第343章 第三百四十三章 寒霧朝開見日來 與那……
關燈
小
中
大
第343章 第三百四十三章 寒霧朝開見日來 與那……
夜色濃稠如墨, 沒有火把的指引，褚廷秀的隊伍只能借著微弱的月光，在崎嶇不平的小路上艱難前進。四周萬籟俱寂, 唯有車馬前行之聲沈悶回響，士兵們皆急促喘息, 無人敢有所聲張。
寒風盤旋而過, 遠方似乎隱隱約約傳來了戰馬鳴叫，眾人皆寒意頓生, 緊接著，仿佛又有廝殺聲隨風飄蕩，更令這支潛行的隊伍警覺不安。
一片漆黑的馬車內，侍女淑蓮小聲道：“小姐, 追兵是不是被引走了？我們這樣跟著走, 會不會很危險？”
虞慶瑤亦同樣低著聲音道：“等待機會，淑蓮……不能讓他們就這樣找到淮南軍匯合。”
“可是，小姐你被盯得死死的，也不能再做什麽呀……”
“噓……”盡管在黑暗中，虞慶瑤還是做了個噤聲的手勢，“只能靜觀其變。”
這輛馬車跟著隊伍急速前行，也不知過了多久, 前方忽然傳來一陣壓抑的騷動。
最前面的戰馬低鳴，徘徊不前，隊伍被迫停了下來。
黯淡的月光下, 四野茫茫, 水流聲嘩嘩響起。
“陛下，前面是條大河，看著不淺, 也沒有橋。”前去探路的士兵回來稟報，聲音發緊。
“怎麽回事？”褚廷秀的聲音在黑暗中響起，帶著壓抑的怒火與焦躁，“地圖上不都是平原嗎？為什麽出現了一條河流？”
“或是地圖有誤……也許，我們走錯了方向……”馬車邊的將領中，有人小聲嘀咕。
“豈有此理！誰叫你們出主意走這邊的？”褚廷秀推開馬車的窗子，憤懣道，“立刻給我找出辦法過河，或者就繞過去！”
將領們湊到一起，重新打開地圖商議。隊伍停滯在河岸邊，冰涼的河水緩緩流淌，反射著粼粼月光，仿佛一道不可逾越的黑色屏障。
士兵們竊竊私語，不安的情緒在黑暗中蔓延。
虞慶瑤在馬車內，透過縫隙聽著外面的動靜。她的心跳得極快，卻又感覺轉機或許就在眼前了。
“淑蓮，你聽好。”她湊到侍女耳邊，用幾乎聽不見的氣音道，“待會兒若有機會，我們設法溜走，往來的方向跑，去找追兵，告訴他們褚廷秀改道昭陽湖了。”
淑蓮身子一抖，但還是應了一聲，緊緊抓住了虞慶瑤的手。
就在這時，前方傳來一陣吵嚷和哭喊聲。
“找到了！前面土坡上有戶人家！”曹經義帶著得意，在草堆那端揮手。
不多時，幽幽亮光晃動著漸漸靠攏。在曹經義的帶領下，士兵們押著一老一小兩個身影走了過來。老人裹著一件破棉襖，面色驚慌，緊緊摟著個大約七八歲、嚇得直哭的男孩。
“陛下，找到個老頭兒。”一名校尉上前稟報，“問過了，這條河叫野鴨河，以前是有座橋，但今年夏天發洪水給沖垮了。他說沿著河往東走大約三四裏，還有一座橋，再往南走二十裏，就能看到昭陽湖。”
曹經義之前丟了臉，如今更想抓住一切機會挽回，急忙湊上前小聲道：“陛下，此處湖泊河流眾多，什麽昭陽湖、獨山湖，連綿幾十裏分都分不清，萬一再走錯方向，不知道要繞到哪裏去了！”
褚廷秀的目光落在那對祖孫身上，沈吟片刻發了話：“讓他們帶路。”
老人一聽，嚇得連連哀求：“軍爺，老漢我年紀大了腿腳不便，孫兒還小，這天寒地凍的晚上，實在走不得遠路啊！方向我已經告訴你們了，怎麽還非要叫我帶路呢……”
