第193章 第一百九十三章 萬象更新日 沈沈聲響……
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第193章 第一百九十三章 萬象更新日 沈沈聲響……
雲開日升, 紅光大盛，已經緊緊關閉了三天的桂林城門緩緩開啟，呈現在近萬瑤軍面前的, 是一條寬整平坦的青磚大道。
空氣一時凝固，風中依舊彌漫血腥, 城樓下滿是屍體與斷箭, 城墻上刀槍砍斫的痕跡亦清晰可辨。
對方明明已經激烈反抗了三天，就連羅攀也做好了苦戰多日都未必能取勝的準備, 然而現在，對方卻又一臉正色地出現在城樓，宣告這場戰役已經結束，願意握手言和。
羅攀第一反應就是不相信, 他環顧左右, 手下們也都是滿臉驚詫，緊攥著武器不敢掉以輕心。
“三郎，我看他們肯定有陰謀。”羅攀壓低聲音，側過臉看向南昀英。
馬鳴低沈，南昀英勒住韁繩，緩緩揚起下頷，望向城樓上的褚廷秀。
“不打了？”南昀英挑起眉梢, “難道桂林城才堅持了三天都不到，就要繳械投降？這倒是大大出乎我的預料。”
“並非是投降，桂林城也不至於如此脆弱不堪, 只是希望有更好的方式解決爭端。”褚廷秀朝左側的龐鼎指了一指, “這位是都指揮使龐大人，原先主持公道，與瑤寨簽訂和約的也是他。羅族長, 你對這事應該還記得清清楚楚吧？如果龐指揮使是不分青紅皂白之人，之前也根本不會與你們約法三章。他本來就不願漢瑤兩家長期爭鬥，和約是他力排眾議才促成的，只可惜不久前因為一些風波而產生誤會，這才導致局面陡轉，又起禍端。如今你們打到了桂林城下，城中無辜百姓惶恐不安，瑤軍雖驍勇無畏，卻也已經傷亡不少。兩位，難道真的希望拼個魚死網破？既然指揮使有化幹戈為玉帛的心意，兩位何不進城詳談？我還有更重要的事情要與你們商議！”
他這一番言辭懇切，倒讓不少瑤軍產生了猶豫，羅攀蹙眉，向南昀英低聲詢問：“他們到底要做什麽？”
“你不要進城。”南昀英才說了一句，城樓上方的龐鼎與褚廷秀似乎也看出他們的猜忌，兩人互相商議一番，褚廷秀很快又高聲道：“兩軍對壘，自然不敢輕易相信對方，你們心中的懷疑我也很是明白。若瑤軍現在不願進城，那我願意代表桂林官員與滿城百姓，前來陣前，與兩位相商。”
此言一出，除龐鼎之外的其他官員皆面露驚訝，就連城樓下的羅攀和諸多瑤軍將士亦頗感意外。
南昀英盯著一身朱紅的褚廷秀，目光爍爍，唇邊浮起一絲笑意。
他想到了當日在那小院中，自己從昏沈中醒來，掙脫繩索就要離去時，也正是這個少年郎驚慌失措又異常執著地想要將自己強留下來。在被自己辱罵踢踹之下，他甚至還是匍匐懇求，幾乎涕淚俱下。
而此刻，這少年又衣冠楚楚，一身正氣地站立在高高城樓之上，鎮定從容得仿佛從未和他有過那樣的碰面。
南昀英原先對這少年並不在意，甚至帶了點蔑視，而今見此情景，卻又對其產生了某種想要有所探求的心意。
“哦？你不怕一進入我瑤軍陣前，就被當場射殺？或是立即被俘作為人質？”他有意笑問。
褚廷秀亦語帶笑意，款款道：“我既不能守城也不是統帥，你們殺我，除了自找麻煩，又有什麽益處？再者說，我既有信心入陣，便相信瑤軍不會有此行徑。”
說罷，他竟也不等對方給出肯定的答覆，向周圍官員將帥拱手作禮，在眾人的瞠目結舌之下，顧自施施然走下城樓。
