第38章 盛名 只是來吃一頓飯。
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第38章 盛名 只是來吃一頓飯。
虞滿感受到李珩的目光, 她不著痕跡地皺了皺眉，但面上依舊是恰到好處的迎客笑容，她步履從容地上前, 聲音清越：“我是這食鋪的東家。可是店中的飯菜不合您的口味？若有招呼不周之處，還望海涵。”
李珩見她如此鎮定, 眼中興味更濃。他並未起身，只是用修長的手指漫不經心地敲了敲桌面, 目光依舊鎖在虞滿臉上，似笑非笑：“飯菜麽？尚可。”
他刻意停頓, 觀察著虞滿的反應，見她眉眼間並無波瀾，才慢悠悠地繼續道，“只是李某聽聞, 虞娘子手藝絕佳, 乃東慶一絕，尤其幾道招牌菜, 更是傾註了娘子獨特的心思。李某平生別無他好，唯對這口腹之欲頗為執著, 既慕名而來, 自然是想嘗嘗東家親手烹制的滋味, 否則, 豈非入寶山而空回？”
他這話說得看似客氣, 實則帶著一股不容置疑的堅持和隱隱的居高臨下。那尚可二字，更是輕飄飄地否定了山娘的手藝。店內的氣氛因他這番話而略顯凝滯, 阿茂等夥計臉上都露出了些許不平之色，卻又礙於對方氣度不凡，不敢多言。
虞滿心念電轉。此人來意不明, 氣勢逼人，硬碰硬絕非上策。但若就此順從，未免顯得她與食鋪太過軟弱，日後恐怕更會被看輕。她迅速有了決斷，從善如流地點頭：“原來如此。客官既是沖著我的手藝而來，是食鋪的榮幸，豈有讓客官失望之理？”她話鋒微轉，“只是這竈火之事，也講究個時機火候。客官稍坐，用些茶水，我這便去為您準備。”
說完，她對著李珩再次一禮，然後轉身，不著痕跡地拉了一下站在一旁、面色微白的山娘的手腕，低聲道：“山娘，隨我來一下。”
一進後廚，隔絕了前堂的視線，虞滿臉上的笑容便收斂了些，但並非憂懼，而是一種沈靜的思索。她並未如李珩所預期的那樣立刻動手做菜，而是徑直走到備料區旁的小凳上坐了下來。
山娘安靜地跟在她身後，一雙沈靜的眸子帶著詢問看向她。
虞滿擡眼看著山娘，語氣平和：“山娘，勞煩你，再做一份，與方才那份，須得一模一樣，分毫不差。”
山娘眼中閃過一絲極淡的訝異，但她並未多問，只是再次點了點頭。她似乎明白了虞滿的意圖。
後廚裏很快再次響起有節奏的切配聲與竈火的嗡鳴。山娘心無旁騖，動作依舊如行雲流水。虞滿坐在一旁，看似休息，實則是在默默觀察，心中亦是對山娘越發佩服。這份沈穩、這份精準，絕非尋常人能有。
時間一點點過去，前堂的李珩似乎極有耐心，並未催促，目光狀似無意地掃過食鋪的布置。店面不大，卻收拾得幹凈整潔，桌椅擺放大方得體，墻上的建議箱顯得別出心裁。來往的夥計雖然穿著樸素，但手腳麻利，態度熱情。看得出，虞滿確實有幾分經營之才。
當山娘將重新做好的砂鍋菌菇雞裝盤後，虞滿站起身，走到竈臺邊，伸手在尚有餘溫的鍋沿上輕輕抹了一下，指尖沾染了些許油漬和鍋氣，又隨手拿起一塊幹凈的布巾擦了擦額角並不存在的細汗——做出了一副剛剛忙碌完畢的姿態。
然後親自端起那盤色香味絲毫不遜於前次的菜肴，穩步走出了後廚。
“讓客官久等了。”虞滿將菜肴輕輕放在李珩面前，香氣瞬間縈繞開來，“您指名要嘗的砂鍋菌菇雞，請慢用。”
李珩目光落在菜肴上，眼中閃過一絲真正的欣賞，這品相、這香氣，確屬上乘。他拿起筷子，夾起一塊融合了多種食材的精華，放入口中，細細品味。肉質鮮嫩，菌菇爽滑，湯汁醇厚，各種味道層次分明又完美融合，火候掌握得妙到毫巔。
他緩緩放下筷子，看向虞滿，這次眼中的讚嘆真實了許多：“果然美味。虞娘子手藝，名不虛傳。這道菜，心思巧，火候足，滋味醇厚，難得。”
虞滿聞言，卻並未露出得意之色，反而微微搖頭，在眾目睽睽之下，清晰而坦然地說道：“客官謬讚。不過，這道菜，並非我所做。”
此言一出，不僅李珩楞住了，連旁邊豎著耳朵聽的食客和夥計們都吃了一驚。
虞滿側身，指向安靜跟在身後出來的山娘，語氣帶著毫不掩飾的肯定：“這道菜，從頭至尾，皆是出自我們食鋪另一位掌勺師傅，山娘之手。與客官您之前品嘗的那一份，系出一人。”
店內一片寂靜。所有人都沒想到，虞滿會當面揭破此事。阿茂緊張地看著李珩，生怕他惱羞成怒。
李珩確實怔住了。他看著虞滿那雙清亮坦然、不閃不避的眸子，又看了看她身後那位氣質沈靜、不言不語的女子，臉上先是掠過一絲錯愕，隨即，那錯愕便化為了然，進而變成一種混合著驚訝、玩味和一絲不易察覺的欣賞的笑容。
