第217章 第二百十七章 湄江滔滔 很多很多人，……
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第217章 第二百十七章 湄江滔滔 很多很多人，……
那一整天, 虞慶瑤都在寸步不離地守在床榻前，唯恐稍一離去，他就發生不測。就算宿放春讓人送來了飲食, 她也只是勉強吃了幾口就再難以下咽。
煎熬中的時間格外漫長，她處於渾渾噩噩間, 也不知外面情形如何, 只是許久之後，光線漸漸黯淡, 回頭凝望窗外，才方見晚雲橙紅，時已黃昏了。
軍醫又帶人來為他刺穴放血，虞慶瑤看著銀針刺入他的後頸, 恍惚間感覺到他似乎因此而攥緊了手, 驚喜地想要上前，再定睛一看，卻發現他的手仍是無力地垂在身側。
她忍著眼淚，背轉過身子，看著窗外簌簌輕垂的草葉，心緒紛亂。
有人輕輕地走近房間，虞慶瑤遲疑著回頭, 見是宿放春。虞慶瑤疲憊地上前，與她一同走到了院中。
“還在診療？”宿放春問。
虞慶瑤點點頭，啞聲道：“剛才我還以為他的手動了, 再一看卻發現可能是我自己眼花……”
宿放春嘆了一口氣：“等會兒你去休息片刻, 否則這樣下去，你也支撐不住幾天。”
“我哪裏有心思休息。”虞慶瑤黯然，“晚上我也得守著。”
“我可以與你輪替著來, 那麽多下屬也都能幫忙，況且軍醫與醫館請來的大夫就在隔壁院子。”宿放春道，“我已經命人快馬加鞭，趕去江西找清江王大軍，告知這一變故。”
虞慶瑤一怔，良久後才道：“他肯定也沒想到會發生這樣的事。”
“事已至此，不要太過自責，任何人都想不到南昀英會這樣做。我向清江王稟告，主要是希望他能盡快派人來增援，原本我們若拿下寶慶，一路往西北方向推進，最終能與他們在南京匯合。但朝廷已知曉我們這一路義軍主帥以天鳳帝轉世的名義招聚人心，必定不斷圍剿欲除之而後快。”
虞慶瑤緊蹙著眉：“前幾天你們就說又有軍隊正朝著這邊迫近，可是清江王他們已經到了江西，哪裏來得及救援？”
宿放春凝眸望著遠天浮雲。“攀哥已經帶著五千部屬前去阻擊官軍。”
“五千？”虞慶瑤楞了楞，“對方人數是不是比這要多得多？”
宿放春點點頭：“是，對方由湖廣都指揮使領兵大舉壓近，據說有五萬精兵。但他說既然是阻擊就不能帶太多的兵力，他對自己的瑤兵也很是信任。攀哥知道你心急如焚，故此走的時候，不讓我打攪你，只是叮囑我一定要想方設法救醒主帥。”
虞慶瑤更覺心裏酸澀，回首望著那虛掩的房門，一句話都說不出。
*
湄江沿岸翠峰如簇，青山如屏，激流起伏，奔湧不休。原本平緩溫柔的江水進入雨季後暴漲湍急，再加上南昀英之前派人鑿開江堤，導致洪水泛濫，綿延成災。這一切都讓從武昌等地趕來的官軍被迫多次改變計劃，繞了遠路才得以匯合。
建昌帝得知義軍中有人號稱天鳳帝轉世後，連發三道詔令，命各路人馬全力剿滅叛軍，忤逆犯上的清江王自是罪魁禍首，理應被擒殺，而另一“假冒”高祖的反賊更是大逆不道，攪亂人心，凡有志之士皆可為民除害。
如今清江王一路進軍江西，而宿放春等人仍在湖南境內，在這樣的局勢下，新上任的湖廣都指揮使蔡正麒臨危受命，率領武昌、長沙兩處州府精兵共計四萬餘人，緊急趕赴寶慶，在途中再與常德府一萬餘人馬匯合，誓要將這路來自西南邊陲的叛軍主力阻擊消滅。
蔡正麒原本就是晉王一黨，早些年在北方為官，施銳進叛變投敵後，才被緊急調來湖南。他聽聞龐鼎、施銳進等人奉命討賊卻反而助紂為虐，自是冷哂鄙夷，領受皇命後當即向傳旨之人表態，定當竭忠盡智平定賊亂，護衛皇權。
故此他這一路日夜兼程，即便是進入長沙、常德府後多日連綿大雨也未曾阻住步伐，五萬多人在冒雨跋涉，遭遇水患亦不得休息，而是在蔡正麒的指揮下翻越山巒全力壓近寶慶。
“逆賊犯上作亂，枉顧人命，當淩遲萬刀！”蔡正麒坐在馬背上，緊攥長鞭，朝著艱難前行的士兵們高聲宣告，“寶慶府守城官兵們為朝廷捐軀，黃知府亦以死盡忠，足以青史留名！我等領受皇命，身負重任，定當鏟除亂賊，為死去的官兵兄弟與無辜百姓報仇雪恨，還天下太平！”
