第五十七章

錢胖子臉上的肥肉抖了抖，那副虛偽的笑容幾乎掛不住，語氣強硬了幾分：“鎮長大人，您這可就是冤枉好人了，庫裏有糧豈會不賣？實在是沒有！您若不信，大可派人來搜！若搜出一粒多餘的糧食，我錢某人認罰！”

他敢這麽說，自然是有所依仗。那些真正關鍵的糧食，早已不在明面的庫房裏了。

幾次三番，言語往來，如同拳頭打在棉花上。

好話歹話都說盡了，回應他的依舊是虛偽的苦笑和滴水不漏的推諉。

送走這兩只笑面虎，李惟清獨自坐在客堂，只覺得渾身發冷。與這些人，根本沒有“情理”可講，他們的心肝，早已被銅臭徹底熏黑。

接著幾天，他又強壓著怒火，走訪了另外幾家大糧商，結果如出一轍。

不是哭窮喊冤，就是陰陽怪氣。

甚至有人暗示，若官府肯出高得離譜的“保護費”，他們或許能“想辦法”從外地“調劑”些糧食過來，但那價格，絕非普通百姓能承受。

走出最後一家糧鋪時，已是午後。

烈日當空，李惟清看著街上那些面黃肌瘦、眼神絕望的流民，看著本地居民臉上日益濃厚的焦慮和恐慌，巨大的無力感和憤怒幾乎要將他淹沒。

這些蠹蟲！國之將亂，必生妖孽！

回到鎮公所，李惟清將自己關在書房裏，沈默了許久。張書吏守在門外，不敢打擾。

直到夕陽西下，昏黃的光線透過窗欞，拉長了屋內的陰影。

“張書吏。”李惟清的聲音從門內傳出，平靜卻帶著一種破釜沈舟的決絕。

“屬下在！”一直候在外間的張書吏立刻進來。

“立刻持我手令，去請威遠鏢局沈鏢頭，還有鎮上幾位素有名望、家中丁旺的鄉老族老，以及……所有還能調動、信得過的衙役鄉勇，即刻來鎮公所議事！要快，要隱秘！”

“是！”

張書吏心頭一凜，知道鎮長終於要下狠心了，不敢怠慢，匆匆而去。

不到一個時辰，沈拓、趙奎以及七八位面色凝重的鄉老、族老，還有二十餘名精幹衙役和鄉勇頭目，齊聚鎮公所。

火把將眾人身影拉長，投在墻上，氣氛凝重得能擰出水來。

李惟清不再廢話，將眼下危局和與糧商溝通失敗的經過簡要說了一遍。

“……非常之時，需行非常之法！本官決意，即刻查封豐泰、廣源等七家涉嫌囤積居奇、哄擡糧價的奸商鋪面及倉庫，所獲糧食一律登記造冊，充入官倉，統一調配！”

廳內響起一片倒吸冷氣的聲音，幾位鄉紳臉色發白。

強制征繳？這、這可是……

一位老族撫須沈吟：“大人，此舉是否過於……急切？萬一他們反咬一口，上告府衙……”

“顧不了那麽多了！”李惟清斬釘截鐵，“若等到流民沖鎮，餓殍遍地，你我都將是千古罪人！一切後果，由本官一力承擔！”

他目光掃過沈拓，“沈鏢頭，你及麾下鏢師皆身手不凡，熟悉鎮情，本官欲請你帶隊，協助衙役鄉勇，完成此事，務必確保動作迅速，不出亂子，可能做到？”

沈拓抱拳，聲音沈穩有力：“義不容辭！沈某及威遠鏢局上下，但憑大人差遣！”

有了沈拓和威遠鏢局帶頭，本就對糧商憤恨不已的衙役班頭和保甲長們立刻紛紛響應。

“好！”李惟清又看向幾位鄉老族老，“也請諸位動員族中青壯，協助維持秩序，安撫民眾。”

“我等明白！”幾位老者紛紛點頭，深知此事關乎全鎮存亡。

子時剛過，夜深人靜。

清河鎮卻突然被一陣急促卻整齊的腳步聲打破沈寂。

沈拓一馬當先，身著勁裝，眼神銳利。身後是趙奎、孫小五等十餘名精悍鏢師，以及數十名手持棍棒火把的衙役和鄉勇。

隊伍沈默而迅速地分成數股，直撲那幾家白日裏還掛著“售罄”牌匾的大糧行。

“開門！官府查案！”沈重的拍門聲在寂靜的夜裏格外驚心。

豐泰糧行後院，錢胖子正摟著新納的嬌妾酣睡，被這突如其來的動靜驚得滾下床榻。

他披上中衣，罵咧咧地沖到院中，剛想發作，卻見院門已被粗糲的撞木猛地撞開！

火把的光芒瞬間照亮了他驚惶失措的臉。沈拓冷著臉，帶人直接闖入，無視他的叫囂阻攔，徑直走向庫房。

“你們……你們這是強盜！我要去縣衙告你們！”

錢胖子氣急敗壞地跳腳。

沈拓根本不理他，示意手下鏢師上前，兩名鏢師上前毫不客氣地將其架住，堵了嘴。

那庫房大門緊鎖，卻被孫小五拿出撬鎖工具，三兩下便弄開。

沈重的庫門被推開，一股陳米和灰塵的氣息撲面而來。果然，明面的庫房大多空空如也，或只有少許陳米遮掩。

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