第307章 第三百零七章 舊事已非重演日 “死了……
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第307章 第三百零七章 舊事已非重演日 “死了……
隱沒於雲後的夕陽消去了光亮, 天際由灰藍漸漸轉為深藍，只餘下一抹微弱的雲痕，還顯出幾分灰白。
榆林城樓上的哨兵早已發現了遠處林子邊的軍隊, 並迅速將此事稟告了上司。
城樓上懸掛的燈籠漸次亮起，在暮色間搖曳。
自城內聞訊趕來的彭參將站在光影裏, 盯著遠處佇立不動的軍隊。
身邊的衛隊長疑惑地問：“看那旗幟應該是自己人, 可他們怎麽停在外面，也不過來？”
“總兵讓我們盯著點, 別管那麽多。”彭參將話音才落，昏暗的暮色中，那邊的騎兵開始朝著城樓方向緩緩移動。
彭參將註視著他們。
旗幟在風中飛揚，那支騎兵肅穆前行, 但奇怪的是, 軍隊旁邊還跟著一大群平民百姓。伴隨著錯雜的馬蹄聲，他們扶老攜幼而來，或是推著獨輪車，或是挑著擔背著行囊，看上去應該是難民。
“來者何人？”彭參將朝著城下高聲問道。
隊伍最前方有兩人策馬並行，其中一人當即抱拳，朗聲道：“在下程薰, 原先在宮中司禮監，後來去了大同軍鎮。這些都是大同來的騎兵，我們聽聞延綏軍情緊急, 瓦剌人又在邊境集結, 故此趕去增援。途經榆林，特來拜訪韓總兵。”
彭參將“哦”了一聲，拖長聲音道：“原來是大同的軍隊, 可既要去增援延綏，怎麽還要來拜訪我們總兵？這樣豈不是延誤了時間？”
程薰道：“此次前來榆林，也是有要事相商，煩請打開城門，讓我們進去。”
彭參將幹笑一聲：“實不相瞞，前幾天我們榆林城被瓦剌大軍圍困過，好不容易才擊退敵軍，如今上下皆提心吊膽，不敢再有一絲懈怠。總兵有令，城門只在白天才能打開一兩個時辰，除此之外就算有急事都不能出城，如今你們這黑壓壓一片兵臨城下，我哪敢輕易打開城門？”
單彪仰起頭惱火道：“什麽意思？難道還怕我們是假冒的明軍？好好看個清楚，我是大同騎兵營千總單彪，可不是瓦剌人！”
“我不是這個意思，只是總兵下了命令，我也沒有權利違抗……”
“尊駕可否為我去通傳一聲，就說程文沛的兒子求見韓總兵。”程薰懇切地拱手致意，“韓總兵以前與我父親有交情，他應該不至於連面都不肯見一次。”
彭參將嘆了一聲：“好吧，你在此等候。”
“多謝！”在程薰的註視下，彭參將轉身離去，很快消失在城墻那端。
天色越發暗下來了，寒風撲卷而來，城樓上衛兵持刀佇立，仿佛對這群來自大同的騎兵充滿了戒備。
騎兵們遭遇冷落與懷疑，忍不住小聲議論。
單彪眉頭緊鎖，而程薰盯著城上不斷搖晃的火把，目光中似有迷惘，又似蘊藏憂慮。
又過了許久，苦苦等待的百姓們又冷又餓，有些已經站不動了，只能席地而坐，老人唉聲嘆氣，小孩不住哭鬧。
“怎麽這樣磨蹭！”單彪壓低聲音罵了一句。
“稍安勿躁。”程薰側轉臉叮囑，昏暗的前方忽然響起沈重聲響。
眾人聞聲一震，眼見緊閉的城門竟緩緩開啟，自黑暗深處透出一點光亮，搖搖晃晃，漸漸臨近城門口。
緊接著，一名身穿戰袍的中年人帶著數名士兵快步走來。
還未到近前，那人便已爽朗地笑著道：“程內使，實在是抱歉，讓你們在此久等了。”
火把晃動，照著他瘦長的身形，程薰看看他，道：“您就是剛才在城樓上的那位？”
“對，我是這榆林城的參將，姓彭。”彭參將看單彪還沈著臉，便面帶笑意地道，“之前不是我故意刁難，你們也知道瓦剌人詭計多端，總兵既然下令封城嚴守，我們哪裏敢隨隨便便就開城門呢？這不是我去稟告了總兵，他聽說是程內使來了，便讓我趕緊請您進去。”
“哦？那多謝您的通傳了。”程薰又問，“我帶來的這些騎兵日夜趕路，已是十分勞累，能否讓他們進城先喝口熱水，吃點東西？”
彭參將本來還笑呵呵的表情凝固住了。
“這有好幾千人吧，全要進城的話，恐怕動靜太大了。”他為難地壓低聲音，“您剛才不是說想拜見總兵嗎？我還以為您是想只身入內，因此就這樣去跟總兵稟告的，他這才讓我出城接您進去。”
“可是……”程薰蹙著眉，單彪已惱火地提高了聲音：“你們榆林城是怎麽個意思？已經知道我們的身份，竟還這樣推三阻四不讓人進去休息片刻？”
