第32章 威脅
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第32章 威脅
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翌日早間，蕙卿被院裏的動靜吵醒。
茹兒、蕊兒等丫鬟七嘴八舌地講著淩晨葉婆子開園子時，如何看見蓮花池裏的一灘白肉，如何發現那灘白肉是柳姨娘，如何嚇得腿軟魂飛，一路哭嚷著將死訊傳遍了周府。丫鬟們猜著柳姨娘的死因，茹兒望了眼門窗閉緊的正屋，穩聲道：“可別亂說話，才剛代雙領人來吩咐了，姨娘的衣物都疊得整整齊齊擺在岸邊，指縫裏也有泥，二爺斷了是自溺。肯定是她畏罪自殺，這事已蓋棺定論了，莫亂猜。”
蕊兒接話道：“正是這話。推了咱們奶奶，害得太太溺斃，真真是作惡多端！哪還有臉活著，哪還有臉繼續當景哥兒的娘？”
蟹殼青的天光透出紗窗照進來，黑磚地也浮出一層幽綠，像蓮花池的水。
蕙卿枯坐床內，指尖扣著繡被上的花紋，把眸子斂住。
待院裏動靜小了，丫鬟們四散開做活。蕙卿又挨了半炷香時辰，方喚茹兒、蕊兒進屋服侍她洗漱更衣。梳妝罷，這才由兩丫鬟伴著，往祠堂去，為張太太焚香祝禱。
一連幾日，蕙卿白日裏在祠堂燒紙祈福，晚上回屋也便早早睡下了。周庭風依舊很少見她。吊唁賓客絡繹不絕，他終日忙於迎送周全，無暇顧及內院，也就偶爾從代雙口中得知蕙卿安安分分祈福、將養身體，也便罷了，不多過問。
頭七過去，賓客陡然少了許多。按例，停靈七七四十九天後，才好扶張太太之靈柩回天杭周家祖墳安葬。這些時日，後宅無主母，是張家舅太太幫著料理的。如今，大大小小的瑣事差不多完了，舅太太也不得不交權。
周庭風將近日的賬簿裹了府裏的管家對牌卷在手中，負手行至景福院的時候，蕙卿正歪在廊下的藤椅上，吹傍晚的涼風，蕊兒坐個小杌子替她揉腿。
他立在院中青石板上，靜靜望她。她倚在斑駁光影裏，亦靜靜望他。
周庭風同茹兒、蕊兒道：“你們先下去罷。”
於是丫鬟們魚貫退下去。
他斂眸走近，撩袍坐在蕊兒方才坐的矮凳上，一雙長腿屈得有些局促。周庭風兩臂搭在膝蓋上，賬冊、對牌被他攥在手中。他偏過臉，凝蕙卿的眼：“養得怎麽樣？”
“蠻好。”蕙卿回望過去。
“這幾日太忙，沒顧得上你這裏。”
“我明白的。”
“你在怨我？”
“我不敢的。”
“你分明就是怨我。”
蕙卿抿著唇，沒吭聲。四下裏又闃靜下去。周庭風默然半晌，長嘆一氣：“繡貞嫁與我十來年，阿韻也是從小兒跟著我的。周家，一下子少了兩個人。”他看進蕙卿眼底，“現在，只剩下我們倆了。”
蕙卿慢慢坐直身子：“你總是能再娶的。”
周庭風驀地笑開：“好個沒良心的怪小妮子。我來與你說這些體己話，你倒急著把我往外推？”
“那我該怎麽說呢？”
他收住笑：“你自己沒有一點話想與我說嗎？”仍舊盯著她。
蕙卿微微仰臉兒，那如血的殘陽將微微暖光渡在她臉上。蕙卿輕聲道：“從前是有的，現在倒還好。”
他臉色漸漸沈了。
蕙卿繼續道：“姨娘與你的情分，太太與你的情分，皆是我比不過的。她們突遭橫禍，你心裏悲痛，我明白。前兩天有些怨，心裏想著，為什麽姨娘當著你的面要掐死我，要殺了我們的孩子，你卻只是把她趕到莊子上，你卻再沒來看過我。”蕙卿轉過臉看他，“現在想通了，你也是人，也有難言的、不願說的心事。我懂了。”
周庭風問：“那你有難言的、不願說的心事嗎？”
蕙卿怔然。
她還未來得及開口，周庭風便道：“我想這世上，總是難得糊塗。有些事，你不必去猜，反倒徒增郁結，不如讓日子就這樣過下去，大家各自相安、各自歡喜。譬如說這些日子冷落你，一則實在太忙，二則繡貞與阿韻的事，勞心勞神，我分不出心力想別的，三則……你有了身子，還是安安靜靜養胎為好。”
蕙卿總覺得他話裏有話：“所以，許多事，二爺是心裏清楚卻懶得管麽？”
“哦。”他又笑了，目向院裏的草木，“我是真糊塗呢。”
“那我們的孩子，也要稀裏糊塗地生下來嗎？”
他道：“蕙卿想如何呢？”
“你知道我怎麽想的。”
