第197章 第一百九十七章 陣前念往昔 這場仗，……
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第197章 第一百九十七章 陣前念往昔 這場仗，……
臨近傍晚時分, 施銳進的中路隊伍才與其他兩路人馬匯合，清點之下，西路果然死傷慘重, 與中路一起折損了好幾千人。
眾人不能怪罪主帥，只能怒斥敵軍狡詐, 尤其是聽說施銳進那在永州老家居住的父親竟然被挾持走了, 更是憤憤不平。因著這突發情況，原本的計劃也當即改變, 不再去攻打全州等州縣，而是在群山間取道穿行，繞過南下的所有城鎮，由東南方向直奔桂林。
與此同時, 施銳進又派人趕回永州老宅, 確認父親是否真的已被擄走，以免中了敵人奸計。
那人連夜快馬加鞭，到次日總算追上正在山間駐紮休整的大軍，急忙向施銳進稟告，說是施老爺果然已不在宅院。
施銳進原先還存著一絲僥幸，認為南昀英或許只是恐嚇威脅，以父親的安危來迫使湘軍改變策略, 不料聽到這消息，猶如被當頭一棍打了個結實。
“我那老父親向來深居簡出，怎麽能被擄走？！”施銳進怒道, “難道是桂林叛軍闖入我家宅院, 強行抓人？”
探子連忙道：“那倒不是，家裏都很太平，管家說, 施老爺子是自己坐上馬車被接走的。”
“什麽？”施銳進愕然，他父親雖已年老卻不昏聵，年輕時也是多年在軍中謀事，怎會糊裏糊塗坐上了叛軍的馬車。
追問之下，那探子才道出原委。原來前日有馬車來到施家老宅門口，車內下來一人，彬彬有禮地遞交了拜帖。施老爺看過之後，立即請那人進府，兩人交談許久後，老爺子便吩咐仆人簡單收拾一下衣服，說要跟著馬車去見一位老朋友。
管家覺得蹊蹺，追問對方身份，那人卻只說是受人之托來邀請老爺外出做客，而施老爺也不願多說，匆匆忙忙就帶著一名仆役，跟著那人離開了家園。
施銳進聽罷，氣不打一處來，也不知對方到底是如何花言巧語才取得了父親的信任，竟讓他在此關鍵時刻跟著陌生人就走。正氣惱時，探子又道：“其實管家還說，就在老爺被接走前，曾寫信命人給您帶去，好像是很重要的事情，也不知指揮使大人收到家書沒有？”
“家書？”施銳進搖頭，想來是信件送到衙門時，他已經帶兵出發，故此並未收到。
事已至此，也沒法再去找什麽書信，父親應該是確實被騙去了桂林。施銳進只能打落牙齒往肚裏咽，整頓軍隊後全速朝桂林進發。
*
這數萬大軍為保存實力，不再與沿線州縣作戰，兩日後的清晨，終於臨近了桂林南城。
遠處漓江清冽宛轉，悄寂緩流。寬闊的護城河後，青灰色高墻威嚴赫赫，朱紅城門緊緊關閉，除了城樓上鐵甲凜然的士卒之外，竟望不到任何防禦。
“大人，謹防他們再有詭計！”一旁的副將唯恐再落入圈套，急忙小聲提醒。又有人低聲道：“老太爺也不知被關在何處，他們會不會到時候將老人家推上城樓，阻止我們攻城？”
施銳進面色凝重，揮手讓軍隊暫時停駐。
“朝廷命我前來剿匪平亂，我斷不能因為顧及父親而就此止步不前。”他沈聲說罷，命傳令兵去往前方呼喊，勢必要對方主將現身交談。
傳令兵朝著城樓高聲呼喝：“平亂大將軍施指揮使率八萬大軍已到城下，爾等叛賊盤踞城中，也無法支撐多久，還不速速開城投降？！”
如此一連高喊三遍，城上士卒巋然站立，城碟間箭矢簇生，旌旗兀自飄展。