曹經義上前一步，揪住老人的衣領，陰惻惻道：“叫你帶路是你的福氣，再啰嗦，信不信把你孫子扔河裏？”
男孩“哇”地一聲大哭起來，死死抱住爺爺的腿。老人又要安慰孩子，又要極力辯解。一時間，哭喊聲、呵斥聲、哀求聲混雜在一起，在寂靜的河邊格外刺耳。
後方的馬車內，虞慶瑤聽到周圍士兵也在小聲議論，她隨即帶著淑蓮下了馬車，裝作驚訝地問：“前面怎麽了，吵吵嚷嚷的，難道是出了什麽大事？不會是有敵軍的探子被抓了吧？”
昏暗之間，那些士兵也看不清前面到底發生了什麽，被她這樣一問，倒是更勾起了興趣，都不由湊向前方張望。
虞慶瑤見狀，拽了拽淑蓮的袖子，朝著旁邊的草叢悄悄挪去。
*
而此時隊伍的前方，那男孩兒還在哭喊抗爭。有人提議說讓孩子單獨留下，褚廷秀卻斥責：“留下做什麽？等著被追兵找到，再洩露我們的行蹤？”
曹經義心領神會，既然已經在這對祖孫面前暴露了行蹤，就絕無留他們在此地的可能。但他也知道，褚廷秀不下令將他們殺死，恐怕還是擔心迷失方向，又怕被老漢欺騙，故此才一定要讓他親自帶路。
想到此，曹經義當即拔出旁邊士兵的腰刀，一下子架在了老頭兒的脖頸上：“少說廢話，走還是不走？”
老漢哆哆嗦嗦地摟住孫子，不準他再哭鬧，結結巴巴道：“好，好，我們帶路就是。可萬一路上走不動……”
“那就坐在車子上！”曹經義這才冷哼一聲，收回了腰刀，換了笑臉向褚廷秀道，“陛下，您看這樣安排可行？”
褚廷秀不勝其擾地揮手叫他去辦，隊伍重新開始整頓，準備沿著老人指點的方向前進。
誰知就在這時，後方忽然傳來了一聲驚呼，緊接著有人叫了起來。
“淑蓮——！淑蓮你在哪兒？！”
是虞慶瑤的聲音。
眾人一驚，紛紛回頭。褚廷秀慍怒蹙眉：“去問問怎麽了。”
曹經義之前被虞慶瑤打了一耳光，現在不肯再去討罵，於是一名副將匆匆趕去，只見一群士兵圍著那位國公府小姐，正在議論紛紛。
“什麽事？”
虞慶瑤一見有人過來，急忙指著黑黢黢的水面，聲音顫抖得不成樣子：“淑蓮！淑蓮她……她掉到河裏去了！快救救她啊！”
說話間，她已撲到河邊，作勢要往下跳，被士兵們慌忙拉住。
“怎麽會掉河裏？！”那副將驚詫地望向水面，然而昏暗之間根本看不清任何景象。周圍士兵七嘴八舌地說：“我們只聽到咚的一聲，好像有什麽掉進水裏了，等圍過來一看，只有餘小姐站在這裏驚叫！”“這黢黑一片的，水又冰冷，我們也不敢往下跳啊！”
虞慶瑤還在哀求眾人去救，此時褚廷秀等不及，也在曹經義的陪同下趕了過來。
“吵吵鬧鬧成何體統？你們不知道現在軍情緊急嗎？”
“陛下！淑蓮她落水了……”虞慶瑤好像找到了救星一般，悲切地啼哭，“她自從被曹經義抓去羞辱後一直哭泣，又說害怕在亂軍之中被擄走，我已經好言安慰，沒想到她竟趁著我下車的時候，投水自盡了！求陛下快派人下去救她！”
褚廷秀煩躁地看了看河面，“這黑燈瞎火，水流湍急，怎麽救人？！為了一個侍女，你要耽擱多久？！追兵隨時可能循著蹤跡找來！”
“可是淑蓮她……”虞慶瑤泣不成聲。
“沒有可是！死了就死了！現在下去救也是浪費時間！”褚廷秀語氣斬釘截鐵，不容置疑，回頭道，“把她拉上車！立刻出發！誰敢再延誤，軍法處置！”
