第25章 第二十五章:方托學士和女仆長阿林娜
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第25章 第二十五章:方托學士和女仆長阿林娜
“方托學士，我從未懷疑你的預言。沒人能質疑你，狂風領的智慧。”
艾爾揚莞爾一笑，沒介意對方的調侃。
他側身讓開半步，示意卡列爾上前。
“我的表親卡列爾，萊莎姨媽的兒子。”他向方托介紹卡列爾，提及後者的母親，曾經跟隨方托學習的萊莎夫人。
“萊莎，我記得，一個聰明的小姑娘。”方托陷入回憶，單手撫過胡須，惋惜說道，“可惜她沒有完成系統學習，就急匆匆嫁人了。那不是個好小子，我記得很清楚！”
聽到方托學士對父母的評價，卡列爾不敢有半句反駁，他彎腰行禮，表現得十分恭敬：“我對您慕名已久，很榮幸能見到您，方托學士。”
“會說好話的年輕人，總是討人喜歡。”方托學士態度和善，絲毫沒有傳說中的嚴肅古板，“歡迎來到風息堡，為矯健的雄鷹效力。”
“我的榮幸。”卡列爾低下頭，態度愈發謙虛。
艾爾揚握住卡列爾的肩膀，正打算說出學徒一事：“他此次到來，希望能……”
不料方托突然轉移視線，註意力落到他的身後。
“大人，這兩個漂亮的小家夥是誰？”
話題被刻意打斷，艾爾揚不免感到意外。
出於對方托學士的尊敬，他按下卡列爾的肩膀，示意他稍安勿躁。
隨即向夏維招手，示意他靠近，單手覆在夏維身後，靠近腰的位置，態度十分自然。
“夏維，一名優秀的劍士。他和妹妹在旅行途中，不幸卷入卡列爾與蠻族的戰鬥。我有幸招攬他，邀請他來到我的城堡效力。”
“優秀人才難得，理應敞開懷抱，釋放善意和慷慨。”方托學士笑著頷首，對艾爾揚的話十分讚成。
他越過艾爾揚走向夏維，未知是否故意，單手牽住他的胳膊，幫助他離開艾爾揚的掌控。
老人笑容和藹，讓艾爾揚無從發作。
“年輕人，我在你身上看到璀璨的光，不屬於帕托拉，更加遙遠，觸摸不到的遙遠。”
聞言，夏維心頭微緊，眼底閃過一絲疑惑。
一個慈祥的老人，不具有任何攻擊性，卻莫名透出危險。
這位老人讓他想起曾經。
那些看似毫無威脅，卻能不費吹灰之力，輕易致人於死地的存在。
一種源於內心最深處的警惕。
自從來到這個世界，這還是第一次。
出於本能，夏維借行禮避開方托的目光。
年邁的學士並不介意，忽略他的動作，繼續說道：“歡迎你加入風息堡，年輕人。劍術之外，你還會別的嗎？”
“我能讀寫，還會算數。”夏維謹慎開口，話中真假參半，“我和妹妹游歷各方，主要為磨煉劍術和增長學識。”
“認識字，會算數，那可真是太好了！”方托學士面露驚喜，雙手按住夏維的肩膀，“我正好需要學徒，年輕人，你很合我的要求。跟我來。我想，我們需要一場考試。相信我，不會太難。對了，你的妹妹也一起。”
方托一邊說，一邊拉著夏維轉身離開。
“大人，我先帶他走。另外，再次歡迎你歸來！”
伴隨著話音，方托已經拉著夏維走遠。他總是這樣風風火火，艾爾揚甚至來不及阻攔。
安娜匆忙跟上去，裙邊揚起，鬥篷的兜帽落在肩後，長發打綹，發頂仍呈現漂亮的沙金色。
目送三人的背影，卡列爾如夢初醒，滿臉的愕然。
“大人，方托學士計劃收幾名學徒？”他轉向艾爾揚，試探問道。
如果只有一個，他還有機會嗎？
莫非他之前的打算要泡湯了？
艾爾揚抱臂站在原地，手指輕擊上臂，神情莫名。
方托學士性格多變，常有意料外的舉動，今夜的行為卻委實古怪。
他像是故意要帶走夏維。
為什麽？