戰馬不斷噅鳴擺鬃，施銳進等人勒韁緊盯那一方向。不多時，兩列士卒手持長槍魚貫登上城樓，在其之後，一名身披銀甲，帽纓朱紅的年輕將領颯沓而來。
踏上城樓最高處，胸前護心鏡映出灼灼光亮。
背後玄黑帥旗鑲滾金邊，上繡“南”字明耀刺目。
施銳進目光深渺，自然而然地想到了之前在天子嶺以箭矢射來的布緞，不由揚聲道：“來者可是南昀英？”
城樓上的銀甲青年笑言：“施將軍，天子嶺一戰，我是在高處看得清清楚楚，你卻連我身影都沒望到一眼。要不是我當時手頭士卒不夠，也不至於走得那樣匆忙。”
施銳進覺出他話中暗含對自己的嘲諷，不禁冷笑：“不知這位南小將軍到底是何來歷，以前是否也在軍中任過職？我看你倒是頗懂幾分戰略要術，行兵安排出人意料。”
“我的來歷，你們不是都知曉了嗎？”南昀英意態灑脫，“何必還虛情假意詢問這些？”
“好個大言不慚的小子！”施銳進臉色一沈，目光淩厲：“來歷不明之人，又怎敢妄自尊大，謊稱天鳳帝轉世？！你可知自己已經犯下死罪，欺君罔上蠱惑百姓，又與清江王沆瀣一氣，顛倒黑白！聖上乃是先帝嫡子，理應繼承大統，清江王雖是皇孫，但先帝生前可曾留下只言片語說要將皇位傳承於他？聖上念及叔侄情誼，分封他為藩王，卻不想清江王竟然勾結瑤民作亂謀反！為昭顯他叛亂有理，甚至構陷罪名詆毀聖上，可謂居心叵測不擇手段！”
他一番義正辭嚴，本以為會將對方質問得無地自容，誰料南昀英毫無羞愧之色，反而曼聲道：“指揮使口口聲聲說建昌帝清白被冤，可你既非皇親國戚又非京城要員，又怎知宮中內幕？皇帝就算犯下過滔天罪行，又豈能自認不諱？”
“大膽狂徒竟敢信口雌黃，以下犯上！”施銳進自恃一身正氣，揚鞭直指城墻之上，“清江王口說無憑，我又豈能對他的言論聽之信之？他說聖上李代桃僵，偷換妃子入宮陷害先太子，可拿得出真憑實據？”
南昀英笑得爽朗：“是真是假又有多少區別？這江山代代相爭，無論兄弟叔侄皆可搶奪，你幫這人，我幫那人，皆是逐鹿天下，誰能分得出正邪是非？自古勝者踏過血海登上皇位，大手一揮令文人撰寫史書，又有哪一個人敢將其間真正的殘殺寫得分明？無非粉飾太平，歌功頌德。如今你尊建昌帝為至高無上的帝王，可一旦他落敗丟了皇位，你和手下這數萬人還會誓死追隨？”
施銳進被他這大膽言論激得怒意大盛，近旁副將忍不住朝著那邊叫罵：“我等對朝廷忠心耿耿，豈是你們這些叛臣賊子所能企及？指揮使行事光明磊落，你們卻使出陰謀詭計，非但在天子嶺故布疑陣，還將指揮使老父親誘騙帶走，這樣的下作手段，即便取勝也將令天下人不屑！”
“誘騙帶走？”南昀英大笑，“施老爺現在就在城下，要不要請他上來跟你們見一見，說清楚到底是否被我們騙來此處？”
施銳進本不願急切詢問父親下落，以免被對方抓住軟肋趁勢要挾，而今南昀英竟主動提及要讓他見到父親，施銳進倒是心頭一震，但面上又故作平靜，只朗聲道：“你剛才也說過，兩軍交戰各為其主，但凡抓住對方親屬加以要挾殘害的，皆是無道暴虐之人。清江王既然自稱正義，總不至於再以我老父性命威逼利誘？”
“你放心，我既說了讓你們父子相見，就不會耍什麽花招。”南昀英說著，向後方一揚手，自有兩名士卒迅速奔下城頭。
施銳進與眾屬下皆斂容眺望，心神不寧。不多時，先前離去的那兩人又出現在城墻上，其間還攙扶著一名須發蒼蒼的老者。
