壇神祭（十四）
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壇神祭（十四）
“戲法？”
麗娘哈哈大笑：“對啊，不然，你們還真當是虞姑娘作祟不成？”
“他們悄悄在虞姑娘的棺中放了制冰的硝石。”林照淡淡道，“所謂的血水，便是冰塊融化後，解凍的屍體化凍流出的。”
“那棺蓋又為何會自行震動？！”
“也是因為硝石，你們若是在夏日進過冰窖，便該知道，夏日冰窖的蓋門極難打開，若是此時撬開一條縫隙，內外的氣流便會相互震蕩，直到片刻後平息，蓋門自然彈開。”
早在轎中聞到硝石氣味時，他便明白，這一切不過是活人所為。
劉福面色難看地死死盯住楊世安：“原來，你一直暗暗躲藏在村中，還故意四下制造騷亂，讓我們陷入恐慌。”
楊世安未及答話，麗娘倒是先開了口。
“還害你們恐慌？你們這是白日不做虧心事，夜半不怕鬼敲門。”說完，她覆又將臉一沈，“不過，虞姑娘確實應該作祟，並且還不該是我們這般輕飄飄的震棺戲法，而是應該把你們這幫混蛋全都殺了。”
“玉麗娘！”周隱小聲提醒了她一句，示意她現在頂著官府的名義，別亂說話。
“我說錯了嗎？”說著，麗娘大步跨出了棺木，在眾目睽睽之下，一把便揪住了試圖逃走的虞掌櫃，“你們自己問問他，虞姑娘究竟是怎麽死的？”
虞掌櫃頭皮一炸，囁嚅道：“我……我……”
面對這種做了虧心事還不敢認的，麗娘一向沒什麽好耐心，直接一腳踹向了他的膝彎。
虞掌櫃“撲通”一下跪到了地上，急聲道：“是她！是她自己不守婦道，想要與人私奔，丟了虞家臉面，我才……才不得不將她趕緊嫁出去。”
“你這不是將她嫁出去，是要送她去死！”麗娘憤怒地盯著他，厲聲道，“我聽到了你和抱壇村的人交談，你早就知道，她嫁過去必死無疑，但你還是將她嫁了。因為，抱壇村的人告訴你，只要獻上一個八字極陰的貢品新娘，你們虞家就能轉運，明年你的藥鋪就不會繼續虧損，還會重新發大財！”
虞掌櫃被她戳破，不敢繼續吭聲，但他神色之間除了對麗娘手中掌心雷的懼怕，渾然沒有任何的懊悔。
“她淫奔失德，即便不招陰親，按照族規也是要被沈塘的，是她母親求到了我，我這才瞞住族親，替她招了這門陰親。”他小聲嘟囔著，忽然，像是想到了什麽，渾身一個激靈，手指向楊世安，“要怪！也該怪那個散眼子！若非他引誘我家姑娘，她又何至於落得如此下場？！”
楊世安搖了搖頭：“虞姑娘與我並未有私情。”
“你胡說！若是沒有私情，她又為何說要與你私奔？！”虞掌櫃似乎是終於找到了為己身避禍之法，瘋狂地攀咬一旁的楊世安，“都是你這個散眼子的錯！就是因為與你有私，我侄女才會失德，才會被這邪村盯上，她有今日之禍，都是因你之故！而今你倒好端端在這世上活著，獨她去見了閻王！高衙役！我要報案！這個姓施的引誘良家婦女，致其身死，他該當萬死！”
“她不是要與我私奔，而是我的學生。”楊世安面色仍舊平靜，“虞姑娘雖出身商賈，卻識得不少字。我來此地三年，一路考察此地風土民情，周遭許多村落我因語言不通，無法交流，都是虞姑娘幫我交流轉述，有時還會幫我一道記錄。”
