第71章 安息日 為美好明天讚歌
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第71章 安息日 為美好明天讚歌
在生命的終點才尋獲生命的方向, 這究竟是人生的奇跡，還是命運最殘酷的玩笑？
鎏金雕花的柱床上，堆滿了金銀線織就的柔軟錦緞, 包裹著面色蒼白的女人。
“你要回來嗎？”
凱洛琳忽而開口道：“這一次，你可以安心在青森之海照顧那些孩子們, 不會再有人打擾你們了。”
“不必了。”
艾琳輕輕搖了搖頭, 眉眼低斂, 右手溫柔撫上微凸的小腹, 唇邊不自覺綻開一抹安然的笑意。
“這個孩子是蟲皇的子嗣, 精靈王已經表明了態度，再也不會有人夠打擾我養育這個孩子。”
艾琳說話時，周身仿佛籠了一層暖融融的光, 有種說出不出的柔和, 清潤通透的像是浸在月光的玉。
凱洛琳指尖不自覺蜷縮，心頭翻湧著一股說不清道不明的古怪感受, 說不清是澀還是悶。
孕育新生命、成為母親竟然會有這樣神奇的效果嗎？
艾琳在因為這個孩子，而感到幸福嗎？
凱洛琳無法理解, 一個自誕生起就被寫下結局的孩子，竟還能帶給她人堪稱奇跡的情感體驗。
宇宙中會存在因弱小而偉大的生命嗎？
看著消瘦許多的樹人女性, 凱洛琳否認了這個想法，這不是生命的偉大，是母親、是造物者的偉大。
可是, 這算是蛻變嗎？
倘如那天的艾琳見到現在的艾琳, 她也會感到幸福嗎？
還是會覺得自己被背叛了。
“嚇到你了？”
面對凱洛琳難得的糾結模樣, 艾琳忍不住彎起唇角，得意笑出了聲。
“我的演技不錯吧，蟲族那些老東西都很喜歡這套, 只要我安靜坐在這裏，摸摸肚子，做幾件小衣服，他便以為我已經一心向蟲族，再不忍心背離。”
“真魔幻，明明是只沒有愛，只會貪婪地掠奪別人幸福的怪物，卻覺得自己會被無理由地愛，他們以為愛是條件達成就會自動到賬的廉價饋贈嗎？女神賜予的力量難道還能讓儈子手變成傻子嗎？”
說這話時，艾琳周身母愛的柔光還未散去，褐色的眼睛溫暖而明亮，慈愛如聖母。
“可你的身體撐不住了。”
凱洛琳沒有被逗笑，她面無表情地擡眼：“這個孩子在吸收你的生命力，再這樣下去，她的生日就是你的死期。”
“你可以反悔，局勢已經改變了。”
“那就太好了，我很高興，凱洛琳，我們得到了自己想要的東西。”
墻壁上華美寶石傾瀉而下的柔光，將艾琳的側臉映照得愈發柔和溫潤，她輕輕拉住凱洛琳的手，將它貼在自己微凸的小腹上。
“你是我的族人，是她的小姨，和她打個招呼吧。”
好奇妙，透過手下溫暖緊實的肌肉，凱洛琳能清晰捕捉到那顆小小心臟在跳動，微弱卻堅定，一下又一下，像一粒渴望破土而出的種子。
但讓她感觸更深的，是此刻正握著她的這只手。
艾琳右手掌心的薄繭已消退大半，再細看，她眉眼間銳利的鋒芒也已沈澱成一種溫柔寬和的氣場。
她被磨掉了好多。
“煉金術的痕跡？你用了禁術，這個孩子，你在她身上植入了什麽？”
凱洛琳抽回手，眼神銳利：“艾琳，你要做什麽？”
“別生氣，凱洛琳，我沒想過瞞你，我只是想幫你。”
艾琳斜倚在床頭，姿態閑適，不緊不慢地撫著自己微凸的腹部。
“聽說精靈王對你予取予求，甚至給予你參與政事的權力，但他居然連你的出行都沒有限制，想來，你拿到手的東西比我想象中還有多。你做到你之前的承諾了，凱洛琳，我真的好高興，你有了更好的路。不過，這種奇跡還能出現第二個嗎？”
“他們不會允許你擁有這麽多權利，你也不會甘心只擁有這些。精靈雖然強大，但這個紀元主宰宇宙的是龍族，你會停下來嗎？下一個會是誰？天使，惡魔，還是龍族？無論你選擇哪一個，蟲族都會是你最好的幫手。這個孩子會繼承你的意志和我的鮮血，她應該成為新一代蟲皇，成為你手中最好用的那把刀。”
“這對你有好處，你會幫我的，對嗎？”
艾琳那雙褐色眼眸亮得驚人，純粹又濃烈的欲望從她眼底溢出來，她看著凱洛琳，眼中沒有半分忐忑，這份赤裸的篤定讓她閃耀著一種令人沈醉的光彩。
