第 11 章
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第 11 章
溫度的下降並非錯覺，而是以一種不容置疑的速度侵蝕著洞穴內每一寸空間。起初只是握著石刃匕首的手指感到更深的麻木，呼出的白氣更加濃稠，但很快，這股寒意就穿透了單薄的衣衫和麻木的皮膚，直抵骨髓。蘇棠甚至能感覺到自己裸露在外的臉頰和耳朵，像是被無數細小的冰針反覆紮刺，疼痛中帶著一種即將失去知覺的麻木。
洞外呼嘯的風聲似乎減弱了一些，但取而代之的是一種更令人不安的、死寂般的靜默。仿佛連風雪都被這股驟然降臨的酷寒凍結了。從堵門石頭的縫隙透進來的光，也不再是混沌的灰白，而是一種更清冽、更冰冷的、近乎鐵青的顏色。
礫母第一個停下了手中的活計。她放下搓撚的皮繩，站起身，走到洞口縫隙邊，側耳傾聽，又用粗糙的手指小心地觸摸了一下石縫邊緣的巖石和積雪。她的眉頭緊緊鎖了起來，臉色變得異常凝重。
她快步走回洞穴中央，先是檢查了那簇核心火種——火苗已經微弱到幾乎看不見，只剩下暗紅色的炭塊在灰燼中散發著一絲若有若無的熱氣。礫母沒有立刻添加寶貴的燃料，而是轉身，開始翻動堆放在幹燥角落的獸皮和備用幹草。她挑出幾塊最厚實、毛最密的獸皮，以及一些相對蓬松的幹草捆。
她先走到“燧手”身邊，將一塊較大的獸皮蓋在他身上，又塞了一些幹草在他身下和周圍，盡可能地將他包裹起來，減少熱量散失。“燧手”顯然也感到了寒冷，身體微微發抖，沒有拒絕。
然後，她走到最小的孩子身邊，用更輕柔的方式，將孩子連同他原本鋪著的獸皮一起，裹進了一張新的、更厚實的毛皮裏，只留下一個小口供呼吸。
接著，她自己也披上了一塊獸皮，並用幹草將自己坐著的區域加厚。
最後，她才走到蘇棠面前，默默地將一塊相對較小、但也足夠厚實的獸皮遞給蘇棠，同時指了指地上，示意她也需要加鋪墊草。
蘇棠接過獸皮，入手是粗糙的觸感和動物特有的、並不好聞但在此刻倍感親切的皮毛氣息。她學著礫母的樣子，快速地將幹草鋪在冰冷的石臺上，然後將獸皮裹在身上。粗糙的毛皮摩擦著皮膚，帶來一點微不足道的暖意，但至少隔絕了部分直接接觸的冰冷。她將身體蜷縮起來，盡量減小暴露在冷空氣中的面積。
礫母回到火堆旁，這一次，她沒有再吝嗇燃料。她從儲備中取出幾根相對幹燥、耐燒的硬木枝（數量不多，顯然非常珍貴），小心地架在即將熄滅的炭火上，然後用一根細枝從炭火中心引燃一點點火星，湊近木枝底部，極其耐心地、輕柔地吹氣。
這個過程比平時更加艱難。極低的溫度似乎抑制了燃燒。火星明明亮起，卻遲遲無法引燃木枝，只是冒著濃煙。礫母的額角滲出了細汗（在這麽冷的環境下），吹氣的動作也變得有些急促。
蘇棠裹著獸皮，緊張地看著。火，是他們現在唯一的希望。如果連火都點不起來，在這驟降的低溫中，他們可能熬不過今夜。
濃煙嗆得礫母咳嗽了幾聲，但她沒有停下。她調整了一下木枝的位置，讓它們之間的空隙更大些，便於空氣流通，然後繼續吹氣。
終於，在幾乎令人絕望的等待後，一絲微弱的、橘黃色的火苗，顫巍巍地舔舐上了最細的那根木枝邊緣，然後緩緩蔓延開來。
火，重新燃起來了！
