華胥引（二）
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華胥引（二）
汾縣秋冬雨水少，天氣幹燥，新橋修建很順利。
香灰顏色的六拱石橋，看著有些氣派的樣子了，兩側欄桿雕刻了保平安的石獅子，一共十二只，栩栩如生惹人喜愛。
臘月的二十八，也就是橋梁竣工前一天，尚吉找到了年與，讓他明天去給新橋題字致辭。
年與住在離官府不遠的一座小房子裏，但他不常在家，不是在田裏睡著，就是去山上呆著。尚吉讓他夫人給他帶了話，他這才乖乖呆在家裏等她。
年夫人是個豐腴有風韻的女子，未嫁前，不是大家閨秀也應是知書達禮的窈窕淑女。尚吉穿著官服，她從開門起就用手帕掩著自己半張臉，直到聽見聲音、確定來人是女孩兒，才慢慢放下手帕。
“他一個人在裏面……”她將尚吉領到年與的書房門前，又上下打量她一眼，猶豫著，一副擔憂的樣子。
粉闌伸手請她回去：“夫人放心，請回屋休息吧！”年夫人這才一步三回頭，轉身走了。
尚吉敲敲門框，推門進去。書房不大，只點了一根蠟燭，她有些看不清年與的臉。
打從想起來他這個汾縣縣令開始，她就找過他很多回，總是逼著他做很多事。
她知道他有心無力，不會辦事、也辦得痛苦，但他既在其位，就得謀其事。她給他派了很多活兒，他也敢哭不敢言。
年與總算擡起頭來，幽怨地看她一眼：“還有幾份述職書沒寫好。”
他看起來像個普通小商戶，年紀四十上下，穿得不上不下，臉頰肚子胖胖。
尚吉皺眉“嘖嘖”兩聲：“你忙這麽些日子怎麽沒見瘦下來，你看你那個肉……”
年與轉身吸腹：“我、我可不是搜刮民脂民膏吃來的，這是因為太費神費心，害了胃病，身體不好，才變成這樣的。”
“你費神費心就把汾縣理成這樣啊，你要不還是……”
“辭官？那不行，我答應過爹娘當好這個官兒的，他們不在了我也得一直幹。”
有時候覺得他挺厲害的，既沒本事，又愛堅持。
年與不懂得如何斷案辦事，有時甚至會為了把事情圓過去而自己吃虧，每月俸祿都從荷包裏拿來補貼出去，丟個牛他給買一頭，倒個墻他給修一道，撐不了兩年，家裏僅有的一些祖產也變賣了，他沒轍了，現在只好每天跑去田裏山裏自己幹。
尚吉知道這些事的時候，一方面慶幸汾縣縣令沒有貪汙、存壞心，另一方面又慨嘆，平庸無能也不算好事。
她環顧下房間，就近挨在書桌旁：“你這是真連張多的椅子都沒有啊。”
書桌旁坐著的人扭頭看看四周，楞了會兒，起身把椅子讓給她：“你坐吧。”然後像個準備受訓的孩子，站到對面低著頭，耷拉個眉毛。
年與有種過時的天真，他四十歲了，不是四歲，為官十五載都沒有變得老練一些，還像個初出茅廬需要指點的年輕人。
因此她才不能放任不管。
尚吉曾經聽修橋的兄弟說，街尾老佟有個孩子叫小匯，年紀小但很機靈，算數賊快，有生意頭腦，幫著家裏收錢管賬，缺點是愛跟父母頂嘴。她很快就找到了這個孩子，跟他說好明年來官府幫忙。佟家的家境一般，往後也很難說有什麽進官的機會，所以當下小匯就答應了。
尚吉不客氣地坐下，將此事告訴他：“我給你找了個人，叫佟小匯，家住西街街尾，家境一般，但是腦筋轉得快。他明年滿十四，會過來幫你的忙，人長得清秀幹凈，本事嘛比你有。”
“什麽意思？”年與擡起頭看她，傻不楞登的。