“我不知道，蕙卿。”周庭風轉過臉，“這些時日，我總覺得與你隔了一層。從前你有什麽，都是願意與我講的。哪怕有些東西我不能給你，有些事我不能應你。可自從我們的事被太太知道，自從你懷了孕，我們倆，似乎生分了。”他輕輕一笑，“光明正大地在一起，情分卻好像淡了。現在的你，似乎回到了那個時候。你知道什麽時候嗎？文訓剛死那會兒。我覺著自己又握不住你了。”
“因為你不知道我的處境。”蕙卿低著頸子，“二月份之後，太太、姨娘都知道我是個水性楊花的女人。你擡舉我，可她們不擡舉我。你管著周家上上下下一百多號人，可你管不住人心。他們表面上尊我一聲少奶奶，背過臉兒不知怎樣啐我，唾沫星子都能淹死人。你都不知道的。我是人人喊打的過街老鼠，你也不知道。從前你給我的體面，早如雲煙散了。什麽少奶奶，什麽管家，都是鏡花水月。從前你常帶我出去，你領我去冬獵，何等快活。二月之後，你礙著太太和張家的面子，我們已經許久沒有出去過了。”
“在你口中，我倒很薄情。”
蕙卿道：“在你心裏，或許我也很薄情。”
暮色四合，茹兒領著小丫鬟一盞一盞點亮廊下的燈籠。
周庭風瞥了眼那一圈圈的光暈：“那麽，蕙卿，如今我還有機會彌補麽？”
蕙卿瞥了眼他手中的賬簿：“我知道你的意思。後宅沒有主事之人，我應當來幫你。”
他卻笑著，把賬簿往旁邊一挪。
蕙卿歪頭看他。
“陳蕙卿，許久沒聽你講那些酸話兒了。你說兩句，我就知道你的心了。”
蕙卿瞇了眼。她已經弄不懂他了。他到底要如何呢？可怕的男人，難懂的男人，奇奇怪怪的男人。她在心中想，或許接下來的這句話，將徹底顛覆他們之間的關系。她有些不敢輕易開口了。萬一惹惱了他，他又像上次那樣，把她丟回天杭挨餓受凍怎麽辦？
周庭風似乎猜到了她的心事：“你放心。不管你怎樣說，我會安置好你的，銀錢、住處、仆人，這些都不是問題。不會像上次那樣，說收走便收走了。”他只是想再確認一下，陳蕙卿是當個放在身邊、偶爾去寵幸的姘頭，還是當個跟他綁定一生的女人呢？他心底希望是後者。他們在一起已經許多年了，他與她，十分契合，不光是床上。繡貞、阿韻都死了，偌大的宅子，只有他與蕙卿。高處不勝寒。再冷血的人，也是會畏寒的。這幾日他待在繡貞的靈堂裏，竟發覺周遭原來這般冷。愛不愛的，反倒次要了，他從來就不喜歡說這些酸倒牙的話。只是日子久了，便是塊石頭也能焐出點暖意。更何況從前她愛過他。
他又添補道：“我已讓代雙他們把體順堂收拾出來了，你若願意，今晚便可住過去。”
體順堂是他的正院。他抿住唇，默默等蕙卿接下來的話。
蕙卿想，他如今是不願糊塗了，他要把這份感情剖開、攤平，一根根地挑刺，把刺兒都挑幹凈。能挑得幹凈嗎？她看未必。
蕙卿思忖片刻：“你是想聽真話，還是想聽假話？”
他咬著唇，顯見得不開心：“真話如何？假話如何？”
“真話刺耳，假話好聽。”
“你都說來。”
“我想要名份，二月的時候，我就想了，但我實在太微茫，我爭不到。倘若你給我名份，我會做得比太太還好。”
“這是什麽話？”
“假話。”
周庭風冷笑一聲，連道三聲好，扶膝起身，大步朝外走。
蕙卿看著他的背影，正要開口，他卻驀地轉過身，廊下燈籠的光映著他半張臉，陰沈沈的，聲氣裏藏不住的煩躁：“還有真話，索性你一並說了罷！”
蕙卿卻不急了，緩緩笑起來：“真話麽，有兩句。第一句：要是你再不來見我，我可就要去擊登聞鼓，告你一個始亂終棄了。”她頓了頓，“第二句：代雙那小賊兒眼光極差，上次你讓他買的點翠頭目，老氣得不得了，花樣也俗，我都帶不出去。你居然讓他收拾我的屋子？”
他仰頭放聲笑出來。
蕙卿看著他笑，自己也慢慢笑。周庭風一步走近，握住她的手：“今晚上住哪？”
“你請我去體順堂麽？”
“是啊，我請你。”他攬著她的肩，“蕙卿少奶奶，你勉為其難答應麽？”
蕙卿嘴角浮著極淡的笑。
體順堂，周庭風的正院，坐落在慎明堂之後，是周府中軸線上的建築之一。不像景福院，藏在花園後頭，進出也只能走後門。並非不配走正門，只是正門繞得遠，也便習慣了走後門。是周府眾人心照不宣的卑微。
周庭風拉著她的手，一壁繞過體順堂的影壁，一壁絮絮囑咐管家之要務。
蕙卿心不在焉聽著，上次的管家，她已經將許多事摸清了，並不需要他交代太多。
