桐城魘（完）
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桐城魘（完）
“沒想到你和我們宗少卿居然這麽早就認識了。”周隱感慨了一句，隨即又疑惑地反問道，“不過，同在京城這麽久，我怎麽從來沒聽她提起過你？”
林照：“……”
宗遙有些心不在焉地望著身側不斷被風掀起的車簾，不知為何，自昨日下山起，她就有一種很強烈的預感，這個案子結束得如此順暢，總覺得他們遺漏了些什麽，但她怎麽也想不出來自己究竟遺漏了什麽。
馬車已經出了桐城縣好一會兒了，一行人百無聊賴地望著周圍一成不變的景色，有一搭沒一搭地閑聊著。
周隱朝外喊了聲：“大虎，咱們距離下一個城鎮還有多久？”
大虎回道：“回大人，還有兩個時辰！”
周隱揉了揉眉心：“等到回了京之後，我定要好好告假幾日，這幾個月來大半時間都是在馬車上度過的，腰背又酸又痛。”
說著，他還不忘揶揄一句正襟危坐、閉目養神的林照：“你可真行，這每日雷打不動保持四五個時辰一個姿勢，又不是上朝，有都察院的禦史們盯著，小心腰壞了。”
麗娘嗤笑：“說不定有人盯著呢？”
正這時，馬車忽然猛地一個趔趄，大虎驚恐的聲音自外傳來：“公子，這道不對，下面有東西！”
林照赫然睜眼。
大虎話音剛落，道旁的樹叢邊猛地閃出數道人影，挽弓搭箭，箭頭直指被圍在正中間的馬車，一個熟悉的聲音自外間幽幽傳來：“不愧是林閣老家的家仆，居然直接就識破了我埋在地下的子母雷。”
“你不是那天客棧裏那個的那個人嗎？！”
聽到大虎的話，周隱猛地皺眉掀開車簾，看向站在一行刺客身前的男子：“……毛公子，你這是做什麽？”
毛公子微微一笑：“自然是來取諸位的性命。”
周隱大怒：“無冤無仇，你為何要取我們的性命？！”
“不是你們，”毛公子擡手一指，“是他！”
他的手指直直地指向猶在閉目養神的林照。
“當年我已經找好了鬼神作祟的借口，若不是你和那女大人多管閑事，明知我家主人不可能犯案，卻仍舊作證是她殺人，她也不會白受淩遲之刑！”
宗遙心內驟然一緊。
她終於想起來自己遺漏的究竟是什麽了！
是年齡！
林照說，當年那個夥計將自己隱藏在客人之後，所以才會在清點嫌犯時被遺漏掉。
可一個店內夥計，年輕力壯，又對店內環境極為熟悉，卻為何會在清點嫌犯時，被他們所有人都遺忘掉？
宗遙擡頭，望向毛公子那張與林照一般無二的年輕面孔。
那是因為，彼時的嫌犯看上去，不過只是一個半大孩子罷了。面對著一整個客棧有犯案嫌疑的成年男女，無論如何，官府都很難把懷疑的目光，投到一個半大孩子的身上。
而時隔多年，當年的記憶早已模糊不清。她連林照當年長什麽樣子，都不記得了，更別說一個沒盯著看過幾眼的客棧夥計。
周隱擰眉：“你是當年那個客棧夥計，那陳掌櫃又是什麽人？”
“他們？”毛公子一笑，“不過是我花錢在百戲班子裏找來的兩個戲子罷了。”
周隱終於明白了：“難怪我們全程都沒有懷疑過你……因為你確實沒有嫌疑，你全程都沒有動手殺過人！你早早就找好了兩個傀儡，自己一直躲在暗中窺視！”
“畢竟你們是大理寺的人，我總得長個心眼，二位大人連月來屢破大案，都不是省油的燈啊。”
仔細想來，毛公子其實並非全無破綻。