雖然火焰不大，但在這片驟然被嚴寒統治的洞穴裏，這一點跳動的橘紅，就是生命的光和熱。
礫母松了口氣，但臉色並未放松。她小心地控制著火勢，不讓它太旺（燃料寶貴），但也要確保它不會再次熄滅。她將那塊扁平的石板移近火堆，讓熱量能更有效地輻射開來。
溫度似乎回升了一點點，但依舊冷得讓人牙齒打顫。洞穴內的空氣仿佛都凝固了，每一次呼吸都像吸入冰碴。
在這種極寒和緊張的氣氛中，任何一點多餘的動靜都被放大。
就在礫母剛剛穩住火勢，稍微放松一點精神時，洞穴深處，靠近“燧手”休息的地方，忽然傳來一陣壓抑的、帶著痛苦和煩躁的呻吟，以及一陣急促而用力的摩擦聲。
是“燧手”。
他裹在獸皮和幹草裏，身體卻不安地扭動著，完好那只手的手肘，正用力地、反覆地摩擦著身旁的巖壁。獸皮與粗糙巖石摩擦，發出“沙沙”的刺耳聲響。他閉著眼睛，眉頭緊皺，臉上是一種混合了痛苦、焦慮和某種難以言喻的煩躁的表情。
礫母立刻轉頭看去，眼神裏帶著關切，但更多的是一種“不要添亂”的嚴厲。她低喝了一聲，大概是讓“燧手”安靜。
但“燧手”似乎控制不住。傷口的疼痛（或許在低溫下更敏感），長時間無法活動的憋悶，對自身現狀的無力感，還有這驟然而至、仿佛要凍結一切的酷寒，種種情緒疊加，讓他處於一種接近崩潰的邊緣。摩擦巖壁的動作越來越用力，越來越快，喉嚨裏的呻吟也越發清晰。
蘇棠看著他。她能理解這種情緒。她自己又何嘗不是被焦慮、恐懼和寒冷折磨得快要發瘋？只是她更擅長（或者說被迫）將一切都壓抑在沈默的表象之下。
礫母站起身，走到“燧手”身邊，按住他摩擦巖壁的手臂，低聲說了幾句，語氣比剛才緩和了些，像是在安撫。
“燧手”的動作停了下來，但胸膛依舊劇烈起伏，眼睛睜開，裏面布滿了血絲和一種近乎狂躁的情緒。他看了看礫母，又看了看洞穴中央那堆小小的、仿佛隨時會被寒冷撲滅的火焰，最後，目光掃過裹著獸皮、縮在角落的蘇棠，以及那個被厚厚包裹、只露出一點額頭的小孩。
他的眼神裏，某種東西在掙紮、破碎。
然後，他猛地別過頭，不再看任何人，只是將臉埋進身下的幹草裏，肩膀微微聳動，不再發出聲音，但那壓抑的、絕望的氣息，卻彌漫開來，比寒冷更讓人窒息。
礫母嘆了口氣，輕輕拍了拍他的後背，然後走回火堆旁。她的背影顯得有些佝僂。
洞穴內再次陷入沈默，只有火苗燃燒的輕微劈啪聲，以及洞外那死寂般的、仿佛凍結了一切的寒冷，透過石縫，無聲地滲透進來。
蘇棠感到自己的思維都快要被凍僵了。她緊緊裹著獸皮，將下巴也埋了進去，只露出一雙眼睛，怔怔地望著那堆火。
火焰在跳動。木柴在燃燒。
燃燒……
摩擦……
她腦子裏似乎有什麽東西，在極寒帶來的遲鈍中，極其緩慢地轉動著。
“燧手”剛才那種近乎自虐般的摩擦……極寒下點火的不易……
她忽然想起了什麽。不是《時間簡史》，不是《山海經》。是很久以前，某次郊游，聽一個喜歡戶外運動的朋友隨口提過的，關於極寒環境下生火的困難，以及一種可能的方法……
“在極度寒冷幹燥的情況下，空氣中水分極少，靜電容易產生……某些材料劇烈摩擦，可能會產生微弱的熱量，甚至……靜電火花？雖然極其微弱，但在極端條件下，配合極其幹燥易燃的引火物，或許……”
