第69章 遠赴靈河 女人嘛，無論如何都是不占理……
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第69章 遠赴靈河 女人嘛，無論如何都是不占理……
王琰聞之又是一驚, 將白百道的信遞給他，“他的痼疾竟嚴重至此。”在真相將要浮出水面之際……若再堅持一段時間就好了。他們此行，不正是為此嗎。
“許是造化弄人。”沈明淮看到信中所書, 再冷峻的面容亦有所松動。
王琰嘆道：“若叫衛王知曉，王妃該如何自處。兄長這般行事，難免不會累及無辜。”
沈明淮理性與她分析，“她尚有身孕, 衛王當不會遷怒於她。”
王琰拿出那支金釵又瞧了瞧，她與沈明淮商議好了, 此行先去靈河鎮。對這個未曾謀面, 卻名字、長相都與她極其相似的娘子, 冥冥之中有股力量似的, 指引她去了解, 去彌補。
他們抵達靈河鎮時已是深夜，只好擇一間客店住下, 翌日再去打聽阿螢母親的住處。但王琰對這位婦人知之甚少, 只知姓孟, 小鎮不大，卻也難尋。
兩人出門尚早, 寒霧深重, 一個時辰過去了，仍未有消散的跡象。沈明淮牽著她走進一家茶肆，欲飲杯熱茶暖身, 甫一坐下，掌櫃旋端來一盒各式各樣的茶果子，又讓小二沏來一壺紫筍茶。身著千金裘的兩名貴客，一時成了小店最耀眼的存在。
王琰奇道：“你們這兒也有顧渚紫筍？”
胡掌櫃親自給她二人斟茶, “紫筍？有的有的，貴客嘗嘗。”
沈明淮抿了一口，遂又放下，“再普通不過的散茶，太澀。”
王琰隨之品了品，迷惑地問掌櫃的：“你確定這是紫筍茶？”
胡掌櫃二話不說撿了些散茶放在掌心上，遞與他們看，“如假包換！你瞧瞧這顏色，這樣貌，不就是紫筍嘛！”
顏色發暗，“紫”是有了；形……拐數十道彎也許能與筍扯上關系。王琰將一塊米糕遞過去，“左右是為了暖暖身子，吃個甜的好了。”
沈明淮握住她的手，將米糕送到唇邊，一點點啃食幹凈。掌櫃的一直在旁看著，還有三三兩兩的茶客，在眾目睽睽下行此暧昧之舉，真真要讓她羞愧難當。他反跟沒事人似的，又向胡掌櫃打探起阿螢母親的消息。
“掌櫃可認識阿螢？”
“阿迎，有誰認識？”胡掌櫃在店內掃視一圈，無人應答，“都不認識。”
王琰又補充道：“她娘姓孟，正是靈河鎮人。”
胡掌櫃笑了一聲，“靈河鎮姓孟的女人可不少，賤內就姓孟，莫非你們找的是她不成？”
難道要把小鎮上姓孟的婦人都見一遍嗎……簡直是毫無頭緒。王琰順著他的話，幹笑道：“不是沒有這個可能。”
彼時店內一位茶客建議，“你得告訴我們她男人是誰，這個我們熟。”
沈明淮回他：“她丈夫是陳橋鎮人，你們如何識得。”
“四水！”陳掌櫃將方才沏茶的小二喚來，“他就是陳橋鎮人，說不定認得。”
但有關阿螢父親的事，他們知道的亦不多，只知姓劉，是個屠戶。
“劉一刀？”四水道出了一個名字，茶肆內的人接二連三應起來。
“劉一刀啊！我知道。”
“劉一刀，我還真認識。”
王琰聽得稀裏糊塗的，“劉一刀是何人？”
四水與她解釋：“就你說的，殺豬又姓劉，不就是劉一刀嘛。”
王琰不信這般巧合，“萬一陳橋鎮姓劉的屠戶不止一個呢？”
胡掌櫃在她二人旁邊坐下，津津樂道：“他們外地來的，說劉一刀可能不認識，他本名劉大強，娶了咱靈河鎮一位孟家娘子做媳婦，還是我娘子的堂姐。”
沈明淮亦質疑道：“你的意思是，我們要找的人，是你娘子的堂姐。”
聽到一些新鮮事兒，茶肆頓時熱鬧起來。他們口中的“棄婦”、掌櫃的大姨子，會是阿螢的母親嗎。孟氏既在靈河鎮，想來是與丈夫生了嫌隙才回了娘家，如此一來，倒真有可能是他們正在談論之人。