她擡了眼，慢慢打量周遭。
五楹七架的體式，屋宇闊落軒敞。廊下兩側各立著六個小廝並四個丫鬟。
他隨口吩咐道：“去幾個人，幫著茹兒她們把行李打點過來。”幾人領命而去。
蕙卿落後他半個身子，看他線條流暢的側顏、直挺的鼻，心底蓬蓬地熱起來。這麽多年了，她來體順堂的次數屈指可數。每一次，要麽是偷偷摸摸，要麽是有事稟報，匆匆而來，匆匆而去。唯有這一次，她是被他牽著，堂堂正正地從正門走進來。這兒，從今夜起，便是她的家了。
許是連日治喪迎送，耗神費力，周庭風這夜睡得很早、很沈。
屋裏只留了幾盞素紗罩燈，燭光搖曳，將家具的影子拉得長長短短。蕙卿睡不著，坐在床邊慢慢打量屋內。
他翻了個身，悶悶出聲：“不睡？”
“我待會兒睡，你睡罷。”
他便安心闔了眼。
外頭有窸窸窣窣的響動，是茹兒、蕊兒幾人壓低了聲音，還在歸置行李。蕙卿趿著鞋，一步一步走下腳踏，走到屋內正中央。
她覺得心口很熱，臉也熱，指尖也熱，哪兒都熱。連肚腹裏也似乎有了活氣，仿佛這個孩子隔著她的皮與肉與血，也在拿一雙黑眼睛打量著這裏。
蕙卿轉過身，半掩的繡帳，周庭風面朝內睡著，呼吸勻長。
好。真好。就是這樣的日子。這才是好日子，這才有盼頭。
她挑開珠簾，穿過兩重落罩門，一步步走到周庭風的小書房。才剛搬行李時她便註意到此處了。
博山爐餘溫未散，吐納出一線乳白色煙霭，像一根似有若無的線，牽著她，從臥房牽到這裏。
現下，蕙卿立在紫檀大按旁，垂眸看著案上散亂攤開的幾份文書信劄。
並不是很機密的信件，重要的都在他的外書房，他從不輕易帶到後院裏來。
蕙卿忍不住又回首，周庭風還是那個姿勢臥在雕花拔步床內，沈沈睡著。
她放下心，繞過卷缸、紫檀案，點了一豆殘燭，斂裙，坐在了周庭風那張寬大的、鋪著軟墊的紫檀扶手椅上。
都是些尋常的往來拜帖、問安書信，筆跡各異，她大多不識。還有一些，是六部發往尚書省備案的尋常卷牒折子，無非是各地糧賦、水利、刑名之類的瑣碎匯報，只需周庭風用朱筆略作圈點，批上“知道了”、“照準”、“再議”之類的意見。
蕙卿覺到心跳愈速，那天在慎明堂的感覺又回來了。她控制不住自己，鋪紙、研墨、潤筆，手心微微出汗。不知寫什麽，她索性將其中一封周庭風未曾批閱的折子抄了一遍。寫完了，又模仿著他慣常的批紅筆跡和語氣，在旁邊用朱筆添了幾句意見。管家與理政，說到底都是馭下與權衡，其間道理，本就相通。她做起來，竟不十分陌生。
她覺得心都快飛出來了。擡起頭，周庭風已翻了個身，仰躺睡著。
門被推開一條縫，代雙伸了個頭進來，壓低聲音喊：“少奶奶！”
蕙卿駭了一跳，幾乎從椅子上彈起來。她慌忙退開一步，一手按住紙，也是壓低聲音：“你……你有何事？”
代雙道：“爺睡了？有事。奶奶如今管家，也能辦。”
蕙卿便讓代雙在廊下等她。迅速將方才她寫的折子燒了，蕙卿才走出去。代雙道：“半月前魯家老太太辦壽宴，借了咱家幾架屏風、幾座西洋落地大鏡。今兒下午還回來了，可數目有些對不上，小的特來請二爺和奶奶示下。”
蕙卿道：“這算什麽，拿那會子的賬簿來對就好了。”
代雙賠笑道：“奶奶不知，那會兒是太太私下裏憑交情借出去的，並未錄入公中冊子。這會子不是……小的們也不知究竟借了幾架。今兒奶奶搬過來，小的也不敢去太太院裏觸蘇嬤嬤她們的黴頭。”
蕙卿抿了抿唇：“這事誰管的？”
“從前二門上管春秋地租的林平，奶奶知道他的。正是他家娘子經辦的。”
蕙卿點點頭：“你領我去看看。”
屏風、落地鏡都暫時堆放在一條窄長的穿堂內，穿堂東西兩側皆是門。林平立在屏風前，回過身，見著蕙卿，揚起笑：“給奶奶請安。代雙小哥兒也好。”
代雙忙道：“誒喲，林爺爺，您莫折煞我了。”
蕙卿目光掃過地上那些器物，道：“差了幾架屏風，幾座鏡子？”
林平笑道：“回奶奶，細點了點，就只差一架十二扇的繡屏。不過我才剛想起來，庫裏好像擱著一架，樣式差不多。興許是當初太太沒借出去，又或者是早年就存在庫裏的，年頭久了，記混了也是有的。”
蕙卿想了想：“代雙，你回去拿庫房鑰匙，開了庫房看看，有沒有那架屏風。”
代雙應聲而去。