這個念頭模糊而破碎，充滿了不確定性。但她現在急需抓住任何一點可能的希望。不僅僅是取暖，更重要的是，她需要向這個群體，尤其是向疤面和礫母，證明自己持續存在的價值。一次助燃或許能換來暫時的立足，但在這種關乎整個群體存亡的極端危機中，如果她能展現出某種更穩定、更可靠的“能力”……
她的目光，落在了自己那堆“垃圾”——從通勤包裏拿出來的、已經幹結成塊的爛紙巾纖維上。那東西極其幹燥、蓬松，是理論上極佳的引火材料，但缺乏足夠強的“啟動火花”。
她又看了看“燧手”剛才摩擦的巖壁。那是普通的巖石，摩擦力足夠，但材質……
她的心跳加快了，不是因為寒冷，而是因為一個極其冒險、可能成功也可能徹底搞砸、甚至引發不可預測後果的想法。
她需要一種能劇烈摩擦產生高溫或靜電的材料。石頭對石頭？效率太低。她記得“燧手”的工具包裏，有燧石。燧石互相敲擊能產生火星，但如果只是劇烈摩擦呢？在沒有合適引火物配合下，火星難以持久。
她的目光游移，最後，定格在了自己身上——裹著的獸皮，以及獸皮內側靠近皮膚、相對柔軟一些的毛面。
獸皮……幹燥的獸毛……劇烈摩擦……
還有……她偷偷摸了摸藏在獸皮下、貼身口袋裏那個小小的塑料指南針。塑料外殼……幹燥環境下與某些材料摩擦，也可能產生靜電……雖然微弱得可憐。
一個極其粗糙、組合了多種不確定因素的“方案”，在她凍得發僵的腦子裏成形。
但她不敢動。礫母就在火堆旁，目光警惕。現在不是試驗的時候。
她必須等待。
等待一個更合適的時機，或者，等待情況惡化到礫母和疤面願意讓她嘗試任何可能的“古怪方法”的時候。
時間在寒冷中近乎停滯。每一分每一秒都格外漫長。蘇棠感到自己的腳趾已經凍得失去知覺，眼皮沈重，思維越來越遲緩。她只能拼命地、用意志力對抗著想要沈睡過去的欲望——在這樣低的溫度下睡著，可能就再也醒不過來了。
不知過了多久，洞口傳來響動。
堵門石被從外面小心地推開一條更寬的縫隙，寒風夾雜著更刺骨的冷氣洶湧而入，瞬間將洞穴內好不容易聚集起的一點微薄暖意驅散大半！
疤面和“骨針”回來了。
兩人如同從冰窖裏撈出來一般，眉毛、胡須、頭發上掛滿了厚厚的白霜，臉色青紫，嘴唇凍得烏黑，幾乎說不出話。疤面手裏拖著一小捆凍得像鐵棍一樣的灌木枯枝，“骨針”則空著手，只是拼命搓著幾乎凍僵的手臂，牙齒咯咯作響。
他們帶回來的“柴火”少得可憐，而且在這種溫度下，能否順利點燃都是問題。
礫母立刻迎上去，幫他們拍打身上的冰霜，將他們拉到火堆旁。
疤面一邊烤火，一邊用凍僵的嘴唇，斷斷續續地對礫母說著什麽，語速很慢，聲音嘶啞。礫母聽著，臉色越來越沈。
蘇棠雖然聽不懂，但從他們的神情和帶回的物資來看，外面的情況顯然極其糟糕。低溫可能凍結了更多水源，使得獲取液態水更加困難；風雪減弱但嚴寒加劇，意味著暴露在外的危險更大；可用的燃料和食物來源……恐怕也近乎枯竭。
疤面的目光掃過洞穴，在“燧手”身上停頓（“燧手”依舊將臉埋在草裏，一動不動），在孩子身上停頓，最後，落在了蘇棠身上。
他的目光，在觸及蘇棠時，似乎微微凝滯了一下。不是因為她裹著獸皮瑟縮的樣子，而是……蘇棠也說不上來，那目光裏似乎有什麽東西，比外面的嚴寒更讓她心底一涼。
