第27章 母性
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第27章 母性
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周庭風接了奏疏與和離書，一目十行地掃了一遍，方將那和離書遞予張太太，溫聲道：“繡貞，你想與我和離嗎？”
張太太聞言一楞，擡起眼，他只是平靜地看著她，仿佛在說一件極稀松平常的事。她顫著手指接過和離書，唇瓣翕動，竟吐不出一個字來。今日母親、哥嫂過來，原不過是為她爭口氣，幫她提前將日後的風波按住，幫她在這段無趣寡淡的婚姻裏，爭取些許久違的體面和話語權。奏疏，自是不會上的。和離書，也不過是做做樣子。偏周庭風這會兒語氣容淡，倒像真打算由她定奪。倘若她真應了“是”，他便真的要與她和離嗎？她隱隱慌了。
沈老夫人見女兒如此，急聲道：“我知尚書令董大人將至古稀，致仕便是這兩年的事。陛下調你至尚書省仆射之位，就是要你接任董老大人。這奏疏一上，不知董大人能否撐到你這事風波平息的那天？”
周庭風抿直唇線。今日的事以陳蕙卿為始，實則還是落在周家權柄上。
他這般想著，心底慢慢捏合出一番話，唇才張了一半，坐於下首的蕙卿噌地站起身來。她哽咽著，雙眼泛紅，直燒到耳尖。一時間，滿廳人的目光都聚在她身上。
原來方才周庭風這低眸思忖的片刻，蕙卿的心似被滾油煎著。她知道今日沈老夫人與周庭風的這場擂臺，爭的無非是周家的財權、話語權，而她不過是這一系列事件中最微不足道的引子。她是周庭風爭權的附帶品。周庭風輸了，或有東山再起之日，她卻徹底完了。蕙卿要活下去，周庭風就必須贏。
蕙卿把心一橫，此刻站在眾人眼前，數道目光落在她身上。垂在身側的手暗暗發抖，可又有一份激動，她是在場身份最低微者，而她卻要說出一番話來，扭轉乾坤。
於是，蕙卿盡力壓住顫抖的手，指著沈老夫人的鼻子，罵出聲來：“老夫人口口聲聲喊二爺賢婿，你當真為二爺想過嗎！當真為周家想過嗎！我知道，您是張家的老封君，回了張府，底下有兒子兒媳、重孫曾孫，自然是享不盡的福。可我們二爺呢？太太呢？奏疏一上，二爺仕途便毀了！這麽些年，周家就二爺一個人，萬不容易走到今日，現下封相在即，您卻要把他參下來。一家子骨肉，打碎骨頭還連著筋！為了爭口氣，什麽情分都不顧了！且不說二爺如何，太太呢？太太可是您親生女兒，三品的誥命夫人。二爺倒了，太太能得好？你們把和離書拿出來，要太太和離。好，太太能跟二爺割席，能跟周家割席，那敏姐兒呢？”她扭過臉，淚眼望著張太太，“我知道我罪該萬死，可我對敏姐兒從無半點壞心！你們是敏姐兒的外祖母、舅舅、母親，這會子在這裏當面鑼、對面鼓地跟她的父親較勁，恨不得二爺跌下來，跌得狠狠的，恨不得他跌死了你們才甘心！你們誰曾為敏姐兒著想過！”
