第127章 第一百二十七章:心服口服，方托的禮物，讓步和獎勵
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第127章 第一百二十七章:心服口服，方托的禮物，讓步和獎勵
腦中想入非非，黧炎依舊神色如常。
僅從表情判斷，沒人能猜出他的心思早就飛遠，和會議再無半分幹系。
達成目的，夏維主動撤去屏障，拉開兩人間的距離。
在座眾人滿心好奇，卻無一敢貿然詢問。
赫加爾等人心照不宣，極力裝作若無其事，飛速討論章程細節，抓緊結束會議。其後各自調派人手，爭取利用好出發前的每一分鐘。
“大軍開拔後，肯定要日夜兼程。”
“抵達王城前，不會有更多休整時間。”
“必須提前做好布置。”
會議結束後，領主們各自散去，貴族集體下到軍營，召喚騎士，分批前往關押俘虜的地點。
主動投降的雇傭兵、受困被俘的騎士、於混亂中抓獲的仆從，不同身份，戰鬥力天差地別。
人人都想要最好的，卻只有少數能如願以償，多數都會失望而歸。
“被人搶先一步。”一名貴族惋惜道。他看好一批蠻族，不料被人先一步分走，當即扼腕不已，“那個金發女人，她挑走了最好的。”
“小聲點。”另一人按住他的肩膀，快速環顧左右，確認沒有引來更多註意，才壓低聲音開口，“那個能指揮狼群的女人，日後必定成就非凡，說不定能和領主大人們平起平坐。最好謹慎一點，小心禍從口出。”
貴族恍如初醒，立刻點頭，大手壓住同伴肩頭：“多謝提醒。”
“真想感謝我，嘴上說不夠，不如來點實際的。”另一人趁機提出要求。
“怎麽說？”
“俘虜多分我幾個？”
“你做夢！”
“嘖嘖，翻臉無情啊……”
兩人相伴離開，護衛緊隨其後，腳步很快遠去。
他們離開不久，伊姆萊和塔利從暗影下走出。
“這些貴族也不全是酒囊飯袋。”塔利抱著膀子，語帶譏諷。
“老大留下他們，可不是隨意發善心。”伊姆萊單手叉腰，另一只手纏繞腰側垂掛的寶石鏈，語氣意味深長，“他們必須證明自己有用。”
“也對。”塔利若有所思，“要真是笨蛋，早就沒命了。”
“算了，不說這個。”伊姆萊拍拍手，抓住塔利的胳膊，拖著他朝前走，“霧氣很快會散，車隊需要檢查，來幫忙。”
“放手，我自己會走，”塔利被拽得踉蹌，形象全無。奈何力氣不如人，壓根掙脫不開。抗爭無用，只能一路小跑，跟上伊姆萊的步伐。
兩人回到營地，恰好撞見排隊的異族。
瞧見他們，沃頓立刻招手，揚聲道：“你們回來得正好，來幫忙！”
歐瑞爾從沃頓身後走出，肩上扛著一只巨大的木箱。
抵達隊伍前，她短暫彎腰，砰地一聲，箱子被放到地上。
箱蓋打開，裏面整齊堆著槍頭，黑鐵打造，鋒利無比。搭配一支槍桿，就是一件精良武器。
“這是第二批。”歐瑞爾清點過數量，交給食屍妖分發。
伊姆萊和塔利走上前，簡單了解過情況，十分自然地接手工作。一人取出羊皮紙記錄，另一人負責主持秩序。
有了他們加入，事情變得愈發順利。
不到一個小時，投效安娜的異族就完成換裝。和之前相比，隊伍不再破破爛爛，已經初具正規軍模樣。
“記錄全部保留。”沃頓翻閱過羊皮紙，接過伊姆萊手中的冊子，“夏維大人的意思，按照正常交易，異族領走的物資都會照價購買。”
“其實不必如此。”塔利抓了抓頭發，一時間沒能轉過彎來，“以他和老大的關系，一批武器而已，何必算得那麽明白。”