彭參將忙擺手解釋：“不是有意阻攔，我也是想著這不是你們要趕去延綏增援嗎？幾千人進城再出城，耽誤時間可不好。你們若是需要熱水和幹糧，我這也只能盡快吩咐城內準備，可忽然來了那麽多人，一時半會兒可能也拿不出……”
單彪憤憤然哼了一聲，低聲咒罵，程薰隨即翻身下馬，道：“既然如此，那騎兵們就地休息。單千總，你在此等待，我去見了總兵即刻就出城。”
單彪還沒來得及開口，彭參將已做出延請的手勢，引著程薰就要往前去。然而此時那群席地而坐的百姓們急切呼喚，紛紛哀求：“官爺們，能不能讓我們進城去啊？”“對啊，風越來越冷，我們凍得受不了啦！”
程薰停下腳步，彭參將回首望去，此時天色完全黑了下來，他也只能模模糊糊地望到眾人有老有少，皆頭發散亂，渾身是土，因問道：“這些人是哪裏來的？”
“哦，這些是從延綏逃難出來的百姓。我們在路上遇到了，見之可憐，便將他們護送至此。”程薰彬彬有禮地道，“他們一路奔波，缺衣少食，一心只想尋個落腳之處。彭參將，請容許他們入城避難，我也會向總兵解釋清楚。”
彭參將面露遲疑，皺眉道：“程內使，這恐怕不妥吧，那麽多的難民湧入榆林，你叫我們如何安置？”
那群百姓聽見他的回答，頓時焦急議論，呼喊祈求。程薰亦動容道：“他們原本也是迫不得已才離開延綏，待等陛下擊退瓦剌軍，他們自然會返回家鄉。彭參將，這都是我朝子民，延綏與榆林本就是同氣連枝，相互守望，還請您體諒。哪怕給他們搭建幾個帳篷，有個遮風擋雨的地方也好。”
彭參將還沒松口，人群間有個戴著棉帽的老人拄著拐杖，喘著氣上前道：“官爺，我們都是安分守己的良民，絕不會進城作亂。只是實在走不動了，還請您不要把我們趕走啊！”
“對啊，給點水喝也行……”“官爺，您就行行好吧！榆林城如果不讓我們進，我們還得走多遠才能找到落腳的地方啊！”黑暗中，哭泣聲哀嘆聲交錯起伏，一旁的騎兵們義憤填膺，單彪忍不住呵斥道：“彭參將，若是榆林有難，我們大同和延綏絕不會袖手旁觀，可眼下瓦剌軍已經轉向延綏，你們這裏並無戰情，為何如此畏畏縮縮，拒人於千裏之外？！難道是你們韓總兵下令見死不救，冷漠到這樣的地步嗎？！”
百姓的哀求和騎兵們的不滿指責混雜在一起，一時間聲浪起伏，令彭參將有些慌張。在程薰的堅持勸說之下，他只能勉強點頭道：“那好吧，我就自作主張一次，程內使，你帶著這些百姓跟我入城。但務必讓他們聽從安排，不能擅自亂走。至於總兵願不願意將他們留在城裏，還得見了他再說。”
“好，多謝！”程薰回首，與單彪互相望了望，又向百姓們招呼一聲，便往城門而去。
“快，快跟上！”那名老人連忙招呼眾人，相互扶持著緊隨其後。
程薰帶領眾難民進入榆林不久，城門便再次緩緩關閉。只留下單彪與數千騎兵靜靜地在黑暗中等待。
*
昏黃的燈籠在前方引路，潮濕的青石板路上浮出淡淡的影子。
城內一片寂靜，那群百姓似乎也怕再被趕出去，幾乎無人說話，都低著頭小心翼翼地跟在後面。
彭參將腳步匆匆，程薰落在他斜後方，默默前行間，打量著兩側房屋。
昏暗之中，唯有陰影憧憧，一切都隱匿不清。
他心中思緒翻卷，略一思索，問道：“彭參將，之前陛下帶兵趕往延綏的途中，是否曾派人來你們這裏通傳相約，要彼此聯合，前後夾擊打退瓦剌？”
彭參將腳步一頓，回過頭來，流露出疑惑的神色：“我們在延綏第一次被圍困的時候確實出兵救援，但沒打贏，只能退回防守。可你所說的事，我卻是不知，天鳳帝並沒派人來說什麽互相聯合，否則我們又怎會按兵不動？”
程薰似乎還有話要問，但思慮之下，沒再開口。
“到了。”彭參將指著前方影影綽綽的圍墻，“韓大人就在裏面等著您。”
*
總兵府還是在原來的位置，暗夜萬物悄寂，唯有衙門口的燈籠在風中來回晃動，灑落斑駁光影。
威嚴的石獅，厚重的府門，還有黑底金色的匾額，一切都與程薰記憶中一般無二。
他站在臺階下，微微仰起臉，望著匾額間雄健有力的題字，竟有一種恍然如夢之感。
跟在他後面的那名老漢彎著腰，湊上前，程薰與他低聲交談了幾句。這時彭參將已從大門口返回：“程內使，請吧。”
程薰頷首，踏上臺階，那群難民留在原地，但那名老人卻又帶著兩個身材瘦小的少年跟隨著程薰往裏去。
“你們進去幹什麽？”彭參將急忙上前阻攔。
