第33章 萬壽節 靈蛇獻壽
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第33章 萬壽節 靈蛇獻壽
幾日後, 皇上的壽辰——萬壽節到了。
洛嫣和拂曉即起，梳洗裝扮，入宮朝賀。
大殿上, 百官叩拜，異邦使節也紛紛進獻賀禮，場面盛大。
今年與以往不同，南虺國的使者也來到大應, 為皇上敬獻賀壽。
此國踞滇洲之南濕熱之地，多山林澤沼。其民以蛇為神祇, 巫祝之術盛行。他們素來閉鎖，鮮少與周邊國家往來, 早年雖與大應邊民互市，但巫蠱案後, 因查出許多巫蠱邪物與南虺有關, 先帝震怒, 鎖關絕市，直到最近才有所恢覆。
皇上在大殿裏接受朝拜, 各國珍寶如流水奉上，看得人眼花繚亂。
很快, 南虺國使者步入殿內。他身著墨綠絹絲長袍, 銀鱗細繡, 遠看似靈蛇閃動, 粼粼生波：“南虺使者巫滕, 拜見皇帝陛下。”
“南虺使者平身。”
“謝皇帝陛下。”巫滕行禮起身，身後隨侍擡進三個木箱。
“今日，我南虺為陛下帶來了三樣賀禮。”巫滕首先打開第一個箱子，取出一件青銅酒樽。酒樽上有九條靈蛇交纏, 壺身上有蓮花圖案，“此乃九鱗蓮花樽，是我南虺至寶。九龍捧蓮賀千秋，願皇帝陛下千秋鼎祚。”
“好，賞。”
接著，巫滕又取出第二件禮物，那是一幅栩栩如生的靈蛇千壽圖。蛇紋提花綃錦上，靈蛇仿佛在畫卷裏游弋生輝，恍若活物盤桓。
洛嫣和見那畫中色澤與使者衣袍上的紋飾相似，想來應是南虺國特有的顏料，故而靈蛇圖才繪制得如此逼真。
巫滕道：“此圖乃靈蛇千壽圖，恭祝陛下，聖壽無疆。”
“嗯，不錯，南虺國有心了。”
最後，巫滕命人將第三個箱子擡到殿中央，卻沒有打開，而是道：“最後這件禮物，我需要請兩位大應臣民，幫我一個忙。”
“貴使需要我們做什麽？”皇上問道。
南虺國的侍從取出一段青綠色枝條，輕輕揉搓，將汁液塗抹在手上，隨後才緩緩打開最後一個木箱。
木箱開啟的剎那，箱內有枝葉簌簌顫動的聲響。盤踞其間的大蛇昂首吐信，三角頭顱上長著墨色花紋，宛如鬼面。大蛇粗若腿脛，長約二丈的蛇身上，赤墨相間的環紋泛著幽深冷光。它緩緩轉向人群，森白利齒間懸著滴垂的涎液。
大殿內，一些膽小的女眷見到那巨蛇，不由驚呼出聲，附近的人也都紛紛後退幾步。
朝堂之上，驟然出現毒蛇，侍衛們立刻警覺起來，手按刀柄，目光如炬，緊緊盯著那條蛇，仿佛隨時準備出手。
使者微微一笑，語氣恭敬卻帶著幾分深意：“這是我南虺國聖物墨鱗赤環蛇，可辨龍氣，並向一國的天子行禮。只需貴國出一男一女兩人，將它抱出，在大殿中原地轉一圈，它便能找出真龍天子，此乃我南虺國第三樣賀禮——靈蛇拜真龍。”
此言一出，朝堂上頓時議論紛紛。使者的話看似是在獻上一份特殊的賀禮，實則隱隱透出挑釁的意味。南虺國極度崇拜蛇，甚至朝代更替時，也靠蛇選出繼任者，未被選中的皇子則會被蛇咬死。
眾人心中疑慮重重。這南虺國的靈蛇是否受人控制？若受人控制，那麽“找人幫忙”一說，或許只是托詞，真正的目的是為了向皇上敬獻賀禮。若這靈蛇不受控制，萬一它未對皇帝獻禮，這樣的場合該如何收場？
