第 3 章
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第 3 章
那原始人——蘇棠暫時在心裏稱他為“棍子哥”——見她跟上，便不再回頭，邁著比蘇棠穩當得多的步伐，在積雪中深一腳淺一腳地朝著猛獁象骨架的方向走去。他的背影寬闊，裹著骯臟的獸皮，肩膀處能看到肌肉的起伏。木棍被他隨意地扛在肩上，不再指著蘇棠，但那個姿態本身，依舊帶著一種不容置疑的主導權。
蘇棠艱難地跟在後面，距離保持在十米左右。這距離既不會顯得太近引發對方的警惕，也不會太遠以至於跟丟——在這片空曠的冰原上，迷失方向可能比面對原始人更致命。風雪似乎更大了些，卷起的雪粒抽打在臉上，像無數細小的冰針。她拉高了濕透的襯衫領口，徒勞地想抵擋一些寒意，但布料早已凍硬，摩擦著皮膚，帶來更多的刺痛。
隨著距離拉近，那具巨大的猛獁象骨架越發顯得猙獰可怖。灰白色的骨骼在鉛灰色天空下泛著冰冷的光澤，有些部位已經被敲碎剝離，露出粗糙的斷口。骨架周圍的雪地一片狼藉，散落著大大小小的骨片、碎肉、凍結的血塊，還有幾件簡陋的石器。空氣中那股濃烈的血腥和生肉膻味更加刺鼻。
骨架旁邊，另外四個原始人已經站了起來，聚在一起，目光齊刷刷地投射過來。蘇棠的心臟又縮緊了。
那是兩男兩女，或者一男一女加兩個少年？很難準確判斷年齡和性別，他們都裹在相似的、臟汙不堪的獸皮裏，臉上同樣覆蓋著汙垢和凍傷，頭發粘結打綹。但身材和面部輪廓的細微差別，以及其中一個胸前獸皮略顯松垮的起伏，讓她大致有了猜測。
他們的眼神，和“棍子哥”最初的眼神如出一轍：震驚，茫然，然後是迅速升騰起來的警惕和評估。沒有立刻表現出攻擊性，但那種沈默的、充滿壓力的審視，比直接的吼叫更讓蘇棠頭皮發麻。他們手裏的石塊和木棍都握得很緊。
其中一個身材最高大、臉上有一道從眉骨斜到嘴角的猙獰疤痕的男人，似乎是這群人的頭領。他跨前一步，喉嚨裏發出一串低沈而短促的音節，目光銳利地掃過蘇棠，然後落在“棍子哥”身上。
“棍子哥”立刻回應，同樣是一串古怪的音節，語速很快，同時指了指蘇棠，又指了指自己手裏的空餅幹袋（他已經擦幹凈塞進了自己腰間捆著的皮繩裏），最後做了一個把東西放進嘴裏咀嚼的動作。
他們在交流。雖然完全聽不懂，但蘇棠能猜到“棍子哥”在匯報剛才發生的事情：這個奇怪的、穿著怪異的兩腳獸突然出現，給了點能吃的“奇怪東西”。
疤痕頭領聽完，目光再次落在蘇棠身上，這次審視的意味更濃，還帶著一絲不易察覺的探究。他上下打量著蘇棠單薄的、濕透的襯衫和西褲，打量著她凍得青紫的臉和不斷發抖的身體，打量著她空空如也的雙手和那個看起來同樣奇怪的包。
然後，他擡手指了指猛獁象骨架後方某個方向，簡短地說了幾個音。
“棍子哥”立刻朝那個方向走去，走了幾步，回頭用木棍朝蘇棠示意了一下，意思是“跟上”。
沒有歡迎儀式，沒有詢問，甚至連更多的交流都沒有。決定似乎就這麽做出了：帶回去。至於帶回去做什麽，蘇棠不敢想。
她只能繼續跟著。
繞過巨大的骨架，後面是一片相對背風的緩坡，坡度向下延伸，隱入一片嶙峋的黑色巖壁之中。巖壁底部，有幾個大小不一的天然凹洞和裂隙。“棍子哥”領著他們走向其中一個較大的洞口。
洞口約有一人多高，寬約兩米，裏面黑黢黢的，看不真切。靠近洞口，一股混雜著煙熏、體味、皮毛腥臊、以及某種難以言喻的陳腐氣息撲面而來，但並不像外面那麽寒冷刺骨。
這裏就是他們的“家”。