他並未如眾人擔心的那般動怒，反而低低地笑了起來：“有意思……虞娘子，你倒是……頗有脾性。”他自然明白，虞滿這是對他先前刻意不嘗並且貶低山娘手藝的反擊。
“好一個山娘師傅！”李珩目光轉向山娘，真心讚了一句，“手藝絕佳。”山娘依舊沈默，只是微微頷首回禮。
就在這氣氛微妙之際，食鋪外忽然傳來一陣喧嘩，伴隨著衙差開道的呼喝聲。只見陶縣令帶著幾名隨從，步履匆匆地趕來，臉上帶著惶恐與急切。虞滿註意到，之前堂上還在的師爺已不見蹤影，換上了一張生面孔。
陶縣令一眼看到坐在窗邊的李珩，也顧不上店內還有其他客人，疾步上前，在眾目睽睽之下，竟直接撩袍跪地，伏拜道：“下官參見定王殿下！殿下千歲！不知殿下駕臨本縣，有失遠迎，望殿下恕罪！”
“定王殿下？”
“他是王爺？！”
店內瞬間嘩然，便是慌亂的跪地聲，眾人齊刷刷伏下身去，高呼：“參見王爺！王爺千歲！”
虞滿心中雖早有猜測，但此刻被證實，也隨著眾人一同跪下。她低垂著眼瞼，能感受到李珩的目光似乎在她身上停留了一瞬。
“都起來吧。”李珩的聲音依舊隨意，“本王此次微服出行，本不欲驚擾地方。只是聽聞東慶縣市井繁華，民生安樂，便想隨意走走看看，嘗嘗百姓們日常吃些什麽，體察民情而已。諸位不必多禮，都起身，莫要影響了店家做生意。”
眾人戰戰兢兢地謝恩起身，垂手而立，不敢再多言，但眼神中的激動與好奇卻掩藏不住。
李珩這才將目光重新投向虞滿，語氣帶著毫不掩飾的讚賞，聲音朗朗，確保店內店外的人都能聽清：“虞娘子，你這滿心食鋪，果然名不虛傳。菜品精良，夥計得力，更難得的是，虞娘子你為人磊落，不矜不伐，面對……本王的些許無禮，亦能不卑不亢，進退有度，實乃女中豪傑，真娘子也！東慶縣有你這等商戶，是本地之福。”
這可是王爺的讚美之詞！
如同給滿心食鋪鍍上了一層金。虞滿能感覺到周圍那些鄉紳富商們投來的目光瞬間變得灼熱無比，也知道這滿心食鋪算是徹底站穩腳跟了。
李珩並未久留，又勉勵了陶縣令幾句勤政愛民之類的話，便在陶縣令等人的簇擁下離開了。他一走，食鋪內七言八語。
“虞東家！恭喜啊！得定王殿下如此誇讚！”
“快！給我來一份定王殿下誇過的那道什麽雞！”
“我也要！還有別的招牌菜，都上一份！”
“虞東家，不知貴店可接受預訂？明日我宴客，就想定在您這兒！”
方才還在觀望或只是普通用餐的客人們，尤其是那些消息靈通、聞風而至的富商士紳，立刻圍了上來，七嘴八舌，眼神熱切。要知道定王金口玉言，不亞於題字匾額！
虞滿迅速壓下心中紛亂的思緒，指揮著阿茂等人有序接待，又讓虞承福在前堂盯著。
趁著間隙，她走到一直安靜待在角落，仿佛外界雜亂與她無關的山娘身邊，低聲道：“山娘，接下來一段時日，恐怕要辛苦你了。”她看著山娘那雙沈靜的眼眸，補充道，“工錢這個月起，給你加三成。”
山娘看了看瞬間爆滿的食鋪，眼中並無畏難，反而閃過一絲極淡的躍躍欲試，她對著虞滿，鄭重地點了點頭。
這時，果然聽得一位穿著綢緞的胖商人高聲喊道：“虞東家，快！把你們這兒的招牌菜都給我上一份！”語氣急切，生怕晚了就吃不到了。
虞滿應了一聲，她對虞承福快速交代了幾句，便悄然從後門繞出了食鋪。
她沿著街道往前追了幾步，果然看見李珩並未走遠，他獨自一人負手站在橋邊前方的一棵柳樹下，似乎在欣賞河景，陶縣令等人不在，應是被他打發走了。
虞滿深吸一口氣，走了過去。
聽到腳步聲，李珩回過頭，看到是她，臉上並無意外之色。
虞滿在他面前站定，沒有繞圈子，直接問道，目光清亮而銳利：“是裴籍讓你來的？”
李珩挑眉，似乎很欣賞她的直接，爽快承認：“不錯。是他讓我來的。”他頓了頓，看著虞滿，語氣帶著幾分感慨，“他於我有救命之恩，我曾允諾，可為他做一件事，以還此情。”
他像是回憶般說道：“本王本以為，他會讓我去替他鏟除某些棘手的仇家，或是運作一些於他有利卻頗為難辦之事。這些雖不算什麽頂天的大事，但總歸要費些周章。”他攤了攤手，臉上露出一絲古怪的笑意，“但我萬萬沒想到，他耗費如此大的一個人情，提出的要求，僅僅是讓我來你這東慶縣，到你這食鋪……吃一頓飯。”
虞滿盯著他，忽然想到仆從曾說別院裏還有一位貴客……
