第244章 第二百四十四章 秋野寂然情切處 我怕……
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第244章 第二百四十四章 秋野寂然情切處 我怕……
盡管棠世安還有諸多疑惑, 但程薰不能在衛所停留過久，既已告知真相，很快便匆匆離去。
程薰走後, 棠世安渾渾噩噩關上門，坐回書桌後, 思緒紛亂, 竟有一種恍如大夢之感。
他拿起那從宮中帶回的錦囊，心中更是憤懣至極。當初雖有懷疑, 但君王斬釘截鐵否定了謠言，他本就謹小慎微，哪裏還敢有所質疑？回到家中竟將這香囊小心翼翼收藏起來，作為思念女兒時的唯一慰藉, 如今知曉真相後, 棠世安再看到此物，憤怒羞愧齊齊湧上心頭，將香囊重重拋到一邊，頹然靠在椅背上。
他在房中煎熬，一直等到午後，士兵們各自回營休息，棠世安找來下屬說了一聲：“我外出一趟, 若是有什麽事發生，你權衡處置。”
得到下屬的應承後，棠世安換上日常裝束, 快步出了衛所。
*
他沿著小路徑直往那村莊方向走去, 一顆心惴惴不安，行不多久便望到在風中飄展的酒旗。棠世安心頭一震，加快了腳步, 還未到酒館門前，便看到路邊有人等候，正是程薰。
棠世安抑制住內心澎湃，上前低聲問：“她在哪裏？”
“後邊。”程薰引著棠世安從另一邊繞到酒館後，兩輛馬車就停在棗樹林邊，四周悄寂無人，唯有鳥雀撲飛。
程薰到了其中一輛馬車前，撩起簾子，向棠瑤道：“棠小姐，千總來了……”
本就繃緊了身子的棠瑤聽得此話，臉色煞白，還未及開口，眼淚倏然落下。
棠世安三步並作兩步上前去，才往裏面一望，先是一怔，繼而嘴唇發抖，哽咽著叫了一聲“女兒”後，眼淚止不住地湧出。
車內的棠瑤已哭得悲痛難抑，棠世安眼見離家時還如花似玉的女兒現在形容憔悴，不覆光彩，更是悲憤愧疚，上了馬車抓住她的手就道：“我竟被蒙騙了那麽多時日，早知你遭遇不測，我就是一個人找到天邊，也要將你救回來！”
當下兩人父女相見悲哭不已，程薰背靠著車壁，心中亦是愧疚難忍，也只能默默守衛。
*
與之一墻之隔的酒館後院裏，褚雲羲正坐在屋檐下，望著圍墻上方的枝葉。虞慶瑤悄悄坐到了他身邊：“陛下。”
“嗯？”他回過臉，望著虞慶瑤。
“等會兒，還是你先出去把話說清楚。”虞慶瑤訥訥地道，“我怕棠千總一看到我就控制不住內心的憤怒……”
“程薰已經將你的來歷告訴了他，就算你用著那位婕妤的身子，但與他們謀害棠瑤的事完全無關，他又怎會遷怒與你？”褚雲羲頓了頓，又道，“再說，你以前不是也想過要見見他嗎？”
虞慶瑤嘆了一聲：“想是想，但事到臨頭，還是有些難堪。”
“是你多慮了。棠小姐都沒對你懷恨在心，千總必定也能冷靜下來。”褚雲羲說罷，起身去後院木門後聽了一會兒，道，“你既然不安，就等著我先去見他。”
說罷，他便推門而出。
院門外，程薰見他出來便行了一禮，向馬車內的棠世安低聲道：“棠世伯，您先出來一下。”
棠世安從車中出來，眼睛還紅著，乍一看到褚雲羲，不由怔住。
“你是……”
“我姓褚。”褚雲羲簡單答了一句，又看了看程薰，“他之前應該跟您說過我了。”
“你，你真是？！”在衛所時，程薰雖然已經簡略將來龍去脈向他訴說一遍，但棠世安當時腦子一片混亂，如今乍一見到這男子，驚愕之下竟不知如何應對。
“是。千總不必拘束，就當我只是遠道而來的客人罷了。”褚雲羲點點頭，又道，“還有一位，也請您見一面。”
他話音剛落，身後院門一開，虞慶瑤已緩緩走出。
棠世安看著她，竟不由回頭，而此時棠瑤已拭去淚痕，輕輕挑起了布簾。
一樣的柳眉杏眸，一樣的小巧下頷，只不過一個更為明媚，一個則更為清秀。
“你……”棠世安望著虞慶瑤，瞠目結舌，半晌才道，“你原身來自何處，真的一點都不記得了？”
“不記得，所以我想來見您。”虞慶瑤說罷，褚雲羲已擡手示意，“我們還是換個地方再說為好。”
棠世安也回過神來，知曉雖然四周暫時無人，但這酒館不遠處就是村莊，長留在此畢竟不安全。故此他匆忙上了棠瑤所在的車子，與褚雲羲等人先後離去。
*
茫茫原野，渺無人煙，馬車遠離了民居與衛所，越行越遠，最終停在了寂靜的雜樹叢後。隨行人員與車夫隨即朝四方散開，潛藏在隱秘處以觀動靜。
棠世安在車中又與棠瑤相談甚久，幾度落淚，待等車子停下後，當即按捺不住，追問那柴得寶現在何處。程薰好言相勸，道：“現在已被關押在當陽縣牢獄內，有可靠的人看守著，不會給他逃走的機會。”
棠世安攥著腰刀，咬牙切齒道：“我知道你們留著此人還有用，但等到事情完畢後，我要去手刃這畜生！”