“話不是這樣講。”伊姆萊搖搖頭，指出問題關鍵，“異族為安娜效力，而不是直接聽命夏維大人，其中的差異最好區分清楚。”
塔利下意識皺眉，認真思量片刻，終於看出問題所在。
“你說得對。”
戰爭結束後，安娜將有不同身份。
夏維可以繼續支持她，但有別於以往，兩人的關系必然發生改變。
正如幼鳥離巢，無論前方是否存在暴風雨，總要學會飛翔，闖出屬於自己的一片天地。
事情忙完，巨龍沒有馬上散去。
眾人組織起來，仔細檢查每一輛大車，命令龍仆照顧好飛馬，隨時準備出發。
“大霧之後，馬上會有晴天。”
“開拔的好日子。”
營地外圍，安娜帶回最後一批俘虜。
數量嚴格限制，在份額內精益求精，全部選擇能打的雇傭兵。
至於貴族騎士，她一個都沒選，免得日後麻煩。
雷加等人得償所願，成功投入安娜麾下。
“以往的事，我可以不計較。從現在開始，你們必須忠誠，一心一意效忠我，為我戰鬥。”安娜語氣強硬，給雇傭兵劃出界限，“服從命令，是你們唯一要做的事情。”
在她訓話期間，雇傭兵們聚集起來，群體鴉雀無聲。
狼群游弋在隊伍周圍，森冷的目光逡巡，透出令人膽寒的殺意。稍有不對的苗頭，群狼就會一擁而上，把挑事的家夥拖走撕碎。
“我會給你們武器和鎧甲。”
“戰場上足夠英勇，我也不會吝嗇，金幣和殺敵掛鉤。”
“未來日子如何，全看你們自己。”
給出甜棗，安娜又明言懲罰。
她抽出短劍，劍身橫掃，冰冷的白光滑過眾人眼前。包括最勇猛的戰士在內，都被光芒逼退，人群中出現短暫騷動。
最終，安娜平舉手臂，劍尖對準雷加。
“畏戰不前，臨陣脫逃，乃至投敵，必定遭受懲罰。”
“我會抽你們鞭子，將罪行刻在每個人的臉上，把你們掛在旗桿上，讓所人看到，這是怎樣一群懦夫！”
人群中再次騷動，雇傭兵們臉色難看，一個個握緊拳頭。
“不服？”
安娜掃視眾人，忽然一聲冷笑。
她朝身後示意，立刻有侏儒走上前，彎腰道：“聽從您的吩咐。”
“灰九，和他比試一場。”安娜命令道。
“如您所願。”
侏儒提起一把重劍，丟到雷加腳下。
其後站定在他對面，拔出背負的彎刀，左右手各持一把。
彎刀扁平，刀刃極其鋒利。刀身抵過他半截身高，拿在手中，顯得頭重腳輕，完全成比例。
侏儒卻很穩。
步子穩，手更穩。
他沒有騎上狐狼，選擇與雷加步戰。
乍一看，兩人身材差異巨大，侏儒十分吃虧。可如果因此小看他，註定要栽大跟頭。
“蠻族，主人命令我們比試，把劍拿起來。”侏儒仰視蠻族，氣勢絲毫不弱，語氣居高臨下。
蠻族們被激怒，一個個眥目欲裂，怒不可遏。
戰場上的挫敗，投降時的頹喪，俘虜營中的忐忑不安，貨物一樣被挑選的屈辱，在這一刻集體爆發，化成滔天怒焰，朝侏儒噴湧而去。
“雷加，和他打！”
“讓他知道厲害！”
蠻族桀驁不馴，天性中缺乏忠誠。就算暫時妥協，願意低頭蟄伏，日後時機成熟，他們也會尋機逃走，甚至記恨背刺。
想消除隱患，必須打服他們，讓他們心服口服。
負責動手的不是夏維，也不是安娜，而是侏儒。看上去毫不起眼，壓根不會被視作對手的種族。
蠻族好似忘記自身處境，集體大聲鼓噪，要求雷加動手。
侏儒鎮定自若，彎刀交錯，朝雷加昂起下巴：“聽聽你身後的聲音，蠻族，使出你全部本事，來和我打一場！”
明晃晃的挑釁。
雷加無法再維持冷靜，他彎腰抓起重劍，沒有片刻停頓，當場暴吼一聲，朝侏儒沖了上去。