曹經義暗自流露得意之色，在他的授意下，兩名士兵強行將掙紮哭泣的虞慶瑤架回了馬車。
車門砰然關閉。
褚廷秀拂袖而去：“全軍啟程！”
於是隊伍在老人無奈的指引下，匆匆沿著河流往東而去。燈籠的光亮漸遠，腳步聲、馬蹄聲、車輪聲很快消失在黑暗的曠野中。
河邊重歸死寂，只有河水永不停歇地流淌。
又過了約莫一刻鐘，當隊伍徹底走遠後，河岸邊的野草堆裏，有一個身影小心翼翼地鉆了出來。
正是淑蓮。
寂靜的黑夜裏，她害怕得渾身顫抖，從懷中取出火折子，吹了好幾下，才亮起幽幽一點火苗。
她急忙點燃了手中的樹枝。
寒風掠過，臉上和手上刮得生疼，脖頸裏圍著的狐絨圍巾，卻是虞慶瑤在車內時親手給她戴上的。
“我們兩個人沒法同時逃走。”當時，虞慶瑤攥著她的手，認真地叮囑，“你沿著來時的路跑，只要遇到兗州的兵馬，就說是我讓你來的。如果他們不認識你，你就找宿小姐。萬一遇到交戰，就趕緊躲進暗處。”
“可是，我害怕自己不能……”
“我也害怕過，但是比現在更慘烈、更令人絕望的事，我都經歷了……國公府內丫鬟眾多，你能被餘大人選擇陪著我來到兗州，必定是值得托付重任。我相信你。”
話語聲猶在耳畔，淑蓮攥緊了簡陋的火把，哆哆嗦嗦地回望一眼，隨即毫不猶豫地轉身，沿著來時的車轍痕跡，跌跌撞撞奔跑而去。
*
褚廷秀的隊伍在老人的指引下，終於找到了那座石板橋。渡河過程中，不時有士兵失足滑入冰冷的河水，引來一陣低呼和忙亂。待全軍勉強過河，已近三更，可謂人困馬乏，精疲力竭。
然而褚廷秀一刻都不容人休息，在嚴厲的命令下，將士們只得又喘息著起身趕路。那老漢坐在隊伍前方的篷車上，孫兒倒是已經睡著，他自己又冷又困，卻又不敢有絲毫怨言。
就在眾人沈默著趕路之際，一騎探馬自後方黑暗中疾馳而來，馬背上的人渾身浴血，幾乎是滾落馬鞍，嘶聲稟報：“陛下！雲大人的隊伍遭遇兗州追兵主力！小人望到戰火即刻趕回，不知後事如何！”
雖然早有預料，但親耳聽到雲岐果然遭遇追兵的消息，褚廷秀的心還是猛地一沈。
他閉了閉雙目，讓自己的聲音聽起來顯得冷靜異常：“必須趕在追兵解決雲岐之前，與淮南軍會合！”
眾將領應答後，又去催促行軍再度加速。
褚廷秀再次召來那帶路的老漢，語氣放緩，溫言良語：“老人家，你既熟悉此地，可知前方昭陽湖、微山湖一帶，具體是何地貌？”
老漢不敢隱瞞，戰戰兢兢地道：“陛下，前面那一大片都是湖蕩子，昭陽湖、微山湖、獨山湖……好些個湖其實都連著呢，又盡是蘆葦，白茫茫的，一眼望不到邊。湖裏頭有不少沙洲土島，大的能住幾十戶人家，小的就荒蕪著。夏天水大，好些地方能行小船，現在天冷，有些淺灘露出來了，但也容易陷進去……反正要是你們不熟悉的人進去，劃著船也容易迷失方向。”
褚廷秀一邊聽，一邊挑亮燭火，在搖動的光影下再度審視地圖，眼中漸漸燃起一絲異樣的光芒。
屏退老漢後，他馬上召來幾名心腹將領，沈聲道：“按照那老漢所說，昭陽湖一帶湖蕩連綿，港汊縱橫，蘆葦叢生，更有島嶼沙洲可資利用。若我軍能搶先占據有利地勢，多方設下埋伏，待追兵貿然深入湖蕩，我們再依計行事，甚至動用火攻，燒它個熾焰連天……未必不能反敗為勝！”
