第54章 調兵 效忠於我。
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第54章 調兵 效忠於我。
趙嘉容萬萬不曾想到劉肅才是崩掉整盤棋的那顆錯棋。
謝青崖北上必經涼州, 恐怕從他入涼州城起，消息便已傳入安西都護府。如此劍拔弩張之時，謝青崖暗入西北, 奉誰之命、所為何事並不難猜。
榮建既已得知皇帝動了殺心，必不會坐以待斃。擅自調兵攻打吐蕃是為自保, 也是威脅，讓皇帝好好再掂量掂量榮家到底有幾斤幾兩。
這一路上趙嘉容反覆思忖揣度走漏風聲的始作俑者，涼州刺史劉肅是她頭一個排除之人。
她思及此，不禁冷笑起來。
文鶯察覺到那把挑起她下頜的匕首被攥得更緊, 刀尖也跟著微微發顫。她昂著下巴，咬了咬後槽牙，以為公主是在嘲諷她的不自量力。
她一介奴籍，紅口白牙地叱罵這些食君祿的矜貴人, 可不是以卵擊石嗎？
“你們榮家可真是烈火烹油, 聖人下旨和親, 你榮家倒好，為一己之私一家之利挑起邊境戰事。你們這些貴人只管坐高臺, 哪裏會顧及我等蠅頭小民的死活。公主既已來了涼州, 不如便見識見識涼州家家城下招魂葬的場面？”
公主聞言, 垂眸細細端詳著這位不速之客。刀架在脖頸上, 脊背倒還挺得直，一副視死如歸的模樣，恐怕是把平日裏不敢明言的怨氣和憤恨在今夜一氣兒吐露出來。話裏話外都尖刻得很，卻處處有典故。
“萬裏無人收白骨, 家家城下招魂葬……張籍的詩。”公主說著，忽地收回了匕首，在手中翻來轉去, 漫不經心地把玩著。
“生則逸，不知稼穡之艱難，不聞小人之勞，惟耽樂之叢。”這句則是先頭那句，出自尚書。
文鶯死死盯著公主，仍跪坐在原地，不敢輕舉妄動，聽公主念這幾句，嘴唇翕動，欲言又止。
“我若當真如此安逸，又豈會容得你在此搬弄是非？”趙嘉容低著頭，把刀鋒在袖口上擦了擦，又問，“劉肅教你讀的書嗎？”
她很顯然並不是正經宦官人家的女郎，尋常女子又何來讀書的機會。
文鶯聞言，朱唇緊閉，倔強地不肯回話，只靜靜地盯著公主。
這位京城來的貴客其實與她意想中的模樣相去甚遠。傳聞中靖安公主張揚跋扈，目中無人，背靠榮家的大樹玩弄權柄，囂張恣意。且聽聞她脾氣不好，陰晴不定，一個不慎得罪她了便性命難保。連劉肅這等朝廷大官接到了公主駕臨的消息，險些整夜睡不著覺，今日天不亮便開始上下打點，嚴陣以待。
可今夜她行兇敗露，指著公主的鼻子痛罵，也沒見公主發脾氣。
文鶯暗自揉了揉酸痛的手腕，適才被公主狠狠扭了一下，疼得她痛呼出聲。一個嬌生慣養的金枝玉葉，哪來這麽大的手勁兒？
趙嘉容也不指望她回話了，兀自坐回了榻上，端起榻邊案幾上的茶杯喝了口水。
她也聽過一些劉肅的家事，他與他的元配嫡妻原是舉案齊眉的一對佳人。他妻子飽讀詩書，吟詩作賦，很有才氣，只可惜難產去了，一屍兩命。劉肅此後並未續弦，對元配思念頗深。
“他教你讀書認字，你卻恨他入骨，想要殺他。”公主若有所思，心下倒生了些憐憫。想必當年涼州城下招魂葬的便有她的至親。如此貌美又無所依的女郎能囫圇著活下來已非易事。
文鶯啟唇道：“教我讀書又如何？這世道，男人寒窗苦讀可以考取功名，女人讀書有何用？”
任憑她讀再多的書，劉肅也不會給她容身之地。那個殺千刀的下作玩意學古人在院子裏種了棵枇杷樹，是七年前他元配嫡妻死時所植。眾人皆道劉刺史是個重情重義的癡情人，哪裏管他夜夜留宿天香院？