蕙卿撲到太太跟前跪下，聲淚俱下：“太太，我是有私心，但我方才的話句句肺腑！敏姐兒嫁去洛陽鄭家不足一年，正是立威的時候。那鄭家人丁旺、門第高，累世的高門望族，還有個皇妃在宮中，往來應酬的彎彎繞，沒個三五年如何摸得清？更莫論鄭姑爺上頭一個兄長，下面兩個弟弟，日後有的是官司！如今舅爺若真把二爺參倒了，二爺丟了官，您也和離了，敏姐兒該怎麽辦呢？娘家分崩離析，她連個嫡親兄弟都沒有！將來在婆家受了氣，誰去撐腰？她連個娘家都沒了哇！”蕙卿扯住太太的衣袍，“太太，您好歹想一想敏姐兒罷……我犯了錯，該打該罰都由您，可敏姐兒何其無辜……”
聽了這話，張太太的眼淚似斷了線的珠子，撲簌簌滾下來。
那上座的沈老夫人被這樣一個低賤的晚輩指著鼻子罵，早氣得渾身發抖：“放肆！”
蕙卿立時給她磕了個頭：“老夫人，我一個鄉下丫頭，沖撞了您，給您磕頭賠罪。可我這話，句句都是從心窩裏掏出來的，不敢有假！為著敏姐兒的前程，我不敢不說！”
沈老夫人胸膛起伏劇烈，瞇了眼看滿臉是淚的蕙卿，而後又望向繡貞。繡貞是她的女兒，所以繡貞受了委屈，她必須給繡貞出頭。敏姐兒是繡貞的女兒，敏姐兒受了委屈，繡貞也必須給敏姐兒出頭。沈老夫人未必多疼敏姐兒，但她絕對心疼繡貞。
她閉上眼，長長地呼出一口濁氣。黑暗中，她依稀見到了三十幾年前，粉團似的小繡貞睡在她懷中，涎水流滿她的襟子。她想到了繡貞第一次喚她娘，想到繡貞紅著臉兒，由她親手為她蓋上鴛鴦紅蓋頭。她還想到了繡貞抱著皺巴巴、醜兮兮的敏姐兒，同她說：“娘，這是我的女兒。”一如當初她同她母親說的那樣。
沈老夫人知道，倘若繡貞此刻閉上眼，她見到的，也一定是粉團似的敏姐兒睡在繡貞懷中，涎水流滿繡貞的襟子。也一定是敏姐兒喚繡貞娘，也一定是敏姐兒出嫁。陳氏把敏姐兒搬出來，繡貞不能不猶豫了。
那廂周庭風望著蕙卿，心口澀得厲害。他知道她在做戲，宦海浮沈這些年，甚麽人沒見過？甚麽戲沒瞧過？她那點伎倆，在他眼裏實在不夠看。更何況她跟了他四年？她嘴一癟，他就知道她是真哭了，還是故意耍性兒拿喬。
可隨著蕙卿的話倒豆子似的抖落下來，他亦有些悵惘了。孤家寡人，未必只有皇宮裏的那一位。今日這出戲，他的妻子、岳母、大舅哥俱站在了他的對面。為了讓他妥協，不惜拿他的仕途官聲壓他，拿和離逼他。到頭來，是蕙卿代他罵出來，連他都不敢直指著沈老夫人的鼻子高聲講話，陳蕙卿卻敢。她字字懇切，她的話，又何嘗不是他的肺腑之言？偌大的周家，如今真真冠著周姓的，不過他、敏姐兒與承景三人罷了。這些年，他一步步從天杭走到京都，從貢院走到吏部，再到大理寺，終至如今的尚書省。其中艱難，他從未與蕙卿細說，可她那“萬不容易”四個字，卻結結實實撞在了他心坎上。
周庭風撚著指腹，張太太就坐在他旁邊，瞳孔顫動，蕙卿就跪在張太太腳前，滿臉是淚。妻子與情婦，情婦與妻子。他不由在想，倘若今日一切對調，蕙卿是那正頭娘子，繡貞是情婦，那麽繡貞可會像蕙卿這般不管不顧沖出來，替他說話，指著沈老夫人的鼻子罵嗎？大抵不會。繡貞是高門淑女，行止端莊，言笑有度，不比蕙卿這臭脾氣的破落戶。但也是這份端莊得體，讓他們在這十多年的婚姻裏，背向而行。或許繡貞也怨著他薄情，可她做不到像蕙卿那樣，明明白白地說出口。
這一瞬間，一個念頭驀地湧上心頭：要不就和離了罷。
十年了，他與繡貞把夫妻做到這份上，還不如和離。