過不多時，褚廷秀的身影果然出現在了城門口。在其身後，則是急忙追上的龐鼎等官員。
白雲漸散，朝陽映出萬道金芒，護城河上銀粼茫茫，多過漫天星辰。
瑤軍整肅靜止，時有馬鳴陣陣，在曠闊城下回蕩。
褚廷秀就這樣闊步走出桂林城的城門，面不改色地朝著黑壓壓的瑤軍隊伍行來。
“真就這樣讓他過來？會不會……”羅攀不由微微蹙眉，南昀英卻只望了那邊一眼，隨即高高揚起手，下令全軍原地不動，而自己則策馬往後而去。
*
曠野的風吹動營帳布幔，褚廷秀孤身一人來到城外，四周盡是神色各異的瑤軍頭目。有些人雖然之前受過他的恩惠，但如今兩軍對戰，他們也都知曉兵不厭詐，故此對褚廷秀的到來甚為防備。
他倒是神情自若，俯身進入營帳，見南昀英已席地而坐，便向他拱了拱手，一撩朱紅蟒袍，竟學著他的樣子也坐在了地上。
“你們到底想怎麽樣？”南昀英沒有一句寒暄，直截了當就發問。
褚廷秀一改上次在他腳下驚慌無奈的模樣，隨性而又不失風度地笑了笑：“剛才我在城頭說的話，南小將軍是沒有聽清楚，還是不相信呢？”
“都是冠冕堂皇的托詞。”南昀英不屑道，“什麽為城中百姓和瑤軍兄弟著想，但凡兩方對戰，我就沒有聽說過會因為這緣故而早早繳械投降的！若不是實在支撐不下去，又有誰會心甘情願打開城門迎接敵軍進去？我看你們分明並未使出全力，卻忽然說要議和，究竟想要做什麽？”
“共襄義舉。我剛才在城樓上說過這個詞，只是不能講得太清楚。”褚廷秀向前湊近幾分，目光誠摯，“我知道你絕不是只想打下桂林城，那麽這一場戰役結束後呢？就算我今日不打開城門，就算瑤軍僅憑自己的實力能大獲全勝，但傷亡在所難免，留給小將軍的精兵又還剩多少？如今戰亂還只是在廣西境內蔓延，一旦瑤軍出了廣西，朝廷難道能聽之任之？臨近的廣東湖北皆有強大兵力，到時候一道聖旨降下，數萬兵馬橫生阻截，小將軍又有多少勝算能一路取勝？”
南昀英打量著他，冷哂道：“你不是清江王嗎？怎麽，現在幫著我來考慮這些？”
“明人不說暗話。南小將軍是個不會拐彎抹角的人，我今日既然能勸說指揮使打開城門，也親自到你營帳之中，便也如實相告。”褚廷秀端正了身姿，虔誠如朝聖的儒生，“我聽虞姑娘說過，小將軍其實也是知道我這一路的遭遇，我原先就曾對曾叔祖天鳳帝說過，希望能借助他的力量為先父洗雪冤屈，只是後來發生了許多事，如今我手中只有三千護衛，完全無法與建昌帝對抗……”
“所以你想借由瑤軍之力，為你打回京城，將建昌帝趕下臺？”南昀英打斷了他的訴說，眼神涼薄，“我不管褚雲羲是否答應過你，那是你們褚家的事，與我沒有什麽關系。我與你也並不熟悉，何必要為你去賣命？”
“不不，這怎會是為我賣命？”褚廷秀忙道，“我與小將軍恰巧有共同心願，都不甘在這偏遠的南方蟄伏度日，然而你我手中能動用的兵馬實在不算多。倘若數省合力圍剿，只怕瑤軍兄弟們再不怕死，也是難以抵禦強兵鎮壓。我對小將軍作戰實力自然不敢懷疑，當初您曾在亂局中打下江山，論武學與策略必定勝人一籌，只是……”
他頓了頓，微微喟嘆道：“想必您自己也清楚，當時不管是您，還是我那曾叔祖，你們手下兵力充沛，且又有能人良將相助，這才能一步接一步地剿滅亂軍、擊潰對手，終至平定天下。可如今呢？新帝登基雖屬意外，但國內尚算太平，你帶領瑤軍若是再往北而上，在全天下人的眼中只是作亂的邊民叛軍，又有誰能來投奔效勞？孤掌難鳴，單槍匹馬只能逞一時之快，小將軍若真想成就宏圖大業，眼下只能與我合作。”