第一夜馮喚南失蹤，命案尚未發生之時，他就有意無意，主動提起了十年前的柳氏一案，只是後來，這點嫌疑被對案子更為了解的賈游給吸引走了。
命案發生後，他又數次站在旁觀者的角度上，或提示，或引導過他們發現線索，只是這些細節，都被他毫無作案動機和可能的“清白”身份，給掩蓋過去了。
正這時，一直閉目養神的林照忽然睜開了眼，他目光森冷，逼視向馬車外的毛公子：“你的目標是我，特意雇來那二人設圈套做戲，必然要提前準備……說！你是何時開始計劃的？”
毛公子卻只是笑著反問了一句：“林評事如此機敏，你說呢？”
林照的眸子裏淬上了一層厚冰：“宗大人出事，你也有參與，對吧？”
宗遙錯愕擡頭。
麗娘徑直驚呼出聲：“什麽？！”
毛公子嘴角噙著絲笑，視線轉向麗娘：“小姑娘，你該不會以為，告禦狀是那麽容易的事情吧？若沒有人好心打點，幫你推一把，一個正四品的大理寺少卿，能夠這麽輕易就被杖殺了？”
毛公子說著面色一沈，譏嘲道：“可我怎麽也沒想到，你們兩個居然會握手言和，湊到一處去。林小公子，那位女大人當初對你不僅有救命之恩，還百般維護，你就是這般慷她人之慨，將害死她的兇手留在自己身邊，不怕她地下有知，死不瞑目嗎？”
麗娘厲聲道：“你住口！宗遙姐才不是你這種懦弱無能又冤殺好人的瘋子呢！”
毛公子面色扭曲了一下：“你說什麽？”
“我說的難道不對嗎？”麗娘冷笑一聲，“你既然是兇手，又對你的主人的枉死如此不甘，那她當年被淩遲處死的時候你怎麽不去自首？”
“你以為我不想嗎！”毛公子怒吼道，“你懂什麽！你什麽都不知道！”
……
嘉靖十三年，七月十七，子時初。
處理完宋舉人頭顱的他望著渾身是血，迎面朝他走來的柳氏，呆楞在原地：“主……人，你怎麽出來了？”
柳氏蒼白著一張臉，低聲問道：“你殺了幾個人？”
他囁嚅了一下，訥訥道：“只有害死小葉子的那幾個人……不過您放心，這事我已經處理好了，他們現在完全已經認定了是鬼神作祟，沒有人懷疑我，也更加不會有人懷疑……啪！”
一記狠辣的耳光將他的頭猛地扇向了一邊。
柳氏的胸膛劇烈地起伏了一下，冷笑：“你殺了我的丈夫，還要將我女兒汙蔑為作祟的厲鬼，讓她死後也不得安寧。你做下這般好事，還指望我感謝你不成？！”
他錯愕地望著柳氏。
“你聽好了。”柳氏一字一頓道，“今日之事，皆是我柳金蓮為女報仇所為，與你沒有任何幹系！你若敢去官府面前，將此事捅破，任憑他人妄加揣測你與我女兒的關系，汙了她死後的名聲，我做鬼也不會放過你！”
……
“我的主人和小葉子何其無辜！因為一則可笑的傳說，就要白白搭上兩條人命，在我看來，這些迷信偷生鬼之說的人才是真正該死，真正不配在這世上活著！”毛公子大笑起來，“林小公子，你不覺得我的計劃其實原本很完美嗎？不但處理掉了你，還將那些該死的阿貓阿狗全都一起騙到了店裏來，一起來還原這場十年前的案件。”
宗遙一楞，他是如何將這些人全部都騙到客棧的？等等……她明白了。
“十年前，偷生鬼的風俗還未被官府取締之時，有一個靠著倒賣符咒，招搖撞騙的張道士，稱自己極為精通命理、風水之說，不僅能夠甄別錯投的偷生鬼，還能憑借一碗符水，調轉孕婦腹中胎兒性別……我告訴他們，我就是張道士，若要尋我，便在七月十二之前，前往龍眠山上來。”