將領們聞言，疲憊的臉上也展露喜色，圍攏在地圖邊聽著褚廷秀的安排。
此後隊伍更不敢有片刻停歇，在老漢的指引下，繼續朝著東南方向亡命奔逃。
寒風吹徹，暗夜將盡，當天際雲層後緩緩顯出銀白，前方視野陡然開闊。一片浩渺的水域出現在熹微的晨光中，飛鳥啞啞叫著掠過寬廣無垠的水面，水汽氤氳成乳白色的薄霧，籠罩著遠近的蘆葦蕩和隱約的沙洲輪廓。
“那就是昭陽湖了。”疲憊的老漢指著前方道。
褚廷秀推開窗子，往前望去。就在此時，湖岸東側的薄霧中，忽然傳來密集的馬蹄聲。
眾人心頭震驚，隨著將領們緊急呼喊，先鋒軍端起了火銃，對準了聲音傳來的方向。而盾甲軍則緊緊圍攏在鑾駕四周，神色緊張。
位於後方馬車內的虞慶瑤也聽到了那急促的馬蹄聲，不由地攥住了窗子。
一支規模不小的騎兵隊伍正快速接近，當先的旗幟在晨風中漸漸清晰——一個碩大的“施”字！
“是施將軍！淮南軍！”隊伍中爆發出劫後餘生般的低呼，有些人幾乎癱軟在地。
褚廷秀精神大振，急忙命人報出身份，迎上前去。
隨著一聲號令，對面那支騎兵也放緩了速度，最終停在了湖邊。
一員將領在親兵簇擁下越眾而出，正是施銳進。他鎧甲鮮明，臉上帶著長途奔波的風塵與詫異，遠遠便抱拳高呼：“陛下可在車內？”
褚廷秀望到了施銳進，這才徹底放下防備，急忙下了馬車，強撐著疲憊，保持威儀：“施將軍，朕總算是找到你了，你為何只帶著這些人馬？淮南軍主力何在？”
施銳進單膝跪地，稟道：“回陛下，末將奉命率軍北上接應，前日便已抵達昭陽湖一帶，因為天氣陡然寒冷，戰士們多有不適，故而在湖畔紮營想要略加休息。然而昨日聽聞兗州方向戰事激烈，末將心中不安，又未知陛下勝負如何，便親率一部精銳騎兵前往打探，不想竟在此處巧遇聖駕！”
“紮營在昭陽湖？”褚廷秀心中一動，這與他方才利用湖蕩地形的設想簡直不謀而合。他心中大定，連日來的惶急與陰郁掃去大半。
“正是！末將仔細探查過，湖中島嶼可為屏障，水陸皆可布防。”施銳進侃侃而談，說到四周地形，確實與那老漢所言幾乎一致。
他見褚廷秀形色憔悴，身後將士們也都疲憊不堪，又連忙問：“陛下是否需要去我大營休息？”
褚廷秀頷首：“我被奸人所害，損兵折將，不得不暫時撤離了兗州，幸而在此遇到了你。宿宗鈺他們還在緊追不舍，我們不能在這裏耽擱下去。”
施銳進訝然：“什麽人竟敢謀害陛下？！既然如此，請快快隨末將前去大營，免得被追兵趕上，在這裏前後無著落，打起來極為被動。”
“我正有此意。”褚廷秀點頭，回望了一眼來路，又看向施銳進身後那些精神飽滿的淮南騎兵，沈聲道，“速帶朕去淮南軍大營，朕要親自部署，就在這昭陽湖畔，與那宿放春、程薰，決一死戰！”
“末將遵旨！”施銳進抱拳領命，當即整頓隊伍，親自為前導，護衛著褚廷秀及其殘部，朝著昭陽湖深處、淮南軍大營所在的方位疾行而去。
-----------------------
作者有話說：[貓頭]推進中，離結局越來越近啦