“你需要我的回答嗎？你不是早就計劃好了。”
凱洛琳平靜抽回手，轉身重新坐在椅子上：“你的胃口變大了。”
“你所鐘愛的不就是這樣？在我的靈魂中種下罪孽的種子，給予它生長的土壤，現在是你摘取果實的時候了，我現在的模樣可以取悅到你嗎？”
艾琳忽而撕掉了微笑的假面，眼底翻湧著戾氣。
“不過，我們是同類，我不會恨你。但是我所犯下的罪孽你要承擔一半，凱洛琳，她會成為下一位蟲皇的，對嗎？”
這到底是在念效忠誓言還是詛咒？
無法分辨。
自出生起便被灌輸的奉獻理論成為靈魂乃至生命存在的唯一意義，卻又在一次次自我懷疑中逐漸腐爛變異，然後毫無預兆地，在一個意想不到的日子裏被戳破。
於是，她看見了世界最真實的模樣。
可那又能怎樣？
即使憤恨到想要燒盡整個世界，詛咒所有存在，即使靈魂已經破碎渙散到連自我都泯滅，可她還是想看一次真正的光，她是在愛與拯救中長大的啊。
但世界不會為她改變，幽怨絕望之下，她將那個帶她踏入新世界的人，當作此世的唯一真神。
“她會成為蟲皇，我會幫你。”
凱洛琳無奈地搖了搖頭，俯身為艾琳蓋好被子。
“你會看見新世界的到來，我保證！”
“我知道，我們是同類，你幫我就像我幫你一樣，只有我們是同類，蟲族是屬於你和我的果實。”
如願得到自己想要的答案，艾琳只覺得身上的倦怠都消散了大半，因大量生命力流失而憔悴的臉頰也泛起一片紅暈。
“別忘記蟲皇，我討厭他，你要用比對待精靈王殘酷一萬倍的手段懲罰他。”
“這是當然。”
凱洛琳為她掖好被角。
她重新挺直脊背，柔軟的紗幔輕拂過臉頰，裹挾著馥郁的香氣縈繞鼻尖。
區別於蟲族傳統的冷硬裝修風格，這間獨屬於蟲後的城堡被布置的華貴而溫暖。無論是城堡外層層疊疊的法陣與密集的機槍構築起的防線，還是城堡內密密麻麻沈默順從的仆從，都在彰顯蟲皇對艾琳這一胎的重視。
但無論如何，這樣的審美都很離譜。
凱洛琳的視線落在床對面的超大油畫上，畫中的蟲皇身著繁覆華服，眉眼間的高傲幾乎要穿透畫布，儼然一副主人的架勢。明明不在這裏，卻還要留下這樣無意義的垃圾玩意兒來彰顯自己的存在感。
有點惡心，於是她燒掉了畫。
艾琳被凱洛琳毫無預兆的行動嚇的瞪大眼睛，慌忙掙紮著就要起身，卻被死死按住肩膀。
“不必再忍耐了。”
凱洛琳目光銳利，語氣不容置喙。
艾琳停止掙紮，眼睛卻仍瞪得溜圓，臉上盛滿了不可思議。
火焰溫順舔舐著畫布，留下一道道焦黑的痕跡，帶著焦糊氣的煙霧漫開，遮住女人怔楞的臉。
“你變了，凱洛琳，你變得溫柔了。”
艾琳神色恍惚，她在幫她？
凱洛琳在關心她的情緒？不是交易，只是因為考慮到她的心情？
可她們是死敵啊，她差點就成功殺死凱洛琳了。
艾琳無法理解，她們不應該互相依靠卻又互相警惕的關系嗎？凱洛琳不忍心殺死她，但也不會想要她過得好，是這樣才對吧？
她怎麽會無緣無故的擁抱她、愛她？
她是找不到其她可以去愛的存在嗎？為何會將這份善意潑灑到自己身上？
“我沒有折磨他人的癖好。”
凱洛琳表情有些無語：“再說了，當初是你先招惹我的吧，即使這樣，我也沒殺了你，你卻連句謝謝也沒有說。”
“謝謝？”
艾琳只覺得恍恍惚惚。
“好勉強。”
凱洛琳單手插兜，輕輕拍了拍艾琳的頭。
“這個孩子出生後，我會盡快解決蟲皇，至於現在，精靈會和蟲族建立堅固的聯盟，接下來你想做什麽就去做，不會再有蠢貨規勸你。”
“真魔幻，簡直像是古代傳記小說。”
艾琳艾琳仍有些發懵，她攥緊凱洛琳的手，臉上滿是茫然與懇切，像是迷途無措的信徒正尋求神的指引，急切鄭重追問道：“我們在做正確的事吧，她們，那些孩子的處境有在變好，明天會更好，是不是？”
“這是當然。”
凱洛琳一邊說著，一遍強硬將艾琳塞回被子。
“我給的藥記得按時吃，它能修覆你的身體，阿爾斯德在找我，我該走了。”
被突如其來的幸福撞了滿懷，艾琳暈乎乎浸在其中，整個人像是泡在了暖陽與清水裏，被柔軟的暖意安全地包裹住。
她緩了緩神，輕輕眨了眨眼，許久不見的溫和困意慢慢襲來。