南昀英擡目註視著他，緩緩反問：“與你合作？說來說去，不還是你在幕後驅使我？你覺得我會願意？”
“小將軍此言差矣！”褚廷秀迫切地坐直身子，“我鬥膽問一句，閣下起兵的目標，是為了打進京城，奪取帝位嗎？”
南昀英盯了他一眼，隨即移開目光，倨傲道：“我做不慣皇帝，以前如此，現在也如此！”
“那你的真正用意是……”
南昀英神色微變，執拗道：“我有自己的考慮，為何要說給你聽？反正我不會搶什麽皇位，你也不必旁敲側擊！”
褚廷秀聽了這話，心下更是沈穩許多，不禁面露微笑：“我早就看出來，小將軍豪爽灑脫，不拘小節，恐怕不會喜歡過處處受人管制的生活。既如此，你我更不會有什麽利益沖突，我需要仰仗小將軍帶兵征戰的才幹，而小將軍如能與我合作，不僅能得到廣西都指揮使手下的數萬兵力，更能師出有名，如虎添翼！如此兩全其美的事情，還望仔細考量。”
南昀英揚起眉梢：“怎麽個師出有名？”
褚廷秀眸中隱現明光，唇邊含笑：“請容我慢慢講來。”
*
虞慶瑤在後方營帳中聽聞前方變化時，亦是大吃一驚。但她很快便起身出了帳篷，匆匆忙忙往前去。
趕到南昀英的將帥主帳外，只見外面站著持刀守衛，明顯裏面還在商議正事。她略一躊躇，卻又聽得前方一陣躁動，原來是桂林城中又有兩人策馬而出，正朝著護城河靠近過來。
其中一人身穿寶藍錦緞長袍，玉簪束發，身姿窈窕，眉目俊秀，正是多日未見的宿放春。在她身側的程薰則身著湖綠團繡曳撒，腰束玄黑扣帶，神色端肅，眉間微蹙。
陣前的羅攀雖也認出了兩人，但當此情形，不得不擡手示意他們止步於對岸。
虞慶瑤唯恐又出誤會，急忙穿過人群奔到近前，向對岸喊：“宿小姐！”
宿放春一望到她，自是又驚又喜：“你真的在這裏？阿瑤，那天你留下信件消失後，我一直追到蒙山縣城郊，可還是沒找到你的下落！”
虞慶瑤愧疚道：“對不住，我沒有向你辭別就擅自離開……只是我知道，如果告訴了你，你必定會勸阻……”
“那是自然，誰會放心讓你往戰場地方跑呢？”宿放春才說罷，程薰又沈聲問：“殿下還在營帳內商議事情？”
“我也是剛剛過來，還不清楚……”虞慶瑤回望一眼，正待返身回去探問，卻又聽得後方有人高聲傳喚，說是請羅攀過去一趟。
羅攀向虞慶瑤遞了個眼色，又與旁邊的其他將領交待片刻，匆匆去往營帳。眾人一時心生忐忑，也不知到底會發生何等變故。
晨風吹亂了虞慶瑤的衣裙，她站在護城河畔，與宿放春和程薰隔岸相對，再遙望遠處桂林城門後整肅的官兵隊伍，心中更是紛亂。
等待中，身旁不時傳來低微議論，她與宿放春遙遙互望數次，又不能再有所交談，正在焦灼間，忽聽得營帳那邊傳來陣陣躁動，越來越多的士兵都在小聲交談，看上去應該是發生了什麽。
虞慶瑤不由自主往那邊行了數步，眼見密密層層的隊伍漸次往兩側分開，而就在那空出來的中間道路盡頭，身披鎧甲的南昀英正快步而來。
在其身邊的，是羅攀，還有褚廷秀。
羅攀的神色較為覆雜，似是如夢初醒，又似仍含不解。而褚廷秀步履輕快，風采勝昔，自有一種清韻不凡。
他一望到翹首相盼的虞慶瑤，便遠遠地招呼道：“虞姑娘！我們又見面了。”
