第118章
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第118章
菊崖縣衙門外，大雨轟鳴。
天氣本已轉涼，這場雨一下，又反常地溽熱起來。難民圍聚後，空氣被他們身上的腐屍之氣汙染，死亡的烏雲也隨其飄向這座藏於深山的縣城。
堂中，一縣官吏聚集如雲。縣令尤尚恩已汗透衣領，問匆匆趕來的主簿：“米都分完了？”
主簿氣喘籲籲：“都分完了，最後摻了谷子都不夠吃的。如今齊軍是沒摸清道，再過幾日怕要進山。明府，得有個計較啊！”
尤尚恩半晌不語，問一旁縣尉：“巖雲，你從城裏來，城中情形如何？”
縣尉黃巖雲是個三十上下的高大漢子，臉上抽搐兩下，聲音已然顫抖：“太慘了，明府，太慘了。聞使君堂堂刺史四品大吏，叫那群畜生活活扒皮割肉餵了狗……骨頭架子就掛在公廨門口，說要警示百姓……媽的，人都殺完了，滿街都是屍首都沒有一塊落腳的地方，警示什麽百姓！畜生，這群喪盡天良的畜生！”
一時之間，哽咽聲起。怕引起人心惶惶，官員們只敢掩嘴啜泣。
長久無言後，主簿悶聲問：“明府，菊崖……咱們還守嗎？”
尤尚恩面有躊躇，未答。
主簿急聲道：“明府，走吧！樾州城城防精密又如何？齊軍闖城如入自家門室，殺人跟砍西瓜一樣！咱們固守於此，是白白引頸受戮！”
黃巖雲問：“百姓怎麽辦？”
尤尚恩道：“當然一塊帶走。”
主簿眉頭未展：“齊軍兵強馬壯，又是騎兵，以百姓的腳程……”
黃巖雲大喝一聲：“老朱，你什麽意思！百姓走不快，所以放他們去死？”
主簿急道：“我有此意，天打雷劈！”
尤尚恩喝道：“生死關頭，還屋內吵嚷！”
兩人悻悻住嘴。
主簿緩一口氣，道：“黃縣尉，你常年管理菊崖衛隊，你比我更清楚，齊軍真要追擊，百姓就算星夜兼程又能逃往哪去？朝死和暮死的區別而已。”
黃巖雲道：“我帶衙役阻擊。”
主簿臉色慘白：“齊軍虎狼之師，以陛下盛年之勢率大梁精銳之力，都三番兩次險些折送在他們手裏，咱們一縣不過三千餘人，衙門能用的公人也不過五百餘口，給齊兵開刃都不夠！再退一步，他們就不是性命，沒有妻兒嗎？”
黃巖雲嘴唇顫抖：“你說怎麽辦？”
主簿道：“還是張貼布告，叫大夥能逃就逃。但……咱們分不出人手護衛了，明府，咱們能做的，都做了。事不宜遲，再猶豫不決，齊軍真要到了！”
尤尚恩渾身輕戰，連胡須都在微微顫抖，半晌，咬牙道：“巖雲，你帶人鳴鑼警示，讓大夥趕緊收拾細軟，今日黃昏之前務必出城！”
黃巖雲欲言又止，到底領命出門，迎面撞見一個面黃肌瘦的年輕人。年輕人問：“縣令是否在內？”
看他形狀，當是樾州搶救回的幸存者。黃巖雲問：“你找縣令幹什麽？”
年輕人從懷中取出一封染血文書，捧到他面前，“在下東方徹，新任菊崖縣縣丞。這是我的官憑。一縣存亡之際，還望通稟，下官要求見縣令！”
***
趕去公廨的路上，蕭玠頭腦漸漸冷靜下來。
他百思不得其解，樾州城門為什麽會毫無征兆地一夕攻破，刺史尚在睡夢之中，蓄養兵將的折沖府竟毫無還手之力。
齊軍，慘敗，從天而降。
這讓他一下子想到他從記載中讀到的那場西塞之變，在自己出生之前，西夔營連戰連敗，以趙荔城悍將之力，幾乎將庸峽雁線拱手相讓。
如出一轍。