“卡列爾，這件事，我會給你一個交代。”艾爾揚收斂心神，看向神情失望的表親，“你先去休息，明天，我會親自詢問方托學士。”
這是最好的安排。
也是唯一可行的辦法。
“無論事成與否，我都感激大人的幫助。”卡列爾向艾爾揚表示感謝，“我發誓忠誠於您，為您效忠！”
忠誠？
信或不信，艾爾揚都沒有表現在臉上。
他面帶微笑，握拳輕捶卡列爾的肩膀，其後吩咐總管瓦裏斯：“為我的客人安排房間，還有他的護衛和仆人。”
“遵命，大人。”瓦裏斯深深彎腰，雙手袖在身前，像一張繃緊的弓。
待艾爾揚轉身去往二樓，他才直起身，對卡列爾說道：“房間已經準備好，請和我來，卡列爾少爺。關於您的護衛和仆人，有侍從幫忙引路。”
“好。”卡列爾點點頭，朝護衛擺手。
後者當即腳跟一轉，跟隨侍從去房間休息。
幾名仆人另有安排，他們會住在靠近廚房的地窖裏。
他們的體型過於龐大，站直會撞上屋頂。除了地窖，沒有仆人房能容納他們。
“地窖足夠寬敞，有取暖的爐子，也不會潮濕。除了昏暗一些，你們會住得很舒服。”一名侍從提著馬燈，對幾人說道。
幾人毫無異議。
看過地窖環境之後，他們更加滿意。
巨人喜歡穴居，大多數住在巖洞裏。他們體內流淌著巨人的血，縱然稀薄，也延續幾分天性。
黑暗，寬敞，幽靜，是他們最喜歡的環境。
瓦裏斯負責安排卡列爾一行，阿林娜則帶著幾名女仆去往二樓。
女仆們手捧幹凈的衣物，還有提前準備好的食物和葡萄酒。
每次艾爾揚從外歸來，都會在浴室中耗費很長時間，時常還要喝上幾杯，讓自己徹底放松。
女仆長提起裙擺，帶著女仆拾級而上。
腳步聲被地毯吸收，鞋跟頻繁敲打，卻沒有發出任何聲響。
一行人穿過二樓走廊，影子順著地面滑向墻壁。
一側墻上掛滿艾爾揚祖先的半身像，時間由近及遠，最早一幅成畫於王國創建之前。
彼時，帕托斯平原烽火四起，權貴們四分五裂。大小領主各自為戰，混亂的戰火持續上千年。
畫像之間立有鎧甲，每件都有輝煌的歷史，表面傷痕累累。
它們不是簡單的裝飾品，曾被眾多騎士穿戴在身上，經歷過戰場廝殺。
墻壁上還掛有武器，刀劍依舊閃爍寒光，能夠吹毛斷發。
穹頂垂下金色燈臺，成排的蠟燭被點燃，火光照亮整條走廊，卻不見一絲煙氣。
女仆長一路前行，掠過一幅又一幅畫像，在走廊盡頭停住腳步。
她面前是一扇雕刻雄鷹的房門，門後是城堡主人的臥室。
此刻房門半敞，艾爾揚站在房間中，頭盔和胸甲掛在一旁，正單手扯開內襯，任由寶石鈕扣崩落在地。
距離他不遠，一張辦公桌靠墻擺放。
桌上堆滿羊皮卷，主要是未處理的信件，帶有不同家族的蠟印徽章。
“少爺。”阿林娜走入室內，上前接過艾爾揚的腰帶，“您是否需要沐浴？”
“當然。”艾爾揚從托盤中拿起酒杯，仰頭灌下一大口，緩解喉嚨的幹渴，也放松緊繃的神經，“我隔壁的房間，盡快收拾一下。”
“您的隔壁？”
艾爾揚搖晃著酒杯，看向詫異的阿林娜：“我帶回的人，他叫夏維。安排他住在我隔壁。他的妹妹，阿林娜，你來教導她。”
女仆長直起腰，挑了下眉：“少爺，我該如何服務他，一名您招攬的劍士，還是別的？”
“劍士。”
“您確定？”
“目前。”艾爾揚補充道，“我要顧及方托學士。如果他真打算收一名學徒，事情會有些麻煩。”
阿林娜看著艾爾揚，拾起他脫下的襯衫，折疊兩下搭在手臂上。
她是艾爾揚母親的侍女，照顧艾爾揚長大。艾爾揚對她十分寬容，即使她偶爾會過於耿直。
就如現下。
“恕我直言，艾爾揚大人，”女仆長挺直脊背，目光銳利，語氣嚴肅，“您不該如此瞻前顧後。”
