十一個人三三兩兩來到水榭, 到的時候水榭中還未來人, 在宮人的安排下, 一行人各自落座。三皇子的伴讀獨坐一邊，太子伴讀坐在另一邊。兩排首座都空著，約就是太子和三皇子的位置。

蔚嵐在首座後第二個位置, 第一個是王家三子王元，第三個位置則是兵部尚書之子張盛。

張盛看上去是眾人中年紀最大的, 約有十六歲的樣子，雖然只是個少年, 但或許是因房事過早的緣故，整個人帶著一股讓人不適的淫靡氣息。他穿著紅底黑邊帶卷雲紋路的大袖袍, 頭頂金冠，本該是張揚艷麗的袍子，活生生被他穿得猥瑣起來。他一落座，便給自己倒了杯酒，然後遞給蔚嵐道：“魏兄, 喝。”

早在路上，十一位少年便已互相介紹過名字。方才一路都沒和張盛說過話, 張盛一落座便如此熱情，蔚嵐不由得微微挑眉。

實話來說，蔚嵐並不太喜歡張盛這樣的男人。她最喜歡的，便是謝子臣那種氣質清冷的，一看就高冷如雪，不然纖塵。又或是林澈那樣幹凈澄澈的, 一眼掃過去就能臉紅半天。若和幹凈挨不上邊，王曦那樣風流，蘇城那樣妖媚，這些都可以。

然而如張盛這樣的……

蔚嵐笑了笑，徑直倒了杯酒，舉杯與張盛輕輕一碰，然後將酒一飲而盡後，將酒杯翻給對方看過後，含笑道：“見過張兄。”

張盛微微一楞，皺著眉道：“怎麽，我倒的酒，魏兄是不願喝的？”

“哦？”

蔚嵐露出詫異的表情：“我原以為張兄是舉杯對飲，原來張兄是倒酒予我？是蔚嵐失禮了，蔚嵐……”

話未說完，便聽到太監尖利聲音，老遠便大聲道：“陛下駕到——”

眾人立刻朝著水榭外看去，便看見一個明黃色的龍攆剛剛停在了水榭長廊邊上，而後跟著一白一紅兩頂轎子。

白色的自是太子的轎子，而紅色的則就是三皇子蘇城的轎子。

三人各自落轎之後，太子和三皇子一左一右跟在皇帝身後走進了水榭。

眾人早已在三人落轎時就跪在了地上，其他人都尚且年幼，忍不住微微擡頭，看向這九五之尊。唯有蔚嵐和謝子臣這兩個裝嫩的老黃瓜，沈穩低著頭，始終沒有擡過眼。

和著稀泥叩首之後，聽得一聲“起吧”，眾人這才紛紛起身，回到了自己位置上，蔚嵐這才來得及打量座上之人。

當今陛下年過而立之年，卻如少年人一般，仿佛堪堪只是弱冠之年，皮膚白皙紅嫩，呈現出一種詭異的白嫩。整個人神采奕奕，坐在高座上，似是興致盎然。

蔚嵐一看到這人的模樣，心中便沈了沈。

一般人是不會出現這種膚色的，除非這人長期服用五石散。蔚嵐上輩子年少時，貴族圈中極其盛行此藥，吃過不僅讓人飄飄欲仙，更會讓人立刻容光煥發，哪怕是年過六十的老人，也能在短時間內仿佛返老還童一般。但此藥食之有癮，並且逐步讓人神志不清，等蔚嵐成年時，大批常年食用此藥之人在服藥幾年後病逝，眾人這才發現此藥可能是一種慢性毒藥，漸而杜絕。