程薰默然點頭。此時褚雲羲從前面的馬車中下來，道：“棠千總，可知我們除了送棠小姐回家之外，還有什麽用意？”
棠世安目含悲戚，試探著打量褚雲羲，低聲道：“按照程薰之前所說的，你們如今都是謀反的一派……而現在找到我女兒，證實當年入宮的棠婕妤是被人調包，是想以此來逼迫建昌帝退位？”
褚雲羲道：“其實眼下義軍攻勢迅猛，就連南京故都亦在掌握之中，建昌帝已是不堪應對。若是再遇到瓦剌大力進攻，只怕腹背夾擊，山河破碎。我想棠千總身為駐守邊鎮的武官，也不願此處再染戰火。建昌帝如能自行退位，那是再好不過，如還要頑抗到底，那最終也只能對決高下。”
棠世安猶豫一番，苦惱地道：“我當日被宣召入宮，看他言辭確鑿，不像是能甘願退位的樣子。還有，如今是能證實我女兒被人調包，但若建昌帝堅持此事與他無關，而那位婕妤又不記得自己過去的經歷，也無法證明她與建昌帝的關系，到時候可如何是好？”
褚雲羲淡淡一笑：“無妨，我們料定他必然不會承認自己的罪行，然而只要千總與棠小姐願意出面證實雲中驛之事，我們再將當時護送棠小姐入宮的官員名單公之於眾，朝廷百官自然知曉哪些人與曾經的晉王過往密切，而民間亦為之轟動。到時他既失威嚴又失民心，縱然強撐不願退位，也是強弩之末，不足為敵了。”
程薰知道他生性本分，便又道：“世伯如今得知了棠小姐的遭遇，恐怕也不會再盡忠於那建昌帝了。只是以您單槍匹馬之力，就算帶上手下的親信，又如何能和朝廷對抗？還望您仔細思量。”
棠世安神情肅然，沈默片刻，此時車內的棠瑤卻隔著簾子哀傷道：“但我卻怕爹爹為了我而謀反，惹來殺身之禍。”
棠世安本來還在舉棋不定，聽了此話，卻心頭一痛，咬牙道：“我一輩子忍氣吞聲，若是連自己的女兒落得如此下場也不敢出頭，還做什麽千總，當什麽武官？”
“好。千總暫且裝作不知此事，先回營等待，一旦時機到了，我們自會傳遞訊息。”褚雲羲說罷，就想送棠世安回去，棠世安卻躊躇一瞬，道：“能否讓我再見一見那位婕妤？”
褚雲羲隨即叫虞慶瑤下了馬車，道：“要說世上相似之人也不少，但因為建昌帝原先就在晉地為藩王，而你們又是常住大同，我想請千總想想，她與令千金的相像，是否純屬巧合？”
棠世安不由又看了虞慶瑤幾眼，試探問道：“你可知自己年紀多大？”
虞慶瑤一怔，如實道：“我只是借了這位婕妤的身子，所以要說婕妤是幾歲，我還真不清楚。”
一旁的棠瑤焦急道：“這可怎麽辦，這樣與我相似的人卻毫無來歷，就好像憑空出現的一樣？”
“我看著她和棠小姐相差也不會超過三歲，而且觀其體態，倒並不十分像閨閣千金。”褚雲羲見棠世安還在出神，又道，“棠千總回去後如果能想到什麽，可以及時聯絡。”
棠世安點點頭，又向女兒望去：“你們準備去哪裏？我有心將瑤兒接回宅邸，卻又怕走漏風聲。”
“萬萬不可。”程薰道，“棠小姐如今還是留在我們身邊最為安全。世伯手下人員覆雜，一旦有人洩密，就要惹來大禍。”
褚雲羲也道：“大同城內我們是難以進去，就怕被人看到棠小姐。千總對此處最為熟悉，可知道有什麽較為妥善的容身之處？”
棠世安思索片刻，道：“在我衛所往東南方向有一處廢棄的房屋，原先是供屯田勞作的士兵避雨休息之處，後來那邊夏季常受河水滿溢，田地漸漸荒廢，房屋也就閑置了。若不嫌棄，你們可到那裏停留。”
“只要是安全之地，我們都不計較其他。”褚雲羲說罷，招呼虞慶瑤與程薰上車，由棠世安指引方向，往那處廢棄軍舍去了。
*
馬車緩緩行駛，虞慶瑤猶豫再三，對褚雲羲道：“陛下，我覺得那位棠千總剛才看著我的時候，好像有心事……”
“你也看出來了？”褚雲羲望著窗外，“我們與他初次相見，他存有疑心也是人之常理，但我想若真有關你原身的來歷，他也不會一直隱瞞下去。”
虞慶瑤點頭不語，此後又行了一程，前方有荒蕪的田地，如今都長滿野草，足有半人多高。他們在棠世安的指引下，找到了隱藏在荒草後的軍舍，褚雲羲拱手道：“多謝，此處足夠隱蔽，若有事，我會派人再去找你。”
棠世安應諾，又向棠瑤叮嚀許久，才回身向眾人抱拳：“小女能回到我身邊，全仰仗各位出力，我棠世安感激不盡！她如今體弱，還望各位多加垂憐。”
虞慶瑤道：“您放心，我們一定盡力而為。”
交待完畢，棠世安轉身便走向長滿野草的前方。棠瑤坐在車中，目送父親遠去的背影，淚水浸濕了衣襟，程薰看看她，鼓起勇氣追出一段距離，低聲喚道：“棠世伯。”
棠世安停下腳步，回轉道：“何事？”
程薰躊躇片刻，長揖道：“我還欠著向您的道歉。”