老漢楞了楞，陪著笑道：“官爺，我是喬家鎮的鎮長，這是我的兩個孫兒。您不是說，如何安排我們，還得聽候他的命令嗎？所以，我們想親自進去求見總兵……”
“你們就在此等候，程內使進去就行！”彭參將不耐煩起來，程薰卻道：“這位老者既然是難民之首，理當親自去見總兵，聽候安排。”
“總兵不可能見他們……”彭參將還想反駁，程薰低聲道：“人是您放進來的，若是總兵同情百姓，讓他們留下還好說。萬一總兵執意不願接納，到時候難民群情激動，沒有地位不凡的人出面安撫，恐怕會造成騷亂。到時候大費周章，您豈不是要被嚴厲責罵？還不如先讓這位鎮長一家進去，與總兵好好商議，就算不能容納他們，也給個說法。”
彭參將聽了此話，心中不免懊悔，之前就不該在眾人鼓噪之下，頭腦發昏，放了這群難民入城。他看著黑壓壓的人群，雖然這些人進城以後謹小慎微，可難保遭受驅逐時會哭天搶地甚至堅持不從。到時候自己確實脫不了幹系，簡直是搬起石頭砸自己的腳。
這時那老者又上前來，偷偷塞給他一把銀子，壓低聲音道：“勞煩您在總兵面前說說好話，給我們行個方便，事後我代表百姓們定有重謝。”
彭參將手中掂量了一下，隨即將銀子揣入懷中，見老者肩後掛著沈甸甸的包裹，便故作斯文地告誡他們進去後千萬不可無禮。
老者佝僂著腰連連點頭：“那是自然。”
彭參將這才清了清嗓子，整了整戰袍，帶著程薰與這三人邁入府衙大門。
*
穿過幽靜的庭院，沿著清冷的走廊行了片刻，前方竹林掩映間，有燈光從屋舍間流瀉而出，映照著一方青磚地。
程薰不由放慢了腳步。
竹林沈寂，燈火朦朦，耳畔卻若有若無地浮響起幽幽誦讀之聲。
那是殘留於心，久被壓制的年少舊夢。
“屬下求見總兵大人。”彭參將扣響門扉。
“進來。”書房中傳來了韓通的聲音。
彭參將向程薰等人做了個留在此處的手勢，自己先進了書房。
*
“什麽難民？我不是叫你只讓程薰進來嗎？”書房內，韓通聽到彭參將的通傳，濃眉一皺，立即陰沈了臉色。
他急忙低聲解釋：“之前在城門外，屬下遵循您的指令，不讓他們進來。但是難民鼓噪懇求，大同騎兵們本來就心懷不滿，聽我們連百姓都不肯放進來，更加惱怒，已經快要壓制不住了。所以屬下才鬥膽允許難民跟隨程薰入城……他們現在就在府衙外面，鎮長帶著兩個半大小子想來拜見您。”
“豈有此理，大同騎兵還敢在我榆林城外要挾你？只怕是仗著與天鳳帝關系緊密，淩駕他人之上！”韓通面色冷峻，坐回書桌前。“別去管什麽難民，我等會兒自會敷衍過去。最緊要的是之前我叮囑的，你可曾記住了？休要再出意外！”
“屬下已經安排妥當，必定眼疾手快，不留痕跡。”彭參將肅然應對，躬身作揖。
*
彭參將重新回到庭院中的時候，程薰依舊安安靜靜地在等待。那老者也恭敬站在一邊，身後的兩個少年因為衣衫單薄，凍得縮在角落。
“總兵請您進去。”彭參將向程薰笑了笑，又向那老者道，“總兵事務繁忙，你這兩個孫子不用進去了，我等會兒叫人帶他們去吃點東西。”
“多謝多謝！”老者連忙點頭。
於是程薰帶著他踏入書房，兩名少年則留在了門外。
書房之門被輕輕推開，昏黃的燭光投射在程薰身上，他撩起斜斜垂下的青羅簾子，朝著書桌前的那人拱手：“韓總兵。”
韓通放下手中書冊，側過臉望了一眼：“你就是程文沛的兒子？”
“是。”程薰垂眸，“年少時曾經聽先父說起過您的大名，只是未曾相見。”
“我以前是他的部屬，沒想到程大人後來犯事……”他又打量程薰一番，微微坐直了身子，擡起眉梢，“你不是應該留在清江王身邊嗎？為何會到了大同？”
“我先前是奉了清江王的命令，跟隨天鳳帝作戰，為他二人之間傳遞消息。”程薰話鋒一轉，隨即道，“總兵，陛下應該正與瓦剌大軍作戰，聽聞瓦剌兵力充足，來勢洶洶，因此棠千總派我率領一支騎兵趕赴延綏增援。途經榆林，想請您也調撥一批人馬，與我們一同去打瓦剌軍。”
韓通拖長語聲道：“我們之前已經派過人馬去救延綏，結果中了瓦剌的伏擊，損失慘重。後來又險些被他們攻入城池，能夠保住現有的局勢已經是竭盡全力。”
“但我進城來，看到守軍防範妥當，士氣並不低迷。韓總兵，陛下奪回延綏實屬不易，若是再被瓦剌人攻占，對於西部邊陲來說又是重創，到時候榆林也是孤掌難鳴。何不趁著兩大軍鎮實力相當之際，彼此聯合打敗敵軍？以免勢單力孤，被個個擊破。”