大楚如今此藥還不算盛行，蔚嵐也只是偶爾聽過，卻不想今日在皇帝這裏，竟又見到了。

如果皇帝正在服用此藥，那必然命不久矣，她得早做打算了。

而蔚嵐所想的這一切，謝子臣都再清楚不過。

聖上暗中蓄養煉丹師煉制長生不老藥，煉丹師常年用五石散糊弄，五年後，盛康二十五年，聖上暴斃，而此時三皇子已成太子，順利繼承皇位。

五年。

座上正和旁邊兩個兒子談笑風生，看上去精神奕奕的男人，怕是誰都想不到，這正值春秋鼎盛之年的天子，僅只有五年時間了。

他的出現讓謝子臣再一次意識到時間緊迫，不由得垂下了眉目。

太子被廢，乃是一步一步所成。

當年春獵斬斷了太子最重要的助力王曦，問學兩年時間，本該是他最大助力的六位伴讀，林澈投靠蘇城，陸晨嵇韶書生無用，當年他、桓衡和王曦都不在，頂替他二人的謝傑和王家四子王軒更是無用，剛一出仕便被張盛抓住了把柄，直接參倒革職。

新生代的助力沒有，太子唯一的依仗只是鎮國公，但三年後，鎮國公暴斃身亡，太子再無依仗，而後禦史臺張丞堅持不懈抓著太子的小把柄，終於在盛康二十四年春，抓到了太子奸汙夏貴妃的證據，帝王震怒，廢黜太子。而太子不忍羞辱，以死自證清白。

太子之死總算是挽回了他在眾人眼中的一些形象，然而又有何用呢？

他畢竟死了。

如今重頭再來，謝子臣既然投靠了他，自然不會讓他再重覆當年的軌跡。他幫他保住了王曦，自己又頂替了謝傑入宮，從一開局，太子手中拿到的牌，就已是不一樣了。

如今最大的麻煩，卻就是那個莫名其妙跑出來的蔚嵐。

想到這裏，謝子臣擡頭掃了一眼對面似乎也正在沈思的少年。她神色淡然，似乎正在認真凝聽上方之人的話，但仔細觀察不難發現，她的目光其實有些散開，明顯是正在想著什麽。

目光落到她身上，便難以移開。

她給自己倒酒。

她的手比正常男子要秀氣小巧許多，膚色白皙，十指纖纖，骨節被包裹在皮肉之下，不像一般男子那樣突兀的凸出來。

他記得那手的觸感，哪怕掌心帶著練武所來的厚繭，卻仍舊可以清晰感知到那柔軟和手背上的嫩滑。

想到這裏，謝子臣猛地反應過來自己的不對，匆匆將目光移開，落到了高處。

皇帝同兩個兒子交談過後，高興舉起酒杯來，同眾人道：“諸位都是從各家精挑細選出來的賢才，日後大楚便交給諸位了！來，朕敬你們一杯！”

說著，皇帝就將酒杯之中的酒一飲而盡，眾人不敢拂逆，紛紛隨著飲盡。而後便聽王曦道：“陛下對我等寄以如此厚望，曦惶恐不已，唯恐辜負聖恩，陛下不若再誇誇我等，金口玉言，必然會讓我等更得上天眷顧，前路更順坦些。”

王曦姑母乃宮中寵妃，自幼出入於宮廷，深得聖上喜愛。聽他開口，皇帝笑了笑，有些無奈道：“你這小子，油嘴滑舌！好聽的話留著哄小姑娘吧，還要來誆哄朕？說起來，”皇帝掃了一眼眾人：“長信侯世子何在？”

“臣在。”

蔚嵐被這一喚，從容起身，跪到了小桌邊上，皇帝上下打量了蔚嵐一下，笑出聲來：“我原本想著魏愛卿必然是個孔武有力的壯漢，卻不曾想竟和盛京這些公子也沒什麽兩樣。前些時日，皇後同我說魏愛卿乃玉人之姿，朕還不信，如今見了，愛卿姿容，玉人怕是過謙了。”

“陛下與皇後娘娘美譽，嵐不勝惶恐。”蔚嵐恭敬回答，皇帝笑了笑，玩笑叱道：“虛偽，被誇著，怕是心裏笑開了花吧？說來，和你一起在邊塞為將的桓衡小子也來了吧？”