“父親！”施銳進一望到那老者，忍不住揚聲高呼。
他原以為父親聽到這呼聲會遙遙相應，甚至熱淚盈眶激動萬分，誰料施老爺只是往這邊望了一眼，絲毫沒有流露異樣神色，反而顫巍巍上前數步，竟朝著一身銀甲的南昀英倒頭就拜。
城下湘軍皆驚愕萬分，施銳進更是瞠目結舌，簡直疑心父親是不是遭受了脅迫。
但見南昀英伸手相扶，低聲向老人說了幾句，施老爺這才起身轉向城下大軍，朝施銳進顫聲喊道：“我兒，本朝高祖皇帝在此，你怎還敢坐在馬上，不下來行禮？！”
城下眾人面露訝異，施銳進只覺臉上掛不住，向著城樓上的老父親高聲道：“父親休要聽他們胡言亂語！這只不過是叛軍常用的伎倆……”
“我看你才是胡言亂語！”施老爺年紀雖大，中氣卻不弱，扶著城墻怒叱，“我已拜見過高祖皇帝，難道還會認錯？！你還不快快下馬覲見？！”
臨近城門的將士們都聽得清楚，一時間神情各異，議論紛紛。施銳進又氣又惱，此時只見南昀英朝前一步，倨傲道：“指揮使，你老父親有話要當面與你講清，他本想讓你入城，但我看這陣勢下，你也不敢貿然進入桂林。我現就命人將他送出城門，讓你們父子詳談以解疑惑，你看如何？”
施銳進更是意外，自從得知父親被帶去桂林後，無論是他，還是身邊部屬，都認為叛軍此招釜底抽薪，是為了迫使他們不敢大舉攻城，他甚至已經做好了父子死別的準備。可如今父親一心維護叛軍將領，對方卻反而如此大方地將其送出城來。
這豈不是將好不容易才抓在手中的重器又歸還了回來？
“大人，小心他們趁著打開城門的時候，忽然出兵攻擊。”身邊副將也上前低聲道。
“我知道。”施銳進心中也有顧忌，揚起臉向城樓方向道，“你們費盡心思將我父親從家中接走，現在會願意就這樣送回我軍中？”
南昀英一笑，尚未開口，旁邊的施老爺已按捺不住心頭火，朝城下道：“我自己走出城門，你們還害怕什麽？！莫不是擔心我是敵軍假扮的不成？”
說罷，竟真的向南昀英行禮拜別，孤身一人下了城樓。
在眾人驚詫的目光中，施老爺的身影消失在城樓一側。
不多時，城門方向傳來低沈響動。
施銳進擡手，身邊副將當即發令示意將士嚴加防備。但聽得響聲清寒透骨，陣前士卒齊以盾牌護身，遠遠望去猶如青灰巨龍綿延橫臥。
*
緊閉的城門緩緩開啟，但只露出狹窄縫隙。一身灰褐直裰的施老爺竟真的出了城門，正冠帶，邁方步，在肅靜間往護城河方向行來。
就在他走出不遠後，那城門又重重關閉。老人凜然走到護城河邊，與大軍隔河相望，見他們還戒備森嚴地待在原地，也無人敢上前迎接，不由更是慍惱：“怎麽，只有我這老頭子出了城，你們還不敢過來？！”
施銳進再三打量河對岸的父親，又審度城樓上方，感覺不到對方還有什麽布置，才揮手發話，讓人前去接應。
大軍既已到了城下，早有各種攻城略地的準備。數名士卒當即扛著木板奔上前去，在護城河上飛快搭建橋板，這才躬身將老爺子給攙扶過來。
不長不短的距離，在焦急等待的施銳進看來卻顯得格外漫長，直至父親被扶到陣前，城門那邊始終沒有異動，他才在心內微微松了口氣。
“父親。”施銳進忙下馬拜迎，“您怎麽就會跟著素昧平生的人出門到了此地？我得知您被帶到桂林後，心中著實焦急！”
他是一腔真誠，施老爺卻滿臉慍色，來到近前無暇寒暄，劈頭蓋臉就罵：“我叫人送去的信你看了沒有？”
施銳進一怔，隨即道：“我並未收到，是知曉您被帶走後派人去了老家，才聽說您曾寫信給我……”