部將們紛紛應和，趕路的士卒們亦被激起奮勇之意，齊聲吶喊。
“指揮使，最多還有兩天應該就能抵達寶慶府轄區。”一名部下策馬回轉，來到近前。
“要不是前方水患，我們這路人馬早就該壓近寶慶。”蔡正麒皺了皺眉，回首間，滔滔江水畔，隊伍迤邐綿長，士卒們雖顯疲憊，但都是各州府調集的精兵壯丁，無論在勇力還是氣勢上，皆不會輸於那烏合之眾。
部將不遺餘力地為他給士卒們鼓勁，還在朗聲發話：“待等攻下寶慶，擒獲反賊，君王必定重重犒賞，到時候封官的封官，得錢的得錢，要想過好後半生的好日子，就看你們如何殺敵了！”
那些士卒本已疲憊，聽了這些話語倒也起了好鬥爭利之心，個個咬緊牙關束緊腰帶，在泥濘中奮力疾行。
*
蒼翠青山間，一身黑布短衫的羅攀伏在巖石間，雙目炯炯，盯著正在沿江前行的大軍。
“他們人還真不少，黑壓壓的望不到盡頭。”身旁的阿滿低聲道。
另一個藏在草叢裏的人也道：“我先前還以為官軍只是吹牛皮，嚇唬人。”
“怎麽，你們怕了？”羅攀視線未轉移，只冷冷問了一句。
“怕個鬼！”阿滿橫著眉眼，攥緊了拳頭，“我們跟著你從中峒瑤寨拼殺出來的，要是怕死，當時就抱著孩子躲進深山了。”
潛伏在草石間的眾人低笑了起來。
“論打殺砍人，沒有誰比我們更狠辣。就算官軍再多，也要叫他們有來無回。”“攀哥，你就說怎麽殺吧，我們既出來了，就沒猶豫退縮過！”
羅攀點點頭：“好！不過眼下還不是時候，我們再猛，也不能去白白送命。”
“還要等？再過兩天，他們就要到寶慶了！”阿滿咋舌，“咱們是出來阻擊的，總不能由著他們繼續前進吧？”
“莫要急！”羅攀做了個手勢，將眾人招到身邊，低聲叮囑起來。
*
夕陽已沈墜至半山，雲層盡染紅光，蔡正麒原本還想讓大軍連夜趕路，無奈部將們紛紛訴說士卒們已經幾天沒好好休息，大戰在即，再這樣下去恐怕無法打起精神迎戰叛軍。於是蔡正麒派出多名手下去近側山上查探，確信沒有叛軍埋伏後，方才傳令就地紮營。
士卒們好不容易才有了休息的機會，即便四周悶熱潮濕，也都已不在乎了。
新月初上，淡雲輕移，除卻輪流值守的衛隊仍在來回巡視之外，其餘士卒都已睡去。
江水滔滔，水汽彌漫，遠處山巒峭拔，崚嶒似鬼，近處荒草綿延，蟲鳴不絕。
驀然間，也不知何處傳來一聲尖利唿哨，驚得巡邏的衛兵們急忙高聲疾呼，奔向各處營帳通傳。
匆促的鑼聲響起，震動了原本寂靜的營地。
睡夢中的士兵們被驚醒，憑著訓練有素的反應迅疾抓起武器就爬起，然而尚未看清周圍情形，但聽得“蕭蕭”聲不絕，竟有數不清的箭矢自山崖間攢射而來。
“護盾！”人群後傳來厲喝，身邊有盾牌的士兵們迅速掩蔽成列，只是事發突然，總有倉促醒來的士兵來不及拿起盾牌，就已被飛射而至的弓箭刺穿身體。
慘叫聲、號令聲、兵刃撞擊聲混雜在一起，火把點亮後照耀四周，隱約可見山間茂密的樹枝在不住搖晃。
“敵軍一定在那裏！”將領們急速下令放箭反擊，一時間箭矢交錯，喊聲震天，然而火把光亮畢竟有限，饒是官軍們連連放箭，也未曾見山間有人跌落。
“再放！”蔡正麒一聲令下，將士們在盾牌掩護下，再次朝著黑沈沈的山林連珠似的射出無數羽箭，箭矢劃破夜空，盡沒入黑暗，卻換來一片死寂。
耳邊唯有江流滾滾，風聲疾勁。
“搜山！”蔡正麒又發令，有得力幹將早已集結了身手敏捷的士兵，高舉著火把，呼呼啦啦朝山上去。其餘將士們則嚴陣以待，絲毫不得懈怠。
湄江沿岸的山峰雖不甚高，但草木叢生，平時幾乎無人上去，因此也根本沒有山路。這些士兵們一路揮刀砍斷樹枝藤蔓，既要防備誤入敵軍埋伏，又時不時遭受蛇蟲襲擊，勞頓許久汗流浹背，竟是一無所獲。
當他們急匆匆趕回去，稟告給了主帥後，蔡正麒臉色發沈：“有沒有仔細搜索？還是你們行動太慢，導致敵軍已經撤離？”
帶頭的部將急得賭咒發誓，說自己率領手下全力以赴，絲毫沒有貽誤時機，只能說敵軍或許是只想偷襲一把，見官軍反應及時便只能匆促離去了。