王琰還在小聲與沈明淮商討對策，胡掌櫃忽喝住眾人的議論，道是要回家請他娘子來。
大抵靈河鎮最熱心的人都聚在了這裏。一張方桌雖只坐了王琰、沈明淮與掌櫃夫婦二人，但茶肆的小二或是茶客，全都圍在他們身後，八雙眼睛、十六只耳朵齊齊盯在一處，難免令王琰二人有些不自在。
“我與堂姐來往不多，算不上多親近，她的事兒我也只是聽大夥兒說的，但我曉得她如今住在哪兒。”
王琰與沈明淮本想同她一起去，卻被掌櫃娘子摁回木凳上，道是天氣寒冷，讓他們在此喝杯熱茶稍候，她去去就回。
四水又端來一壺紫筍茶，圍在一處的大夥一人討了一杯，還有聞聲而來的新客。茶快見底的時候，掌櫃娘子將那孟氏帶了回來。仍舊那張桌子，只不過身後又多圍了一圈的人。
孟氏見到王琰與沈明淮，十分激動，似乎只一眼，就認定了他們自上京而來。
“可是阿螢讓你們來的？”
王琰擔心又是一場美麗的誤會，與她確認道：“您女兒可是喚阿螢？螢火的螢。”
孟氏忙握住她的手，“不錯，我的女兒就叫阿螢，螢火的螢。您快告訴我，她在上京過得可還好？”
原來孟氏並不知曉阿螢已經死了。王琰忙道：“您不必客氣，喚我文璇就好。阿螢她——”
孟氏忽覺失禮，頃刻放開了王琰的手，“對不住。是我過於興奮了。怎能直呼您的名字，不知娘子、公子尊姓。”
看來孟氏是將他們當作阿螢的主家了。王琰推過去一杯茶，“我姓王，他姓沈。”
“沈公子，王娘子。”孟氏起身給他們行了全禮，攔也攔不住。
“阿螢前些日子還來信說，不要我去看她，現在又勞您二位來看我，這孩子。”
王琰與身邊人相視一眼，心中疑惑，不由問道：“她前些日子給您寫信了？”
“是啊。”孟氏竟還隨身帶著，從懷中取出寶貝似的信紙，在他們眼前展開，“此番她請你們前來，可帶了什麽話，或是什麽東西？”
沈明淮瞧過之後，低聲證實了王琰的猜測，“是芙娘子。”他曾在她家見過她的字。
王琰望著眼前這位滿臉期待的母親，好似入口久含不化的一塊糖，此刻咬開，汁水四溢，卻盡是酸澀之味。她揚起一個笑，就像在李氏面前笑得那樣。
“這是阿螢托我帶給您的釵，我替您戴上罷。”
“嗳，這如何使得——”
王琰不容分說地將金釵簪在孟氏的發髻上，一身布衣沒有絲毫與之相稱的地方，卻莫名地合適。
“阿螢她過得很好，也希望您過得好。”
那金釵仿佛磁石一般，將沈默許久的眾人都吸引過來。
“金的！”
一婦人攛掇懷中小童去咬一口，被掌櫃娘子逮個正著。
“咬壞了你賠得起麽？”
孟氏突然起身，險些將小童撞倒，“多謝二位貴人。只要她過得好，就夠了。我這個做娘的，欠她太多。”說罷扶正發釵，問掌櫃娘子：“好看麽？我女兒給我買的。”
在茶肆逢人便問，收到眾人羨慕的目光，孟氏歡歡喜喜回家去了。王琰在她走後，終問出了她思慮良久的問題。
“他們為何叫她‘棄婦’？”
掌櫃娘子吐掉瓜子皮，又給自己倒了杯茶，方道：“大姐去年與劉一刀和離，花了足足五十兩銀子。”
沈明淮不齒道：“不堪為人。”
五十兩，對一個普通屠戶而言，可是整整兩年的工錢。王琰很為孟氏不平，“為何花了五十兩和離，還要被喚作‘棄婦’？怎的就沒人說那劉一刀？分明他才是被棄的那個。”
不似她那般激動，掌櫃娘子雲淡風輕地道：“女人嘛，無論如何都是不占理的。在家從父，出嫁從夫，何況和離這種事，難堪得很。大姐雖說這筆錢是女兒給的，但有多少人信呢？你是信一個遠在京城、只活在口中的生人，還是隔三差五見到的鄰居？肯定是後者。”
沈明淮又一聲冷斥，“荒唐無理。”
掌櫃娘子聳聳肩道：“我們這地方，只講實的，摸得到見得著，那就是真的。口說無憑。”