“我給你找的小幫手！憑你一個人，繼續幹下去會出事的，老姚以前就跟著你爹幹，現在年紀都多大了，眼睛都花了還不能休息，你要虐待老人啊？小匯跟他學，能給你分擔不少工作。還有，我之前說過的，我要在這裏種茶，汾縣婦女多，做茶園適合。你一個人管這事我不放心，所以讓小匯幫你。能找到一個幫手算是幸運，汾縣學堂的事宜我勸你在春城定下撥款計劃前擬好上交，明年立刻執行，這樣才是長久之計，否則汾縣全是老幼病弱靠什麽過活，你一點兒不上心！”
尚吉坐在桌前忍不住拍桌子，嚇得年與哆嗦一下，想起從前調皮時被父母親訓斥的場景。
“好。”他點點頭。能讓汾縣比現在好，幹什麽都行，他知道自己沒用，那種無力感從始至終陪伴著他，得知有人能幫他，他心裏有許多的輕松。
“你知道為什麽要種茶嗎？”
“汾縣老幼病弱多，茶園比農耕來說，不那麽費力。”
“汾縣氣候適宜，如果能穩定產茶，將來汾縣就能自給自足，至少不用再靠春城供養，大家也能過上點好日子。”
其實還有一個原因，華盈食府特供龍井產量連年下降，其他茶類產銷又被別的世家掌控，她想培育新的名茶。
年與想了想，問：“茶園是新搭建的？茶苗是從外地運來的？”
“是。”
“汾縣沒有這個錢啊。”年與說話沒底氣，總是說著說著後半句聲音就變小了。
“是尚家和殷家墊的錢，你就當是我們投入的，將來再收回來。”尚吉能從他的話裏感覺到，他對汾縣財政一竅不通，只知道沒錢，但具體有多少、每年收支如何，都是一頭霧水，說不出具體數字。看來這賬房裏發掘的小幫手是找對頭了。
年與懵懵的：“你不是說，不要再自己掏錢解決事情了嗎？”
尚吉真想戳他的腦瓜：“我跟你不一樣，這叫流動，叫互通，你那叫拆東墻補西墻，自己吃啞巴虧。你一個人一個官能補貼幾個老百姓？和稀泥息事寧人一次兩次，能永遠都和稀泥嗎？這樣只會令所有人對律法、對官府失望，律法和朝廷還有何威嚴可言？小匯明年開春來，那小家夥算賬門兒清，再加上老姚、主簿他們有經驗，你們遇到事情就一起商議商議。”
年與沈默了一會兒，幽幽開口：“為什麽一個十四歲的小孩兒都比我可靠呢？”
尚吉想起佟小匯爽快答應的樣子。
她在他身上讀到一種氣質——他總有一天是要到處闖蕩的。人說，龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。他的父母親是農戶，是天熱時在路邊擺攤賣茶的小商販，但他對自己將來要做什麽，想法沒有一點拘束。
“因為他聰明唄，世間聰明早慧的人並不多。他擅長算數，所以幫你管賬，你就不用為那些數字花腦筋了，不好麽？十年樹木、百年樹人，再過幾年，汾縣也會人才輩出，你也能實現你對父母的承諾，當個好官。”尚吉安慰他。
“我知道安國侯，”聽到父母二字，年與突然提起尚榆，“他就比我大那麽十來個年頭。你是他的孩子，也是為了追隨他的腳步、為了不讓祖輩的榮光在你這裏斷絕，所以才決定放下榮華富貴的生活，自己跑到其他地方辛辛苦苦當差吧？你幹得很好，可是我不行，那天我路過河邊，又聽到他們說，我當汾縣縣令就是天大的錯誤。也許我是應該讓賢。”
汾縣雖然是個俸祿都發不起的地方，但若要人接手，也是可以派遣官員下來的。只是，尚吉覺得汾縣問題的根源不全在年與身上。授人以魚不如授人以漁，一個能夠為了州城和百姓犧牲自己的官，如果能學會如何為官，那他就會是最好的父母官。
“你說得對，我是為了追隨他，但是我也不因此被束縛，而是做了很多自己的決定。這麽說來，與其說是我刻意追隨，不如說，是因為我們血脈流淌著同樣的熱情，耳濡目染下心懷相似的志向。”