“閑話少說。”施老爺一揮手，打斷了他的話語，“既然你沒收到那封信，我就在這裏再說一遍。”
他盯著施銳進，斬釘截鐵道：“這場仗，你不能打！”
施銳進雖然之前已覺父親態度異常，但總懷疑是因其身在叛軍之間導致，而今見他已然脫離脅迫，卻還是如此一反常態，不禁急切追問：“父親為何這樣說？！方才我已經跟您說過，千萬不可相信叛軍所說的一切，什麽天鳳帝轉世，分明都是編造的鬼話……”
“你懂什麽？！我親眼所見，難道你也不信……”施老爺一聽到他提及此事，更為惱火，大有當場訓斥之意。
施銳進眼見父親仿佛被下了迷魂藥一般，氣急無奈之下，只得吩咐副將下令暫時按兵不動，自己則急忙帶著父親遠離了鋒線，要將原委問個明白。
這父子倆在一員副將的護送下，臨近護城河畔，施銳進讓副將暫且避開，這才向父親懇切道：“您為何執意相信叛軍所言？以我所見，那個姓南的年輕人言語囂張，倨傲無禮，又豈會真是高祖轉世？”
施老爺冷哼一聲，肅然道：“我在永州老家時，就聽街坊間有所傳言，一開始也只覺得離奇，但後來各種傳言越來越多，我叫人打聽了廣西境內數次戰役，都可見那小將軍謀略過人，出兵果決。因此我心生疑惑，就急忙寫信讓你細細打探，千萬不要草率行動。此後有人前來永州登門拜訪，那拜帖上寫的名字正是南昀英。”
“但當時南昀英應該還在桂林，莫非是有人借著他的名義去見了您？”施銳進皺眉問道。
施老爺頷首：“我見了那名字自然想到了眾人傳說裏的小將軍，也覺得不可思議，便讓他進門一見。那年輕人斯文有禮，見了我之後倒也誠懇，說自己只是奉命前來相談，並不是南昀英本人。但他與我交談之時，對我的過往極為了解，甚至說出我曾在天鳳帝軍中的一段經歷。我驚訝萬分，這才跟著他離開老家，來到桂林。”
施銳進又是一怔，這才想到了自己年少時，應該是聽父親提到過曾經見過天鳳帝，並對其欽佩有加、但那已經過去了幾十年，此後自己常年在外為官，與父親聚少離多，也很少再聽他提起天鳳帝，沒想到今日此地，卻又觸及舊事。
“父親，我記得您以前說自己見過天鳳帝，但那都是五十多年的事了，您當時也不是他的親信部屬，過了那麽久，怎會還記得清楚？”
施銳進還是不願相信，施老爺沈聲道：“你不要以為我是老糊塗了，五十多年前的人和事，我一樣記得清楚！我之所以以前沒有常常說起那件事，是因為當年我本是與天鳳帝為敵的周朝叛將手下。宜昌一戰我們那五萬大軍被打得落花流水，幾乎全軍覆沒，我僥幸未死卻淪為俘虜，這才進入了褚家軍營，得以親眼見到了那位所向披靡的小將軍！”
他說到此，又不由擡頭望向遠處的城樓。
青灰城堞後，南昀英的身影清晰可見，他就站在玄黑滾金的旌旗下，銀甲灼灼，英朗卓立。
“你說他囂張倨傲，不像是傳聞中的高祖。”施老爺略顯渾濁的眼中，慢慢浮現遐遠的追思之意，“可在我看來，如今桂林城中的南昀英，與我當年所見的褚小將軍，就是完全沒變的同一個人。”