李珩像是看懂了她的心思，含笑點頭，重覆並強調道：“沒錯，就是本王。而他讓本王做的事的，也真的只是吃一頓飯。”他目光掃過滿心食鋪的方向，語氣多了些正經，“所以，本王方才在店中所說的那些誇讚之語，並非全然虛言。你家的菜，確實入了我的眼。他並未要求我多做任何事，他相信，僅憑你的本事，只要我來了，品嘗了，便已足夠。”
虞滿怔住了。她沒想到，裴籍竟是用這種方式在幫她。
她沈默片刻：“民女……明白了。多謝殿下今日蒞臨，也……多謝殿下坦言相告。”
李珩笑道：“虞娘子是聰明人。今日一見，果然不凡。望有朝一日，你這滿心食鋪也能開到京城，屆時，本王定然是常客。”
說完，他不再多言，對虞滿微微頷首，便轉身，沿著河岸悠然離去。
……
因著李珩的緣故，接連數日，食鋪門口都排起了長龍，慕名而來的食客、意圖結交的鄉紳、純粹好奇的百姓，絡繹不絕。虞滿與山娘幾乎住在了後廚，夥計亦是腳不沾地，連虞承福都挽起袖子，幫忙招呼客人、維持秩序，忙得團團轉。
雖然疲憊，但看著源源不斷的進項和食鋪蒸蒸日上的氣象，虞家上下都充滿了幹勁兒。虞滿更是趁機推出了幾道由山娘改良、口味更精細的新菜，以及便於攜帶的鹵味小食。
這日，鋪子生意稍緩，虞滿將一應事務暫時交代給山娘和虞承福，特意換了一身幹凈的細布衣裙，提著幾包自己做的糕點，還有一些瓜果菜，前往裴家。
來得還算早，她敲了敲門。
門“吱呀”一聲開了，露出裴母那張溫婉帶笑的臉。見到是虞滿，她眼中頓時漾開真切的喜色：“阿滿來了！快進來，快進來！外頭日頭大，可別曬著了。”
裴母親熱地拉著虞滿的手進屋，一邊走一邊絮叨：“你呀，就是個閑不住的，鋪子裏那麽忙，還惦記著我們。”她打量著虞滿，眼中滿是憐愛，“瞧著像是清減了些，可是累著了？得多顧著點身子骨。”
虞滿心中暖融融的，將糕點放在桌上，笑道：“柳姨，我沒事，就是這兩天忙些。”
“哎喲，你這孩子，總這麽客氣。”裴母笑著嗔怪，拉著她坐下，親自給她倒了杯涼茶。
虞滿環顧四周，院子裏靜悄悄的，不見某人的身影，她直接問道：“裴籍他不在家嗎？”
裴母聞言，有些意外：“他沒同你說過嗎？前兒個就和他那個同窗好友，一起回書院了。說是眼看鄉試在即，書院裏的先生要集中授課，點撥文章。
又怕虞滿多想，解釋道：“這孩子，走得急，也沒來得及去跟你打聲招呼。”
回書院了？虞滿微微一怔，倒沒往心裏去，想到上回他說的話，行動力還挺強。
她應道：“科舉是正事，自然耽誤不得。”
裴母拉著虞滿閑話家常，細細問了虞承福和鄧三娘的身體可好，食鋪近來是否順遂。
聊了約莫一炷香的功夫，裴母起身進了內室，不一會兒，抱著幾件疊得整整齊齊的新衣裳出來，塞到虞滿懷裏：“阿滿，這是我閑來無事，照著現下州府裏時興的樣式給你做的幾身夏衣，料子還算透氣，你拿去穿。整日裏在竈房忙活，也該有幾身體面的衣裳換洗。”
虞滿摸著那柔軟光滑的布料，針腳細密勻稱：“柳姨，您眼睛不好，要少勞神……”
“不勞神，不勞神！”裴母打斷她，拍拍她的手，“給你做衣裳，我高興。快收下，不然我可要生氣了。”
虞滿應了聲，利落手下。她想起一事，從隨身的荷包裏取出一張寫好的方子，又指了指剛才帶來的一個單獨的小包袱：“這是我之前打聽來的一個潤肺止咳的藥膳方子，溫和不傷身。還有這些梨子和枇杷葉，是托人從蘭寧村帶來的，最是新鮮。裴叔入夏後咳嗽有些反覆，您試試看用這個方子燉湯或者煮水，或許能緩解些。”
裴母接過方子和食材，眼眶微微有些發熱。“好孩子，難為你還惦記著。”裴母聲音有些哽咽，“你放心，我一定盯著他喝。”
又坐了一會兒，虞滿便起身告辭。裴母一直將她送到院外，才依依不舍地回去。
虞滿剛走，裴家書房的門便悄無聲息地開了一條縫。裴父就探頭探腦地走了出來。
他踱步到堂屋，目光落在桌上那個裝著梨子和枇杷葉的小包袱上，又瞥了一眼虞滿帶來的糕點，喉結不自覺地滾動了一下，嘴上卻淡淡道：“……她走了？”
裴母正收拾著東西，聞言頭也不擡：“嗯，走了。”她拿起那包藥材和方子，故意道，“阿滿特意送來的，說是潤肺止咳的方子，還有這些新鮮梨子。我看啊，今晚就給你燉上？”
裴父臉上閃過一絲不自然，清了清嗓子，聲音依舊硬邦邦的：“哼，不過是些尋常東西……那、那糕點，看著倒還精致。”
裴母終於擡起頭，似笑非笑地看著他：“哦？你不是說，不吃阿滿送的東西嗎？覺得人家出身，上不得臺面，配不上你那有狀元之才的兒子？”裴父的心思沒同她講過，但同床共枕這麽多年，她也能猜到幾分。