意識朦朧間，她終究沒問出那個問題，她怕任何一點聲響，都會驚擾到這場夢幻到失真的美夢。
我為自己的叛逆付出了生命的代價，那你呢，凱洛琳？
你要付出怎樣的代價？
沒有記憶的你，沒有血親的你，拒絕被愛的你，究竟是因為怎樣的執念與仇恨，才會拒絕世界的垂青，義無反顧地奔向從未在現實出現過的夢想鄉。
你為何要背棄這個愛你的世界？
眼皮越來越沈重，在煙霧的纏繞下，艾琳進入夢鄉。
平穩的呼吸聲漫過房間的寂靜，凱洛琳起身離開。
她揮退圍上來的侍從，孤身一人走在靜謐的長廊。
變得溫柔了？
一想到這個評價，凱洛琳就忍不住想笑。
她和之前有什麽區別呢？
她還是只聽從自己的想法，只註視自己。
討厭腥臭的鮮血，討厭無意義的嚎叫，討厭看見總是伏跪顫抖的奴隸，那就將它們全都奪走，讓她們成為她的所有物，只有她有資格奪走她們的生命。
這是溫柔嗎？
明明哀嚎從未停止，她也從未真切愛過那些生命，這樣也能算是溫柔嗎？
她會這樣做，不過是被欲望充斥的生活很空洞，但一直無意義的游蕩下去，靈魂會被毀掉吧？
可悲可憐的自我放逐，她可舍不得那樣對待自己。
於是，她按照自己的想法塑造獨屬自己的理想國，這是強者的特權，她是這樣理解的。
但現在看來，效果似乎還不錯？
凱洛琳的目光穿過玻璃，直達遠處明亮仿佛觸手可及的星辰，或許在未來的某一天，光會公平地落在每個人的手中。
微風自長廊盡頭輕掠而過，卷起窗邊垂落的簾幔，月光慷慨地將自己拋灑在廊壁上的古老油畫上，畫上的黑色肢角漸漸鮮活，凱洛琳嗅到了熟悉的血腥氣。
她擡眸望去，一身銀白長袍的阿爾斯德緩步而來，薄唇噙著溫柔笑意。
“按照您的要求，精靈已經與蟲族將會結下最堅固的盟約，艾琳將為蟲族誕下下一任主人。”
凱洛琳有些無語：“居然真的這麽簡單，好歹是個君王，底線居然這樣靈活。”
“畢竟是蟲皇，做出這樣的決定也算不上出格。”
阿爾斯德嗓音輕緩，眼波流轉間顧盼生輝，一舉一動都美的恰到好處。
“族中傳信了，現在回去？”
“不用見蟲皇嗎？都收到他的邀請函了？這樣是不是有點不禮貌。”
凱洛琳的目光掠過阿爾斯德，投向他身後那幾個笑得僵硬的長老。
家家有本難念的經，蟲皇荒淫殘暴、驕奢淫逸，但精靈王似乎也沒好太多，獨斷專行、剛愎自用，他甚至在一個神眷者面前伏低做小，還讓她掌握了權力中心。
多麽令人絕望的未來，不怪他們的臉色都這樣難看。
“不必了，為了兩族友誼的長久，蟲皇會體諒我們的苦心的。”
阿爾斯德笑容雖溫和如常，氣勢卻陡然一沈，周身彌漫開若有似無的殺意，他隨意瞥向那幾個戰戰兢兢的貴族。
“你們覺得呢？”
“蟲族感恩您的慈悲！”
“多謝陛下體諒！”
“請允許我為您引路。”
......
這些青春或年邁的貴族，隨便拎出一位，皆是統領數個星域、權傾一方的大人物。但此刻，不論他們心底藏著憤恨或是恐懼，在君王的至高地位、尊貴血統與絕對實力的碾壓下，皆斂去鋒芒，俯首帖耳。
感謝母神，我捉到了一只好牌，她由衷讚嘆。
在龍族的脅迫下，阿爾斯德仍保有王者的尊嚴，他寧願殺死凱洛琳將她留作標本，也不願將她拱手讓出。
在理想國的誘惑下，凱洛琳寧願崇尚痛苦也要抓住權力，他們如此志向投趣。
所幸，是凱洛琳贏了，她將阿爾斯德制成了專屬於她的傀儡，多麽完美的結局。
“那就返程吧。”
凱洛琳理所應當地站在隊伍的中心，阿爾斯德則溫順侍立在旁為她引路，身後還跟隨了一眾戰戰兢兢的侍從，畫面反常又和諧。
比起天使與惡魔分居宇宙兩極遙遙相望，蟲巢中心與精靈王庭的距離雖不算遙遠，卻也非近在咫尺。
即便護送他們的艦隊啟用了宇宙當前最頂尖的躍遷技術，返程所耗時間仍需兩個月，這還是所有關卡統統打開不加阻攔的情況下。
對精靈或樹人而言，以年月為單位的時間不過轉瞬，甚至不能讓他們酣眠一覺。但凱洛琳卻覺得，把這般漫長的光陰耗費在路途上實在是浪費。因此，她滿心急切地抓緊每一秒，爭分奪秒地處理公務、聯絡親信......