他目向蕙卿，緩聲：“你先起來罷。”
蕙卿咬著唇直搖頭，聲氣哽咽：“二爺，這本奏折不能上……”兩行清淚倏然滑落，淒淒惶惶地可憐。
張太太呆住了，沈老夫人呆住了，坐在蕙卿身後的張大人夫婦亦呆住了。
怪不得這陳蕙卿能在周庭風身邊一待四年。沈老夫人如是想。
她見張太太面色松動，立時壓下心頭火氣，道：“一個鄉下丫頭都懂的道理，難道我們張家人會不懂？只是今日之事，須得有個說法。規矩體統不能亂，錯了便是錯了。你若還當繡貞是你妻子，敏姐兒是你女兒，便該拿出個態度來。這陳氏，究竟是敏姐兒的堂嫂，還是你房裏的什麽人？”
周庭風揚眉看了眼沈老夫人，竟然輕輕一笑。他撩袍起身，行至蕙卿身旁，俯身扶她，蕙卿卻執拗地不肯起。他手上用了三分力，當著張太太的面，將她拉起，溫聲：“蕙卿，起來。”
而後，他轉向張太太，目光平靜：“繡貞，這些年，是我對不住你。”
張太太身子一顫。
“父母之愛子，則為之計深遠。岳母今日所為，如是。蕙卿方才那些話，亦是我的肺腑之言。敏姐兒，我會一直看顧她的。至於蕙卿，”周庭風頓了頓，“她今日所言雖僭越，卻也是真心為周家、為敏姐兒著想。她與我的事，錯在我。故此，我自會上請罪折子，陳情家中不寧，德行有虧，暫不堪尚書省重任。”
此話一出，滿室皆驚。
“岳母方才說得對，董大人年事已高，尚書令之位空懸不得。我既德行有虧，便該退讓。與其等風波起，不如自請暫退。”他又看向沈老夫人，“如此，老夫人可還滿意？”
沈老夫人楞住了。她沒想到周庭風會做到這一步。他這招看似退讓，實則將所有的壓力都還給了張家。他若丟了前程，周家固然受損，可張家又能討得什麽好？更莫論敏姐兒在鄭家的地位必是一落千丈。
她尚未細想，又聽周庭風道：“至於和離書……繡貞，你若想和離，我不會攔你。你放心，敏姐兒是我唯一的女兒，我自會竭力護她周全。”
張太太的眼淚終於滾滾而落。她攥緊了手中的和離書，紙張在她手中皺成一團。
沈老夫人捂著胸口，顫顫巍巍指著周庭風：“這婚事……可是你父親當年與我張家三媒六聘定下的！”
周庭風斂眸：“這和離書，可是今日你們張家自己寫好了帶來的。”
沈老夫人一口氣噎在喉頭，幾乎背過氣去。張大人急忙上前扶住，轉頭怒道：“周庭風！你非要做得這般決絕不成！”
周庭風也轉過頭：“我不過是接受了你們給我的選擇，我從沒想過與繡貞和離。”
張大人還要說什麽，沈老夫人按住他的手。她知道，今日這一局，張家已經輸了。周庭風以退為進，抓住了在座每個人的軟肋。
蕙卿站在周庭風身側，低著頭，嘴角幾不可察地彎了一下。
滿屋皆靜。
張太太將手中皺巴巴的和離書慢慢展平，眼淚啪嗒啪嗒落在上頭。然後，她一點一點地，將其撕成碎片。她聲音沙啞：“我不和離。庭風，我不和離。”
周庭風低眸看著她，緩緩地，笑開：“好啊。”
張太太身形微震，她拿一雙飲淚的眼，倔強望他：“不要上書，不要自毀官途。”
沈老夫人急聲道：“繡貞！”
周庭風含著笑：“嗯。”
“不要兼祧。還有，我要一個兒子，敏姐兒要一個弟弟。”
周庭風在心底說：繡貞，你早把這番目的出來，也省得方才你我的難堪。