蘇棠站在洞口，遲疑了一瞬。洞內未知的黑暗比外面的冰原更讓她心生恐懼。
疤痕頭領已經率先彎腰走了進去。其他人也魚貫而入，最後進去的是一個看起來年紀較大、背有些佝僂的女人，她回頭看了蘇棠一眼，眼神渾濁，沒有什麽特別的情緒，然後也消失在了黑暗中。
只剩下“棍子哥”還站在洞口，舉著木棍，有些不耐煩地再次示意她進去。
沒有退路了。
蘇棠咬了咬牙，彎腰，低頭，鉆進了巖穴。
光線驟然暗了下來。眼睛需要幾秒鐘適應。洞內比想象中要深一些，大約有七八米進深，寬度不規則，最寬處可能有四五米。空氣潮濕陰冷，但確實比外面暖和不少，至少風被完全擋住了。
光源來自洞穴深處一堆小小的、奄奄一息的火堆。
火！蘇棠心中一顫，幾乎是本能地朝著那點溫暖的光芒望去。
但那堆火實在太小了，只有幾根細小的枯枝和不知道什麽動物的幹燥糞便在緩慢燃燒，發出暗紅色的光，幾乎沒什麽火焰，只有微弱的青煙裊裊升起，在洞穴頂部積聚成一團灰蒙蒙的煙霧。火堆旁散落著幾塊更大的、似乎用來維持火種的炭塊，但也都是黑黢黢的，看不出多少熱度。
這就是他們保存的“火種”。脆弱得仿佛下一秒就會徹底熄滅。
圍繞著這微弱的火源，洞穴地面鋪著一些幹草和獸皮。這就是他們全部的“家具”和“床鋪”。角落裏堆著一些東西：更多的石器（石斧、石片、刮削器）、幾根削尖的長木棍（顯然是投矛）、一些捆綁用的皮繩和藤蔓，還有一小堆凍得硬邦邦、看不出原貌的肉塊和骨頭。
總共六個人（包括蘇棠）。疤痕頭領、一個相對年輕強壯的男人（可能是次一級的獵手）、“棍子哥”、那個年長的女人、一個看起來十五六歲的少年、還有一個更小一些、依偎在年長女人身邊的孩子（性別難辨）。
他們各自在火堆旁或獸皮上坐下，或蹲著，目光再次聚焦在蘇棠這個不速之客身上。沒有人說話，只有火堆偶爾發出的劈啪輕響，以及洞外風雪的嗚咽。
沈默。壓抑的沈默。
蘇棠站在靠近洞口的位置，離那微弱的火堆還有一段距離，寒冷依舊緊緊包裹著她。她不知道該做什麽，該去哪裏。她就像一個被突然扔進陌生籠子裏的動物，被一圈沈默的觀察者圍在中間。
疤痕頭領坐了下來，拿起一根細長的骨頭（可能是鳥類的腿骨），開始用一塊邊緣鋒利的石片刮削上面殘留的筋膜和碎肉，動作熟練而專註。他刮下來的東西，隨手遞給旁邊的少年，少年立刻塞進嘴裏。
其他人也開始各做各的事。年長的女人從角落裏拿出幾塊凍肉，放在靠近火堆（但又不敢太近，怕消耗掉寶貴的燃料）的石頭上，試圖讓它稍微軟化一些。年輕男人檢查著投矛的尖端，用石片修整木刺。“棍子哥”則靠坐在巖壁邊，擺弄著他那根寶貝木棍，時不時擡眼看看蘇棠。
沒有人搭理她。仿佛她不存在，又仿佛她的存在本身就是一個需要被慢慢消化和評估的“現象”。
這種被徹底無視、同時又處於絕對監視之下的感覺，比直接的敵意更讓人煎熬。蘇棠局促地站著，手腳都不知道該往哪裏放。肩膀的傷口在相對溫暖的洞穴裏開始恢覆知覺，傳來一陣陣鈍痛。饑餓感也重新襲來，胃裏空得發慌，那半包餅幹連塞牙縫都不夠。
她必須做點什麽。被動等待，只會讓她在這裏的地位越來越低，最終可能真的淪為某種意義上的“儲備糧”或者被隨意丟棄的廢物。
她想起了包裏那本《常用語速成》。雖然裏面的內容驢唇不對馬嘴，但……也許可以試試最基本的？哪怕只是發出點聲音，表示自己是“可溝通”的？
她深吸一口氣，盡量讓自己的聲音聽起來平穩無害，對著正在刮骨頭的疤痕頭領，用她自認為最清晰、最緩慢的語調，說出了《常用語速成》第一頁第一句：
