桐城魘（十一）
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桐城魘（十一）
嘉靖十三年，七月十二。
宗遙覺得自己真是倒黴透了。
外出投奔遇上無良親戚，表面笑嘻嘻迎她進門，結果醒來就發現被鎖進了屋子裏。快十年沒見的遠房表叔母隔著門板，理所當然地通知她，隔壁鎮上的劉員外正打算娶第十房小妾，表叔母覺得這對死了爹娘，孤寡一身的她來說是個好機會，就自作主張替她決定了。
聽到劉員外今年貴庚七十有二，她在感慨了一句對方身體真好，日後肯定長命百歲之後，果斷卷了東西撬窗跑路。
好不容易卷了包袱逃出生天，結果半道上走山路又遇見天降暴雨，被困在這間山間客棧裏，動彈不得。
她發愁地望著窗外潑天的雨幕，這雨還得下多久啊？要是再不停下來的話，表叔母他們可就要追上來了啊！
就在這時，門外“轟隆”一聲，傳來一聲重物坍塌的巨響。
客棧裏的人聽得動靜，一時間全部站起身來，探頭朝外面望。
“不好！”有人驚聲道，“好像是暴雨把外面的浮橋沖塌了，有人掉下去了！”
片刻後，一道驚雷響過，客棧門板“吱呀”一聲開了。堂內眾人循聲望了過去，隨即倒吸一口涼氣。
“這……這是什麽？！”
宗遙好奇扭頭，只見客棧門口平白出現了一輛巨大的木板車。板車上，赫然拉著一口黑壓壓的棺材。
掌櫃郭茂才見棺材被拉進了店，驚得大呼小叫：“誰帶進來的？多不吉利啊！快拉走！拉走！”
正這時，棺材背後突然冒出來一個白慘慘的影子，駭得郭茂才猛退了一步，他厲聲喝道：“什麽東西？！”
宗遙大著膽子仔細看了看，隨後確定，這東西，八成是個人，還是個年紀不大，身量也不高的少年。
少年額上系著一圈麻草，一頭烏發，被雨水潑得濕噠噠地貼在面上，浸透了的白色孝服上套著兩根帶血的麻繩，面上、身上、指縫間，全是繩結摩擦之後的血道子。
這般尊容，說他一句水鬼都不為過，難怪給那掌櫃嚇成這樣。
少年被郭茂才厲聲呵斥了一句，頓了頓，半晌，啞著嗓子道：“住店。”
聽到他說話，夥計這才回過了神，隨即將他上下打量了一番，問道：“就你一個人？”
少年沈默了一瞬，隨後低聲道：“方才橋塌，其餘人為了救棺材，都被山洪沖下去了。”
原來如此。
這些人應該是到這龍眠山上來安葬的送葬隊伍，只不過倒黴遇上大雨，本想過橋進店躲避，卻不想那浮橋不堪重負，直接倒塌，整一隊人，只剩下一個少年和一口棺材。
郭茂才回頭看了眼店內眾客人望著那口黑棺材忌憚嫌棄的面色，又看了眼孤身一人的少年，心下有了計較。
他沈下面來：“抱歉，這位客官，本店已滿客，還請您另投別處。”
整座山間就這一間客棧，眼下浮橋已毀，又下不得山，這掌櫃讓少年另投別處，和把他趕去外面的暴雨裏自生自滅，有什麽區別？
少年又是低頭沈默，隨後，他擡起頭來，面色平靜地對著掌櫃道：“好，我可以離開，但還請您將這口黑棺留下，這是給您的住店錢……”
少年探向袖間的手指忽然一頓。
一旁遠觀的宗遙微微嘆氣，唉，看他身上那些傷口，就知道方才浮橋坍塌的時候，他一定是拼盡全力去護那具棺材了。錢袋子，多半也是那時候掉的吧。
郭茂才眼尖，一看少年的表情就知道他沒錢了，原本還猶豫著看他能掏出多少的面色，瞬間就變得陰沈強硬起來。
“沒錢還想住店？拖著你的棺材，現在就從我的店裏滾出去！”
他話音落下，店內附和聲登時連成一片。
“今日可是慶祝偷生鬼被驅逐的好日子，可別讓那棺材又招臟東西進來了。”
“是啊，趕緊讓他走吧！一口棺材杵在這店裏，多不吉利啊！”
“小子，你從這邊往西走，有個獸洞，要是運氣好搏命能搏贏那些山雞野豬的話，在那裏挨過幾日還是沒問題的。實在運氣不好，快被咬死了還能往你那棺材裏一躺，也算是有地方給你收屍了。”
整間客棧，沒有任何一個人希望少年留下，也沒人在意他出去之後是死是活。