棠世安看著他的面容，沈默許久，明白他的意思，同樣黯然道：“當初是我女兒執意入宮，怨不得你。你……無需為此愧疚。”
他又遙望著軍舍那邊褚雲羲的身影，道：“那位，真是你說的天鳳帝嗎？”
“世伯是還心有猜疑嗎？”
棠世安長嘆一聲：“你說的那些事，單單一件就足以讓我驚訝萬分，何況全都聚集在一起……但我見過建昌帝，剛才我見到的這位，與他的樣貌也確實有幾分相似。眾人都說建昌帝肖似高祖，如今看來，至少確實如此。”
程薰頷首，棠世安又道：“邊鎮風雲將起，我這一生也沒做過什麽驚天動地的事，如今卻不得不執刀面對這亂局。無論如何，請你保護好我的女兒。她已經……受了太多苦。”
“是。”程薰再次深深作揖，棠世安轉身大步而去，身影很快消失在漫漫荒草間。
*
當晚，褚雲羲等人就在廢棄軍舍安歇。北方秋夜更具寒意，隨從們各自裹了鬥篷休息去了，虞慶瑤與棠瑤同住一室，聽得敲門聲響，見是程薰拿著毯子過來，便讓了一讓：“你進去吧，我出去一會兒。”
“我只是送毯子……”程薰才說了一句，虞慶瑤早已閃身出了房間。
一墻之隔的房間裏，褚雲羲抱著右膝倚墻而坐，看到虞慶瑤出來，道：“你怎麽出來了？程薰給你們送毯子了。”
“我當然知道啊。”虞慶瑤踮起腳朝門外張望一眼，悄聲道，“陪我出去走一走好不好？”
褚雲羲有些詫異：“黑燈瞎火，又是荒野，有什麽好看的？”
“……你這個人怎麽如此不解風情？”虞慶瑤氣惱地回了一句，他笑了笑，起身輕輕跳下木板床，“走吧。”
“咦，還能跳？腿骨不疼了？”
“不疼了。”褚雲羲一拂長袍，又拿起披風，帶著她走向門外。
*
四野茫茫，秋風蕭颯，野草如潮起又潮落，頭頂蒼穹無垠，蒼藍中嵌著寒白的星。
虞慶瑤走在前面，長裙為風吹動，像在水中綻放的花。
褚雲羲看著她的背影，不知為何，忽然有一種奇怪的想法，自己也楞了楞，隨即上前抓住她的手，與她並肩而行。
“怎麽？怕我迷路？”虞慶瑤故意問道。
“不是……”昏暗之中，他沈默片刻，道，“你知道嗎？剛才我忽然從心底冒出一個念頭，讓我有些……不安寧。”
“什麽？”
他停下腳步，正對著虞慶瑤：“四野如此昏暗，我怕你走著走著，突然就消失不見。”
虞慶瑤笑了起來，聲音在晚風裏聽起來格外溫柔：“那還不是怕我迷路嗎？你離我那麽近，我又怎麽消失不見？”
他低下頭，也笑了一下。“因此我自己也覺得不可思議，但還是，想與你一起走。”
虞慶瑤心裏湧起暖意，她扣住了褚雲羲的手指，舉了起來。“你看，我一直陪著你，陛下。”
褚雲羲又無聲地笑了笑，握著她的手，就這樣往前走。“我現在還什麽都沒有，你可以不叫我陛下。”
“但在我心裏，你一直都是啊。”
虞慶瑤側過臉，看看他模糊不清的臉容：“你更喜歡我叫你什麽？”
他好像還真的思考了一會兒，才道：“都可以。只要你叫的，都可以。”
“陛下是敬稱，不是嗎？”虞慶瑤悠悠道，“你可以有很多名字，但是天鳳帝，只有一個。”
褚雲羲的腳步頓滯了一下，前方是高高的荒草叢。他回轉身，將玄黑披風兜在她身上，輕聲道：“如果有一天，我不再有什麽特殊的身份，那你……”
“我還是喜歡你啊。”虞慶瑤悄悄攬住他的腰，“我的褚雲羲。”
秋風蕭蕭，草浪起伏，褚雲羲擡起虞慶瑤的下頷，深深呼吸著，在迷濛夜色下吻住她的唇。
*
軍舍內，一點燭火幽幽，棠瑤倚在墻邊，程薰只坐在一側，除了問她身體如何，也沒有別的言語。
“她怎麽還不回來？”棠瑤自言自語似的說了一句。
程薰想了想，隨即起身：“大概是因為我待在這裏。”
棠瑤楞怔著看他，他又解釋：“時間也晚了，我確實不該留在此處，你早些安睡。”
棠瑤低眸點了點頭。
程薰出去的時候，虞慶瑤還未回來。他看著已經黑沈沈的窗外，不由想要去尋她，只是發現褚雲羲也不在後，才止住了腳步。
*
次日一早，程薰剛打開房門，就遇到虞慶瑤。
“早呀。”虞慶瑤正在倒水喝，見到他就笑瞇瞇地舉手主動打招呼，“昨天我回來的時候，你怎麽已經走了？”
程薰沒來由地尷尬了一下，臉上還是平靜如水：“我很早就走了，也不知道你何時回來的。”
虞慶瑤蹙著眉想要嘆一口氣，結果反而嗆了起來。
恰好褚雲羲從外面進來，聽到她咳得上氣不接下氣，便皺眉道：“昨晚叫你早些回來，你還偏不願意，是不是被夜風吹得著涼了？”
虞慶瑤無奈放下碗：“真的是沒救了……”
*
說歸說，隨意吃了點東西後，虞慶瑤又問褚雲羲：“昨日棠千總過來的時候，為何不直接讓他回去將棠小姐被人調換的事公之於眾？”