“雷加，好樣的！”
“戰鬥！”
“狠狠教訓他！”
蠻族揮舞著拳頭咆哮，一個個臉色赤紅，脖頸鼓起青筋。
安娜抱臂旁觀，表情未見絲毫變化。偶爾朝狼王示意，加緊看守蠻族，以防任何意外。
在場侏儒都很冷靜。對於這場戰鬥，他們胸有成竹。
“灰九是最強的。”一名侏儒說道。
另一人頷首，自信地發表言論：“他一定會贏。”
這場戰鬥不僅關系蠻族，也關系到侏儒今後的地位。
所以，灰九不會輸，也一定不能輸。
人群外，夏維和黧炎並肩而立，饒有興致地看著這一幕。
早在到來時，夏維就在兩人四周布下法陣，巧妙隱藏起蹤跡，尋常人很難發現他們。
這使他們能從容圍觀全過程，看到安娜是如何使用手腕解決難題。
“她的手段不錯。”黧炎向來看安娜不順眼，就像後者看他一樣。能如此評價安娜實在難得。
夏維不做回答，只是點點頭。
在黧炎看過來時，朝他勾勾手指，輕松扣住他的下巴，輕咬一下他的嘴唇：“我的龍，果然眼光獨到。”
黧炎抿了抿嘴角，少許不滿驟然熄滅。
他環住夏維的腰，下巴抵住他的肩膀，深深嘆息：“我註定逃不出你的掌心，對不對？”
“你是我的。”夏維的回答簡單直白。笑容明艷，令人目眩神迷。出口的話卻讓人心驚肉跳，“別想逃離我，我不會允許。”
“我不會。”黧炎低頭埋入夏維頸窩，聲音很輕，如同發下誓言，“永遠不會。”
兩人說話時，雷加和侏儒已經戰了數個來回。
蠻族力量驚人，身手靈活，在森林中來去自如，能鏖戰巨獸。
可惜，他遇上侏儒。
灰九很有頭腦，極懂得揚長避短。
他沒和雷加比拼力氣，而是利用矮小的身材，多次避開壓下的重劍。更發揮出驚人的速度，整個人像一只陀螺，彎刀交錯劈砍，逼得雷加連連後退。
如果不後退，他的肚子就會被切開。
不想受傷，他就只能狼狽防守，連反擊都異常困難。
“雷加，你在做什麽？”
“砍他！”
“動手啊！”
蠻族在身後叫囂，壓根不知道他的困境。
雷加滿臉漲紅，若非不敢分心，早就回頭大吼一聲：“叫什麽叫，有能耐你上！”
戰場上，他沒遭遇侏儒，直接向聯軍投降，壓根沒體驗過對方的手段。
現下，他幾乎被逼到角落，當真是有苦難言。
倉惶後退時，雷加沒留意腳下，被一塊石頭絆倒。
侏儒抓住戰機，身形快似閃電，眨眼逼至近前。左手挑飛雷加的武器，右手持刀抵住他的脖子。
雷加跌坐在地，被刀鋒抵住喉嚨，死亡近在咫尺。
“你輸了。”侏儒說道。
雷加張張嘴，想說對方取巧。話到嘴邊，卻無論如何吐不出半個字。
在他身後，叫囂聲也戛然而止。
戰場殘酷血腥，殺紅了眼，沒人會講規矩。蠻族雇傭兵都很清楚這一點。
最終，雷加低下頭，選擇認輸。
“我輸了。”
侏儒收回彎刀，看向對面的雇傭兵。異常矮小的身材，氣勢卻令人仰視。
“還有誰不服，來打一場。”他提高嗓門，音調微微顫抖。並非源於緊張，而是興奮。一種擺脫壓抑和束縛，能自由發揮本領，重塑尊嚴的激動，“我全部奉陪！”
雇傭兵們站在原地，你看看我，我看看你，都有些踟躕。
雷加是拔尖的勇士，在雇傭軍中數一數二。連他都打不贏，其他人更沒有多大把握。
“怎麽，輸一場就撐不住？”侏儒大聲嘆息，“真讓人失望。”
灰九轉向安娜，故意高聲說道：“主人，這是一群膽小鬼，我認為他們沒多大用處，純粹是浪費糧食。”
傷害大，侮辱性更強。
雇傭兵們忍無可忍，終於有人站出來，抓起重劍，朝灰九撲了上去。
