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第181章 第一百八十一章 血戰亦為卿 我還要回……

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第181章 第一百八十一章 血戰亦為卿 我還要回……

四月二十, 廣西都指揮使龐鼎收到潯州知府的急信,當日便派出指揮同知、指揮僉事作為正副統帥,集結潯州府所轄的桂平、平南、貴縣共三萬五千精兵, 分南北兩路圍攻中峒瑤寨所在的仙女山。

太陽已經漸漸西沈,前方探子傳來這訊息, 那時虞慶瑤正在羅夫人屋內飛快地收拾行囊, 荷妹還懵懵懂懂地問:“阿媽,我們又要去哪裏?”

“官兵又要打來了, 我們要躲起來。”羅夫人神色肅然,將滿滿一包幹糧背在了肩後。阿薈詫異地道:“怎麽又要打仗?上次你不是說以後不會再打仗了嗎?”

羅夫人無言以對,只默默嘆了一口氣,拉過兩個孩子, 叮囑道:“有些事說不清, 不是我們想要不打就能不打,你們要乖乖地跟著跑,不要落下。”

阿薈倒也不覺得害怕。“這次又要躲到上次去過的山洞裏嗎?”

虞慶瑤想到南昀英與羅攀定下的禦敵之法,只道:“不是,我們要去更遠的地方。”

阿薈還有疑惑,山間已響起綿長的號角聲,一長兩短, 重覆了三遍。

“走!”羅夫人當即背上行囊,與虞慶瑤帶著兩個孩子推門而出。

號角聲又起,仿佛在催促眾人速速趕路。綿長的山道上, 虞慶瑤拉著阿薈回望, 許許多多的瑤民扶老攜幼,往更幽深晦暗的密林中迤邐行去。

有孩童在哭鬧,也有老人在抱怨, 但是更多的人則都陷於沈默。或許她們都已習慣了這樣朝不保夕的生活,拼命與逃命成了無盡的輪回。

斜陽微漠,暮風掠過山林,虞慶瑤心緒覆雜地要往山林深處走,卻又聽到了遠處傳來的呼喚。

有人在叫她的名字。

她不由回轉過身。

蒼翠山巒間,南昀英正帶著一群青年往後山方向去,他應該是望到了虞慶瑤的身影,倚靠在巖石邊,解下腰刀朝她揮舞。

“是三郎啊!”阿薈尚不知道那個人已換了角色,還興奮地提醒虞慶瑤。

虞慶瑤註視著對面山間那個身影,一時沒有應答。從她所在之處望去,他一身黑衫,腰束紅帶,這般利落與颯然,讓虞慶瑤仿佛又見到了褚雲羲。

可若真的是褚雲羲,他應該不會解下腰刀大肆揮舞,也不會在眾人面前遙遙呼喚。

她一時怔然,然而對面山間的南昀英仍舊不管不顧,索性爬到高高的巖石上,意氣洋洋地朝她喊:“虞慶瑤——”

山道上與叢林處的瑤民們都循聲望來。虞慶瑤又是尷尬,又是局促,倒是阿薈訝異地問:“阿瑤,三郎喊你,你為什麽不回答?”

“……那麽多人,我怎麽回應?”她攥著背上的包裹,硬是漲紅了臉。

可是南昀英好似看不到她的無奈神色,雙手攏在唇邊,執著叫著她的名字。

虞慶瑤情急之下,只得奔上幾步,在山道邊朝對面的少年高聲喊:“別喊了,趕緊去防備!”

她感覺自己已經用盡全力,南昀英卻不知是沒有聽清,還是故意我行我素,非但沒有返回隊伍的意思,反而笑著喊道:“你要好好的,等我回來啊——”

清亮喊聲在黛翠山間縈回繚繞,整座山,整片山脈,整個天地間,仿佛驟然萬籟無聲,唯餘少年的呼喚,在鴻蒙初開中蕩出雪白泉流。

這泉流飛濺萬點水花,挾著滲透入骨的清涼,汩汩潺潺的生機,歡悅奔騰的氣息,自層層疊疊的青翠間,向她沖來。

她的心,竟猛烈地跳動不已。

久被摧殘的瑤民們臉上露出了笑容,阿薈拽著她的手使勁搖晃。

“快回應他呀!”

“我……”虞慶瑤心亂如麻,匆促低聲道,“他自己才該小心。快走吧,阿薈。”

阿薈卻旋即以雙手攏在嘴邊,朝山那邊的南昀英大喊:“阿瑤說,你自己要更小心!”

稚嫩的聲音穿透暮霭,震蕩縈回。

隨行的青年們拋下一切煩惱,笑著催促南昀英,而他站在灰白的巖石上,背後是絳紅金光的晚霞。

疾風掠動他的墨黑衣襟,南昀英笑得開懷,握著腰刀縱下巖石,朝著身後的青年們振臂高呼:“走!跟我防衛去!”

