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春闈

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春闈

“貢院門,朝北開。

孔方兄,換題來。”

四五個手裏拿著糖人的垂髫小兒,在宣武門前後玩耍,嘴裏哼著郎朗上口的童謠,“白丁,披紅彩......真才淚汪汪......”

肖安正要去宣武門南大街那邊,拿徐記剛出爐的玫瑰餅、酸棗糕,原本還想要買一些定勝糕帶回去,可惜春闈將至,這寓意好的定勝糕早早就賣完了。

路過那幾個小孩聽了兩句,倒不在意這件事。

以往哪回春闈都會傳出這樣的傳聞。

上次春闈便有個七品的小官,深以為然拿了證據去向皇帝揭發,沒想到哪有漏題一說,是那人偽造的證據,誣告朝廷一品大員還是太子的老師,落得了個滿門抄斬下場。

嘖,沒想到有人為了升官發財,想出這麽個損招來,如果不是那人真蠢,那就是裏面的水比想象得還要深。

肖安把包裝得仔細的玫瑰餅和酸棗糕給武安侯府送去,來拿糕點的正好是春月,手裏也拿著一包糕點。

“你來得正好,這是我家小姐托人排隊買的,是徐記的定勝糕,寓意好著呢,這邊才說讓我差人送你們府上去。

既然你來了,就將這些糕點給你們公子送去吧。祝沈公子必定高中,必定勝利。”

肖安撓撓腦袋,覺得自家公子和顧家小姐簡直天生一對,怎麽送糕點都恰好碰上同一日了。

“這定勝糕可難買了,你們是怎麽買到的?”

“小姐請了人,天不亮就在徐記門口等著了,自然能買到。”

“顧小姐有心了。”

肖安拿著糕點,返回沈府時換了一條近道走,又聽到街邊另一群孩童也在唱那首童謠。

“公子,東西送到侯府了,是顧小姐的丫鬟親自拿了去。”肖安將手裏的糕點也遞給了沈長清。

“我去的時辰晚,徐記已經不賣定勝糕了。這是顧小姐請人天不亮就在徐記門口候著,才買到的定勝糕。”

“放桌子上吧。”他的目光並未落在糕點上,只是繼續畫著手裏的畫,“你可見著她了。”

“並未,聽聞病還未見好。”

“嗯。”沈長清淡淡地應了一聲,手裏的畫筆卻停了。

他將沾了赭紅色顏料的毛筆擱在了筆架上,“你來看看,這副畫如何?”

肖安一打眼就認清了自家公子畫的是誰。

畫的是衣裳素凈淡雅的顧妤,只見她站在紅梅樹下,面若紅霞,折梅而笑,眼若星河。

“公子畫得好,好極了!顧小姐看見了,定會喜歡。”

肖安覷了眼沈長清的神色,他的目光也落在那副仕女圖上,但是看不出他是高興,還是不高興。

他淡淡道,“你出去吧,等晚點將我這幅畫裝裱起來收好。”

沈長清也不看他,只是看著仕女圖,有些莫名的情緒壘上心頭。

他知道顧妤身體弱,沒想到是這麽個弱法,元宵燈節一趟回去受了涼,大病了一場,自那以後他再也沒有見過她了。

春闈在即,父親讓他不要出府了,在書房裏好好準備科考。

只不過策論詩文於他而言,有些索然無味。

“公子,老爺讓你去他院裏,他在書房裏等你。”

是父親那邊的下人來通傳了,估計談的是這次春闈的事。

在他的父親擢升為吏部尚書前,是在禮部任職,正四品的禮部侍郎,只在三年前擔任了一次副考官。

然後出了唐思緲的事,他心中警惕,再加上父親已然成了副考官,他自然不能參加上次的科考。

索性那次科考除了唐思緲多管閑事以外,並未生出其他變故。

他的父親也因此得了皇上的看中,半年後就升任了尚書,不過不是禮部的而是調任到了吏部。

“好,我知道了。”

沈長清不緩不急地繼續手裏的動作,蓋上了印有自己名字的章,又拿硯臺將畫展平等待陰幹,然後才合上了書房門,前往沈修文的院子。

“父親,我來了。”

“長清,進來吧。”一道斯文清潤的聲音從門後傳來。

沈修文捋了捋自己梳理得齊整的長髯,看了眼推開門進來儀表堂堂的沈長清,微微側目。

“父親找我什麽事。”沈長清進了書房,關上了身後的門。

他的神色還是有些冷淡,因為被關在府裏幾日了,整個人都有些懨懨的。

“顧家那邊可還好?”