蕙卿看了眼屋裏的屏風、鏡子，朝林平道：“行了，等代雙回來，你與他交割清楚便是。”
林平立她身後，穩聲道：“我兒媳是柳姨娘兄長的女兒，這兩日，眼睛都快哭瞎了，怪可憐見的。”
蕙卿脊背一僵，背對著他：“讓她節哀。”
林平扯起一抹譏笑：“殺人兇手也配說這樣的話？”
蕙卿登時感到頭皮陣陣發麻。她強自忍耐下來，盡量穩住聲線：“你什麽意思？”
林平道：“沒什麽意思。不過是有一晚，輪到我在鹹安堂給太太守靈。下半夜，也不知怎的，忽然就醒了，心裏頭發悶，不知不覺就走出了堂屋。少奶奶，您還記得罷？蓮花池距離鹹安堂就很近。您猜猜，那夜裏我看見了什麽？”
穿堂風涼颼颼地吹過後頸，蕙卿倒吸一口涼氣，垂在身側的手迅速攥緊。她渾身動彈不得，連身子也轉不過去了。
好半晌，她才緩過來，直著嗓子道：“我不懂你在說什麽。”
林平嘖了一聲：“那我只好去告給二爺了。看看從前大少爺的輪椅上，經年不用的玩意兒，怎的沾了新泥？”
蕙卿咬緊牙關，齒縫間磨出幾個字：“你要什麽？”
林平拾了個座坐下，翹著腿看蕙卿的背影：“少奶奶，如今是您有求於小的。求人，可不是這個口氣。”
蕙卿咽了咽口水，轉過身，看向他：“你要什麽？”
“嘿。”林平笑道，“少奶奶，幾個月前，我被您治得好苦，您記得罷？那差事丟得，可真叫一個冤枉。”
“春秋兩季的地租，仍舊歸你管。”蕙卿立時答道。
“就這？”
“你想要什麽，總得開個價。”
林平笑嘻嘻道：“您不會面兒上答應得好好的，轉過背去，也想著像對付柳姨娘那樣，把小的也……‘哢嚓’了罷？”他做了個抹脖子的手勢。
蕙卿臉上肌肉抽動了一下，她道：“不會。”
林平伸出手，指了指對面另一個鼓凳：“那您坐，我們好好談。”
“不必。代雙快回來了。你想要什麽，直說。”
林平臉上的笑容慢慢收了起來。他坐直身體：“陳少奶奶，往後周府便是您當家了。府中人事調度、物件出入，俱由您掌管。”
蕙卿截住他的話：“你娘子，兒子，兒媳，還有你那個小孫女，差事我自會安排好。”
林平道：“爽快！少奶奶，您放心，此事天知地知你知我知。往後您有什麽不便沾手的事，只管吩咐，我林大，必定給您辦得漂漂亮亮、幹幹凈凈！”
蕙卿擡眼看他：“這樣，夠了麽？”
林平搓了搓手：“還有一樁小事。小的這幾日在桃綠館子吃酒，手頭一時不便，掛了些賬，統共五十兩銀子。”
蕙卿深吸一口氣：“我手上沒有這麽多現銀！”
“也沒立時要您的。”林平比出三根手指，“三日，可好？”
蕙卿咬死下唇，隔了幾息，方道：“好。你先回去。不，去庫房找代雙，跟他一起清點。”
林平拱手作了個揖，笑道：“悉聽奶奶吩咐。”說罷，他轉身便走。
聽他腳步愈來愈遠，蕙卿只覺得繃在心口的那口氣，陡然消散了，雙腿一軟，險些跌坐在地上。她慌忙伸手扶住旁邊冰冷的屏風架子，才勉強站穩。擡起頭，面前是那幾座西洋落地鏡，切出不同面的她。慘白、顫抖、驚懼。
她又一次站到了懸崖邊。
殺的人多了，總會留下蛛絲馬跡。像走在雪地裏，自以為小心翼翼，回頭看去，卻是一串清晰的腳印，直指來處。
蕙卿半闔目，張了張口，卻發不出一點聲音。
再殺了他麽？
柳姨娘才“畏罪自殺”不久，若是緊接著林平也出事，再蠢的人也會起疑。連著殺三個人，動靜太大了，捂不住的。而且，他一個成年男性，她怎麽殺？找人幫忙？那又多一個知道她秘密的人！
怎麽辦？怎麽辦？怎麽辦？
或許林平是可信的？拿了錢，安排了差事，便會守口如瓶？
當真？
不，沒人能信。只有自己可信。
怎麽辦？怎麽辦？怎麽辦？
蕙卿感到臉上流下兩行清水，她擡起手背，用力且粗暴地抹去。不能哭，現在不是哭的時候。
她差一點點，就差一點點，便過上好日子了。真難吶。
殺了他罷……
一道聲音從身體深處傳上來。
那個聲音還在說：
給他錢，給他家人安排好差事，讓他放松警惕。然後找一個不起眼的時機，就像對付柳姨娘那樣。這宅子裏，意外還少麽？失足落井，急病暴斃，醉酒跌跤……辦法總是有的。陳蕙卿，走到今天這一步，你已沒有退路了。誰都不能阻止你過你想要的日子。
對！殺了他！
“不殺了他嗎？”
一道聲音從身後傳來。
周庭風站在她身後。
四座落地大鏡子裏，他慢慢從黑暗中露出半張臉，隔著鏡子望她。