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
夜色濃稠如墨, 沒有火把的指引，褚廷秀的隊伍只能借著微弱的月光，在崎嶇不平的小路上艱難前進。四周萬籟俱寂, 唯有車馬前行之聲沈悶回響，士兵們皆急促喘息, 無人敢有所聲張。
寒風盤旋而過, 遠方似乎隱隱約約傳來了戰馬鳴叫，眾人皆寒意頓生, 緊接著，仿佛又有廝殺聲隨風飄蕩，更令這支潛行的隊伍警覺不安。
一片漆黑的馬車內，侍女淑蓮小聲道：“小姐, 追兵是不是被引走了？我們這樣跟著走, 會不會很危險？”
虞慶瑤亦同樣低著聲音道：“等待機會，淑蓮……不能讓他們就這樣找到淮南軍匯合。”
“可是，小姐你被盯得死死的，也不能再做什麽呀……”
“噓……”盡管在黑暗中，虞慶瑤還是做了個噤聲的手勢，“只能靜觀其變。”
這輛馬車跟著隊伍急速前行，也不知過了多久, 前方忽然傳來一陣壓抑的騷動。
最前面的戰馬低鳴，徘徊不前，隊伍被迫停了下來。
黯淡的月光下, 四野茫茫, 水流聲嘩嘩響起。
“陛下，前面是條大河，看著不淺, 也沒有橋。”前去探路的士兵回來稟報，聲音發緊。
“怎麽回事？”褚廷秀的聲音在黑暗中響起，帶著壓抑的怒火與焦躁，“地圖上不都是平原嗎？為什麽出現了一條河流？”
“或是地圖有誤……也許，我們走錯了方向……”馬車邊的將領中，有人小聲嘀咕。
“豈有此理！誰叫你們出主意走這邊的？”褚廷秀推開馬車的窗子，憤懣道，“立刻給我找出辦法過河，或者就繞過去！”
將領們湊到一起，重新打開地圖商議。隊伍停滯在河岸邊，冰涼的河水緩緩流淌，反射著粼粼月光，仿佛一道不可逾越的黑色屏障。
士兵們竊竊私語，不安的情緒在黑暗中蔓延。
虞慶瑤在馬車內，透過縫隙聽著外面的動靜。她的心跳得極快，卻又感覺轉機或許就在眼前了。
“淑蓮，你聽好。”她湊到侍女耳邊，用幾乎聽不見的氣音道，“待會兒若有機會，我們設法溜走，往來的方向跑，去找追兵，告訴他們褚廷秀改道昭陽湖了。”
淑蓮身子一抖，但還是應了一聲，緊緊抓住了虞慶瑤的手。
就在這時，前方傳來一陣吵嚷和哭喊聲。
“找到了！前面土坡上有戶人家！”曹經義帶著得意，在草堆那端揮手。
不多時，幽幽亮光晃動著漸漸靠攏。在曹經義的帶領下，士兵們押著一老一小兩個身影走了過來。老人裹著一件破棉襖，面色驚慌，緊緊摟著個大約七八歲、嚇得直哭的男孩。
“陛下，找到個老頭兒。”一名校尉上前稟報，“問過了，這條河叫野鴨河，以前是有座橋，但今年夏天發洪水給沖垮了。他說沿著河往東走大約三四裏，還有一座橋，再往南走二十裏，就能看到昭陽湖。”
曹經義之前丟了臉，如今更想抓住一切機會挽回，急忙湊上前小聲道：“陛下，此處湖泊河流眾多，什麽昭陽湖、獨山湖，連綿幾十裏分都分不清，萬一再走錯方向，不知道要繞到哪裏去了！”
褚廷秀的目光落在那對祖孫身上，沈吟片刻發了話：“讓他們帶路。”
老人一聽，嚇得連連哀求：“軍爺，老漢我年紀大了腿腳不便，孫兒還小，這天寒地凍的晚上，實在走不得遠路啊！方向我已經告訴你們了，怎麽還非要叫我帶路呢……”