王琰一把拿過裝金釵的漆盒，很不服氣，“那這支金釵，總是真的罷？”
掌櫃娘子拂去手上碎屑，神情認真，“故而這次不一樣。你們給她撐腰來了，往後誰還敢說閑話？大姐在這邊孤苦伶仃的，也確實不容易。”
他們只信他們看到的。騎著五花馬、身著千金裘的貴人真的出現在了小小靈河鎮，於是他們信了。王琰只覺悲哀。
“她不是靈河鎮人麽，她的親人呢？”
“雙親早死了，只有一個弟弟，前些年被征去修塞，再沒回來。”掌櫃娘子嘆了一口氣，未再說話，轉身離開。
王琰呼著白氣再次立於寒冬之中，卻攜上了無可名狀的沈重。沈明淮牽緊她的手，再次踏上征途。她躺在沈明淮懷中，不知不覺就睡著了，做了一個很長很長的夢，夢醒已入滑州城。
掀簾開窗，雪花漫天飛舞，路邊草棚上積了薄薄一層雪，湯餅熱氣蒸騰，一冒雪而來的青衣男子闖入棚中，軟腳襆頭上落滿了雪。
“老秦！”
寒風吹進馬車內，冷得王琰直打寒顫，速速合了窗。臨行前，許凝安給她配了許多藥浴的方子，氣血本就虛弱，若又染上風寒，落下的病根怕是再難根除。熱湯沐浴過後，全身暖烘烘的，裹進被褥裏，睡意便迅速襲來。沈明淮近來總是守在她床邊，待她睡著了才走。他的手總比她的要熱一些，王琰尤愛握著他的手入睡，好似捧了個湯婆子。
翌日早，雪停了。沈明淮拿著趙參送來的名冊，挨家挨戶問了好些人，正逢歲修結束，提及五年前疏於堤防而使河大決一事，無人不惋傷。
正如趙參所言，五年前那一次大修，名冊上無一人參與，這份名冊皆是八年前參與歲修的徭夫，且一半的人都來自靈河鎮。而三年後的大修，他們已然不在服役之列。如今，患病亡，遇災亡，有的人在八年前就不幸殞命，尚存於世的人寥寥無幾。
沈明淮給留在靈河鎮的李長淩去信一封，遂與王琰回了客店。不想剛進門，就瞧見了一出好戲。
一衣著華美的婦人提刀站在天字三號房門前，怒不可遏地要向房中男子的襠部揮刀。
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作者有話說：完結倒計時了。[彩虹屁]
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王琰嘆道：“若叫衛王知曉，王妃該如何自處。兄長這般行事，難免不會累及無辜。”
沈明淮理性與她分析，“她尚有身孕, 衛王當不會遷怒於她。”
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他們抵達靈河鎮時已是深夜，只好擇一間客店住下, 翌日再去打聽阿螢母親的住處。但王琰對這位婦人知之甚少, 只知姓孟, 小鎮不大，卻也難尋。
兩人出門尚早, 寒霧深重, 一個時辰過去了，仍未有消散的跡象。沈明淮牽著她走進一家茶肆，欲飲杯熱茶暖身, 甫一坐下，掌櫃旋端來一盒各式各樣的茶果子，又讓小二沏來一壺紫筍茶。身著千金裘的兩名貴客，一時成了小店最耀眼的存在。
王琰奇道：“你們這兒也有顧渚紫筍？”
胡掌櫃親自給她二人斟茶, “紫筍？有的有的，貴客嘗嘗。”
沈明淮抿了一口，遂又放下，“再普通不過的散茶，太澀。”
王琰隨之品了品，迷惑地問掌櫃的：“你確定這是紫筍茶？”
胡掌櫃二話不說撿了些散茶放在掌心上，遞與他們看，“如假包換！你瞧瞧這顏色，這樣貌，不就是紫筍嘛！”
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沈明淮握住她的手，將米糕送到唇邊，一點點啃食幹凈。掌櫃的一直在旁看著，還有三三兩兩的茶客，在眾目睽睽下行此暧昧之舉，真真要讓她羞愧難當。他反跟沒事人似的，又向胡掌櫃打探起阿螢母親的消息。