灰九兌現發言，無論來的是誰，照單全收。
沖上來的雇傭兵越來越多，其餘侏儒不再旁觀，陸續加入戰團，開啟一場混戰。
叢林狼在四周游蕩，張開包圍圈，將混亂限制在一定範圍內。
狐狼繞著戰圈奔跑，不時發出一兩聲嚎叫，為侏儒們加油鼓勁。
幾十名侏儒，幾百名蠻族戰士。
數量懸殊的情況下，蠻族照樣被打得潰不成軍，侏儒們大獲全勝。
侏儒們昂首挺胸，站在失敗者面前。集體擡起下巴，趾高氣揚，宣告自己的勝利：“我們贏了。”
雇傭兵們被打得沒脾氣。
人數占優的情況下，全無還手之力，他們找不出任何借口，輸得心服口服。
“我們認輸。”
“我為之前的言行道歉，我們不是對手。”
就在這時，方托施施然走來，手中托著一只儲物盒，當著眾人的面遞給安娜。
“你也算是我的學徒。”煉金大師開口，目光掃過夏維和黧炎藏匿的地方，回頭對上安娜詫異的表情，咳嗽一聲，掩飾性地提高聲音，“這是禮物，給他們戴上，確保他們無法背叛。”
安娜打開盒蓋，發現裏面堆滿指環。
從中拿起一枚，顏色漆黑，看上去平平無奇，就像是路邊撿來的石頭。仔細觀察才會發現，指環內側鐫刻圖案，分明是一件煉金物品。
“多謝，方托大師，”安娜的確需要它們。至於夏維的忠心符，安娜不打算使用，這些蠻族不配。
“喜歡就好。”方托很滿意。
研究古煉金陣時，意外得到的邊角料，他和巴隆用不上，幹脆送給安娜，算是結個善緣。
離開之前，方托朝夏維的方向頷首。
後者解除法陣，朝他微笑致意。
“方托大師，我會記下這份人情。”夏維說道。
他口中的人情不限於指環，而是方托的“學徒”身份。
一名煉金大師的學徒，能讓安娜今後的路更加順遂。
“舉手之勞。”方托達到目的，轉身大步離開，返回他和巴隆乘坐的馬車。
看到夏維，安娜剛準備走上前，突然又止步，停留在原地，俯身向他行禮。
侏儒站在她身後，集體彎腰，態度恭敬無比。
雇傭兵們看到兩人，立刻神經緊繃，一個個閉緊嘴巴，變得異常老實。
“安娜，不要浪費方托大師的心意。”夏維提醒道。
“是。”安娜行動迅速，當即讓侏儒分發戒指，確保每個雇傭兵都分到一枚，佩戴在手上。
煉金物品的奇妙，在這一刻真實體現。
指環套入手指，自行適應大小，牢牢箍在指關節下方。除非是煉金師本人，根本無法摘下。
煉金符文當場激活，末端指向安娜。
依靠符文維系，雇傭兵們無法反抗安娜的命令。一旦生出惡意，佩戴指環的手就會傳來劇痛。
無法及時糾正悔改，他們就會遭遇詛咒，劇痛蔓延至全身，沒有任何解救辦法。
讀過壓在盒子裏的羊皮紙，安娜拿起唯一一枚鑲嵌寶石的戒指，戴到自己手上。隨即看向對面的雇傭兵，嘴角掀起一抹笑，令人脊背發涼。
黧炎轉頭看向夏維，眼神莫名。
“怎麽？”
“她在效仿你。”
“我知道。”夏維牽起黧炎的手，指尖劃過他的掌心，“安娜正在創建勢力，偶爾需要一些非常手段。”
黧炎目光微閃，暴躁的脾氣被安撫。
他反握住夏維的手，托高對方的手腕，嘴唇輕觸指關節：“只有這一次。”
“我無法保證。”和以往不同，這一次，夏維沒有縱容他。
“……好吧。”黧炎有些低落，但沒有強求。
低落並未持續太久。
夏維擡手覆上他的後頸，仰頭親吻他的嘴角：“我更喜歡你了。”
黧炎瞪大雙眼，控制不住耳尖發紅。
等到夏維離開，他輕觸自己的嘴唇，突然間覺得，如果結果是這樣，偶爾讓步也不是不行。