艾爾揚下意識握緊酒杯。
阿林娜就像是他的另一個母親。
在母親去世之後，是阿林娜一直保護他，讓他能平安長大，順利成為家族的繼承人。
在阿林娜擺出嚴肅表情時，他仿佛回到童年，總會下意識站得筆直。
“您既然把他帶回來，安排他住在您隔壁，就證明您的心意。身為辛西婭夫人的兒子，您理應果決剛毅。”
阿林娜的目光愈發尖銳。
像一只雌性猛禽，揮舞著翅膀教育幼鳥，全因這只幼鳥太不爭氣。
“只要您下定決心，任何人都無法成為阻礙，方托也不行。”她說道。
“阿林娜，我……”
“當然，強來也不行，那是野蠻人才做的事情。”女仆長根本不聽辯解，繼續侃侃而談，“您的父親有許多缺點，但在追求愛情這件事上，他的確出類拔萃，否則也不會得到您的母親。”
“阿林娜，你聽我說……”
“您已經成年了，學一學您父親的手段，遇到心儀的對象，不能只是把人搶進城堡。您應該送給他珠寶，討他歡心，還要穿上漂亮的衣服，佩戴發亮的首飾，向他展示您最好的一面。如果展示羽毛不行，那就想方設法誘惑他，讓他喜歡上你的身體。這不難，對不對，艾爾揚少爺？”
阿林娜一口氣說完，句句擲地有聲：“您不能一直單身。石崖領的卡薩拉都有了情人，您不能還是個雛鷹！”
艾爾揚很慶幸，女仆們都在門外，房間中只有兩人。
他默默放下酒杯，單手覆上眼前，無奈地發出嘆息。
“好吧，阿林娜，我會照你說的去做。”排解掉尷尬的情緒，他放下手，重新變回溫文爾雅的青年，“現在，我會去沐浴，讓自己更加體面。請你去見方托學士，給我帶回的寶石送去禮物。另外看一看，學士究竟打算做什麽？”
“我很樂意，少爺。”阿林娜欣然領命。
她向艾爾揚行禮，轉身離開房間。
站在走廊內，阿林娜叫來信任的女仆，迅速吩咐幾句：“打開庫房，我要親自挑選，確保少爺的意中人能夠滿意。”
女仆長有堅定的意志，勢必要讓自己守護的少爺得償所願。
沒人能阻止她。
方托也不行。
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艾爾揚莞爾一笑，沒介意對方的調侃。
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“我的表親卡列爾，萊莎姨媽的兒子。”他向方托介紹卡列爾，提及後者的母親，曾經跟隨方托學習的萊莎夫人。
“萊莎，我記得，一個聰明的小姑娘。”方托陷入回憶，單手撫過胡須，惋惜說道，“可惜她沒有完成系統學習，就急匆匆嫁人了。那不是個好小子，我記得很清楚！”
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“我的榮幸。”卡列爾低下頭，態度愈發謙虛。
艾爾揚握住卡列爾的肩膀，正打算說出學徒一事：“他此次到來，希望能……”
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話題被刻意打斷，艾爾揚不免感到意外。
出於對方托學士的尊敬，他按下卡列爾的肩膀，示意他稍安勿躁。
隨即向夏維招手，示意他靠近，單手覆在夏維身後，靠近腰的位置，態度十分自然。
“夏維，一名優秀的劍士。他和妹妹在旅行途中，不幸卷入卡列爾與蠻族的戰鬥。我有幸招攬他，邀請他來到我的城堡效力。”
“優秀人才難得，理應敞開懷抱，釋放善意和慷慨。”方托學士笑著頷首，對艾爾揚的話十分讚成。