“我從來就沒有了解過我父親，他每天都忙忙碌碌，只是偶爾檢查我的背書識字。”他在他的記憶裏，又不在他的記憶裏，朦朦朧朧。
年與記得，有一年中秋，還在換乳牙的年紀的他，給父親做了一塊泥像，寫了父親的名字。而父親只指著上面的字說，“煥”字錯了，是帶“火”的，不是帶“手”的“換”。
“我只記得他臨終前要我一定要當汾縣的好官。但我連好官是什麽、要做什麽都不知道。他要我做個好丈夫好父親，但我連好丈夫好父親是什麽都不知道。”
“如果你不是汾縣縣令，你會做什麽？”
“我也不知道。這才是，我一直在這個地方的原因。”
尚吉眼前的人突然變成面容模糊的垂髫小兒，而後逐漸到及冠、而立，直到了已有頭發發白的不惑之年，回到現實來。
這樣一個人從來沒有想明白過為什麽而活，只是沿著一條別人鋪好的道路按部就班走著，在數十年後的殘月之夜，突然想不明白自己何以至此。
他跟小匯是完全相反的兩種人。可是誰能說哪種是好、哪種是壞的呢？
“我只能告訴你，想得多不如做得多。”尚吉聳聳肩起身，“你已經當了很多年的汾縣縣令了，汾縣的情況你最了解，接下來的時日裏你就繼續當著吧，你把汾縣理成這個樣子，想要改進點也不難……別只剩個爛攤子丟給下一代縣令。我就在春城，你有什麽事兒可以寫信給我。”
尚吉推門出去，粉闌低著頭一動未動。她聽見後門傳來斷續的抽泣聲——是年夫人。
她請年夫人轉告年與在家中等她時，年夫人蹙眉輕聲求她千萬不要責罰他，他今年也在盡心盡力，年年都在盡心盡力。
此刻，那隱忍的啜泣之聲委屈又痛快。
*
很快迎來了正月，尚吉馬上要動身去春城了，連初七都沒留夠，才初六就走。
臨走前她們到集市上，想先吃頓早飯。
汾縣沒有都城寒冷，雪也下得少，尚吉不大怕冷，只套了一件棉衣。粉闌倒是有點畏寒，尚吉給她買了個湯婆子，她手縮在袖子裏暖著。
“你想吃什麽？”尚吉開口問她。
“餛飩？”粉闌有些時候倒也不太客氣。
天剛蒙蒙亮，街上賣早點的還不太多，沒什麽挑選的餘地。尚吉正瞅著附近哪裏有賣餛飩的，有個陌生男子從旁邊走來，有意無意地靠近。
粉闌立刻貼近尚吉身側，攔住那個人。沒等發問，對方先開口了。
“兩位小姐可否借一步說話？”這個穿舊布衣、下巴一圈青須的男子彎下腰，很恭敬地問。
粉闌反問：“你是誰？有什麽事？”
男子肉眼可見地有些慌張起來：“小姐勿怪！我……我只是想請兩位幫個忙，就到這旁邊來一下就行，安靜一些……”
見兩人沒有動作，他只好把懷裏揣著的東西稍稍露出來，更加懇切著急地說：“只是想請小姐們惠顧一下，不貴，只要二十錢，我缺錢用，求求你們。”
看起來是個落魄書生，講話挺斯文的，但沒有孔方兄也只能窘迫生活。
汾縣如今啥也不景氣，尚吉想了想，同意聽他說說。
走到對面墻角下，離集市遠了些，安靜了不少。清晨的汾縣，鞋印還沒有覆蓋地上的薄雪。
那位青年小心地摸出他的玉鐲，兩邊袖口微微濕潤，不知是清晨露水還是融化的雪水。
他四周張望一會兒，煞有介事地輕聲說：“財不外露！千萬別讓人瞧見！”
尚吉看著那白綠夾雜的手鐲很無語：“別把我當傻子啊。”這玩意兒竹雨在集市的小攤上看見都不會多瞧一眼。
年輕人很執著：“這是我花高價從玉石匠人那兒收回來的，他說是珍品呢！”
尚吉料定這小子沒見過什麽世面，被狡猾的商人騙了。
“你應該找些看起來有錢的人家買不是？”
年輕人苦笑說，找過了，汾縣也沒幾個有錢人。他又補充道：“姑娘看著面善，我猜也許能成。”
“你缺錢為什麽不去當鋪？”