他們喝著燙熱的好酒，彼此吆五喝六，推杯換盞，完全把那少年當作被大雨封閉在這山間的一個樂子來打趣。
郭茂才見狀擺出了個“請”字的手勢，還一副好言相勸的模樣：“小兄弟，看你用的這口好棺，想必也是個體面人。若換作是平日，收留你一時也沒什麽，只是我家前日好不容易才鍘殺了那偷生惡鬼，這幾日恰好趕上店內祭祀慶祝，客棧已經滿房，你這棺材放在大堂裏實在不吉利，容易招東西，我們也是不得已而為之啊。”
少年低著頭，垂在腰間的手指被捏得有些發白。
他深吸了一口氣，似乎是在心中暗下了什麽決定，正欲開口時，身後的櫃臺處忽然傳來“啪嗒”一聲金屬落櫃的悶響，一道清麗的女聲響起：“既是大喜的日子，還是給自己多積點德為好。郭掌櫃，你看這些，夠不夠這個小孩兒還有他拖著的那口棺材的房錢？”
少年錯愕了一瞬，聞聲擡頭。
只見那櫃臺前懶懶地倚靠著一個穿著紫色藤蘿褙子長裙的明媚少女，見他望過來，對方眉眼極為生動地彎了彎，背對著郭茂才，朝他擠了擠眼睛。
“姑娘。”郭茂才面上浮現出幾分不悅，他沈著臉轉過身去，“這不是錢的事……”
一根質地稱得上品的掐金絲花雀簪橫到了郭茂才的眼前，那雀鳥的口中還銜著一粒滾圓的東珠。
哪怕是如郭茂才這般山間客棧的老板，也看得出這簪子價值不菲，少說能抵得上自家客棧兩年的營收。
他貪婪而又肉痛地望了眼那簪子，狠下心討價還價：“這小子可以留下，但那口棺材如果放在大堂裏，店裏的其餘客人會不……”
宗遙被這掌櫃的貪財程度激得翻了個白眼，隨後，她又狠狠心，摘掉了身上最後值錢的一枚玉鐲子：“再加上這個，棺材和人，全部送到我屋子裏去，我沒那麽多講究，不介意和棺材一起睡。”
見她態度如此堅決，再加上那玉鐲和簪子實在看得人眼饞，郭茂才只再多猶豫了一瞬，就喜笑顏開地將東西納入了懷中，連聲道：“沒問題！沒問題！只要這棺材不擱在大堂裏，您那屋子裏想住誰，就住誰。”
“這還差不多，燒些熱水，再備兩身他穿的幹凈衣服一並送來。”吩咐完，她用眼神示意還僵立在原地的少年，“帶著你的棺材，跟上來吧。”
*
“熱水已經給你倒進桶裏了，把自己洗幹凈，有事就喊我哦。”宗遙一邊說，一邊倒退著出去，預備關上房門。
這時，一直沈默著的少年忽然出聲叫住了她。
“你有什麽目的？”
宗遙一楞：“什麽？”
少年擡眸盯著她，淬著冰霜的眸子裏沒有絲毫的感激，只有滿滿的警惕：“你是誰派來的？為何要如此費盡心機地接近我？”
“……”宗遙在門邊頓了下，隨後提腿走進去，快步行至少年身邊。
少年似乎是沒料到她會直接走上前，呼吸淩亂了一瞬，強撐的鎮定一滯，露出幾分破綻。
下一刻，一只柔軟的手背貼上了他的額頭，他整個人如同入定般，僵在了那裏。
“嗯……果然是有些燒，難怪，都說起胡話了。”
少年聞言猛地後退了一步，面上幾分紅緋，似乎有些惱羞成怒：“別碰我！”
果然是有錢人家的小鳳凰，都落難至此了，脾氣還這麽大。
於是她收了手，重新退回門邊，揶揄道：“我說這位金尊玉貴的小公子，您都受了風寒，就別再亂花力氣猜疑了。就算我真的是心懷歹意，現在這時節，您好像也沒有別的去處了吧？”
那少年閉了閉眼，冷聲命令道：“出去。”
……這討人嫌的小子。
“沒問題。”宗遙揚起一個假笑，剛合上一半門頁，又心有不甘地重新將頭探了進去，“公子，小人能多一句嘴嗎？”
“……說。”
“您知道方才給您贖身進來的那兩個東西是什麽嗎？”
少年疑惑：“什麽？”
宗遙微笑齜牙：“……小人的聘禮。”
說完，她也不管那小公子面上接下來會露出多膈應，多吞蒼蠅一般的表情，一把合上了門頁。
她可是花了那麽大手筆才把他這條命給撈回來，要句感謝不過分吧，不過分吧？
早知道這家夥脾氣這麽壞，方才給鐲子的時候就不應該那麽爽快，應該多和掌櫃的討價還價幾次的。