“閣……閣下……安好？”
聲音在寂靜的巖穴裏顯得格外突兀，甚至有些滑稽。
所有人都停下了手中的動作。
疤痕頭領刮骨頭的動作頓住了，他緩緩擡起頭，看向蘇棠，眉頭緊皺。其他人也投來目光，眼神裏充滿了困惑，像看一個突然開始學狗叫的猴子。
蘇棠心裏一沈，但硬著頭皮，又指了指自己，按照書上的說法：“吾……吾乃蘇棠。” 發音有點古怪，她盡力了。
疤痕頭領的眉頭皺得更緊了。他歪了歪頭，似乎在努力理解這幾個音節的含義，但顯然失敗了。他嘴裏發出一聲短促的、類似“嗤”的氣音，搖了搖頭，然後低下頭，繼續刮他的骨頭，不再理會蘇棠。
其他人見狀，也紛紛移開目光，繼續做自己的事。只有那個少年，好奇地多看了蘇棠幾眼，但很快也被年長女人低聲呵斥了一句什麽，扭過頭去。
溝通嘗試，徹底失敗。
蘇棠感到一陣深深的無力感和羞恥。她像個小醜。她那點來自另一個高度發達文明社會的“知識”和“禮儀”，在這裏連最基礎的交流都無法實現。語言不通，文化鴻溝如同天塹。
她默默退到洞穴邊緣，找了塊相對平整、沒有鋪獸皮的石頭，慢慢坐了下來。冰冷的石頭透過濕透的褲料傳來寒意，讓她打了個哆嗦。她抱緊膝蓋，試圖保存一點體溫。
眼睛卻不由自主地觀察著這個小小的原始群體。
他們的動作都很慢，很節省體力。每一個動作都有明確的目的：獲取食物、處理食物、維護工具。沒有交談，只有偶爾極其簡短的、幾個音節的交流，配合著手勢和眼神。效率低下，但符合這個嚴酷環境的生存邏輯——任何不必要的消耗都可能導致死亡。
她看到那年長的女人將稍微軟化了一點的凍肉撕扯開，分給每個人，包括那個最小的孩子。分到“棍子哥”時，他多得到了一小塊，大概是因為他“帶”回了蘇棠這個“東西”？分肉是平均的，但似乎也有微小的差別，體現了地位。
沒有人分給蘇棠。
她舔了舔幹裂的嘴唇，默默地看著他們咀嚼著那些暗紅色的、帶著冰碴的生肉，發出咯吱咯吱的聲響。胃裏一陣抽搐，但更多的是對生存現實的冰冷認知：在這裏，不勞動者，不得食。她還沒有被接納，更沒有資格分享食物。
她必須證明自己的價值。立刻。
可是，她能做什麽？
她的目光再次落在那堆奄奄一息的火堆上。這是整個洞穴裏唯一的熱源，也是他們最寶貴、最脆弱的東西。剛才進洞時她就註意到，他們添加燃料極其吝嗇，那幾根細枝和幹糞塊燃燒得很慢，幾乎不產生明火，只是維持著一點暗紅色的炭熱。
她想起自己之前“成功”的點火。雖然那是誤打誤撞，但或許……她可以嘗試幫他們更好地保存火種，甚至生火？火意味著溫暖、熟食、驅趕野獸、加工工具……是文明最基礎的基石。
但這個念頭剛冒出來，就被她自己壓了下去。不行，太冒險了。她對這裏的材料一無所知，萬一失敗，浪費了寶貴的燃料，或者引燃了什麽不該燃的東西，後果不堪設想。她現在經不起任何“失誤”。
那還能做什麽？
觀察。學習。模仿。
她看到那年長的女人在火堆旁，用一種扁平的石頭，慢慢碾壓幾顆堅硬的、不知名的植物種子。她把碾碎的粉末收集起來，小心地放在一片寬大的幹葉子上。
蘇棠猜那可能是某種“調味”或者“儲存”的方式？她不懂，但記下了。
她看到那少年在用一根骨針（磨尖的細骨頭）和皮繩，費力地縫補一塊破了的獸皮。針腳粗糙，但很結實。
她看到疤痕頭領刮完骨頭後，拿起一塊燧石（她認出那是燧石，一種常見的打火石），對著另一塊石頭輕輕敲擊，迸出幾點微弱的火星，濺到一小撮極其幹燥、蓬松的引火物（看起來像某種苔蘚或鳥類絨毛）上。他小心地吹氣，火星亮了亮，但沒能引燃。他皺了皺眉，將引火物放回一個幹燥的、掏空的角制容器裏，保存好。