周隱沈吟：“馮家夫婦是想要男胎，那姓常的假秀才和那個刀疤臉呢？”
“那姓常的和那個張道士一丘之貉，他聽說我願意將桐城鍘鬼之法傾囊相授，便馬不停蹄地趕來了此地。至於那個刀疤臉，這位周大人猜他是個江洋大盜，其實不盡然，他是個菜販子。”毛公子微笑，“販菜人的菜販子。”
宗遙一震，菜人？！
麗娘小聲問周隱道：“大人，你臉色怎麽突然這麽難看，什麽是菜人啊？”
周隱似乎是覺得不忍說出口，但還是咬牙道：“所謂菜人，就是將人與那家禽豬狗一般，剁成肉塊販賣。”
“男人的肉太腥臊不好吃，女子肌膚光滑，被切塊時，因恐懼所出的汗，也比男子要少一些，所以口感更好。而少女幼童的肌骨，則更為細嫩，售價更高。”毛公子緩緩道，“咱們這個桐城縣，號稱是鍘殺偷生鬼，可被認定為鬼鍘死的，卻大多都是七八歲的女童。你們說，這裏難道不是搜羅菜人的天堂嗎？”
麗娘聽得胃中一陣酸水翻湧，惡心無比，忍不住啐道：“瘋子！瘋子！你們中原人真是群喪心病狂的瘋子！”
“好了，廢話也說夠了。”毛公子微笑著擡起了手，“還有旁的，就到閻王面前說去吧，放箭——！”
下一刻，漫天箭雨，朝著孤立無援的馬車，傾瀉而來。
這個菜人才是最大的反轉，哎……讓我想起最近的越南，墨西哥。哎
目瞪口呆，想起好多起社會案件
而且這個故事民俗原型，我以為是民國就該沒了的老黃歷，結果前幾天看新聞說大概十幾年前，還有父母聽信道士的話，割掉了女兒的一只手和一只耳朵，相信這樣就能生兒子……最後那個女兒雖然活下來了，但是一輩子都是殘疾了，還不如當初直接扔了，好歹還能健康地活……
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“沒想到你和我們宗少卿居然這麽早就認識了。”周隱感慨了一句，隨即又疑惑地反問道，“不過，同在京城這麽久，我怎麽從來沒聽她提起過你？”
林照：“……”
宗遙有些心不在焉地望著身側不斷被風掀起的車簾，不知為何，自昨日下山起，她就有一種很強烈的預感，這個案子結束得如此順暢，總覺得他們遺漏了些什麽，但她怎麽也想不出來自己究竟遺漏了什麽。
馬車已經出了桐城縣好一會兒了，一行人百無聊賴地望著周圍一成不變的景色，有一搭沒一搭地閑聊著。
周隱朝外喊了聲：“大虎，咱們距離下一個城鎮還有多久？”
大虎回道：“回大人，還有兩個時辰！”
周隱揉了揉眉心：“等到回了京之後，我定要好好告假幾日，這幾個月來大半時間都是在馬車上度過的，腰背又酸又痛。”
說著，他還不忘揶揄一句正襟危坐、閉目養神的林照：“你可真行，這每日雷打不動保持四五個時辰一個姿勢，又不是上朝，有都察院的禦史們盯著，小心腰壞了。”
麗娘嗤笑：“說不定有人盯著呢？”
正這時，馬車忽然猛地一個趔趄，大虎驚恐的聲音自外傳來：“公子，這道不對，下面有東西！”
林照赫然睜眼。
大虎話音剛落，道旁的樹叢邊猛地閃出數道人影，挽弓搭箭，箭頭直指被圍在正中間的馬車，一個熟悉的聲音自外間幽幽傳來：“不愧是林閣老家的家仆，居然直接就識破了我埋在地下的子母雷。”
“你不是那天客棧裏那個的那個人嗎？！”
聽到大虎的話，周隱猛地皺眉掀開車簾，看向站在一行刺客身前的男子：“……毛公子，你這是做什麽？”
毛公子微微一笑：“自然是來取諸位的性命。”
