第十九章

車隊駛出清河鎮地界，一頭紮入城外更為開闊卻也更為荒涼的官道，但路面依舊因連日的雨水而顯得泥濘不平。

縱然沈拓已將馬車布置得極為精心，顛簸依舊難以完全避免。

秦小滿蜷在厚實的軟墊和毛毯裏，隨著車身的搖晃微微起伏。

車簾隔絕了大部分景象，只偶爾被風掀起一角，透進外面移動的風景和濕潤的空氣。他看到騎著高頭大馬，背影挺拔的沈拓時而出現在車窗旁，沈穩地掌控著車隊前行的方向和速度。

鏢局的漢子們個個神情警惕，目光如電般掃視著道路兩旁的山林野地，一種無聲的肅穆籠罩著整個隊伍。

這是一種秦小滿從未接觸過的世界。

思緒紛亂，加之身體不適，他很快又感到一陣頭暈目眩，胃裏也開始翻騰起來。

似乎察覺到車廂內的異常，馬蹄聲靠近，沈拓低沈的聲音透過車簾傳來：“可是又不舒服了？需要停車歇息嗎？”

“……沒有。”秦小滿強忍著不適，聲音虛弱卻堅持，“別耽誤大家行程。”

外面沈默了片刻，車簾被一只大手掀開，一個水囊遞了進來，上面還帶著沈拓掌心的溫度。

“喝點水會好些，慢些喝。”

秦小滿接過水囊，小口抿了幾下，清水滑過幹澀的喉嚨，確實緩解了些許惡心感。

行程枯燥而漫長。秦小滿大部分時間都在昏昏沈沈的半睡半醒間度過。湯藥的效力上來時，他便能安穩睡上一會兒，藥效過去，便在顛簸與疼痛中清醒。

中途車隊在一處開闊地停下休整，埋鍋造飯。

沈拓端來一碗特意為他燉得糜爛的肉粥，和一小份醬菜。

鏢局的其他弟兄們則在另一邊圍著火堆，就著幹糧吃肉喝湯，談笑聲也壓得很低，偶爾投向這邊的目光帶著好奇，但也僅限於此，並無人上前打擾。

“吃點東西，才好吃藥。”沈拓將粥碗遞給他。

秦小滿接過，低聲道謝。

他吃得很少，幾口之後就有些咽不下去。沈拓看著他，眉頭微蹙，但並未強迫，只道：“能吃多少是多少。”

飯後，沈拓拿出王老開的藥包，熟練地用小瓦罐替他煎藥。苦澀的藥香彌漫開來，混雜在曠野濕潤的空氣和食物的煙火氣中，形成一種奇異的感覺。

秦小滿靠在馬車邊，看著那個一身勁裝，本該持刀握劍的男人，此刻正沈默而專註地盯著那罐為他而熬的藥，心中那種不真實感愈發強烈。

“沈大哥，”他忍不住輕聲問，“我們這是要去哪裏？”

沈拓擡眸看他一眼：“郢州。”

郢州？那是很遠的大地方了。秦小滿只在偶爾來村裏收絲的行商口中聽說過，據說極其繁華。

“哦……”他低下頭，不再多問。

鏢局的任務，想必是機密，他不該多打聽。

藥煎好了，沈拓將漆黑的藥汁倒入碗中，濾掉藥渣，待溫度稍降，才遞給他。

秦小滿看著那碗濃黑的苦藥，沒有猶豫，接過碗，屏住呼吸一口氣喝了下去。極致的苦澀瞬間侵占了他所有的味蕾，激得他眼眶發酸，身體控制不住地抖了一下。

幾乎就在他放下碗的瞬間，一小塊蜜餞被遞到了他的唇邊。

秦小滿怔住，擡眼看向沈拓。

沈拓的表情沒什麽變化，只是目光沈靜地看著他：“含著，去去苦味。”

他遲疑了一下，終是微微張口，接受了這份好意。清甜的滋味很快在口中化開，巧妙地中和了那令人作嘔的苦，一絲暖意順著喉嚨滑下，仿佛也悄然流進了心裏。

他垂下眼睫，低聲道：“……謝謝。”

休整完畢，車隊再次出發。

或許是藥力發作，也或許是那塊蜜餞的餘味讓人安心，秦小滿這次睡得比之前沈了些許。

傍晚時分，車隊終於抵達了預定的客棧。

這是一處官道旁頗大的客棧，高掛的燈籠已然點亮，院裏院外停著不少車馬，南來北往的旅人、商賈、甚至還有一小隊官兵在此歇腳，人聲馬嘶，顯得頗為熱鬧。

威遠鏢局顯然是這裏的常客，掌櫃見到沈拓，立刻熱情地迎了上來：“沈鏢頭！有些日子沒見了！快裏面請，上房一直給您留著呢！”

沈拓抱拳回禮，言簡意賅：“有勞。準備些清淡的熱食和熱水，送到房裏。”

“好嘞！這就去辦！”

沈拓轉身，走到馬車旁掀開車簾。秦小滿正試圖自己挪動身體下車，但僵麻的四肢和隱隱作痛的膝蓋讓他動作笨拙而艱難。

“別動。”沈拓低聲道，隨即如同早上一樣，自然無比地伸手將他打橫抱出車廂。

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