但他口中道：“好，太太。”
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周庭風接了奏疏與和離書，一目十行地掃了一遍，方將那和離書遞予張太太，溫聲道：“繡貞，你想與我和離嗎？”
張太太聞言一楞，擡起眼，他只是平靜地看著她，仿佛在說一件極稀松平常的事。她顫著手指接過和離書，唇瓣翕動，竟吐不出一個字來。今日母親、哥嫂過來，原不過是為她爭口氣，幫她提前將日後的風波按住，幫她在這段無趣寡淡的婚姻裏，爭取些許久違的體面和話語權。奏疏，自是不會上的。和離書，也不過是做做樣子。偏周庭風這會兒語氣容淡，倒像真打算由她定奪。倘若她真應了“是”，他便真的要與她和離嗎？她隱隱慌了。
沈老夫人見女兒如此，急聲道：“我知尚書令董大人將至古稀，致仕便是這兩年的事。陛下調你至尚書省仆射之位，就是要你接任董老大人。這奏疏一上，不知董大人能否撐到你這事風波平息的那天？”
周庭風抿直唇線。今日的事以陳蕙卿為始，實則還是落在周家權柄上。
他這般想著，心底慢慢捏合出一番話，唇才張了一半，坐於下首的蕙卿噌地站起身來。她哽咽著，雙眼泛紅，直燒到耳尖。一時間，滿廳人的目光都聚在她身上。
原來方才周庭風這低眸思忖的片刻，蕙卿的心似被滾油煎著。她知道今日沈老夫人與周庭風的這場擂臺，爭的無非是周家的財權、話語權，而她不過是這一系列事件中最微不足道的引子。她是周庭風爭權的附帶品。周庭風輸了，或有東山再起之日，她卻徹底完了。蕙卿要活下去，周庭風就必須贏。
蕙卿把心一橫，此刻站在眾人眼前，數道目光落在她身上。垂在身側的手暗暗發抖，可又有一份激動，她是在場身份最低微者，而她卻要說出一番話來，扭轉乾坤。
於是，蕙卿盡力壓住顫抖的手，指著沈老夫人的鼻子，罵出聲來：“老夫人口口聲聲喊二爺賢婿，你當真為二爺想過嗎！當真為周家想過嗎！我知道，您是張家的老封君，回了張府，底下有兒子兒媳、重孫曾孫，自然是享不盡的福。可我們二爺呢？太太呢？奏疏一上，二爺仕途便毀了！這麽些年，周家就二爺一個人，萬不容易走到今日，現下封相在即，您卻要把他參下來。一家子骨肉，打碎骨頭還連著筋！為了爭口氣，什麽情分都不顧了！且不說二爺如何，太太呢？太太可是您親生女兒，三品的誥命夫人。二爺倒了，太太能得好？你們把和離書拿出來，要太太和離。好，太太能跟二爺割席，能跟周家割席，那敏姐兒呢？”她扭過臉，淚眼望著張太太，“我知道我罪該萬死，可我對敏姐兒從無半點壞心！你們是敏姐兒的外祖母、舅舅、母親，這會子在這裏當面鑼、對面鼓地跟她的父親較勁，恨不得二爺跌下來，跌得狠狠的，恨不得他跌死了你們才甘心！你們誰曾為敏姐兒著想過！”
蕙卿撲到太太跟前跪下，聲淚俱下：“太太，我是有私心，但我方才的話句句肺腑！敏姐兒嫁去洛陽鄭家不足一年，正是立威的時候。那鄭家人丁旺、門第高，累世的高門望族，還有個皇妃在宮中，往來應酬的彎彎繞，沒個三五年如何摸得清？更莫論鄭姑爺上頭一個兄長，下面兩個弟弟，日後有的是官司！如今舅爺若真把二爺參倒了，二爺丟了官，您也和離了，敏姐兒該怎麽辦呢？娘家分崩離析，她連個嫡親兄弟都沒有！將來在婆家受了氣，誰去撐腰？她連個娘家都沒了哇！”蕙卿扯住太太的衣袍，“太太，您好歹想一想敏姐兒罷……我犯了錯，該打該罰都由您，可敏姐兒何其無辜……”