她肉痛地捂著胸口嘆氣，這可是她身上最後一件值錢東西了啊！擺完這次闊，下頓都不知道在哪裏了……
不多時，那少年似乎洗完了，一身幹凈利落地推開了房門，尚未長開的眉眼，帶著幾分介於孩童和少年之間的精致俊秀。看這趨勢，要不了幾年，此人必會為禍一方閨中少女。
他走出來，擡眼就看見了站在樓梯旁百無聊賴的她。
視線相及的瞬間，少年不知為何，偏移開了目光。
“……出去之後，我會十倍奉還。”
宗遙這才松了口氣：“哦，可算是找回您的良心了。”
說著，她笑道：“不過，十倍就不用了，我只是看不慣一群人這麽欺負你一個孤苦伶仃的小孩子。既然你道了謝，之前那些一筆勾銷，你可以放心在這屋內等著雨停之後好生將你母親安葬，我保證，不會讓任何人把你們趕出這間客棧。”
少年皺眉：“你怎麽知道這棺材裏的是……”
宗遙抿唇笑道：“你渾身披麻戴孝，又那麽寶貝那口棺材，想必棺中之人是你的至親。而這棺木的長短嘛，差不多一個女子身形，所以我猜，裏面的人，應該是你的母親了。”
少年沈默了，看樣子，是默認她猜對了。
“不過接下來幾日可能要委屈你和我同住一間了，非常時期，男女大妨暫且拋擲一邊，屋子裏就一張床，你是想睡床呢，還是想睡地上呢？”
宗遙覺得，自己就是禮貌一問，但凡有點眼色的，眼下都知道自己該選哪個。
誰知，那小子眼睛都不眨，就回了她一句：“床。”
“……”要不還是給他扔回雨裏去吧？
夜間。
她帶著滿腹牢騷在桌旁打了地鋪。
憤憤地回過頭去，那少年已經四平八穩地躺在了床上，動作規矩齊整得，活像是屍體入殮。
這個極其沒眼色的臭小子，討厭鬼！
她眼不見心不煩地背過了身，閉上了眼。
暮色四合，一片寂靜，屋內只餘平穩的呼吸聲。
直到此時，她還以為，不日雨停之後，她便可以卷包袱離開此地，與這個萍水相逢的惱人小子，分道揚鑣，再也不見。
卻誰料，一顆極其兇詭的種子，正在這片黑暗之中悄然蒙發，直到將這客棧之內的所有人，都裹挾進它的包葉之中。
而一切的意外，始於次日清晨。
嘉靖十三年七月十三，辰時初。
她打著呵欠下樓，只見那掌櫃郭茂才神色焦急，正抓著正堂內休整的客人們疾聲問道：“諸位可曾見過內子？”
漫天暴雨，山間洪汛，可這客棧老板娘柳氏，居然憑空消失了？
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聽到劉員外今年貴庚七十有二，她在感慨了一句對方身體真好，日後肯定長命百歲之後，果斷卷了東西撬窗跑路。
好不容易卷了包袱逃出生天，結果半道上走山路又遇見天降暴雨，被困在這間山間客棧裏，動彈不得。
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“這……這是什麽？！”
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掌櫃郭茂才見棺材被拉進了店，驚得大呼小叫：“誰帶進來的？多不吉利啊！快拉走！拉走！”
正這時，棺材背後突然冒出來一個白慘慘的影子，駭得郭茂才猛退了一步，他厲聲喝道：“什麽東西？！”
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這般尊容，說他一句水鬼都不為過，難怪給那掌櫃嚇成這樣。
少年被郭茂才厲聲呵斥了一句，頓了頓，半晌，啞著嗓子道：“住店。”
聽到他說話，夥計這才回過了神，隨即將他上下打量了一番，問道：“就你一個人？”
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這些人應該是到這龍眠山上來安葬的送葬隊伍，只不過倒黴遇上大雨，本想過橋進店躲避，卻不想那浮橋不堪重負，直接倒塌，整一隊人，只剩下一個少年和一口棺材。