更何況，此蛇看起來極為危險，稍有不慎，後果不堪設想。因此，在場的眾人一時無人回應，氣氛凝重。
就在這時，洛嫣和站了出來。她微微一笑，語氣從容，對皇上行禮言道：“皇上，這賀禮著實有趣，清晏願意一試。”
皇上眉頭微皺，眼中閃過一絲擔憂：“清晏，這……”
洛嫣和輕輕搖頭，目光堅定：“皇上放心，無礙的。”
“早就聽聞清晏郡主乃大應護國藥師，今日一見果然好膽色。”巫滕笑著望向殿內眾人，“現在，還差貴國一名男子。”
眾人面面相覷之際，太子與溫承延同時邁步站了出來。
不遠處的孟雲驍原也想上前，卻被鎮國公一把攔住，低聲勸道：“不可魯莽。”
此時，太子與溫承延異口同聲：“父皇。”
“兒臣願協助郡主。” 兩人又是一起開口。
四周斂聲屏氣，這般情景，不由讓眾人開始好奇。
最近京城之中，郡主與溫承延之事鬧得沸沸揚揚，她與東宮熱絡也惹得議論紛紛。此刻，眾人目光皆望向洛嫣和，看她會作何選擇。
原本，這樣在百官和各國使節面前出風頭的機會，洛嫣和是想留給太子的。但想到溫知崇身上有傷，一來行動不便，二來傷口未愈，身上難免沾染血氣，實在不宜接近毒蛇。
南虺國有一特殊的刑罰，名為蛇刑。墨鱗赤環蛇在南虺國是會吃人的，因此它們對血腥氣極為敏感。如今太子有傷在身，若貿然接近此蛇，後果不堪設想。
於是，洛嫣和朝溫知崇使了個眼色，然後看向溫承延，語氣平靜：“承王殿下，有勞了。”
溫承延有些意外，隨即心中一喜，大步上前：“自當效勞。”
見她做出選擇，溫知崇神色一黯，默默退了回去。
溫承延來到洛嫣和身旁，兩人一同朝巨蛇走去。近看之下，溫承延心中不免有些發怵，但在洛嫣和與滿朝文武、各國使節面前，他不敢表露半分懼意，只是低聲提醒道：“清晏，小心些。”
說來也怪，洛嫣和剛靠近那條巨蛇，蛇的目光便牢牢鎖定在她身上，仿佛被某種力量吸引，死死盯著她，卻並未露出攻擊的姿態。
巫滕將手中的枝葉輕輕揉搓，讓汁液滴落在溫承延的手上，隨後準備為洛嫣和塗抹。
洛嫣和看了一眼那枝葉，淡淡一笑：“不必了。”
巫滕面露驚訝，解釋道：“郡主，此乃四青楸的枝葉，靈蛇平時最喜歡棲息在這種樹上，對塗抹其汁液的人沒有敵意。若不塗抹，恐怕……”
洛嫣和神色從容：“大應國真龍天子在此，靈蛇既能分辨龍氣，自然不敢造次。”說完，她朝著毒蛇輕輕伸出手。
巫滕想要阻止，卻見毒蛇畏懼地向後縮了縮身子，仿佛在躲避什麽。直到它抵在木箱翻起的蓋上，退無可退，才不得不停下來。
洛嫣和撫摸蛇頭，那蛇異常溫順，一動不敢動，任由她觸碰。最後，它甚至還蹭了蹭她的手，仿佛在示好。
巫滕一行目瞪口呆，難以置信地看著這一幕。他從未見過靈蛇對人如此順從，更何況是一個未塗抹四青楸汁液的人。他心中震驚，忍不住低聲喃喃：“這……這怎麽可能？”
洛嫣和一手抓著蛇頭，一手托著蛇身，轉頭對溫承延道：“我會抱住蛇的頭，下面蛇尾的部分就有勞殿下了。”
溫承延點頭，兩人依照南虺國使者所言，合力將蛇從箱子中抱了出來。那條蛇不算很重，兩人擡起綽綽有餘。