褚雲羲看看她，道：“他手下兵力大概只有千人，若是貿然公布真相，甚至不需要朝廷調動軍隊來鎮壓，光是大同守備一聲令下，就能將其全部剿滅。”
程薰也道：“而且他手下那些士兵，也未必如他對建昌帝恨之入骨，何必跟著他舉旗造反？”
“這倒也是。”虞慶瑤點點頭，“那就是還需要等這些士兵也對朝廷滿是怨氣？可這又不是我們能決定的。”
程薰道：“昨天棠千總在來此的路上，曾經跟我提到朝廷欠軍餉已久，他管理士兵很是辛苦。而今建昌帝既有內患，又有外敵，前些年先帝也實在沒能讓國力充實起來，如今這般情形，朝廷恐怕已禁不起折騰。”
“棠千總暫時還沒有消息傳來，我們先將大同周圍探查一番。”褚雲羲起身到門外，喚來那幾名隨行人員，低聲交待幾句，眾人很快翻身上馬而去。
傍晚時分，虞慶瑤去了房中照顧棠瑤，褚雲羲來到門外等待。不多時，那些人先後回轉，紛紛憑著記憶畫出城防布置，以及守城衛兵換崗的時間。“再遠的衛所情形，小人們還沒有來得及打聽。”
“那些事我們可以等棠千總來了再問。”褚雲羲讓眾人先去好好休息，正準備返回房間，卻望到遠處草葉晃動，隱隱有人在往這邊靠近。
隨從們也發現了異樣，急忙聚攏護衛。待等那人從草叢中走出，眾人才松了一口氣。
“棠千總，是有什麽事嗎？”褚雲羲迅疾問道。
“去裏面。”棠世安將馬停在門口，快步走了進去。正在裏屋的程薰聞聲而出，見到他也微微一怔。
棠世安先去房內看了看棠瑤，隨即回轉來斂容道：“今天大同守備又回到我那軍營了。”
“不是才走不久，為何去而覆返？”程薰一驚，“莫非他發現了我們的行蹤？”
棠世安搖頭：“那倒不是。他是從雙龍衛回來，順道又去我那裏休息，卻在閑談時，說到了一個消息。據說朝廷有意要與瓦剌議和，不再擅動幹戈。”
褚雲羲挑了挑眉梢：“議和？應該是他們左支右絀，所以不得不先安穩外敵，想要集合兵力鎮壓義軍了。”
棠世安點頭：“確實如此，瓦剌有多支隊伍，其間關系也錯綜覆雜，最近我們這山西一帶受到的攻擊還不算多，陜西那邊才是受損嚴重。今日是我談及要及時加固衛所附近的防禦設施，他說沒有必要，在我追問下，守備才跟我說了這消息，但具體如何議和，還不知曉。他特意叫我不要對外聲張，免得士兵們懈怠。”
程薰低眸道：“瓦剌貪得無厭，如今也知道我朝內亂，必定要大肆敲詐。”
“若從局勢來看，建昌帝應該會暫時忍痛割肉餵食瓦剌，畢竟瓦剌並不會讓他失去皇位。”褚雲羲想了想，又問：“棠千總一直在這西北，是否知道延綏那邊，有一位宿宗鈺小將軍？”
“自然知道。他不是老定國公的後代嗎？聽說也是在南京不知怎麽得罪了建昌帝，被派去延綏駐守邊鎮。”棠世安說到此，不由提起了精神，“據說延綏總兵和他不怎麽對付，有意讓他帶兵去主動攻打瓦剌，沒想到宿公子倒也不甘示弱，竟率領幾百人的隊伍斬殺了不少敵寇。此後他不願留在衛所，常常帶著手下出去偷襲瓦剌殘部，也打了好幾次勝仗。”
褚雲羲道：“依你看，南京宿家的大小姐已經幫著清江王攻城略地，以建昌帝和延綏總兵的氣量，會容忍宿宗鈺還帶兵留在邊鎮嗎？”
棠世安沈默片刻，道：“都不是良善之人，我看只是借著小公子還能打瓦剌，先讓他留在延綏。說不定也是握著他這個人的性命，必要的時候還能要挾宿大小姐。”
程薰忽而一省：“既然如此，現在朝廷要準備和瓦剌議和，那宿小公子豈不是危險了？”
棠世安楞住了，褚雲羲隨即點頭：“千總，我們在大同起事，單靠您衛所的力量恐怕不夠。如今宿公子處境堪憂，我必須派人將此事盡快通知於他。但我的隨行人員並無軍中身份，只怕難以及時趕到，不知您是否可以借軍中令牌一用？就讓我的隨從打扮成士兵模樣，沿途經過驛站換乘，這樣應該能在最短的時間內找到宗鈺。”
棠世安略一思索，慷慨應允。“只要出了大同再用我衛所的令牌，就不會引起守備懷疑。”
“如此，多謝千總。”褚雲羲朗聲道。
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作者有話說：今天寫了好多，你們要不要出來冒個泡[貓頭]陛下怎麽有時候不開竅，有時候又好像很會呢[無奈]
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程薰走後, 棠世安渾渾噩噩關上門，坐回書桌後, 思緒紛亂, 竟有一種恍如大夢之感。
他拿起那從宮中帶回的錦囊，心中更是憤懣至極。當初雖有懷疑, 但君王斬釘截鐵否定了謠言，他本就謹小慎微，哪裏還敢有所質疑？回到家中竟將這香囊小心翼翼收藏起來，作為思念女兒時的唯一慰藉, 如今知曉真相後, 棠世安再看到此物，憤怒羞愧齊齊湧上心頭，將香囊重重拋到一邊，頹然靠在椅背上。