那是一種評估，一種決斷前的權衡。仿佛在計算著，在資源極度匱乏、環境極端惡劣的情況下，每一個“非核心戰鬥力”成員的價值和消耗。
蘇棠感到一股寒意從脊椎竄上來。她知道，自己不能再等了。
她必須做點什麽，來提升自己在這個“生存等式”中的分量。
就在疤面收回目光，轉向礫母，似乎要繼續商議什麽的時候，蘇棠猛地深吸一口氣，用凍得發抖的手，從獸皮下摸出了那個小小的指南針，以及那一小團她之前偷偷剝出來、藏在身上的、蓬松幹燥的爛紙巾纖維。
然後，她在礫母驚訝（甚至帶著一絲警覺）和疤面驟然轉回的、銳利如刀的目光註視下，用盡全身力氣，讓自己站了起來。
她朝著火堆的方向，走了兩步，然後停下。
她舉起手中的東西——左手是那個塑料外殼的指南針，右手是那團幹燥蓬松的紙纖維。她先指了指火堆，又指了指外面（洞口方向），做了一個代表“寒冷”的顫抖動作，最後，她看著疤面，又看了看礫母，用緩慢而清晰的、盡管他們聽不懂但她必須發出的聲音，配合著笨拙但努力表達的手勢，說道：
“火……很難……我……試試……新的……”
她不知道他們能否理解“新的”是什麽意思。但她必須讓他們明白，她不是在搗亂，而是在嘗試一種可能解決“火”這個核心問題的方法。
礫母的眉頭緊鎖，看向疤面。
疤面沒有說話，只是死死地盯著蘇棠，盯著她手中那兩樣古怪的、與石器時代格格不入的東西。他的眼神深不見底，仿佛在瞬間計算了無數種可能。
洞穴內，只有火苗不安的劈啪聲，和洞外那凍結一切的、死寂的寒冷。
時間，仿佛再次凝固。
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溫度的下降並非錯覺，而是以一種不容置疑的速度侵蝕著洞穴內每一寸空間。起初只是握著石刃匕首的手指感到更深的麻木，呼出的白氣更加濃稠，但很快，這股寒意就穿透了單薄的衣衫和麻木的皮膚，直抵骨髓。蘇棠甚至能感覺到自己裸露在外的臉頰和耳朵，像是被無數細小的冰針反覆紮刺，疼痛中帶著一種即將失去知覺的麻木。
洞外呼嘯的風聲似乎減弱了一些，但取而代之的是一種更令人不安的、死寂般的靜默。仿佛連風雪都被這股驟然降臨的酷寒凍結了。從堵門石頭的縫隙透進來的光，也不再是混沌的灰白，而是一種更清冽、更冰冷的、近乎鐵青的顏色。
礫母第一個停下了手中的活計。她放下搓撚的皮繩，站起身，走到洞口縫隙邊，側耳傾聽，又用粗糙的手指小心地觸摸了一下石縫邊緣的巖石和積雪。她的眉頭緊緊鎖了起來，臉色變得異常凝重。
她快步走回洞穴中央，先是檢查了那簇核心火種——火苗已經微弱到幾乎看不見，只剩下暗紅色的炭塊在灰燼中散發著一絲若有若無的熱氣。礫母沒有立刻添加寶貴的燃料，而是轉身，開始翻動堆放在幹燥角落的獸皮和備用幹草。她挑出幾塊最厚實、毛最密的獸皮，以及一些相對蓬松的幹草捆。
她先走到“燧手”身邊，將一塊較大的獸皮蓋在他身上，又塞了一些幹草在他身下和周圍，盡可能地將他包裹起來，減少熱量散失。“燧手”顯然也感到了寒冷，身體微微發抖，沒有拒絕。
然後，她走到最小的孩子身邊，用更輕柔的方式，將孩子連同他原本鋪著的獸皮一起，裹進了一張新的、更厚實的毛皮裏，只留下一個小口供呼吸。