蕭玠渾身一悚，後心一片濕冷。
當年的齊軍，是被人開城門放進來的。
如雷擊頂。
樾州有內奸。
意識到這個，蕭玠整個人僵立原地，渾身動彈不得。
內奸一定活著……能開城門，此人一定在官府之中。
他擡頭，菊崖縣衙門牌樓近在眼前，在晦暗天色下，木面上的紅漆像風幹的人血。蕭玠握緊袖中玉符，像握住一塊護身符也像一塊奪命符。
菊崖縣的官員可以信任嗎？
如果公布自己的身份，在聚集菊崖人力的同時也會招致齊軍更瘋狂的屠戮。三千人的山城，能與齊人的鐵騎相抗嗎？
要賭嗎？
蕭玠胸口一緊一緊地疼，再邁不出一步。領他前來的公人看向這個奇怪的年輕人，汗水居然在瞬間打濕了他的後襟。就在他彎腰扶膝大口喘氣之際，公廨內突然傳來一道略微局促的聲音：“下官以為，不能退。”
如此關頭，竟有人主張守城。
蕭玠的目光不自覺被吸引過去，看清那張臉時瞳孔瞬間一縮。
是東方徹，東方徹還活著！
那他的妻子顏氏呢？她有沒有活著，她有沒有見到旭章，旭章有沒有活著？！
這念頭冒出的瞬間，被蕭玠強行彈壓下去。現在不是兒女私情之際，誰沒有骨肉子女？如今只念自家私愛，還配不配做這個儲君？
他擡手擰了把臉，搬動雙腿邁上臺階之際，聽見東方徹悶悶的聲音：“下官認為……下官有異議。”
做主簿衣裝的中年男人鼻中嗤氣：“你有異議？有異議你能克敵取勝嗎？存地失人人地皆失之事，你不清楚嗎？”
東方徹急聲道：“下官不是做一地之爭！菊崖縣往北就是樾安平原，方圓百裏再無一座高山大嶺，菊山是阻擋齊軍北進的最後一道屏障！如果這麽丟了，哪怕朝廷援兵來到，齊軍已經把大梁西南撕爛了，到時候山南道五州數十縣，都會成為今日流血之樾州！當年陛下寧肯驅人相食也要死守潮州，不也有這個原因嗎？”
說到潮州當年慘況，所有人都渾身一凜。東方徹緩口氣繼續道：“況且我等還未至陛下當年若想存人必先存地的絕境——齊軍雖也是屠城之師，但菊崖縣沒被圍死，百姓還能撤離，可我等朝廷官吏，必須撼守此地！不然……如此禍國殃民、遺臭萬年的大罪，諸公，你們擔不起！”
尤尚恩喃喃道：“我如何不知！但如今情形，如何能守下來？”
“能守一日，就能為百姓多爭一日逃生之機！”東方徹因過分激動，身體搖搖欲墜，“明府，齊軍若要一屠到底，我們逃又能逃到哪裏去？已經過了七日，朝廷的援兵快要到了，肯定快要到了！只要挨到大軍趕到，樾州就有收覆的希望！如今樾州只剩菊崖最後一個縣城，樾州能否守住，齊軍借西南北上的陰謀能不能粉碎，舉縣舉州甚至舉國之希望全在我們身上！咱們食朝廷俸祿受百姓供養，不就是為了這一日嗎？”
眾員聞言，俱是汗顏。主簿遲疑道：“倘若……援兵遲遲不到，怎麽辦？”
他心中戚戚，“如今齊軍鋒芒正盛，與之交手定然是一場血戰。怕就怕各地統帥各自推諉，不肯發兵救援。”
突然，死一樣壓抑的氣氛被人打斷：“援兵一定會到。”
尤尚恩擡頭看去，見是一個形容狼狽的年輕人，渾身血灰，只勉強擦幹凈手臉。看到他的一瞬，東方徹既驚且喜，還未介紹，已見他從袖中取出一件魚形玉佩，“此物還請明府過目。”
尤尚恩接在手中，一顆心咚咚狂跳，“這是……”
魚符之制，太子以玉，親王以金，庶官以銀。
這是東宮玉符。