他在房中煎熬，一直等到午後，士兵們各自回營休息，棠世安找來下屬說了一聲：“我外出一趟, 若是有什麽事發生，你權衡處置。”
得到下屬的應承後，棠世安換上日常裝束, 快步出了衛所。
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他沿著小路徑直往那村莊方向走去, 一顆心惴惴不安，行不多久便望到在風中飄展的酒旗。棠世安心頭一震，加快了腳步, 還未到酒館門前，便看到路邊有人等候，正是程薰。
棠世安抑制住內心澎湃，上前低聲問：“她在哪裏？”
“後邊。”程薰引著棠世安從另一邊繞到酒館後，兩輛馬車就停在棗樹林邊，四周悄寂無人，唯有鳥雀撲飛。
程薰到了其中一輛馬車前，撩起簾子，向棠瑤道：“棠小姐，千總來了……”
本就繃緊了身子的棠瑤聽得此話，臉色煞白，還未及開口，眼淚倏然落下。
棠世安三步並作兩步上前去，才往裏面一望，先是一怔，繼而嘴唇發抖，哽咽著叫了一聲“女兒”後，眼淚止不住地湧出。
車內的棠瑤已哭得悲痛難抑，棠世安眼見離家時還如花似玉的女兒現在形容憔悴，不覆光彩，更是悲憤愧疚，上了馬車抓住她的手就道：“我竟被蒙騙了那麽多時日，早知你遭遇不測，我就是一個人找到天邊，也要將你救回來！”
當下兩人父女相見悲哭不已，程薰背靠著車壁，心中亦是愧疚難忍，也只能默默守衛。
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與之一墻之隔的酒館後院裏，褚雲羲正坐在屋檐下，望著圍墻上方的枝葉。虞慶瑤悄悄坐到了他身邊：“陛下。”
“嗯？”他回過臉，望著虞慶瑤。
“等會兒，還是你先出去把話說清楚。”虞慶瑤訥訥地道，“我怕棠千總一看到我就控制不住內心的憤怒……”
“程薰已經將你的來歷告訴了他，就算你用著那位婕妤的身子，但與他們謀害棠瑤的事完全無關，他又怎會遷怒與你？”褚雲羲頓了頓，又道，“再說，你以前不是也想過要見見他嗎？”
虞慶瑤嘆了一聲：“想是想，但事到臨頭，還是有些難堪。”
“是你多慮了。棠小姐都沒對你懷恨在心，千總必定也能冷靜下來。”褚雲羲說罷，起身去後院木門後聽了一會兒，道，“你既然不安，就等著我先去見他。”
說罷，他便推門而出。
院門外，程薰見他出來便行了一禮，向馬車內的棠世安低聲道：“棠世伯，您先出來一下。”
棠世安從車中出來，眼睛還紅著，乍一看到褚雲羲，不由怔住。
“你是……”
“我姓褚。”褚雲羲簡單答了一句，又看了看程薰，“他之前應該跟您說過我了。”
“你，你真是？！”在衛所時，程薰雖然已經簡略將來龍去脈向他訴說一遍，但棠世安當時腦子一片混亂，如今乍一見到這男子，驚愕之下竟不知如何應對。
“是。千總不必拘束，就當我只是遠道而來的客人罷了。”褚雲羲點點頭，又道，“還有一位，也請您見一面。”
他話音剛落，身後院門一開，虞慶瑤已緩緩走出。
棠世安看著她，竟不由回頭，而此時棠瑤已拭去淚痕，輕輕挑起了布簾。
一樣的柳眉杏眸，一樣的小巧下頷，只不過一個更為明媚，一個則更為清秀。
“你……”棠世安望著虞慶瑤，瞠目結舌，半晌才道，“你原身來自何處，真的一點都不記得了？”
“不記得，所以我想來見您。”虞慶瑤說罷，褚雲羲已擡手示意，“我們還是換個地方再說為好。”
棠世安也回過神來，知曉雖然四周暫時無人，但這酒館不遠處就是村莊，長留在此畢竟不安全。故此他匆忙上了棠瑤所在的車子，與褚雲羲等人先後離去。
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茫茫原野，渺無人煙，馬車遠離了民居與衛所，越行越遠，最終停在了寂靜的雜樹叢後。隨行人員與車夫隨即朝四方散開，潛藏在隱秘處以觀動靜。
棠世安在車中又與棠瑤相談甚久，幾度落淚，待等車子停下後，當即按捺不住，追問那柴得寶現在何處。程薰好言相勸，道：“現在已被關押在當陽縣牢獄內，有可靠的人看守著，不會給他逃走的機會。”
棠世安攥著腰刀，咬牙切齒道：“我知道你們留著此人還有用，但等到事情完畢後，我要去手刃這畜生！”
程薰默然點頭。此時褚雲羲從前面的馬車中下來，道：“棠千總，可知我們除了送棠小姐回家之外，還有什麽用意？”
棠世安目含悲戚，試探著打量褚雲羲，低聲道：“按照程薰之前所說的，你們如今都是謀反的一派……而現在找到我女兒，證實當年入宮的棠婕妤是被人調包，是想以此來逼迫建昌帝退位？”