蔡正麒也只得叫人吩咐下去，此處地勢不適宜駐紮，即刻啟程趕路，不得在此停留。
將士們才睡了一兩個時辰，被那一陣亂箭攪鬧至今，好不容易才消停，又被勒令就地集合開拔，心中怨懟又無可奈何，一時間車馬喧鬧，各自忙碌，過了許久才又在深夜踏上征途。
*
而此時，遠處山坳間，羅攀等人藏身草叢內，腰間還都纏著數層麻繩。他帶出的五千瑤兵，絕大部分正埋伏在別處山間，只有三百人跟著他趁著夜色，憑借山民習性懸繩落在半山間，借著濃密草葉的遮蔽，以弩箭偷襲官軍。待等對方反應過來，才剛剛開弓反擊，他們早已攀緣而上，按照先前的路線分散隱去。
“我清點過了，咱們只傷了十幾個，把箭拔出來了，沒大事。”阿滿在後方匍匐而來，低聲稟告。
羅攀沈聲道：“好，叫兄弟們跟上，我們緊隨官軍前行。”
“攀哥，為什麽不趁著剛才他們大亂出擊？”有人不解地問。
“我們這才多少人，沖下去就算能砍殺一些官軍，但最後都回不來。”羅攀回頭低聲叮嚀，“聽我的安排，不要魯莽。”
眾人皆聽命於他，故此很快在山間潛行向前，而在山下行軍的那支隊伍竟不曾察覺，手中的火把反而給山崖間的瑤兵指引了方向。
*
蔡正麒的這支大軍連夜趕路，待等拂曉時分，已經盡顯疲憊。部將見天光已放亮，估摸著敵軍就算有埋伏，也不會在這個時間再出擊，又向主帥請求讓士兵們就地歇息片刻。蔡正麒卻急於離開這片易攻難守的地帶，嚴詞拒絕，喝令繼續趕路。
眾將士無法違抗軍令，只得埋頭前行。於此同時，山崖間，羅攀帶著眾人敏捷穿梭，他們本是自幼長於深山間，長時間翻山越嶺也不在話下，借著重重草木的掩蔽，竟能一路緊隨不被發現。
官軍又行了許久，時已臨近中午，還未離開山區。蔡正麒回望大軍見行速漸緩，也知道士卒困乏勞頓，他料想敵軍昨夜是趁著夜色才有膽來偷襲，一計不成倉促逃離，如今已不會故技重施，但為免意外，還是派人去四處搜尋有無敵軍埋伏跡象，確定此處安全之後，才下令就地停下起竈，並允諾午後可以休息半個時辰。
士卒們聽得此話方才略微高興，紛紛搭建土竈點火，狼吞虎咽吃了點東西後，就在原處抱著刀槍打起盹來。
蔡正麒親自帶著部將來回巡視數次，見周圍青山肅靜，全無異樣，才也安心去暫歇。
誰料還不到一刻時間，原本安靜的山間忽然回蕩沈悶聲響，部分警覺的士卒醒了過來，卻不知這聲響究竟來自何處，又因何而起。
在校尉與部將們的急促呼喊聲中，士兵們渾渾噩噩睜開眼，稀裏糊塗站起身。
“怎麽回事？難道又有……”眾人茫然四顧，卻也沒見像昨夜那樣的箭雨，卻正在此時，但聽“隆隆”聲不絕於耳，好似天雷震響。
蔡正麒急令部將驅趕士卒迅速向前，可數萬人的隊伍要即刻通傳到底談何容易，前面的先鋒軍才開始動身，中間已有人眼尖，一下子望到山上土石滾落，連忙高聲叫著“小心落石”便往後方逃去。然而士卒人數眾多，這少數幾個驚呼奔逃，其餘人並不知曉到底發生何事，慌亂間擡頭望去，才見陡坡高崖上土石不斷滾落，間有巨木橫掃過灌木叢林，朝著下方直墜而來。
驚惶中，士卒們奔逃的奔逃，避讓的避讓。騎在馬上的副將們怒氣沖天厲聲叫嚷，迫使部分士卒手持盾牌齊頭並進，可那盾牌列出的陣勢抵得住土石，怎擋得住那沈重滾落的巨木，當場被砸得盾飛人亡，一地狼藉。
蔡正麒急令部屬再帶人上山追擊，然而埋伏在山頂的那一百多瑤兵是羅攀先前就安排在那裏的，在官軍尚未抵達時就已做好各種準備，待等砍斷捆束巨木的繩索，就紛紛隱入林間，眨眼的功夫就四散逃離。那些官軍氣喘籲籲爬上山頂，除了看到被踩得亂七八糟的草叢，哪裏還尋得到半個人影。
“叛軍果然奸詐萬般！”蔡正麒氣惱異常，他已知曉對方有意不斷騷擾，然而此去寶慶，除了這條路之外已別無選擇。他只能下令再次啟程，命令全軍奮力前行，直奔寶慶，不讓叛軍再有耍花招的機會。
收拾完殘局的將士們苦不堪言，拖著疲憊的步伐繼續前行，又時不時擡頭望著臨近的山峰，唯恐再有滾木巨石跌落。