程薰言辭懇切，韓通的臉上卻始終平靜，看不出任何動容之色。
“這些話，是你作為清江王侍從的心裏話？”他反而這樣問程薰。“你可知道，你原先的主上清江王，已經在南京登基為帝了？”
程薰怔了怔。他眼中的光似乎減弱了幾分。
“無論作為誰的侍從，我既然來到了西北邊關，眼見瓦剌軍淩虐我朝子民，也不能視如無睹。”他語聲雖輕，卻也蘊含決絕，“韓總兵，望您能以大局為重，出兵抗擊外敵。您是駐守邊境的棟梁，擔負朝廷重任，承載百姓期望，而天鳳帝如今親自在最危險的地方身先士卒……我覺得，在此危急之時，我們也該披甲上陣，盡力而為。”
韓通起先只是端坐著審視程薰，聽他說完這一番話，不由緩緩起身：“沒想到你倒是還有一番風骨，不愧是程文沛的兒子。”
程薰註視著他，問：“總兵，您願意出兵援助延綏了？”
韓通笑了笑，走上前頷首：“你年紀輕輕都有此眼界胸懷，我身為一方總兵，又豈能還思前顧後，不知為國出力？”
這時，始終安安靜靜待在簾幔邊的老者也陪著笑道：“總兵大人，您真是個好官！”
韓通掃視他一眼，見其滿面塵土，胡須雜亂，不由蹙了蹙眉：“你就是那個喬家鎮的鎮長？”
“正是。”老者拄著拐杖，彎腰行禮，“還請大人能允許我們在榆林躲一陣，等到陛下擊退了瓦剌軍，我們就會回去，絕不會給榆林城添亂。”
韓通笑了笑，隨意地道：“也好，你們就暫時留下。”
老者連連致謝，他又揮手道：“行了，你先出去吧，我和程內使還有些話要說。”
“哎，好好……”老者慢慢地走向房門，韓通揚聲道：“彭參將！”
門外卻沒人應答。
韓通微微一怔，又提高聲音：“彭參將！把這個老人先帶去外面！”
程薰也不由將視線移向緊閉的房門。然而庭院中還是毫無反應。
韓通雙眉一蹙，以眼睛餘光掃視程薰一眼，見他垂手靜立，便大步走向房門。
“彭參將，你到底……”韓通用力打開房門，語氣不悅。
然而也就在這一瞬間，斜後方的老者一個箭步沖上前來，手中包裹一揚，已死死套住了韓通的咽喉。
韓通突遭襲擊，情急之下反手扣住老者臂膀，擡腿又踢向半開的房門，意欲借力掙脫。
一聲悶響，房門已被程薰迅速關閉。
插上門閂，他閃身擋住了韓通的去路。
韓通雙目怒睜，奮力掙紮。
頸中包袱的布帶堅實無法掙斷，身後的人臂力十足，擡腿抵住他的後腰，又一次發力。
韓通目眥欲裂，拼盡全力以肘猛擊後方。
身後那人硬生生承住，咬牙道：“韓通，你為迎合褚廷秀的旨意，竟不顧邊境安寧，可對得住在延綏拼死抗擊瓦剌的將士們？！”
原先還蒼老的聲音，如今已變得硬朗。
“你……”韓通臉已漲得發紫，嘶啞著嗓子，連發音都困難。
他那雙滿是憤恨的眼睛，直直地盯著身前的程薰。
程薰一步一步走至他近前，目光中似乎有一絲悲憫，語聲卻寒涼：“你想殺我？”
韓通急促地喘著氣，雙手死死扣住咽喉處的繩結，眼睛幾乎要凸出來了。
“可惜，晚了一步。”程薰不含感情地說罷，袖口白光一現，鋒利的匕首已在掌中。
寒光橫掠，鮮血飛濺，噴射至他臉上，身上，以及背後的木門與白墻上。
韓通口中流出血沫，目光由驚愕到難以置信，再到逐漸渙散，不過是一瞬間的變化。
後方的人略一松開臂膀，韓通的身子便栽倒在地。
“死了？”那人手中還拎著已經被扯得快要散架的包袱，用力一抹臉，擦去偽裝，露出並不蒼老的面容。
正是從延綏趕來的甘副將。
程薰緊緊攥著匕首，看著倒在面前的韓通，點了點頭：“死了。”
“走！去收服榆林城。”甘副將打開房門，快步踏出。
程薰擡起袍袖，抹了抹血痕，緊隨其後。
寒冷的夜風撲卷過來。
書房兩側竹林輕搖，蕭颯清冷，還似當年舊光景，他卻無暇再停留觀賞，迎著寒風走向前方。
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作者有話說：玩個小花招，以彼之術，還施彼身。有興趣的可以再看一遍271章，章節簡介也是一樣的，只不過換了對象。
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隱沒於雲後的夕陽消去了光亮, 天際由灰藍漸漸轉為深藍，只餘下一抹微弱的雲痕，還顯出幾分灰白。
榆林城樓上的哨兵早已發現了遠處林子邊的軍隊, 並迅速將此事稟告了上司。
