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踏莎行

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踏莎行

開春之後,尚吉在太學旁邊組織講經之事,她請了太學裏的博士為廣大百姓講儒經,講經臺前坐滿了人。

這會兒開設講經很是時候,疫病過去了,新的一年又開始了。加上朝廷推行眾學,越來越多的孩子到太學裏念書,講經不失為另一種很好的授學方式。

在一旁吩咐屬下相應事宜時,她想起上一次在元通寺舉行的佛學經會,那天也來了不少人,她在人群中見到了熟悉的身影——鄒融。

她沒有上前去打招呼,鄒融臉色平靜,卻有些勞累,她不打算去讓他頭疼了。

她還是很欣賞他的。在春城這段時間,她將他看作一個可以學習取經的老師。除了那次癘遷所中話語比較強硬,其他時候他都嚴肅又溫和。

一旁掃地的僧人告訴她,雖然鄒融平時很忙,但每月初一總是會來寺廟一趟。

“他挺虔誠的呀。”尚吉嘆道。

僧人繼續說:“他來也不做其他的事,就是在正殿跪拜一番,很快又走了。”

尚吉遙遙望著正殿裏跪得筆挺的背影。

他伏身下去磕頭,然後磕了第二次,第三次。之後果然如僧人所說,這就起身走了——與其說是虔誠、果斷,不如說是決絕。

馬夫人、鄒夫人等人也來了,是尚吉請她們來的,畢竟她們在春城有很高聲望,她也想讓她們做個表率。

邀請的時候,她不知道她們會不會來。如果不想來的話,隨便找個理由推脫也很常見;但她們倒真的都到了,她便上前跟她們照例寒暄兩句,之後便離去了。

馬夫人看看四周,講經臺前大家席地而坐,外邊的就站著,裏裏外外得有百來號人,站得遠的還踮起腳來看。

她對身邊的媽子說:“換些熱茶吧,缸子裏的水應該涼了。”她指的是講經臺旁的那個茶缸,是給來聽經的人準備的。“還有屠博士的茶,換一下。記得說一聲是都尉府的。”

媽子應聲下去,馬夫人理了理自己的衣裳,繼續擺出那副得體親和的笑容。

她做這些事已經很熟練了,這麽做無非是幫都尉府把面子裏子都弄好看些,讓府裏有個好名聲。這對於每個有頭有臉的家族都很重要——對於郡守府當然也一樣。

郡守府跟都尉府一樣,都有很多不得不做的事,在這些方面,雙方倒是都有默契,互相牽制,不需要弄得魚死網破、你死我活。

媽子回來告訴她:“鄒夫人剛讓人添過熱茶了,還放了幾張毯子。”

馬夫人用餘光掃了一眼鄒夫人。

做這些功夫有時難免讓人覺得疲勞,有些事馬夫人有時也不那麽在乎,可楊璉——鄒夫人,仿佛就是為這些事而生的,仔仔細細一點紕漏都不要出,矯情飾行到極點,看著就累得慌。

與其說她老練,不如說這是天性,就像牛的天性是吃草,狼的天性是嗥叫。

*

馬幼薇第一次看清楊璉的性子是在許多年前的一個中秋前宴。

那時候她才十三歲。

馬家應邀到楊府參加楊老爺六十歲的壽宴,楊老爺老來得一子一女,孩子們都才不到十歲。楊璉就是他的小女兒。

馬幼薇跟幾個大點的女孩兒一起在楊府內的小湖上泛舟采蓮,大家都脫了鞋襪踢水玩兒。過了一會兒,她有些餓了,想找下人要點心吃,便獨自跑向西廂房。

從抄手游廊經過後,她有些迷路了。楊府栽了很多一模一樣的樹,讓人分不清東西南北。

不知怎麽的就走到了後院,她想找個人問路,沿著屋子外邊繞,踮起腳來往窗戶裏瞧。

靠近其中一間屋子時,裏頭傳來聲響。

透過窗戶的縫隙,她看見一個身材佝僂、滿面胡茬的男子正在房中四處翻找東西,他的右手還少了幾根手指。

有賊?

她正發楞,裏頭就有一個稚嫩的聲音傳來:“這裏是我的房間。”

是年幼的楊璉,睜著大眼睛看著那個人。

馬幼薇覺得危險,但房門邊的楊璉繼續說:“叔父,你拿走那幾幅字畫吧,後門好像沒人。”

那個男子楞了一下,慌亂地扯下墻上的畫奪門而出,經過楊璉身邊時差點將她撞倒。

馬幼薇一時不知這是發生了什麽,為什麽楊璉喊那個乞丐小賊“叔父”?