此後羅攀預先布置在沿岸山間的瑤兵，時不時憑借地勢隱蔽身形，以放箭、落石等各種方式時不時偷襲騷擾，攪得官軍不得安生。
部將們不勝其擾，紛紛來找主帥訴苦，蔡正麒正色道：“叛軍躲在山上，我們先前派出數支隊伍卻都無收獲，何必再去浪費精力搜尋？依我看他們人數極少，否則早已趁著占據有利地形沖殺下來，可見對方實力不濟，只能以這些下作手段妄圖阻擾。這倒是反而暴露了敵軍的底細，諸位不必擔心在意，讓士兵們只管全力進軍，待等離開這片山區，對方就無計可施！”
眾人聽他這樣講了，也只好激勵士兵們再奮力前行，擺脫困境。
這一天下來，數萬人幾乎又不得休息，遠離將領的後方隊伍間，已有不少人怨聲載道，卻又只能拼力緊隨。
臨近黃昏時分，官軍終於擺脫了來自山間的侵擾，太平了不少時間。部將前來稟告蔡正麒，說是明日一早即可抵達寶慶，士兵們已經精力疲憊，今夜勢必需要養精蓄銳，否則如何能全力進攻。
蔡正麒躊躇片刻，見四處山巒已零星散落，且叛軍的騷擾似乎已漸漸消停，料想他們心知無法阻擾大軍進發，便都回撤主城去加緊防衛去了。
故此他同意今夜在此紮營好好休息，且特意派出數支隊伍上到臨近的山間，命令他們就在山坡駐紮，防備叛軍再來偷襲。
一時間，江流一側的山丘間都散布官軍營帳，加上山下的主力大軍，星羅棋布，遍及四野。
“這下不管他們藏在何處，都不能像先前那樣得手了！”部將見狀，極言主帥布置得當。
蔡正麒頷首，望著遍山遍野的士卒，欣然道：“明日就讓寶慶城內的叛軍領教如何叫做摧枯拉朽，勢如破竹。”
*
湄江對岸的山崖間，數人敏捷地從高樹上方抱著枝幹滑下來，迅速將對面官軍的陣型報告給了羅攀。
羅攀一邊聽，一邊在泥地上用石塊畫出對面的地形，召集了得力部屬，低聲道：“今夜我們必得用盡全力，去殺這一場硬仗，一定要打斷這群豺狼的尖牙，砍斷它們的利爪，好讓它們不能一口將寶慶城吞下。”
“弟兄們早已等待了兩天，就等著今夜了。”阿滿攥緊肩頭弓弩，向身後的眾人道，“是不是？”
“阿滿哥說得對！”“好不容易從瑤山打到這裏，不能就這樣被官軍剿滅了！”
“好。”羅攀站起身來，撥開身前碧綠的草葉，註視著茫茫江水，“今晚，就算豁出我們這群人的性命，也要殺個夠本。”
*
夕陽已經落下，天際唯剩一縷金線，灰白雲層卻越積越厚，不多時已堆壓沈墜，風勢也越來越大了。
虞慶瑤剛送走軍醫，疲憊地回到床前，望著依舊昏迷不醒的他。
桌上是宿放春之前叫人送來的晚飯，可是她一口都沒吃。
她輕輕攥著床上那人的手指，看著他微蹙的眉間，低聲道：“褚雲羲，你什麽時候才會回來？”
他呼吸沈緩，臉色蒼白。
虞慶瑤抿了抿唇，握著他的手，輕放在自己心口，如同自語般地說：“不管你覺得自己是誰，是任性恣意的南昀英，還是膽怯愛哭的恩桐，又或者是自暴自棄的殷九離，在我心裏，現在已經……沒有多少區別了。你說自己是不同的人物，可我覺得，那都是你。褚雲暎……”
她這樣叫他的名字，眼眸裏蘊含著濃郁得化不開的哀傷，偏偏唇角還含著笑。
“你不要再害怕，也不要厭棄自己，不是跟你說過嗎？你只是生了病，那是潛藏在心裏的病，你是覺得太孤單，太自責，所以躲進黑暗，躲進那不可打破的寂靜裏，不願意面對外面的一切了嗎？可是……”她的眼裏漸漸浮起水霧，聲音也不由喑啞幾分。“我在等你，我們……放春、攀哥，還有很多很多人，都在等著你。”
溫熱的淚水無聲滑落，滴進他的指縫，滲入他的掌心。
驀然間，天際劃過一道閃電，緊接著，隆隆的雷聲又震動了天地。
那原本僵握的手指，不知是下意識還是怎的，竟在那一瞬間，微微地動了一下。
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那一整天, 虞慶瑤都在寸步不離地守在床榻前，唯恐稍一離去，他就發生不測。就算宿放春讓人送來了飲食, 她也只是勉強吃了幾口就再難以下咽。
煎熬中的時間格外漫長，她處於渾渾噩噩間, 也不知外面情形如何, 只是許久之後，光線漸漸黯淡, 回頭凝望窗外，才方見晚雲橙紅，時已黃昏了。