“汾縣只有一個當鋪，太虧心了，只給我兩錢。”
尚吉只能說當鋪掌櫃眼力正常。
剛想婉拒離開，男子又急急說道：“你買了吧，只要二十錢，不，十八錢也行，能買到這樣成色的鐲子很劃算了！你戴上一定好看！”說著他就伸手扯尚吉的袖子，要往她懷裏塞。
尚吉倒不是出不起這二十錢，只是很討厭這樣強買強賣的招式，她早見過這種硬塞玉器、假意手滑摔碎後索要賠償的路數。因此她有些煩了，丟下一句：“這麽漂亮，價值連城，留著你娶媳婦的時候給她，做傳家寶吧！”
正要拂袖離去，那個年輕人聽了她的話，卻慢慢收回了攔住她的手臂，低下頭，眼中黯然。
他這才無法忍住淚水，帶著哭腔說：“你說得對，我本是買了留著給她的，她說等著大婚那天戴上，但可惜，再也戴不上了。”尚吉楞在原地，看那人拼命抹著臉上的眼淚，啞著聲音埋怨自己，“不賣掉我就沒錢給她安葬了，十多天了……我窮得要命，百無一用！但她還要跟著我，結果後來身體越來越差……”說到此處，他涕泗橫流，哽咽得無法繼續。
尚吉驚訝不已。嚴冬將過，樹木抽出新芽，但這個年輕人的春天又在何處呢？問世間情為何物，有的人落花有意流水無情，有的人兩情相悅卻只能天人永隔。
算了。她扯下自己的荷包，沒數裏面有多少錢，直接放到對方手中。那年輕人先是一楞，反應過來後立刻給她跪下，尚吉拉起他，也沒要他的玉鐲。
“你給她戴回去吧，再添件漂亮的衣服，不管怎樣都得穿得幹凈整齊嘛。”
說罷尚吉便離開了，只留年輕人站在原地，淚眼婆娑一個勁兒沖著她的背影說感謝。
走了許久，粉闌輕聲問道：“小姐，那個人會不會在說謊？”
尚吉擡頭看雲：“不知道呢，人都有難處。”
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汾縣秋冬雨水少，天氣幹燥，新橋修建很順利。
香灰顏色的六拱石橋，看著有些氣派的樣子了，兩側欄桿雕刻了保平安的石獅子，一共十二只，栩栩如生惹人喜愛。
臘月的二十八，也就是橋梁竣工前一天，尚吉找到了年與，讓他明天去給新橋題字致辭。
年與住在離官府不遠的一座小房子裏，但他不常在家，不是在田裏睡著，就是去山上呆著。尚吉讓他夫人給他帶了話，他這才乖乖呆在家裏等她。
年夫人是個豐腴有風韻的女子，未嫁前，不是大家閨秀也應是知書達禮的窈窕淑女。尚吉穿著官服，她從開門起就用手帕掩著自己半張臉，直到聽見聲音、確定來人是女孩兒，才慢慢放下手帕。
“他一個人在裏面……”她將尚吉領到年與的書房門前，又上下打量她一眼，猶豫著，一副擔憂的樣子。
粉闌伸手請她回去：“夫人放心，請回屋休息吧！”年夫人這才一步三回頭，轉身走了。
尚吉敲敲門框，推門進去。書房不大，只點了一根蠟燭，她有些看不清年與的臉。
打從想起來他這個汾縣縣令開始，她就找過他很多回，總是逼著他做很多事。
她知道他有心無力，不會辦事、也辦得痛苦，但他既在其位，就得謀其事。她給他派了很多活兒，他也敢哭不敢言。
年與總算擡起頭來，幽怨地看她一眼：“還有幾份述職書沒寫好。”
他看起來像個普通小商戶，年紀四十上下，穿得不上不下，臉頰肚子胖胖。
尚吉皺眉“嘖嘖”兩聲：“你忙這麽些日子怎麽沒見瘦下來，你看你那個肉……”
年與轉身吸腹：“我、我可不是搜刮民脂民膏吃來的，這是因為太費神費心，害了胃病，身體不好，才變成這樣的。”
“你費神費心就把汾縣理成這樣啊，你要不還是……”