“掌櫃可認識阿螢？”
“阿迎，有誰認識？”胡掌櫃在店內掃視一圈，無人應答，“都不認識。”
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胡掌櫃笑了一聲，“靈河鎮姓孟的女人可不少，賤內就姓孟，莫非你們找的是她不成？”
難道要把小鎮上姓孟的婦人都見一遍嗎……簡直是毫無頭緒。王琰順著他的話，幹笑道：“不是沒有這個可能。”
彼時店內一位茶客建議，“你得告訴我們她男人是誰，這個我們熟。”
沈明淮回他：“她丈夫是陳橋鎮人，你們如何識得。”
“四水！”陳掌櫃將方才沏茶的小二喚來，“他就是陳橋鎮人，說不定認得。”
但有關阿螢父親的事，他們知道的亦不多，只知姓劉，是個屠戶。
“劉一刀？”四水道出了一個名字，茶肆內的人接二連三應起來。
“劉一刀啊！我知道。”
“劉一刀，我還真認識。”
王琰聽得稀裏糊塗的，“劉一刀是何人？”
四水與她解釋：“就你說的，殺豬又姓劉，不就是劉一刀嘛。”
王琰不信這般巧合，“萬一陳橋鎮姓劉的屠戶不止一個呢？”
胡掌櫃在她二人旁邊坐下，津津樂道：“他們外地來的，說劉一刀可能不認識，他本名劉大強，娶了咱靈河鎮一位孟家娘子做媳婦，還是我娘子的堂姐。”
沈明淮亦質疑道：“你的意思是，我們要找的人，是你娘子的堂姐。”
聽到一些新鮮事兒，茶肆頓時熱鬧起來。他們口中的“棄婦”、掌櫃的大姨子，會是阿螢的母親嗎。孟氏既在靈河鎮，想來是與丈夫生了嫌隙才回了娘家，如此一來，倒真有可能是他們正在談論之人。
王琰還在小聲與沈明淮商討對策，胡掌櫃忽喝住眾人的議論，道是要回家請他娘子來。
大抵靈河鎮最熱心的人都聚在了這裏。一張方桌雖只坐了王琰、沈明淮與掌櫃夫婦二人，但茶肆的小二或是茶客，全都圍在他們身後，八雙眼睛、十六只耳朵齊齊盯在一處，難免令王琰二人有些不自在。
“我與堂姐來往不多，算不上多親近，她的事兒我也只是聽大夥兒說的，但我曉得她如今住在哪兒。”
王琰與沈明淮本想同她一起去，卻被掌櫃娘子摁回木凳上，道是天氣寒冷，讓他們在此喝杯熱茶稍候，她去去就回。
四水又端來一壺紫筍茶，圍在一處的大夥一人討了一杯，還有聞聲而來的新客。茶快見底的時候，掌櫃娘子將那孟氏帶了回來。仍舊那張桌子，只不過身後又多圍了一圈的人。
孟氏見到王琰與沈明淮，十分激動，似乎只一眼，就認定了他們自上京而來。
“可是阿螢讓你們來的？”
王琰擔心又是一場美麗的誤會，與她確認道：“您女兒可是喚阿螢？螢火的螢。”
孟氏忙握住她的手，“不錯，我的女兒就叫阿螢，螢火的螢。您快告訴我，她在上京過得可還好？”
原來孟氏並不知曉阿螢已經死了。王琰忙道：“您不必客氣，喚我文璇就好。阿螢她——”
孟氏忽覺失禮，頃刻放開了王琰的手，“對不住。是我過於興奮了。怎能直呼您的名字，不知娘子、公子尊姓。”
看來孟氏是將他們當作阿螢的主家了。王琰推過去一杯茶，“我姓王，他姓沈。”
“沈公子，王娘子。”孟氏起身給他們行了全禮，攔也攔不住。
“阿螢前些日子還來信說，不要我去看她，現在又勞您二位來看我，這孩子。”
王琰與身邊人相視一眼，心中疑惑，不由問道：“她前些日子給您寫信了？”
“是啊。”孟氏竟還隨身帶著，從懷中取出寶貝似的信紙，在他們眼前展開，“此番她請你們前來，可帶了什麽話，或是什麽東西？”
沈明淮瞧過之後，低聲證實了王琰的猜測，“是芙娘子。”他曾在她家見過她的字。
王琰望著眼前這位滿臉期待的母親，好似入口久含不化的一塊糖，此刻咬開，汁水四溢，卻盡是酸澀之味。她揚起一個笑，就像在李氏面前笑得那樣。
