第七十二章

這個冬天，對無數流離失所的災民而言，將是生死考驗。

清河鎮雖暫時安穩，但那種無形的壓力並未因縣衙書辦的離去而消散，反而像這秋末的陰雲，沈甸甸地壓著。

鎮上悄然增設了巡防的鄉勇，盤查也嚴格了些，空氣中彌漫著一種山雨欲來前的滯悶。

這日午後，天色陰沈，似有雨意。

秦小滿坐在窗邊縫制冬衣，狗兒在他身旁的沙盤上，照著沈拓教的字，一筆一畫認真地寫著。屋內炭盆燒得暖融融的，偶爾爆起一兩聲輕微的劈啪響。

沈拓從鏢局回來，帶著一身外面的寒氣。

他脫下帶著濕氣的外袍，先在炭盆邊烤了烤手，才走到秦小滿身邊。

“眼看要下雨了，這天說冷就冷。”沈拓看著窗外，眉頭微蹙。

他想起驛道上看到的那些拖家帶口，衣衫單薄的流民，這樣的天氣對他們而言無疑是雪上加霜。

秦小滿放下針線，起身給他倒了杯熱茶：“喝口熱的暖暖身子，北邊……是不是更難了？”

沈拓接過茶杯，指尖感受到瓷壁傳來的溫暖，他嗯了一聲，沒有多說那些慘狀。

但秦小滿從他凝重的神色和近日鎮上隱隱加強的戒備中，也能猜出幾分。

“我們……能不能做點什麽？”秦小滿猶豫著開口。

沈拓將人輕輕攬入懷中，下巴蹭了蹭他的發頂。他知道小滿心軟，見不得人間疾苦，這份善良在亂世中尤為珍貴，也尤為珍貴和脆弱。

“咱們杯水車薪，還容易引發爭搶。鎮長那邊已在設法籌集過冬的物資，別太擔心。”

這不是施舍幾個饅頭那麽簡單，而是涉及大量流民安置的覆雜問題，稍有不慎就可能引發混亂。

秦小滿明白了他的意思，點了點頭。

他的懷抱寬闊溫暖，帶著令人安心的氣息。秦小滿靠在他胸前，聽著他沈穩的心跳，那份因外界寒意而生的不安漸漸被驅散。

狗兒早就機靈地端著沙盤溜去了隔壁房間，留給兩人獨處的空間。

炭盆裏的火苗靜靜跳躍，映照著相擁的身影，將寒意隔絕在外。這一刻的溫情，無關風月，更像是兩只在寒風中相互依偎的鳥兒，給予彼此最實在的暖意。

然而，這份溫情並未持續太久。院外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著趙奎略顯焦急的聲音。

“頭兒！頭兒在嗎？”

沈拓松開秦小滿，示意他安心，轉身走出房門：“何事？”

趙奎壓低了聲音，語速很快：“剛接到郢州那邊的弟兄傳來消息，說……說朝廷派了欽差大臣下來巡查北境災情！據說已經到了郢州府城！”

沈拓眸光一凝：“欽差？可知是哪位大人？”

“打聽得不是很確切，但風聲說，好像是……都察院的一位姓林的左副都禦史！”趙奎道，“而且，同一天，府城傳出消息，那位趙同知……被停職反省了！就在欽差到達後不久！”

沈拓心中劇震！

左副都禦史林大人！那是朝中有名的鐵面人物，素有“林青天”之稱，向來不徇私情。

王敬堯通判的奏章竟真的直抵天聽，而且朝廷反應如此迅速，直接派下了欽差，並第一時間控制了趙世榮！

這無疑是雷霆手段！

“消息可靠嗎？”沈拓沈聲問，需要最後確認。

“八九不離十！”趙奎肯定道，“府城已經傳遍了，人心惶惶。咱們在郢州的弟兄親眼看到趙府被貼了封條，有兵丁把守！”

沈拓深吸一口氣，壓下心頭的波瀾。他知道，真正的風暴開始了。

王敬堯這一步險棋，看來是走對了。但這並不意味著危險解除，反而可能因為趙世榮的倒臺，使得其殘餘勢力狗急跳墻。

“告訴弟兄們，近日更要加倍小心！”沈拓吩咐道，“尤其是家眷，沒有要緊事，盡量不要外出。另外，讓我們的人，密切留意鎮上是否有陌生面孔。”

“明白！”趙奎領命，匆匆而去。

沈拓回到屋內，秦小滿正擔憂地望著他：“出什麽事了？”

沈拓走到他面前，沒有隱瞞，將欽差到來和趙世榮被停職的消息簡單告訴了他。他知道，有些事，讓小滿知情，反而能讓他更有防備。

秦小滿聽完，驚訝地睜大了眼睛。

他雖然不太明白朝廷官職，但“欽差”、“停職”這些詞意味著的巨大變故，他還是懂的。

“那……那我們安全了嗎？”他下意識地問。

“未必。”

沈拓搖頭，眼神銳利：“樹倒猢猻散，但有些猢猻臨死前，反而會更瘋狂。趙世榮在郢州經營多年，黨羽眾多，難保沒有人想替他報仇，或是銷毀證據。我們作為扳倒他們的關鍵一環，很可能成為目標。”

秦小滿剛放下的心又提了起來。

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