軍醫又帶人來為他刺穴放血，虞慶瑤看著銀針刺入他的後頸, 恍惚間感覺到他似乎因此而攥緊了手, 驚喜地想要上前，再定睛一看，卻發現他的手仍是無力地垂在身側。
她忍著眼淚，背轉過身子，看著窗外簌簌輕垂的草葉，心緒紛亂。
有人輕輕地走近房間，虞慶瑤遲疑著回頭, 見是宿放春。虞慶瑤疲憊地上前，與她一同走到了院中。
“還在診療？”宿放春問。
虞慶瑤點點頭，啞聲道：“剛才我還以為他的手動了, 再一看卻發現可能是我自己眼花……”
宿放春嘆了一口氣：“等會兒你去休息片刻, 否則這樣下去，你也支撐不住幾天。”
“我哪裏有心思休息。”虞慶瑤黯然，“晚上我也得守著。”
“我可以與你輪替著來, 那麽多下屬也都能幫忙，況且軍醫與醫館請來的大夫就在隔壁院子。”宿放春道，“我已經命人快馬加鞭，趕去江西找清江王大軍，告知這一變故。”
虞慶瑤一怔，良久後才道：“他肯定也沒想到會發生這樣的事。”
“事已至此，不要太過自責，任何人都想不到南昀英會這樣做。我向清江王稟告，主要是希望他能盡快派人來增援，原本我們若拿下寶慶，一路往西北方向推進，最終能與他們在南京匯合。但朝廷已知曉我們這一路義軍主帥以天鳳帝轉世的名義招聚人心，必定不斷圍剿欲除之而後快。”
虞慶瑤緊蹙著眉：“前幾天你們就說又有軍隊正朝著這邊迫近，可是清江王他們已經到了江西，哪裏來得及救援？”
宿放春凝眸望著遠天浮雲。“攀哥已經帶著五千部屬前去阻擊官軍。”
“五千？”虞慶瑤楞了楞，“對方人數是不是比這要多得多？”
宿放春點點頭：“是，對方由湖廣都指揮使領兵大舉壓近，據說有五萬精兵。但他說既然是阻擊就不能帶太多的兵力，他對自己的瑤兵也很是信任。攀哥知道你心急如焚，故此走的時候，不讓我打攪你，只是叮囑我一定要想方設法救醒主帥。”
虞慶瑤更覺心裏酸澀，回首望著那虛掩的房門，一句話都說不出。
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湄江沿岸翠峰如簇，青山如屏，激流起伏，奔湧不休。原本平緩溫柔的江水進入雨季後暴漲湍急，再加上南昀英之前派人鑿開江堤，導致洪水泛濫，綿延成災。這一切都讓從武昌等地趕來的官軍被迫多次改變計劃，繞了遠路才得以匯合。
建昌帝得知義軍中有人號稱天鳳帝轉世後，連發三道詔令，命各路人馬全力剿滅叛軍，忤逆犯上的清江王自是罪魁禍首，理應被擒殺，而另一“假冒”高祖的反賊更是大逆不道，攪亂人心，凡有志之士皆可為民除害。
如今清江王一路進軍江西，而宿放春等人仍在湖南境內，在這樣的局勢下，新上任的湖廣都指揮使蔡正麒臨危受命，率領武昌、長沙兩處州府精兵共計四萬餘人，緊急趕赴寶慶，在途中再與常德府一萬餘人馬匯合，誓要將這路來自西南邊陲的叛軍主力阻擊消滅。
蔡正麒原本就是晉王一黨，早些年在北方為官，施銳進叛變投敵後，才被緊急調來湖南。他聽聞龐鼎、施銳進等人奉命討賊卻反而助紂為虐，自是冷哂鄙夷，領受皇命後當即向傳旨之人表態，定當竭忠盡智平定賊亂，護衛皇權。
故此他這一路日夜兼程，即便是進入長沙、常德府後多日連綿大雨也未曾阻住步伐，五萬多人在冒雨跋涉，遭遇水患亦不得休息，而是在蔡正麒的指揮下翻越山巒全力壓近寶慶。
“逆賊犯上作亂，枉顧人命，當淩遲萬刀！”蔡正麒坐在馬背上，緊攥長鞭，朝著艱難前行的士兵們高聲宣告，“寶慶府守城官兵們為朝廷捐軀，黃知府亦以死盡忠，足以青史留名！我等領受皇命，身負重任，定當鏟除亂賊，為死去的官兵兄弟與無辜百姓報仇雪恨，還天下太平！”
部將們紛紛應和，趕路的士卒們亦被激起奮勇之意，齊聲吶喊。
“指揮使，最多還有兩天應該就能抵達寶慶府轄區。”一名部下策馬回轉，來到近前。
“要不是前方水患，我們這路人馬早就該壓近寶慶。”蔡正麒皺了皺眉，回首間，滔滔江水畔，隊伍迤邐綿長，士卒們雖顯疲憊，但都是各州府調集的精兵壯丁，無論在勇力還是氣勢上，皆不會輸於那烏合之眾。