方才還顯得無比兇惡的毒蛇在洛嫣和手裏異常安分，被她抱著，一動不動。溫承延略有些緊張，但最危險的蛇頭在洛嫣和那裏，他只是配合著，倒也無礙。
兩人站在大殿中央，抱著蛇原地轉了一圈。最後，洛嫣和抱著蛇，面向皇上，穩穩停下。她松開蛇頭，右手托著蛇身，左手掌心朝上，做了個“請”的姿勢。
隨後，毒蛇竟真的乖乖低頭，彎下身軀，仿佛在向皇上行禮，這奇異的一幕不由令眾人驚嘆。
洛嫣和適時開口，聲音清亮：“靈蛇俯首，真龍在上。恭祝陛下如蛻鱗靈蛇，歲歲新生，千秋鼎盛，似盤江之水，萬載長流，永享天年！”
一旁，溫承延亦朗聲道：“願父皇聖壽同山岳齊永，福澤與星河共長。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”二人齊聲跪拜，言辭默契，仿佛演練過一般。
此言一出，滿朝文武紛紛跪拜，聲震殿宇：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
皇上見此情景，龍顏大悅：“好！好！清晏膽識過人，穎悟絕倫，朕心甚慰。承延亦是臨危不亂，不負朕望！二人重重有賞！”
“謝皇上！”二人齊聲謝恩，神色恭敬。
百官見狀，紛紛讚嘆不已，低聲議論著郡主與溫承延的膽識與默契。
然而，一旁的太子神色黯淡，心中五味雜陳。他看著洛嫣和與溫承延並肩而立，接受眾人的讚譽，心中湧起一陣難以言喻的酸澀與失落。
禮畢，二人將蛇重新放回木箱，然而那蛇卻依依不舍，纏上洛嫣和的手臂，顯得極為親密，仿佛不願離開她。
巫滕見此情景，當即跪下，對洛嫣和納頭就拜，口中高呼：“聖女！您果然是神明指派的聖女！”
洛嫣和一楞：“貴使何出此言？”
他激動地說道：“在南虺國，能讓靈蛇如此親近的，唯有神明選中的聖女。請您隨我回南虺國，接受萬民朝拜！”
洛嫣和神色平靜，語氣堅定：“我是大應國的郡主，不會隨你去南虺國。”
巫滕卻不肯放棄，跪在地上，伸手抓住她的衣角，神情激動：“聖女，請您三思！”
溫承延見狀，立刻上前一步，將洛嫣和護在身後，目光冷峻地警告使者：“貴使請自重，莫要糾纏郡主。”
“貴使說我是靈蛇選中的南虺聖女，而我生在大應，這不正說明天命在我大應？望使者如實將此事告知南虺國主……”說著，洛嫣和彎下腰，低聲警告，“莫要再生事端。貴使可明白？”
“明，明白……”巫滕不由應下，再不敢多言。
侍從上前，試圖將墨鱗赤環蛇收回木箱，但它卻忽然對侍從表現出強烈的敵意，嘶嘶吐信。侍從不敢近前，墨鱗赤環蛇便自己從箱子裏爬出，停在洛嫣和身邊。
巫滕不可思議感慨：“靈蛇最喜四青楸枝葉，如今卻不肯回去。傳說只有靈蛇遇到聖女時才會如此啊……”
洛嫣和見狀，微微一笑，轉頭問使者：“若靈蛇不肯隨你們回去，你們當如何？”
巫滕低頭答道：“靈蛇的選擇便是南虺的選擇。既然它選擇了您，那便請您留下它吧。”
洛嫣和並未擅自做主，而是轉身向皇上行禮請示：“皇上，靈蛇既不願離去，可否將它賜予微臣？”
皇上含笑點頭：“既是靈蛇的選擇，朕便準了。”
“多謝皇上。”洛嫣和謝恩行禮，然後重新將蛇放回木箱，命人小心擡回了郡主府。