“……殿下。”虞慶瑤略顯尷尬地應了一聲。
他眼中笑意更暖：“之前我們總是匆匆見面就被迫分別，從今往後，更要彼此扶攜，共同進退。”
虞慶瑤微微一怔，不由望向正朝她走近的南昀英。
陽光映射在他的鎧甲上，反射刺目的銀光。南昀英步履有力，慢慢走到她近前，道：“走，帶你進桂林城。”
虞慶瑤愕然。
*
沈沈聲響中，桂林城城門盡數開啟，在南昀英和羅攀的率領下，滿身塵土與血汙的瑤軍將士，緩緩進入了這座古城。
而在隊伍的最前方，則是身騎戰馬的清江王褚廷秀。
包括龐鼎在內的大小官員，皆列於城門兩側。
虞慶瑤坐在車內，聽著紛沓的腳步聲，望向道路兩邊數不清的士兵，再想到不久之前這裏還是人煙阜盛買賣不絕的街市，一時之間，如在夢中。
輪聲轔轔，腳步颯沓，桂林城遍染肅殺。
*
五月初九，廣西桂林都指揮司衙門發出檄文，言辭懇切，行文沈穩。
說道是，漢瑤本為一家，然布政使為中飽私囊而勾結鹽商把持水路，致使瑤民暴動，鑄成大錯後畏罪潛逃不知去向。指揮使體恤民情，不願漢瑤手足相殘，故此安撫瑤軍，以平息戰亂。不想在與瑤軍首領相談時，發現南姓少年文韜武略不同凡俗，再細問之下，少年自稱乃是本朝開國帝王天鳳帝轉世，對前世諸多事情熟知於心，且又曾闖入南京慈聖塔取回隨身佩刀，以此證明身份非虛。指揮使驚駭萬分，故此特意請來清江王褚廷秀加以驗證。清江王與其見面後，流淚相認，當即叩首尊稱少年為曾叔祖轉世。
同一日，清江王府亦以褚廷秀名義發布公告。
這一封公告蘊含悲憤，從先帝廣納後妃說起，談及先太子蒙冤受屈含恨自盡，再到自己被派往邊鎮，就連祖父病危都不得相見，而自己聽聞噩耗後沖破阻礙連夜回京，卻在途中連遭襲擊，最終只能假死逃遁。凡此種種，艱難險阻不一而足，皆因皇叔對自己早藏禍心，意欲除之而後快。自己為保存性命而委曲求全，前往廣西，一路上又連遭暗殺，數次死裏逃生。
而建昌帝謀害入宮待選的棠瑤，用替身李代桃僵，挑撥崇德帝與太子關系，致使太子自盡，是為枉顧人倫親情，不仁不孝。登基後重用無能的親信，聽任其排斥異己，導致南方瑤亂不絕，北方邊鎮淪喪，是為執政昏聵，才能有限。褚廷秀身負父仇，隱忍沈著，只求洗雪冤屈，施展抱負。所幸在這亂局之中，竟遇到天鳳帝轉世而成的少年，南昀英率性直爽，嫉惡如仇，願與其協力斬破陰霾，驅除敵寇，還回天下清平。
這兩份公告在一日之間貼遍桂林城的街頭巷尾，百姓驚愕萬分，紛紛湧向王府門前，意欲一睹天鳳帝轉世的少年英姿。
不出三日，公告已傳至桂林附近各州縣，一眾官員皆驚，民間流言四起，躁動不已。
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作者有話說：戰爭的轉折已經到來，萬象更新日，也恰好是龍年的年初一了，祝願我的讀者們，龍年大吉！感謝在2024-02-07 23:37:10~2024-02-10 03:10:41期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：別追連載……、月伴清歌、豆丁 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：果果在這裏('ω') 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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雲開日升, 紅光大盛，已經緊緊關閉了三天的桂林城門緩緩開啟，呈現在近萬瑤軍面前的, 是一條寬整平坦的青磚大道。