年輕人聲音虛弱，卻格外堅定：“陛下不是肅帝懷帝，樾州也絕不會成為昔日之並州潮州。本宮在此，誓與樾州共存亡。敢有輕言棄城者，立斬不赦！”
東方徹怔楞之間，眾人已嘩啦啦跪了一地。壓抑許久的菊崖官吏終於在這一刻哭號出聲，面對的似乎是一座父親般的靠山，而不是一個年紀能做他們兒子的年輕人。
東方徹完全沒想到太子會在這裏，不敢想太子倘若不在會是一個怎樣的局面，更不敢想太子若死在樾州之亂會帶給朝廷怎樣的劫難。震動、後怕、狂喜、驚懼、憂怖……種種情緒混合翻卷，東方徹一下子被抽掉骨頭般癱軟在地，剩餘的力氣，只夠他額頭抵地，和眾人一起大叫道：“臣等誓死追隨太子殿下！！”
***
齊國車騎將軍公孫鑠推開樾州公廨的窗戶，看向傳說中本該鮮藍如水的大梁西南的天空。戰火炙烤下，天空幹成一塊老墻皮，灰燼隨風翻卷，像墻皮的粉屑從頭頂掉下來。窗前保存一只未碎瓷瓶，裏面插幾枝形同鬼爪的幹菊，公孫鑠想梁國不愧是水土豐盈之所，連枯死多日的花骸還保留著如此沁人心脾的屍香。
由於公孫兄弟征用此地，昔日樾州刺史聞慎行的骨架從門口改掛到城頭。公廨內被清潔一新，地磚上控訴暴行的頑固血痕鬥不過齊人的智慧，他們把官眷身上的綾羅扒下來作為地衣。一切醜惡野蠻會被掩蓋，就像如果齊國取得最終戰勝，如今的侵略戰爭會改寫成不得已的衛國戰爭。
聞慎行的骨頭在城頭吊了七天七夜，最終因腐臭生蛆被丟去餵狗。這件事被交給樾州司馬寇丹心去辦，他因貪賄把柄被齊國細作拿捏要挾，搖身一變成為開門揖盜的賣國賊。
他雙手觸碰到聞慎行頭骨時胃部攣縮，他感覺那不是一塊人骨，簡直是一塊生鐵。寇丹心不明白，怎麽有人會有這麽硬的骨頭，連兒女被殺害在眼前、連一天一夜的剝皮零割都無法讓他屈從。聞慎行的痛罵聲猶在耳邊，不得好死的詛咒讓寇丹心尤為驚恐。他已經踏進地獄，想全身而退必須造就新的殺孽。如果齊國能勝他還有一線生機，如果大梁勝了——大梁不能勝——如果大梁勝了有人指認他——大梁不能勝——不留活口，不能！
在寇丹心輔助下，樾州已經經歷為數九天的清洗，公孫鑠開始部署全新的作戰計劃。
大梁的援軍很快會到，如果援軍前鋒數量不大，公孫兄弟準備假意撤離埋伏城中，等先鋒隊伍入城察看時關門打狗，把他們嚼爛嚼碎。在此之後立即棄樾行進——向東行不遠就到松山，藏有梁皇帝的又一支精兵強將，不宜硬碰；往北是菊山，山不算高，但峻嶺深水頗多，不利於行進速度。可越過此山就是樾安平原，自此掃蕩梁國如馬踏平原——棄之可惜，這是一塊比雞肋更甚卻有些燙嘴的雞大腿。
公孫鑠舉棋未定之際，都尉跳下馬背飛奔進來，跪到他面前稟告一個改變戰局的消息。
梁太子蕭玠正在菊崖縣。
梁皇帝的獨子，大梁國的儲君，對大梁社稷重如千鈞的關鍵人物就在眼前！
拿下蕭玠，等於拿下梁國的半壁江山！
公孫兄弟是一對孿生，性各不同。公孫鑠尚未置詞，公孫冶已將羊皮地圖一丟，大笑道：“這是天上有路你不走，地獄無門偏來投！大哥，立即整兵，擒他到城下祭旗！”
公孫鑠雖比他早出生半個時辰，卻頗為穩重，問道：“梁太子體弱多病，不安坐深宮，怎麽出現在山野之間？”
都尉道：“梁太子是皇帝一手養大，把他老子的做派學了十成十，也愛玩微服地方的那一套。聽說前些年以休養之名，把江南各州串了個遍，一回朝就獻上諫言二十三條，連咱們的不少線人都叫他網羅出來。將軍，如今天賜良機，若能俘虜太子叫梁皇帝割城以換——”
