桐城魘（三）
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桐城魘（三）
“店內有客十數人，男女老少各異，中有朝廷在錄者二人，最後至店。當夜雨勢不歇，眾人留宿。晨起，一女消失無蹤。”
——《桐城龍眠山七月十二五日連環兇案其二》
她第一反應是，這叫什麽話？
隨後又頗為吃人嘴軟地閉了口。
這賊老天就是在玩她！
令她一邊對林照百般推拒，一邊離開了他又寸步難行，怎麽看怎麽像是玩弄人心的混賬。
她本是個鬼，卻偏偏令她只在他跟前做個人。
當是時，外間響起了敲門聲：“客官，熱水燒好了，可要送進來？”
“放在門口就好。”
“是。”
問話的掌櫃放下熱水桶，走了。
她擡起頭來，濕發間滑落的水珠順著眉心一路滾落：“我是鬼，不會生病的。倒是你，你自己身上也是濕的，先去沐浴吧？”
水珠悄然在唇畔的嫣紅處暈開，他眸色深了些，擡起指腹，在她唇角碾了碾。力道動作，恍惚間又令她回憶起府衙後院內那日吱呀作響的馬車。
“唇上有水。”他解釋完又道，“好，你去找麗娘吧，我讓她多要了一件幹凈衣服。”
*
“你怎麽就出來了？不和林公子多呆一會兒？”
“是我和審言答應帶走的你，還是他帶走的你，你怎麽胳膊肘老往外拐？成日想著看熱鬧，把我往他那兒推？”
“我才沒有呢！”麗娘將那幹凈衣服丟進炭盆後，空出只手來指天滅地發誓，“我這哪兒是為了他，這不明明是為了姐姐你？”
“算了吧，我說了別和他牽扯上，你是一點沒聽見啊？”
麗娘笑了聲，手指點上了自己的嘴唇。
“我們金縣的風俗文化是和中原不同，不過有一點是共通的，那就是人要是被狗咬了一口，下回見了，即便不拿棍子抽它一頓，也得繞道走。”她笑吟吟地拍了拍落在自己肩上的手，“宗遙姐，誰會成日對狗心懷愧疚呢？”
“我……”宗遙噎了下，“本官那是大度，不和他計較。”
“哇，那你脾氣真好，我要是個男子，我也要和你在一起……哎呦！”
麗娘的後腦上又挨了一結實。
炭盆裏的衣物燒完後到了她手邊，她換好之後等了會兒，麗娘也沐浴完換上幹凈衣物出來了。
麗娘推開門，恰好此時隔壁客房的門也開了。
行李都在山下的馬車裏，林照難得換上了粗布袍子，卻仍然是一副脫俗出塵的神仙模樣。
下了樓，周隱正站在窗邊，擰眉望著已然完全暗下去的天。
“看這雨勢，今夜怕是得在此留宿一夜了。”
“放心，這麽大的雨，山腳下怕是已經漲水了。大虎哥又不蠢，我們一個都沒下去，他肯定能猜到我們在山上過夜了，會自己折返桐城縣的。”
“行吧！那今日難得，我請二位好友同飲，咱們對雨品酒，暢談人間樂事！掌櫃，把店裏最好的酒拿上來！”
“來了！來了！”不多時，掌櫃便端著個酒壇子上來了，“咱們這兒只有自家釀的老酒，不過味道很不錯，客官您試試？”
“陳掌櫃——”不遠處，一個脆生生的女音喊了一聲，“我娘又害喜啦！幫忙拿點酸梅子！”
陳掌櫃忙道：“就來！就來！”
又轉身往櫃臺後去了。
宗遙順著那女音看去，只見靠近正堂中間爐火盆處，坐著一男一女和一個看模樣大概八歲左右的小姑娘，看上去似乎是一家三口。
其中那女人似乎懷著孕，眼下正對著爐火不住幹嘔。
陳掌櫃匆匆取了釀青梅來，小女孩接了過去，忙撚起一顆，送到了母親口中。