“辭官？那不行，我答應過爹娘當好這個官兒的，他們不在了我也得一直幹。”
有時候覺得他挺厲害的，既沒本事，又愛堅持。
年與不懂得如何斷案辦事，有時甚至會為了把事情圓過去而自己吃虧，每月俸祿都從荷包裏拿來補貼出去，丟個牛他給買一頭，倒個墻他給修一道，撐不了兩年，家裏僅有的一些祖產也變賣了，他沒轍了，現在只好每天跑去田裏山裏自己幹。
尚吉知道這些事的時候，一方面慶幸汾縣縣令沒有貪汙、存壞心，另一方面又慨嘆，平庸無能也不算好事。
她環顧下房間，就近挨在書桌旁：“你這是真連張多的椅子都沒有啊。”
書桌旁坐著的人扭頭看看四周，楞了會兒，起身把椅子讓給她：“你坐吧。”然後像個準備受訓的孩子，站到對面低著頭，耷拉個眉毛。
年與有種過時的天真，他四十歲了，不是四歲，為官十五載都沒有變得老練一些，還像個初出茅廬需要指點的年輕人。
因此她才不能放任不管。
尚吉曾經聽修橋的兄弟說，街尾老佟有個孩子叫小匯，年紀小但很機靈，算數賊快，有生意頭腦，幫著家裏收錢管賬，缺點是愛跟父母頂嘴。她很快就找到了這個孩子，跟他說好明年來官府幫忙。佟家的家境一般，往後也很難說有什麽進官的機會，所以當下小匯就答應了。
尚吉不客氣地坐下，將此事告訴他：“我給你找了個人，叫佟小匯，家住西街街尾，家境一般，但是腦筋轉得快。他明年滿十四，會過來幫你的忙，人長得清秀幹凈，本事嘛比你有。”
“什麽意思？”年與擡起頭看她，傻不楞登的。
“我給你找的小幫手！憑你一個人，繼續幹下去會出事的，老姚以前就跟著你爹幹，現在年紀都多大了，眼睛都花了還不能休息，你要虐待老人啊？小匯跟他學，能給你分擔不少工作。還有，我之前說過的，我要在這裏種茶，汾縣婦女多，做茶園適合。你一個人管這事我不放心，所以讓小匯幫你。能找到一個幫手算是幸運，汾縣學堂的事宜我勸你在春城定下撥款計劃前擬好上交，明年立刻執行，這樣才是長久之計，否則汾縣全是老幼病弱靠什麽過活，你一點兒不上心！”
尚吉坐在桌前忍不住拍桌子，嚇得年與哆嗦一下，想起從前調皮時被父母親訓斥的場景。
“好。”他點點頭。能讓汾縣比現在好，幹什麽都行，他知道自己沒用，那種無力感從始至終陪伴著他，得知有人能幫他，他心裏有許多的輕松。
“你知道為什麽要種茶嗎？”
“汾縣老幼病弱多，茶園比農耕來說，不那麽費力。”
“汾縣氣候適宜，如果能穩定產茶，將來汾縣就能自給自足，至少不用再靠春城供養，大家也能過上點好日子。”
其實還有一個原因，華盈食府特供龍井產量連年下降，其他茶類產銷又被別的世家掌控，她想培育新的名茶。
年與想了想，問：“茶園是新搭建的？茶苗是從外地運來的？”
“是。”
“汾縣沒有這個錢啊。”年與說話沒底氣，總是說著說著後半句聲音就變小了。
“是尚家和殷家墊的錢，你就當是我們投入的，將來再收回來。”尚吉能從他的話裏感覺到，他對汾縣財政一竅不通，只知道沒錢，但具體有多少、每年收支如何，都是一頭霧水，說不出具體數字。看來這賬房裏發掘的小幫手是找對頭了。
年與懵懵的：“你不是說，不要再自己掏錢解決事情了嗎？”
尚吉真想戳他的腦瓜：“我跟你不一樣，這叫流動，叫互通，你那叫拆東墻補西墻，自己吃啞巴虧。你一個人一個官能補貼幾個老百姓？和稀泥息事寧人一次兩次，能永遠都和稀泥嗎？這樣只會令所有人對律法、對官府失望，律法和朝廷還有何威嚴可言？小匯明年開春來，那小家夥算賬門兒清，再加上老姚、主簿他們有經驗，你們遇到事情就一起商議商議。”