周隱大怒：“無冤無仇，你為何要取我們的性命？！”
“不是你們，”毛公子擡手一指，“是他！”
他的手指直直地指向猶在閉目養神的林照。
“當年我已經找好了鬼神作祟的借口，若不是你和那女大人多管閑事，明知我家主人不可能犯案，卻仍舊作證是她殺人，她也不會白受淩遲之刑！”
宗遙心內驟然一緊。
她終於想起來自己遺漏的究竟是什麽了！
是年齡！
林照說，當年那個夥計將自己隱藏在客人之後，所以才會在清點嫌犯時被遺漏掉。
可一個店內夥計，年輕力壯，又對店內環境極為熟悉，卻為何會在清點嫌犯時，被他們所有人都遺忘掉？
宗遙擡頭，望向毛公子那張與林照一般無二的年輕面孔。
那是因為，彼時的嫌犯看上去，不過只是一個半大孩子罷了。面對著一整個客棧有犯案嫌疑的成年男女，無論如何，官府都很難把懷疑的目光，投到一個半大孩子的身上。
而時隔多年，當年的記憶早已模糊不清。她連林照當年長什麽樣子，都不記得了，更別說一個沒盯著看過幾眼的客棧夥計。
周隱擰眉：“你是當年那個客棧夥計，那陳掌櫃又是什麽人？”
“他們？”毛公子一笑，“不過是我花錢在百戲班子裏找來的兩個戲子罷了。”
周隱終於明白了：“難怪我們全程都沒有懷疑過你……因為你確實沒有嫌疑，你全程都沒有動手殺過人！你早早就找好了兩個傀儡，自己一直躲在暗中窺視！”
“畢竟你們是大理寺的人，我總得長個心眼，二位大人連月來屢破大案，都不是省油的燈啊。”
仔細想來，毛公子其實並非全無破綻。
第一夜馮喚南失蹤，命案尚未發生之時，他就有意無意，主動提起了十年前的柳氏一案，只是後來，這點嫌疑被對案子更為了解的賈游給吸引走了。
命案發生後，他又數次站在旁觀者的角度上，或提示，或引導過他們發現線索，只是這些細節，都被他毫無作案動機和可能的“清白”身份，給掩蓋過去了。
正這時，一直閉目養神的林照忽然睜開了眼，他目光森冷，逼視向馬車外的毛公子：“你的目標是我，特意雇來那二人設圈套做戲，必然要提前準備……說！你是何時開始計劃的？”
毛公子卻只是笑著反問了一句：“林評事如此機敏，你說呢？”
林照的眸子裏淬上了一層厚冰：“宗大人出事，你也有參與，對吧？”
宗遙錯愕擡頭。
麗娘徑直驚呼出聲：“什麽？！”
毛公子嘴角噙著絲笑，視線轉向麗娘：“小姑娘，你該不會以為，告禦狀是那麽容易的事情吧？若沒有人好心打點，幫你推一把，一個正四品的大理寺少卿，能夠這麽輕易就被杖殺了？”
毛公子說著面色一沈，譏嘲道：“可我怎麽也沒想到，你們兩個居然會握手言和，湊到一處去。林小公子，那位女大人當初對你不僅有救命之恩，還百般維護，你就是這般慷她人之慨，將害死她的兇手留在自己身邊，不怕她地下有知，死不瞑目嗎？”
麗娘厲聲道：“你住口！宗遙姐才不是你這種懦弱無能又冤殺好人的瘋子呢！”
毛公子面色扭曲了一下：“你說什麽？”
“我說的難道不對嗎？”麗娘冷笑一聲，“你既然是兇手，又對你的主人的枉死如此不甘，那她當年被淩遲處死的時候你怎麽不去自首？”
“你以為我不想嗎！”毛公子怒吼道，“你懂什麽！你什麽都不知道！”
……
嘉靖十三年，七月十七，子時初。
處理完宋舉人頭顱的他望著渾身是血，迎面朝他走來的柳氏，呆楞在原地：“主……人，你怎麽出來了？”