“臣在。”桓衡立刻出列，恭敬跪在了蔚嵐身邊，面上雖然故作沈穩，卻仍舊能看出眼中略帶了些驕傲和欣喜。

能和蔚嵐並列，這向來是他覺得自豪的事。

看見故作沈穩的桓衡，皇帝面上帶笑，眼中卻有些覆雜。

千裏迢迢將桓衡召入盛京，除卻桓衡本也優秀，想培養成為自己兒子的左膀右臂之外，更重要的原因，是想以此牽制已經難以壓制的桓松。

他本以為桓衡不會入宮，不曾想這道旨意下去之後，桓衡立刻領旨，收拾了行李馬不停蹄就來了。皇帝派人打聽，得到了一個匪夷所思的答案——桓衡是想念他的好友蔚嵐，所以和他爹哭著鬧著來的盛京。

聽到這個答案，皇帝覺得這其中必有貓膩。結果如今看見這個喜滋滋的少年，皇帝內心不由得有些覆雜。

他是不是把人……都想得太聰明、太壞了？

“都是少年俊傑，”皇帝遮住心裏那些念頭，像一個再慈祥不過的長者，一一詢問著太子問過眾人的名字後，又舉杯再飲，而後說了些誇讚後，便起身離開，留這些少年人在水榭獨自飲酒作樂。

嵇韶和阮康成是一群人中最放得開的，在王曦引領下，一行人很快就玩樂起來。酒過三巡，眾人興致頗高，嵇韶、阮康成本就以音律見長，在眾人起哄之間，召琴簫而來，欲合奏一曲。

水榭輕紗飄揚，流水潺潺，明月映照之下，眾公子或立或臥，早已不顧平日儀態，卻別有一番風流。

嵇韶生得清雅，雖然眉目尚且稚嫩，卻也依稀能窺見日後風華。他席地而坐，將琴放到雙膝之上時，嬉鬧的神色瞬間一變，仿佛名士立於孤山朗月之下，鄭重神聖。

而他身邊的阮康成手握玉簫，擡起手來，雙眸閉上之後，一陣帶著豪邁之氣的簫聲瞬間徹響而去。

琴聲緊合而上，蔚嵐不由得閉上了眼睛。

聽著這琴簫之聲，沈入了一個颯颯竹林的幻境。

眾人也不由得安靜下來，便就是此時，有人輕輕推了推蔚嵐。

蔚嵐睜眼，看見一個面生的太監，太監暗中露出了皇上的令牌，壓低了聲道：“魏世子，陛下召您過去。”

蔚嵐面色不變，點了點頭，站起身來，從容退了出去。

早在一開始，謝子臣幾人便出去逛園子，她此刻出去，倒也不顯突兀。

隨著太監左轉右轉而去，她步入了禦書房中，天子正坐在桌邊，認真批著奏折，蔚嵐恭敬跪下行禮後，便聽上方道：“朕讓你入宮，你可知為何？”

蔚嵐神色不變，跪在地上，認真道：“聖上之心，臣不敢妄加揣度。”

“那朕將你安排成為三皇子的伴讀，你可又知道是為何？”

“請陛下明示。”蔚嵐仍舊從容淡然，皇帝不由得停下筆來，擡頭看向地上如玉少年。

早在冊封她為世子時，他就派人去打聽過她的生平，在她進入軍營前，長信侯府內的事情是沒多少人知道的，畢竟那時候，這不過是一個即將落敗的侯府，無權無勢，不值一提。

然而她入軍營之後，卻都是有跡可循。

如何隱瞞世子身份，一步一步從一個底層士兵爬上去，如何一次次以少勝多，如何在被父親發現後替父親周旋在邊塞覆雜的實力關系中。

所有人都只看到她在戰場上的赫赫戰功，卻都不知曉，面前這個少年不但是個名將，更是個能臣。

多少次他們糧餉被斷，都是這個少年回到各處和官員周旋；多少次將領之間明爭暗鬥互不出兵幫助，都是這個少年出面擔當說客以保證戰線推進。

他將她召回盛京的時候，許多老臣覺得他埋沒了這個孩子的才幹，以她只能繼續留在邊塞，必然是一代良將。但他內心卻清楚，這樣一個人，若是留在了邊塞，才是真的埋沒了她的才幹。