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作者有話說：感謝在2024-02-19 01:55:11~2024-02-21 00:24:15期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：陶白 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：蒹葭 40瓶；LXY199123 23瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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眾人不能怪罪主帥，只能怒斥敵軍狡詐, 尤其是聽說施銳進那在永州老家居住的父親竟然被挾持走了, 更是憤憤不平。因著這突發情況，原本的計劃也當即改變, 不再去攻打全州等州縣，而是在群山間取道穿行，繞過南下的所有城鎮，由東南方向直奔桂林。
與此同時, 施銳進又派人趕回永州老宅, 確認父親是否真的已被擄走，以免中了敵人奸計。
那人連夜快馬加鞭，到次日總算追上正在山間駐紮休整的大軍，急忙向施銳進稟告，說是施老爺果然已不在宅院。
施銳進原先還存著一絲僥幸，認為南昀英或許只是恐嚇威脅，以父親的安危來迫使湘軍改變策略, 不料聽到這消息，猶如被當頭一棍打了個結實。
“我那老父親向來深居簡出，怎麽能被擄走？！”施銳進怒道, “難道是桂林叛軍闖入我家宅院, 強行抓人？”
探子連忙道：“那倒不是，家裏都很太平，管家說, 施老爺子是自己坐上馬車被接走的。”
“什麽？”施銳進愕然，他父親雖已年老卻不昏聵，年輕時也是多年在軍中謀事，怎會糊裏糊塗坐上了叛軍的馬車。
追問之下，那探子才道出原委。原來前日有馬車來到施家老宅門口，車內下來一人，彬彬有禮地遞交了拜帖。施老爺看過之後，立即請那人進府，兩人交談許久後，老爺子便吩咐仆人簡單收拾一下衣服，說要跟著馬車去見一位老朋友。
管家覺得蹊蹺，追問對方身份，那人卻只說是受人之托來邀請老爺外出做客，而施老爺也不願多說，匆匆忙忙就帶著一名仆役，跟著那人離開了家園。
施銳進聽罷，氣不打一處來，也不知對方到底是如何花言巧語才取得了父親的信任，竟讓他在此關鍵時刻跟著陌生人就走。正氣惱時，探子又道：“其實管家還說，就在老爺被接走前，曾寫信命人給您帶去，好像是很重要的事情，也不知指揮使大人收到家書沒有？”
“家書？”施銳進搖頭，想來是信件送到衙門時，他已經帶兵出發，故此並未收到。
事已至此，也沒法再去找什麽書信，父親應該是確實被騙去了桂林。施銳進只能打落牙齒往肚裏咽，整頓軍隊後全速朝桂林進發。
*
這數萬大軍為保存實力，不再與沿線州縣作戰，兩日後的清晨，終於臨近了桂林南城。
遠處漓江清冽宛轉，悄寂緩流。寬闊的護城河後，青灰色高墻威嚴赫赫，朱紅城門緊緊關閉，除了城樓上鐵甲凜然的士卒之外，竟望不到任何防禦。
“大人，謹防他們再有詭計！”一旁的副將唯恐再落入圈套，急忙小聲提醒。又有人低聲道：“老太爺也不知被關在何處，他們會不會到時候將老人家推上城樓，阻止我們攻城？”
施銳進面色凝重，揮手讓軍隊暫時停駐。
“朝廷命我前來剿匪平亂，我斷不能因為顧及父親而就此止步不前。”他沈聲說罷，命傳令兵去往前方呼喊，勢必要對方主將現身交談。
傳令兵朝著城樓高聲呼喝：“平亂大將軍施指揮使率八萬大軍已到城下，爾等叛賊盤踞城中，也無法支撐多久，還不速速開城投降？！”