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翌日早間，蕙卿被院裏的動靜吵醒。
茹兒、蕊兒等丫鬟七嘴八舌地講著淩晨葉婆子開園子時，如何看見蓮花池裏的一灘白肉，如何發現那灘白肉是柳姨娘，如何嚇得腿軟魂飛，一路哭嚷著將死訊傳遍了周府。丫鬟們猜著柳姨娘的死因，茹兒望了眼門窗閉緊的正屋，穩聲道：“可別亂說話，才剛代雙領人來吩咐了，姨娘的衣物都疊得整整齊齊擺在岸邊，指縫裏也有泥，二爺斷了是自溺。肯定是她畏罪自殺，這事已蓋棺定論了，莫亂猜。”
蕊兒接話道：“正是這話。推了咱們奶奶，害得太太溺斃，真真是作惡多端！哪還有臉活著，哪還有臉繼續當景哥兒的娘？”
蟹殼青的天光透出紗窗照進來，黑磚地也浮出一層幽綠，像蓮花池的水。
蕙卿枯坐床內，指尖扣著繡被上的花紋，把眸子斂住。
待院裏動靜小了，丫鬟們四散開做活。蕙卿又挨了半炷香時辰，方喚茹兒、蕊兒進屋服侍她洗漱更衣。梳妝罷，這才由兩丫鬟伴著，往祠堂去，為張太太焚香祝禱。
一連幾日，蕙卿白日裏在祠堂燒紙祈福，晚上回屋也便早早睡下了。周庭風依舊很少見她。吊唁賓客絡繹不絕，他終日忙於迎送周全，無暇顧及內院，也就偶爾從代雙口中得知蕙卿安安分分祈福、將養身體，也便罷了，不多過問。
頭七過去，賓客陡然少了許多。按例，停靈七七四十九天後，才好扶張太太之靈柩回天杭周家祖墳安葬。這些時日，後宅無主母，是張家舅太太幫著料理的。如今，大大小小的瑣事差不多完了，舅太太也不得不交權。
周庭風將近日的賬簿裹了府裏的管家對牌卷在手中，負手行至景福院的時候，蕙卿正歪在廊下的藤椅上，吹傍晚的涼風，蕊兒坐個小杌子替她揉腿。
他立在院中青石板上，靜靜望她。她倚在斑駁光影裏，亦靜靜望他。
周庭風同茹兒、蕊兒道：“你們先下去罷。”
於是丫鬟們魚貫退下去。
他斂眸走近，撩袍坐在蕊兒方才坐的矮凳上，一雙長腿屈得有些局促。周庭風兩臂搭在膝蓋上，賬冊、對牌被他攥在手中。他偏過臉，凝蕙卿的眼：“養得怎麽樣？”
“蠻好。”蕙卿回望過去。
“這幾日太忙，沒顧得上你這裏。”
“我明白的。”
“你在怨我？”
“我不敢的。”
“你分明就是怨我。”
蕙卿抿著唇，沒吭聲。四下裏又闃靜下去。周庭風默然半晌，長嘆一氣：“繡貞嫁與我十來年，阿韻也是從小兒跟著我的。周家，一下子少了兩個人。”他看進蕙卿眼底，“現在，只剩下我們倆了。”
蕙卿慢慢坐直身子：“你總是能再娶的。”
周庭風驀地笑開：“好個沒良心的怪小妮子。我來與你說這些體己話，你倒急著把我往外推？”
“那我該怎麽說呢？”
他收住笑：“你自己沒有一點話想與我說嗎？”仍舊盯著她。
蕙卿微微仰臉兒，那如血的殘陽將微微暖光渡在她臉上。蕙卿輕聲道：“從前是有的，現在倒還好。”
他臉色漸漸沈了。
蕙卿繼續道：“姨娘與你的情分，太太與你的情分，皆是我比不過的。她們突遭橫禍，你心裏悲痛，我明白。前兩天有些怨，心裏想著，為什麽姨娘當著你的面要掐死我，要殺了我們的孩子，你卻只是把她趕到莊子上，你卻再沒來看過我。”蕙卿轉過臉看他，“現在想通了，你也是人，也有難言的、不願說的心事。我懂了。”
周庭風問：“那你有難言的、不願說的心事嗎？”
蕙卿怔然。
她還未來得及開口，周庭風便道：“我想這世上，總是難得糊塗。有些事，你不必去猜，反倒徒增郁結，不如讓日子就這樣過下去，大家各自相安、各自歡喜。譬如說這些日子冷落你，一則實在太忙，二則繡貞與阿韻的事，勞心勞神，我分不出心力想別的，三則……你有了身子，還是安安靜靜養胎為好。”
蕙卿總覺得他話裏有話：“所以，許多事，二爺是心裏清楚卻懶得管麽？”
“哦。”他又笑了，目向院裏的草木，“我是真糊塗呢。”
“那我們的孩子，也要稀裏糊塗地生下來嗎？”
他道：“蕙卿想如何呢？”
“你知道我怎麽想的。”
“我不知道，蕙卿。”周庭風轉過臉，“這些時日，我總覺得與你隔了一層。從前你有什麽，都是願意與我講的。哪怕有些東西我不能給你，有些事我不能應你。可自從我們的事被太太知道，自從你懷了孕，我們倆，似乎生分了。”他輕輕一笑，“光明正大地在一起，情分卻好像淡了。現在的你，似乎回到了那個時候。你知道什麽時候嗎？文訓剛死那會兒。我覺著自己又握不住你了。”