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腦中想入非非，黧炎依舊神色如常。
僅從表情判斷，沒人能猜出他的心思早就飛遠，和會議再無半分幹系。
達成目的，夏維主動撤去屏障，拉開兩人間的距離。
在座眾人滿心好奇，卻無一敢貿然詢問。
赫加爾等人心照不宣，極力裝作若無其事，飛速討論章程細節，抓緊結束會議。其後各自調派人手，爭取利用好出發前的每一分鐘。
“大軍開拔後，肯定要日夜兼程。”
“抵達王城前，不會有更多休整時間。”
“必須提前做好布置。”
會議結束後，領主們各自散去，貴族集體下到軍營，召喚騎士，分批前往關押俘虜的地點。
主動投降的雇傭兵、受困被俘的騎士、於混亂中抓獲的仆從，不同身份，戰鬥力天差地別。
人人都想要最好的，卻只有少數能如願以償，多數都會失望而歸。
“被人搶先一步。”一名貴族惋惜道。他看好一批蠻族，不料被人先一步分走，當即扼腕不已，“那個金發女人，她挑走了最好的。”
“小聲點。”另一人按住他的肩膀，快速環顧左右，確認沒有引來更多註意，才壓低聲音開口，“那個能指揮狼群的女人，日後必定成就非凡，說不定能和領主大人們平起平坐。最好謹慎一點，小心禍從口出。”
貴族恍如初醒，立刻點頭，大手壓住同伴肩頭：“多謝提醒。”
“真想感謝我，嘴上說不夠，不如來點實際的。”另一人趁機提出要求。
“怎麽說？”
“俘虜多分我幾個？”
“你做夢！”
“嘖嘖，翻臉無情啊……”
兩人相伴離開，護衛緊隨其後，腳步很快遠去。
他們離開不久，伊姆萊和塔利從暗影下走出。
“這些貴族也不全是酒囊飯袋。”塔利抱著膀子，語帶譏諷。
“老大留下他們，可不是隨意發善心。”伊姆萊單手叉腰，另一只手纏繞腰側垂掛的寶石鏈，語氣意味深長，“他們必須證明自己有用。”
“也對。”塔利若有所思，“要真是笨蛋，早就沒命了。”
“算了，不說這個。”伊姆萊拍拍手，抓住塔利的胳膊，拖著他朝前走，“霧氣很快會散，車隊需要檢查，來幫忙。”
“放手，我自己會走，”塔利被拽得踉蹌，形象全無。奈何力氣不如人，壓根掙脫不開。抗爭無用，只能一路小跑，跟上伊姆萊的步伐。
兩人回到營地，恰好撞見排隊的異族。
瞧見他們，沃頓立刻招手，揚聲道：“你們回來得正好，來幫忙！”
歐瑞爾從沃頓身後走出，肩上扛著一只巨大的木箱。
抵達隊伍前，她短暫彎腰，砰地一聲，箱子被放到地上。
箱蓋打開，裏面整齊堆著槍頭，黑鐵打造，鋒利無比。搭配一支槍桿，就是一件精良武器。
“這是第二批。”歐瑞爾清點過數量，交給食屍妖分發。
伊姆萊和塔利走上前，簡單了解過情況，十分自然地接手工作。一人取出羊皮紙記錄，另一人負責主持秩序。
有了他們加入，事情變得愈發順利。
不到一個小時，投效安娜的異族就完成換裝。和之前相比，隊伍不再破破爛爛，已經初具正規軍模樣。
“記錄全部保留。”沃頓翻閱過羊皮紙，接過伊姆萊手中的冊子，“夏維大人的意思，按照正常交易，異族領走的物資都會照價購買。”
“其實不必如此。”塔利抓了抓頭發，一時間沒能轉過彎來，“以他和老大的關系，一批武器而已，何必算得那麽明白。”
“話不是這樣講。”伊姆萊搖搖頭，指出問題關鍵，“異族為安娜效力，而不是直接聽命夏維大人，其中的差異最好區分清楚。”