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洛嫣和拂曉即起，梳洗裝扮，入宮朝賀。
大殿上, 百官叩拜，異邦使節也紛紛進獻賀禮，場面盛大。
今年與以往不同，南虺國的使者也來到大應, 為皇上敬獻賀壽。
此國踞滇洲之南濕熱之地，多山林澤沼。其民以蛇為神祇, 巫祝之術盛行。他們素來閉鎖，鮮少與周邊國家往來, 早年雖與大應邊民互市，但巫蠱案後, 因查出許多巫蠱邪物與南虺有關, 先帝震怒, 鎖關絕市，直到最近才有所恢覆。
皇上在大殿裏接受朝拜, 各國珍寶如流水奉上，看得人眼花繚亂。
很快, 南虺國使者步入殿內。他身著墨綠絹絲長袍, 銀鱗細繡, 遠看似靈蛇閃動, 粼粼生波：“南虺使者巫滕, 拜見皇帝陛下。”
“南虺使者平身。”
“謝皇帝陛下。”巫滕行禮起身，身後隨侍擡進三個木箱。
“今日，我南虺為陛下帶來了三樣賀禮。”巫滕首先打開第一個箱子，取出一件青銅酒樽。酒樽上有九條靈蛇交纏, 壺身上有蓮花圖案，“此乃九鱗蓮花樽，是我南虺至寶。九龍捧蓮賀千秋，願皇帝陛下千秋鼎祚。”
“好，賞。”
接著，巫滕又取出第二件禮物，那是一幅栩栩如生的靈蛇千壽圖。蛇紋提花綃錦上，靈蛇仿佛在畫卷裏游弋生輝，恍若活物盤桓。
洛嫣和見那畫中色澤與使者衣袍上的紋飾相似，想來應是南虺國特有的顏料，故而靈蛇圖才繪制得如此逼真。
巫滕道：“此圖乃靈蛇千壽圖，恭祝陛下，聖壽無疆。”
“嗯，不錯，南虺國有心了。”
最後，巫滕命人將第三個箱子擡到殿中央，卻沒有打開，而是道：“最後這件禮物，我需要請兩位大應臣民，幫我一個忙。”
“貴使需要我們做什麽？”皇上問道。
南虺國的侍從取出一段青綠色枝條，輕輕揉搓，將汁液塗抹在手上，隨後才緩緩打開最後一個木箱。
木箱開啟的剎那，箱內有枝葉簌簌顫動的聲響。盤踞其間的大蛇昂首吐信，三角頭顱上長著墨色花紋，宛如鬼面。大蛇粗若腿脛，長約二丈的蛇身上，赤墨相間的環紋泛著幽深冷光。它緩緩轉向人群，森白利齒間懸著滴垂的涎液。
大殿內，一些膽小的女眷見到那巨蛇，不由驚呼出聲，附近的人也都紛紛後退幾步。
朝堂之上，驟然出現毒蛇，侍衛們立刻警覺起來，手按刀柄，目光如炬，緊緊盯著那條蛇，仿佛隨時準備出手。
使者微微一笑，語氣恭敬卻帶著幾分深意：“這是我南虺國聖物墨鱗赤環蛇，可辨龍氣，並向一國的天子行禮。只需貴國出一男一女兩人，將它抱出，在大殿中原地轉一圈，它便能找出真龍天子，此乃我南虺國第三樣賀禮——靈蛇拜真龍。”
此言一出，朝堂上頓時議論紛紛。使者的話看似是在獻上一份特殊的賀禮，實則隱隱透出挑釁的意味。南虺國極度崇拜蛇，甚至朝代更替時，也靠蛇選出繼任者，未被選中的皇子則會被蛇咬死。
眾人心中疑慮重重。這南虺國的靈蛇是否受人控制？若受人控制，那麽“找人幫忙”一說，或許只是托詞，真正的目的是為了向皇上敬獻賀禮。若這靈蛇不受控制，萬一它未對皇帝獻禮，這樣的場合該如何收場？
更何況，此蛇看起來極為危險，稍有不慎，後果不堪設想。因此，在場的眾人一時無人回應，氣氛凝重。