“因為你不知道我的處境。”蕙卿低著頸子，“二月份之後，太太、姨娘都知道我是個水性楊花的女人。你擡舉我，可她們不擡舉我。你管著周家上上下下一百多號人，可你管不住人心。他們表面上尊我一聲少奶奶，背過臉兒不知怎樣啐我，唾沫星子都能淹死人。你都不知道的。我是人人喊打的過街老鼠，你也不知道。從前你給我的體面，早如雲煙散了。什麽少奶奶，什麽管家，都是鏡花水月。從前你常帶我出去，你領我去冬獵，何等快活。二月之後，你礙著太太和張家的面子，我們已經許久沒有出去過了。”
“在你口中，我倒很薄情。”
蕙卿道：“在你心裏，或許我也很薄情。”
暮色四合，茹兒領著小丫鬟一盞一盞點亮廊下的燈籠。
周庭風瞥了眼那一圈圈的光暈：“那麽，蕙卿，如今我還有機會彌補麽？”
蕙卿瞥了眼他手中的賬簿：“我知道你的意思。後宅沒有主事之人，我應當來幫你。”
他卻笑著，把賬簿往旁邊一挪。
蕙卿歪頭看他。
“陳蕙卿，許久沒聽你講那些酸話兒了。你說兩句，我就知道你的心了。”
蕙卿瞇了眼。她已經弄不懂他了。他到底要如何呢？可怕的男人，難懂的男人，奇奇怪怪的男人。她在心中想，或許接下來的這句話，將徹底顛覆他們之間的關系。她有些不敢輕易開口了。萬一惹惱了他，他又像上次那樣，把她丟回天杭挨餓受凍怎麽辦？
周庭風似乎猜到了她的心事：“你放心。不管你怎樣說，我會安置好你的，銀錢、住處、仆人，這些都不是問題。不會像上次那樣，說收走便收走了。”他只是想再確認一下，陳蕙卿是當個放在身邊、偶爾去寵幸的姘頭，還是當個跟他綁定一生的女人呢？他心底希望是後者。他們在一起已經許多年了，他與她，十分契合，不光是床上。繡貞、阿韻都死了，偌大的宅子，只有他與蕙卿。高處不勝寒。再冷血的人，也是會畏寒的。這幾日他待在繡貞的靈堂裏，竟發覺周遭原來這般冷。愛不愛的，反倒次要了，他從來就不喜歡說這些酸倒牙的話。只是日子久了，便是塊石頭也能焐出點暖意。更何況從前她愛過他。
他又添補道：“我已讓代雙他們把體順堂收拾出來了，你若願意，今晚便可住過去。”
體順堂是他的正院。他抿住唇，默默等蕙卿接下來的話。
蕙卿想，他如今是不願糊塗了，他要把這份感情剖開、攤平，一根根地挑刺，把刺兒都挑幹凈。能挑得幹凈嗎？她看未必。
蕙卿思忖片刻：“你是想聽真話，還是想聽假話？”
他咬著唇，顯見得不開心：“真話如何？假話如何？”
“真話刺耳，假話好聽。”
“你都說來。”
“我想要名份，二月的時候，我就想了，但我實在太微茫，我爭不到。倘若你給我名份，我會做得比太太還好。”
“這是什麽話？”
“假話。”
周庭風冷笑一聲，連道三聲好，扶膝起身，大步朝外走。
蕙卿看著他的背影，正要開口，他卻驀地轉過身，廊下燈籠的光映著他半張臉，陰沈沈的，聲氣裏藏不住的煩躁：“還有真話，索性你一並說了罷！”
蕙卿卻不急了，緩緩笑起來：“真話麽，有兩句。第一句：要是你再不來見我，我可就要去擊登聞鼓，告你一個始亂終棄了。”她頓了頓，“第二句：代雙那小賊兒眼光極差，上次你讓他買的點翠頭目，老氣得不得了，花樣也俗，我都帶不出去。你居然讓他收拾我的屋子？”
他仰頭放聲笑出來。
蕙卿看著他笑，自己也慢慢笑。周庭風一步走近，握住她的手：“今晚上住哪？”
“你請我去體順堂麽？”
“是啊，我請你。”他攬著她的肩，“蕙卿少奶奶，你勉為其難答應麽？”
蕙卿嘴角浮著極淡的笑。
體順堂，周庭風的正院，坐落在慎明堂之後，是周府中軸線上的建築之一。不像景福院，藏在花園後頭，進出也只能走後門。並非不配走正門，只是正門繞得遠，也便習慣了走後門。是周府眾人心照不宣的卑微。
周庭風拉著她的手，一壁繞過體順堂的影壁，一壁絮絮囑咐管家之要務。
蕙卿心不在焉聽著，上次的管家，她已經將許多事摸清了，並不需要他交代太多。
她擡了眼，慢慢打量周遭。
五楹七架的體式，屋宇闊落軒敞。廊下兩側各立著六個小廝並四個丫鬟。