曹經義上前一步，揪住老人的衣領，陰惻惻道：“叫你帶路是你的福氣，再啰嗦，信不信把你孫子扔河裏？”
男孩“哇”地一聲大哭起來，死死抱住爺爺的腿。老人又要安慰孩子，又要極力辯解。一時間，哭喊聲、呵斥聲、哀求聲混雜在一起，在寂靜的河邊格外刺耳。
後方的馬車內，虞慶瑤聽到周圍士兵也在小聲議論，她隨即帶著淑蓮下了馬車，裝作驚訝地問：“前面怎麽了，吵吵嚷嚷的，難道是出了什麽大事？不會是有敵軍的探子被抓了吧？”
昏暗之間，那些士兵也看不清前面到底發生了什麽，被她這樣一問，倒是更勾起了興趣，都不由湊向前方張望。
虞慶瑤見狀，拽了拽淑蓮的袖子，朝著旁邊的草叢悄悄挪去。
*
而此時隊伍的前方，那男孩兒還在哭喊抗爭。有人提議說讓孩子單獨留下，褚廷秀卻斥責：“留下做什麽？等著被追兵找到，再洩露我們的行蹤？”
曹經義心領神會，既然已經在這對祖孫面前暴露了行蹤，就絕無留他們在此地的可能。但他也知道，褚廷秀不下令將他們殺死，恐怕還是擔心迷失方向，又怕被老漢欺騙，故此才一定要讓他親自帶路。
想到此，曹經義當即拔出旁邊士兵的腰刀，一下子架在了老頭兒的脖頸上：“少說廢話，走還是不走？”
老漢哆哆嗦嗦地摟住孫子，不準他再哭鬧，結結巴巴道：“好，好，我們帶路就是。可萬一路上走不動……”
“那就坐在車子上！”曹經義這才冷哼一聲，收回了腰刀，換了笑臉向褚廷秀道，“陛下，您看這樣安排可行？”
褚廷秀不勝其擾地揮手叫他去辦，隊伍重新開始整頓，準備沿著老人指點的方向前進。
誰知就在這時，後方忽然傳來了一聲驚呼，緊接著有人叫了起來。
“淑蓮——！淑蓮你在哪兒？！”
是虞慶瑤的聲音。
眾人一驚，紛紛回頭。褚廷秀慍怒蹙眉：“去問問怎麽了。”
曹經義之前被虞慶瑤打了一耳光，現在不肯再去討罵，於是一名副將匆匆趕去，只見一群士兵圍著那位國公府小姐，正在議論紛紛。
“什麽事？”
虞慶瑤一見有人過來，急忙指著黑黢黢的水面，聲音顫抖得不成樣子：“淑蓮！淑蓮她……她掉到河裏去了！快救救她啊！”
說話間，她已撲到河邊，作勢要往下跳，被士兵們慌忙拉住。
“怎麽會掉河裏？！”那副將驚詫地望向水面，然而昏暗之間根本看不清任何景象。周圍士兵七嘴八舌地說：“我們只聽到咚的一聲，好像有什麽掉進水裏了，等圍過來一看，只有餘小姐站在這裏驚叫！”“這黢黑一片的，水又冰冷，我們也不敢往下跳啊！”
虞慶瑤還在哀求眾人去救，此時褚廷秀等不及，也在曹經義的陪同下趕了過來。
“吵吵鬧鬧成何體統？你們不知道現在軍情緊急嗎？”
“陛下！淑蓮她落水了……”虞慶瑤好像找到了救星一般，悲切地啼哭，“她自從被曹經義抓去羞辱後一直哭泣，又說害怕在亂軍之中被擄走，我已經好言安慰，沒想到她竟趁著我下車的時候，投水自盡了！求陛下快派人下去救她！”
褚廷秀煩躁地看了看河面，“這黑燈瞎火，水流湍急，怎麽救人？！為了一個侍女，你要耽擱多久？！追兵隨時可能循著蹤跡找來！”
“可是淑蓮她……”虞慶瑤泣不成聲。
“沒有可是！死了就死了！現在下去救也是浪費時間！”褚廷秀語氣斬釘截鐵，不容置疑，回頭道，“把她拉上車！立刻出發！誰敢再延誤，軍法處置！”