他們也在為維持火種而努力，而且顯然，並不總是成功。
時間在沈默和細碎的聲響中緩慢流逝。洞外的天色似乎更暗了，風雪聲依舊。洞穴內的溫度並沒有因為多了幾個人而顯著升高，那堆小火提供的熱量有限。蘇棠的體溫還在流失，她開始感到深入骨髓的寒冷，手腳麻木，意識也有些飄忽。
不能睡過去。在這麽低的溫度下睡過去，可能就再也醒不來了。
她用力掐了自己的大腿一下，疼痛讓她稍微清醒。她必須動起來，哪怕只是輕微的。
她學著那個少年的樣子，從旁邊地上（盡量不觸碰屬於別人的區域）撿起一小塊邊緣鋒利的石片和一根短木棍。她不知道這具體是做什麽用的，但模仿總比幹坐著強。她學著用石片刮削木棍的表面，動作笨拙，石片好幾次差點劃到手。
這個舉動引起了輕微的註意。
“棍子哥”看著她，似乎覺得有點意思。那個少年也偷偷瞄了幾眼。
疤痕頭領再次擡起頭，看了蘇棠幾秒鐘，眼神裏依舊沒什麽情緒，但似乎對她“自己找事做”的態度，有那麽一絲絲極其微弱的……認可？或者只是覺得無所謂？
蘇棠不管他們怎麽想，只是專註地、機械地刮著木棍。粗糙的木屑一點點落下，這個簡單的重覆性動作，竟然讓她稍微暖和了一點點，也分散了一些對寒冷和饑餓的註意力。
不知過了多久，年長的女人似乎完成了她的工作。她站起身，走到洞穴深處一個更陰暗的角落，那裏似乎有一個很小的、天然的石窪，裏面存著一點水（可能是融化的雪水）。她用手捧起一點，喝了一口，然後又捧了一點，走到疤痕頭領面前，遞給他。
頭領喝了。然後水被依次傳遞給年輕男人、“棍子哥”、少年……
最後，那年長女人捧著最後一點水，走到了蘇棠面前。
她看著蘇棠，渾濁的眼睛裏依舊沒什麽特別的感情，只是將捧著水的手，往前遞了遞。
水不多，在女人粗糙皸裂的手掌裏，微微晃動，映著遠處火堆極其微弱的反光。
蘇棠楞住了。
她看著那捧水，又擡頭看看女人平靜（或者說麻木）的臉。
這不是分享食物。水，在這裏可能比食物更珍貴，尤其是在寒冷的冰原上，獲取液態水並不容易。
這是一個信號。
一個極其微弱、但確實存在的信號：你暫時還不算敵人，你可以喝點水。
蘇棠的喉嚨幹渴得冒煙。她幾乎是顫抖著伸出雙手，小心翼翼地接過那捧水。水很冰，混著一點泥沙的味道。她低下頭，像那些原始人一樣，就著女人的手，小心地啜飲。
冰冷的水滑過幹涸的喉嚨，像一道清冽卻刺骨的溪流。
她喝得很慢，很珍惜，不敢灑出一滴。
喝完後，她擡起眼，看向年長的女人，努力擠出一個感激的、示好的微笑，盡管她的臉部肌肉凍得僵硬。
女人只是收回了手，在獸皮上擦了擦，然後轉身走回了她原來的位置，重新坐下，閉上了眼睛，仿佛剛才什麽都沒發生。
但蘇棠知道，有什麽東西，發生了極其微小的改變。
她將那塊被自己刮得坑坑窪窪的木棍放在腳邊，重新抱緊膝蓋。身體依舊冰冷，饑餓依舊噬咬，前途依舊迷霧重重、危機四伏。
但至少在這一刻，她沒有被立刻驅逐，沒有被攻擊，甚至得到了一捧維持生命的水。
她看著洞穴深處那堆隨時可能熄滅的微弱火光，看著光影中那些沈默的、被生存磨礪得如同巖石般粗糙的側影。
活下去的第一步，似乎是在這無聲的審視和極度的匱乏中，找到了一個極其卑微的、暫時的立足點。
夜，還很長。風雪，還在洞外呼嘯。
而屬於蘇棠的、在誤差五千年時空裏的第一夜，才剛剛開始。