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“年輕人，我在你身上看到璀璨的光，不屬於帕托拉，更加遙遠，觸摸不到的遙遠。”
聞言，夏維心頭微緊，眼底閃過一絲疑惑。
一個慈祥的老人，不具有任何攻擊性，卻莫名透出危險。
這位老人讓他想起曾經。
那些看似毫無威脅，卻能不費吹灰之力，輕易致人於死地的存在。
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“我能讀寫，還會算數。”夏維謹慎開口，話中真假參半，“我和妹妹游歷各方，主要為磨煉劍術和增長學識。”
“認識字，會算數，那可真是太好了！”方托學士面露驚喜，雙手按住夏維的肩膀，“我正好需要學徒，年輕人，你很合我的要求。跟我來。我想，我們需要一場考試。相信我，不會太難。對了，你的妹妹也一起。”
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“大人，我先帶他走。另外，再次歡迎你歸來！”
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目送三人的背影，卡列爾如夢初醒，滿臉的愕然。
“大人，方托學士計劃收幾名學徒？”他轉向艾爾揚，試探問道。
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“卡列爾，這件事，我會給你一個交代。”艾爾揚收斂心神，看向神情失望的表親，“你先去休息，明天，我會親自詢問方托學士。”
這是最好的安排。
也是唯一可行的辦法。
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“遵命，大人。”瓦裏斯深深彎腰，雙手袖在身前，像一張繃緊的弓。
待艾爾揚轉身去往二樓，他才直起身，對卡列爾說道：“房間已經準備好，請和我來，卡列爾少爺。關於您的護衛和仆人，有侍從幫忙引路。”
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後者當即腳跟一轉，跟隨侍從去房間休息。
幾名仆人另有安排，他們會住在靠近廚房的地窖裏。
他們的體型過於龐大，站直會撞上屋頂。除了地窖，沒有仆人房能容納他們。
“地窖足夠寬敞，有取暖的爐子，也不會潮濕。除了昏暗一些，你們會住得很舒服。”一名侍從提著馬燈，對幾人說道。
幾人毫無異議。
看過地窖環境之後，他們更加滿意。
巨人喜歡穴居，大多數住在巖洞裏。他們體內流淌著巨人的血，縱然稀薄，也延續幾分天性。
黑暗，寬敞，幽靜，是他們最喜歡的環境。
瓦裏斯負責安排卡列爾一行，阿林娜則帶著幾名女仆去往二樓。
女仆們手捧幹凈的衣物，還有提前準備好的食物和葡萄酒。
每次艾爾揚從外歸來，都會在浴室中耗費很長時間，時常還要喝上幾杯，讓自己徹底放松。
女仆長提起裙擺，帶著女仆拾級而上。
腳步聲被地毯吸收，鞋跟頻繁敲打，卻沒有發出任何聲響。
一行人穿過二樓走廊，影子順著地面滑向墻壁。
一側墻上掛滿艾爾揚祖先的半身像，時間由近及遠，最早一幅成畫於王國創建之前。
彼時，帕托斯平原烽火四起，權貴們四分五裂。大小領主各自為戰，混亂的戰火持續上千年。
畫像之間立有鎧甲，每件都有輝煌的歷史，表面傷痕累累。
它們不是簡單的裝飾品，曾被眾多騎士穿戴在身上，經歷過戰場廝殺。