郭茂才回頭看了眼店內眾客人望著那口黑棺材忌憚嫌棄的面色，又看了眼孤身一人的少年，心下有了計較。
他沈下面來：“抱歉，這位客官，本店已滿客，還請您另投別處。”
整座山間就這一間客棧，眼下浮橋已毀，又下不得山，這掌櫃讓少年另投別處，和把他趕去外面的暴雨裏自生自滅，有什麽區別？
少年又是低頭沈默，隨後，他擡起頭來，面色平靜地對著掌櫃道：“好，我可以離開，但還請您將這口黑棺留下，這是給您的住店錢……”
少年探向袖間的手指忽然一頓。
一旁遠觀的宗遙微微嘆氣，唉，看他身上那些傷口，就知道方才浮橋坍塌的時候，他一定是拼盡全力去護那具棺材了。錢袋子，多半也是那時候掉的吧。
郭茂才眼尖，一看少年的表情就知道他沒錢了，原本還猶豫著看他能掏出多少的面色，瞬間就變得陰沈強硬起來。
“沒錢還想住店？拖著你的棺材，現在就從我的店裏滾出去！”
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“是啊，趕緊讓他走吧！一口棺材杵在這店裏，多不吉利啊！”
“小子，你從這邊往西走，有個獸洞，要是運氣好搏命能搏贏那些山雞野豬的話，在那裏挨過幾日還是沒問題的。實在運氣不好，快被咬死了還能往你那棺材裏一躺，也算是有地方給你收屍了。”
整間客棧，沒有任何一個人希望少年留下，也沒人在意他出去之後是死是活。
他們喝著燙熱的好酒，彼此吆五喝六，推杯換盞，完全把那少年當作被大雨封閉在這山間的一個樂子來打趣。
郭茂才見狀擺出了個“請”字的手勢，還一副好言相勸的模樣：“小兄弟，看你用的這口好棺，想必也是個體面人。若換作是平日，收留你一時也沒什麽，只是我家前日好不容易才鍘殺了那偷生惡鬼，這幾日恰好趕上店內祭祀慶祝，客棧已經滿房，你這棺材放在大堂裏實在不吉利，容易招東西，我們也是不得已而為之啊。”
少年低著頭，垂在腰間的手指被捏得有些發白。
他深吸了一口氣，似乎是在心中暗下了什麽決定，正欲開口時，身後的櫃臺處忽然傳來“啪嗒”一聲金屬落櫃的悶響，一道清麗的女聲響起：“既是大喜的日子，還是給自己多積點德為好。郭掌櫃，你看這些，夠不夠這個小孩兒還有他拖著的那口棺材的房錢？”
少年錯愕了一瞬，聞聲擡頭。
只見那櫃臺前懶懶地倚靠著一個穿著紫色藤蘿褙子長裙的明媚少女，見他望過來，對方眉眼極為生動地彎了彎，背對著郭茂才，朝他擠了擠眼睛。
“姑娘。”郭茂才面上浮現出幾分不悅，他沈著臉轉過身去，“這不是錢的事……”
一根質地稱得上品的掐金絲花雀簪橫到了郭茂才的眼前，那雀鳥的口中還銜著一粒滾圓的東珠。
哪怕是如郭茂才這般山間客棧的老板，也看得出這簪子價值不菲，少說能抵得上自家客棧兩年的營收。
他貪婪而又肉痛地望了眼那簪子，狠下心討價還價：“這小子可以留下，但那口棺材如果放在大堂裏，店裏的其餘客人會不……”
宗遙被這掌櫃的貪財程度激得翻了個白眼，隨後，她又狠狠心，摘掉了身上最後值錢的一枚玉鐲子：“再加上這個，棺材和人，全部送到我屋子裏去，我沒那麽多講究，不介意和棺材一起睡。”
見她態度如此堅決，再加上那玉鐲和簪子實在看得人眼饞，郭茂才只再多猶豫了一瞬，就喜笑顏開地將東西納入了懷中，連聲道：“沒問題！沒問題！只要這棺材不擱在大堂裏，您那屋子裏想住誰，就住誰。”
“這還差不多，燒些熱水，再備兩身他穿的幹凈衣服一並送來。”吩咐完，她用眼神示意還僵立在原地的少年，“帶著你的棺材，跟上來吧。”
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“熱水已經給你倒進桶裏了，把自己洗幹凈，有事就喊我哦。”宗遙一邊說，一邊倒退著出去，預備關上房門。
這時，一直沈默著的少年忽然出聲叫住了她。
“你有什麽目的？”