裴父被妻子噎得一滯，臉上有些掛不住：“孝敬長輩，理所應當。”
裴母罕見地沈下了臉色。她放下手中的活計，走到裴父面前，直視著他的眼睛，連名帶姓地叫道：“裴明遠！”
裴父被她這突如其來的嚴肅嚇了一跳，下意識地站直了身子。
“我再同你說最後一遍，”裴母語氣斬釘截鐵，帶著一股平日裏不常見的潑辣，“我，還有觀禎，都喜歡阿滿這孩子！是打心眼裏喜歡！是把她當做自家人看待！”
“是，裴家祖上是曾顯赫過，可那都是老黃歷了！如今裴家還剩下什麽？就剩下你們父子兩個！你還在這裏端著那點早已不存在的架子，講什麽門當戶對？”裴母越說越氣，聲音也拔高了些，“你莫忘了，我柳素心當初不過是你院裏的一個粗使婢女！眼下我們的婚契，還不是堂堂正正地放在官府裏頭備案，誰又能說半個不字？”
“這日子，你要是還想好好過，還想看著觀禎娶妻生子，一家和樂，就趕緊把你那些迂腐念頭收起來！”裴母胸口起伏，擲地有聲，“你要是再這般擰巴，這日子不過也罷！咱就和離，你自個兒守著你的裴家祖宗過去！”
裴父被裴母這一通連珠炮似的訓斥給震住了，張著嘴，訥訥不敢言。他從未見過溫婉順從的柳素心發這麽大的脾氣，一時間竟有些手足無措。
“我……我……”他“我”了半天，最終頹然地嘆了口氣，低聲道，“我……我也沒說她不好……就是，就是……”他卻再說不出個所以然來。
裴母見他這般模樣，知道這倔老頭心裏已經松動，只是面子上還下不來臺。她也不再多逼，重重地“哼”了一聲，拿起那包藥材和梨子，轉身就進了竈房。
一進竈房，關上門，裴母方才那強裝出的氣勢瞬間洩了下去，她靠在門板上，輕輕拍著胸口，長長舒了口氣，小聲自語：“嚇死我了……這輩子都沒這麽跟他吵過……”但想到裴明遠那吃癟的樣子，她又忍不住抿嘴笑了笑，開始利落地清洗梨子，準備按照虞滿給的方子燉煮藥膳。
虞滿這邊抱著新衣裳回到食鋪後頭的家，剛進院子，就撞見鄧三娘正送鄧家兄嫂出門。
“舅舅，舅母這就走了？”虞滿笑著打了聲招呼。
鄧大嫂倒是如常，反而是鄧大哥眼神閃爍，似乎不敢多看虞滿，匆匆離開了。
虞滿走進屋，見鄧三娘站在桌邊，神色有些覆雜，她上前扶住鄧三娘：“香姨，怎麽不留舅舅舅母吃了飯再走？我瞧著他們像是有什麽事？”
鄧三娘搖搖頭：“他們家裏還有活計要忙，坐不住。”
“不說他們了。你去了裴家？”
虞滿點點頭，將裴籍已回書院準備鄉試的事說了。
鄧三娘邊聽，雖然她沒讀過多少書，也知道讀書人辛苦，“也是要辛苦一陣子了。”
時間如同指間沙，轉眼便進入了八月，天愈發酷熱難當，知了在樹上聲嘶力竭地鳴叫。
鄧三娘的肚子也鼓了起來，行動也越發不便。這酷熱的天氣對她而言更是難熬，常常熱得汗流浹背，心煩氣短。虞滿看在眼裏，想方設法托關系、花重金，從縣裏冰窖弄來了一些冰塊，放在盆裏，置於鄧三娘房中，好歹驅散了些許暑氣，讓她能睡得安穩些。
這日傍晚，一家人剛用過晚飯，在院子裏搖著蒲扇納涼，郵驛的小吏送來了一封信，指名交給虞滿。
這段時日，山青書院時而有書信傳來，還夾了不少東西，虞滿接過信，信封上是裴籍那熟悉的字跡。她走到一旁燈下，拆開細看。信的內容不長，先是簡單問候，隨即便提到，山青書院的學業已畢，他即將動身前往州府，準備參加八月下旬舉行的鄉試。信的最後，筆鋒微轉，寫道：“……州府路遠，此行月餘方歸。啟程在即，同窗好友皆有親朋相送，車馬盈門，喧鬧非常。獨我……倒也清靜。”
熟悉他套路的虞滿忍不住發笑。
虞承福湊過來，好奇地問：“閨女，誰來的信？可是有啥事？”
她擡起頭，將信紙仔細折好，收入袖中，語氣平淡道：“爹，香姨。州府那邊，我談了一筆新的醬料生意，需得親自去一趟，敲定細節。”
虞承福先是楞了一下，隨即像是猛然想起了什麽，轉頭對鄧三娘擠眉弄眼地說道：“哎喲！他娘，我咋聽說，這啥子……啊不，是鄉試！就在這幾天了吧？就在州府考！”
鄧三娘聞言，立刻會意，忍著笑，用手肘輕輕撞了虞承福一下，催促道：“就你話多！還不趕緊去給閨女租輛穩妥舒適的馬車去！去州府路遠，去晚了，好車馬都讓別人訂走了！”
虞滿：“……我真是去談生意。”
“好，我先去車馬行看看。”虞承福趕緊出了門。
“考場辛苦，我去準備些吃的。”鄧三娘站起身。