公孫鑠擡手打斷：“確定是蕭玠，不是樾州殘部樹立的疑兵？”
都尉奉上兩件文書，道：“西衛隊擒下一個騎兵，那廝當即咬舌，未能問出什麽，但他包袱裏有一封向外州求援的公文，正是梁太子敕令。末將拿蕭玠手書比對過，確系蕭玠親筆，將軍請看！”
齊國細作常年潛伏大梁，搞到過幾封蕭玠的手稿。公孫鑠接過文書再校一遍，的確同出一手。
都尉低聲道：“就算文書能作偽，但下面加蓋的東宮玉印做不得假。退一萬步講，哪怕蕭玠不在，越山北上也是最好的攻梁之徑。區區一個縣城，我大軍掃蕩如碾螻蟻。將軍若怕有詐，您坐鎮軍中，末將請領先鋒部隊踏平菊崖！”
見他仍沈眉未語，公孫冶急道：“大哥，別猶豫了，你想想爹。當年就是中了梁皇帝的詭計，爹才被引入城關，叫西夔營一把大火活活燒死！如此血海深仇焉能不報？如今蕭恒的兒子就在眼前，良機難得，事不宜遲！”
半晌，公孫鑠鼻翼翕動，緩聲道：“傳我號令，南北兩衛鎮守城中，東西兩衛立即集結，半個時辰後隨我進軍菊崖活捉蕭玠。冶弟，你留下。”
公孫冶道：“大哥，你拿著帥印，坐鎮軍中更能安心。區區一個縣城，你還信不過我嗎？”
公孫鑠沈思片刻，將文書遞給他，道：“萬事小心。”
紙箋被烙鐵般五根手指捏成一團，公孫冶臉上閃現過陰狠之色，與二十年前公孫子茀下令狼兵奔襲的神情如出一轍。
“我要在梁皇帝眼前把他剝皮抽筋。”公孫冶沈聲道，“摧肝裂膽之痛，也該讓蕭恒嘗一嘗了。”
***
公孫冶的馬蹄踏上菊崖土地時，聽到一陣嘹亮的鳥叫。
菊崖縣地如其名，建址山中，少有大路，羊腸道穿插在草木叢間，給行軍增添了不少障礙。傍晚時分，樹影婆娑，掠過公孫軍旗，抓出道道血痕。
那鳥叫聲十分短促，三聲之後，覆歸寂靜。都尉按馬在側，嘟囔：“媽的，這鳥叫的瘆人。”
公孫冶沈眉未語，還未施令，打頭的飛騎已經疾馳而來，抱拳道：“將軍，前面發現有逃竄的流民，是否追擊？”
公孫冶道：“你帶五十人追擊，這次要留活口，為我們入山帶路。其餘人等繼續行進。”
都尉了然：“將軍怕有詐。”
公孫冶道：“我們不熟悉山路，蕭玠大抵會依仗地勢暗設埋伏。菊崖再僻遠，也得有大型車輛進出，一定會有大道。叫人繼續往前探路。”
驅馬前行一會，飛騎再度趕來，道：“末將無能，帶兵追趕流民時險些中了圈套。菊崖在前方設了捕獸陷阱，折損了幾個弟兄。”
聞言，都尉道：“將軍料事如神，果然有詐。只是梁太子無能，不過紙上談兵之輩，連咱們的飛騎隊長毫毛無損，反而把自己的馬腳暴露了！”
公孫冶問：“有沒有抓到的活口？”
飛騎懊惱：“末將無能。”
公孫冶和聲道：“非你無能。先行歸隊，陣亡的將士，各家獎賞十金。”
齊軍當即兵分兩路，一路披荊斬棘，一路探尋大道。前進途中也遭遇幾重陷阱，大多是效捕獸之用，內置鐵掌鐵刺誅物，雖有損傷，但折損不大。等暮色深沈、夜色降臨之際，東衛隊長策馬趕來，昂然道：“稟報將軍，弟兄們在西處發現了大道！”
公孫冶問：“探看過了，沒有埋伏？”
東衛隊長道：“有十來個放冷箭的，但一看就是散兵游勇。咱們射死了幾個，剩下的當即如鳥獸散，連刀劍都丟了，嚇得屁滾尿流！不過菊崖縣的官員的確有點本事，移過去不少高樹木堆，要不是兄弟們看得仔細，還真以為是草窩窩給他們糊弄過去呢！”
