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28 ? 覆水難收

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28   覆水難收

◎後宮開撕,蕙妃巧解陷害局◎

蕙妃與楚美人在摘星閣的軒窗前相對而坐,桌案上擺著晨露烹煮的雲霧綠茶和精致可口的菓子茶點。

陽光滲入窗格在書架間被無限拉長,大約進入此處宮人們只是沒見過被如此精心整理和保存的珍貴典藏,才會誇張地散播金屋藏嬌的流言。

“聽聞妹妹畫得一手好丹青,今日可是來找些珍奇畫作賞玩臨摹?”

雲柔哲看著面前的楚美人冷容寡言似有幾分敵意,徐徐開口。

“娘娘可知,嬪妾本已與探花郎議婚,為何會入宮?”楚美人看出對方疑慮,索性開門見山。

“願聞其詳。”

“元宵節時皇上攜娘娘登城樓觀萬民,致使滿京無人不知娘娘在宮中盛寵,而家父與雲大人同在一處議事,嬪妾與娘娘性情出身相近,容貌氣質也相似,父親便逐漸覺得伴君身側比嫁與探花郎更有前途,才改了主意讓嬪妾參加選秀。”

“本次選秀須憑自願,家裏可有問過你的意思?”

近日雲柔哲見入宮秀女種種,已逐漸察覺選秀初衷與現實的落差。

“當時蘭宋兩家尚在議親,還未過定,我本想看看宋郎的意思,可他竟一口應了退親。”

楚美人雖面容平靜,不露聲色,卻仍能聽出對宋初遲的心意。

“起初我以為宋郎不滿蘭家欺他出身平民,半是榜下捉婿地與他議親……直到後來我在他桌案上發現一本《女則》,似有日日翻看又百般珍惜的痕跡,便知原是他心裏早已有了旁人。”

她略一低頭停頓,似在極力克制著聲音中的起伏。

“可我又見那書寫得極好,定是位才德傾世、令人仰慕的女子……”

“楚美人應是誤會了宋大人……那書是我請他幫忙勘校謄錄,放於女子學堂授課所用。”

楚美人的明眸驚愕地擡起,隨即了然一切般透出哀傷。

“原來他竟與皇上一樣,恐怕樂意議親也是因著我有幾分神似娘娘……”

“楚美人,這些都不是你的錯,更非我之過。只怪女子處世不易,那我們更應互相理解、彼此支持才是。”

雲柔哲親手為對方添了茶,她卻忽然起身在桌案前行了跪禮。

“原怪嬪妾心有戚戚,竟把家人貪高求遠之心轉嫁於娘娘身上,實在羞愧難當,還請娘娘責罰。”

“好端端地這是做什麽,快起來。”雲柔哲將她扶起,垂眸一瞬陷入回憶,“其實我入宮時的情形與你也相差無幾。”

看來若想令女子能自由決定其命運,絕非自願參與選秀那樣簡單,其根本仍在滅除世家在前朝後宮揚起的權鬥風氣。

“既已入了宮,妹妹可有打算?”雲柔哲想著也許她同自己當時一般急於逃離後宮是非,“若是不願爭寵,我也可以幫你……”

“其實……都說帝王薄情,嬪妾卻發現皇上是極溫柔正直之人。嬪妾自小因體弱養在尼庵,長大後亦與家人疏離,從未料到一朝帝王為夫君卻可令我如此安心……”

“皇上不僅通曉詩律,還風雅至極,竟能理解嬪妾那些晦澀孤獨的畫……知音難尋,嬪妾自詡略有天資,也有幸首承恩寵,自是不甘在一眾秀女中將皇上拱手讓人的。”

雲柔哲凝神,怔怔聽著生性孤冷的楚美人如何被君珩吸引,且她對爭得盛寵的自信甚至高於自己。

“嬪妾還有一事不解,娘娘的書中寫女子當自強立身,志在高遠,掌控命運,可為何在宮中卻消極避世?以娘娘姿容才慧,得皇上恩寵不盡、扶搖直上絕非難事?反而如今宮人盡說娘娘故意拿腔作勢吊著皇上,嬪妾也險些因此更加誤會了您。”

換做從前,或許雲柔哲便如此刻的楚美人,將世俗所求高位榮寵視作後宮女子生存之終極目標,只怕會全力傾赴更甚。

可如今經歷了這許多事,她既不願屈就這爭權奪利的烏煙瘴氣,也不願主動淪陷換一顆朝不保夕、左右逢緣的帝心。

雲柔哲輕輕拍了拍放於一旁的《女德》書稿,“這不是有比爭寵更重要的事嗎?”