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那原始人——蘇棠暫時在心裏稱他為“棍子哥”——見她跟上，便不再回頭，邁著比蘇棠穩當得多的步伐，在積雪中深一腳淺一腳地朝著猛獁象骨架的方向走去。他的背影寬闊，裹著骯臟的獸皮，肩膀處能看到肌肉的起伏。木棍被他隨意地扛在肩上，不再指著蘇棠，但那個姿態本身，依舊帶著一種不容置疑的主導權。
蘇棠艱難地跟在後面，距離保持在十米左右。這距離既不會顯得太近引發對方的警惕，也不會太遠以至於跟丟——在這片空曠的冰原上，迷失方向可能比面對原始人更致命。風雪似乎更大了些，卷起的雪粒抽打在臉上，像無數細小的冰針。她拉高了濕透的襯衫領口，徒勞地想抵擋一些寒意，但布料早已凍硬，摩擦著皮膚，帶來更多的刺痛。
隨著距離拉近，那具巨大的猛獁象骨架越發顯得猙獰可怖。灰白色的骨骼在鉛灰色天空下泛著冰冷的光澤，有些部位已經被敲碎剝離，露出粗糙的斷口。骨架周圍的雪地一片狼藉，散落著大大小小的骨片、碎肉、凍結的血塊，還有幾件簡陋的石器。空氣中那股濃烈的血腥和生肉膻味更加刺鼻。
骨架旁邊，另外四個原始人已經站了起來，聚在一起，目光齊刷刷地投射過來。蘇棠的心臟又縮緊了。
那是兩男兩女，或者一男一女加兩個少年？很難準確判斷年齡和性別，他們都裹在相似的、臟汙不堪的獸皮裏，臉上同樣覆蓋著汙垢和凍傷，頭發粘結打綹。但身材和面部輪廓的細微差別，以及其中一個胸前獸皮略顯松垮的起伏，讓她大致有了猜測。
他們的眼神，和“棍子哥”最初的眼神如出一轍：震驚，茫然，然後是迅速升騰起來的警惕和評估。沒有立刻表現出攻擊性，但那種沈默的、充滿壓力的審視，比直接的吼叫更讓蘇棠頭皮發麻。他們手裏的石塊和木棍都握得很緊。
其中一個身材最高大、臉上有一道從眉骨斜到嘴角的猙獰疤痕的男人，似乎是這群人的頭領。他跨前一步，喉嚨裏發出一串低沈而短促的音節，目光銳利地掃過蘇棠，然後落在“棍子哥”身上。
“棍子哥”立刻回應，同樣是一串古怪的音節，語速很快，同時指了指蘇棠，又指了指自己手裏的空餅幹袋（他已經擦幹凈塞進了自己腰間捆著的皮繩裏），最後做了一個把東西放進嘴裏咀嚼的動作。
他們在交流。雖然完全聽不懂，但蘇棠能猜到“棍子哥”在匯報剛才發生的事情：這個奇怪的、穿著怪異的兩腳獸突然出現，給了點能吃的“奇怪東西”。
疤痕頭領聽完，目光再次落在蘇棠身上，這次審視的意味更濃，還帶著一絲不易察覺的探究。他上下打量著蘇棠單薄的、濕透的襯衫和西褲，打量著她凍得青紫的臉和不斷發抖的身體，打量著她空空如也的雙手和那個看起來同樣奇怪的包。
然後，他擡手指了指猛獁象骨架後方某個方向，簡短地說了幾個音。
“棍子哥”立刻朝那個方向走去，走了幾步，回頭用木棍朝蘇棠示意了一下，意思是“跟上”。
沒有歡迎儀式，沒有詢問，甚至連更多的交流都沒有。決定似乎就這麽做出了：帶回去。至於帶回去做什麽，蘇棠不敢想。
她只能繼續跟著。
繞過巨大的骨架，後面是一片相對背風的緩坡，坡度向下延伸，隱入一片嶙峋的黑色巖壁之中。巖壁底部，有幾個大小不一的天然凹洞和裂隙。“棍子哥”領著他們走向其中一個較大的洞口。
洞口約有一人多高，寬約兩米，裏面黑黢黢的，看不真切。靠近洞口，一股混雜著煙熏、體味、皮毛腥臊、以及某種難以言喻的陳腐氣息撲面而來，但並不像外面那麽寒冷刺骨。
這裏就是他們的“家”。
蘇棠站在洞口，遲疑了一瞬。洞內未知的黑暗比外面的冰原更讓她心生恐懼。