這一點，所有人都無法理解，即使是她現在最常用的阿爾斯德，但沒關系，現在掌握話語權的是凱洛琳，所有精靈都要按她的方式來生活。
“您需要更多的有用的副手，但麥琳雅的培養速度實在太慢，她無法高效地將您的投資轉變為可利用的資源，星耀的首席輔政官的位置並不適合她。”
艦艙內，冷光如霜鋪滿會議桌，阿爾斯德身姿挺拔如松，肅立在凱洛琳身旁。
“巫妖的記憶植入的技術就很不錯，龍族已經正式將它運用到軍隊中了，效果非常完美，王庭已經試驗過了，記憶植入無論是用來進行思想植入，還是傳播知識都非常高效。”
“巫妖？龍族的附屬勢力，連祖地都被征收了。不過，記憶植入的弊端太大了，一旦放開就沒辦法收回。”
凱洛琳指尖輕叩桌面，眼簾微垂，神色難辨。
“你應該知曉，星耀的首席輔政官只會從神眷者中選拔，這是我的底線。”
“這是自然，大人，請不要懷疑我對你的衷心，我屬於您，能在您的身邊為您廝殺就是我此生最大的榮幸。”
阿爾斯德單膝跪地，上身微微前傾，主動袒露任何防護的脖頸。
“龍族本就勢強，又占據了資源最富集的核心星域疆域，現在更是擁有了海量的附屬種族，他們在科技方面的短板已被補足，實力愈發深不可測。若我們不能全速追趕，您此前付出的所有心血與籌謀都將化為泡影。”
“我是屬於您的，我只為您的目標而廝殺。”
多麽衷心體貼的臣子、傀儡，他深知凱洛琳在領袖方面的不足，卻不願去強求她改變自身，而是選擇主動站出，領受所有罵名。
凱洛琳都有點被感動到了。
她親手改造了阿爾斯德，所以，她比誰都清楚記憶植入的恐怖，摧毀原生靈魂，塑造虛假自我，這根本不是什麽科技福音，而是毀滅之神最殘酷的贈禮。
但是，她能拒絕嗎？
她要神眷者不再成為被圈養的獸，她要將自己的理想國從記憶拖拽到現實，她們堵上了那麽多，她不能輸，她絕對不可以在這件事上失敗，她必須比他們更快、更完善！
“你負責擬定一份《記憶植入管控專項實施細則》，需明確界定記憶植入的具體類型、適用範圍、限定年齡及靈魂強度等，將這項技術列入最高法，只允許星耀掌握並實施這項技術。”
決定已經做出，凱洛琳不再猶豫。
“盯緊那些貴族，任何阻撓革新的行徑一律處決，加速推進科技疊代，我不想再看見在我的領土中，還有地方像沒有被開發的蠻荒叢林，這些連核動力都沒有普及，這簡直是恥辱。”
“放開科學院的招收標準，解除種族限定，只要能通過心靈檢測都可以進入，女巫中最近有個新秀崛起，將她作為表率吧，我需要更多的力量。”
阿爾斯德領命而去，偌大會議室僅剩凱洛琳一人，冷光下，她眉頭緊鎖，銳利審視每一份文件，簽字或駁回的動作沒有絲毫猶豫，她沈浸其中。
無盡的工作如同冰冷的殼，為她隔絕了靈魂深處的反常悸動，讓她的靈魂重歸平靜。
可她的身邊，那濃郁血腥氣始終未曾散去。
冰冷粘稠的鮮血如漫過她的唇齒鼻喉，搶走肺腑裏所有的空氣。淒厲的哀嚎與掙紮化作無數尖細的蟲豸，鉆進她的肌理，啃食她的血肉。
痛苦如潮水般將她淹沒，窒息、愧疚、糾結、自我厭棄，這些激蕩的情緒在爭搶這具身體的主導權。
可恨！
筆尖劃過潔白的紙張，留下一道刺目的墨痕，凱洛琳隨手這份作廢的文件銷毀，從容取出備用文件鋪展，沙沙的書寫聲平穩如常。
可只有她自己知道，胸腔裏沸騰的不甘與憤恨正在灼燒她的理智。
為什麽是我？
我明明做的比他們都要好，可為什麽我在痛苦，凱洛琳極度不甘。
要麽被殺，要麽殺人，這荒誕的世界，所有人都別無他法。
她知曉這些道理，可她為什麽還在痛苦？
是因為不夠強大，沒有足夠的力量嗎？如果她擁有壓倒一切的力量，是不是就可以直接改寫結局？
是因為看了太多針對神眷者的洗腦書籍，才會產生這些不合時宜的情緒嗎？
所謂善良、奉獻這類美德，不過是高層用來控制耗材的工具而已，她不會被蠱惑。
凱洛琳順手敲擊終端，催促麥琳雅在周五前，必須提交第一版神眷者教學書籍的完整初稿。
交代完事情後，她繼續處理文件，可腦中的自我懷疑依舊在生根發芽。
凱洛琳，你為何如此懦弱猶豫？
她第一次為自己感到失望。
“媽媽......”