接著，她自己也披上了一塊獸皮，並用幹草將自己坐著的區域加厚。
最後，她才走到蘇棠面前，默默地將一塊相對較小、但也足夠厚實的獸皮遞給蘇棠，同時指了指地上，示意她也需要加鋪墊草。
蘇棠接過獸皮，入手是粗糙的觸感和動物特有的、並不好聞但在此刻倍感親切的皮毛氣息。她學著礫母的樣子，快速地將幹草鋪在冰冷的石臺上，然後將獸皮裹在身上。粗糙的毛皮摩擦著皮膚，帶來一點微不足道的暖意，但至少隔絕了部分直接接觸的冰冷。她將身體蜷縮起來，盡量減小暴露在冷空氣中的面積。
礫母回到火堆旁，這一次，她沒有再吝嗇燃料。她從儲備中取出幾根相對幹燥、耐燒的硬木枝（數量不多，顯然非常珍貴），小心地架在即將熄滅的炭火上，然後用一根細枝從炭火中心引燃一點點火星，湊近木枝底部，極其耐心地、輕柔地吹氣。
這個過程比平時更加艱難。極低的溫度似乎抑制了燃燒。火星明明亮起，卻遲遲無法引燃木枝，只是冒著濃煙。礫母的額角滲出了細汗（在這麽冷的環境下），吹氣的動作也變得有些急促。
蘇棠裹著獸皮，緊張地看著。火，是他們現在唯一的希望。如果連火都點不起來，在這驟降的低溫中，他們可能熬不過今夜。
濃煙嗆得礫母咳嗽了幾聲，但她沒有停下。她調整了一下木枝的位置，讓它們之間的空隙更大些，便於空氣流通，然後繼續吹氣。
終於，在幾乎令人絕望的等待後，一絲微弱的、橘黃色的火苗，顫巍巍地舔舐上了最細的那根木枝邊緣，然後緩緩蔓延開來。
火，重新燃起來了！
雖然火焰不大，但在這片驟然被嚴寒統治的洞穴裏，這一點跳動的橘紅，就是生命的光和熱。
礫母松了口氣，但臉色並未放松。她小心地控制著火勢，不讓它太旺（燃料寶貴），但也要確保它不會再次熄滅。她將那塊扁平的石板移近火堆，讓熱量能更有效地輻射開來。
溫度似乎回升了一點點，但依舊冷得讓人牙齒打顫。洞穴內的空氣仿佛都凝固了，每一次呼吸都像吸入冰碴。
在這種極寒和緊張的氣氛中，任何一點多餘的動靜都被放大。
就在礫母剛剛穩住火勢，稍微放松一點精神時，洞穴深處，靠近“燧手”休息的地方，忽然傳來一陣壓抑的、帶著痛苦和煩躁的呻吟，以及一陣急促而用力的摩擦聲。
是“燧手”。
他裹在獸皮和幹草裏，身體卻不安地扭動著，完好那只手的手肘，正用力地、反覆地摩擦著身旁的巖壁。獸皮與粗糙巖石摩擦，發出“沙沙”的刺耳聲響。他閉著眼睛，眉頭緊皺，臉上是一種混合了痛苦、焦慮和某種難以言喻的煩躁的表情。
礫母立刻轉頭看去，眼神裏帶著關切，但更多的是一種“不要添亂”的嚴厲。她低喝了一聲，大概是讓“燧手”安靜。
但“燧手”似乎控制不住。傷口的疼痛（或許在低溫下更敏感），長時間無法活動的憋悶，對自身現狀的無力感，還有這驟然而至、仿佛要凍結一切的酷寒，種種情緒疊加，讓他處於一種接近崩潰的邊緣。摩擦巖壁的動作越來越用力，越來越快，喉嚨裏的呻吟也越發清晰。
蘇棠看著他。她能理解這種情緒。她自己又何嘗不是被焦慮、恐懼和寒冷折磨得快要發瘋？只是她更擅長（或者說被迫）將一切都壓抑在沈默的表象之下。
礫母站起身，走到“燧手”身邊，按住他摩擦巖壁的手臂，低聲說了幾句，語氣比剛才緩和了些，像是在安撫。