他隨口吩咐道：“去幾個人，幫著茹兒她們把行李打點過來。”幾人領命而去。
蕙卿落後他半個身子，看他線條流暢的側顏、直挺的鼻，心底蓬蓬地熱起來。這麽多年了，她來體順堂的次數屈指可數。每一次，要麽是偷偷摸摸，要麽是有事稟報，匆匆而來，匆匆而去。唯有這一次，她是被他牽著，堂堂正正地從正門走進來。這兒，從今夜起，便是她的家了。
許是連日治喪迎送，耗神費力，周庭風這夜睡得很早、很沈。
屋裏只留了幾盞素紗罩燈，燭光搖曳，將家具的影子拉得長長短短。蕙卿睡不著，坐在床邊慢慢打量屋內。
他翻了個身，悶悶出聲：“不睡？”
“我待會兒睡，你睡罷。”
他便安心闔了眼。
外頭有窸窸窣窣的響動，是茹兒、蕊兒幾人壓低了聲音，還在歸置行李。蕙卿趿著鞋，一步一步走下腳踏，走到屋內正中央。
她覺得心口很熱，臉也熱，指尖也熱，哪兒都熱。連肚腹裏也似乎有了活氣，仿佛這個孩子隔著她的皮與肉與血，也在拿一雙黑眼睛打量著這裏。
蕙卿轉過身，半掩的繡帳，周庭風面朝內睡著，呼吸勻長。
好。真好。就是這樣的日子。這才是好日子，這才有盼頭。
她挑開珠簾，穿過兩重落罩門，一步步走到周庭風的小書房。才剛搬行李時她便註意到此處了。
博山爐餘溫未散，吐納出一線乳白色煙霭，像一根似有若無的線，牽著她，從臥房牽到這裏。
現下，蕙卿立在紫檀大按旁，垂眸看著案上散亂攤開的幾份文書信劄。
並不是很機密的信件，重要的都在他的外書房，他從不輕易帶到後院裏來。
蕙卿忍不住又回首，周庭風還是那個姿勢臥在雕花拔步床內，沈沈睡著。
她放下心，繞過卷缸、紫檀案，點了一豆殘燭，斂裙，坐在了周庭風那張寬大的、鋪著軟墊的紫檀扶手椅上。
都是些尋常的往來拜帖、問安書信，筆跡各異，她大多不識。還有一些，是六部發往尚書省備案的尋常卷牒折子，無非是各地糧賦、水利、刑名之類的瑣碎匯報，只需周庭風用朱筆略作圈點，批上“知道了”、“照準”、“再議”之類的意見。
蕙卿覺到心跳愈速，那天在慎明堂的感覺又回來了。她控制不住自己，鋪紙、研墨、潤筆，手心微微出汗。不知寫什麽，她索性將其中一封周庭風未曾批閱的折子抄了一遍。寫完了，又模仿著他慣常的批紅筆跡和語氣，在旁邊用朱筆添了幾句意見。管家與理政，說到底都是馭下與權衡，其間道理，本就相通。她做起來，竟不十分陌生。
她覺得心都快飛出來了。擡起頭，周庭風已翻了個身，仰躺睡著。
門被推開一條縫，代雙伸了個頭進來，壓低聲音喊：“少奶奶！”
蕙卿駭了一跳，幾乎從椅子上彈起來。她慌忙退開一步，一手按住紙，也是壓低聲音：“你……你有何事？”
代雙道：“爺睡了？有事。奶奶如今管家，也能辦。”
蕙卿便讓代雙在廊下等她。迅速將方才她寫的折子燒了，蕙卿才走出去。代雙道：“半月前魯家老太太辦壽宴，借了咱家幾架屏風、幾座西洋落地大鏡。今兒下午還回來了，可數目有些對不上，小的特來請二爺和奶奶示下。”
蕙卿道：“這算什麽，拿那會子的賬簿來對就好了。”
代雙賠笑道：“奶奶不知，那會兒是太太私下裏憑交情借出去的，並未錄入公中冊子。這會子不是……小的們也不知究竟借了幾架。今兒奶奶搬過來，小的也不敢去太太院裏觸蘇嬤嬤她們的黴頭。”
蕙卿抿了抿唇：“這事誰管的？”
“從前二門上管春秋地租的林平，奶奶知道他的。正是他家娘子經辦的。”
蕙卿點點頭：“你領我去看看。”
屏風、落地鏡都暫時堆放在一條窄長的穿堂內，穿堂東西兩側皆是門。林平立在屏風前，回過身，見著蕙卿，揚起笑：“給奶奶請安。代雙小哥兒也好。”
代雙忙道：“誒喲，林爺爺，您莫折煞我了。”
蕙卿目光掃過地上那些器物，道：“差了幾架屏風，幾座鏡子？”
林平笑道：“回奶奶，細點了點，就只差一架十二扇的繡屏。不過我才剛想起來，庫裏好像擱著一架，樣式差不多。興許是當初太太沒借出去，又或者是早年就存在庫裏的，年頭久了，記混了也是有的。”
蕙卿想了想：“代雙，你回去拿庫房鑰匙，開了庫房看看，有沒有那架屏風。”
代雙應聲而去。
蕙卿看了眼屋裏的屏風、鏡子，朝林平道：“行了，等代雙回來，你與他交割清楚便是。”
林平立她身後，穩聲道：“我兒媳是柳姨娘兄長的女兒，這兩日，眼睛都快哭瞎了，怪可憐見的。”