“媽媽？”
她本能默念這個奇怪的音節。
“媽媽......”
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在生命的終點才尋獲生命的方向, 這究竟是人生的奇跡，還是命運最殘酷的玩笑？
鎏金雕花的柱床上，堆滿了金銀線織就的柔軟錦緞, 包裹著面色蒼白的女人。
“你要回來嗎？”
凱洛琳忽而開口道：“這一次，你可以安心在青森之海照顧那些孩子們, 不會再有人打擾你們了。”
“不必了。”
艾琳輕輕搖了搖頭, 眉眼低斂, 右手溫柔撫上微凸的小腹, 唇邊不自覺綻開一抹安然的笑意。
“這個孩子是蟲皇的子嗣, 精靈王已經表明了態度，再也不會有人夠打擾我養育這個孩子。”
艾琳說話時，周身仿佛籠了一層暖融融的光, 有種說出不出的柔和, 清潤通透的像是浸在月光的玉。
凱洛琳指尖不自覺蜷縮，心頭翻湧著一股說不清道不明的古怪感受, 說不清是澀還是悶。
孕育新生命、成為母親竟然會有這樣神奇的效果嗎？
艾琳在因為這個孩子，而感到幸福嗎？
凱洛琳無法理解, 一個自誕生起就被寫下結局的孩子，竟還能帶給她人堪稱奇跡的情感體驗。
宇宙中會存在因弱小而偉大的生命嗎？
看著消瘦許多的樹人女性, 凱洛琳否認了這個想法，這不是生命的偉大，是母親、是造物者的偉大。
可是, 這算是蛻變嗎？
倘如那天的艾琳見到現在的艾琳, 她也會感到幸福嗎？
還是會覺得自己被背叛了。
“嚇到你了？”
面對凱洛琳難得的糾結模樣, 艾琳忍不住彎起唇角，得意笑出了聲。
“我的演技不錯吧，蟲族那些老東西都很喜歡這套, 只要我安靜坐在這裏，摸摸肚子，做幾件小衣服，他便以為我已經一心向蟲族，再不忍心背離。”
“真魔幻，明明是只沒有愛，只會貪婪地掠奪別人幸福的怪物，卻覺得自己會被無理由地愛，他們以為愛是條件達成就會自動到賬的廉價饋贈嗎？女神賜予的力量難道還能讓儈子手變成傻子嗎？”
說這話時，艾琳周身母愛的柔光還未散去，褐色的眼睛溫暖而明亮，慈愛如聖母。
“可你的身體撐不住了。”
凱洛琳沒有被逗笑，她面無表情地擡眼：“這個孩子在吸收你的生命力，再這樣下去，她的生日就是你的死期。”
“你可以反悔，局勢已經改變了。”
“那就太好了，我很高興，凱洛琳，我們得到了自己想要的東西。”
墻壁上華美寶石傾瀉而下的柔光，將艾琳的側臉映照得愈發柔和溫潤，她輕輕拉住凱洛琳的手，將它貼在自己微凸的小腹上。
“你是我的族人，是她的小姨，和她打個招呼吧。”
好奇妙，透過手下溫暖緊實的肌肉，凱洛琳能清晰捕捉到那顆小小心臟在跳動，微弱卻堅定，一下又一下，像一粒渴望破土而出的種子。
但讓她感觸更深的，是此刻正握著她的這只手。
艾琳右手掌心的薄繭已消退大半，再細看，她眉眼間銳利的鋒芒也已沈澱成一種溫柔寬和的氣場。
她被磨掉了好多。
“煉金術的痕跡？你用了禁術，這個孩子，你在她身上植入了什麽？”
凱洛琳抽回手，眼神銳利：“艾琳，你要做什麽？”
“別生氣，凱洛琳，我沒想過瞞你，我只是想幫你。”
艾琳斜倚在床頭，姿態閑適，不緊不慢地撫著自己微凸的腹部。
“聽說精靈王對你予取予求，甚至給予你參與政事的權力，但他居然連你的出行都沒有限制，想來，你拿到手的東西比我想象中還有多。你做到你之前的承諾了，凱洛琳，我真的好高興，你有了更好的路。不過，這種奇跡還能出現第二個嗎？”
“他們不會允許你擁有這麽多權利，你也不會甘心只擁有這些。精靈雖然強大，但這個紀元主宰宇宙的是龍族，你會停下來嗎？下一個會是誰？天使，惡魔，還是龍族？無論你選擇哪一個，蟲族都會是你最好的幫手。這個孩子會繼承你的意志和我的鮮血，她應該成為新一代蟲皇，成為你手中最好用的那把刀。”
“這對你有好處，你會幫我的，對嗎？”
艾琳那雙褐色眼眸亮得驚人，純粹又濃烈的欲望從她眼底溢出來，她看著凱洛琳，眼中沒有半分忐忑，這份赤裸的篤定讓她閃耀著一種令人沈醉的光彩。