疤痕頭領已經率先彎腰走了進去。其他人也魚貫而入，最後進去的是一個看起來年紀較大、背有些佝僂的女人，她回頭看了蘇棠一眼，眼神渾濁，沒有什麽特別的情緒，然後也消失在了黑暗中。
只剩下“棍子哥”還站在洞口，舉著木棍，有些不耐煩地再次示意她進去。
沒有退路了。
蘇棠咬了咬牙，彎腰，低頭，鉆進了巖穴。
光線驟然暗了下來。眼睛需要幾秒鐘適應。洞內比想象中要深一些，大約有七八米進深，寬度不規則，最寬處可能有四五米。空氣潮濕陰冷，但確實比外面暖和不少，至少風被完全擋住了。
光源來自洞穴深處一堆小小的、奄奄一息的火堆。
火！蘇棠心中一顫，幾乎是本能地朝著那點溫暖的光芒望去。
但那堆火實在太小了，只有幾根細小的枯枝和不知道什麽動物的幹燥糞便在緩慢燃燒，發出暗紅色的光，幾乎沒什麽火焰，只有微弱的青煙裊裊升起，在洞穴頂部積聚成一團灰蒙蒙的煙霧。火堆旁散落著幾塊更大的、似乎用來維持火種的炭塊，但也都是黑黢黢的，看不出多少熱度。
這就是他們保存的“火種”。脆弱得仿佛下一秒就會徹底熄滅。
圍繞著這微弱的火源，洞穴地面鋪著一些幹草和獸皮。這就是他們全部的“家具”和“床鋪”。角落裏堆著一些東西：更多的石器（石斧、石片、刮削器）、幾根削尖的長木棍（顯然是投矛）、一些捆綁用的皮繩和藤蔓，還有一小堆凍得硬邦邦、看不出原貌的肉塊和骨頭。
總共六個人（包括蘇棠）。疤痕頭領、一個相對年輕強壯的男人（可能是次一級的獵手）、“棍子哥”、那個年長的女人、一個看起來十五六歲的少年、還有一個更小一些、依偎在年長女人身邊的孩子（性別難辨）。
他們各自在火堆旁或獸皮上坐下，或蹲著，目光再次聚焦在蘇棠這個不速之客身上。沒有人說話，只有火堆偶爾發出的劈啪輕響，以及洞外風雪的嗚咽。
沈默。壓抑的沈默。
蘇棠站在靠近洞口的位置，離那微弱的火堆還有一段距離，寒冷依舊緊緊包裹著她。她不知道該做什麽，該去哪裏。她就像一個被突然扔進陌生籠子裏的動物，被一圈沈默的觀察者圍在中間。
疤痕頭領坐了下來，拿起一根細長的骨頭（可能是鳥類的腿骨），開始用一塊邊緣鋒利的石片刮削上面殘留的筋膜和碎肉，動作熟練而專註。他刮下來的東西，隨手遞給旁邊的少年，少年立刻塞進嘴裏。
其他人也開始各做各的事。年長的女人從角落裏拿出幾塊凍肉，放在靠近火堆（但又不敢太近，怕消耗掉寶貴的燃料）的石頭上，試圖讓它稍微軟化一些。年輕男人檢查著投矛的尖端，用石片修整木刺。“棍子哥”則靠坐在巖壁邊，擺弄著他那根寶貝木棍，時不時擡眼看看蘇棠。
沒有人搭理她。仿佛她不存在，又仿佛她的存在本身就是一個需要被慢慢消化和評估的“現象”。
這種被徹底無視、同時又處於絕對監視之下的感覺，比直接的敵意更讓人煎熬。蘇棠局促地站著，手腳都不知道該往哪裏放。肩膀的傷口在相對溫暖的洞穴裏開始恢覆知覺，傳來一陣陣鈍痛。饑餓感也重新襲來，胃裏空得發慌，那半包餅幹連塞牙縫都不夠。
她必須做點什麽。被動等待，只會讓她在這裏的地位越來越低，最終可能真的淪為某種意義上的“儲備糧”或者被隨意丟棄的廢物。
她想起了包裏那本《常用語速成》。雖然裏面的內容驢唇不對馬嘴，但……也許可以試試最基本的？哪怕只是發出點聲音，表示自己是“可溝通”的？
她深吸一口氣，盡量讓自己的聲音聽起來平穩無害，對著正在刮骨頭的疤痕頭領，用她自認為最清晰、最緩慢的語調，說出了《常用語速成》第一頁第一句：
“閣……閣下……安好？”