就在這時，洛嫣和站了出來。她微微一笑，語氣從容，對皇上行禮言道：“皇上，這賀禮著實有趣，清晏願意一試。”
皇上眉頭微皺，眼中閃過一絲擔憂：“清晏，這……”
洛嫣和輕輕搖頭，目光堅定：“皇上放心，無礙的。”
“早就聽聞清晏郡主乃大應護國藥師，今日一見果然好膽色。”巫滕笑著望向殿內眾人，“現在，還差貴國一名男子。”
眾人面面相覷之際，太子與溫承延同時邁步站了出來。
不遠處的孟雲驍原也想上前，卻被鎮國公一把攔住，低聲勸道：“不可魯莽。”
此時，太子與溫承延異口同聲：“父皇。”
“兒臣願協助郡主。” 兩人又是一起開口。
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最近京城之中，郡主與溫承延之事鬧得沸沸揚揚，她與東宮熱絡也惹得議論紛紛。此刻，眾人目光皆望向洛嫣和，看她會作何選擇。
原本，這樣在百官和各國使節面前出風頭的機會，洛嫣和是想留給太子的。但想到溫知崇身上有傷，一來行動不便，二來傷口未愈，身上難免沾染血氣，實在不宜接近毒蛇。
南虺國有一特殊的刑罰，名為蛇刑。墨鱗赤環蛇在南虺國是會吃人的，因此它們對血腥氣極為敏感。如今太子有傷在身，若貿然接近此蛇，後果不堪設想。
於是，洛嫣和朝溫知崇使了個眼色，然後看向溫承延，語氣平靜：“承王殿下，有勞了。”
溫承延有些意外，隨即心中一喜，大步上前：“自當效勞。”
見她做出選擇，溫知崇神色一黯，默默退了回去。
溫承延來到洛嫣和身旁，兩人一同朝巨蛇走去。近看之下，溫承延心中不免有些發怵，但在洛嫣和與滿朝文武、各國使節面前，他不敢表露半分懼意，只是低聲提醒道：“清晏，小心些。”
說來也怪，洛嫣和剛靠近那條巨蛇，蛇的目光便牢牢鎖定在她身上，仿佛被某種力量吸引，死死盯著她，卻並未露出攻擊的姿態。
巫滕將手中的枝葉輕輕揉搓，讓汁液滴落在溫承延的手上，隨後準備為洛嫣和塗抹。
洛嫣和看了一眼那枝葉，淡淡一笑：“不必了。”
巫滕面露驚訝，解釋道：“郡主，此乃四青楸的枝葉，靈蛇平時最喜歡棲息在這種樹上，對塗抹其汁液的人沒有敵意。若不塗抹，恐怕……”
洛嫣和神色從容：“大應國真龍天子在此，靈蛇既能分辨龍氣，自然不敢造次。”說完，她朝著毒蛇輕輕伸出手。
巫滕想要阻止，卻見毒蛇畏懼地向後縮了縮身子，仿佛在躲避什麽。直到它抵在木箱翻起的蓋上，退無可退，才不得不停下來。
洛嫣和撫摸蛇頭，那蛇異常溫順，一動不敢動，任由她觸碰。最後，它甚至還蹭了蹭她的手，仿佛在示好。
巫滕一行目瞪口呆，難以置信地看著這一幕。他從未見過靈蛇對人如此順從，更何況是一個未塗抹四青楸汁液的人。他心中震驚，忍不住低聲喃喃：“這……這怎麽可能？”
洛嫣和一手抓著蛇頭，一手托著蛇身，轉頭對溫承延道：“我會抱住蛇的頭，下面蛇尾的部分就有勞殿下了。”
溫承延點頭，兩人依照南虺國使者所言，合力將蛇從箱子中抱了出來。那條蛇不算很重，兩人擡起綽綽有餘。
方才還顯得無比兇惡的毒蛇在洛嫣和手裏異常安分，被她抱著，一動不動。溫承延略有些緊張，但最危險的蛇頭在洛嫣和那裏，他只是配合著，倒也無礙。