“這是阿螢托我帶給您的釵，我替您戴上罷。”
“嗳，這如何使得——”
王琰不容分說地將金釵簪在孟氏的發髻上，一身布衣沒有絲毫與之相稱的地方，卻莫名地合適。
“阿螢她過得很好，也希望您過得好。”
那金釵仿佛磁石一般，將沈默許久的眾人都吸引過來。
“金的！”
一婦人攛掇懷中小童去咬一口，被掌櫃娘子逮個正著。
“咬壞了你賠得起麽？”
孟氏突然起身，險些將小童撞倒，“多謝二位貴人。只要她過得好，就夠了。我這個做娘的，欠她太多。”說罷扶正發釵，問掌櫃娘子：“好看麽？我女兒給我買的。”
在茶肆逢人便問，收到眾人羨慕的目光，孟氏歡歡喜喜回家去了。王琰在她走後，終問出了她思慮良久的問題。
“他們為何叫她‘棄婦’？”
掌櫃娘子吐掉瓜子皮，又給自己倒了杯茶，方道：“大姐去年與劉一刀和離，花了足足五十兩銀子。”
沈明淮不齒道：“不堪為人。”
五十兩，對一個普通屠戶而言，可是整整兩年的工錢。王琰很為孟氏不平，“為何花了五十兩和離，還要被喚作‘棄婦’？怎的就沒人說那劉一刀？分明他才是被棄的那個。”
不似她那般激動，掌櫃娘子雲淡風輕地道：“女人嘛，無論如何都是不占理的。在家從父，出嫁從夫，何況和離這種事，難堪得很。大姐雖說這筆錢是女兒給的，但有多少人信呢？你是信一個遠在京城、只活在口中的生人，還是隔三差五見到的鄰居？肯定是後者。”
沈明淮又一聲冷斥，“荒唐無理。”
掌櫃娘子聳聳肩道：“我們這地方，只講實的，摸得到見得著，那就是真的。口說無憑。”
王琰一把拿過裝金釵的漆盒，很不服氣，“那這支金釵，總是真的罷？”
掌櫃娘子拂去手上碎屑，神情認真，“故而這次不一樣。你們給她撐腰來了，往後誰還敢說閑話？大姐在這邊孤苦伶仃的，也確實不容易。”
他們只信他們看到的。騎著五花馬、身著千金裘的貴人真的出現在了小小靈河鎮，於是他們信了。王琰只覺悲哀。
“她不是靈河鎮人麽，她的親人呢？”
“雙親早死了，只有一個弟弟，前些年被征去修塞，再沒回來。”掌櫃娘子嘆了一口氣，未再說話，轉身離開。
王琰呼著白氣再次立於寒冬之中，卻攜上了無可名狀的沈重。沈明淮牽緊她的手，再次踏上征途。她躺在沈明淮懷中，不知不覺就睡著了，做了一個很長很長的夢，夢醒已入滑州城。
掀簾開窗，雪花漫天飛舞，路邊草棚上積了薄薄一層雪，湯餅熱氣蒸騰，一冒雪而來的青衣男子闖入棚中，軟腳襆頭上落滿了雪。
“老秦！”
寒風吹進馬車內，冷得王琰直打寒顫，速速合了窗。臨行前，許凝安給她配了許多藥浴的方子，氣血本就虛弱，若又染上風寒，落下的病根怕是再難根除。熱湯沐浴過後，全身暖烘烘的，裹進被褥裏，睡意便迅速襲來。沈明淮近來總是守在她床邊，待她睡著了才走。他的手總比她的要熱一些，王琰尤愛握著他的手入睡，好似捧了個湯婆子。
翌日早，雪停了。沈明淮拿著趙參送來的名冊，挨家挨戶問了好些人，正逢歲修結束，提及五年前疏於堤防而使河大決一事，無人不惋傷。
正如趙參所言，五年前那一次大修，名冊上無一人參與，這份名冊皆是八年前參與歲修的徭夫，且一半的人都來自靈河鎮。而三年後的大修，他們已然不在服役之列。如今，患病亡，遇災亡，有的人在八年前就不幸殞命，尚存於世的人寥寥無幾。
沈明淮給留在靈河鎮的李長淩去信一封，遂與王琰回了客店。不想剛進門，就瞧見了一出好戲。
一衣著華美的婦人提刀站在天字三號房門前，怒不可遏地要向房中男子的襠部揮刀。
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