部將不遺餘力地為他給士卒們鼓勁，還在朗聲發話：“待等攻下寶慶，擒獲反賊，君王必定重重犒賞，到時候封官的封官，得錢的得錢，要想過好後半生的好日子，就看你們如何殺敵了！”
那些士卒本已疲憊，聽了這些話語倒也起了好鬥爭利之心，個個咬緊牙關束緊腰帶，在泥濘中奮力疾行。
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蒼翠青山間，一身黑布短衫的羅攀伏在巖石間，雙目炯炯，盯著正在沿江前行的大軍。
“他們人還真不少，黑壓壓的望不到盡頭。”身旁的阿滿低聲道。
另一個藏在草叢裏的人也道：“我先前還以為官軍只是吹牛皮，嚇唬人。”
“怎麽，你們怕了？”羅攀視線未轉移，只冷冷問了一句。
“怕個鬼！”阿滿橫著眉眼，攥緊了拳頭，“我們跟著你從中峒瑤寨拼殺出來的，要是怕死，當時就抱著孩子躲進深山了。”
潛伏在草石間的眾人低笑了起來。
“論打殺砍人，沒有誰比我們更狠辣。就算官軍再多，也要叫他們有來無回。”“攀哥，你就說怎麽殺吧，我們既出來了，就沒猶豫退縮過！”
羅攀點點頭：“好！不過眼下還不是時候，我們再猛，也不能去白白送命。”
“還要等？再過兩天，他們就要到寶慶了！”阿滿咋舌，“咱們是出來阻擊的，總不能由著他們繼續前進吧？”
“莫要急！”羅攀做了個手勢，將眾人招到身邊，低聲叮囑起來。
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夕陽已沈墜至半山，雲層盡染紅光，蔡正麒原本還想讓大軍連夜趕路，無奈部將們紛紛訴說士卒們已經幾天沒好好休息，大戰在即，再這樣下去恐怕無法打起精神迎戰叛軍。於是蔡正麒派出多名手下去近側山上查探，確信沒有叛軍埋伏後，方才傳令就地紮營。
士卒們好不容易才有了休息的機會，即便四周悶熱潮濕，也都已不在乎了。
新月初上，淡雲輕移，除卻輪流值守的衛隊仍在來回巡視之外，其餘士卒都已睡去。
江水滔滔，水汽彌漫，遠處山巒峭拔，崚嶒似鬼，近處荒草綿延，蟲鳴不絕。
驀然間，也不知何處傳來一聲尖利唿哨，驚得巡邏的衛兵們急忙高聲疾呼，奔向各處營帳通傳。
匆促的鑼聲響起，震動了原本寂靜的營地。
睡夢中的士兵們被驚醒，憑著訓練有素的反應迅疾抓起武器就爬起，然而尚未看清周圍情形，但聽得“蕭蕭”聲不絕，竟有數不清的箭矢自山崖間攢射而來。
“護盾！”人群後傳來厲喝，身邊有盾牌的士兵們迅速掩蔽成列，只是事發突然，總有倉促醒來的士兵來不及拿起盾牌，就已被飛射而至的弓箭刺穿身體。
慘叫聲、號令聲、兵刃撞擊聲混雜在一起，火把點亮後照耀四周，隱約可見山間茂密的樹枝在不住搖晃。
“敵軍一定在那裏！”將領們急速下令放箭反擊，一時間箭矢交錯，喊聲震天，然而火把光亮畢竟有限，饒是官軍們連連放箭，也未曾見山間有人跌落。
“再放！”蔡正麒一聲令下，將士們在盾牌掩護下，再次朝著黑沈沈的山林連珠似的射出無數羽箭，箭矢劃破夜空，盡沒入黑暗，卻換來一片死寂。
耳邊唯有江流滾滾，風聲疾勁。
“搜山！”蔡正麒又發令，有得力幹將早已集結了身手敏捷的士兵，高舉著火把，呼呼啦啦朝山上去。其餘將士們則嚴陣以待，絲毫不得懈怠。
湄江沿岸的山峰雖不甚高，但草木叢生，平時幾乎無人上去，因此也根本沒有山路。這些士兵們一路揮刀砍斷樹枝藤蔓，既要防備誤入敵軍埋伏，又時不時遭受蛇蟲襲擊，勞頓許久汗流浹背，竟是一無所獲。
當他們急匆匆趕回去，稟告給了主帥後，蔡正麒臉色發沈：“有沒有仔細搜索？還是你們行動太慢，導致敵軍已經撤離？”
帶頭的部將急得賭咒發誓，說自己率領手下全力以赴，絲毫沒有貽誤時機，只能說敵軍或許是只想偷襲一把，見官軍反應及時便只能匆促離去了。
蔡正麒也只得叫人吩咐下去，此處地勢不適宜駐紮，即刻啟程趕路，不得在此停留。