年與沈默了一會兒，幽幽開口：“為什麽一個十四歲的小孩兒都比我可靠呢？”
尚吉想起佟小匯爽快答應的樣子。
她在他身上讀到一種氣質——他總有一天是要到處闖蕩的。人說，龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。他的父母親是農戶，是天熱時在路邊擺攤賣茶的小商販，但他對自己將來要做什麽，想法沒有一點拘束。
“因為他聰明唄，世間聰明早慧的人並不多。他擅長算數，所以幫你管賬，你就不用為那些數字花腦筋了，不好麽？十年樹木、百年樹人，再過幾年，汾縣也會人才輩出，你也能實現你對父母的承諾，當個好官。”尚吉安慰他。
“我知道安國侯，”聽到父母二字，年與突然提起尚榆，“他就比我大那麽十來個年頭。你是他的孩子，也是為了追隨他的腳步、為了不讓祖輩的榮光在你這裏斷絕，所以才決定放下榮華富貴的生活，自己跑到其他地方辛辛苦苦當差吧？你幹得很好，可是我不行，那天我路過河邊，又聽到他們說，我當汾縣縣令就是天大的錯誤。也許我是應該讓賢。”
汾縣雖然是個俸祿都發不起的地方，但若要人接手，也是可以派遣官員下來的。只是，尚吉覺得汾縣問題的根源不全在年與身上。授人以魚不如授人以漁，一個能夠為了州城和百姓犧牲自己的官，如果能學會如何為官，那他就會是最好的父母官。
“你說得對，我是為了追隨他，但是我也不因此被束縛，而是做了很多自己的決定。這麽說來，與其說是我刻意追隨，不如說，是因為我們血脈流淌著同樣的熱情，耳濡目染下心懷相似的志向。”
“我從來就沒有了解過我父親，他每天都忙忙碌碌，只是偶爾檢查我的背書識字。”他在他的記憶裏，又不在他的記憶裏，朦朦朧朧。
年與記得，有一年中秋，還在換乳牙的年紀的他，給父親做了一塊泥像，寫了父親的名字。而父親只指著上面的字說，“煥”字錯了，是帶“火”的，不是帶“手”的“換”。
“我只記得他臨終前要我一定要當汾縣的好官。但我連好官是什麽、要做什麽都不知道。他要我做個好丈夫好父親，但我連好丈夫好父親是什麽都不知道。”
“如果你不是汾縣縣令，你會做什麽？”
“我也不知道。這才是，我一直在這個地方的原因。”
尚吉眼前的人突然變成面容模糊的垂髫小兒，而後逐漸到及冠、而立，直到了已有頭發發白的不惑之年，回到現實來。
這樣一個人從來沒有想明白過為什麽而活，只是沿著一條別人鋪好的道路按部就班走著，在數十年後的殘月之夜，突然想不明白自己何以至此。
他跟小匯是完全相反的兩種人。可是誰能說哪種是好、哪種是壞的呢？
“我只能告訴你，想得多不如做得多。”尚吉聳聳肩起身，“你已經當了很多年的汾縣縣令了，汾縣的情況你最了解，接下來的時日裏你就繼續當著吧，你把汾縣理成這個樣子，想要改進點也不難……別只剩個爛攤子丟給下一代縣令。我就在春城，你有什麽事兒可以寫信給我。”
尚吉推門出去，粉闌低著頭一動未動。她聽見後門傳來斷續的抽泣聲——是年夫人。
她請年夫人轉告年與在家中等她時，年夫人蹙眉輕聲求她千萬不要責罰他，他今年也在盡心盡力，年年都在盡心盡力。
此刻，那隱忍的啜泣之聲委屈又痛快。
*
很快迎來了正月，尚吉馬上要動身去春城了，連初七都沒留夠，才初六就走。
臨走前她們到集市上，想先吃頓早飯。
汾縣沒有都城寒冷，雪也下得少，尚吉不大怕冷，只套了一件棉衣。粉闌倒是有點畏寒，尚吉給她買了個湯婆子，她手縮在袖子裏暖著。