聽了這話，張太太的眼淚似斷了線的珠子，撲簌簌滾下來。
那上座的沈老夫人被這樣一個低賤的晚輩指著鼻子罵，早氣得渾身發抖：“放肆！”
蕙卿立時給她磕了個頭：“老夫人，我一個鄉下丫頭，沖撞了您，給您磕頭賠罪。可我這話，句句都是從心窩裏掏出來的，不敢有假！為著敏姐兒的前程，我不敢不說！”
沈老夫人胸膛起伏劇烈，瞇了眼看滿臉是淚的蕙卿，而後又望向繡貞。繡貞是她的女兒，所以繡貞受了委屈，她必須給繡貞出頭。敏姐兒是繡貞的女兒，敏姐兒受了委屈，繡貞也必須給敏姐兒出頭。沈老夫人未必多疼敏姐兒，但她絕對心疼繡貞。
她閉上眼，長長地呼出一口濁氣。黑暗中，她依稀見到了三十幾年前，粉團似的小繡貞睡在她懷中，涎水流滿她的襟子。她想到了繡貞第一次喚她娘，想到繡貞紅著臉兒，由她親手為她蓋上鴛鴦紅蓋頭。她還想到了繡貞抱著皺巴巴、醜兮兮的敏姐兒，同她說：“娘，這是我的女兒。”一如當初她同她母親說的那樣。
沈老夫人知道，倘若繡貞此刻閉上眼，她見到的，也一定是粉團似的敏姐兒睡在繡貞懷中，涎水流滿繡貞的襟子。也一定是敏姐兒喚繡貞娘，也一定是敏姐兒出嫁。陳氏把敏姐兒搬出來，繡貞不能不猶豫了。
那廂周庭風望著蕙卿，心口澀得厲害。他知道她在做戲，宦海浮沈這些年，甚麽人沒見過？甚麽戲沒瞧過？她那點伎倆，在他眼裏實在不夠看。更何況她跟了他四年？她嘴一癟，他就知道她是真哭了，還是故意耍性兒拿喬。
可隨著蕙卿的話倒豆子似的抖落下來，他亦有些悵惘了。孤家寡人，未必只有皇宮裏的那一位。今日這出戲，他的妻子、岳母、大舅哥俱站在了他的對面。為了讓他妥協，不惜拿他的仕途官聲壓他，拿和離逼他。到頭來，是蕙卿代他罵出來，連他都不敢直指著沈老夫人的鼻子高聲講話，陳蕙卿卻敢。她字字懇切，她的話，又何嘗不是他的肺腑之言？偌大的周家，如今真真冠著周姓的，不過他、敏姐兒與承景三人罷了。這些年，他一步步從天杭走到京都，從貢院走到吏部，再到大理寺，終至如今的尚書省。其中艱難，他從未與蕙卿細說，可她那“萬不容易”四個字，卻結結實實撞在了他心坎上。
周庭風撚著指腹，張太太就坐在他旁邊，瞳孔顫動，蕙卿就跪在張太太腳前，滿臉是淚。妻子與情婦，情婦與妻子。他不由在想，倘若今日一切對調，蕙卿是那正頭娘子，繡貞是情婦，那麽繡貞可會像蕙卿這般不管不顧沖出來，替他說話，指著沈老夫人的鼻子罵嗎？大抵不會。繡貞是高門淑女，行止端莊，言笑有度，不比蕙卿這臭脾氣的破落戶。但也是這份端莊得體，讓他們在這十多年的婚姻裏，背向而行。或許繡貞也怨著他薄情，可她做不到像蕙卿那樣，明明白白地說出口。
這一瞬間，一個念頭驀地湧上心頭：要不就和離了罷。
十年了，他與繡貞把夫妻做到這份上，還不如和離。
他目向蕙卿，緩聲：“你先起來罷。”
蕙卿咬著唇直搖頭，聲氣哽咽：“二爺，這本奏折不能上……”兩行清淚倏然滑落，淒淒惶惶地可憐。