兩人站在大殿中央，抱著蛇原地轉了一圈。最後，洛嫣和抱著蛇，面向皇上，穩穩停下。她松開蛇頭，右手托著蛇身，左手掌心朝上，做了個“請”的姿勢。
隨後，毒蛇竟真的乖乖低頭，彎下身軀，仿佛在向皇上行禮，這奇異的一幕不由令眾人驚嘆。
洛嫣和適時開口，聲音清亮：“靈蛇俯首，真龍在上。恭祝陛下如蛻鱗靈蛇，歲歲新生，千秋鼎盛，似盤江之水，萬載長流，永享天年！”
一旁，溫承延亦朗聲道：“願父皇聖壽同山岳齊永，福澤與星河共長。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”二人齊聲跪拜，言辭默契，仿佛演練過一般。
此言一出，滿朝文武紛紛跪拜，聲震殿宇：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
皇上見此情景，龍顏大悅：“好！好！清晏膽識過人，穎悟絕倫，朕心甚慰。承延亦是臨危不亂，不負朕望！二人重重有賞！”
“謝皇上！”二人齊聲謝恩，神色恭敬。
百官見狀，紛紛讚嘆不已，低聲議論著郡主與溫承延的膽識與默契。
然而，一旁的太子神色黯淡，心中五味雜陳。他看著洛嫣和與溫承延並肩而立，接受眾人的讚譽，心中湧起一陣難以言喻的酸澀與失落。
禮畢，二人將蛇重新放回木箱，然而那蛇卻依依不舍，纏上洛嫣和的手臂，顯得極為親密，仿佛不願離開她。
巫滕見此情景，當即跪下，對洛嫣和納頭就拜，口中高呼：“聖女！您果然是神明指派的聖女！”
洛嫣和一楞：“貴使何出此言？”
他激動地說道：“在南虺國，能讓靈蛇如此親近的，唯有神明選中的聖女。請您隨我回南虺國，接受萬民朝拜！”
洛嫣和神色平靜，語氣堅定：“我是大應國的郡主，不會隨你去南虺國。”
巫滕卻不肯放棄，跪在地上，伸手抓住她的衣角，神情激動：“聖女，請您三思！”
溫承延見狀，立刻上前一步，將洛嫣和護在身後，目光冷峻地警告使者：“貴使請自重，莫要糾纏郡主。”
“貴使說我是靈蛇選中的南虺聖女，而我生在大應，這不正說明天命在我大應？望使者如實將此事告知南虺國主……”說著，洛嫣和彎下腰，低聲警告，“莫要再生事端。貴使可明白？”
“明，明白……”巫滕不由應下，再不敢多言。
侍從上前，試圖將墨鱗赤環蛇收回木箱，但它卻忽然對侍從表現出強烈的敵意，嘶嘶吐信。侍從不敢近前，墨鱗赤環蛇便自己從箱子裏爬出，停在洛嫣和身邊。
巫滕不可思議感慨：“靈蛇最喜四青楸枝葉，如今卻不肯回去。傳說只有靈蛇遇到聖女時才會如此啊……”
洛嫣和見狀，微微一笑，轉頭問使者：“若靈蛇不肯隨你們回去，你們當如何？”
巫滕低頭答道：“靈蛇的選擇便是南虺的選擇。既然它選擇了您，那便請您留下它吧。”
洛嫣和並未擅自做主，而是轉身向皇上行禮請示：“皇上，靈蛇既不願離去，可否將它賜予微臣？”
皇上含笑點頭：“既是靈蛇的選擇，朕便準了。”
“多謝皇上。”洛嫣和謝恩行禮，然後重新將蛇放回木箱，命人小心擡回了郡主府。
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