塔利下意識皺眉，認真思量片刻，終於看出問題所在。
“你說得對。”
戰爭結束後，安娜將有不同身份。
夏維可以繼續支持她，但有別於以往，兩人的關系必然發生改變。
正如幼鳥離巢，無論前方是否存在暴風雨，總要學會飛翔，闖出屬於自己的一片天地。
事情忙完，巨龍沒有馬上散去。
眾人組織起來，仔細檢查每一輛大車，命令龍仆照顧好飛馬，隨時準備出發。
“大霧之後，馬上會有晴天。”
“開拔的好日子。”
營地外圍，安娜帶回最後一批俘虜。
數量嚴格限制，在份額內精益求精，全部選擇能打的雇傭兵。
至於貴族騎士，她一個都沒選，免得日後麻煩。
雷加等人得償所願，成功投入安娜麾下。
“以往的事，我可以不計較。從現在開始，你們必須忠誠，一心一意效忠我，為我戰鬥。”安娜語氣強硬，給雇傭兵劃出界限，“服從命令，是你們唯一要做的事情。”
在她訓話期間，雇傭兵們聚集起來，群體鴉雀無聲。
狼群游弋在隊伍周圍，森冷的目光逡巡，透出令人膽寒的殺意。稍有不對的苗頭，群狼就會一擁而上，把挑事的家夥拖走撕碎。
“我會給你們武器和鎧甲。”
“戰場上足夠英勇，我也不會吝嗇，金幣和殺敵掛鉤。”
“未來日子如何，全看你們自己。”
給出甜棗，安娜又明言懲罰。
她抽出短劍，劍身橫掃，冰冷的白光滑過眾人眼前。包括最勇猛的戰士在內，都被光芒逼退，人群中出現短暫騷動。
最終，安娜平舉手臂，劍尖對準雷加。
“畏戰不前，臨陣脫逃，乃至投敵，必定遭受懲罰。”
“我會抽你們鞭子，將罪行刻在每個人的臉上，把你們掛在旗桿上，讓所人看到，這是怎樣一群懦夫！”
人群中再次騷動，雇傭兵們臉色難看，一個個握緊拳頭。
“不服？”
安娜掃視眾人，忽然一聲冷笑。
她朝身後示意，立刻有侏儒走上前，彎腰道：“聽從您的吩咐。”
“灰九，和他比試一場。”安娜命令道。
“如您所願。”
侏儒提起一把重劍，丟到雷加腳下。
其後站定在他對面，拔出背負的彎刀，左右手各持一把。
彎刀扁平，刀刃極其鋒利。刀身抵過他半截身高，拿在手中，顯得頭重腳輕，完全成比例。
侏儒卻很穩。
步子穩，手更穩。
他沒有騎上狐狼，選擇與雷加步戰。
乍一看，兩人身材差異巨大，侏儒十分吃虧。可如果因此小看他，註定要栽大跟頭。
“蠻族，主人命令我們比試，把劍拿起來。”侏儒仰視蠻族，氣勢絲毫不弱，語氣居高臨下。
蠻族們被激怒，一個個眥目欲裂，怒不可遏。
戰場上的挫敗，投降時的頹喪，俘虜營中的忐忑不安，貨物一樣被挑選的屈辱，在這一刻集體爆發，化成滔天怒焰，朝侏儒噴湧而去。
“雷加，和他打！”
“讓他知道厲害！”
蠻族桀驁不馴，天性中缺乏忠誠。就算暫時妥協，願意低頭蟄伏，日後時機成熟，他們也會尋機逃走，甚至記恨背刺。
想消除隱患，必須打服他們，讓他們心服口服。
負責動手的不是夏維，也不是安娜，而是侏儒。看上去毫不起眼，壓根不會被視作對手的種族。
蠻族好似忘記自身處境，集體大聲鼓噪，要求雷加動手。
侏儒鎮定自若，彎刀交錯，朝雷加昂起下巴：“聽聽你身後的聲音，蠻族，使出你全部本事，來和我打一場！”
明晃晃的挑釁。
雷加無法再維持冷靜，他彎腰抓起重劍，沒有片刻停頓，當場暴吼一聲，朝侏儒沖了上去。
“雷加，好樣的！”
“戰鬥！”
“狠狠教訓他！”
蠻族揮舞著拳頭咆哮，一個個臉色赤紅，脖頸鼓起青筋。