將士們才睡了一兩個時辰，被那一陣亂箭攪鬧至今，好不容易才消停，又被勒令就地集合開拔，心中怨懟又無可奈何，一時間車馬喧鬧，各自忙碌，過了許久才又在深夜踏上征途。
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而此時，遠處山坳間，羅攀等人藏身草叢內，腰間還都纏著數層麻繩。他帶出的五千瑤兵，絕大部分正埋伏在別處山間，只有三百人跟著他趁著夜色，憑借山民習性懸繩落在半山間，借著濃密草葉的遮蔽，以弩箭偷襲官軍。待等對方反應過來，才剛剛開弓反擊，他們早已攀緣而上，按照先前的路線分散隱去。
“我清點過了，咱們只傷了十幾個，把箭拔出來了，沒大事。”阿滿在後方匍匐而來，低聲稟告。
羅攀沈聲道：“好，叫兄弟們跟上，我們緊隨官軍前行。”
“攀哥，為什麽不趁著剛才他們大亂出擊？”有人不解地問。
“我們這才多少人，沖下去就算能砍殺一些官軍，但最後都回不來。”羅攀回頭低聲叮嚀，“聽我的安排，不要魯莽。”
眾人皆聽命於他，故此很快在山間潛行向前，而在山下行軍的那支隊伍竟不曾察覺，手中的火把反而給山崖間的瑤兵指引了方向。
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蔡正麒的這支大軍連夜趕路，待等拂曉時分，已經盡顯疲憊。部將見天光已放亮，估摸著敵軍就算有埋伏，也不會在這個時間再出擊，又向主帥請求讓士兵們就地歇息片刻。蔡正麒卻急於離開這片易攻難守的地帶，嚴詞拒絕，喝令繼續趕路。
眾將士無法違抗軍令，只得埋頭前行。於此同時，山崖間，羅攀帶著眾人敏捷穿梭，他們本是自幼長於深山間，長時間翻山越嶺也不在話下，借著重重草木的掩蔽，竟能一路緊隨不被發現。
官軍又行了許久，時已臨近中午，還未離開山區。蔡正麒回望大軍見行速漸緩，也知道士卒困乏勞頓，他料想敵軍昨夜是趁著夜色才有膽來偷襲，一計不成倉促逃離，如今已不會故技重施，但為免意外，還是派人去四處搜尋有無敵軍埋伏跡象，確定此處安全之後，才下令就地停下起竈，並允諾午後可以休息半個時辰。
士卒們聽得此話方才略微高興，紛紛搭建土竈點火，狼吞虎咽吃了點東西後，就在原處抱著刀槍打起盹來。
蔡正麒親自帶著部將來回巡視數次，見周圍青山肅靜，全無異樣，才也安心去暫歇。
誰料還不到一刻時間，原本安靜的山間忽然回蕩沈悶聲響，部分警覺的士卒醒了過來，卻不知這聲響究竟來自何處，又因何而起。
在校尉與部將們的急促呼喊聲中，士兵們渾渾噩噩睜開眼，稀裏糊塗站起身。
“怎麽回事？難道又有……”眾人茫然四顧，卻也沒見像昨夜那樣的箭雨，卻正在此時，但聽“隆隆”聲不絕於耳，好似天雷震響。
蔡正麒急令部將驅趕士卒迅速向前，可數萬人的隊伍要即刻通傳到底談何容易，前面的先鋒軍才開始動身，中間已有人眼尖，一下子望到山上土石滾落，連忙高聲叫著“小心落石”便往後方逃去。然而士卒人數眾多，這少數幾個驚呼奔逃，其餘人並不知曉到底發生何事，慌亂間擡頭望去，才見陡坡高崖上土石不斷滾落，間有巨木橫掃過灌木叢林，朝著下方直墜而來。
驚惶中，士卒們奔逃的奔逃，避讓的避讓。騎在馬上的副將們怒氣沖天厲聲叫嚷，迫使部分士卒手持盾牌齊頭並進，可那盾牌列出的陣勢抵得住土石，怎擋得住那沈重滾落的巨木，當場被砸得盾飛人亡，一地狼藉。
蔡正麒急令部屬再帶人上山追擊，然而埋伏在山頂的那一百多瑤兵是羅攀先前就安排在那裏的，在官軍尚未抵達時就已做好各種準備，待等砍斷捆束巨木的繩索，就紛紛隱入林間，眨眼的功夫就四散逃離。那些官軍氣喘籲籲爬上山頂，除了看到被踩得亂七八糟的草叢，哪裏還尋得到半個人影。
“叛軍果然奸詐萬般！”蔡正麒氣惱異常，他已知曉對方有意不斷騷擾，然而此去寶慶，除了這條路之外已別無選擇。他只能下令再次啟程，命令全軍奮力前行，直奔寶慶，不讓叛軍再有耍花招的機會。
收拾完殘局的將士們苦不堪言，拖著疲憊的步伐繼續前行，又時不時擡頭望著臨近的山峰，唯恐再有滾木巨石跌落。