墻壁上還掛有武器，刀劍依舊閃爍寒光，能夠吹毛斷發。
穹頂垂下金色燈臺，成排的蠟燭被點燃，火光照亮整條走廊，卻不見一絲煙氣。
女仆長一路前行，掠過一幅又一幅畫像，在走廊盡頭停住腳步。
她面前是一扇雕刻雄鷹的房門，門後是城堡主人的臥室。
此刻房門半敞，艾爾揚站在房間中，頭盔和胸甲掛在一旁，正單手扯開內襯，任由寶石鈕扣崩落在地。
距離他不遠，一張辦公桌靠墻擺放。
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“少爺。”阿林娜走入室內，上前接過艾爾揚的腰帶，“您是否需要沐浴？”
“當然。”艾爾揚從托盤中拿起酒杯，仰頭灌下一大口，緩解喉嚨的幹渴，也放松緊繃的神經，“我隔壁的房間，盡快收拾一下。”
“您的隔壁？”
艾爾揚搖晃著酒杯，看向詫異的阿林娜：“我帶回的人，他叫夏維。安排他住在我隔壁。他的妹妹，阿林娜，你來教導她。”
女仆長直起腰，挑了下眉：“少爺，我該如何服務他，一名您招攬的劍士，還是別的？”
“劍士。”
“您確定？”
“目前。”艾爾揚補充道，“我要顧及方托學士。如果他真打算收一名學徒，事情會有些麻煩。”
阿林娜看著艾爾揚，拾起他脫下的襯衫，折疊兩下搭在手臂上。
她是艾爾揚母親的侍女，照顧艾爾揚長大。艾爾揚對她十分寬容，即使她偶爾會過於耿直。
就如現下。
“恕我直言，艾爾揚大人，”女仆長挺直脊背，目光銳利，語氣嚴肅，“您不該如此瞻前顧後。”
艾爾揚下意識握緊酒杯。
阿林娜就像是他的另一個母親。
在母親去世之後，是阿林娜一直保護他，讓他能平安長大，順利成為家族的繼承人。
在阿林娜擺出嚴肅表情時，他仿佛回到童年，總會下意識站得筆直。
“您既然把他帶回來，安排他住在您隔壁，就證明您的心意。身為辛西婭夫人的兒子，您理應果決剛毅。”
阿林娜的目光愈發尖銳。
像一只雌性猛禽，揮舞著翅膀教育幼鳥，全因這只幼鳥太不爭氣。
“只要您下定決心，任何人都無法成為阻礙，方托也不行。”她說道。
“阿林娜，我……”
“當然，強來也不行，那是野蠻人才做的事情。”女仆長根本不聽辯解，繼續侃侃而談，“您的父親有許多缺點，但在追求愛情這件事上，他的確出類拔萃，否則也不會得到您的母親。”
“阿林娜，你聽我說……”
“您已經成年了，學一學您父親的手段，遇到心儀的對象，不能只是把人搶進城堡。您應該送給他珠寶，討他歡心，還要穿上漂亮的衣服，佩戴發亮的首飾，向他展示您最好的一面。如果展示羽毛不行，那就想方設法誘惑他，讓他喜歡上你的身體。這不難，對不對，艾爾揚少爺？”
阿林娜一口氣說完，句句擲地有聲：“您不能一直單身。石崖領的卡薩拉都有了情人，您不能還是個雛鷹！”
艾爾揚很慶幸，女仆們都在門外，房間中只有兩人。
他默默放下酒杯，單手覆上眼前，無奈地發出嘆息。
“好吧，阿林娜，我會照你說的去做。”排解掉尷尬的情緒，他放下手，重新變回溫文爾雅的青年，“現在，我會去沐浴，讓自己更加體面。請你去見方托學士，給我帶回的寶石送去禮物。另外看一看，學士究竟打算做什麽？”
“我很樂意，少爺。”阿林娜欣然領命。
她向艾爾揚行禮，轉身離開房間。
站在走廊內，阿林娜叫來信任的女仆，迅速吩咐幾句：“打開庫房，我要親自挑選，確保少爺的意中人能夠滿意。”
女仆長有堅定的意志，勢必要讓自己守護的少爺得償所願。
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