安娜抱臂旁觀，表情未見絲毫變化。偶爾朝狼王示意，加緊看守蠻族，以防任何意外。
在場侏儒都很冷靜。對於這場戰鬥，他們胸有成竹。
“灰九是最強的。”一名侏儒說道。
另一人頷首，自信地發表言論：“他一定會贏。”
這場戰鬥不僅關系蠻族，也關系到侏儒今後的地位。
所以，灰九不會輸，也一定不能輸。
人群外，夏維和黧炎並肩而立，饒有興致地看著這一幕。
早在到來時，夏維就在兩人四周布下法陣，巧妙隱藏起蹤跡，尋常人很難發現他們。
這使他們能從容圍觀全過程，看到安娜是如何使用手腕解決難題。
“她的手段不錯。”黧炎向來看安娜不順眼，就像後者看他一樣。能如此評價安娜實在難得。
夏維不做回答，只是點點頭。
在黧炎看過來時，朝他勾勾手指，輕松扣住他的下巴，輕咬一下他的嘴唇：“我的龍，果然眼光獨到。”
黧炎抿了抿嘴角，少許不滿驟然熄滅。
他環住夏維的腰，下巴抵住他的肩膀，深深嘆息：“我註定逃不出你的掌心，對不對？”
“你是我的。”夏維的回答簡單直白。笑容明艷，令人目眩神迷。出口的話卻讓人心驚肉跳，“別想逃離我，我不會允許。”
“我不會。”黧炎低頭埋入夏維頸窩，聲音很輕，如同發下誓言，“永遠不會。”
兩人說話時，雷加和侏儒已經戰了數個來回。
蠻族力量驚人，身手靈活，在森林中來去自如，能鏖戰巨獸。
可惜，他遇上侏儒。
灰九很有頭腦，極懂得揚長避短。
他沒和雷加比拼力氣，而是利用矮小的身材，多次避開壓下的重劍。更發揮出驚人的速度，整個人像一只陀螺，彎刀交錯劈砍，逼得雷加連連後退。
如果不後退，他的肚子就會被切開。
不想受傷，他就只能狼狽防守，連反擊都異常困難。
“雷加，你在做什麽？”
“砍他！”
“動手啊！”
蠻族在身後叫囂，壓根不知道他的困境。
雷加滿臉漲紅，若非不敢分心，早就回頭大吼一聲：“叫什麽叫，有能耐你上！”
戰場上，他沒遭遇侏儒，直接向聯軍投降，壓根沒體驗過對方的手段。
現下，他幾乎被逼到角落，當真是有苦難言。
倉惶後退時，雷加沒留意腳下，被一塊石頭絆倒。
侏儒抓住戰機，身形快似閃電，眨眼逼至近前。左手挑飛雷加的武器，右手持刀抵住他的脖子。
雷加跌坐在地，被刀鋒抵住喉嚨，死亡近在咫尺。
“你輸了。”侏儒說道。
雷加張張嘴，想說對方取巧。話到嘴邊，卻無論如何吐不出半個字。
在他身後，叫囂聲也戛然而止。
戰場殘酷血腥，殺紅了眼，沒人會講規矩。蠻族雇傭兵都很清楚這一點。
最終，雷加低下頭，選擇認輸。
“我輸了。”
侏儒收回彎刀，看向對面的雇傭兵。異常矮小的身材，氣勢卻令人仰視。
“還有誰不服，來打一場。”他提高嗓門，音調微微顫抖。並非源於緊張，而是興奮。一種擺脫壓抑和束縛，能自由發揮本領，重塑尊嚴的激動，“我全部奉陪！”
雇傭兵們站在原地，你看看我，我看看你，都有些踟躕。
雷加是拔尖的勇士，在雇傭軍中數一數二。連他都打不贏，其他人更沒有多大把握。
“怎麽，輸一場就撐不住？”侏儒大聲嘆息，“真讓人失望。”
灰九轉向安娜，故意高聲說道：“主人，這是一群膽小鬼，我認為他們沒多大用處，純粹是浪費糧食。”
傷害大，侮辱性更強。
雇傭兵們忍無可忍，終於有人站出來，抓起重劍，朝灰九撲了上去。
灰九兌現發言，無論來的是誰，照單全收。
沖上來的雇傭兵越來越多，其餘侏儒不再旁觀，陸續加入戰團，開啟一場混戰。