誰知下一刻，女人便面色一變，猛地吐出了口中的青梅，隨後狠狠一耳刮子甩到了女孩面上：“這梅子是酒釀的！你是不是想害死你弟弟？！”
女孩捂著臉楞了下，陳掌櫃見狀忙道歉：“是我疏忽拿錯，不怪這姑娘。”
但女人卻不依不饒，拔高了聲音，厲聲道：“她就是故意要害死她弟弟！故意要克我的！”
女人嗓音高亢，一時間整間客棧的目光都被吸引了過去。
女子大聲道：“誰讓你跟著我們來這兒的？我說了不要你跟著！你給我滾！滾得越遠越好！”
說著，那女子猛地推搡了女孩一下。
女孩一個踉蹌，重心不穩，身子冷不丁地栽向火盆，火星四濺，下一刻便是一聲撕心裂肺般的慘叫：“啊——！”
整間店的客人登時站起了大半。
“怎麽了？”
女人面色愕然地僵坐住，似乎也沒想到自己會不小心把女兒推進燒著的炭盆裏。
她身旁的男人也驚了一下，連忙將女兒搬開。
女孩痛苦地呻吟著在地上翻了個身，露出了被燒得潰爛起泡的後背，虛弱地趴在地上。
周隱直接扔了酒杯，徑直走過來想要查看傷口，但有人顯然比他更快。
“你做什麽！”右側窗邊原本坐著一對年輕男女，那年輕女子見狀，快步走了過來，蹲下去察看著那女孩背上的傷口，隨後，她柳眉倒豎，瞪著那言語乖張的婦人，“我們瞧你們大半日了，從你們進門起，你女兒就一直給你端茶送水，捶肩捏腿，畏懼小心的比我家下仆還要周到。可你呢？你對她非打即罵，稍有不如意就拳打腳踢，這是你女兒還是你仇人？！”
那婦人猝不及防被罵得狗血噴頭，楞了下，隨後便對著那管閑事的姑娘破口大罵道：“我管教自家女兒，幹你什麽事？”
男人猛扯了下妻子的衣袖：“別這樣。”
年輕女子氣笑了：“方才要不是這姑娘命大，栽偏了些，現下恐怕都已經斷氣了！”
周隱高聲問道：“敢問這店中可有郎中？”
四下無人應答，林照開了口：“我略通一些醫術。”
周隱一楞：“你居然會醫？”
林照沒理他，只是吩咐陳掌櫃道：“把她搬進內室，取酒來，再要些香油。”
“好！”
周隱正要搭手，卻見那婦人猛地起身，隨後似乎犯了胎氣般一把捂住肚子，呻吟了句：“不行……你們一群男人……怎可將她帶走……”
男人聞聲連忙扶住了婦人，應聲道：“是啊，是啊，怎麽說，喚南也是個姑娘，就算是情況危急，也不能就這麽跟你們幾個男人走啊！”
年輕女子眉梢一挑，正要張嘴，卻被身側的年輕男子拉住了。
“姑娘，可以了。”年輕男子壓低了聲音，“畢竟您是偷跑出來的，莫要再生事了。”
麗娘開口道：“這麽著，把她搬到屋裏，就讓林公子在外指揮，我在裏間，這總可以了吧？”
林照擡眸望了眼手指落在麗娘肩上書字的宗遙。
她點了下頭：“放心，有我在，救人要緊。”
於是林照轉身對其餘人吩咐道：“龍眠山上不缺草藥，你們去找找，今日我只需要半斤薄荷，一壺酒，一把茶鑷，還有一斤香油。但明日天明後，你們需外出去采生地黃五錢，竹葉心一錢，麥冬三錢，黃連一錢五分，金銀花三錢，連翹二錢，若有丹參可取來，沒有的話就再挖些赤石脂和地榆回來。”
陳掌櫃為難：“薄荷店內就有，可旁的草藥我們不認得啊。”
“無妨，小人在這山間多年，識得草藥，明日可以隨諸位一同前去。”
眾人聞聲擡頭，只見後堂中冷不丁轉出一個頭戴方巾、文士打扮的俊秀青年。
陳掌櫃見眾人楞怔，忙道：“哦，這位是我店中賬房，名喚賈游。”
青年擡袖作揖：“在下賈游，蒙陳掌櫃不棄，容某在此討口飯吃。”