城樓上懸掛的燈籠漸次亮起，在暮色間搖曳。
自城內聞訊趕來的彭參將站在光影裏, 盯著遠處佇立不動的軍隊。
身邊的衛隊長疑惑地問：“看那旗幟應該是自己人, 可他們怎麽停在外面，也不過來？”
“總兵讓我們盯著點, 別管那麽多。”彭參將話音才落，昏暗的暮色中，那邊的騎兵開始朝著城樓方向緩緩移動。
彭參將註視著他們。
旗幟在風中飛揚，那支騎兵肅穆前行, 但奇怪的是, 軍隊旁邊還跟著一大群平民百姓。伴隨著錯雜的馬蹄聲，他們扶老攜幼而來，或是推著獨輪車，或是挑著擔背著行囊，看上去應該是難民。
“來者何人？”彭參將朝著城下高聲問道。
隊伍最前方有兩人策馬並行，其中一人當即抱拳，朗聲道：“在下程薰, 原先在宮中司禮監，後來去了大同軍鎮。這些都是大同來的騎兵，我們聽聞延綏軍情緊急, 瓦剌人又在邊境集結, 故此趕去增援。途經榆林，特來拜訪韓總兵。”
彭參將“哦”了一聲，拖長聲音道：“原來是大同的軍隊, 可既要去增援延綏，怎麽還要來拜訪我們總兵？這樣豈不是延誤了時間？”
程薰道：“此次前來榆林，也是有要事相商，煩請打開城門，讓我們進去。”
彭參將幹笑一聲：“實不相瞞，前幾天我們榆林城被瓦剌大軍圍困過，好不容易才擊退敵軍，如今上下皆提心吊膽，不敢再有一絲懈怠。總兵有令，城門只在白天才能打開一兩個時辰，除此之外就算有急事都不能出城，如今你們這黑壓壓一片兵臨城下，我哪敢輕易打開城門？”
單彪仰起頭惱火道：“什麽意思？難道還怕我們是假冒的明軍？好好看個清楚，我是大同騎兵營千總單彪，可不是瓦剌人！”
“我不是這個意思，只是總兵下了命令，我也沒有權利違抗……”
“尊駕可否為我去通傳一聲，就說程文沛的兒子求見韓總兵。”程薰懇切地拱手致意，“韓總兵以前與我父親有交情，他應該不至於連面都不肯見一次。”
彭參將嘆了一聲：“好吧，你在此等候。”
“多謝！”在程薰的註視下，彭參將轉身離去，很快消失在城墻那端。
天色越發暗下來了，寒風撲卷而來，城樓上衛兵持刀佇立，仿佛對這群來自大同的騎兵充滿了戒備。
騎兵們遭遇冷落與懷疑，忍不住小聲議論。
單彪眉頭緊鎖，而程薰盯著城上不斷搖晃的火把，目光中似有迷惘，又似蘊藏憂慮。
又過了許久，苦苦等待的百姓們又冷又餓，有些已經站不動了，只能席地而坐，老人唉聲嘆氣，小孩不住哭鬧。
“怎麽這樣磨蹭！”單彪壓低聲音罵了一句。
“稍安勿躁。”程薰側轉臉叮囑，昏暗的前方忽然響起沈重聲響。
眾人聞聲一震，眼見緊閉的城門竟緩緩開啟，自黑暗深處透出一點光亮，搖搖晃晃，漸漸臨近城門口。
緊接著，一名身穿戰袍的中年人帶著數名士兵快步走來。
還未到近前，那人便已爽朗地笑著道：“程內使，實在是抱歉，讓你們在此久等了。”
火把晃動，照著他瘦長的身形，程薰看看他，道：“您就是剛才在城樓上的那位？”
“對，我是這榆林城的參將，姓彭。”彭參將看單彪還沈著臉，便面帶笑意地道，“之前不是我故意刁難，你們也知道瓦剌人詭計多端，總兵既然下令封城嚴守，我們哪裏敢隨隨便便就開城門呢？這不是我去稟告了總兵，他聽說是程內使來了，便讓我趕緊請您進去。”
“哦？那多謝您的通傳了。”程薰又問，“我帶來的這些騎兵日夜趕路，已是十分勞累，能否讓他們進城先喝口熱水，吃點東西？”
彭參將本來還笑呵呵的表情凝固住了。
“這有好幾千人吧，全要進城的話，恐怕動靜太大了。”他為難地壓低聲音，“您剛才不是說想拜見總兵嗎？我還以為您是想只身入內，因此就這樣去跟總兵稟告的，他這才讓我出城接您進去。”
“可是……”程薰蹙著眉，單彪已惱火地提高了聲音：“你們榆林城是怎麽個意思？已經知道我們的身份，竟還這樣推三阻四不讓人進去休息片刻？”
彭參將忙擺手解釋：“不是有意阻攔，我也是想著這不是你們要趕去延綏增援嗎？幾千人進城再出城，耽誤時間可不好。你們若是需要熱水和幹糧，我這也只能盡快吩咐城內準備，可忽然來了那麽多人，一時半會兒可能也拿不出……”
單彪憤憤然哼了一聲，低聲咒罵，程薰隨即翻身下馬，道：“既然如此，那騎兵們就地休息。單千總，你在此等待，我去見了總兵即刻就出城。”