天香院的姊妹教她保養容顏，教她如何調笑間勾走男人的魂，學會這些，方有容身之地。自九歲時，父親兄長歿於沙場，母親病逝，她被狠心的叔父賣進了天香院，便再無方寸之地能容身了。
最開始讀書是為討劉肅歡心，尋一庇護之所，書讀多了，才發現書中自有庇護之地。
趙嘉容瞇著眼打量她半晌，忽然道：“你跟我去京都吧，我給你官做。”
文鶯神色淡淡：“哄鬼也不是這個哄法，哪有女人當官的？”
公主聽她這話，倒也不惱，自顧自道：“在公主府先歷練歷練，若當真是可用之材，我便保你入朝為官，也不枉你讀了這麽些書。”
文鶯眼眸漸漸睜大了，怔然地望著公主，將信將疑地問：“當真？有何條件？”
“效忠於我。”
這話說得很輕，語調平靜，落到文鶯的耳朵裏卻有萬鈞之力，壓得她一時間說不出話來。良久，她低聲問：“公主就不怕我再尋機會殺了你？”
“想殺我的人多了去了，不差你一個。”公主說著，話音一轉，“再者，你若殺了我，榮家就倒了嗎？朝廷就垮了嗎？涼州城裏便再無白幡了嗎？”
文鶯張口欲言，卻又半晌說不出話來。
趙嘉容又喝了口茶，道：“朝廷那個爛攤子從根子上就已經爛了，單殺一個可不起效。你若當真有心為涼州做些什麽，我便給你這個機會去折騰折騰。”
文鶯沈默下來，心中卻沸騰起來。
分明聽著像無稽的戲言，可這話從眼前這位公主的口中說出來，不知為何平白有讓人信服的力量。她身上有久居高位的淩人盛氣，叫人望而生畏。可你只要看著她那雙烏黑發亮的眼眸，便願意聽她發號施令，為她俯首稱臣。
“可……我什麽都不會。”她猶豫著道。
“學就是了。明日一早我動身出城，你便同我的侍女留在涼州，跟著她學做事。”趙嘉容說到這，意味深長地看了她一眼，“往後便不要再同劉肅有幹系了。你若舍不得他，今夜我便只當你不曾來過。”
文鶯只覺今夜發生的一切如夢似幻，真真假假已經分不清了。她懷著必死的心，想在今夜與茍延殘喘這麽些年的自己做個了結，卻不曾想柳暗花明又一村。
“有何舍不得的？我盼著他死了才好。”她冷冷地道。
趙嘉容睨了她一眼，道：“你跟在他身邊，殺他可比殺我容易。你恨他卻下不了殺手，反而來刺殺素未謀面的我。也虧我不跟你計較。”
文鶯幾次三番欲言又止。此刻她方才有些明白劉肅為何對迎接靖安公主如臨大敵。這位公主實在是玩弄人心的好手，似乎只一眼便能輕易看透旁人所思所想，可旁人卻怎麽也猜不透她那深不可測的心思。她不是脾氣好，是喜怒不形於色。
文鶯靜了良久，方出聲問：“公主都不問我到底是何人、是何出身？”
“都不重要。你若有本事，我管你姓什麽、叫什麽、打哪兒來。你若只是個虛架子糊弄我，改明兒卷鋪蓋走人便是。”趙嘉容彎腰把匕首放在枕頭底下，又扭頭道，“時辰不早了，去外間歇著吧。”
文鶯呆呆地望著公主放下簾帳，上榻躺下了，方輕手輕腳地起身退下去。跪得久了，起身的時候趔趄了一下，她穩住了身形，卻穩不住心神。
玳瑁見那玉郞失魂落魄地推門出來了，還以為公主怎麽折騰“他”了呢。
“公主歇下了嗎？可要送水進去？”玳瑁問。
文鶯一身的冷汗被晚風吹得發冷，好半晌才回過神來，見玳瑁攔著她問話，舔了舔幹澀的嘴唇，回話道：“公主歇下了，不必送水進去了。”
玳瑁被這溫溫柔柔的嗓音嚇了一跳，舉起手中的燈燭照亮這玉郞的眉眼身形，細細瞧了瞧，驚呼出聲：“這是鬧的哪出？”
文鶯“噓”了一聲，壓著聲音道：“小聲些，公主已經睡下了，瞧著趕路累壞了，明日一早還得出城去呢。”
……
翌日天不亮，公主才剛起身，便聞劉肅焦急的說話聲在外間響起。