說完，他又對著林照一笑：“客官對這龍眠山上草藥如此熟悉，怕不是第一次來此地？”
林照微點了下頭。
“哦？”賈游含笑，“在下與陳掌櫃在此經營客棧多年，卻似乎還是第一次見公子。”
林照淡淡道：“都是十年前的事了，當年那間山間客棧的主人，怕是早不在人世了。”
說著，眾人拆了桌板，搭著手，將受傷的女孩擡入了房間。
宗遙跟著麗娘一道進去的，其餘人只在外間守著門。
“冷酒清洗——”
麗娘擡手澆酒，榻上已然昏迷過去的女孩，在睡夢中呻吟了一聲。
宗遙輕嘆一句：“好在昏了，不然真是疼煞人了。”
她勾下腰去，輕輕用茶鑷夾著女孩肉裏嵌著的炭灰。
夾出小半碗炭灰之後，潰爛的皮肉總算是清理幹凈了些。
麗娘高聲喊林照：“好了！”
“薄荷葉搗碎敷在上面，等到差不多了，就抹上香油，別蓋東西，讓她的傷口在窗下透著。”
“好。”
兩人又按照吩咐做完之後，女孩的父親馮彥擔憂道：“她燒成這樣，會不會有性命之憂啊？”
林照望了馮彥一眼：“店內無藥，雖已做了簡單處理，但今夜極為兇險，或可能創面感染起燒，你們二人今夜定要隨時關註她的情況，稍有不對，立刻來敲我房門。”
那馮彥妻子孔氏的面色有些懨懨，馮彥倒是對著林照一副感激涕零的樣子，連聲道：“多謝。”
等處理好女孩的傷口，已是亥時初了。
陳掌櫃去竈下為眾人下了盆雞湯泡炒米，又炒了盤脆嫩的水芹，端上桌來。
折騰了一日，眾人早已累了，於是胡亂分吃了些，便各自回屋睡了。
一夜好眠。
次日清晨，宗遙費勁地扒拉開了麗娘搭在她身上的手腳，剛喘了口氣，便聽得樓下一聲刺耳的女聲厲叫，是昨日那燒傷女孩的母親孔氏。
她正挺著孕肚，神色有些焦急地抓住聞訊而來的掌櫃 ：“喚南？喚南？！你們誰看見喚南了？誰看見我家喚南了？！”
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她第一反應是，這叫什麽話？
隨後又頗為吃人嘴軟地閉了口。
這賊老天就是在玩她！
令她一邊對林照百般推拒，一邊離開了他又寸步難行，怎麽看怎麽像是玩弄人心的混賬。
她本是個鬼，卻偏偏令她只在他跟前做個人。
當是時，外間響起了敲門聲：“客官，熱水燒好了，可要送進來？”
“放在門口就好。”
“是。”
問話的掌櫃放下熱水桶，走了。
她擡起頭來，濕發間滑落的水珠順著眉心一路滾落：“我是鬼，不會生病的。倒是你，你自己身上也是濕的，先去沐浴吧？”
水珠悄然在唇畔的嫣紅處暈開，他眸色深了些，擡起指腹，在她唇角碾了碾。力道動作，恍惚間又令她回憶起府衙後院內那日吱呀作響的馬車。
“唇上有水。”他解釋完又道，“好，你去找麗娘吧，我讓她多要了一件幹凈衣服。”
*
“你怎麽就出來了？不和林公子多呆一會兒？”
“是我和審言答應帶走的你，還是他帶走的你，你怎麽胳膊肘老往外拐？成日想著看熱鬧，把我往他那兒推？”
“我才沒有呢！”麗娘將那幹凈衣服丟進炭盆後，空出只手來指天滅地發誓，“我這哪兒是為了他，這不明明是為了姐姐你？”
“算了吧，我說了別和他牽扯上，你是一點沒聽見啊？”
麗娘笑了聲，手指點上了自己的嘴唇。
“我們金縣的風俗文化是和中原不同，不過有一點是共通的，那就是人要是被狗咬了一口，下回見了，即便不拿棍子抽它一頓，也得繞道走。”她笑吟吟地拍了拍落在自己肩上的手，“宗遙姐，誰會成日對狗心懷愧疚呢？”