“只有沈浸修書時,我才不是皇上的蕙妃,而只是我自己。”

雲柔哲低頭,眼眸溫柔沈靜,“不過看來以後確應署上姓名呢。”

“如若姐姐不嫌棄,嬪妾或許也能幫襯一二?”楚美人少見地露出了恬笑。

“自是求之不得,有妹妹相助,這最後一本很快便能完成了。”

黃昏映出兩人牽手起身的倩影,同向書稿堆疊的桌案走去。

*

端午將至,瑞妃在清涼殿辦了鮮花宴請六宮品鑒。

初夏多雨,各宮妃嬪無處取樂,便都欣然前去。

皇上本也要過來,怎奈政務纏身走不開,只命卓公公傳了口諭:眾妃覺得哪道菜品最為可口,只管給聖乾宮送去做晚膳。

瑞妃十分得意,隨即便命宮人開宴上菜。

梅花湯餅、牡丹蒸糕、茉莉豆腐、金絲菊煎、酥炸芙蓉、桂花甜酒、藤蘿酥酪……各色花卉被變著法兒地制成美食,色香俱全,精致可口。

“這樣好看的清荷嫩苞,可惜了。”周選侍沒怎麽動筷,輕輕感嘆著。

“周妹妹大概不曾見過這等餐食,莫非連如何食用都不知?”妤貴人揶揄道,“我雖出身武將之家,但凡京城中名門閨秀賞玩品鑒的,也是自小便無不熟識呢。”

“妤姐姐見多識廣,嬪妾不敢相較。只可惜京城再大終也不過天子腳下金絲籠而已,嬪妾在江南游山攬水時隨意一撇就有不下百十種花卉,遇到喜歡的帶回去種在小院裏,一年四季都看不厭的。”

周選侍不卑不亢,反倒令妤貴人啞了口。

“想來周妹妹是真正愛花惜花之人,斷不會羨慕這些個矯揉造作、附庸風雅的。”容妃眼角瞄向瑞妃和妤貴人,大約周選侍入宮前的生活令她心向往之。

瑞妃正欲發難,忽見良嬪眉頭緊鎖地捂住腹部,似疼痛難忍,趕忙傳召太醫。

無人瞧見她下垂的嘴角瞬間轉為上揚的微笑。

太醫為良嬪把了脈,又查驗了吃食,跪在殿中向坐於上位的瑞妃回稟。

“瑞妃娘娘,良嬪應是食用了這茉莉豆腐中的芫花,豆腐本屬涼性,芫花性寒微毒並與安胎藥中的熟地黃相克,這才導致了腹痛的癥狀。所幸良嬪娘娘攝入不多,現下已有緩解,按照藥方調理休養,並不會傷及龍胎。”

“既如此,便勞煩季太醫了。”瑞妃輕皺著眉,似有幾分急躁。

“敢問瑞妃,這菜肴裏怎會混入有毒的芫花?”容妃望著良嬪在宮女攙扶下坐上回宮的轎攆,回過頭來眼神銳利地質問。

“本宮雖置辦這鮮花宴,卻顧不得每道菜的用料配方都細細過問,總歸防不住哪個迷了心竅的在禦膳房私動手腳。”

“諸位娘娘,助孕湯藥中亦含有少量熟地黃,故這道菜品不宜再食。”季太醫起身囑咐道。

“究竟是誰如此狠心,要把後宮姐妹一並害了!”妤貴人驚恐惱怒的神情倒不像裝出來的。

“這麽說來,若有從不服用坐胎藥之人,便最有下毒的嫌疑?”景貴人意味深長地挑明。

“季太醫可知宮中哪位妃嬪不曾服藥啊?”瑞妃的語氣變得慵懶起來。

“只有尚未侍寢的周選侍……和蕙妃娘娘。”季太醫向雲柔哲頷首作揖,似乎頗有歉疚之意。

“莫不是哪位姐妹近日未得皇上恩寵,便嫉妒良嬪有孕下了毒手?”妤貴人自詡得寵,直截了當地猜忌起來。

“妤妹妹可是意指本宮?”雲柔哲冷冷拋出的神色,令妤貴人頓時噤了聲。

“妤妹妹怎敢編排蕙妃娘娘,宮裏自然還有不喝湯藥又頗懂植物花卉的……”景貴人打著圓場,只得將話頭落在周選侍身上。

“無論是誰,單憑不喝助孕湯藥都不足為證。”