單彪還沒來得及開口，彭參將已做出延請的手勢，引著程薰就要往前去。然而此時那群席地而坐的百姓們急切呼喚，紛紛哀求：“官爺們，能不能讓我們進城去啊？”“對啊，風越來越冷，我們凍得受不了啦！”
程薰停下腳步，彭參將回首望去，此時天色完全黑了下來，他也只能模模糊糊地望到眾人有老有少，皆頭發散亂，渾身是土，因問道：“這些人是哪裏來的？”
“哦，這些是從延綏逃難出來的百姓。我們在路上遇到了，見之可憐，便將他們護送至此。”程薰彬彬有禮地道，“他們一路奔波，缺衣少食，一心只想尋個落腳之處。彭參將，請容許他們入城避難，我也會向總兵解釋清楚。”
彭參將面露遲疑，皺眉道：“程內使，這恐怕不妥吧，那麽多的難民湧入榆林，你叫我們如何安置？”
那群百姓聽見他的回答，頓時焦急議論，呼喊祈求。程薰亦動容道：“他們原本也是迫不得已才離開延綏，待等陛下擊退瓦剌軍，他們自然會返回家鄉。彭參將，這都是我朝子民，延綏與榆林本就是同氣連枝，相互守望，還請您體諒。哪怕給他們搭建幾個帳篷，有個遮風擋雨的地方也好。”
彭參將還沒松口，人群間有個戴著棉帽的老人拄著拐杖，喘著氣上前道：“官爺，我們都是安分守己的良民，絕不會進城作亂。只是實在走不動了，還請您不要把我們趕走啊！”
“對啊，給點水喝也行……”“官爺，您就行行好吧！榆林城如果不讓我們進，我們還得走多遠才能找到落腳的地方啊！”黑暗中，哭泣聲哀嘆聲交錯起伏，一旁的騎兵們義憤填膺，單彪忍不住呵斥道：“彭參將，若是榆林有難，我們大同和延綏絕不會袖手旁觀，可眼下瓦剌軍已經轉向延綏，你們這裏並無戰情，為何如此畏畏縮縮，拒人於千裏之外？！難道是你們韓總兵下令見死不救，冷漠到這樣的地步嗎？！”
百姓的哀求和騎兵們的不滿指責混雜在一起，一時間聲浪起伏，令彭參將有些慌張。在程薰的堅持勸說之下，他只能勉強點頭道：“那好吧，我就自作主張一次，程內使，你帶著這些百姓跟我入城。但務必讓他們聽從安排，不能擅自亂走。至於總兵願不願意將他們留在城裏，還得見了他再說。”
“好，多謝！”程薰回首，與單彪互相望了望，又向百姓們招呼一聲，便往城門而去。
“快，快跟上！”那名老人連忙招呼眾人，相互扶持著緊隨其後。
程薰帶領眾難民進入榆林不久，城門便再次緩緩關閉。只留下單彪與數千騎兵靜靜地在黑暗中等待。
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昏黃的燈籠在前方引路，潮濕的青石板路上浮出淡淡的影子。
城內一片寂靜，那群百姓似乎也怕再被趕出去，幾乎無人說話，都低著頭小心翼翼地跟在後面。
彭參將腳步匆匆，程薰落在他斜後方，默默前行間，打量著兩側房屋。
昏暗之中，唯有陰影憧憧，一切都隱匿不清。
他心中思緒翻卷，略一思索，問道：“彭參將，之前陛下帶兵趕往延綏的途中，是否曾派人來你們這裏通傳相約，要彼此聯合，前後夾擊打退瓦剌？”
彭參將腳步一頓，回過頭來，流露出疑惑的神色：“我們在延綏第一次被圍困的時候確實出兵救援，但沒打贏，只能退回防守。可你所說的事，我卻是不知，天鳳帝並沒派人來說什麽互相聯合，否則我們又怎會按兵不動？”
程薰似乎還有話要問，但思慮之下，沒再開口。
“到了。”彭參將指著前方影影綽綽的圍墻，“韓大人就在裏面等著您。”
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總兵府還是在原來的位置，暗夜萬物悄寂，唯有衙門口的燈籠在風中來回晃動，灑落斑駁光影。
威嚴的石獅，厚重的府門，還有黑底金色的匾額，一切都與程薰記憶中一般無二。
他站在臺階下，微微仰起臉，望著匾額間雄健有力的題字，竟有一種恍然如夢之感。
跟在他後面的那名老漢彎著腰，湊上前，程薰與他低聲交談了幾句。這時彭參將已從大門口返回：“程內使，請吧。”
程薰頷首，踏上臺階，那群難民留在原地，但那名老人卻又帶著兩個身材瘦小的少年跟隨著程薰往裏去。
“你們進去幹什麽？”彭參將急忙上前阻攔。
老漢楞了楞，陪著笑道：“官爺，我是喬家鎮的鎮長，這是我的兩個孫兒。您不是說，如何安排我們，還得聽候他的命令嗎？所以，我們想親自進去求見總兵……”