“顧妤心悅我,婚事會如期舉行。”他言簡意賅,顯然已經成竹在胸。

“好,那就好。穩下了顧妤,你的前途也不愁了。”

沈修文滿意地看著自己親自教導長大的兒子,在他身上簡直找不到缺點。

心思縝密,心計過人,有他一脈相承的風骨。

想當初唐思緲的事還是他的兒子替他出的主意,不僅成功脫身,還得了管易雲這麽一個能幹臟活的人。

可惜的是,管易雲這回是栽了,流放到南方的荒地開荒去了。

管易雲留下的與他往來通信的信件,他一早就派人去雲仙閣找了出來,一把火燒了。

科舉舞弊的案子證據直指公孫酈,太子要保他老師的清名,咬死是唐思渺誣告,管易雲那邊的證據一燒,這些與他沒有半點關系了。

管易雲替他做的那些事,王懷恩認了全部罪責,也與他沒有半點關系。

他最多只是識人不清,被人蒙蔽,心腸軟耳根也軟的老好人罷了。

管易雲一走,他的手下頓時少了一個得力幹將。

尚書的官位也丟了,不過只要孫沽還在首輔的位置上,他就能重新回到尚書的位置。

只要他揣摩的聖意是準確的,或許他還能更進一步,進入內閣,日後取代孫沽的位置也不是不可能。

“這次的主考官禮部尚書時智軒,是孫大人一手提拔的人,比之前的春闈還要早上三天就能拿到試題,到時候你先看看,寫一篇策論,我幫你過目。”

會試的試題,主考官雖總攬出題之權,然試題須由內閣預擬三套,主考官同副考官一塊商討,選擇一套鈐印封存。

至考試日前夜由司禮監掌印、禮部尚書、都禦史三人共啟,呈送禦覽,朱批欽定後以火漆密函送至貢院。

這種情況下,仍會有試題洩露。畢竟人多口雜,副考官官位又大多比較低。

副考官被人買通,或者脅迫,不得不露了口風的情況,屢見不鮮。

所以到了盛元初年,出題擇題的方式改了一改,仍由內閣預擬三套試題,但只由主考官提前選定。

副考官雖不知曉試題,卻掌監察之責,與錦衣衛同視全場,防微杜漸。

試題呈送到皇上面前之前等待朱批前,就只有主考官知道,自己選擇的是哪些題。

這樣一來,在朱批確定前,只有主考官有能力更換試題或是洩露試題,所以一旦試題洩露的事發生,主考官必定是第一責任人。

“父親,我不用那些,也能拿到頭名。”

沈修文蹙著眉頭,似乎聽出了沈長清對他安排的不滿意。

“長清,你要知道,世上沒有板上釘釘的事,所以多準備一些總沒錯。”

“父親,你自小看著我長大,應該要相信我。”

沈長清少見的在這件事上有些執拗,他自小天資聰穎,科考於他而言並不難解,既然如此為什麽要做些多餘的事。

“你別執拗了,這次春闈來了不少才子,我聽聞上一回詩會你就沒拿到魁首。”

“那是意外情況,而且我並不在意詩會魁首的名頭,顧家小姐在場,我的詩只是寫著哄她的。”

沈長清想起了上回詩會的事,並不覺得是什麽大事,當時顧妤在場,自然是顧妤的事在先。

“雖然我讓你娶顧妤,但是我也知道她身嬌體弱,也難有子嗣。

既然婚事不會出差錯了,你也不用那麽上心,若她真的過世了,我會再為你選擇一個家世清白、身體康健的繼室。”

古怪的情緒蔓延開來,沈長清不知道是因為什麽。難道是是因為父親說顧妤會死嗎?