“燧手”的動作停了下來，但胸膛依舊劇烈起伏，眼睛睜開，裏面布滿了血絲和一種近乎狂躁的情緒。他看了看礫母，又看了看洞穴中央那堆小小的、仿佛隨時會被寒冷撲滅的火焰，最後，目光掃過裹著獸皮、縮在角落的蘇棠，以及那個被厚厚包裹、只露出一點額頭的小孩。
他的眼神裏，某種東西在掙紮、破碎。
然後，他猛地別過頭，不再看任何人，只是將臉埋進身下的幹草裏，肩膀微微聳動，不再發出聲音，但那壓抑的、絕望的氣息，卻彌漫開來，比寒冷更讓人窒息。
礫母嘆了口氣，輕輕拍了拍他的後背，然後走回火堆旁。她的背影顯得有些佝僂。
洞穴內再次陷入沈默，只有火苗燃燒的輕微劈啪聲，以及洞外那死寂般的、仿佛凍結了一切的寒冷，透過石縫，無聲地滲透進來。
蘇棠感到自己的思維都快要被凍僵了。她緊緊裹著獸皮，將下巴也埋了進去，只露出一雙眼睛，怔怔地望著那堆火。
火焰在跳動。木柴在燃燒。
燃燒……
摩擦……
她腦子裏似乎有什麽東西，在極寒帶來的遲鈍中，極其緩慢地轉動著。
“燧手”剛才那種近乎自虐般的摩擦……極寒下點火的不易……
她忽然想起了什麽。不是《時間簡史》，不是《山海經》。是很久以前，某次郊游，聽一個喜歡戶外運動的朋友隨口提過的，關於極寒環境下生火的困難，以及一種可能的方法……
“在極度寒冷幹燥的情況下，空氣中水分極少，靜電容易產生……某些材料劇烈摩擦，可能會產生微弱的熱量，甚至……靜電火花？雖然極其微弱，但在極端條件下，配合極其幹燥易燃的引火物，或許……”
這個念頭模糊而破碎，充滿了不確定性。但她現在急需抓住任何一點可能的希望。不僅僅是取暖，更重要的是，她需要向這個群體，尤其是向疤面和礫母，證明自己持續存在的價值。一次助燃或許能換來暫時的立足，但在這種關乎整個群體存亡的極端危機中，如果她能展現出某種更穩定、更可靠的“能力”……
她的目光，落在了自己那堆“垃圾”——從通勤包裏拿出來的、已經幹結成塊的爛紙巾纖維上。那東西極其幹燥、蓬松，是理論上極佳的引火材料，但缺乏足夠強的“啟動火花”。
她又看了看“燧手”剛才摩擦的巖壁。那是普通的巖石，摩擦力足夠，但材質……
她的心跳加快了，不是因為寒冷，而是因為一個極其冒險、可能成功也可能徹底搞砸、甚至引發不可預測後果的想法。
她需要一種能劇烈摩擦產生高溫或靜電的材料。石頭對石頭？效率太低。她記得“燧手”的工具包裏，有燧石。燧石互相敲擊能產生火星，但如果只是劇烈摩擦呢？在沒有合適引火物配合下，火星難以持久。
她的目光游移，最後，定格在了自己身上——裹著的獸皮，以及獸皮內側靠近皮膚、相對柔軟一些的毛面。
獸皮……幹燥的獸毛……劇烈摩擦……
還有……她偷偷摸了摸藏在獸皮下、貼身口袋裏那個小小的塑料指南針。塑料外殼……幹燥環境下與某些材料摩擦，也可能產生靜電……雖然微弱得可憐。
一個極其粗糙、組合了多種不確定因素的“方案”，在她凍得發僵的腦子裏成形。
但她不敢動。礫母就在火堆旁，目光警惕。現在不是試驗的時候。
她必須等待。
等待一個更合適的時機，或者，等待情況惡化到礫母和疤面願意讓她嘗試任何可能的“古怪方法”的時候。