“你們就在此等候，程內使進去就行！”彭參將不耐煩起來，程薰卻道：“這位老者既然是難民之首，理當親自去見總兵，聽候安排。”
“總兵不可能見他們……”彭參將還想反駁，程薰低聲道：“人是您放進來的，若是總兵同情百姓，讓他們留下還好說。萬一總兵執意不願接納，到時候難民群情激動，沒有地位不凡的人出面安撫，恐怕會造成騷亂。到時候大費周章，您豈不是要被嚴厲責罵？還不如先讓這位鎮長一家進去，與總兵好好商議，就算不能容納他們，也給個說法。”
彭參將聽了此話，心中不免懊悔，之前就不該在眾人鼓噪之下，頭腦發昏，放了這群難民入城。他看著黑壓壓的人群，雖然這些人進城以後謹小慎微，可難保遭受驅逐時會哭天搶地甚至堅持不從。到時候自己確實脫不了幹系，簡直是搬起石頭砸自己的腳。
這時那老者又上前來，偷偷塞給他一把銀子，壓低聲音道：“勞煩您在總兵面前說說好話，給我們行個方便，事後我代表百姓們定有重謝。”
彭參將手中掂量了一下，隨即將銀子揣入懷中，見老者肩後掛著沈甸甸的包裹，便故作斯文地告誡他們進去後千萬不可無禮。
老者佝僂著腰連連點頭：“那是自然。”
彭參將這才清了清嗓子，整了整戰袍，帶著程薰與這三人邁入府衙大門。
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穿過幽靜的庭院，沿著清冷的走廊行了片刻，前方竹林掩映間，有燈光從屋舍間流瀉而出，映照著一方青磚地。
程薰不由放慢了腳步。
竹林沈寂，燈火朦朦，耳畔卻若有若無地浮響起幽幽誦讀之聲。
那是殘留於心，久被壓制的年少舊夢。
“屬下求見總兵大人。”彭參將扣響門扉。
“進來。”書房中傳來了韓通的聲音。
彭參將向程薰等人做了個留在此處的手勢，自己先進了書房。
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“什麽難民？我不是叫你只讓程薰進來嗎？”書房內，韓通聽到彭參將的通傳，濃眉一皺，立即陰沈了臉色。
他急忙低聲解釋：“之前在城門外，屬下遵循您的指令，不讓他們進來。但是難民鼓噪懇求，大同騎兵們本來就心懷不滿，聽我們連百姓都不肯放進來，更加惱怒，已經快要壓制不住了。所以屬下才鬥膽允許難民跟隨程薰入城……他們現在就在府衙外面，鎮長帶著兩個半大小子想來拜見您。”
“豈有此理，大同騎兵還敢在我榆林城外要挾你？只怕是仗著與天鳳帝關系緊密，淩駕他人之上！”韓通面色冷峻，坐回書桌前。“別去管什麽難民，我等會兒自會敷衍過去。最緊要的是之前我叮囑的，你可曾記住了？休要再出意外！”
“屬下已經安排妥當，必定眼疾手快，不留痕跡。”彭參將肅然應對，躬身作揖。
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彭參將重新回到庭院中的時候，程薰依舊安安靜靜地在等待。那老者也恭敬站在一邊，身後的兩個少年因為衣衫單薄，凍得縮在角落。
“總兵請您進去。”彭參將向程薰笑了笑，又向那老者道，“總兵事務繁忙，你這兩個孫子不用進去了，我等會兒叫人帶他們去吃點東西。”
“多謝多謝！”老者連忙點頭。
於是程薰帶著他踏入書房，兩名少年則留在了門外。
書房之門被輕輕推開，昏黃的燭光投射在程薰身上，他撩起斜斜垂下的青羅簾子，朝著書桌前的那人拱手：“韓總兵。”
韓通放下手中書冊，側過臉望了一眼：“你就是程文沛的兒子？”
“是。”程薰垂眸，“年少時曾經聽先父說起過您的大名，只是未曾相見。”
“我以前是他的部屬，沒想到程大人後來犯事……”他又打量程薰一番，微微坐直了身子，擡起眉梢，“你不是應該留在清江王身邊嗎？為何會到了大同？”
“我先前是奉了清江王的命令，跟隨天鳳帝作戰，為他二人之間傳遞消息。”程薰話鋒一轉，隨即道，“總兵，陛下應該正與瓦剌大軍作戰，聽聞瓦剌兵力充足，來勢洶洶，因此棠千總派我率領一支騎兵趕赴延綏增援。途經榆林，想請您也調撥一批人馬，與我們一同去打瓦剌軍。”
韓通拖長語聲道：“我們之前已經派過人馬去救延綏，結果中了瓦剌的伏擊，損失慘重。後來又險些被他們攻入城池，能夠保住現有的局勢已經是竭盡全力。”