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虞滿感受到李珩的目光, 她不著痕跡地皺了皺眉，但面上依舊是恰到好處的迎客笑容，她步履從容地上前, 聲音清越：“我是這食鋪的東家。可是店中的飯菜不合您的口味？若有招呼不周之處，還望海涵。”
李珩見她如此鎮定, 眼中興味更濃。他並未起身，只是用修長的手指漫不經心地敲了敲桌面, 目光依舊鎖在虞滿臉上，似笑非笑：“飯菜麽？尚可。”
他刻意停頓, 觀察著虞滿的反應，見她眉眼間並無波瀾，才慢悠悠地繼續道，“只是李某聽聞, 虞娘子手藝絕佳, 乃東慶一絕，尤其幾道招牌菜, 更是傾註了娘子獨特的心思。李某平生別無他好，唯對這口腹之欲頗為執著, 既慕名而來, 自然是想嘗嘗東家親手烹制的滋味, 否則, 豈非入寶山而空回？”
他這話說得看似客氣, 實則帶著一股不容置疑的堅持和隱隱的居高臨下。那尚可二字，更是輕飄飄地否定了山娘的手藝。店內的氣氛因他這番話而略顯凝滯, 阿茂等夥計臉上都露出了些許不平之色，卻又礙於對方氣度不凡，不敢多言。
虞滿心念電轉。此人來意不明, 氣勢逼人，硬碰硬絕非上策。但若就此順從，未免顯得她與食鋪太過軟弱，日後恐怕更會被看輕。她迅速有了決斷，從善如流地點頭：“原來如此。客官既是沖著我的手藝而來，是食鋪的榮幸，豈有讓客官失望之理？”她話鋒微轉，“只是這竈火之事，也講究個時機火候。客官稍坐，用些茶水，我這便去為您準備。”
說完，她對著李珩再次一禮，然後轉身，不著痕跡地拉了一下站在一旁、面色微白的山娘的手腕，低聲道：“山娘，隨我來一下。”
一進後廚，隔絕了前堂的視線，虞滿臉上的笑容便收斂了些，但並非憂懼，而是一種沈靜的思索。她並未如李珩所預期的那樣立刻動手做菜，而是徑直走到備料區旁的小凳上坐了下來。
山娘安靜地跟在她身後，一雙沈靜的眸子帶著詢問看向她。
虞滿擡眼看著山娘，語氣平和：“山娘，勞煩你，再做一份，與方才那份，須得一模一樣，分毫不差。”
山娘眼中閃過一絲極淡的訝異，但她並未多問，只是再次點了點頭。她似乎明白了虞滿的意圖。
後廚裏很快再次響起有節奏的切配聲與竈火的嗡鳴。山娘心無旁騖，動作依舊如行雲流水。虞滿坐在一旁，看似休息，實則是在默默觀察，心中亦是對山娘越發佩服。這份沈穩、這份精準，絕非尋常人能有。
時間一點點過去，前堂的李珩似乎極有耐心，並未催促，目光狀似無意地掃過食鋪的布置。店面不大，卻收拾得幹凈整潔，桌椅擺放大方得體，墻上的建議箱顯得別出心裁。來往的夥計雖然穿著樸素，但手腳麻利，態度熱情。看得出，虞滿確實有幾分經營之才。
當山娘將重新做好的砂鍋菌菇雞裝盤後，虞滿站起身，走到竈臺邊，伸手在尚有餘溫的鍋沿上輕輕抹了一下，指尖沾染了些許油漬和鍋氣，又隨手拿起一塊幹凈的布巾擦了擦額角並不存在的細汗——做出了一副剛剛忙碌完畢的姿態。
然後親自端起那盤色香味絲毫不遜於前次的菜肴，穩步走出了後廚。
“讓客官久等了。”虞滿將菜肴輕輕放在李珩面前，香氣瞬間縈繞開來，“您指名要嘗的砂鍋菌菇雞，請慢用。”
李珩目光落在菜肴上，眼中閃過一絲真正的欣賞，這品相、這香氣，確屬上乘。他拿起筷子，夾起一塊融合了多種食材的精華，放入口中，細細品味。肉質鮮嫩，菌菇爽滑，湯汁醇厚，各種味道層次分明又完美融合，火候掌握得妙到毫巔。
他緩緩放下筷子，看向虞滿，這次眼中的讚嘆真實了許多：“果然美味。虞娘子手藝，名不虛傳。這道菜，心思巧，火候足，滋味醇厚，難得。”
虞滿聞言，卻並未露出得意之色，反而微微搖頭，在眾目睽睽之下，清晰而坦然地說道：“客官謬讚。不過，這道菜，並非我所做。”
此言一出，不僅李珩楞住了，連旁邊豎著耳朵聽的食客和夥計們都吃了一驚。
虞滿側身，指向安靜跟在身後出來的山娘，語氣帶著毫不掩飾的肯定：“這道菜，從頭至尾，皆是出自我們食鋪另一位掌勺師傅，山娘之手。與客官您之前品嘗的那一份，系出一人。”
店內一片寂靜。所有人都沒想到，虞滿會當面揭破此事。阿茂緊張地看著李珩，生怕他惱羞成怒。
李珩確實怔住了。他看著虞滿那雙清亮坦然、不閃不避的眸子，又看了看她身後那位氣質沈靜、不言不語的女子，臉上先是掠過一絲錯愕，隨即，那錯愕便化為了然，進而變成一種混合著驚訝、玩味和一絲不易察覺的欣賞的笑容。