空氣一時凝固，風中依舊彌漫血腥, 城樓下滿是屍體與斷箭, 城墻上刀槍砍斫的痕跡亦清晰可辨。
對方明明已經激烈反抗了三天，就連羅攀也做好了苦戰多日都未必能取勝的準備, 然而現在，對方卻又一臉正色地出現在城樓，宣告這場戰役已經結束，願意握手言和。
羅攀第一反應就是不相信, 他環顧左右, 手下們也都是滿臉驚詫，緊攥著武器不敢掉以輕心。
“三郎，我看他們肯定有陰謀。”羅攀壓低聲音，側過臉看向南昀英。
馬鳴低沈，南昀英勒住韁繩，緩緩揚起下頷，望向城樓上的褚廷秀。
“不打了？”南昀英挑起眉梢, “難道桂林城才堅持了三天都不到，就要繳械投降？這倒是大大出乎我的預料。”
“並非是投降，桂林城也不至於如此脆弱不堪, 只是希望有更好的方式解決爭端。”褚廷秀朝左側的龐鼎指了一指, “這位是都指揮使龐大人，原先主持公道，與瑤寨簽訂和約的也是他。羅族長, 你對這事應該還記得清清楚楚吧？如果龐指揮使是不分青紅皂白之人，之前也根本不會與你們約法三章。他本來就不願漢瑤兩家長期爭鬥，和約是他力排眾議才促成的，只可惜不久前因為一些風波而產生誤會，這才導致局面陡轉，又起禍端。如今你們打到了桂林城下，城中無辜百姓惶恐不安，瑤軍雖驍勇無畏，卻也已經傷亡不少。兩位，難道真的希望拼個魚死網破？既然指揮使有化幹戈為玉帛的心意，兩位何不進城詳談？我還有更重要的事情要與你們商議！”
他這一番言辭懇切，倒讓不少瑤軍產生了猶豫，羅攀蹙眉，向南昀英低聲詢問：“他們到底要做什麽？”
“你不要進城。”南昀英才說了一句，城樓上方的龐鼎與褚廷秀似乎也看出他們的猜忌，兩人互相商議一番，褚廷秀很快又高聲道：“兩軍對壘，自然不敢輕易相信對方，你們心中的懷疑我也很是明白。若瑤軍現在不願進城，那我願意代表桂林官員與滿城百姓，前來陣前，與兩位相商。”
此言一出，除龐鼎之外的其他官員皆面露驚訝，就連城樓下的羅攀和諸多瑤軍將士亦頗感意外。
南昀英盯著一身朱紅的褚廷秀，目光爍爍，唇邊浮起一絲笑意。
他想到了當日在那小院中，自己從昏沈中醒來，掙脫繩索就要離去時，也正是這個少年郎驚慌失措又異常執著地想要將自己強留下來。在被自己辱罵踢踹之下，他甚至還是匍匐懇求，幾乎涕淚俱下。
而此刻，這少年又衣冠楚楚，一身正氣地站立在高高城樓之上，鎮定從容得仿佛從未和他有過那樣的碰面。
南昀英原先對這少年並不在意，甚至帶了點蔑視，而今見此情景，卻又對其產生了某種想要有所探求的心意。
“哦？你不怕一進入我瑤軍陣前，就被當場射殺？或是立即被俘作為人質？”他有意笑問。
褚廷秀亦語帶笑意，款款道：“我既不能守城也不是統帥，你們殺我，除了自找麻煩，又有什麽益處？再者說，我既有信心入陣，便相信瑤軍不會有此行徑。”
說罷，他竟也不等對方給出肯定的答覆，向周圍官員將帥拱手作禮，在眾人的瞠目結舌之下，顧自施施然走下城樓。
