第三十四章

沈拓順著秦小滿的視線，註意到草棚旁邊還貼著張泛黃的官府告示。

上面寫著些“體恤民艱”、“開倉放糧”、“平抑糧價”、“共度時艱”之類的官樣文章，落款是本地縣衙的大印。告示下面還有幾行小字，似乎是命令本地糧商不得囤積居奇，需以“公道價”售糧。

然而，告示旁邊，幾個穿著綢緞，明顯是糧商模樣的人正圍著一個小吏模樣的人，愁眉苦臉地訴說著什麽，聲音隱約傳來：

“……官爺，不是我們不肯放糧，實在是這糧價……這‘公道價’連本錢都收不回啊！我們也要養活一大家子人……”

“是啊，官爺您行行好，跟縣尊大人再通融通融……北邊幾個大州府都這光景，這糧運過去，價錢能翻好幾番……我們這、這不是守著金山要飯吃嗎？”

“官府要施粥，我們認捐！但讓我們按這個價賣，真是要逼死我們這些買賣人了……”

那小吏也是一臉為難，敷衍地擺著手：“行了行了，縣尊大人的命令，我們有什麽辦法？你們且先按令行事，總會有辦法的……”

秦小滿認字認得不太全，但他聽明白了關鍵：官府想救災，但糧商不願意低價賣糧。

趙奎和孫小五也打探回來了，臉色並不輕松。

“鏢頭，問清楚了。官府確實開了官倉，也下令平抑糧價，但杯水車薪。”

趙奎左右看了看，壓低聲音：“官倉那點存糧，這麽施粥撐不了幾天。本地和附近州府的糧商，大多陽奉陰違，要麽藏著糧食說沒了，要麽偷偷把糧食往南邊，或者更缺糧、出價更高的北方運，根本不願意在這裏低價售賣。”

孫小五補充道：“還有，我聽其他小吏偷偷說，縣太爺最擔心的還不是現在，是怕再旱下去，到時……怕是會起蝗災！那才是真正的大災！現在施粥放糧，也是怕災民餓極了生變，更怕到時候蝗災一起，那就全完了！”

蝗災！

這兩個字像冰冷的毒蛇，鉆進每個人的耳朵。

沈拓的眼神瞬間變得無比銳利。他行走江湖，深知大旱之後常有蝗災，那真是赤地千裏，餓殍遍野，人間地獄般的景象。

他們必須盡快離開這片是非之地。

“我們帶的幹糧和清水還夠支撐多久？”沈拓沈聲問。

“省著點用，最多七八日。”趙奎答道，“但前提是不能再遇到大批災民圍堵消耗。”

沈拓略一沈吟，目光掃過那長長的等待施粥的隊伍，和那幾個還在跟小吏扯皮的糧商，心中已有決斷。

“不停留了，立刻走。”他下令道，“繞過這個鎮子，走小路，盡量避開災民聚集的地方。速度要快！”

“是！”

車隊重新啟程，繞過那喧囂卻絕望的小鎮，駛上了一條更為偏僻荒涼的小路。路況變差，顛簸加劇，但確實避開了大量人流。

秦小滿被顛得臉色發白，緊緊抓著車壁的扶手。

他看著窗外飛速後退的荒蕪景象，想著那些災民，想著“蝗災”的陰影，心中沈甸甸的。

天色漸晚，夕陽將天空染成一種淒艷的橘紅色，映照著幹裂的大地，更添幾分蒼涼。

車隊在一處背風的土坡後停下，準備過夜。這次甚至不敢生起明顯的篝火，只用了小泥爐煎了藥，熱了些水和肉幹，大家就著熱水啃著幹硬的餅子，氣氛壓抑。

沈拓將溫水和掰碎的肉幹遞給車裏的秦小滿，看著他小口小口艱難地吞咽，眉頭一直未曾舒展。

夜裏氣溫驟降，寒風從車廂的縫隙裏鉆進來。

秦小滿裹緊了披風和毯子，依舊覺得冷氣往骨頭縫裏鉆，忍不住輕輕咳嗽了幾聲。

忽然，車門被輕輕推開，沈拓鉆了進來。

車廂本就狹小，他高大的身軀一進來，空間頓時顯得更加逼仄。秦小滿驚訝地看著他，還沒來得及開口，沈拓已經自然無比地在他身邊坐下，然後伸手，連人帶毯子一起，攬進了自己懷裏。

“夜裏冷，湊合一下。”他的聲音在黑暗中聽起來格外低沈。

背後緊貼著的胸膛寬闊而堅實，隔著衣料也能感受到那下面蘊含的熱力和沈穩的心跳。沈拓的手臂環過他身前，將他牢牢固定在這個溫暖的懷抱裏，冷冽的氣息混合著風塵仆仆的味道，將他完全包裹。

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