蕙卿脊背一僵，背對著他：“讓她節哀。”
林平扯起一抹譏笑：“殺人兇手也配說這樣的話？”
蕙卿登時感到頭皮陣陣發麻。她強自忍耐下來，盡量穩住聲線：“你什麽意思？”
林平道：“沒什麽意思。不過是有一晚，輪到我在鹹安堂給太太守靈。下半夜，也不知怎的，忽然就醒了，心裏頭發悶，不知不覺就走出了堂屋。少奶奶，您還記得罷？蓮花池距離鹹安堂就很近。您猜猜，那夜裏我看見了什麽？”
穿堂風涼颼颼地吹過後頸，蕙卿倒吸一口涼氣，垂在身側的手迅速攥緊。她渾身動彈不得，連身子也轉不過去了。
好半晌，她才緩過來，直著嗓子道：“我不懂你在說什麽。”
林平嘖了一聲：“那我只好去告給二爺了。看看從前大少爺的輪椅上，經年不用的玩意兒，怎的沾了新泥？”
蕙卿咬緊牙關，齒縫間磨出幾個字：“你要什麽？”
林平拾了個座坐下，翹著腿看蕙卿的背影：“少奶奶，如今是您有求於小的。求人，可不是這個口氣。”
蕙卿咽了咽口水，轉過身，看向他：“你要什麽？”
“嘿。”林平笑道，“少奶奶，幾個月前，我被您治得好苦，您記得罷？那差事丟得，可真叫一個冤枉。”
“春秋兩季的地租，仍舊歸你管。”蕙卿立時答道。
“就這？”
“你想要什麽，總得開個價。”
林平笑嘻嘻道：“您不會面兒上答應得好好的，轉過背去，也想著像對付柳姨娘那樣，把小的也……‘哢嚓’了罷？”他做了個抹脖子的手勢。
蕙卿臉上肌肉抽動了一下，她道：“不會。”
林平伸出手，指了指對面另一個鼓凳：“那您坐，我們好好談。”
“不必。代雙快回來了。你想要什麽，直說。”
林平臉上的笑容慢慢收了起來。他坐直身體：“陳少奶奶，往後周府便是您當家了。府中人事調度、物件出入，俱由您掌管。”
蕙卿截住他的話：“你娘子，兒子，兒媳，還有你那個小孫女，差事我自會安排好。”
林平道：“爽快！少奶奶，您放心，此事天知地知你知我知。往後您有什麽不便沾手的事，只管吩咐，我林大，必定給您辦得漂漂亮亮、幹幹凈凈！”
蕙卿擡眼看他：“這樣，夠了麽？”
林平搓了搓手：“還有一樁小事。小的這幾日在桃綠館子吃酒，手頭一時不便，掛了些賬，統共五十兩銀子。”
蕙卿深吸一口氣：“我手上沒有這麽多現銀！”
“也沒立時要您的。”林平比出三根手指，“三日，可好？”
蕙卿咬死下唇，隔了幾息，方道：“好。你先回去。不，去庫房找代雙，跟他一起清點。”
林平拱手作了個揖，笑道：“悉聽奶奶吩咐。”說罷，他轉身便走。
聽他腳步愈來愈遠，蕙卿只覺得繃在心口的那口氣，陡然消散了，雙腿一軟，險些跌坐在地上。她慌忙伸手扶住旁邊冰冷的屏風架子，才勉強站穩。擡起頭，面前是那幾座西洋落地鏡，切出不同面的她。慘白、顫抖、驚懼。
她又一次站到了懸崖邊。
殺的人多了，總會留下蛛絲馬跡。像走在雪地裏，自以為小心翼翼，回頭看去，卻是一串清晰的腳印，直指來處。
蕙卿半闔目，張了張口，卻發不出一點聲音。
再殺了他麽？
柳姨娘才“畏罪自殺”不久，若是緊接著林平也出事，再蠢的人也會起疑。連著殺三個人，動靜太大了，捂不住的。而且，他一個成年男性，她怎麽殺？找人幫忙？那又多一個知道她秘密的人！
怎麽辦？怎麽辦？怎麽辦？
或許林平是可信的？拿了錢，安排了差事，便會守口如瓶？
當真？
不，沒人能信。只有自己可信。
怎麽辦？怎麽辦？怎麽辦？
蕙卿感到臉上流下兩行清水，她擡起手背，用力且粗暴地抹去。不能哭，現在不是哭的時候。
她差一點點，就差一點點，便過上好日子了。真難吶。
殺了他罷……
一道聲音從身體深處傳上來。
那個聲音還在說：
給他錢，給他家人安排好差事，讓他放松警惕。然後找一個不起眼的時機，就像對付柳姨娘那樣。這宅子裏，意外還少麽？失足落井，急病暴斃，醉酒跌跤……辦法總是有的。陳蕙卿，走到今天這一步，你已沒有退路了。誰都不能阻止你過你想要的日子。
對！殺了他！
“不殺了他嗎？”
一道聲音從身後傳來。
周庭風站在她身後。
四座落地大鏡子裏，他慢慢從黑暗中露出半張臉，隔著鏡子望她。
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