他接著道：“我曾與她講述，大明幅員遼闊，在蜀地重山之外，還有江南水鄉。在那裏，女子除開嫁人生子之外，還可讀書識字，將來或有機會成為閨塾師，周游四境，以才女之名揚名天下。她心中動容，這才起了離開之意。”
“胡說八道！如今飯都吃不飽，讀書有什麽用！更別說是一個女子！你巧言令色誘騙於她，還說自己沒有罪？”
麗娘挑眉：“那你呢？勾結抱壇村人想要活埋你的弟媳，莫非是她也有罪？”
虞掌櫃一時間氣焰全消，啞了嗓子。
那日，麗娘潛入虞府中，在屋頂上偷聽時，發現了那具陳放陳夫人的棺材。
她前腳自梁上下來查看，結果後腳，遺落了東西的虞掌櫃去而覆返，徑直打開了房門。千鈞一發之際，面前的棺材忽然開了道縫隙，將她整個人拽了進去。
棺內躺著的，不是陳夫人，而是眼神清明的楊世安。
之後，楊世安告訴她，陳夫人沒有死，而是被他所救，如今已被安置在安全的地方。
可惜，他雖救得了陳夫人一時，卻救不了陳夫人一世。神婚之事乃是虞掌櫃親口應承，若是儀式時，他們發現陳夫人不在棺中，還是會四下搜尋她回去，逼她就範。因為，當地縣衙與各村一向都是活人不管死人事，除非有朝廷強制出面，否則，一切都只是徒勞。
“閉塞愚昧，妄送性命，蜀地百姓何辜！”
他一邊說，一邊眼中寫滿了無奈。
“其實，他們也並非真的喜歡活人祭祀，只是霜凍蟲害之下，勞力接連病死，無法生存，無以寄托，只要朝廷肯張口，在下就有法子改變當下這一切！唉，可惜……京城天高路遠，又如何能管得這西南之事……”
麗娘聽得眼中晶亮亮的，心道這世上竟然還真有這般心地善良、為旁人著想的好人。
她一時沒忍住，開口道：“不就是想要一個京官出面唬住那些人嗎？實話告訴你，我們就是自京城而來，我們家兩位大人都是大理寺的，你若真有心幫這些人，相信，兩位大人一定也願意助你一臂之力的。”
於是，麗娘便決定與楊世安聯手，先是去客棧取了周隱的官憑上縣衙找人。這裏，她留了一個心眼，楊世安是他們此行要找的人，可信。但新都縣衙則不然。若是把林照在此的事透露出來，那些人一聽首輔兒子來了，那不得趕緊報告上級，傳遍十裏八鄉？到時候，他們好不容易甩開的林家倒黴老爺子，又該聞著味兒追來了。
說服縣衙的人之後，高衙役便隨著他們一道上了虞家的門，虞掌櫃聽到是京城來人，終於認栽，願意將功補過，說定今日帶著官兵隨虞家隊伍混進村中，抓他們一個現行。
“唉——”端公忽然望著楊世安，長嘆了一聲，“你既能逃出生天，那或許就是壇神降禍，天意今日要滅我抱壇村……都是老朽無能，眼睜睜地看著村裏這些年輕人在我面前一個一個地急病死去，但我卻無能為力。如今，滅村之禍，就在眼前，百年抱壇村，今日……便要亡在我手上了啊……”
“老先生。”楊世安緩緩開了口，“其實，村廟中那些年輕人並非是急病橫死，而是因為誤食了蝗災之後，被蝗蟲啃咬過剩下的糧食，中毒而死的。”
“是這樣嗎？”麗娘撓了撓頭，“可是我們金縣那兒還會把蝗蟲油炸之後吃啊，我也吃過，沒看見誰被毒死啊？”
“蝗災時的蝗蟲和普通青蝗蟲不一樣，它們是有毒的。蝗災過後，那些毒蟲的屍體腐爛在地裏，連帶著汙染了田中的水源和土地，所以，此時即便重新播種，種出來的第一茬糧食，也是不能吃的。”
端公驀得瞪大了眼睛，半晌，紅了眼眶。