他要給大楚下一任君主留下棟梁，這個孩子，真是再合適不過。

“你可知，若不是你，此時此刻，你父親已經死了？”皇帝將筆放下，太監拿了一塊溫熱的帕子遞上去，皇帝凈了手，看向蔚嵐。

一句話，蔚嵐立刻明白，她大伯二伯的手段，陛下都是清楚的。這是陛下的警告，他不需要一個沒用的長信侯府世子，因為她有用，所以長信侯府留下了，若她沒用，那就算她大伯二伯用了齷齪的手段，陛下也不會為他們出頭。

蔚嵐垂下眼眸，立刻叩首，擲地有聲：“陛下聖恩，微臣感激不盡，願為陛下赴湯蹈火，在所不辭。”

皇帝很滿意蔚嵐的懂事，比她爹要有意思得多。他看著少年匍匐著的身子，慢慢道：“朕視愛卿為國家棟梁，不會讓愛卿赴湯蹈火，不必如此緊張。”

“朕對愛卿，只有一個要求。”

蔚嵐聽著，皇帝慢慢道：“朕希望，愛卿能好好輔佐君主，無論是現在的，還是未來的。”

蔚嵐慢慢擡起頭來，迎上皇帝含笑的面容，看著他帶著冷光的眼神。

“你的主子，從來只有一個，那就是皇帝。你可明白？”

“那些奪嫡的骯臟事，朕不需要你做，”皇帝從書桌後慢慢走過來，半蹲下身子，用手捏住蔚嵐下巴，凝視少年人沈穩而堅定的目光，不由得有些晃神。

她的表情一直如此從容安定，根本不像一個少年，更像是在官場浮沈多年的政客，讓人看不出半分情緒。

可她卻堪堪不過十五歲，放在女子身上，那是如花一樣的年紀。眉目尚未張開，卻已經勾得人心中忍不住蕩漾開去。這麽靜靜看著他，哪怕他已是閱盡千帆的年紀，竟也不由得為之心跳加速起來。

指尖是她肌膚的滑膩，本來只是一個威脅性的動作，他竟然不由得有些難以放手，靜默著看著面前少年，聲音都暗啞起來，慢慢道：“朕要你做的，就是當好朕的眼睛，當帝王的劍，你明白嗎？”

蔚嵐本沈在皇帝所說的事情中，聽得皇帝突然啞下來的聲音，蔚嵐不由得暗中挑了挑眉，明了了皇帝的心思轉變，然而哪怕心中驚濤駭浪，面上卻滴水不漏地沈穩，從容叩首，以此動作掙脫了皇帝鉗著她下巴的動作，恭敬道：“微臣明白。微臣必不負陛下期望。”

“你明白就好。”皇帝也察覺了自己的失態，迅速調整過來，將一個腰牌交給蔚嵐，起身道：“日後你可憑腰牌隨時入禦書房找我，不要讓人察覺。起身回吧。”

“是。”蔚嵐接過腰牌，藏入袖中，恭敬行禮之後，便從禦書房退了下去，臨到門前，皇帝突然道：“你有個妹妹魏華，聽說是一母同胞？”

蔚嵐心中一凜，面上卻不動聲色，含笑道：“是，舍妹今年剛滿十五，已與一個大夫定親。”

“嗯。”皇帝面上表情淡淡的，點頭道：“退下吧。”

蔚嵐從禦書房走出來，被侍衛送到水榭不遠處後，這才舒出一口氣來。

她手心全是冷汗，忍不住擡手摸了摸下巴，第一次覺得，人長得太好，也是一種負擔。

而另一邊，太子擡頭看著謝子臣，認真道：“孤特意安排你同蔚嵐一屋，就是指望你能將蔚嵐說服到孤這邊來，你卻同孤說沒有把握？”

謝子臣看著湖邊，面色淡淡。

“魏世子是陛下的刀，”謝子臣淡道：“殿下想搶陛下的刀，可別傷了手。”

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