過不多時，褚廷秀的身影果然出現在了城門口。在其身後，則是急忙追上的龐鼎等官員。
白雲漸散，朝陽映出萬道金芒，護城河上銀粼茫茫，多過漫天星辰。
瑤軍整肅靜止，時有馬鳴陣陣，在曠闊城下回蕩。
褚廷秀就這樣闊步走出桂林城的城門，面不改色地朝著黑壓壓的瑤軍隊伍行來。
“真就這樣讓他過來？會不會……”羅攀不由微微蹙眉，南昀英卻只望了那邊一眼，隨即高高揚起手，下令全軍原地不動，而自己則策馬往後而去。
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曠野的風吹動營帳布幔，褚廷秀孤身一人來到城外，四周盡是神色各異的瑤軍頭目。有些人雖然之前受過他的恩惠，但如今兩軍對戰，他們也都知曉兵不厭詐，故此對褚廷秀的到來甚為防備。
他倒是神情自若，俯身進入營帳，見南昀英已席地而坐，便向他拱了拱手，一撩朱紅蟒袍，竟學著他的樣子也坐在了地上。
“你們到底想怎麽樣？”南昀英沒有一句寒暄，直截了當就發問。
褚廷秀一改上次在他腳下驚慌無奈的模樣，隨性而又不失風度地笑了笑：“剛才我在城頭說的話，南小將軍是沒有聽清楚，還是不相信呢？”
“都是冠冕堂皇的托詞。”南昀英不屑道，“什麽為城中百姓和瑤軍兄弟著想，但凡兩方對戰，我就沒有聽說過會因為這緣故而早早繳械投降的！若不是實在支撐不下去，又有誰會心甘情願打開城門迎接敵軍進去？我看你們分明並未使出全力，卻忽然說要議和，究竟想要做什麽？”
“共襄義舉。我剛才在城樓上說過這個詞，只是不能講得太清楚。”褚廷秀向前湊近幾分，目光誠摯，“我知道你絕不是只想打下桂林城，那麽這一場戰役結束後呢？就算我今日不打開城門，就算瑤軍僅憑自己的實力能大獲全勝，但傷亡在所難免，留給小將軍的精兵又還剩多少？如今戰亂還只是在廣西境內蔓延，一旦瑤軍出了廣西，朝廷難道能聽之任之？臨近的廣東湖北皆有強大兵力，到時候一道聖旨降下，數萬兵馬橫生阻截，小將軍又有多少勝算能一路取勝？”
南昀英打量著他，冷哂道：“你不是清江王嗎？怎麽，現在幫著我來考慮這些？”
“明人不說暗話。南小將軍是個不會拐彎抹角的人，我今日既然能勸說指揮使打開城門，也親自到你營帳之中，便也如實相告。”褚廷秀端正了身姿，虔誠如朝聖的儒生，“我聽虞姑娘說過，小將軍其實也是知道我這一路的遭遇，我原先就曾對曾叔祖天鳳帝說過，希望能借助他的力量為先父洗雪冤屈，只是後來發生了許多事，如今我手中只有三千護衛，完全無法與建昌帝對抗……”
“所以你想借由瑤軍之力，為你打回京城，將建昌帝趕下臺？”南昀英打斷了他的訴說，眼神涼薄，“我不管褚雲羲是否答應過你，那是你們褚家的事，與我沒有什麽關系。我與你也並不熟悉，何必要為你去賣命？”
“不不，這怎會是為我賣命？”褚廷秀忙道，“我與小將軍恰巧有共同心願，都不甘在這偏遠的南方蟄伏度日，然而你我手中能動用的兵馬實在不算多。倘若數省合力圍剿，只怕瑤軍兄弟們再不怕死，也是難以抵禦強兵鎮壓。我對小將軍作戰實力自然不敢懷疑，當初您曾在亂局中打下江山，論武學與策略必定勝人一籌，只是……”