他並未如眾人擔心的那般動怒，反而低低地笑了起來：“有意思……虞娘子，你倒是……頗有脾性。”他自然明白，虞滿這是對他先前刻意不嘗並且貶低山娘手藝的反擊。
“好一個山娘師傅！”李珩目光轉向山娘，真心讚了一句，“手藝絕佳。”山娘依舊沈默，只是微微頷首回禮。
就在這氣氛微妙之際，食鋪外忽然傳來一陣喧嘩，伴隨著衙差開道的呼喝聲。只見陶縣令帶著幾名隨從，步履匆匆地趕來，臉上帶著惶恐與急切。虞滿註意到，之前堂上還在的師爺已不見蹤影，換上了一張生面孔。
陶縣令一眼看到坐在窗邊的李珩，也顧不上店內還有其他客人，疾步上前，在眾目睽睽之下，竟直接撩袍跪地，伏拜道：“下官參見定王殿下！殿下千歲！不知殿下駕臨本縣，有失遠迎，望殿下恕罪！”
“定王殿下？”
“他是王爺？！”
店內瞬間嘩然，便是慌亂的跪地聲，眾人齊刷刷伏下身去，高呼：“參見王爺！王爺千歲！”
虞滿心中雖早有猜測，但此刻被證實，也隨著眾人一同跪下。她低垂著眼瞼，能感受到李珩的目光似乎在她身上停留了一瞬。
“都起來吧。”李珩的聲音依舊隨意，“本王此次微服出行，本不欲驚擾地方。只是聽聞東慶縣市井繁華，民生安樂，便想隨意走走看看，嘗嘗百姓們日常吃些什麽，體察民情而已。諸位不必多禮，都起身，莫要影響了店家做生意。”
眾人戰戰兢兢地謝恩起身，垂手而立，不敢再多言，但眼神中的激動與好奇卻掩藏不住。
李珩這才將目光重新投向虞滿，語氣帶著毫不掩飾的讚賞，聲音朗朗，確保店內店外的人都能聽清：“虞娘子，你這滿心食鋪，果然名不虛傳。菜品精良，夥計得力，更難得的是，虞娘子你為人磊落，不矜不伐，面對……本王的些許無禮，亦能不卑不亢，進退有度，實乃女中豪傑，真娘子也！東慶縣有你這等商戶，是本地之福。”
這可是王爺的讚美之詞！
如同給滿心食鋪鍍上了一層金。虞滿能感覺到周圍那些鄉紳富商們投來的目光瞬間變得灼熱無比，也知道這滿心食鋪算是徹底站穩腳跟了。
李珩並未久留，又勉勵了陶縣令幾句勤政愛民之類的話，便在陶縣令等人的簇擁下離開了。他一走，食鋪內七言八語。
“虞東家！恭喜啊！得定王殿下如此誇讚！”
“快！給我來一份定王殿下誇過的那道什麽雞！”
“我也要！還有別的招牌菜，都上一份！”
“虞東家，不知貴店可接受預訂？明日我宴客，就想定在您這兒！”
方才還在觀望或只是普通用餐的客人們，尤其是那些消息靈通、聞風而至的富商士紳，立刻圍了上來，七嘴八舌，眼神熱切。要知道定王金口玉言，不亞於題字匾額！
虞滿迅速壓下心中紛亂的思緒，指揮著阿茂等人有序接待，又讓虞承福在前堂盯著。
趁著間隙，她走到一直安靜待在角落，仿佛外界雜亂與她無關的山娘身邊，低聲道：“山娘，接下來一段時日，恐怕要辛苦你了。”她看著山娘那雙沈靜的眼眸，補充道，“工錢這個月起，給你加三成。”
山娘看了看瞬間爆滿的食鋪，眼中並無畏難，反而閃過一絲極淡的躍躍欲試，她對著虞滿，鄭重地點了點頭。
這時，果然聽得一位穿著綢緞的胖商人高聲喊道：“虞東家，快！把你們這兒的招牌菜都給我上一份！”語氣急切，生怕晚了就吃不到了。
虞滿應了一聲，她對虞承福快速交代了幾句，便悄然從後門繞出了食鋪。
她沿著街道往前追了幾步，果然看見李珩並未走遠，他獨自一人負手站在橋邊前方的一棵柳樹下，似乎在欣賞河景，陶縣令等人不在，應是被他打發走了。
虞滿深吸一口氣，走了過去。
聽到腳步聲，李珩回過頭，看到是她，臉上並無意外之色。
虞滿在他面前站定，沒有繞圈子，直接問道，目光清亮而銳利：“是裴籍讓你來的？”
李珩挑眉，似乎很欣賞她的直接，爽快承認：“不錯。是他讓我來的。”他頓了頓，看著虞滿，語氣帶著幾分感慨，“他於我有救命之恩，我曾允諾，可為他做一件事，以還此情。”
他像是回憶般說道：“本王本以為，他會讓我去替他鏟除某些棘手的仇家，或是運作一些於他有利卻頗為難辦之事。這些雖不算什麽頂天的大事，但總歸要費些周章。”他攤了攤手，臉上露出一絲古怪的笑意，“但我萬萬沒想到，他耗費如此大的一個人情，提出的要求，僅僅是讓我來你這東慶縣，到你這食鋪……吃一頓飯。”
虞滿盯著他，忽然想到仆從曾說別院裏還有一位貴客……