“那年蝗災剛剛結束，次年第一茬麥苗才下了地，朝廷便加收了去年欠下的租子。交租之後，剩下的糧食實在不夠吃，我便只能號召村內的老人，將口糧都節省下來，先餵飽那些年輕人的肚子，卻沒想到，這反而害死了他們……”
他一邊說，一邊不住地用粗糙的指腹抹著眼中的淚水。
此時的端公，再沒了往日的威嚴與神秘，看上去，只不過是一個追悔不已的普通老人罷了。
他“撲通”一下跪在了地上，對著那黑漆漆的村廟之內不住地磕頭。
“是我有罪，害死了那些年輕人，還請壇神您懲罰我一人，饒過我們村子裏的其他人吧……”
楊世安似乎有些不忍再看地閉了閉眼。
他轉向那些面色惶然無措的村人，朗聲道：“諸位，我來新都這三年間，一直在各村之內收集考察，眼下，我已然有了治理本地水土的方法。”
正在磕頭的端公頓了頓，怔怔地回過頭來看向他：“你是說，你能讓這裏的所有人重新吃飽飯？”
楊世安笑了笑：“所有人都吃飽大概有些困難，但，逃離災荒，不再有人餓死，應該還是沒問題的。”
端公定定地看著眼前的年輕人，半晌，改了稱呼。
“施先生，你若真能讓所有人都不再因饑荒而餓死，那麽……”他忽然對著楊世安重重地磕了個響頭，“從今日起，您便是我們新的壇神。我們願為您立下生祠，終生供奉，不絕香火。”
他這一番動作，身後的村人也紛紛跪下，對著楊世安磕起了頭。
他們興淫祀，祭壇神，本就是走投無路之舉。
若是能夠吃飽飯，不再受饑挨餓，誰又真的願意把希望寄托在一個不會呼吸的泥像身上呢？
楊世安轉頭，對著高衙役施了一禮：“新都四境，不止一個抱壇村。若需傳播水土治理之法，還希望衙門幫忙，能將各村之人，都召入縣內，讓我能夠將此法惠及所有人。”
高衙役心下一計較。
從前那些人不聽朝廷的，就是因為各自亂興淫祀。如今既能安心耕種吃飽飯，淫祀一事，想必也不會再提起。如此一來，周邊各村便又回到了縣衙治下，實乃大功一件。
於是他忙點頭道：“你放心，此事我必報知縣尊，助你如願。”
“那，就多謝衙役大人了。”
*
在那之後，端公、劉福等幾個主犯因殺人罪，被高衙役戴枷押走，帶回縣衙，等候縣令發落。
端公幾人正欲隨高衙役一道離開，林照忽然欺身上前了幾步，攔住了端公。
“大人還有何事？”
林照淡淡道：“我只有一個問題，指使你們如此行祭的幕後之人，究竟是誰？”
端公神色楞怔，不明所以：“抱壇村的慶壇會距今已有百年之久，只是從前行祭的都只是牲口，這幾年是老朽糊塗了，這下犯下活人祭祀之禁忌……”
林照不耐：“我說的是，雲天香，誰給你們的？”
端公的面色更茫然了：“什麽……雲天香？”
林照眉頭猛地擰起：“你們不知道……雲天香是什麽？那我和周大人當時在那堂內燒的，讓人嘗不出味道的毒香，你們是從哪裏弄來的？”
“讓人嘗不出味道的……毒香？”端公莫名其妙，“老朽承認，我們確實在飯食中下了迷藥，但那香無毒，就是普通的供奉用的檀線香，是阿福從村外新都縣衙內，開客棧的白掌櫃處低價收來的。他說，白掌櫃那兒剛好有一批香客人不要了，砸在手裏出不掉，願意低價出給我們，於是阿福那孩子便撿了這個便宜。怎麽，難道那香，有什麽問題嗎？”