曹經義暗自流露得意之色，在他的授意下，兩名士兵強行將掙紮哭泣的虞慶瑤架回了馬車。
車門砰然關閉。
褚廷秀拂袖而去：“全軍啟程！”
於是隊伍在老人無奈的指引下，匆匆沿著河流往東而去。燈籠的光亮漸遠，腳步聲、馬蹄聲、車輪聲很快消失在黑暗的曠野中。
河邊重歸死寂，只有河水永不停歇地流淌。
又過了約莫一刻鐘，當隊伍徹底走遠後，河岸邊的野草堆裏，有一個身影小心翼翼地鉆了出來。
正是淑蓮。
寂靜的黑夜裏，她害怕得渾身顫抖，從懷中取出火折子，吹了好幾下，才亮起幽幽一點火苗。
她急忙點燃了手中的樹枝。
寒風掠過，臉上和手上刮得生疼，脖頸裏圍著的狐絨圍巾，卻是虞慶瑤在車內時親手給她戴上的。
“我們兩個人沒法同時逃走。”當時，虞慶瑤攥著她的手，認真地叮囑，“你沿著來時的路跑，只要遇到兗州的兵馬，就說是我讓你來的。如果他們不認識你，你就找宿小姐。萬一遇到交戰，就趕緊躲進暗處。”
“可是，我害怕自己不能……”
“我也害怕過，但是比現在更慘烈、更令人絕望的事，我都經歷了……國公府內丫鬟眾多，你能被餘大人選擇陪著我來到兗州，必定是值得托付重任。我相信你。”
話語聲猶在耳畔，淑蓮攥緊了簡陋的火把，哆哆嗦嗦地回望一眼，隨即毫不猶豫地轉身，沿著來時的車轍痕跡，跌跌撞撞奔跑而去。
*
褚廷秀的隊伍在老人的指引下，終於找到了那座石板橋。渡河過程中，不時有士兵失足滑入冰冷的河水，引來一陣低呼和忙亂。待全軍勉強過河，已近三更，可謂人困馬乏，精疲力竭。
然而褚廷秀一刻都不容人休息，在嚴厲的命令下，將士們只得又喘息著起身趕路。那老漢坐在隊伍前方的篷車上，孫兒倒是已經睡著，他自己又冷又困，卻又不敢有絲毫怨言。
就在眾人沈默著趕路之際，一騎探馬自後方黑暗中疾馳而來，馬背上的人渾身浴血，幾乎是滾落馬鞍，嘶聲稟報：“陛下！雲大人的隊伍遭遇兗州追兵主力！小人望到戰火即刻趕回，不知後事如何！”
雖然早有預料，但親耳聽到雲岐果然遭遇追兵的消息，褚廷秀的心還是猛地一沈。
他閉了閉雙目，讓自己的聲音聽起來顯得冷靜異常：“必須趕在追兵解決雲岐之前，與淮南軍會合！”
眾將領應答後，又去催促行軍再度加速。
褚廷秀再次召來那帶路的老漢，語氣放緩，溫言良語：“老人家，你既熟悉此地，可知前方昭陽湖、微山湖一帶，具體是何地貌？”
老漢不敢隱瞞，戰戰兢兢地道：“陛下，前面那一大片都是湖蕩子，昭陽湖、微山湖、獨山湖……好些個湖其實都連著呢，又盡是蘆葦，白茫茫的，一眼望不到邊。湖裏頭有不少沙洲土島，大的能住幾十戶人家，小的就荒蕪著。夏天水大，好些地方能行小船，現在天冷，有些淺灘露出來了，但也容易陷進去……反正要是你們不熟悉的人進去，劃著船也容易迷失方向。”
褚廷秀一邊聽，一邊挑亮燭火，在搖動的光影下再度審視地圖，眼中漸漸燃起一絲異樣的光芒。
屏退老漢後，他馬上召來幾名心腹將領，沈聲道：“按照那老漢所說，昭陽湖一帶湖蕩連綿，港汊縱橫，蘆葦叢生，更有島嶼沙洲可資利用。若我軍能搶先占據有利地勢，多方設下埋伏，待追兵貿然深入湖蕩，我們再依計行事，甚至動用火攻，燒它個熾焰連天……未必不能反敗為勝！”