李珩像是看懂了她的心思，含笑點頭，重覆並強調道：“沒錯，就是本王。而他讓本王做的事的，也真的只是吃一頓飯。”他目光掃過滿心食鋪的方向，語氣多了些正經，“所以，本王方才在店中所說的那些誇讚之語，並非全然虛言。你家的菜，確實入了我的眼。他並未要求我多做任何事，他相信，僅憑你的本事，只要我來了，品嘗了，便已足夠。”
虞滿怔住了。她沒想到，裴籍竟是用這種方式在幫她。
她沈默片刻：“民女……明白了。多謝殿下今日蒞臨，也……多謝殿下坦言相告。”
李珩笑道：“虞娘子是聰明人。今日一見，果然不凡。望有朝一日，你這滿心食鋪也能開到京城，屆時，本王定然是常客。”
說完，他不再多言，對虞滿微微頷首，便轉身，沿著河岸悠然離去。
……
因著李珩的緣故，接連數日，食鋪門口都排起了長龍，慕名而來的食客、意圖結交的鄉紳、純粹好奇的百姓，絡繹不絕。虞滿與山娘幾乎住在了後廚，夥計亦是腳不沾地，連虞承福都挽起袖子，幫忙招呼客人、維持秩序，忙得團團轉。
雖然疲憊，但看著源源不斷的進項和食鋪蒸蒸日上的氣象，虞家上下都充滿了幹勁兒。虞滿更是趁機推出了幾道由山娘改良、口味更精細的新菜，以及便於攜帶的鹵味小食。
這日，鋪子生意稍緩，虞滿將一應事務暫時交代給山娘和虞承福，特意換了一身幹凈的細布衣裙，提著幾包自己做的糕點，還有一些瓜果菜，前往裴家。
來得還算早，她敲了敲門。
門“吱呀”一聲開了，露出裴母那張溫婉帶笑的臉。見到是虞滿，她眼中頓時漾開真切的喜色：“阿滿來了！快進來，快進來！外頭日頭大，可別曬著了。”
裴母親熱地拉著虞滿的手進屋，一邊走一邊絮叨：“你呀，就是個閑不住的，鋪子裏那麽忙，還惦記著我們。”她打量著虞滿，眼中滿是憐愛，“瞧著像是清減了些，可是累著了？得多顧著點身子骨。”
虞滿心中暖融融的，將糕點放在桌上，笑道：“柳姨，我沒事，就是這兩天忙些。”
“哎喲，你這孩子，總這麽客氣。”裴母笑著嗔怪，拉著她坐下，親自給她倒了杯涼茶。
虞滿環顧四周，院子裏靜悄悄的，不見某人的身影，她直接問道：“裴籍他不在家嗎？”
裴母聞言，有些意外：“他沒同你說過嗎？前兒個就和他那個同窗好友，一起回書院了。說是眼看鄉試在即，書院裏的先生要集中授課，點撥文章。
又怕虞滿多想，解釋道：“這孩子，走得急，也沒來得及去跟你打聲招呼。”
回書院了？虞滿微微一怔，倒沒往心裏去，想到上回他說的話，行動力還挺強。
她應道：“科舉是正事，自然耽誤不得。”
裴母拉著虞滿閑話家常，細細問了虞承福和鄧三娘的身體可好，食鋪近來是否順遂。
聊了約莫一炷香的功夫，裴母起身進了內室，不一會兒，抱著幾件疊得整整齊齊的新衣裳出來，塞到虞滿懷裏：“阿滿，這是我閑來無事，照著現下州府裏時興的樣式給你做的幾身夏衣，料子還算透氣，你拿去穿。整日裏在竈房忙活，也該有幾身體面的衣裳換洗。”
虞滿摸著那柔軟光滑的布料，針腳細密勻稱：“柳姨，您眼睛不好，要少勞神……”
“不勞神，不勞神！”裴母打斷她，拍拍她的手，“給你做衣裳，我高興。快收下，不然我可要生氣了。”
虞滿應了聲，利落手下。她想起一事，從隨身的荷包裏取出一張寫好的方子，又指了指剛才帶來的一個單獨的小包袱：“這是我之前打聽來的一個潤肺止咳的藥膳方子，溫和不傷身。還有這些梨子和枇杷葉，是托人從蘭寧村帶來的，最是新鮮。裴叔入夏後咳嗽有些反覆，您試試看用這個方子燉湯或者煮水，或許能緩解些。”
裴母接過方子和食材，眼眶微微有些發熱。“好孩子，難為你還惦記著。”裴母聲音有些哽咽，“你放心，我一定盯著他喝。”
又坐了一會兒，虞滿便起身告辭。裴母一直將她送到院外，才依依不舍地回去。
虞滿剛走，裴家書房的門便悄無聲息地開了一條縫。裴父就探頭探腦地走了出來。
他踱步到堂屋，目光落在桌上那個裝著梨子和枇杷葉的小包袱上，又瞥了一眼虞滿帶來的糕點，喉結不自覺地滾動了一下，嘴上卻淡淡道：“……她走了？”
裴母正收拾著東西，聞言頭也不擡：“嗯，走了。”她拿起那包藥材和方子，故意道，“阿滿特意送來的，說是潤肺止咳的方子，還有這些新鮮梨子。我看啊，今晚就給你燉上？”
裴父臉上閃過一絲不自然，清了清嗓子，聲音依舊硬邦邦的：“哼，不過是些尋常東西……那、那糕點，看著倒還精致。”
裴母終於擡起頭，似笑非笑地看著他：“哦？你不是說，不吃阿滿送的東西嗎？覺得人家出身，上不得臺面，配不上你那有狀元之才的兒子？”裴父的心思沒同她講過，但同床共枕這麽多年，她也能猜到幾分。