叢林狼在四周游蕩，張開包圍圈，將混亂限制在一定範圍內。
狐狼繞著戰圈奔跑，不時發出一兩聲嚎叫，為侏儒們加油鼓勁。
幾十名侏儒，幾百名蠻族戰士。
數量懸殊的情況下，蠻族照樣被打得潰不成軍，侏儒們大獲全勝。
侏儒們昂首挺胸，站在失敗者面前。集體擡起下巴，趾高氣揚，宣告自己的勝利：“我們贏了。”
雇傭兵們被打得沒脾氣。
人數占優的情況下，全無還手之力，他們找不出任何借口，輸得心服口服。
“我們認輸。”
“我為之前的言行道歉，我們不是對手。”
就在這時，方托施施然走來，手中托著一只儲物盒，當著眾人的面遞給安娜。
“你也算是我的學徒。”煉金大師開口，目光掃過夏維和黧炎藏匿的地方，回頭對上安娜詫異的表情，咳嗽一聲，掩飾性地提高聲音，“這是禮物，給他們戴上，確保他們無法背叛。”
安娜打開盒蓋，發現裏面堆滿指環。
從中拿起一枚，顏色漆黑，看上去平平無奇，就像是路邊撿來的石頭。仔細觀察才會發現，指環內側鐫刻圖案，分明是一件煉金物品。
“多謝，方托大師，”安娜的確需要它們。至於夏維的忠心符，安娜不打算使用，這些蠻族不配。
“喜歡就好。”方托很滿意。
研究古煉金陣時，意外得到的邊角料，他和巴隆用不上，幹脆送給安娜，算是結個善緣。
離開之前，方托朝夏維的方向頷首。
後者解除法陣，朝他微笑致意。
“方托大師，我會記下這份人情。”夏維說道。
他口中的人情不限於指環，而是方托的“學徒”身份。
一名煉金大師的學徒，能讓安娜今後的路更加順遂。
“舉手之勞。”方托達到目的，轉身大步離開，返回他和巴隆乘坐的馬車。
看到夏維，安娜剛準備走上前，突然又止步，停留在原地，俯身向他行禮。
侏儒站在她身後，集體彎腰，態度恭敬無比。
雇傭兵們看到兩人，立刻神經緊繃，一個個閉緊嘴巴，變得異常老實。
“安娜，不要浪費方托大師的心意。”夏維提醒道。
“是。”安娜行動迅速，當即讓侏儒分發戒指，確保每個雇傭兵都分到一枚，佩戴在手上。
煉金物品的奇妙，在這一刻真實體現。
指環套入手指，自行適應大小，牢牢箍在指關節下方。除非是煉金師本人，根本無法摘下。
煉金符文當場激活，末端指向安娜。
依靠符文維系，雇傭兵們無法反抗安娜的命令。一旦生出惡意，佩戴指環的手就會傳來劇痛。
無法及時糾正悔改，他們就會遭遇詛咒，劇痛蔓延至全身，沒有任何解救辦法。
讀過壓在盒子裏的羊皮紙，安娜拿起唯一一枚鑲嵌寶石的戒指，戴到自己手上。隨即看向對面的雇傭兵，嘴角掀起一抹笑，令人脊背發涼。
黧炎轉頭看向夏維，眼神莫名。
“怎麽？”
“她在效仿你。”
“我知道。”夏維牽起黧炎的手，指尖劃過他的掌心，“安娜正在創建勢力，偶爾需要一些非常手段。”
黧炎目光微閃，暴躁的脾氣被安撫。
他反握住夏維的手，托高對方的手腕，嘴唇輕觸指關節：“只有這一次。”
“我無法保證。”和以往不同，這一次，夏維沒有縱容他。
“……好吧。”黧炎有些低落，但沒有強求。
低落並未持續太久。
夏維擡手覆上他的後頸，仰頭親吻他的嘴角：“我更喜歡你了。”
黧炎瞪大雙眼，控制不住耳尖發紅。
等到夏維離開，他輕觸自己的嘴唇，突然間覺得，如果結果是這樣，偶爾讓步也不是不行。
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