玳瑁正為公主梳發，聽到動靜不由有些訝然：“劉刺史未免來得也太早了些吧？急什麽？”
“他急著找人呢。”趙嘉容輕哼了一聲。
玳瑁聽了這話，心下也猜了個十有八九，不再多言。
“不必備馬車了，”趙嘉容緊了緊腰間的蹀躞帶，吩咐道，“馬車太慢，我隨軍騎馬趕路。”
玳瑁有些急了，勸道：“那怎麽行？好幾日的路程，您怎麽受得了？您這還是頭一回出遠門，馬車已經夠受罪了，再說您平日裏也沒怎麽騎過馬……”
“我受的這點罪算什麽？瑞安這一路過的什麽日子，我都不敢想。不必再說了，此去讓暗衛跟著我便是，你留在涼州城裏，把西北各處的情報線重新搭起來，要提防著點劉肅。”
玳瑁還想再勸幾句，見公主提步往外間去了，嘆了口氣，忙不疊跟了上去。
二人剛一出門，便迎面撞上早已等候在外的劉肅。
“公主昨夜睡得可還好？下人們侍奉得可還盡心？”劉肅一面躬身作揖，一面道。
趙嘉容乜了他一眼，不冷不熱地道：“甚好，勞劉刺史費心。”
“公主客氣了。”劉肅弓著腰，試探著聞，“……微臣有一事相問，不知公主昨夜可曾見過內人？”
“誰？我怎麽記得劉夫人早已仙逝。劉刺史可莫要說胡話，鬼神之談我可是不信的。”
劉肅額上開始冒汗：“是微臣新納的妾室，魯莽得很，若有得罪公主之處，還望公主見諒。”
“劉刺史誤會了，我這可沒有你的房中人，死的活的一概沒有。劉刺史若弄丟了愛妾，去別處找找吧。”公主言罷，從後腰抽出一把匕首，拿起來用帕子擦了擦。
劉肅瞥見那匕首，瞳孔微縮，再出聲時聲音有些抖：“她昨夜胡鬧，扮作兒郎，驚擾了公主……”
趙嘉容猛地把刀尖抵在了劉肅的脖頸處，低聲道：“劉刺史可不要不知好歹。我不追究，你便得寸進尺了？”
四下的小廝侍女們見狀皆瞪大了眼，有個小廝貓著腰偷偷往外溜，被院門口的暗衛一腳給揣進來了。
刀尖已然刺破了頸項的皮膚，劃出了一道血痕。劉肅嘴角顫動：“公主息怒。”
趙嘉容橫眉冷眼：“何以息怒？我不過在你這借住一晚，你便要派人來殺我？劉肅，你捫心自問，這些年我待你不薄吧？你這涼州刺史的職還是我親自在聖人跟前給你求來的。你便是如此報答我的嗎？”
劉肅猝然跪伏在地，額頭砸地：“罪臣萬死難辭其咎！實乃禦下不嚴，疏忽大意，叫小人鉆了空子……臣絕無謀害公主之心，請公主明察！”
趙嘉容垂眼瞧著他，心中冷笑不止。他是無心殺她，可他在榮家和她的博弈之間選了前者，背信棄義。到底是她根基還不夠深，讓自己的親信都不敢以全部的身家往她身上下註。
她漫聲道：“劉肅，你昨夜鬧那麽一出，我都要以為你不光背叛了我，還要殺我滅口，拿去孝敬你才攀上的高枝兒。”
劉肅聞言冷汗直冒：“……公主誤會了，榮相公派人過來，臣以為是公主您的示下！聽聞您玉體抱恙，久居府內……”
趙嘉容接過話：“你便以為我要病死了，棄暗投明去了？”
“臣不敢！”
“你和榮建串通一氣的時候，怎麽不先查查謝青崖的底兒？他身上可帶著聖人的密旨。此事若敗露了，聖人要你死，我可護不住你。”
“臣實是遭奸人蒙蔽，臣冤枉……”
趙嘉容半晌未接話，沈默了片刻，方道：“劉肅，你是個聰明人，你該明白這天下到底姓什麽。”
“……臣明白。”劉肅聲音嘶啞。
“明白就好。”她慢悠悠地收了刀，微俯下身，湊近了些，壓著聲道，“此次邊境之亂安定之時，便是榮家大廈將傾之日。聖人已於庭州設安北都護府，這安北大都護一職如今暫由太子遙領，做不得數，這實際領職之人尚無人選，端看此次平亂何人勞苦功高了。你也該明白我的良苦用心。”