*

這一夜,虞慶瑤和整個中峒寨的婦孺老人們躲進了深山。割草取水,搭竈生火,她是無一件不參與,夜涼風大,小孩子們不停啼哭,她又幫著羅夫人她們想方設法安撫勸慰,幾乎一夜沒合眼。

天剛蒙蒙亮的時候,密林深處仍是一片寂靜,她卻心神不寧地出了山洞,爬到巖石上希望能望到些什麽。

莽莽大山被繚繞雲霧籠罩,風中似有渺渺聲響傳來,虞慶瑤凝神細聽,卻又但見遠處群群山鳥盤旋飛起。

“阿瑤,你在做什麽?”羅夫人從山洞出來,輕輕走到了她身邊。

“我……好像聽到了喊殺聲。”虞慶瑤微蹙著眉,望向沈沈山嶺。

羅夫人屏息聆聽,滿山樹葉起伏簌簌,然而這寂靜卻更令人心悸。

“——他們,一定能平安返回,就像以前一樣。”她攥著虞慶瑤微涼的手,堅定地說。

*

“嗖”的一聲悄響,白羽箭破空飛去,在風中劃過淩厲痕跡,緊接著,千百支箭矢自密林中攢射如疾雨。

一聲又一聲的慘叫起此彼伏,一個又一個兵卒中箭滾下山坡,然而黑壓壓的兵卒還是不斷自江邊湧來,自山那邊沖來。死的人摔下山谷,傷的人倒地呼救,也並無一人為之停留援救,他們踩著同伴的屍首奮力往上攀爬,一個倒下再來十個,十個倒下了再來百個……

更猛烈的箭雨向山林傾瀉而去,官兵們射出的箭上燃著火焰,如千百顆赤紅流星呼嘯飛出。草叢中、古樹上、石縫後,隱匿的瑤侗射手們哀嚎著仆地翻滾,半人高的荒草熊熊燃燒,火焰沿著樹幹直竄到樹冠,數百年的老樹在大火中無聲掙紮。

隱匿在山間的射手們似乎已經抵擋不住更為猛烈的反攻,隨著山林中飛出的箭矢越來越少,手持盾牌的官兵們蜂擁而上,正遭遇上奮勇撲出的山民。

短刃雪亮生寒,血腥染遍碧草,越來越多的兵卒被刺穿了心口,砍斷了手足,然而又一列人馬翻越過山脈增湧而至,與南北兩路大軍遙相呼應,從三面朝著仙女山包抄。

沈沈號角聲急響,還在奮力殺敵的瑤民們帶著不甘,飛快地逃向叢林深處。

率領大軍的正副統帥相繼發令,全力以赴沖擊追殺。

一時間,喊殺聲響徹山林。

*

“阿媽,我好像聽到阿爸的喊聲了!”阿薈也從山洞裏出來了,牽著年幼的妹妹,焦急望向遠山。

遠處群山蒼茫,一輪紅日時而被雲層掩蔽,時而朗照萬物,播灑金輝。她們所處的地方極為偏遠,擡目遠眺也看不到山寨的影子。

“阿爸在哪裏?”荷妹懵懵懂懂地問。在她的身後,越來越多的婦人、孩童與老人面含憂愁地走出山洞與帳篷,沈默著望向家園的方向。

“看!起火了!”有人指著遠處晴空下徐徐漫起的煙縷,驚呼起來。

羅夫人緊抿著唇,將孩子攬在身邊。

煙縷似縵帶,在莽莽蒼蒼的山林間升騰而起,起初只是隨風繚繞,很快蔓延成片,滾滾灼灼,由灰白轉為濃黑。

“那是,那是我們的家啊——”婦人們掩面哭泣,老人們淚眼婆娑,只有無邪的孩子們尚不知到底發生了什麽,還在發出驚嘆。

虞慶瑤不由自主地往前,直至到了山崖邊,前方已無路可進。

“你在擔心三郎?”阿薈也憂心忡忡地走過來。

虞慶瑤側過臉看著她,想要點點頭,心中卻湧起一絲惘然。

現在身處火海,與官兵拼殺的人,到底應該算是褚雲羲,還是南昀英呢?又或者,那本是同一個,她不該再將他們視為完全不同的人?

*

火舌吞噬著房屋,抵抗的瑤民們已不見蹤影,率先沖入中峒寨的官兵們如虎狼般搜遍各處,卻找不到羅攀等人。

“務必要逮捕羅賊,還有那殺害守備的罪人!”大軍統帥一聲令下,士卒們分散向四方,尋找一切可能藏匿的山洞密道。

不多時,有人氣喘籲籲地來報:“啟稟同知大人!林間有一條蜿蜒小道,看上去最近被多人踩踏走過,道旁的雜草都已倒下!”

“追!”指揮同知揚手下令,身旁有幕僚卻提醒:“大人,小心有詐!”