“你想吃什麽？”尚吉開口問她。
“餛飩？”粉闌有些時候倒也不太客氣。
天剛蒙蒙亮，街上賣早點的還不太多，沒什麽挑選的餘地。尚吉正瞅著附近哪裏有賣餛飩的，有個陌生男子從旁邊走來，有意無意地靠近。
粉闌立刻貼近尚吉身側，攔住那個人。沒等發問，對方先開口了。
“兩位小姐可否借一步說話？”這個穿舊布衣、下巴一圈青須的男子彎下腰，很恭敬地問。
粉闌反問：“你是誰？有什麽事？”
男子肉眼可見地有些慌張起來：“小姐勿怪！我……我只是想請兩位幫個忙，就到這旁邊來一下就行，安靜一些……”
見兩人沒有動作，他只好把懷裏揣著的東西稍稍露出來，更加懇切著急地說：“只是想請小姐們惠顧一下，不貴，只要二十錢，我缺錢用，求求你們。”
看起來是個落魄書生，講話挺斯文的，但沒有孔方兄也只能窘迫生活。
汾縣如今啥也不景氣，尚吉想了想，同意聽他說說。
走到對面墻角下，離集市遠了些，安靜了不少。清晨的汾縣，鞋印還沒有覆蓋地上的薄雪。
那位青年小心地摸出他的玉鐲，兩邊袖口微微濕潤，不知是清晨露水還是融化的雪水。
他四周張望一會兒，煞有介事地輕聲說：“財不外露！千萬別讓人瞧見！”
尚吉看著那白綠夾雜的手鐲很無語：“別把我當傻子啊。”這玩意兒竹雨在集市的小攤上看見都不會多瞧一眼。
年輕人很執著：“這是我花高價從玉石匠人那兒收回來的，他說是珍品呢！”
尚吉料定這小子沒見過什麽世面，被狡猾的商人騙了。
“你應該找些看起來有錢的人家買不是？”
年輕人苦笑說，找過了，汾縣也沒幾個有錢人。他又補充道：“姑娘看著面善，我猜也許能成。”
“你缺錢為什麽不去當鋪？”
“汾縣只有一個當鋪，太虧心了，只給我兩錢。”
尚吉只能說當鋪掌櫃眼力正常。
剛想婉拒離開，男子又急急說道：“你買了吧，只要二十錢，不，十八錢也行，能買到這樣成色的鐲子很劃算了！你戴上一定好看！”說著他就伸手扯尚吉的袖子，要往她懷裏塞。
尚吉倒不是出不起這二十錢，只是很討厭這樣強買強賣的招式，她早見過這種硬塞玉器、假意手滑摔碎後索要賠償的路數。因此她有些煩了，丟下一句：“這麽漂亮，價值連城，留著你娶媳婦的時候給她，做傳家寶吧！”
正要拂袖離去，那個年輕人聽了她的話，卻慢慢收回了攔住她的手臂，低下頭，眼中黯然。
他這才無法忍住淚水，帶著哭腔說：“你說得對，我本是買了留著給她的，她說等著大婚那天戴上，但可惜，再也戴不上了。”尚吉楞在原地，看那人拼命抹著臉上的眼淚，啞著聲音埋怨自己，“不賣掉我就沒錢給她安葬了，十多天了……我窮得要命，百無一用！但她還要跟著我，結果後來身體越來越差……”說到此處，他涕泗橫流，哽咽得無法繼續。
尚吉驚訝不已。嚴冬將過，樹木抽出新芽，但這個年輕人的春天又在何處呢？問世間情為何物，有的人落花有意流水無情，有的人兩情相悅卻只能天人永隔。
算了。她扯下自己的荷包，沒數裏面有多少錢，直接放到對方手中。那年輕人先是一楞，反應過來後立刻給她跪下，尚吉拉起他，也沒要他的玉鐲。
“你給她戴回去吧，再添件漂亮的衣服，不管怎樣都得穿得幹凈整齊嘛。”
說罷尚吉便離開了，只留年輕人站在原地，淚眼婆娑一個勁兒沖著她的背影說感謝。
走了許久，粉闌輕聲問道：“小姐，那個人會不會在說謊？”
尚吉擡頭看雲：“不知道呢，人都有難處。”
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