時間在寒冷中近乎停滯。每一分每一秒都格外漫長。蘇棠感到自己的腳趾已經凍得失去知覺，眼皮沈重，思維越來越遲緩。她只能拼命地、用意志力對抗著想要沈睡過去的欲望——在這樣低的溫度下睡著，可能就再也醒不過來了。
不知過了多久，洞口傳來響動。
堵門石被從外面小心地推開一條更寬的縫隙，寒風夾雜著更刺骨的冷氣洶湧而入，瞬間將洞穴內好不容易聚集起的一點微薄暖意驅散大半！
疤面和“骨針”回來了。
兩人如同從冰窖裏撈出來一般，眉毛、胡須、頭發上掛滿了厚厚的白霜，臉色青紫，嘴唇凍得烏黑，幾乎說不出話。疤面手裏拖著一小捆凍得像鐵棍一樣的灌木枯枝，“骨針”則空著手，只是拼命搓著幾乎凍僵的手臂，牙齒咯咯作響。
他們帶回來的“柴火”少得可憐，而且在這種溫度下，能否順利點燃都是問題。
礫母立刻迎上去，幫他們拍打身上的冰霜，將他們拉到火堆旁。
疤面一邊烤火，一邊用凍僵的嘴唇，斷斷續續地對礫母說著什麽，語速很慢，聲音嘶啞。礫母聽著，臉色越來越沈。
蘇棠雖然聽不懂，但從他們的神情和帶回的物資來看，外面的情況顯然極其糟糕。低溫可能凍結了更多水源，使得獲取液態水更加困難；風雪減弱但嚴寒加劇，意味著暴露在外的危險更大；可用的燃料和食物來源……恐怕也近乎枯竭。
疤面的目光掃過洞穴，在“燧手”身上停頓（“燧手”依舊將臉埋在草裏，一動不動），在孩子身上停頓，最後，落在了蘇棠身上。
他的目光，在觸及蘇棠時，似乎微微凝滯了一下。不是因為她裹著獸皮瑟縮的樣子，而是……蘇棠也說不上來，那目光裏似乎有什麽東西，比外面的嚴寒更讓她心底一涼。
那是一種評估，一種決斷前的權衡。仿佛在計算著，在資源極度匱乏、環境極端惡劣的情況下，每一個“非核心戰鬥力”成員的價值和消耗。
蘇棠感到一股寒意從脊椎竄上來。她知道，自己不能再等了。
她必須做點什麽，來提升自己在這個“生存等式”中的分量。
就在疤面收回目光，轉向礫母，似乎要繼續商議什麽的時候，蘇棠猛地深吸一口氣，用凍得發抖的手，從獸皮下摸出了那個小小的指南針，以及那一小團她之前偷偷剝出來、藏在身上的、蓬松幹燥的爛紙巾纖維。
然後，她在礫母驚訝（甚至帶著一絲警覺）和疤面驟然轉回的、銳利如刀的目光註視下，用盡全身力氣，讓自己站了起來。
她朝著火堆的方向，走了兩步，然後停下。
她舉起手中的東西——左手是那個塑料外殼的指南針，右手是那團幹燥蓬松的紙纖維。她先指了指火堆，又指了指外面（洞口方向），做了一個代表“寒冷”的顫抖動作，最後，她看著疤面，又看了看礫母，用緩慢而清晰的、盡管他們聽不懂但她必須發出的聲音，配合著笨拙但努力表達的手勢，說道：
“火……很難……我……試試……新的……”
她不知道他們能否理解“新的”是什麽意思。但她必須讓他們明白，她不是在搗亂，而是在嘗試一種可能解決“火”這個核心問題的方法。
礫母的眉頭緊鎖，看向疤面。
疤面沒有說話，只是死死地盯著蘇棠，盯著她手中那兩樣古怪的、與石器時代格格不入的東西。他的眼神深不見底，仿佛在瞬間計算了無數種可能。
洞穴內，只有火苗不安的劈啪聲，和洞外那凍結一切的、死寂的寒冷。
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