明明他先前也是這樣想的,但是此刻卻少見地感到了煩躁。

沈修文察覺到了沈長清此刻微妙的情緒變化,怎麽能不知道自己兒子的心思。

“兒女情長比不過錦繡前程,莫要因小失大。”

沈長清眸中閃過一絲晦澀,但是仍然恭敬地點點頭,“我知道的,父親。”

他的每一步路都是父親為他鋪好的,步步謹慎,如履薄冰,一步都不能出差錯。

這樣的日子似是一灘死水,太過無趣。

他對顧妤莫名的在意像是違背了父親規勸的離經叛道,那一絲禁忌感讓他甘之如飴,像是養在池中的魚嘗到了溪水的甘甜。所以不願意再回到原來的池中。

而且,顧妤是那麽的好懂,良善癡純,她的情緒都寫在臉上,他不會因為掌控不了她,而壞了大事不是嗎?

“這次的試題可還要拿出去?”

沈長清對沈修文賣題的事原本不知情。

直到上次唐思緲察覺到了異常,這才讓慌了神的父親說漏了嘴。

即使沈長清知情,他也不會阻攔些什麽,他也無權阻攔。

三年前避嫌父親擔任副考官,他沒有參加科舉,三年後這事也不會牽扯到自己身上。

“嗯。拔了唐思緲這個刺頭,沒人敢出頭,有什麽不能做的。”沈修文捋著胡子,微闔著眼,“千兩一道題,你可知道光是科舉,能掙回多少銀子嗎?

朝廷的俸祿可不夠負擔沈府的所有開支,若不是靠我想辦法撈銀子,你們哪能過得這般金貴。

你上個月去珍寶閣打了套首飾,就用去了五百兩,還有你的母親和妹妹,買的那些首飾衣裙,花銷高得厲害。”他喝了口茶水,潤潤嗓子。

“府苑宅邸的下人、丫鬟的月例,每日廚房買菜的錢,逢年過節送的那些禮,還有給上面大人慣例的碳敬、冰敬,都是一大筆錢,若沒有我拿錢貼補,這家早就散了,哪有現在的光景。”

“我知道了,父親。”沈長清頷首。

他依然是那副高傲冷清的樣子。

這一次和上一次應該沒差,而且不會有人再跳出來了。

“不過有了上次的事,這次會將買題人的家世調查個清楚。”沈修文若有所思,又看向了仍在書房中站著的沈長清。

“這事你不用管,好好準備會試,長清,拿個會元回來,到了殿試,皇上也會註意到你......

若是能中三元就好了,到時候名垂青史,也不枉費你十幾年來日日苦讀。”

他頓了頓,再次說道,“試題我會差人送到你的書房,看了以後要處理幹凈。”

沈長清沈默著出了父親的書房,他知道父親愛重他,做的一切都是為了他好。

但他仍感覺在沈府中待著喘不過氣來,所以他才會應下外面的邀約,寧願在雲仙閣留宿也不願回家。

沈長清回到自己小院的書房時。

肖安已經做好了他吩咐的一切,他為顧妤畫的仕女圖被裝裱好了掛在了書房的墻上。

他坐在梨花木圈椅上,拆開定勝糕的油紙,拈了一塊糕點,放入口中。

酥甜香軟,甜而不膩。

散去了他多日的煩悶。

大盛的會試在禮部貢院舉行。

屆時會開啟北門,門前會有搜身檢查的衙役,主要負責檢查考生是否會夾帶小抄等違規物品。

會試分為三場考核,首場考核四書義三道、經義四道;二場論判昭誥;三場經史時務策五道。

一旦會試開始,貢院的門會被封鎖,院內還會有副考官以及其他主事進行巡檢,但凡發現夾帶者即刻黜落治罪。

一場會試總共需要十五日,考生能攜帶的只有幹糧和自用的毛筆墨硯,考場僅提供飲水炭火和答題的紙張。

帶進去的毛筆墨硯會在進門前被仔仔細細地翻查多遍,那些空心筆桿,夾心錦囊都是顯而易見的手段,很快就會被查出問題。

有權有勢的舉子一早就知道了試題,家裏早就請人打磨好了文章,背好了答案,金榜有名是榜上釘釘的事。

崇文門前。

即使是二月回暖的氣候,時節還是有些冷,顧妤披著那身白狐大氅俏生生地立在灰蒙蒙的晨霧中。

“沈郎!”

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