褚雲羲道：“其實眼下義軍攻勢迅猛，就連南京故都亦在掌握之中，建昌帝已是不堪應對。若是再遇到瓦剌大力進攻，只怕腹背夾擊，山河破碎。我想棠千總身為駐守邊鎮的武官，也不願此處再染戰火。建昌帝如能自行退位，那是再好不過，如還要頑抗到底，那最終也只能對決高下。”
棠世安猶豫一番，苦惱地道：“我當日被宣召入宮，看他言辭確鑿，不像是能甘願退位的樣子。還有，如今是能證實我女兒被人調包，但若建昌帝堅持此事與他無關，而那位婕妤又不記得自己過去的經歷，也無法證明她與建昌帝的關系，到時候可如何是好？”
褚雲羲淡淡一笑：“無妨，我們料定他必然不會承認自己的罪行，然而只要千總與棠小姐願意出面證實雲中驛之事，我們再將當時護送棠小姐入宮的官員名單公之於眾，朝廷百官自然知曉哪些人與曾經的晉王過往密切，而民間亦為之轟動。到時他既失威嚴又失民心，縱然強撐不願退位，也是強弩之末，不足為敵了。”
程薰知道他生性本分，便又道：“世伯如今得知了棠小姐的遭遇，恐怕也不會再盡忠於那建昌帝了。只是以您單槍匹馬之力，就算帶上手下的親信，又如何能和朝廷對抗？還望您仔細思量。”
棠世安神情肅然，沈默片刻，此時車內的棠瑤卻隔著簾子哀傷道：“但我卻怕爹爹為了我而謀反，惹來殺身之禍。”
棠世安本來還在舉棋不定，聽了此話，卻心頭一痛，咬牙道：“我一輩子忍氣吞聲，若是連自己的女兒落得如此下場也不敢出頭，還做什麽千總，當什麽武官？”
“好。千總暫且裝作不知此事，先回營等待，一旦時機到了，我們自會傳遞訊息。”褚雲羲說罷，就想送棠世安回去，棠世安卻躊躇一瞬，道：“能否讓我再見一見那位婕妤？”
褚雲羲隨即叫虞慶瑤下了馬車，道：“要說世上相似之人也不少，但因為建昌帝原先就在晉地為藩王，而你們又是常住大同，我想請千總想想，她與令千金的相像，是否純屬巧合？”
棠世安不由又看了虞慶瑤幾眼，試探問道：“你可知自己年紀多大？”
虞慶瑤一怔，如實道：“我只是借了這位婕妤的身子，所以要說婕妤是幾歲，我還真不清楚。”
一旁的棠瑤焦急道：“這可怎麽辦，這樣與我相似的人卻毫無來歷，就好像憑空出現的一樣？”
“我看著她和棠小姐相差也不會超過三歲，而且觀其體態，倒並不十分像閨閣千金。”褚雲羲見棠世安還在出神，又道，“棠千總回去後如果能想到什麽，可以及時聯絡。”
棠世安點點頭，又向女兒望去：“你們準備去哪裏？我有心將瑤兒接回宅邸，卻又怕走漏風聲。”
“萬萬不可。”程薰道，“棠小姐如今還是留在我們身邊最為安全。世伯手下人員覆雜，一旦有人洩密，就要惹來大禍。”
褚雲羲也道：“大同城內我們是難以進去，就怕被人看到棠小姐。千總對此處最為熟悉，可知道有什麽較為妥善的容身之處？”
棠世安思索片刻，道：“在我衛所往東南方向有一處廢棄的房屋，原先是供屯田勞作的士兵避雨休息之處，後來那邊夏季常受河水滿溢，田地漸漸荒廢，房屋也就閑置了。若不嫌棄，你們可到那裏停留。”
“只要是安全之地，我們都不計較其他。”褚雲羲說罷，招呼虞慶瑤與程薰上車，由棠世安指引方向，往那處廢棄軍舍去了。
*
馬車緩緩行駛，虞慶瑤猶豫再三，對褚雲羲道：“陛下，我覺得那位棠千總剛才看著我的時候，好像有心事……”
“你也看出來了？”褚雲羲望著窗外，“我們與他初次相見，他存有疑心也是人之常理，但我想若真有關你原身的來歷，他也不會一直隱瞞下去。”
虞慶瑤點頭不語，此後又行了一程，前方有荒蕪的田地，如今都長滿野草，足有半人多高。他們在棠世安的指引下，找到了隱藏在荒草後的軍舍，褚雲羲拱手道：“多謝，此處足夠隱蔽，若有事，我會派人再去找你。”
棠世安應諾，又向棠瑤叮嚀許久，才回身向眾人抱拳：“小女能回到我身邊，全仰仗各位出力，我棠世安感激不盡！她如今體弱，還望各位多加垂憐。”
虞慶瑤道：“您放心，我們一定盡力而為。”
交待完畢，棠世安轉身便走向長滿野草的前方。棠瑤坐在車中，目送父親遠去的背影，淚水浸濕了衣襟，程薰看看她，鼓起勇氣追出一段距離，低聲喚道：“棠世伯。”
棠世安停下腳步，回轉道：“何事？”
程薰躊躇片刻，長揖道：“我還欠著向您的道歉。”
棠世安看著他的面容，沈默許久，明白他的意思，同樣黯然道：“當初是我女兒執意入宮，怨不得你。你……無需為此愧疚。”
他又遙望著軍舍那邊褚雲羲的身影，道：“那位，真是你說的天鳳帝嗎？”
“世伯是還心有猜疑嗎？”