“但我進城來，看到守軍防範妥當，士氣並不低迷。韓總兵，陛下奪回延綏實屬不易，若是再被瓦剌人攻占，對於西部邊陲來說又是重創，到時候榆林也是孤掌難鳴。何不趁著兩大軍鎮實力相當之際，彼此聯合打敗敵軍？以免勢單力孤，被個個擊破。”
程薰言辭懇切，韓通的臉上卻始終平靜，看不出任何動容之色。
“這些話，是你作為清江王侍從的心裏話？”他反而這樣問程薰。“你可知道，你原先的主上清江王，已經在南京登基為帝了？”
程薰怔了怔。他眼中的光似乎減弱了幾分。
“無論作為誰的侍從，我既然來到了西北邊關，眼見瓦剌軍淩虐我朝子民，也不能視如無睹。”他語聲雖輕，卻也蘊含決絕，“韓總兵，望您能以大局為重，出兵抗擊外敵。您是駐守邊境的棟梁，擔負朝廷重任，承載百姓期望，而天鳳帝如今親自在最危險的地方身先士卒……我覺得，在此危急之時，我們也該披甲上陣，盡力而為。”
韓通起先只是端坐著審視程薰，聽他說完這一番話，不由緩緩起身：“沒想到你倒是還有一番風骨，不愧是程文沛的兒子。”
程薰註視著他，問：“總兵，您願意出兵援助延綏了？”
韓通笑了笑，走上前頷首：“你年紀輕輕都有此眼界胸懷，我身為一方總兵，又豈能還思前顧後，不知為國出力？”
這時，始終安安靜靜待在簾幔邊的老者也陪著笑道：“總兵大人，您真是個好官！”
韓通掃視他一眼，見其滿面塵土，胡須雜亂，不由蹙了蹙眉：“你就是那個喬家鎮的鎮長？”
“正是。”老者拄著拐杖，彎腰行禮，“還請大人能允許我們在榆林躲一陣，等到陛下擊退了瓦剌軍，我們就會回去，絕不會給榆林城添亂。”
韓通笑了笑，隨意地道：“也好，你們就暫時留下。”
老者連連致謝，他又揮手道：“行了，你先出去吧，我和程內使還有些話要說。”
“哎，好好……”老者慢慢地走向房門，韓通揚聲道：“彭參將！”
門外卻沒人應答。
韓通微微一怔，又提高聲音：“彭參將！把這個老人先帶去外面！”
程薰也不由將視線移向緊閉的房門。然而庭院中還是毫無反應。
韓通雙眉一蹙，以眼睛餘光掃視程薰一眼，見他垂手靜立，便大步走向房門。
“彭參將，你到底……”韓通用力打開房門，語氣不悅。
然而也就在這一瞬間，斜後方的老者一個箭步沖上前來，手中包裹一揚，已死死套住了韓通的咽喉。
韓通突遭襲擊，情急之下反手扣住老者臂膀，擡腿又踢向半開的房門，意欲借力掙脫。
一聲悶響，房門已被程薰迅速關閉。
插上門閂，他閃身擋住了韓通的去路。
韓通雙目怒睜，奮力掙紮。
頸中包袱的布帶堅實無法掙斷，身後的人臂力十足，擡腿抵住他的後腰，又一次發力。
韓通目眥欲裂，拼盡全力以肘猛擊後方。
身後那人硬生生承住，咬牙道：“韓通，你為迎合褚廷秀的旨意，竟不顧邊境安寧，可對得住在延綏拼死抗擊瓦剌的將士們？！”
原先還蒼老的聲音，如今已變得硬朗。
“你……”韓通臉已漲得發紫，嘶啞著嗓子，連發音都困難。
他那雙滿是憤恨的眼睛，直直地盯著身前的程薰。
程薰一步一步走至他近前，目光中似乎有一絲悲憫，語聲卻寒涼：“你想殺我？”
韓通急促地喘著氣，雙手死死扣住咽喉處的繩結，眼睛幾乎要凸出來了。
“可惜，晚了一步。”程薰不含感情地說罷，袖口白光一現，鋒利的匕首已在掌中。
寒光橫掠，鮮血飛濺，噴射至他臉上，身上，以及背後的木門與白墻上。
韓通口中流出血沫，目光由驚愕到難以置信，再到逐漸渙散，不過是一瞬間的變化。
後方的人略一松開臂膀，韓通的身子便栽倒在地。
“死了？”那人手中還拎著已經被扯得快要散架的包袱，用力一抹臉，擦去偽裝，露出並不蒼老的面容。
正是從延綏趕來的甘副將。
程薰緊緊攥著匕首，看著倒在面前的韓通，點了點頭：“死了。”
“走！去收服榆林城。”甘副將打開房門，快步踏出。
程薰擡起袍袖，抹了抹血痕，緊隨其後。
寒冷的夜風撲卷過來。
書房兩側竹林輕搖，蕭颯清冷，還似當年舊光景，他卻無暇再停留觀賞，迎著寒風走向前方。
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作者有話說：玩個小花招，以彼之術，還施彼身。有興趣的可以再看一遍271章，章節簡介也是一樣的，只不過換了對象。
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