他頓了頓，微微喟嘆道：“想必您自己也清楚，當時不管是您，還是我那曾叔祖，你們手下兵力充沛，且又有能人良將相助，這才能一步接一步地剿滅亂軍、擊潰對手，終至平定天下。可如今呢？新帝登基雖屬意外，但國內尚算太平，你帶領瑤軍若是再往北而上，在全天下人的眼中只是作亂的邊民叛軍，又有誰能來投奔效勞？孤掌難鳴，單槍匹馬只能逞一時之快，小將軍若真想成就宏圖大業，眼下只能與我合作。”
南昀英擡目註視著他，緩緩反問：“與你合作？說來說去，不還是你在幕後驅使我？你覺得我會願意？”
“小將軍此言差矣！”褚廷秀迫切地坐直身子，“我鬥膽問一句，閣下起兵的目標，是為了打進京城，奪取帝位嗎？”
南昀英盯了他一眼，隨即移開目光，倨傲道：“我做不慣皇帝，以前如此，現在也如此！”
“那你的真正用意是……”
南昀英神色微變，執拗道：“我有自己的考慮，為何要說給你聽？反正我不會搶什麽皇位，你也不必旁敲側擊！”
褚廷秀聽了這話，心下更是沈穩許多，不禁面露微笑：“我早就看出來，小將軍豪爽灑脫，不拘小節，恐怕不會喜歡過處處受人管制的生活。既如此，你我更不會有什麽利益沖突，我需要仰仗小將軍帶兵征戰的才幹，而小將軍如能與我合作，不僅能得到廣西都指揮使手下的數萬兵力，更能師出有名，如虎添翼！如此兩全其美的事情，還望仔細考量。”
南昀英揚起眉梢：“怎麽個師出有名？”
褚廷秀眸中隱現明光，唇邊含笑：“請容我慢慢講來。”
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虞慶瑤在後方營帳中聽聞前方變化時，亦是大吃一驚。但她很快便起身出了帳篷，匆匆忙忙往前去。
趕到南昀英的將帥主帳外，只見外面站著持刀守衛，明顯裏面還在商議正事。她略一躊躇，卻又聽得前方一陣躁動，原來是桂林城中又有兩人策馬而出，正朝著護城河靠近過來。
其中一人身穿寶藍錦緞長袍，玉簪束發，身姿窈窕，眉目俊秀，正是多日未見的宿放春。在她身側的程薰則身著湖綠團繡曳撒，腰束玄黑扣帶，神色端肅，眉間微蹙。
陣前的羅攀雖也認出了兩人，但當此情形，不得不擡手示意他們止步於對岸。
虞慶瑤唯恐又出誤會，急忙穿過人群奔到近前，向對岸喊：“宿小姐！”
宿放春一望到她，自是又驚又喜：“你真的在這裏？阿瑤，那天你留下信件消失後，我一直追到蒙山縣城郊，可還是沒找到你的下落！”
虞慶瑤愧疚道：“對不住，我沒有向你辭別就擅自離開……只是我知道，如果告訴了你，你必定會勸阻……”
“那是自然，誰會放心讓你往戰場地方跑呢？”宿放春才說罷，程薰又沈聲問：“殿下還在營帳內商議事情？”
“我也是剛剛過來，還不清楚……”虞慶瑤回望一眼，正待返身回去探問，卻又聽得後方有人高聲傳喚，說是請羅攀過去一趟。
羅攀向虞慶瑤遞了個眼色，又與旁邊的其他將領交待片刻，匆匆去往營帳。眾人一時心生忐忑，也不知到底會發生何等變故。
晨風吹亂了虞慶瑤的衣裙，她站在護城河畔，與宿放春和程薰隔岸相對，再遙望遠處桂林城門後整肅的官兵隊伍，心中更是紛亂。
等待中，身旁不時傳來低微議論，她與宿放春遙遙互望數次，又不能再有所交談，正在焦灼間，忽聽得營帳那邊傳來陣陣躁動，越來越多的士兵都在小聲交談，看上去應該是發生了什麽。
虞慶瑤不由自主往那邊行了數步，眼見密密層層的隊伍漸次往兩側分開，而就在那空出來的中間道路盡頭，身披鎧甲的南昀英正快步而來。