棠世安長嘆一聲：“你說的那些事，單單一件就足以讓我驚訝萬分，何況全都聚集在一起……但我見過建昌帝，剛才我見到的這位，與他的樣貌也確實有幾分相似。眾人都說建昌帝肖似高祖，如今看來，至少確實如此。”
程薰頷首，棠世安又道：“邊鎮風雲將起，我這一生也沒做過什麽驚天動地的事，如今卻不得不執刀面對這亂局。無論如何，請你保護好我的女兒。她已經……受了太多苦。”
“是。”程薰再次深深作揖，棠世安轉身大步而去，身影很快消失在漫漫荒草間。
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當晚，褚雲羲等人就在廢棄軍舍安歇。北方秋夜更具寒意，隨從們各自裹了鬥篷休息去了，虞慶瑤與棠瑤同住一室，聽得敲門聲響，見是程薰拿著毯子過來，便讓了一讓：“你進去吧，我出去一會兒。”
“我只是送毯子……”程薰才說了一句，虞慶瑤早已閃身出了房間。
一墻之隔的房間裏，褚雲羲抱著右膝倚墻而坐，看到虞慶瑤出來，道：“你怎麽出來了？程薰給你們送毯子了。”
“我當然知道啊。”虞慶瑤踮起腳朝門外張望一眼，悄聲道，“陪我出去走一走好不好？”
褚雲羲有些詫異：“黑燈瞎火，又是荒野，有什麽好看的？”
“……你這個人怎麽如此不解風情？”虞慶瑤氣惱地回了一句，他笑了笑，起身輕輕跳下木板床，“走吧。”
“咦，還能跳？腿骨不疼了？”
“不疼了。”褚雲羲一拂長袍，又拿起披風，帶著她走向門外。
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四野茫茫，秋風蕭颯，野草如潮起又潮落，頭頂蒼穹無垠，蒼藍中嵌著寒白的星。
虞慶瑤走在前面，長裙為風吹動，像在水中綻放的花。
褚雲羲看著她的背影，不知為何，忽然有一種奇怪的想法，自己也楞了楞，隨即上前抓住她的手，與她並肩而行。
“怎麽？怕我迷路？”虞慶瑤故意問道。
“不是……”昏暗之中，他沈默片刻，道，“你知道嗎？剛才我忽然從心底冒出一個念頭，讓我有些……不安寧。”
“什麽？”
他停下腳步，正對著虞慶瑤：“四野如此昏暗，我怕你走著走著，突然就消失不見。”
虞慶瑤笑了起來，聲音在晚風裏聽起來格外溫柔：“那還不是怕我迷路嗎？你離我那麽近，我又怎麽消失不見？”
他低下頭，也笑了一下。“因此我自己也覺得不可思議，但還是，想與你一起走。”
虞慶瑤心裏湧起暖意，她扣住了褚雲羲的手指，舉了起來。“你看，我一直陪著你，陛下。”
褚雲羲又無聲地笑了笑，握著她的手，就這樣往前走。“我現在還什麽都沒有，你可以不叫我陛下。”
“但在我心裏，你一直都是啊。”
虞慶瑤側過臉，看看他模糊不清的臉容：“你更喜歡我叫你什麽？”
他好像還真的思考了一會兒，才道：“都可以。只要你叫的，都可以。”
“陛下是敬稱，不是嗎？”虞慶瑤悠悠道，“你可以有很多名字，但是天鳳帝，只有一個。”
褚雲羲的腳步頓滯了一下，前方是高高的荒草叢。他回轉身，將玄黑披風兜在她身上，輕聲道：“如果有一天，我不再有什麽特殊的身份，那你……”
“我還是喜歡你啊。”虞慶瑤悄悄攬住他的腰，“我的褚雲羲。”
秋風蕭蕭，草浪起伏，褚雲羲擡起虞慶瑤的下頷，深深呼吸著，在迷濛夜色下吻住她的唇。
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軍舍內，一點燭火幽幽，棠瑤倚在墻邊，程薰只坐在一側，除了問她身體如何，也沒有別的言語。
“她怎麽還不回來？”棠瑤自言自語似的說了一句。
程薰想了想，隨即起身：“大概是因為我待在這裏。”
棠瑤楞怔著看他，他又解釋：“時間也晚了，我確實不該留在此處，你早些安睡。”
棠瑤低眸點了點頭。
程薰出去的時候，虞慶瑤還未回來。他看著已經黑沈沈的窗外，不由想要去尋她，只是發現褚雲羲也不在後，才止住了腳步。
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次日一早，程薰剛打開房門，就遇到虞慶瑤。
“早呀。”虞慶瑤正在倒水喝，見到他就笑瞇瞇地舉手主動打招呼，“昨天我回來的時候，你怎麽已經走了？”
程薰沒來由地尷尬了一下，臉上還是平靜如水：“我很早就走了，也不知道你何時回來的。”
虞慶瑤蹙著眉想要嘆一口氣，結果反而嗆了起來。
恰好褚雲羲從外面進來，聽到她咳得上氣不接下氣，便皺眉道：“昨晚叫你早些回來，你還偏不願意，是不是被夜風吹得著涼了？”
虞慶瑤無奈放下碗：“真的是沒救了……”