“請公主示下。若有差遣，萬死不辭。”劉肅把頭埋得更深了。
“起來吧，先點五千人馬，隨我一道去沙州。要快，巳時前便動身。”公主言罷，把匕首重又塞回後腰，提步往前院去。
劉肅忙不疊站起身，緊跟上去，吩咐人去取了兵符調兵。
待點好了兵馬，一應交到公主手中。
城外，日頭正徐徐往上升，陽光大好。
劉肅目送著公主身披盔甲，頭戴兜鍪，一個翻身上了馬。他叮囑了幾句此次領兵的小將，爾後扭過頭來，朝公主深深作了個揖。
猶豫了片刻，他還是開了口：“敢問公主……昨夜那刺客，您如何處置了？”
趙嘉容坐於馬上，低頭側眸瞥了他一眼，道：“劉刺史說笑。刺殺當朝公主，還能如何處置？縱是不落在我手裏，也逃脫不了一死。既是個愛胡鬧惹事的小妾，沒了也就罷了。世間美人兒何其多，你再多納幾個便是了。若都看不上眼，待我回京了，給你挑一位續弦的夫人。”
“……不敢勞公主費心。”劉肅擡起頭來，想瞧一眼公主的臉色，不想正撞上公主打量的視線。
趙嘉容居高臨下地瞧著他，見他這相貌堂堂、一表人才的模樣，也難怪如此風流。
大軍正準備出發時，官道盡頭忽有一人快馬加鞭而來。
那人近前來，急急翻身下馬，單膝跪地，低聲道：“啟稟公主，沙州淪陷。榮將軍已護著瑞安公主退至肅州。”
趙嘉容深吸一口氣，下令：“再探。”
那暗衛領命，立時上馬，一甩馬鞭，疾馳而去。
“直奔肅州。”趙嘉容對一旁的小將吩咐道。
“屬下明白。”
話落，二人縱馬來到隊伍的正前方。
隨著小將響亮的一聲“出發”，大軍浩浩蕩蕩地開拔了，激起一陣陣浮塵。
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作者有話說：下章小謝就出場咯
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趙嘉容萬萬不曾想到劉肅才是崩掉整盤棋的那顆錯棋。
謝青崖北上必經涼州, 恐怕從他入涼州城起，消息便已傳入安西都護府。如此劍拔弩張之時，謝青崖暗入西北, 奉誰之命、所為何事並不難猜。
榮建既已得知皇帝動了殺心，必不會坐以待斃。擅自調兵攻打吐蕃是為自保, 也是威脅，讓皇帝好好再掂量掂量榮家到底有幾斤幾兩。
這一路上趙嘉容反覆思忖揣度走漏風聲的始作俑者，涼州刺史劉肅是她頭一個排除之人。
她思及此，不禁冷笑起來。
文鶯察覺到那把挑起她下頜的匕首被攥得更緊, 刀尖也跟著微微發顫。她昂著下巴，咬了咬後槽牙，以為公主是在嘲諷她的不自量力。
她一介奴籍，紅口白牙地叱罵這些食君祿的矜貴人, 可不是以卵擊石嗎？
“你們榮家可真是烈火烹油, 聖人下旨和親, 你榮家倒好，為一己之私一家之利挑起邊境戰事。你們這些貴人只管坐高臺, 哪裏會顧及我等蠅頭小民的死活。公主既已來了涼州, 不如便見識見識涼州家家城下招魂葬的場面？”
公主聞言, 垂眸細細端詳著這位不速之客。刀架在脖頸上, 脊背倒還挺得直，一副視死如歸的模樣，恐怕是把平日裏不敢明言的怨氣和憤恨在今夜一氣兒吐露出來。話裏話外都尖刻得很，卻處處有典故。
“萬裏無人收白骨, 家家城下招魂葬……張籍的詩。”公主說著，忽地收回了匕首，在手中翻來轉去, 漫不經心地把玩著。
“生則逸，不知稼穡之艱難，不聞小人之勞，惟耽樂之叢。”這句則是先頭那句，出自尚書。
文鶯死死盯著公主，仍跪坐在原地，不敢輕舉妄動，聽公主念這幾句，嘴唇翕動，欲言又止。