雲柔哲忽然想起上次星悟在摘星閣曾與她談起,食物藥材之間亦有相生相克的道理,心下有了計策。

“下毒之人為了使芫花融於菜肴中不被發覺,只得在烹制時就加入毒物,故而在菜品端上後自己也會食入。”

“可哪有明知有毒還主動食入的道理?不食這道茉莉豆腐不就行了?”錦貴人深感焦慮地插了一句。

“若不食用,恐會如本宮與周選侍一般難以自辯,所以方才太醫查驗各桌上都動了這道菜品。”

雲柔哲邏輯清晰,如水平靜。

“為防傷身,那人必會提前服用可抵禦或緩解芫花寒毒的藥食,不如將各宮近日所服湯藥的藥渣拿來,一查便知。”

瑞妃聽罷,略帶不滿地向景貴人使了眼色。

“蕙妃娘娘所言極是,可逐宮查驗未免興師動眾,若是最後抓不住毒手豈非有損娘娘顏面?”景貴人徐徐善誘。

“不做虧心事何懼一查到底,嬪妾願意配合太醫院驗查。”楚美人仍冷言冷語,看向雲柔哲的目光卻堅定無比。

“再不濟把內務府總管找來,本宮從芫花的采買記錄一路查過去,總能把幕後黑手揪出來。”容妃氣勢強硬,斷然不肯放過陷害蕙妃之人。

周選侍望向容妃和蕙妃的眼神充滿崇敬感激。

“那麽勞煩季太醫,此法是否可行?”

“蕙妃娘娘此法並無問題,只是茲事體大,牽涉較廣,微臣自當先向皇上回稟。”季太醫言語遲疑,似有難處。

“要不容後再議,外頭天黑雨急,驚擾了皇上可不好。”瑞妃忽而轉了態度,不願細究。

畢竟她給妤貴人和景貴人飲的坐胎藥裏也加了不可告人的東西。

“娘娘,不好了!”松蘿慌張跑入殿內,“摘星閣……”

雲柔哲一怔,隨即與她一同快步走出宮去。

妤貴人和景貴人暗暗對望一眼,瑞妃面露逞笑,緩緩後傾倚於軟榻。

夜色漸濃,大雨瓢潑,摘星閣的屋檐下傾水如柱。

據說路過的宮人恰巧見到有人自樓上將書稿扔下,也包括雲柔哲剛寫好的《女德》底稿。

看來此局便是算好了天降暴雨,趁她離開摘星閣赴宴時故意為之。

千百張紙頁散在雨水中,就算福寧宮所有宮人傾巢出動仍無濟於事。

常來摘星閣的面熟宮人們冒著大雨自發趕來救急,雲柔哲也脫開松蘿和郁霧的阻攔沖入雨裏。

五月的雨自頭頂澆下,眼睛都難睜開,手中的書稿字跡早已模糊不清,甚至無法完整撿起,雲柔哲頓覺雨涼徹骨。

陷害她傷及良嬪龍胎不成,非要將她多月心血毀於一旦?

還是看出恩寵於她並非最要緊的,唯有釜底抽薪才算擊中要害,令她痛苦絕望?

雨水中不知混入了多少淚珠,順著面頰從下頜滴落。

一襲淺金色暗紋龍袍停步面前,將身後所有聖乾宮的侍從也遣入雨裏。

“柔兒,朕來晚了。”君珩親自掌傘俯身蹲下,將雲柔哲一把攬入懷中。

大約是不想讓自己狼狽的樣子被看見,懷中人低著頭一言不發,讓君珩越發陣陣心疼。

“朕都知道了,定會給你一個交代。”

修長的手指輕輕揉撫著她纖瘦細嫩的肩膀,傘已完全傾向她那一側,龍袍背部濕得徹底。

“不,我自己來。”

雲柔哲的聲音帶著幾分顫抖,卻無比堅定清晰。

“那朕送你回宮。”

君珩松開紙傘,將雲柔哲橫腰抱起,任她蜷縮在懷裏濕了胸前的衣襟。

“皇上擺駕福寧宮——”卓公公趕忙撐傘跟上。

【作者有話說】

註:部分鮮花菜品靈感來源於宋代《山家清供》,非常推薦這本古代菜譜~

猜猜季太醫有何難言之隱?(溫馨提示:他目前是皇上的人)

感嘆一句,其實楚美人就像平行世界沒經歷各種事情正常選秀入宮的雲柔哲,在此宿命一下。(但是皇帝並非只要這樣的人都愛的!)

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