張太太呆住了，沈老夫人呆住了，坐在蕙卿身後的張大人夫婦亦呆住了。
怪不得這陳蕙卿能在周庭風身邊一待四年。沈老夫人如是想。
她見張太太面色松動，立時壓下心頭火氣，道：“一個鄉下丫頭都懂的道理，難道我們張家人會不懂？只是今日之事，須得有個說法。規矩體統不能亂，錯了便是錯了。你若還當繡貞是你妻子，敏姐兒是你女兒，便該拿出個態度來。這陳氏，究竟是敏姐兒的堂嫂，還是你房裏的什麽人？”
周庭風揚眉看了眼沈老夫人，竟然輕輕一笑。他撩袍起身，行至蕙卿身旁，俯身扶她，蕙卿卻執拗地不肯起。他手上用了三分力，當著張太太的面，將她拉起，溫聲：“蕙卿，起來。”
而後，他轉向張太太，目光平靜：“繡貞，這些年，是我對不住你。”
張太太身子一顫。
“父母之愛子，則為之計深遠。岳母今日所為，如是。蕙卿方才那些話，亦是我的肺腑之言。敏姐兒，我會一直看顧她的。至於蕙卿，”周庭風頓了頓，“她今日所言雖僭越，卻也是真心為周家、為敏姐兒著想。她與我的事，錯在我。故此，我自會上請罪折子，陳情家中不寧，德行有虧，暫不堪尚書省重任。”
此話一出，滿室皆驚。
“岳母方才說得對，董大人年事已高，尚書令之位空懸不得。我既德行有虧，便該退讓。與其等風波起，不如自請暫退。”他又看向沈老夫人，“如此，老夫人可還滿意？”
沈老夫人楞住了。她沒想到周庭風會做到這一步。他這招看似退讓，實則將所有的壓力都還給了張家。他若丟了前程，周家固然受損，可張家又能討得什麽好？更莫論敏姐兒在鄭家的地位必是一落千丈。
她尚未細想，又聽周庭風道：“至於和離書……繡貞，你若想和離，我不會攔你。你放心，敏姐兒是我唯一的女兒，我自會竭力護她周全。”
張太太的眼淚終於滾滾而落。她攥緊了手中的和離書，紙張在她手中皺成一團。
沈老夫人捂著胸口，顫顫巍巍指著周庭風：“這婚事……可是你父親當年與我張家三媒六聘定下的！”
周庭風斂眸：“這和離書，可是今日你們張家自己寫好了帶來的。”
沈老夫人一口氣噎在喉頭，幾乎背過氣去。張大人急忙上前扶住，轉頭怒道：“周庭風！你非要做得這般決絕不成！”
周庭風也轉過頭：“我不過是接受了你們給我的選擇，我從沒想過與繡貞和離。”
張大人還要說什麽，沈老夫人按住他的手。她知道，今日這一局，張家已經輸了。周庭風以退為進，抓住了在座每個人的軟肋。
蕙卿站在周庭風身側，低著頭，嘴角幾不可察地彎了一下。
滿屋皆靜。
張太太將手中皺巴巴的和離書慢慢展平，眼淚啪嗒啪嗒落在上頭。然後，她一點一點地，將其撕成碎片。她聲音沙啞：“我不和離。庭風，我不和離。”
周庭風低眸看著她，緩緩地，笑開：“好啊。”
張太太身形微震，她拿一雙飲淚的眼，倔強望他：“不要上書，不要自毀官途。”
沈老夫人急聲道：“繡貞！”
周庭風含著笑：“嗯。”
“不要兼祧。還有，我要一個兒子，敏姐兒要一個弟弟。”
周庭風在心底說：繡貞，你早把這番目的出來，也省得方才你我的難堪。
但他口中道：“好，太太。”
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