“我若當真如此安逸，又豈會容得你在此搬弄是非？”趙嘉容低著頭，把刀鋒在袖口上擦了擦，又問，“劉肅教你讀的書嗎？”
她很顯然並不是正經宦官人家的女郎，尋常女子又何來讀書的機會。
文鶯聞言，朱唇緊閉，倔強地不肯回話，只靜靜地盯著公主。
這位京城來的貴客其實與她意想中的模樣相去甚遠。傳聞中靖安公主張揚跋扈，目中無人，背靠榮家的大樹玩弄權柄，囂張恣意。且聽聞她脾氣不好，陰晴不定，一個不慎得罪她了便性命難保。連劉肅這等朝廷大官接到了公主駕臨的消息，險些整夜睡不著覺，今日天不亮便開始上下打點，嚴陣以待。
可今夜她行兇敗露，指著公主的鼻子痛罵，也沒見公主發脾氣。
文鶯暗自揉了揉酸痛的手腕，適才被公主狠狠扭了一下，疼得她痛呼出聲。一個嬌生慣養的金枝玉葉，哪來這麽大的手勁兒？
趙嘉容也不指望她回話了，兀自坐回了榻上，端起榻邊案幾上的茶杯喝了口水。
她也聽過一些劉肅的家事，他與他的元配嫡妻原是舉案齊眉的一對佳人。他妻子飽讀詩書，吟詩作賦，很有才氣，只可惜難產去了，一屍兩命。劉肅此後並未續弦，對元配思念頗深。
“他教你讀書認字，你卻恨他入骨，想要殺他。”公主若有所思，心下倒生了些憐憫。想必當年涼州城下招魂葬的便有她的至親。如此貌美又無所依的女郎能囫圇著活下來已非易事。
文鶯啟唇道：“教我讀書又如何？這世道，男人寒窗苦讀可以考取功名，女人讀書有何用？”
任憑她讀再多的書，劉肅也不會給她容身之地。那個殺千刀的下作玩意學古人在院子裏種了棵枇杷樹，是七年前他元配嫡妻死時所植。眾人皆道劉刺史是個重情重義的癡情人，哪裏管他夜夜留宿天香院？
天香院的姊妹教她保養容顏，教她如何調笑間勾走男人的魂，學會這些，方有容身之地。自九歲時，父親兄長歿於沙場，母親病逝，她被狠心的叔父賣進了天香院，便再無方寸之地能容身了。
最開始讀書是為討劉肅歡心，尋一庇護之所，書讀多了，才發現書中自有庇護之地。
趙嘉容瞇著眼打量她半晌，忽然道：“你跟我去京都吧，我給你官做。”
文鶯神色淡淡：“哄鬼也不是這個哄法，哪有女人當官的？”
公主聽她這話，倒也不惱，自顧自道：“在公主府先歷練歷練，若當真是可用之材，我便保你入朝為官，也不枉你讀了這麽些書。”
文鶯眼眸漸漸睜大了，怔然地望著公主，將信將疑地問：“當真？有何條件？”
“效忠於我。”
這話說得很輕，語調平靜，落到文鶯的耳朵裏卻有萬鈞之力，壓得她一時間說不出話來。良久，她低聲問：“公主就不怕我再尋機會殺了你？”
“想殺我的人多了去了，不差你一個。”公主說著，話音一轉，“再者，你若殺了我，榮家就倒了嗎？朝廷就垮了嗎？涼州城裏便再無白幡了嗎？”
文鶯張口欲言，卻又半晌說不出話來。
趙嘉容又喝了口茶，道：“朝廷那個爛攤子從根子上就已經爛了，單殺一個可不起效。你若當真有心為涼州做些什麽，我便給你這個機會去折騰折騰。”
文鶯沈默下來，心中卻沸騰起來。
分明聽著像無稽的戲言，可這話從眼前這位公主的口中說出來，不知為何平白有讓人信服的力量。她身上有久居高位的淩人盛氣，叫人望而生畏。可你只要看著她那雙烏黑發亮的眼眸，便願意聽她發號施令，為她俯首稱臣。
“可……我什麽都不會。”她猶豫著道。
“學就是了。明日一早我動身出城，你便同我的侍女留在涼州，跟著她學做事。”趙嘉容說到這，意味深長地看了她一眼，“往後便不要再同劉肅有幹系了。你若舍不得他，今夜我便只當你不曾來過。”
文鶯只覺今夜發生的一切如夢似幻，真真假假已經分不清了。她懷著必死的心，想在今夜與茍延殘喘這麽些年的自己做個了結，卻不曾想柳暗花明又一村。