如此一連高喊三遍，城上士卒巋然站立，城碟間箭矢簇生，旌旗兀自飄展。
戰馬不斷噅鳴擺鬃，施銳進等人勒韁緊盯那一方向。不多時，兩列士卒手持長槍魚貫登上城樓，在其之後，一名身披銀甲，帽纓朱紅的年輕將領颯沓而來。
踏上城樓最高處，胸前護心鏡映出灼灼光亮。
背後玄黑帥旗鑲滾金邊，上繡“南”字明耀刺目。
施銳進目光深渺，自然而然地想到了之前在天子嶺以箭矢射來的布緞，不由揚聲道：“來者可是南昀英？”
城樓上的銀甲青年笑言：“施將軍，天子嶺一戰，我是在高處看得清清楚楚，你卻連我身影都沒望到一眼。要不是我當時手頭士卒不夠，也不至於走得那樣匆忙。”
施銳進覺出他話中暗含對自己的嘲諷，不禁冷笑：“不知這位南小將軍到底是何來歷，以前是否也在軍中任過職？我看你倒是頗懂幾分戰略要術，行兵安排出人意料。”
“我的來歷，你們不是都知曉了嗎？”南昀英意態灑脫，“何必還虛情假意詢問這些？”
“好個大言不慚的小子！”施銳進臉色一沈，目光淩厲：“來歷不明之人，又怎敢妄自尊大，謊稱天鳳帝轉世？！你可知自己已經犯下死罪，欺君罔上蠱惑百姓，又與清江王沆瀣一氣，顛倒黑白！聖上乃是先帝嫡子，理應繼承大統，清江王雖是皇孫，但先帝生前可曾留下只言片語說要將皇位傳承於他？聖上念及叔侄情誼，分封他為藩王，卻不想清江王竟然勾結瑤民作亂謀反！為昭顯他叛亂有理，甚至構陷罪名詆毀聖上，可謂居心叵測不擇手段！”
他一番義正辭嚴，本以為會將對方質問得無地自容，誰料南昀英毫無羞愧之色，反而曼聲道：“指揮使口口聲聲說建昌帝清白被冤，可你既非皇親國戚又非京城要員，又怎知宮中內幕？皇帝就算犯下過滔天罪行，又豈能自認不諱？”
“大膽狂徒竟敢信口雌黃，以下犯上！”施銳進自恃一身正氣，揚鞭直指城墻之上，“清江王口說無憑，我又豈能對他的言論聽之信之？他說聖上李代桃僵，偷換妃子入宮陷害先太子，可拿得出真憑實據？”
南昀英笑得爽朗：“是真是假又有多少區別？這江山代代相爭，無論兄弟叔侄皆可搶奪，你幫這人，我幫那人，皆是逐鹿天下，誰能分得出正邪是非？自古勝者踏過血海登上皇位，大手一揮令文人撰寫史書，又有哪一個人敢將其間真正的殘殺寫得分明？無非粉飾太平，歌功頌德。如今你尊建昌帝為至高無上的帝王，可一旦他落敗丟了皇位，你和手下這數萬人還會誓死追隨？”
施銳進被他這大膽言論激得怒意大盛，近旁副將忍不住朝著那邊叫罵：“我等對朝廷忠心耿耿，豈是你們這些叛臣賊子所能企及？指揮使行事光明磊落，你們卻使出陰謀詭計，非但在天子嶺故布疑陣，還將指揮使老父親誘騙帶走，這樣的下作手段，即便取勝也將令天下人不屑！”
“誘騙帶走？”南昀英大笑，“施老爺現在就在城下，要不要請他上來跟你們見一見，說清楚到底是否被我們騙來此處？”
施銳進本不願急切詢問父親下落，以免被對方抓住軟肋趁勢要挾，而今南昀英竟主動提及要讓他見到父親，施銳進倒是心頭一震，但面上又故作平靜，只朗聲道：“你剛才也說過，兩軍交戰各為其主，但凡抓住對方親屬加以要挾殘害的，皆是無道暴虐之人。清江王既然自稱正義，總不至於再以我老父性命威逼利誘？”
“你放心，我既說了讓你們父子相見，就不會耍什麽花招。”南昀英說著，向後方一揚手，自有兩名士卒迅速奔下城頭。