將領們聞言，疲憊的臉上也展露喜色，圍攏在地圖邊聽著褚廷秀的安排。
此後隊伍更不敢有片刻停歇，在老漢的指引下，繼續朝著東南方向亡命奔逃。
寒風吹徹，暗夜將盡，當天際雲層後緩緩顯出銀白，前方視野陡然開闊。一片浩渺的水域出現在熹微的晨光中，飛鳥啞啞叫著掠過寬廣無垠的水面，水汽氤氳成乳白色的薄霧，籠罩著遠近的蘆葦蕩和隱約的沙洲輪廓。
“那就是昭陽湖了。”疲憊的老漢指著前方道。
褚廷秀推開窗子，往前望去。就在此時，湖岸東側的薄霧中，忽然傳來密集的馬蹄聲。
眾人心頭震驚，隨著將領們緊急呼喊，先鋒軍端起了火銃，對準了聲音傳來的方向。而盾甲軍則緊緊圍攏在鑾駕四周，神色緊張。
位於後方馬車內的虞慶瑤也聽到了那急促的馬蹄聲，不由地攥住了窗子。
一支規模不小的騎兵隊伍正快速接近，當先的旗幟在晨風中漸漸清晰——一個碩大的“施”字！
“是施將軍！淮南軍！”隊伍中爆發出劫後餘生般的低呼，有些人幾乎癱軟在地。
褚廷秀精神大振，急忙命人報出身份，迎上前去。
隨著一聲號令，對面那支騎兵也放緩了速度，最終停在了湖邊。
一員將領在親兵簇擁下越眾而出，正是施銳進。他鎧甲鮮明，臉上帶著長途奔波的風塵與詫異，遠遠便抱拳高呼：“陛下可在車內？”
褚廷秀望到了施銳進，這才徹底放下防備，急忙下了馬車，強撐著疲憊，保持威儀：“施將軍，朕總算是找到你了，你為何只帶著這些人馬？淮南軍主力何在？”
施銳進單膝跪地，稟道：“回陛下，末將奉命率軍北上接應，前日便已抵達昭陽湖一帶，因為天氣陡然寒冷，戰士們多有不適，故而在湖畔紮營想要略加休息。然而昨日聽聞兗州方向戰事激烈，末將心中不安，又未知陛下勝負如何，便親率一部精銳騎兵前往打探，不想竟在此處巧遇聖駕！”
“紮營在昭陽湖？”褚廷秀心中一動，這與他方才利用湖蕩地形的設想簡直不謀而合。他心中大定，連日來的惶急與陰郁掃去大半。
“正是！末將仔細探查過，湖中島嶼可為屏障，水陸皆可布防。”施銳進侃侃而談，說到四周地形，確實與那老漢所言幾乎一致。
他見褚廷秀形色憔悴，身後將士們也都疲憊不堪，又連忙問：“陛下是否需要去我大營休息？”
褚廷秀頷首：“我被奸人所害，損兵折將，不得不暫時撤離了兗州，幸而在此遇到了你。宿宗鈺他們還在緊追不舍，我們不能在這裏耽擱下去。”
施銳進訝然：“什麽人竟敢謀害陛下？！既然如此，請快快隨末將前去大營，免得被追兵趕上，在這裏前後無著落，打起來極為被動。”
“我正有此意。”褚廷秀點頭，回望了一眼來路，又看向施銳進身後那些精神飽滿的淮南騎兵，沈聲道，“速帶朕去淮南軍大營，朕要親自部署，就在這昭陽湖畔，與那宿放春、程薰，決一死戰！”
“末將遵旨！”施銳進抱拳領命，當即整頓隊伍，親自為前導，護衛著褚廷秀及其殘部，朝著昭陽湖深處、淮南軍大營所在的方位疾行而去。
-----------------------
作者有話說：[貓頭]推進中，離結局越來越近啦
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）