“有何舍不得的？我盼著他死了才好。”她冷冷地道。
趙嘉容睨了她一眼，道：“你跟在他身邊，殺他可比殺我容易。你恨他卻下不了殺手，反而來刺殺素未謀面的我。也虧我不跟你計較。”
文鶯幾次三番欲言又止。此刻她方才有些明白劉肅為何對迎接靖安公主如臨大敵。這位公主實在是玩弄人心的好手，似乎只一眼便能輕易看透旁人所思所想，可旁人卻怎麽也猜不透她那深不可測的心思。她不是脾氣好，是喜怒不形於色。
文鶯靜了良久，方出聲問：“公主都不問我到底是何人、是何出身？”
“都不重要。你若有本事，我管你姓什麽、叫什麽、打哪兒來。你若只是個虛架子糊弄我，改明兒卷鋪蓋走人便是。”趙嘉容彎腰把匕首放在枕頭底下，又扭頭道，“時辰不早了，去外間歇著吧。”
文鶯呆呆地望著公主放下簾帳，上榻躺下了，方輕手輕腳地起身退下去。跪得久了，起身的時候趔趄了一下，她穩住了身形，卻穩不住心神。
玳瑁見那玉郞失魂落魄地推門出來了，還以為公主怎麽折騰“他”了呢。
“公主歇下了嗎？可要送水進去？”玳瑁問。
文鶯一身的冷汗被晚風吹得發冷，好半晌才回過神來，見玳瑁攔著她問話，舔了舔幹澀的嘴唇，回話道：“公主歇下了，不必送水進去了。”
玳瑁被這溫溫柔柔的嗓音嚇了一跳，舉起手中的燈燭照亮這玉郞的眉眼身形，細細瞧了瞧，驚呼出聲：“這是鬧的哪出？”
文鶯“噓”了一聲，壓著聲音道：“小聲些，公主已經睡下了，瞧著趕路累壞了，明日一早還得出城去呢。”
……
翌日天不亮，公主才剛起身，便聞劉肅焦急的說話聲在外間響起。
玳瑁正為公主梳發，聽到動靜不由有些訝然：“劉刺史未免來得也太早了些吧？急什麽？”
“他急著找人呢。”趙嘉容輕哼了一聲。
玳瑁聽了這話，心下也猜了個十有八九，不再多言。
“不必備馬車了，”趙嘉容緊了緊腰間的蹀躞帶，吩咐道，“馬車太慢，我隨軍騎馬趕路。”
玳瑁有些急了，勸道：“那怎麽行？好幾日的路程，您怎麽受得了？您這還是頭一回出遠門，馬車已經夠受罪了，再說您平日裏也沒怎麽騎過馬……”
“我受的這點罪算什麽？瑞安這一路過的什麽日子，我都不敢想。不必再說了，此去讓暗衛跟著我便是，你留在涼州城裏，把西北各處的情報線重新搭起來，要提防著點劉肅。”
玳瑁還想再勸幾句，見公主提步往外間去了，嘆了口氣，忙不疊跟了上去。
二人剛一出門，便迎面撞上早已等候在外的劉肅。
“公主昨夜睡得可還好？下人們侍奉得可還盡心？”劉肅一面躬身作揖，一面道。
趙嘉容乜了他一眼，不冷不熱地道：“甚好，勞劉刺史費心。”
“公主客氣了。”劉肅弓著腰，試探著聞，“……微臣有一事相問，不知公主昨夜可曾見過內人？”
“誰？我怎麽記得劉夫人早已仙逝。劉刺史可莫要說胡話，鬼神之談我可是不信的。”
劉肅額上開始冒汗：“是微臣新納的妾室，魯莽得很，若有得罪公主之處，還望公主見諒。”
“劉刺史誤會了，我這可沒有你的房中人，死的活的一概沒有。劉刺史若弄丟了愛妾，去別處找找吧。”公主言罷，從後腰抽出一把匕首，拿起來用帕子擦了擦。
劉肅瞥見那匕首，瞳孔微縮，再出聲時聲音有些抖：“她昨夜胡鬧，扮作兒郎，驚擾了公主……”
趙嘉容猛地把刀尖抵在了劉肅的脖頸處，低聲道：“劉刺史可不要不知好歹。我不追究，你便得寸進尺了？”
四下的小廝侍女們見狀皆瞪大了眼，有個小廝貓著腰偷偷往外溜，被院門口的暗衛一腳給揣進來了。
刀尖已然刺破了頸項的皮膚，劃出了一道血痕。劉肅嘴角顫動：“公主息怒。”