“就算他們設下埋伏,我這裏精兵上萬,又怎會抵不過那些山野草民?”同知濃眉一皺,當即令副手帶兵全力追蹤,自己則斷後壓陣。

密林間果有小道蜿蜒,先頭部隊謹慎萬分,一路倒也未遇艱險。眼見前方道路漸漸變得寬闊,領頭的副將下令加快行速,又過了多時,但見前方出現一大片開闊山谷,四面皆是陡峭山坡,坡上遍布林木。

眾人正在踟躕之際,一名士兵眼尖地望到山坡間有人影閃動。

“是瑤民!”士兵急忙叫起來。

眾人定睛望去,果見山坡密林間有瑤民慌亂往深處逃竄,看著身形像是未及成年的孩童。

“原來都躲在這山谷裏!”副將唯恐貽誤軍情,急忙令人向主帥稟告,自己又帶著士卒追隨而去。

郁郁青青的林木比先前途經之處的更為密集,他們眼見那幾個瘦小的身影越跑越遠,不多時已不見蹤跡,心中自然焦急。有人提出是不是要回轉下山,與大部隊匯合後再入山林,副將正在猶豫時,卻又聽到最前方的人叫嚷起來:“那邊還有山谷!我們望到炊煙了!”

副將一聽,又遠遠望到援軍已跟上,便繼續帶兵追尋。山巒起伏,忽高忽低,他們這前半部分的探路之軍才爬上山頂,士卒們已精疲力盡。

前方山間果然有炊煙徐徐升起,副將甚至已經望到對面山腳有瑤民倉惶奔告,急於逃竄。

“沖!”

喝令如山,旌旗飛展,本已耗費大量體力的先頭部隊領命追擊,士卒們縱有千般不願,也如虎狼般撲湧而下。

風聲疾勁,荒草叢間倏忽搖動,一根又一根細藤陡然繃緊牽拽。沖在最先的士卒們只覺腳下橫生阻攔,一個個收勢不住,慌亂中紛紛滾落下山。

驚呼聲中,無數隱蔽於叢林古樹間的細藤或緊繃橫阻、斷人去路,或如繩圈激蕩、鎖人咽喉,又有布滿尖刺鋼刃的藤蔓如羅網罩下,將四散的士卒們收入其間。

“區區伎倆,不要慌亂!”副將聲嘶力竭喊著。

然而一聲鼓響震蕩山野,滿山叢林間黑影晃動,數不清的青壯男子竟不知何時已隱匿其間,但隨鼓聲震蕩,皆手持利刃蜂擁沖來。

這一支先頭部隊本在下坡低處,前路既被阻,後路又被斷,士卒們急紅了眼瘋狂往下沖,才到山腳又覺地面轟然崩塌,塵土飛揚間,紛紛墜入隱匿的陷阱溝壑。

而指揮同知帶領的大部隊剛趕到先前那片山谷,耳聽得前方喊殺聲震天,心知中了埋伏想要往後退,卻又聽尖銳嘯響回旋山間。同知擡頭望,四面群山間,黑壓壓人影如洪流分支傾瀉而下,間雜檑木滾石無數,盡朝著這片山谷空地砸來。

慘叫聲、哀嚎聲、哭喊聲,數千精兵前方上不去山坡,後方又被阻住了退路,與失散的先頭部隊因相距甚遠而毫無照應,猶如長龍蜿蜒過山,卻被從天而降的刀鋒劍雨橫生斷成前後不顧的數段。

羅攀攥著彎刀來了,他的身後是許許多多祖居被焚燒的瑤民,他們有滿腔的怒火,積壓已久,早就要尋找突破的缺口。

手起刀落,汙血橫飛。

指揮同知殺紅了眼,率領殘部全力沖擊,妄圖突破後方的截殺逃出這片山谷。

一刀砍翻一個,他憑著驍勇力氣硬是殺出一條血路,帶著渾身是血的部下們沖向那條來時路。

卻忽見,如屏風直立的山石上,有黑衫青年懷抱金紋長刀,倨傲而坐。

指揮同知喘息著,盯住這個行為詭異的人。

身後,是同樣驚懼不已的部下們。

“你……”指揮同知才一開口,身邊一名士卒已變了臉色,叫起來:“就是他,殺了焦守備!”

眾人神色更不安,皆手攥刀柄,渾身繃緊。

南昀英卻展顏一笑,掃視眾人,隨即輕輕一躍,從高石間落到荒草前。

“既然知道了,也不必驚慌。”他背後的刀傷其實正火辣辣地作痛,但是他絲毫沒有顯露不適,還是揚起下頷,眸亮如星,帶著慣有的譏誚。

指揮同知指掌發力,緊握住沾滿血汙的長刀。“逆賊,你敢殺害朝廷命官,罪不可恕!”

“一起上,還是分開來?”南昀英仿佛沒有聽到他那色厲內荏的責罵,嗤笑一聲,握住了龍紋刀,“快些,我還要回去見我的姑娘。”

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作者有話說:前幾天太忙了,又是開會又是監考,所以一直沒空寫。

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