柳氏蒼白著一張臉，低聲問道：“你殺了幾個人？”
他囁嚅了一下，訥訥道：“只有害死小葉子的那幾個人……不過您放心，這事我已經處理好了，他們現在完全已經認定了是鬼神作祟，沒有人懷疑我，也更加不會有人懷疑……啪！”
一記狠辣的耳光將他的頭猛地扇向了一邊。
柳氏的胸膛劇烈地起伏了一下，冷笑：“你殺了我的丈夫，還要將我女兒汙蔑為作祟的厲鬼，讓她死後也不得安寧。你做下這般好事，還指望我感謝你不成？！”
他錯愕地望著柳氏。
“你聽好了。”柳氏一字一頓道，“今日之事，皆是我柳金蓮為女報仇所為，與你沒有任何幹系！你若敢去官府面前，將此事捅破，任憑他人妄加揣測你與我女兒的關系，汙了她死後的名聲，我做鬼也不會放過你！”
……
“我的主人和小葉子何其無辜！因為一則可笑的傳說，就要白白搭上兩條人命，在我看來，這些迷信偷生鬼之說的人才是真正該死，真正不配在這世上活著！”毛公子大笑起來，“林小公子，你不覺得我的計劃其實原本很完美嗎？不但處理掉了你，還將那些該死的阿貓阿狗全都一起騙到了店裏來，一起來還原這場十年前的案件。”
宗遙一楞，他是如何將這些人全部都騙到客棧的？等等……她明白了。
“十年前，偷生鬼的風俗還未被官府取締之時，有一個靠著倒賣符咒，招搖撞騙的張道士，稱自己極為精通命理、風水之說，不僅能夠甄別錯投的偷生鬼，還能憑借一碗符水，調轉孕婦腹中胎兒性別……我告訴他們，我就是張道士，若要尋我，便在七月十二之前，前往龍眠山上來。”
周隱沈吟：“馮家夫婦是想要男胎，那姓常的假秀才和那個刀疤臉呢？”
“那姓常的和那個張道士一丘之貉，他聽說我願意將桐城鍘鬼之法傾囊相授，便馬不停蹄地趕來了此地。至於那個刀疤臉，這位周大人猜他是個江洋大盜，其實不盡然，他是個菜販子。”毛公子微笑，“販菜人的菜販子。”
宗遙一震，菜人？！
麗娘小聲問周隱道：“大人，你臉色怎麽突然這麽難看，什麽是菜人啊？”
周隱似乎是覺得不忍說出口，但還是咬牙道：“所謂菜人，就是將人與那家禽豬狗一般，剁成肉塊販賣。”
“男人的肉太腥臊不好吃，女子肌膚光滑，被切塊時，因恐懼所出的汗，也比男子要少一些，所以口感更好。而少女幼童的肌骨，則更為細嫩，售價更高。”毛公子緩緩道，“咱們這個桐城縣，號稱是鍘殺偷生鬼，可被認定為鬼鍘死的，卻大多都是七八歲的女童。你們說，這裏難道不是搜羅菜人的天堂嗎？”
麗娘聽得胃中一陣酸水翻湧，惡心無比，忍不住啐道：“瘋子！瘋子！你們中原人真是群喪心病狂的瘋子！”
“好了，廢話也說夠了。”毛公子微笑著擡起了手，“還有旁的，就到閻王面前說去吧，放箭——！”
下一刻，漫天箭雨，朝著孤立無援的馬車，傾瀉而來。
這個菜人才是最大的反轉，哎……讓我想起最近的越南，墨西哥。哎
目瞪口呆，想起好多起社會案件
而且這個故事民俗原型，我以為是民國就該沒了的老黃歷，結果前幾天看新聞說大概十幾年前，還有父母聽信道士的話，割掉了女兒的一只手和一只耳朵，相信這樣就能生兒子……最後那個女兒雖然活下來了，但是一輩子都是殘疾了，還不如當初直接扔了，好歹還能健康地活……
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