聲音在寂靜的巖穴裏顯得格外突兀，甚至有些滑稽。
所有人都停下了手中的動作。
疤痕頭領刮骨頭的動作頓住了，他緩緩擡起頭，看向蘇棠，眉頭緊皺。其他人也投來目光，眼神裏充滿了困惑，像看一個突然開始學狗叫的猴子。
蘇棠心裏一沈，但硬著頭皮，又指了指自己，按照書上的說法：“吾……吾乃蘇棠。” 發音有點古怪，她盡力了。
疤痕頭領的眉頭皺得更緊了。他歪了歪頭，似乎在努力理解這幾個音節的含義，但顯然失敗了。他嘴裏發出一聲短促的、類似“嗤”的氣音，搖了搖頭，然後低下頭，繼續刮他的骨頭，不再理會蘇棠。
其他人見狀，也紛紛移開目光，繼續做自己的事。只有那個少年，好奇地多看了蘇棠幾眼，但很快也被年長女人低聲呵斥了一句什麽，扭過頭去。
溝通嘗試，徹底失敗。
蘇棠感到一陣深深的無力感和羞恥。她像個小醜。她那點來自另一個高度發達文明社會的“知識”和“禮儀”，在這裏連最基礎的交流都無法實現。語言不通，文化鴻溝如同天塹。
她默默退到洞穴邊緣，找了塊相對平整、沒有鋪獸皮的石頭，慢慢坐了下來。冰冷的石頭透過濕透的褲料傳來寒意，讓她打了個哆嗦。她抱緊膝蓋，試圖保存一點體溫。
眼睛卻不由自主地觀察著這個小小的原始群體。
他們的動作都很慢，很節省體力。每一個動作都有明確的目的：獲取食物、處理食物、維護工具。沒有交談，只有偶爾極其簡短的、幾個音節的交流，配合著手勢和眼神。效率低下，但符合這個嚴酷環境的生存邏輯——任何不必要的消耗都可能導致死亡。
她看到那年長的女人將稍微軟化了一點的凍肉撕扯開，分給每個人，包括那個最小的孩子。分到“棍子哥”時，他多得到了一小塊，大概是因為他“帶”回了蘇棠這個“東西”？分肉是平均的，但似乎也有微小的差別，體現了地位。
沒有人分給蘇棠。
她舔了舔幹裂的嘴唇，默默地看著他們咀嚼著那些暗紅色的、帶著冰碴的生肉，發出咯吱咯吱的聲響。胃裏一陣抽搐，但更多的是對生存現實的冰冷認知：在這裏，不勞動者，不得食。她還沒有被接納，更沒有資格分享食物。
她必須證明自己的價值。立刻。
可是，她能做什麽？
她的目光再次落在那堆奄奄一息的火堆上。這是整個洞穴裏唯一的熱源，也是他們最寶貴、最脆弱的東西。剛才進洞時她就註意到，他們添加燃料極其吝嗇，那幾根細枝和幹糞塊燃燒得很慢，幾乎不產生明火，只是維持著一點暗紅色的炭熱。
她想起自己之前“成功”的點火。雖然那是誤打誤撞，但或許……她可以嘗試幫他們更好地保存火種，甚至生火？火意味著溫暖、熟食、驅趕野獸、加工工具……是文明最基礎的基石。
但這個念頭剛冒出來，就被她自己壓了下去。不行，太冒險了。她對這裏的材料一無所知，萬一失敗，浪費了寶貴的燃料，或者引燃了什麽不該燃的東西，後果不堪設想。她現在經不起任何“失誤”。
那還能做什麽？
觀察。學習。模仿。
她看到那年長的女人在火堆旁，用一種扁平的石頭，慢慢碾壓幾顆堅硬的、不知名的植物種子。她把碾碎的粉末收集起來，小心地放在一片寬大的幹葉子上。
蘇棠猜那可能是某種“調味”或者“儲存”的方式？她不懂，但記下了。
她看到那少年在用一根骨針（磨尖的細骨頭）和皮繩，費力地縫補一塊破了的獸皮。針腳粗糙，但很結實。
她看到疤痕頭領刮完骨頭後，拿起一塊燧石（她認出那是燧石，一種常見的打火石），對著另一塊石頭輕輕敲擊，迸出幾點微弱的火星，濺到一小撮極其幹燥、蓬松的引火物（看起來像某種苔蘚或鳥類絨毛）上。他小心地吹氣，火星亮了亮，但沒能引燃。他皺了皺眉，將引火物放回一個幹燥的、掏空的角制容器裏，保存好。