在其身邊的，是羅攀，還有褚廷秀。
羅攀的神色較為覆雜，似是如夢初醒，又似仍含不解。而褚廷秀步履輕快，風采勝昔，自有一種清韻不凡。
他一望到翹首相盼的虞慶瑤，便遠遠地招呼道：“虞姑娘！我們又見面了。”
“……殿下。”虞慶瑤略顯尷尬地應了一聲。
他眼中笑意更暖：“之前我們總是匆匆見面就被迫分別，從今往後，更要彼此扶攜，共同進退。”
虞慶瑤微微一怔，不由望向正朝她走近的南昀英。
陽光映射在他的鎧甲上，反射刺目的銀光。南昀英步履有力，慢慢走到她近前，道：“走，帶你進桂林城。”
虞慶瑤愕然。
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沈沈聲響中，桂林城城門盡數開啟，在南昀英和羅攀的率領下，滿身塵土與血汙的瑤軍將士，緩緩進入了這座古城。
而在隊伍的最前方，則是身騎戰馬的清江王褚廷秀。
包括龐鼎在內的大小官員，皆列於城門兩側。
虞慶瑤坐在車內，聽著紛沓的腳步聲，望向道路兩邊數不清的士兵，再想到不久之前這裏還是人煙阜盛買賣不絕的街市，一時之間，如在夢中。
輪聲轔轔，腳步颯沓，桂林城遍染肅殺。
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五月初九，廣西桂林都指揮司衙門發出檄文，言辭懇切，行文沈穩。
說道是，漢瑤本為一家，然布政使為中飽私囊而勾結鹽商把持水路，致使瑤民暴動，鑄成大錯後畏罪潛逃不知去向。指揮使體恤民情，不願漢瑤手足相殘，故此安撫瑤軍，以平息戰亂。不想在與瑤軍首領相談時，發現南姓少年文韜武略不同凡俗，再細問之下，少年自稱乃是本朝開國帝王天鳳帝轉世，對前世諸多事情熟知於心，且又曾闖入南京慈聖塔取回隨身佩刀，以此證明身份非虛。指揮使驚駭萬分，故此特意請來清江王褚廷秀加以驗證。清江王與其見面後，流淚相認，當即叩首尊稱少年為曾叔祖轉世。
同一日，清江王府亦以褚廷秀名義發布公告。
這一封公告蘊含悲憤，從先帝廣納後妃說起，談及先太子蒙冤受屈含恨自盡，再到自己被派往邊鎮，就連祖父病危都不得相見，而自己聽聞噩耗後沖破阻礙連夜回京，卻在途中連遭襲擊，最終只能假死逃遁。凡此種種，艱難險阻不一而足，皆因皇叔對自己早藏禍心，意欲除之而後快。自己為保存性命而委曲求全，前往廣西，一路上又連遭暗殺，數次死裏逃生。
而建昌帝謀害入宮待選的棠瑤，用替身李代桃僵，挑撥崇德帝與太子關系，致使太子自盡，是為枉顧人倫親情，不仁不孝。登基後重用無能的親信，聽任其排斥異己，導致南方瑤亂不絕，北方邊鎮淪喪，是為執政昏聵，才能有限。褚廷秀身負父仇，隱忍沈著，只求洗雪冤屈，施展抱負。所幸在這亂局之中，竟遇到天鳳帝轉世而成的少年，南昀英率性直爽，嫉惡如仇，願與其協力斬破陰霾，驅除敵寇，還回天下清平。
這兩份公告在一日之間貼遍桂林城的街頭巷尾，百姓驚愕萬分，紛紛湧向王府門前，意欲一睹天鳳帝轉世的少年英姿。
不出三日，公告已傳至桂林附近各州縣，一眾官員皆驚，民間流言四起，躁動不已。
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