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“戲法？”
麗娘哈哈大笑：“對啊，不然，你們還真當是虞姑娘作祟不成？”
“他們悄悄在虞姑娘的棺中放了制冰的硝石。”林照淡淡道，“所謂的血水，便是冰塊融化後，解凍的屍體化凍流出的。”
“那棺蓋又為何會自行震動？！”
“也是因為硝石，你們若是在夏日進過冰窖，便該知道，夏日冰窖的蓋門極難打開，若是此時撬開一條縫隙，內外的氣流便會相互震蕩，直到片刻後平息，蓋門自然彈開。”
早在轎中聞到硝石氣味時，他便明白，這一切不過是活人所為。
劉福面色難看地死死盯住楊世安：“原來，你一直暗暗躲藏在村中，還故意四下制造騷亂，讓我們陷入恐慌。”
楊世安未及答話，麗娘倒是先開了口。
“還害你們恐慌？你們這是白日不做虧心事，夜半不怕鬼敲門。”說完，她覆又將臉一沈，“不過，虞姑娘確實應該作祟，並且還不該是我們這般輕飄飄的震棺戲法，而是應該把你們這幫混蛋全都殺了。”
“玉麗娘！”周隱小聲提醒了她一句，示意她現在頂著官府的名義，別亂說話。
“我說錯了嗎？”說著，麗娘大步跨出了棺木，在眾目睽睽之下，一把便揪住了試圖逃走的虞掌櫃，“你們自己問問他，虞姑娘究竟是怎麽死的？”
虞掌櫃頭皮一炸，囁嚅道：“我……我……”
面對這種做了虧心事還不敢認的，麗娘一向沒什麽好耐心，直接一腳踹向了他的膝彎。
虞掌櫃“撲通”一下跪到了地上，急聲道：“是她！是她自己不守婦道，想要與人私奔，丟了虞家臉面，我才……才不得不將她趕緊嫁出去。”
“你這不是將她嫁出去，是要送她去死！”麗娘憤怒地盯著他，厲聲道，“我聽到了你和抱壇村的人交談，你早就知道，她嫁過去必死無疑，但你還是將她嫁了。因為，抱壇村的人告訴你，只要獻上一個八字極陰的貢品新娘，你們虞家就能轉運，明年你的藥鋪就不會繼續虧損，還會重新發大財！”
虞掌櫃被她戳破，不敢繼續吭聲，但他神色之間除了對麗娘手中掌心雷的懼怕，渾然沒有任何的懊悔。
“她淫奔失德，即便不招陰親，按照族規也是要被沈塘的，是她母親求到了我，我這才瞞住族親，替她招了這門陰親。”他小聲嘟囔著，忽然，像是想到了什麽，渾身一個激靈，手指向楊世安，“要怪！也該怪那個散眼子！若非他引誘我家姑娘，她又何至於落得如此下場？！”
楊世安搖了搖頭：“虞姑娘與我並未有私情。”
“你胡說！若是沒有私情，她又為何說要與你私奔？！”虞掌櫃似乎是終於找到了為己身避禍之法，瘋狂地攀咬一旁的楊世安，“都是你這個散眼子的錯！就是因為與你有私，我侄女才會失德，才會被這邪村盯上，她有今日之禍，都是因你之故！而今你倒好端端在這世上活著，獨她去見了閻王！高衙役！我要報案！這個姓施的引誘良家婦女，致其身死，他該當萬死！”
“她不是要與我私奔，而是我的學生。”楊世安面色仍舊平靜，“虞姑娘雖出身商賈，卻識得不少字。我來此地三年，一路考察此地風土民情，周遭許多村落我因語言不通，無法交流，都是虞姑娘幫我交流轉述，有時還會幫我一道記錄。”
他接著道：“我曾與她講述，大明幅員遼闊，在蜀地重山之外，還有江南水鄉。在那裏，女子除開嫁人生子之外，還可讀書識字，將來或有機會成為閨塾師，周游四境，以才女之名揚名天下。她心中動容，這才起了離開之意。”