“你需要我的回答嗎？你不是早就計劃好了。”
凱洛琳平靜抽回手，轉身重新坐在椅子上：“你的胃口變大了。”
“你所鐘愛的不就是這樣？在我的靈魂中種下罪孽的種子，給予它生長的土壤，現在是你摘取果實的時候了，我現在的模樣可以取悅到你嗎？”
艾琳忽而撕掉了微笑的假面，眼底翻湧著戾氣。
“不過，我們是同類，我不會恨你。但是我所犯下的罪孽你要承擔一半，凱洛琳，她會成為下一位蟲皇的，對嗎？”
這到底是在念效忠誓言還是詛咒？
無法分辨。
自出生起便被灌輸的奉獻理論成為靈魂乃至生命存在的唯一意義，卻又在一次次自我懷疑中逐漸腐爛變異，然後毫無預兆地，在一個意想不到的日子裏被戳破。
於是，她看見了世界最真實的模樣。
可那又能怎樣？
即使憤恨到想要燒盡整個世界，詛咒所有存在，即使靈魂已經破碎渙散到連自我都泯滅，可她還是想看一次真正的光，她是在愛與拯救中長大的啊。
但世界不會為她改變，幽怨絕望之下，她將那個帶她踏入新世界的人，當作此世的唯一真神。
“她會成為蟲皇，我會幫你。”
凱洛琳無奈地搖了搖頭，俯身為艾琳蓋好被子。
“你會看見新世界的到來，我保證！”
“我知道，我們是同類，你幫我就像我幫你一樣，只有我們是同類，蟲族是屬於你和我的果實。”
如願得到自己想要的答案，艾琳只覺得身上的倦怠都消散了大半，因大量生命力流失而憔悴的臉頰也泛起一片紅暈。
“別忘記蟲皇，我討厭他，你要用比對待精靈王殘酷一萬倍的手段懲罰他。”
“這是當然。”
凱洛琳為她掖好被角。
她重新挺直脊背，柔軟的紗幔輕拂過臉頰，裹挾著馥郁的香氣縈繞鼻尖。
區別於蟲族傳統的冷硬裝修風格，這間獨屬於蟲後的城堡被布置的華貴而溫暖。無論是城堡外層層疊疊的法陣與密集的機槍構築起的防線，還是城堡內密密麻麻沈默順從的仆從，都在彰顯蟲皇對艾琳這一胎的重視。
但無論如何，這樣的審美都很離譜。
凱洛琳的視線落在床對面的超大油畫上，畫中的蟲皇身著繁覆華服，眉眼間的高傲幾乎要穿透畫布，儼然一副主人的架勢。明明不在這裏，卻還要留下這樣無意義的垃圾玩意兒來彰顯自己的存在感。
有點惡心，於是她燒掉了畫。
艾琳被凱洛琳毫無預兆的行動嚇的瞪大眼睛，慌忙掙紮著就要起身，卻被死死按住肩膀。
“不必再忍耐了。”
凱洛琳目光銳利，語氣不容置喙。
艾琳停止掙紮，眼睛卻仍瞪得溜圓，臉上盛滿了不可思議。
火焰溫順舔舐著畫布，留下一道道焦黑的痕跡，帶著焦糊氣的煙霧漫開，遮住女人怔楞的臉。
“你變了，凱洛琳，你變得溫柔了。”
艾琳神色恍惚，她在幫她？
凱洛琳在關心她的情緒？不是交易，只是因為考慮到她的心情？
可她們是死敵啊，她差點就成功殺死凱洛琳了。
艾琳無法理解，她們不應該互相依靠卻又互相警惕的關系嗎？凱洛琳不忍心殺死她，但也不會想要她過得好，是這樣才對吧？
她怎麽會無緣無故的擁抱她、愛她？
她是找不到其她可以去愛的存在嗎？為何會將這份善意潑灑到自己身上？
“我沒有折磨他人的癖好。”
凱洛琳表情有些無語：“再說了，當初是你先招惹我的吧，即使這樣，我也沒殺了你，你卻連句謝謝也沒有說。”
“謝謝？”
艾琳只覺得恍恍惚惚。
“好勉強。”
凱洛琳單手插兜，輕輕拍了拍艾琳的頭。
“這個孩子出生後，我會盡快解決蟲皇，至於現在，精靈會和蟲族建立堅固的聯盟，接下來你想做什麽就去做，不會再有蠢貨規勸你。”
“真魔幻，簡直像是古代傳記小說。”
艾琳艾琳仍有些發懵，她攥緊凱洛琳的手，臉上滿是茫然與懇切，像是迷途無措的信徒正尋求神的指引，急切鄭重追問道：“我們在做正確的事吧，她們，那些孩子的處境有在變好，明天會更好，是不是？”
“這是當然。”
凱洛琳一邊說著，一遍強硬將艾琳塞回被子。
“我給的藥記得按時吃，它能修覆你的身體，阿爾斯德在找我，我該走了。”
被突如其來的幸福撞了滿懷，艾琳暈乎乎浸在其中，整個人像是泡在了暖陽與清水裏，被柔軟的暖意安全地包裹住。
她緩了緩神，輕輕眨了眨眼，許久不見的溫和困意慢慢襲來。