宗遙一楞：“什麽？”
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“……”宗遙在門邊頓了下，隨後提腿走進去，快步行至少年身邊。
少年似乎是沒料到她會直接走上前，呼吸淩亂了一瞬，強撐的鎮定一滯，露出幾分破綻。
下一刻，一只柔軟的手背貼上了他的額頭，他整個人如同入定般，僵在了那裏。
“嗯……果然是有些燒，難怪，都說起胡話了。”
少年聞言猛地後退了一步，面上幾分紅緋，似乎有些惱羞成怒：“別碰我！”
果然是有錢人家的小鳳凰，都落難至此了，脾氣還這麽大。
於是她收了手，重新退回門邊，揶揄道：“我說這位金尊玉貴的小公子，您都受了風寒，就別再亂花力氣猜疑了。就算我真的是心懷歹意，現在這時節，您好像也沒有別的去處了吧？”
那少年閉了閉眼，冷聲命令道：“出去。”
……這討人嫌的小子。
“沒問題。”宗遙揚起一個假笑，剛合上一半門頁，又心有不甘地重新將頭探了進去，“公子，小人能多一句嘴嗎？”
“……說。”
“您知道方才給您贖身進來的那兩個東西是什麽嗎？”
少年疑惑：“什麽？”
宗遙微笑齜牙：“……小人的聘禮。”
說完，她也不管那小公子面上接下來會露出多膈應，多吞蒼蠅一般的表情，一把合上了門頁。
她可是花了那麽大手筆才把他這條命給撈回來，要句感謝不過分吧，不過分吧？
早知道這家夥脾氣這麽壞，方才給鐲子的時候就不應該那麽爽快，應該多和掌櫃的討價還價幾次的。
她肉痛地捂著胸口嘆氣，這可是她身上最後一件值錢東西了啊！擺完這次闊，下頓都不知道在哪裏了……
不多時，那少年似乎洗完了，一身幹凈利落地推開了房門，尚未長開的眉眼，帶著幾分介於孩童和少年之間的精致俊秀。看這趨勢，要不了幾年，此人必會為禍一方閨中少女。
他走出來，擡眼就看見了站在樓梯旁百無聊賴的她。
視線相及的瞬間，少年不知為何，偏移開了目光。
“……出去之後，我會十倍奉還。”
宗遙這才松了口氣：“哦，可算是找回您的良心了。”
說著，她笑道：“不過，十倍就不用了，我只是看不慣一群人這麽欺負你一個孤苦伶仃的小孩子。既然你道了謝，之前那些一筆勾銷，你可以放心在這屋內等著雨停之後好生將你母親安葬，我保證，不會讓任何人把你們趕出這間客棧。”
少年皺眉：“你怎麽知道這棺材裏的是……”
宗遙抿唇笑道：“你渾身披麻戴孝，又那麽寶貝那口棺材，想必棺中之人是你的至親。而這棺木的長短嘛，差不多一個女子身形，所以我猜，裏面的人，應該是你的母親了。”
少年沈默了，看樣子，是默認她猜對了。
“不過接下來幾日可能要委屈你和我同住一間了，非常時期，男女大妨暫且拋擲一邊，屋子裏就一張床，你是想睡床呢，還是想睡地上呢？”
宗遙覺得，自己就是禮貌一問，但凡有點眼色的，眼下都知道自己該選哪個。
誰知，那小子眼睛都不眨，就回了她一句：“床。”
“……”要不還是給他扔回雨裏去吧？
夜間。
她帶著滿腹牢騷在桌旁打了地鋪。
憤憤地回過頭去，那少年已經四平八穩地躺在了床上，動作規矩齊整得，活像是屍體入殮。
這個極其沒眼色的臭小子，討厭鬼！
她眼不見心不煩地背過了身，閉上了眼。
暮色四合，一片寂靜，屋內只餘平穩的呼吸聲。
直到此時，她還以為，不日雨停之後，她便可以卷包袱離開此地，與這個萍水相逢的惱人小子，分道揚鑣，再也不見。
卻誰料，一顆極其兇詭的種子，正在這片黑暗之中悄然蒙發，直到將這客棧之內的所有人，都裹挾進它的包葉之中。
而一切的意外，始於次日清晨。
嘉靖十三年七月十三，辰時初。
她打著呵欠下樓，只見那掌櫃郭茂才神色焦急，正抓著正堂內休整的客人們疾聲問道：“諸位可曾見過內子？”
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