“我……”宗遙噎了下，“本官那是大度，不和他計較。”
“哇，那你脾氣真好，我要是個男子，我也要和你在一起……哎呦！”
麗娘的後腦上又挨了一結實。
炭盆裏的衣物燒完後到了她手邊，她換好之後等了會兒，麗娘也沐浴完換上幹凈衣物出來了。
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“放心，這麽大的雨，山腳下怕是已經漲水了。大虎哥又不蠢，我們一個都沒下去，他肯定能猜到我們在山上過夜了，會自己折返桐城縣的。”
“行吧！那今日難得，我請二位好友同飲，咱們對雨品酒，暢談人間樂事！掌櫃，把店裏最好的酒拿上來！”
“來了！來了！”不多時，掌櫃便端著個酒壇子上來了，“咱們這兒只有自家釀的老酒，不過味道很不錯，客官您試試？”
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其中那女人似乎懷著孕，眼下正對著爐火不住幹嘔。
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誰知下一刻，女人便面色一變，猛地吐出了口中的青梅，隨後狠狠一耳刮子甩到了女孩面上：“這梅子是酒釀的！你是不是想害死你弟弟？！”
女孩捂著臉楞了下，陳掌櫃見狀忙道歉：“是我疏忽拿錯，不怪這姑娘。”
但女人卻不依不饒，拔高了聲音，厲聲道：“她就是故意要害死她弟弟！故意要克我的！”
女人嗓音高亢，一時間整間客棧的目光都被吸引了過去。
女子大聲道：“誰讓你跟著我們來這兒的？我說了不要你跟著！你給我滾！滾得越遠越好！”
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女孩一個踉蹌，重心不穩，身子冷不丁地栽向火盆，火星四濺，下一刻便是一聲撕心裂肺般的慘叫：“啊——！”
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她身旁的男人也驚了一下，連忙將女兒搬開。
女孩痛苦地呻吟著在地上翻了個身，露出了被燒得潰爛起泡的後背，虛弱地趴在地上。
周隱直接扔了酒杯，徑直走過來想要查看傷口，但有人顯然比他更快。
“你做什麽！”右側窗邊原本坐著一對年輕男女，那年輕女子見狀，快步走了過來，蹲下去察看著那女孩背上的傷口，隨後，她柳眉倒豎，瞪著那言語乖張的婦人，“我們瞧你們大半日了，從你們進門起，你女兒就一直給你端茶送水，捶肩捏腿，畏懼小心的比我家下仆還要周到。可你呢？你對她非打即罵，稍有不如意就拳打腳踢，這是你女兒還是你仇人？！”
那婦人猝不及防被罵得狗血噴頭，楞了下，隨後便對著那管閑事的姑娘破口大罵道：“我管教自家女兒，幹你什麽事？”
男人猛扯了下妻子的衣袖：“別這樣。”
年輕女子氣笑了：“方才要不是這姑娘命大，栽偏了些，現下恐怕都已經斷氣了！”
周隱高聲問道：“敢問這店中可有郎中？”
四下無人應答，林照開了口：“我略通一些醫術。”
周隱一楞：“你居然會醫？”
林照沒理他，只是吩咐陳掌櫃道：“把她搬進內室，取酒來，再要些香油。”
“好！”