施銳進與眾屬下皆斂容眺望，心神不寧。不多時，先前離去的那兩人又出現在城墻上，其間還攙扶著一名須發蒼蒼的老者。
“父親！”施銳進一望到那老者，忍不住揚聲高呼。
他原以為父親聽到這呼聲會遙遙相應，甚至熱淚盈眶激動萬分，誰料施老爺只是往這邊望了一眼，絲毫沒有流露異樣神色，反而顫巍巍上前數步，竟朝著一身銀甲的南昀英倒頭就拜。
城下湘軍皆驚愕萬分，施銳進更是瞠目結舌，簡直疑心父親是不是遭受了脅迫。
但見南昀英伸手相扶，低聲向老人說了幾句，施老爺這才起身轉向城下大軍，朝施銳進顫聲喊道：“我兒，本朝高祖皇帝在此，你怎還敢坐在馬上，不下來行禮？！”
城下眾人面露訝異，施銳進只覺臉上掛不住，向著城樓上的老父親高聲道：“父親休要聽他們胡言亂語！這只不過是叛軍常用的伎倆……”
“我看你才是胡言亂語！”施老爺年紀雖大，中氣卻不弱，扶著城墻怒叱，“我已拜見過高祖皇帝，難道還會認錯？！你還不快快下馬覲見？！”
臨近城門的將士們都聽得清楚，一時間神情各異，議論紛紛。施銳進又氣又惱，此時只見南昀英朝前一步，倨傲道：“指揮使，你老父親有話要當面與你講清，他本想讓你入城，但我看這陣勢下，你也不敢貿然進入桂林。我現就命人將他送出城門，讓你們父子詳談以解疑惑，你看如何？”
施銳進更是意外，自從得知父親被帶去桂林後，無論是他，還是身邊部屬，都認為叛軍此招釜底抽薪，是為了迫使他們不敢大舉攻城，他甚至已經做好了父子死別的準備。可如今父親一心維護叛軍將領，對方卻反而如此大方地將其送出城來。
這豈不是將好不容易才抓在手中的重器又歸還了回來？
“大人，小心他們趁著打開城門的時候，忽然出兵攻擊。”身邊副將也上前低聲道。
“我知道。”施銳進心中也有顧忌，揚起臉向城樓方向道，“你們費盡心思將我父親從家中接走，現在會願意就這樣送回我軍中？”
南昀英一笑，尚未開口，旁邊的施老爺已按捺不住心頭火，朝城下道：“我自己走出城門，你們還害怕什麽？！莫不是擔心我是敵軍假扮的不成？”
說罷，竟真的向南昀英行禮拜別，孤身一人下了城樓。
在眾人驚詫的目光中，施老爺的身影消失在城樓一側。
不多時，城門方向傳來低沈響動。
施銳進擡手，身邊副將當即發令示意將士嚴加防備。但聽得響聲清寒透骨，陣前士卒齊以盾牌護身，遠遠望去猶如青灰巨龍綿延橫臥。
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緊閉的城門緩緩開啟，但只露出狹窄縫隙。一身灰褐直裰的施老爺竟真的出了城門，正冠帶，邁方步，在肅靜間往護城河方向行來。
就在他走出不遠後，那城門又重重關閉。老人凜然走到護城河邊，與大軍隔河相望，見他們還戒備森嚴地待在原地，也無人敢上前迎接，不由更是慍惱：“怎麽，只有我這老頭子出了城，你們還不敢過來？！”
施銳進再三打量河對岸的父親，又審度城樓上方，感覺不到對方還有什麽布置，才揮手發話，讓人前去接應。
大軍既已到了城下，早有各種攻城略地的準備。數名士卒當即扛著木板奔上前去，在護城河上飛快搭建橋板，這才躬身將老爺子給攙扶過來。
不長不短的距離，在焦急等待的施銳進看來卻顯得格外漫長，直至父親被扶到陣前，城門那邊始終沒有異動，他才在心內微微松了口氣。
“父親。”施銳進忙下馬拜迎，“您怎麽就會跟著素昧平生的人出門到了此地？我得知您被帶到桂林後，心中著實焦急！”