意識朦朧間，她終究沒問出那個問題，她怕任何一點聲響，都會驚擾到這場夢幻到失真的美夢。
我為自己的叛逆付出了生命的代價，那你呢，凱洛琳？
你要付出怎樣的代價？
沒有記憶的你，沒有血親的你，拒絕被愛的你，究竟是因為怎樣的執念與仇恨，才會拒絕世界的垂青，義無反顧地奔向從未在現實出現過的夢想鄉。
你為何要背棄這個愛你的世界？
眼皮越來越沈重，在煙霧的纏繞下，艾琳進入夢鄉。
平穩的呼吸聲漫過房間的寂靜，凱洛琳起身離開。
她揮退圍上來的侍從，孤身一人走在靜謐的長廊。
變得溫柔了？
一想到這個評價，凱洛琳就忍不住想笑。
她和之前有什麽區別呢？
她還是只聽從自己的想法，只註視自己。
討厭腥臭的鮮血，討厭無意義的嚎叫，討厭看見總是伏跪顫抖的奴隸，那就將它們全都奪走，讓她們成為她的所有物，只有她有資格奪走她們的生命。
這是溫柔嗎？
明明哀嚎從未停止，她也從未真切愛過那些生命，這樣也能算是溫柔嗎？
她會這樣做，不過是被欲望充斥的生活很空洞，但一直無意義的游蕩下去，靈魂會被毀掉吧？
可悲可憐的自我放逐，她可舍不得那樣對待自己。
於是，她按照自己的想法塑造獨屬自己的理想國，這是強者的特權，她是這樣理解的。
但現在看來，效果似乎還不錯？
凱洛琳的目光穿過玻璃，直達遠處明亮仿佛觸手可及的星辰，或許在未來的某一天，光會公平地落在每個人的手中。
微風自長廊盡頭輕掠而過，卷起窗邊垂落的簾幔，月光慷慨地將自己拋灑在廊壁上的古老油畫上，畫上的黑色肢角漸漸鮮活，凱洛琳嗅到了熟悉的血腥氣。
她擡眸望去，一身銀白長袍的阿爾斯德緩步而來，薄唇噙著溫柔笑意。
“按照您的要求，精靈已經與蟲族將會結下最堅固的盟約，艾琳將為蟲族誕下下一任主人。”
凱洛琳有些無語：“居然真的這麽簡單，好歹是個君王，底線居然這樣靈活。”
“畢竟是蟲皇，做出這樣的決定也算不上出格。”
阿爾斯德嗓音輕緩，眼波流轉間顧盼生輝，一舉一動都美的恰到好處。
“族中傳信了，現在回去？”
“不用見蟲皇嗎？都收到他的邀請函了？這樣是不是有點不禮貌。”
凱洛琳的目光掠過阿爾斯德，投向他身後那幾個笑得僵硬的長老。
家家有本難念的經，蟲皇荒淫殘暴、驕奢淫逸，但精靈王似乎也沒好太多，獨斷專行、剛愎自用，他甚至在一個神眷者面前伏低做小，還讓她掌握了權力中心。
多麽令人絕望的未來，不怪他們的臉色都這樣難看。
“不必了，為了兩族友誼的長久，蟲皇會體諒我們的苦心的。”
阿爾斯德笑容雖溫和如常，氣勢卻陡然一沈，周身彌漫開若有似無的殺意，他隨意瞥向那幾個戰戰兢兢的貴族。
“你們覺得呢？”
“蟲族感恩您的慈悲！”
“多謝陛下體諒！”
“請允許我為您引路。”
......
這些青春或年邁的貴族，隨便拎出一位，皆是統領數個星域、權傾一方的大人物。但此刻，不論他們心底藏著憤恨或是恐懼，在君王的至高地位、尊貴血統與絕對實力的碾壓下，皆斂去鋒芒，俯首帖耳。
感謝母神，我捉到了一只好牌，她由衷讚嘆。
在龍族的脅迫下，阿爾斯德仍保有王者的尊嚴，他寧願殺死凱洛琳將她留作標本，也不願將她拱手讓出。
在理想國的誘惑下，凱洛琳寧願崇尚痛苦也要抓住權力，他們如此志向投趣。
所幸，是凱洛琳贏了，她將阿爾斯德制成了專屬於她的傀儡，多麽完美的結局。
“那就返程吧。”
凱洛琳理所應當地站在隊伍的中心，阿爾斯德則溫順侍立在旁為她引路，身後還跟隨了一眾戰戰兢兢的侍從，畫面反常又和諧。
比起天使與惡魔分居宇宙兩極遙遙相望，蟲巢中心與精靈王庭的距離雖不算遙遠，卻也非近在咫尺。
即便護送他們的艦隊啟用了宇宙當前最頂尖的躍遷技術，返程所耗時間仍需兩個月，這還是所有關卡統統打開不加阻攔的情況下。
對精靈或樹人而言，以年月為單位的時間不過轉瞬，甚至不能讓他們酣眠一覺。但凱洛琳卻覺得，把這般漫長的光陰耗費在路途上實在是浪費。因此，她滿心急切地抓緊每一秒，爭分奪秒地處理公務、聯絡親信......