他們也在為維持火種而努力，而且顯然，並不總是成功。
時間在沈默和細碎的聲響中緩慢流逝。洞外的天色似乎更暗了，風雪聲依舊。洞穴內的溫度並沒有因為多了幾個人而顯著升高，那堆小火提供的熱量有限。蘇棠的體溫還在流失，她開始感到深入骨髓的寒冷，手腳麻木，意識也有些飄忽。
不能睡過去。在這麽低的溫度下睡過去，可能就再也醒不來了。
她用力掐了自己的大腿一下，疼痛讓她稍微清醒。她必須動起來，哪怕只是輕微的。
她學著那個少年的樣子，從旁邊地上（盡量不觸碰屬於別人的區域）撿起一小塊邊緣鋒利的石片和一根短木棍。她不知道這具體是做什麽用的，但模仿總比幹坐著強。她學著用石片刮削木棍的表面，動作笨拙，石片好幾次差點劃到手。
這個舉動引起了輕微的註意。
“棍子哥”看著她，似乎覺得有點意思。那個少年也偷偷瞄了幾眼。
疤痕頭領再次擡起頭，看了蘇棠幾秒鐘，眼神裏依舊沒什麽情緒，但似乎對她“自己找事做”的態度，有那麽一絲絲極其微弱的……認可？或者只是覺得無所謂？
蘇棠不管他們怎麽想，只是專註地、機械地刮著木棍。粗糙的木屑一點點落下，這個簡單的重覆性動作，竟然讓她稍微暖和了一點點，也分散了一些對寒冷和饑餓的註意力。
不知過了多久，年長的女人似乎完成了她的工作。她站起身，走到洞穴深處一個更陰暗的角落，那裏似乎有一個很小的、天然的石窪，裏面存著一點水（可能是融化的雪水）。她用手捧起一點，喝了一口，然後又捧了一點，走到疤痕頭領面前，遞給他。
頭領喝了。然後水被依次傳遞給年輕男人、“棍子哥”、少年……
最後，那年長女人捧著最後一點水，走到了蘇棠面前。
她看著蘇棠，渾濁的眼睛裏依舊沒什麽特別的感情，只是將捧著水的手，往前遞了遞。
水不多，在女人粗糙皸裂的手掌裏，微微晃動，映著遠處火堆極其微弱的反光。
蘇棠楞住了。
她看著那捧水，又擡頭看看女人平靜（或者說麻木）的臉。
這不是分享食物。水，在這裏可能比食物更珍貴，尤其是在寒冷的冰原上，獲取液態水並不容易。
這是一個信號。
一個極其微弱、但確實存在的信號：你暫時還不算敵人，你可以喝點水。
蘇棠的喉嚨幹渴得冒煙。她幾乎是顫抖著伸出雙手，小心翼翼地接過那捧水。水很冰，混著一點泥沙的味道。她低下頭，像那些原始人一樣，就著女人的手，小心地啜飲。
冰冷的水滑過幹涸的喉嚨，像一道清冽卻刺骨的溪流。
她喝得很慢，很珍惜，不敢灑出一滴。
喝完後，她擡起眼，看向年長的女人，努力擠出一個感激的、示好的微笑，盡管她的臉部肌肉凍得僵硬。
女人只是收回了手，在獸皮上擦了擦，然後轉身走回了她原來的位置，重新坐下，閉上了眼睛，仿佛剛才什麽都沒發生。
但蘇棠知道，有什麽東西，發生了極其微小的改變。
她將那塊被自己刮得坑坑窪窪的木棍放在腳邊，重新抱緊膝蓋。身體依舊冰冷，饑餓依舊噬咬，前途依舊迷霧重重、危機四伏。
但至少在這一刻，她沒有被立刻驅逐，沒有被攻擊，甚至得到了一捧維持生命的水。
她看著洞穴深處那堆隨時可能熄滅的微弱火光，看著光影中那些沈默的、被生存磨礪得如同巖石般粗糙的側影。
活下去的第一步，似乎是在這無聲的審視和極度的匱乏中，找到了一個極其卑微的、暫時的立足點。
夜，還很長。風雪，還在洞外呼嘯。
而屬於蘇棠的、在誤差五千年時空裏的第一夜，才剛剛開始。
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