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說歸說，隨意吃了點東西後，虞慶瑤又問褚雲羲：“昨日棠千總過來的時候，為何不直接讓他回去將棠小姐被人調換的事公之於眾？”
褚雲羲看看她，道：“他手下兵力大概只有千人，若是貿然公布真相，甚至不需要朝廷調動軍隊來鎮壓，光是大同守備一聲令下，就能將其全部剿滅。”
程薰也道：“而且他手下那些士兵，也未必如他對建昌帝恨之入骨，何必跟著他舉旗造反？”
“這倒也是。”虞慶瑤點點頭，“那就是還需要等這些士兵也對朝廷滿是怨氣？可這又不是我們能決定的。”
程薰道：“昨天棠千總在來此的路上，曾經跟我提到朝廷欠軍餉已久，他管理士兵很是辛苦。而今建昌帝既有內患，又有外敵，前些年先帝也實在沒能讓國力充實起來，如今這般情形，朝廷恐怕已禁不起折騰。”
“棠千總暫時還沒有消息傳來，我們先將大同周圍探查一番。”褚雲羲起身到門外，喚來那幾名隨行人員，低聲交待幾句，眾人很快翻身上馬而去。
傍晚時分，虞慶瑤去了房中照顧棠瑤，褚雲羲來到門外等待。不多時，那些人先後回轉，紛紛憑著記憶畫出城防布置，以及守城衛兵換崗的時間。“再遠的衛所情形，小人們還沒有來得及打聽。”
“那些事我們可以等棠千總來了再問。”褚雲羲讓眾人先去好好休息，正準備返回房間，卻望到遠處草葉晃動，隱隱有人在往這邊靠近。
隨從們也發現了異樣，急忙聚攏護衛。待等那人從草叢中走出，眾人才松了一口氣。
“棠千總，是有什麽事嗎？”褚雲羲迅疾問道。
“去裏面。”棠世安將馬停在門口，快步走了進去。正在裏屋的程薰聞聲而出，見到他也微微一怔。
棠世安先去房內看了看棠瑤，隨即回轉來斂容道：“今天大同守備又回到我那軍營了。”
“不是才走不久，為何去而覆返？”程薰一驚，“莫非他發現了我們的行蹤？”
棠世安搖頭：“那倒不是。他是從雙龍衛回來，順道又去我那裏休息，卻在閑談時，說到了一個消息。據說朝廷有意要與瓦剌議和，不再擅動幹戈。”
褚雲羲挑了挑眉梢：“議和？應該是他們左支右絀，所以不得不先安穩外敵，想要集合兵力鎮壓義軍了。”
棠世安點頭：“確實如此，瓦剌有多支隊伍，其間關系也錯綜覆雜，最近我們這山西一帶受到的攻擊還不算多，陜西那邊才是受損嚴重。今日是我談及要及時加固衛所附近的防禦設施，他說沒有必要，在我追問下，守備才跟我說了這消息，但具體如何議和，還不知曉。他特意叫我不要對外聲張，免得士兵們懈怠。”
程薰低眸道：“瓦剌貪得無厭，如今也知道我朝內亂，必定要大肆敲詐。”
“若從局勢來看，建昌帝應該會暫時忍痛割肉餵食瓦剌，畢竟瓦剌並不會讓他失去皇位。”褚雲羲想了想，又問：“棠千總一直在這西北，是否知道延綏那邊，有一位宿宗鈺小將軍？”
“自然知道。他不是老定國公的後代嗎？聽說也是在南京不知怎麽得罪了建昌帝，被派去延綏駐守邊鎮。”棠世安說到此，不由提起了精神，“據說延綏總兵和他不怎麽對付，有意讓他帶兵去主動攻打瓦剌，沒想到宿公子倒也不甘示弱，竟率領幾百人的隊伍斬殺了不少敵寇。此後他不願留在衛所，常常帶著手下出去偷襲瓦剌殘部，也打了好幾次勝仗。”
褚雲羲道：“依你看，南京宿家的大小姐已經幫著清江王攻城略地，以建昌帝和延綏總兵的氣量，會容忍宿宗鈺還帶兵留在邊鎮嗎？”
棠世安沈默片刻，道：“都不是良善之人，我看只是借著小公子還能打瓦剌，先讓他留在延綏。說不定也是握著他這個人的性命，必要的時候還能要挾宿大小姐。”
程薰忽而一省：“既然如此，現在朝廷要準備和瓦剌議和，那宿小公子豈不是危險了？”
棠世安楞住了，褚雲羲隨即點頭：“千總，我們在大同起事，單靠您衛所的力量恐怕不夠。如今宿公子處境堪憂，我必須派人將此事盡快通知於他。但我的隨行人員並無軍中身份，只怕難以及時趕到，不知您是否可以借軍中令牌一用？就讓我的隨從打扮成士兵模樣，沿途經過驛站換乘，這樣應該能在最短的時間內找到宗鈺。”
棠世安略一思索，慷慨應允。“只要出了大同再用我衛所的令牌，就不會引起守備懷疑。”
“如此，多謝千總。”褚雲羲朗聲道。
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作者有話說：今天寫了好多，你們要不要出來冒個泡[貓頭]陛下怎麽有時候不開竅，有時候又好像很會呢[無奈]
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