他是一腔真誠，施老爺卻滿臉慍色，來到近前無暇寒暄，劈頭蓋臉就罵：“我叫人送去的信你看了沒有？”
施銳進一怔，隨即道：“我並未收到，是知曉您被帶走後派人去了老家，才聽說您曾寫信給我……”
“閑話少說。”施老爺一揮手，打斷了他的話語，“既然你沒收到那封信，我就在這裏再說一遍。”
他盯著施銳進，斬釘截鐵道：“這場仗，你不能打！”
施銳進雖然之前已覺父親態度異常，但總懷疑是因其身在叛軍之間導致，而今見他已然脫離脅迫，卻還是如此一反常態，不禁急切追問：“父親為何這樣說？！方才我已經跟您說過，千萬不可相信叛軍所說的一切，什麽天鳳帝轉世，分明都是編造的鬼話……”
“你懂什麽？！我親眼所見，難道你也不信……”施老爺一聽到他提及此事，更為惱火，大有當場訓斥之意。
施銳進眼見父親仿佛被下了迷魂藥一般，氣急無奈之下，只得吩咐副將下令暫時按兵不動，自己則急忙帶著父親遠離了鋒線，要將原委問個明白。
這父子倆在一員副將的護送下，臨近護城河畔，施銳進讓副將暫且避開，這才向父親懇切道：“您為何執意相信叛軍所言？以我所見，那個姓南的年輕人言語囂張，倨傲無禮，又豈會真是高祖轉世？”
施老爺冷哼一聲，肅然道：“我在永州老家時，就聽街坊間有所傳言，一開始也只覺得離奇，但後來各種傳言越來越多，我叫人打聽了廣西境內數次戰役，都可見那小將軍謀略過人，出兵果決。因此我心生疑惑，就急忙寫信讓你細細打探，千萬不要草率行動。此後有人前來永州登門拜訪，那拜帖上寫的名字正是南昀英。”
“但當時南昀英應該還在桂林，莫非是有人借著他的名義去見了您？”施銳進皺眉問道。
施老爺頷首：“我見了那名字自然想到了眾人傳說裏的小將軍，也覺得不可思議，便讓他進門一見。那年輕人斯文有禮，見了我之後倒也誠懇，說自己只是奉命前來相談，並不是南昀英本人。但他與我交談之時，對我的過往極為了解，甚至說出我曾在天鳳帝軍中的一段經歷。我驚訝萬分，這才跟著他離開老家，來到桂林。”
施銳進又是一怔，這才想到了自己年少時，應該是聽父親提到過曾經見過天鳳帝，並對其欽佩有加、但那已經過去了幾十年，此後自己常年在外為官，與父親聚少離多，也很少再聽他提起天鳳帝，沒想到今日此地，卻又觸及舊事。
“父親，我記得您以前說自己見過天鳳帝，但那都是五十多年的事了，您當時也不是他的親信部屬，過了那麽久，怎會還記得清楚？”
施銳進還是不願相信，施老爺沈聲道：“你不要以為我是老糊塗了，五十多年前的人和事，我一樣記得清楚！我之所以以前沒有常常說起那件事，是因為當年我本是與天鳳帝為敵的周朝叛將手下。宜昌一戰我們那五萬大軍被打得落花流水，幾乎全軍覆沒，我僥幸未死卻淪為俘虜，這才進入了褚家軍營，得以親眼見到了那位所向披靡的小將軍！”
他說到此，又不由擡頭望向遠處的城樓。
青灰城堞後，南昀英的身影清晰可見，他就站在玄黑滾金的旌旗下，銀甲灼灼，英朗卓立。
“你說他囂張倨傲，不像是傳聞中的高祖。”施老爺略顯渾濁的眼中，慢慢浮現遐遠的追思之意，“可在我看來，如今桂林城中的南昀英，與我當年所見的褚小將軍，就是完全沒變的同一個人。”
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