楊璉卻看到了窗外呆住的她,立刻轉身小跑出來,不一會兒就來到了她面前。

“你別告訴別人,這裏有人來過。”小楊璉微微喘著氣說。

“什麽?”

“你別跟別人提起他。這個給你。”楊璉摘下手腕上的鐲子遞過來,馬幼薇的心頓時不舒服了起來。

她沒接過東西,不知她這是唱的哪一出,搖搖頭說:“我不說,我不要你的東西。”

楊璉擡頭看了她一會兒,將右手食指放在嘴邊,“噓”了一聲,小聲說:“不能讓人知道。”然後跑開了。

馬幼薇回家之後跟母親說了這件事,母親告訴她,可能是楊家那個不爭氣的三子、楊老爺的弟弟,愛賭錢,賭輸了幾個宅子,命都差點丟了,楊家已經不認這個兒子了。這件事過了好多年,都沒什麽人知道,也不屑提起了。

“我還以為是什麽事呢,楊璉神神秘秘的。”馬幼薇嘟嘟囔囔。

楊璉的那副神色在她心裏深深刻下。

以至於後來她對楊璉的秘密再驚訝也不意外,因為她從小就是那樣的人,要光耀門楣;而有辱門庭的事,通通藏在那個“噓”的動作之後。

*

仲夏六月,春城溫暖多雨,百花盛開。

這裏真的很漂亮,不管是滿湖的荷花、河堤隨處可見的紫薇,還是遠處顏色漸變的丘陵。

刺史府書房內,尚吉靠著椅背,舉起手中的楓葉對著光線仔細看,上面是玉門關附近蜿蜒的山路。

去年霍凱桓從玉門關給她寄了這片楓葉,他說營中弟兄有手巧者,能在葉子上刻花紋畫像,便請他刻了一片,送來供她觀賞。

眼下看似忠誠的赤狄一定得到了什麽背景相助,得以在大啟與他國的商道中獲利。陳啟並不想與赤狄開戰,尚吉當然也不願意,或者說,在任何時候他們都不會首先考慮打仗,但這不代表大啟就沒有別的辦法。

這是尚吉來這裏的原因之一。

粉闌曾經從留芳樓裏替她記錄下一些探聽到的重要消息,其中有人意指朝中有官員與赤狄勾結已久。數條線索包括沙洲和雷州商道、遂州鐵部、沌州鹽部,以及春城。所有線索都有人跟查,而她選擇了春城。

不知具體何意的那些消息裏,零零散散有提及過數次春城的某個大家族,她一開始以為是方家,但如今看來,方家不過是借著侯府勢力在春城斂財,與赤狄無關。

那幾份口述的材料一共一千六百多字,尚吉早已背得滾瓜爛熟。

除了總提及鹽鐵的生產買賣、商道驛站的私下聯絡等常見之事,還有一行不起眼的話,只有八個字,與其他內容都不相關——“風花雪月不及春城”。

在她思考這幾個字的含義時,粉闌走進書房,將兩封信交給她。

第一封信,信封外什麽也沒有,只有一道紅色的印章;另一封同樣素白,只用漆黑的墨寫著“尚將軍親啟”。

兩封信拆開,信的內容都很簡單,都在說同一件事——赤狄各部落內,單於、親王、將軍因利益糾紛發生爭執,已經出兵相互攻打。

尚吉把兩封信放入香爐內,付之一炬。

說不上高興或不高興,但對大啟確實是好事。

自從赤狄單於歸順,大啟不再光憑武力鎮壓,也沒有接受和親的提議,而是一直與他們保持著良好的關系,不僅授予爵位、珠寶、各類奇珍,還歡迎部分赤狄人在大啟安居樂業……那時,尚吉提議道,打壓使得他們團結,金錢財富卻促使他們走向分裂,兵不血刃而將敵人粉碎,這才是上策。

赤狄那個不可一世的首領,現在又會露出怎樣的表情?

她展開紙開始寫回信。

窗外淅淅瀝瀝下起雨,隨後慢慢變大。

六月的春城多雨水,但她還沒有想過,這一場場暴雨最終會沖垮什麽。

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