此後羅攀預先布置在沿岸山間的瑤兵，時不時憑借地勢隱蔽身形，以放箭、落石等各種方式時不時偷襲騷擾，攪得官軍不得安生。
部將們不勝其擾，紛紛來找主帥訴苦，蔡正麒正色道：“叛軍躲在山上，我們先前派出數支隊伍卻都無收獲，何必再去浪費精力搜尋？依我看他們人數極少，否則早已趁著占據有利地形沖殺下來，可見對方實力不濟，只能以這些下作手段妄圖阻擾。這倒是反而暴露了敵軍的底細，諸位不必擔心在意，讓士兵們只管全力進軍，待等離開這片山區，對方就無計可施！”
眾人聽他這樣講了，也只好激勵士兵們再奮力前行，擺脫困境。
這一天下來，數萬人幾乎又不得休息，遠離將領的後方隊伍間，已有不少人怨聲載道，卻又只能拼力緊隨。
臨近黃昏時分，官軍終於擺脫了來自山間的侵擾，太平了不少時間。部將前來稟告蔡正麒，說是明日一早即可抵達寶慶，士兵們已經精力疲憊，今夜勢必需要養精蓄銳，否則如何能全力進攻。
蔡正麒躊躇片刻，見四處山巒已零星散落，且叛軍的騷擾似乎已漸漸消停，料想他們心知無法阻擾大軍進發，便都回撤主城去加緊防衛去了。
故此他同意今夜在此紮營好好休息，且特意派出數支隊伍上到臨近的山間，命令他們就在山坡駐紮，防備叛軍再來偷襲。
一時間，江流一側的山丘間都散布官軍營帳，加上山下的主力大軍，星羅棋布，遍及四野。
“這下不管他們藏在何處，都不能像先前那樣得手了！”部將見狀，極言主帥布置得當。
蔡正麒頷首，望著遍山遍野的士卒，欣然道：“明日就讓寶慶城內的叛軍領教如何叫做摧枯拉朽，勢如破竹。”
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湄江對岸的山崖間，數人敏捷地從高樹上方抱著枝幹滑下來，迅速將對面官軍的陣型報告給了羅攀。
羅攀一邊聽，一邊在泥地上用石塊畫出對面的地形，召集了得力部屬，低聲道：“今夜我們必得用盡全力，去殺這一場硬仗，一定要打斷這群豺狼的尖牙，砍斷它們的利爪，好讓它們不能一口將寶慶城吞下。”
“弟兄們早已等待了兩天，就等著今夜了。”阿滿攥緊肩頭弓弩，向身後的眾人道，“是不是？”
“阿滿哥說得對！”“好不容易從瑤山打到這裏，不能就這樣被官軍剿滅了！”
“好。”羅攀站起身來，撥開身前碧綠的草葉，註視著茫茫江水，“今晚，就算豁出我們這群人的性命，也要殺個夠本。”
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夕陽已經落下，天際唯剩一縷金線，灰白雲層卻越積越厚，不多時已堆壓沈墜，風勢也越來越大了。
虞慶瑤剛送走軍醫，疲憊地回到床前，望著依舊昏迷不醒的他。
桌上是宿放春之前叫人送來的晚飯，可是她一口都沒吃。
她輕輕攥著床上那人的手指，看著他微蹙的眉間，低聲道：“褚雲羲，你什麽時候才會回來？”
他呼吸沈緩，臉色蒼白。
虞慶瑤抿了抿唇，握著他的手，輕放在自己心口，如同自語般地說：“不管你覺得自己是誰，是任性恣意的南昀英，還是膽怯愛哭的恩桐，又或者是自暴自棄的殷九離，在我心裏，現在已經……沒有多少區別了。你說自己是不同的人物，可我覺得，那都是你。褚雲暎……”
她這樣叫他的名字，眼眸裏蘊含著濃郁得化不開的哀傷，偏偏唇角還含著笑。
“你不要再害怕，也不要厭棄自己，不是跟你說過嗎？你只是生了病，那是潛藏在心裏的病，你是覺得太孤單，太自責，所以躲進黑暗，躲進那不可打破的寂靜裏，不願意面對外面的一切了嗎？可是……”她的眼裏漸漸浮起水霧，聲音也不由喑啞幾分。“我在等你，我們……放春、攀哥，還有很多很多人，都在等著你。”
溫熱的淚水無聲滑落，滴進他的指縫，滲入他的掌心。
驀然間，天際劃過一道閃電，緊接著，隆隆的雷聲又震動了天地。
那原本僵握的手指，不知是下意識還是怎的，竟在那一瞬間，微微地動了一下。
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