“胡說八道！如今飯都吃不飽，讀書有什麽用！更別說是一個女子！你巧言令色誘騙於她，還說自己沒有罪？”
麗娘挑眉：“那你呢？勾結抱壇村人想要活埋你的弟媳，莫非是她也有罪？”
虞掌櫃一時間氣焰全消，啞了嗓子。
那日，麗娘潛入虞府中，在屋頂上偷聽時，發現了那具陳放陳夫人的棺材。
她前腳自梁上下來查看，結果後腳，遺落了東西的虞掌櫃去而覆返，徑直打開了房門。千鈞一發之際，面前的棺材忽然開了道縫隙，將她整個人拽了進去。
棺內躺著的，不是陳夫人，而是眼神清明的楊世安。
之後，楊世安告訴她，陳夫人沒有死，而是被他所救，如今已被安置在安全的地方。
可惜，他雖救得了陳夫人一時，卻救不了陳夫人一世。神婚之事乃是虞掌櫃親口應承，若是儀式時，他們發現陳夫人不在棺中，還是會四下搜尋她回去，逼她就範。因為，當地縣衙與各村一向都是活人不管死人事，除非有朝廷強制出面，否則，一切都只是徒勞。
“閉塞愚昧，妄送性命，蜀地百姓何辜！”
他一邊說，一邊眼中寫滿了無奈。
“其實，他們也並非真的喜歡活人祭祀，只是霜凍蟲害之下，勞力接連病死，無法生存，無以寄托，只要朝廷肯張口，在下就有法子改變當下這一切！唉，可惜……京城天高路遠，又如何能管得這西南之事……”
麗娘聽得眼中晶亮亮的，心道這世上竟然還真有這般心地善良、為旁人著想的好人。
她一時沒忍住，開口道：“不就是想要一個京官出面唬住那些人嗎？實話告訴你，我們就是自京城而來，我們家兩位大人都是大理寺的，你若真有心幫這些人，相信，兩位大人一定也願意助你一臂之力的。”
於是，麗娘便決定與楊世安聯手，先是去客棧取了周隱的官憑上縣衙找人。這裏，她留了一個心眼，楊世安是他們此行要找的人，可信。但新都縣衙則不然。若是把林照在此的事透露出來，那些人一聽首輔兒子來了，那不得趕緊報告上級，傳遍十裏八鄉？到時候，他們好不容易甩開的林家倒黴老爺子，又該聞著味兒追來了。
說服縣衙的人之後，高衙役便隨著他們一道上了虞家的門，虞掌櫃聽到是京城來人，終於認栽，願意將功補過，說定今日帶著官兵隨虞家隊伍混進村中，抓他們一個現行。
“唉——”端公忽然望著楊世安，長嘆了一聲，“你既能逃出生天，那或許就是壇神降禍，天意今日要滅我抱壇村……都是老朽無能，眼睜睜地看著村裏這些年輕人在我面前一個一個地急病死去，但我卻無能為力。如今，滅村之禍，就在眼前，百年抱壇村，今日……便要亡在我手上了啊……”
“老先生。”楊世安緩緩開了口，“其實，村廟中那些年輕人並非是急病橫死，而是因為誤食了蝗災之後，被蝗蟲啃咬過剩下的糧食，中毒而死的。”
“是這樣嗎？”麗娘撓了撓頭，“可是我們金縣那兒還會把蝗蟲油炸之後吃啊，我也吃過，沒看見誰被毒死啊？”
“蝗災時的蝗蟲和普通青蝗蟲不一樣，它們是有毒的。蝗災過後，那些毒蟲的屍體腐爛在地裏，連帶著汙染了田中的水源和土地，所以，此時即便重新播種，種出來的第一茬糧食，也是不能吃的。”
端公驀得瞪大了眼睛，半晌，紅了眼眶。