周隱正要搭手，卻見那婦人猛地起身，隨後似乎犯了胎氣般一把捂住肚子，呻吟了句：“不行……你們一群男人……怎可將她帶走……”
男人聞聲連忙扶住了婦人，應聲道：“是啊，是啊，怎麽說，喚南也是個姑娘，就算是情況危急，也不能就這麽跟你們幾個男人走啊！”
年輕女子眉梢一挑，正要張嘴，卻被身側的年輕男子拉住了。
“姑娘，可以了。”年輕男子壓低了聲音，“畢竟您是偷跑出來的，莫要再生事了。”
麗娘開口道：“這麽著，把她搬到屋裏，就讓林公子在外指揮，我在裏間，這總可以了吧？”
林照擡眸望了眼手指落在麗娘肩上書字的宗遙。
她點了下頭：“放心，有我在，救人要緊。”
於是林照轉身對其餘人吩咐道：“龍眠山上不缺草藥，你們去找找，今日我只需要半斤薄荷，一壺酒，一把茶鑷，還有一斤香油。但明日天明後，你們需外出去采生地黃五錢，竹葉心一錢，麥冬三錢，黃連一錢五分，金銀花三錢，連翹二錢，若有丹參可取來，沒有的話就再挖些赤石脂和地榆回來。”
陳掌櫃為難：“薄荷店內就有，可旁的草藥我們不認得啊。”
“無妨，小人在這山間多年，識得草藥，明日可以隨諸位一同前去。”
眾人聞聲擡頭，只見後堂中冷不丁轉出一個頭戴方巾、文士打扮的俊秀青年。
陳掌櫃見眾人楞怔，忙道：“哦，這位是我店中賬房，名喚賈游。”
青年擡袖作揖：“在下賈游，蒙陳掌櫃不棄，容某在此討口飯吃。”
說完，他又對著林照一笑：“客官對這龍眠山上草藥如此熟悉，怕不是第一次來此地？”
林照微點了下頭。
“哦？”賈游含笑，“在下與陳掌櫃在此經營客棧多年，卻似乎還是第一次見公子。”
林照淡淡道：“都是十年前的事了，當年那間山間客棧的主人，怕是早不在人世了。”
說著，眾人拆了桌板，搭著手，將受傷的女孩擡入了房間。
宗遙跟著麗娘一道進去的，其餘人只在外間守著門。
“冷酒清洗——”
麗娘擡手澆酒，榻上已然昏迷過去的女孩，在睡夢中呻吟了一聲。
宗遙輕嘆一句：“好在昏了，不然真是疼煞人了。”
她勾下腰去，輕輕用茶鑷夾著女孩肉裏嵌著的炭灰。
夾出小半碗炭灰之後，潰爛的皮肉總算是清理幹凈了些。
麗娘高聲喊林照：“好了！”
“薄荷葉搗碎敷在上面，等到差不多了，就抹上香油，別蓋東西，讓她的傷口在窗下透著。”
“好。”
兩人又按照吩咐做完之後，女孩的父親馮彥擔憂道：“她燒成這樣，會不會有性命之憂啊？”
林照望了馮彥一眼：“店內無藥，雖已做了簡單處理，但今夜極為兇險，或可能創面感染起燒，你們二人今夜定要隨時關註她的情況，稍有不對，立刻來敲我房門。”
那馮彥妻子孔氏的面色有些懨懨，馮彥倒是對著林照一副感激涕零的樣子，連聲道：“多謝。”
等處理好女孩的傷口，已是亥時初了。
陳掌櫃去竈下為眾人下了盆雞湯泡炒米，又炒了盤脆嫩的水芹，端上桌來。
折騰了一日，眾人早已累了，於是胡亂分吃了些，便各自回屋睡了。
一夜好眠。
次日清晨，宗遙費勁地扒拉開了麗娘搭在她身上的手腳，剛喘了口氣，便聽得樓下一聲刺耳的女聲厲叫，是昨日那燒傷女孩的母親孔氏。
她正挺著孕肚，神色有些焦急地抓住聞訊而來的掌櫃 ：“喚南？喚南？！你們誰看見喚南了？誰看見我家喚南了？！”
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