公孫冶頷首，從腰劍掣出寶劍，一振手臂，呼道：“進軍！”
齊軍馬蹄當即騰躍而起，激起陣陣塵土，在夜色中如同彌漫血霧。公孫冶由東西衛隊圍護在中間，策馬奔馳時，他突然從隆隆馬蹄聲中聽見一道極細微、極輕亮的響聲，是最初行軍時聽到的鳥叫。
不是鳥，是哨！
幾乎是撤退聲高叫出口的瞬間，公孫冶耳邊爆開一陣巨響。都尉縱身一躍將他撲下馬背滾向道旁時，公孫冶感覺有土塊碎石攙著無數碎塊摔打一身，在鬼哭狼嚎的慘叫聲中，他聽到士兵們高聲叫道：“是火炮，是火炮！”
一個窮鄉僻壤，哪裏來的火炮？
公孫冶無暇思索，因為潛伏樹上道旁的梁兵已經和殺聲一起從天而降。一道刀光刺向他腰間時，公孫冶滾身而起，被刀鋒割破手臂時也割開持刀梁兵的咽喉。
公孫冶作戰驍勇，時機瞬逝後再難有刀劍能近其身。梁軍一看形勢調轉，並不戀戰，當即掉頭奔逃。
都尉大聲叫道：“將軍，前面有個戴盔纓的，應當是他們的軍官！”
公孫冶重新躍上馬背，厲聲喝道：“活捉梁將，剿滅梁兵！”
菊崖縣並不富裕，更沒有充足軍備，為數不多的幾個騎兵還是征用的民間用馬。衛士們兩條腿跑得再快，也比不上齊軍戰馬狂奔的速度。馬蹄鐵掌踏在地上，極具壓迫的隆隆震動聲排山倒海而來，甚至不用刀劍，僅是沖鋒就能把前方奔逃的士卒踏成肉泥。
那頂盔纓越來越近，一個飛騎掄腕要砍，突然感覺一陣地動山搖。
地面轟然陷落，塌下一個深坑！
齊軍沖鋒之勢未能立即收豎，騎兵人仰馬翻，紛紛墜入坑中，被坑底早已削尖的竹刃刺得渾身血窟窿。
慘叫哀嚎聲中，突然有無數火把照亮黑夜。鬼影般的樹林後射出紛紛亂箭，震天殺聲中真正披戴盔甲的梁軍奔湧而出，士氣高昂，樾州近在眼前的血仇讓他們殺紅眼睛。
齊軍人馬俱亂，不少士兵在奔逃中跌落在地，被自己的馬蹄踩踏至死。混亂當中，高有一丈的軍旗旗桿被狂馬撞斷，公孫大旗一片枯葉般墜落在地，當即被亂馬踐踏成泥。
旗折兵亂，絕非強抗之時。
公孫冶當機立斷，大聲叫道：“撤兵！立即撤兵！”
勢不可擋的齊國軍隊遭遇了北上途中的第一次戰敗，折損將士雖不過百數，但主帥險些落網，極大挫傷了銳氣。這座神秘的山丘似乎包含了無限怨恨，召來的不可思議的軍事反擊更像一種詛咒。詛咒戰爭，詛咒罪犯，詛咒一切殺生。這種詛咒外化成依舊嘹亮的鳥鳴，彈丸般射滿天空，撤退途中的公孫冶被擊中時也聽懂了其中含義，它說公孫家的兒子子茀的禍根，這將是你和你父親一樣的折戟沈沙之地。
公孫冶調轉馬頭振韁奔馳時回頭而望，依稀看到梁軍火炬之下佇立一個素衣消瘦的身形，山風山霭間如同鶴影，比起君主更像手無縛雞之力的書生。但他清楚知道，這就是那個集大成的巫蠱者，對他們施放一切詛咒之人。
我一定剁下你的頭。公孫冶發誓，太子蕭玠，我要啖你的肉來佐酒。
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菊崖縣衙門外，大雨轟鳴。
天氣本已轉涼，這場雨一下，又反常地溽熱起來。難民圍聚後，空氣被他們身上的腐屍之氣汙染，死亡的烏雲也隨其飄向這座藏於深山的縣城。
堂中，一縣官吏聚集如雲。縣令尤尚恩已汗透衣領，問匆匆趕來的主簿：“米都分完了？”