這一點，所有人都無法理解，即使是她現在最常用的阿爾斯德，但沒關系，現在掌握話語權的是凱洛琳，所有精靈都要按她的方式來生活。
“您需要更多的有用的副手，但麥琳雅的培養速度實在太慢，她無法高效地將您的投資轉變為可利用的資源，星耀的首席輔政官的位置並不適合她。”
艦艙內，冷光如霜鋪滿會議桌，阿爾斯德身姿挺拔如松，肅立在凱洛琳身旁。
“巫妖的記憶植入的技術就很不錯，龍族已經正式將它運用到軍隊中了，效果非常完美，王庭已經試驗過了，記憶植入無論是用來進行思想植入，還是傳播知識都非常高效。”
“巫妖？龍族的附屬勢力，連祖地都被征收了。不過，記憶植入的弊端太大了，一旦放開就沒辦法收回。”
凱洛琳指尖輕叩桌面，眼簾微垂，神色難辨。
“你應該知曉，星耀的首席輔政官只會從神眷者中選拔，這是我的底線。”
“這是自然，大人，請不要懷疑我對你的衷心，我屬於您，能在您的身邊為您廝殺就是我此生最大的榮幸。”
阿爾斯德單膝跪地，上身微微前傾，主動袒露任何防護的脖頸。
“龍族本就勢強，又占據了資源最富集的核心星域疆域，現在更是擁有了海量的附屬種族，他們在科技方面的短板已被補足，實力愈發深不可測。若我們不能全速追趕，您此前付出的所有心血與籌謀都將化為泡影。”
“我是屬於您的，我只為您的目標而廝殺。”
多麽衷心體貼的臣子、傀儡，他深知凱洛琳在領袖方面的不足，卻不願去強求她改變自身，而是選擇主動站出，領受所有罵名。
凱洛琳都有點被感動到了。
她親手改造了阿爾斯德，所以，她比誰都清楚記憶植入的恐怖，摧毀原生靈魂，塑造虛假自我，這根本不是什麽科技福音，而是毀滅之神最殘酷的贈禮。
但是，她能拒絕嗎？
她要神眷者不再成為被圈養的獸，她要將自己的理想國從記憶拖拽到現實，她們堵上了那麽多，她不能輸，她絕對不可以在這件事上失敗，她必須比他們更快、更完善！
“你負責擬定一份《記憶植入管控專項實施細則》，需明確界定記憶植入的具體類型、適用範圍、限定年齡及靈魂強度等，將這項技術列入最高法，只允許星耀掌握並實施這項技術。”
決定已經做出，凱洛琳不再猶豫。
“盯緊那些貴族，任何阻撓革新的行徑一律處決，加速推進科技疊代，我不想再看見在我的領土中，還有地方像沒有被開發的蠻荒叢林，這些連核動力都沒有普及，這簡直是恥辱。”
“放開科學院的招收標準，解除種族限定，只要能通過心靈檢測都可以進入，女巫中最近有個新秀崛起，將她作為表率吧，我需要更多的力量。”
阿爾斯德領命而去，偌大會議室僅剩凱洛琳一人，冷光下，她眉頭緊鎖，銳利審視每一份文件，簽字或駁回的動作沒有絲毫猶豫，她沈浸其中。
無盡的工作如同冰冷的殼，為她隔絕了靈魂深處的反常悸動，讓她的靈魂重歸平靜。
可她的身邊，那濃郁血腥氣始終未曾散去。
冰冷粘稠的鮮血如漫過她的唇齒鼻喉，搶走肺腑裏所有的空氣。淒厲的哀嚎與掙紮化作無數尖細的蟲豸，鉆進她的肌理，啃食她的血肉。
痛苦如潮水般將她淹沒，窒息、愧疚、糾結、自我厭棄，這些激蕩的情緒在爭搶這具身體的主導權。
可恨！
筆尖劃過潔白的紙張，留下一道刺目的墨痕，凱洛琳隨手這份作廢的文件銷毀，從容取出備用文件鋪展，沙沙的書寫聲平穩如常。
可只有她自己知道，胸腔裏沸騰的不甘與憤恨正在灼燒她的理智。
為什麽是我？
我明明做的比他們都要好，可為什麽我在痛苦，凱洛琳極度不甘。
要麽被殺，要麽殺人，這荒誕的世界，所有人都別無他法。
她知曉這些道理，可她為什麽還在痛苦？
是因為不夠強大，沒有足夠的力量嗎？如果她擁有壓倒一切的力量，是不是就可以直接改寫結局？
是因為看了太多針對神眷者的洗腦書籍，才會產生這些不合時宜的情緒嗎？
所謂善良、奉獻這類美德，不過是高層用來控制耗材的工具而已，她不會被蠱惑。
凱洛琳順手敲擊終端，催促麥琳雅在周五前，必須提交第一版神眷者教學書籍的完整初稿。
交代完事情後，她繼續處理文件，可腦中的自我懷疑依舊在生根發芽。
凱洛琳，你為何如此懦弱猶豫？
她第一次為自己感到失望。
“媽媽......”
“媽媽？”
她本能默念這個奇怪的音節。
“媽媽......”
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