趙嘉容橫眉冷眼：“何以息怒？我不過在你這借住一晚，你便要派人來殺我？劉肅，你捫心自問，這些年我待你不薄吧？你這涼州刺史的職還是我親自在聖人跟前給你求來的。你便是如此報答我的嗎？”
劉肅猝然跪伏在地，額頭砸地：“罪臣萬死難辭其咎！實乃禦下不嚴，疏忽大意，叫小人鉆了空子……臣絕無謀害公主之心，請公主明察！”
趙嘉容垂眼瞧著他，心中冷笑不止。他是無心殺她，可他在榮家和她的博弈之間選了前者，背信棄義。到底是她根基還不夠深，讓自己的親信都不敢以全部的身家往她身上下註。
她漫聲道：“劉肅，你昨夜鬧那麽一出，我都要以為你不光背叛了我，還要殺我滅口，拿去孝敬你才攀上的高枝兒。”
劉肅聞言冷汗直冒：“……公主誤會了，榮相公派人過來，臣以為是公主您的示下！聽聞您玉體抱恙，久居府內……”
趙嘉容接過話：“你便以為我要病死了，棄暗投明去了？”
“臣不敢！”
“你和榮建串通一氣的時候，怎麽不先查查謝青崖的底兒？他身上可帶著聖人的密旨。此事若敗露了，聖人要你死，我可護不住你。”
“臣實是遭奸人蒙蔽，臣冤枉……”
趙嘉容半晌未接話，沈默了片刻，方道：“劉肅，你是個聰明人，你該明白這天下到底姓什麽。”
“……臣明白。”劉肅聲音嘶啞。
“明白就好。”她慢悠悠地收了刀，微俯下身，湊近了些，壓著聲道，“此次邊境之亂安定之時，便是榮家大廈將傾之日。聖人已於庭州設安北都護府，這安北大都護一職如今暫由太子遙領，做不得數，這實際領職之人尚無人選，端看此次平亂何人勞苦功高了。你也該明白我的良苦用心。”
“請公主示下。若有差遣，萬死不辭。”劉肅把頭埋得更深了。
“起來吧，先點五千人馬，隨我一道去沙州。要快，巳時前便動身。”公主言罷，把匕首重又塞回後腰，提步往前院去。
劉肅忙不疊站起身，緊跟上去，吩咐人去取了兵符調兵。
待點好了兵馬，一應交到公主手中。
城外，日頭正徐徐往上升，陽光大好。
劉肅目送著公主身披盔甲，頭戴兜鍪，一個翻身上了馬。他叮囑了幾句此次領兵的小將，爾後扭過頭來，朝公主深深作了個揖。
猶豫了片刻，他還是開了口：“敢問公主……昨夜那刺客，您如何處置了？”
趙嘉容坐於馬上，低頭側眸瞥了他一眼，道：“劉刺史說笑。刺殺當朝公主，還能如何處置？縱是不落在我手裏，也逃脫不了一死。既是個愛胡鬧惹事的小妾，沒了也就罷了。世間美人兒何其多，你再多納幾個便是了。若都看不上眼，待我回京了，給你挑一位續弦的夫人。”
“……不敢勞公主費心。”劉肅擡起頭來，想瞧一眼公主的臉色，不想正撞上公主打量的視線。
趙嘉容居高臨下地瞧著他，見他這相貌堂堂、一表人才的模樣，也難怪如此風流。
大軍正準備出發時，官道盡頭忽有一人快馬加鞭而來。
那人近前來，急急翻身下馬，單膝跪地，低聲道：“啟稟公主，沙州淪陷。榮將軍已護著瑞安公主退至肅州。”
趙嘉容深吸一口氣，下令：“再探。”
那暗衛領命，立時上馬，一甩馬鞭，疾馳而去。
“直奔肅州。”趙嘉容對一旁的小將吩咐道。
“屬下明白。”
話落，二人縱馬來到隊伍的正前方。
隨著小將響亮的一聲“出發”，大軍浩浩蕩蕩地開拔了，激起一陣陣浮塵。
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作者有話說：下章小謝就出場咯
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