裴父被妻子噎得一滯，臉上有些掛不住：“孝敬長輩，理所應當。”
裴母罕見地沈下了臉色。她放下手中的活計，走到裴父面前，直視著他的眼睛，連名帶姓地叫道：“裴明遠！”
裴父被她這突如其來的嚴肅嚇了一跳，下意識地站直了身子。
“我再同你說最後一遍，”裴母語氣斬釘截鐵，帶著一股平日裏不常見的潑辣，“我，還有觀禎，都喜歡阿滿這孩子！是打心眼裏喜歡！是把她當做自家人看待！”
“是，裴家祖上是曾顯赫過，可那都是老黃歷了！如今裴家還剩下什麽？就剩下你們父子兩個！你還在這裏端著那點早已不存在的架子，講什麽門當戶對？”裴母越說越氣，聲音也拔高了些，“你莫忘了，我柳素心當初不過是你院裏的一個粗使婢女！眼下我們的婚契，還不是堂堂正正地放在官府裏頭備案，誰又能說半個不字？”
“這日子，你要是還想好好過，還想看著觀禎娶妻生子，一家和樂，就趕緊把你那些迂腐念頭收起來！”裴母胸口起伏，擲地有聲，“你要是再這般擰巴，這日子不過也罷！咱就和離，你自個兒守著你的裴家祖宗過去！”
裴父被裴母這一通連珠炮似的訓斥給震住了，張著嘴，訥訥不敢言。他從未見過溫婉順從的柳素心發這麽大的脾氣，一時間竟有些手足無措。
“我……我……”他“我”了半天，最終頹然地嘆了口氣，低聲道，“我……我也沒說她不好……就是，就是……”他卻再說不出個所以然來。
裴母見他這般模樣，知道這倔老頭心裏已經松動，只是面子上還下不來臺。她也不再多逼，重重地“哼”了一聲，拿起那包藥材和梨子，轉身就進了竈房。
一進竈房，關上門，裴母方才那強裝出的氣勢瞬間洩了下去，她靠在門板上，輕輕拍著胸口，長長舒了口氣，小聲自語：“嚇死我了……這輩子都沒這麽跟他吵過……”但想到裴明遠那吃癟的樣子，她又忍不住抿嘴笑了笑，開始利落地清洗梨子，準備按照虞滿給的方子燉煮藥膳。
虞滿這邊抱著新衣裳回到食鋪後頭的家，剛進院子，就撞見鄧三娘正送鄧家兄嫂出門。
“舅舅，舅母這就走了？”虞滿笑著打了聲招呼。
鄧大嫂倒是如常，反而是鄧大哥眼神閃爍，似乎不敢多看虞滿，匆匆離開了。
虞滿走進屋，見鄧三娘站在桌邊，神色有些覆雜，她上前扶住鄧三娘：“香姨，怎麽不留舅舅舅母吃了飯再走？我瞧著他們像是有什麽事？”
鄧三娘搖搖頭：“他們家裏還有活計要忙，坐不住。”
“不說他們了。你去了裴家？”
虞滿點點頭，將裴籍已回書院準備鄉試的事說了。
鄧三娘邊聽，雖然她沒讀過多少書，也知道讀書人辛苦，“也是要辛苦一陣子了。”
時間如同指間沙，轉眼便進入了八月，天愈發酷熱難當，知了在樹上聲嘶力竭地鳴叫。
鄧三娘的肚子也鼓了起來，行動也越發不便。這酷熱的天氣對她而言更是難熬，常常熱得汗流浹背，心煩氣短。虞滿看在眼裏，想方設法托關系、花重金，從縣裏冰窖弄來了一些冰塊，放在盆裏，置於鄧三娘房中，好歹驅散了些許暑氣，讓她能睡得安穩些。
這日傍晚，一家人剛用過晚飯，在院子裏搖著蒲扇納涼，郵驛的小吏送來了一封信，指名交給虞滿。
這段時日，山青書院時而有書信傳來，還夾了不少東西，虞滿接過信，信封上是裴籍那熟悉的字跡。她走到一旁燈下，拆開細看。信的內容不長，先是簡單問候，隨即便提到，山青書院的學業已畢，他即將動身前往州府，準備參加八月下旬舉行的鄉試。信的最後，筆鋒微轉，寫道：“……州府路遠，此行月餘方歸。啟程在即，同窗好友皆有親朋相送，車馬盈門，喧鬧非常。獨我……倒也清靜。”
熟悉他套路的虞滿忍不住發笑。
虞承福湊過來，好奇地問：“閨女，誰來的信？可是有啥事？”
她擡起頭，將信紙仔細折好，收入袖中，語氣平淡道：“爹，香姨。州府那邊，我談了一筆新的醬料生意，需得親自去一趟，敲定細節。”
虞承福先是楞了一下，隨即像是猛然想起了什麽，轉頭對鄧三娘擠眉弄眼地說道：“哎喲！他娘，我咋聽說，這啥子……啊不，是鄉試！就在這幾天了吧？就在州府考！”
鄧三娘聞言，立刻會意，忍著笑，用手肘輕輕撞了虞承福一下，催促道：“就你話多！還不趕緊去給閨女租輛穩妥舒適的馬車去！去州府路遠，去晚了，好車馬都讓別人訂走了！”
虞滿：“……我真是去談生意。”
“好，我先去車馬行看看。”虞承福趕緊出了門。
“考場辛苦，我去準備些吃的。”鄧三娘站起身。
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