“那年蝗災剛剛結束，次年第一茬麥苗才下了地，朝廷便加收了去年欠下的租子。交租之後，剩下的糧食實在不夠吃，我便只能號召村內的老人，將口糧都節省下來，先餵飽那些年輕人的肚子，卻沒想到，這反而害死了他們……”
他一邊說，一邊不住地用粗糙的指腹抹著眼中的淚水。
此時的端公，再沒了往日的威嚴與神秘，看上去，只不過是一個追悔不已的普通老人罷了。
他“撲通”一下跪在了地上，對著那黑漆漆的村廟之內不住地磕頭。
“是我有罪，害死了那些年輕人，還請壇神您懲罰我一人，饒過我們村子裏的其他人吧……”
楊世安似乎有些不忍再看地閉了閉眼。
他轉向那些面色惶然無措的村人，朗聲道：“諸位，我來新都這三年間，一直在各村之內收集考察，眼下，我已然有了治理本地水土的方法。”
正在磕頭的端公頓了頓，怔怔地回過頭來看向他：“你是說，你能讓這裏的所有人重新吃飽飯？”
楊世安笑了笑：“所有人都吃飽大概有些困難，但，逃離災荒，不再有人餓死，應該還是沒問題的。”
端公定定地看著眼前的年輕人，半晌，改了稱呼。
“施先生，你若真能讓所有人都不再因饑荒而餓死，那麽……”他忽然對著楊世安重重地磕了個響頭，“從今日起，您便是我們新的壇神。我們願為您立下生祠，終生供奉，不絕香火。”
他這一番動作，身後的村人也紛紛跪下，對著楊世安磕起了頭。
他們興淫祀，祭壇神，本就是走投無路之舉。
若是能夠吃飽飯，不再受饑挨餓，誰又真的願意把希望寄托在一個不會呼吸的泥像身上呢？
楊世安轉頭，對著高衙役施了一禮：“新都四境，不止一個抱壇村。若需傳播水土治理之法，還希望衙門幫忙，能將各村之人，都召入縣內，讓我能夠將此法惠及所有人。”
高衙役心下一計較。
從前那些人不聽朝廷的，就是因為各自亂興淫祀。如今既能安心耕種吃飽飯，淫祀一事，想必也不會再提起。如此一來，周邊各村便又回到了縣衙治下，實乃大功一件。
於是他忙點頭道：“你放心，此事我必報知縣尊，助你如願。”
“那，就多謝衙役大人了。”
*
在那之後，端公、劉福等幾個主犯因殺人罪，被高衙役戴枷押走，帶回縣衙，等候縣令發落。
端公幾人正欲隨高衙役一道離開，林照忽然欺身上前了幾步，攔住了端公。
“大人還有何事？”
林照淡淡道：“我只有一個問題，指使你們如此行祭的幕後之人，究竟是誰？”
端公神色楞怔，不明所以：“抱壇村的慶壇會距今已有百年之久，只是從前行祭的都只是牲口，這幾年是老朽糊塗了，這下犯下活人祭祀之禁忌……”
林照不耐：“我說的是，雲天香，誰給你們的？”
端公的面色更茫然了：“什麽……雲天香？”
林照眉頭猛地擰起：“你們不知道……雲天香是什麽？那我和周大人當時在那堂內燒的，讓人嘗不出味道的毒香，你們是從哪裏弄來的？”
“讓人嘗不出味道的……毒香？”端公莫名其妙，“老朽承認，我們確實在飯食中下了迷藥，但那香無毒，就是普通的供奉用的檀線香，是阿福從村外新都縣衙內，開客棧的白掌櫃處低價收來的。他說，白掌櫃那兒剛好有一批香客人不要了，砸在手裏出不掉，願意低價出給我們，於是阿福那孩子便撿了這個便宜。怎麽，難道那香，有什麽問題嗎？”
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