主簿氣喘籲籲：“都分完了，最後摻了谷子都不夠吃的。如今齊軍是沒摸清道，再過幾日怕要進山。明府，得有個計較啊！”
尤尚恩半晌不語，問一旁縣尉：“巖雲，你從城裏來，城中情形如何？”
縣尉黃巖雲是個三十上下的高大漢子，臉上抽搐兩下，聲音已然顫抖：“太慘了，明府，太慘了。聞使君堂堂刺史四品大吏，叫那群畜生活活扒皮割肉餵了狗……骨頭架子就掛在公廨門口，說要警示百姓……媽的，人都殺完了，滿街都是屍首都沒有一塊落腳的地方，警示什麽百姓！畜生，這群喪盡天良的畜生！”
一時之間，哽咽聲起。怕引起人心惶惶，官員們只敢掩嘴啜泣。
長久無言後，主簿悶聲問：“明府，菊崖……咱們還守嗎？”
尤尚恩面有躊躇，未答。
主簿急聲道：“明府，走吧！樾州城城防精密又如何？齊軍闖城如入自家門室，殺人跟砍西瓜一樣！咱們固守於此，是白白引頸受戮！”
黃巖雲問：“百姓怎麽辦？”
尤尚恩道：“當然一塊帶走。”
主簿眉頭未展：“齊軍兵強馬壯，又是騎兵，以百姓的腳程……”
黃巖雲大喝一聲：“老朱，你什麽意思！百姓走不快，所以放他們去死？”
主簿急道：“我有此意，天打雷劈！”
尤尚恩喝道：“生死關頭，還屋內吵嚷！”
兩人悻悻住嘴。
主簿緩一口氣，道：“黃縣尉，你常年管理菊崖衛隊，你比我更清楚，齊軍真要追擊，百姓就算星夜兼程又能逃往哪去？朝死和暮死的區別而已。”
黃巖雲道：“我帶衙役阻擊。”
主簿臉色慘白：“齊軍虎狼之師，以陛下盛年之勢率大梁精銳之力，都三番兩次險些折送在他們手裏，咱們一縣不過三千餘人，衙門能用的公人也不過五百餘口，給齊兵開刃都不夠！再退一步，他們就不是性命，沒有妻兒嗎？”
黃巖雲嘴唇顫抖：“你說怎麽辦？”
主簿道：“還是張貼布告，叫大夥能逃就逃。但……咱們分不出人手護衛了，明府，咱們能做的，都做了。事不宜遲，再猶豫不決，齊軍真要到了！”
尤尚恩渾身輕戰，連胡須都在微微顫抖，半晌，咬牙道：“巖雲，你帶人鳴鑼警示，讓大夥趕緊收拾細軟，今日黃昏之前務必出城！”
黃巖雲欲言又止，到底領命出門，迎面撞見一個面黃肌瘦的年輕人。年輕人問：“縣令是否在內？”
看他形狀，當是樾州搶救回的幸存者。黃巖雲問：“你找縣令幹什麽？”
年輕人從懷中取出一封染血文書，捧到他面前，“在下東方徹，新任菊崖縣縣丞。這是我的官憑。一縣存亡之際，還望通稟，下官要求見縣令！”
***
趕去公廨的路上，蕭玠頭腦漸漸冷靜下來。
他百思不得其解，樾州城門為什麽會毫無征兆地一夕攻破，刺史尚在睡夢之中，蓄養兵將的折沖府竟毫無還手之力。
齊軍，慘敗，從天而降。
這讓他一下子想到他從記載中讀到的那場西塞之變，在自己出生之前，西夔營連戰連敗，以趙荔城悍將之力，幾乎將庸峽雁線拱手相讓。
如出一轍。
蕭玠渾身一悚，後心一片濕冷。
當年的齊軍，是被人開城門放進來的。
如雷擊頂。
樾州有內奸。
意識到這個，蕭玠整個人僵立原地，渾身動彈不得。
內奸一定活著……能開城門，此人一定在官府之中。
他擡頭，菊崖縣衙門牌樓近在眼前，在晦暗天色下，木面上的紅漆像風幹的人血。蕭玠握緊袖中玉符，像握住一塊護身符也像一塊奪命符。
菊崖縣的官員可以信任嗎？
如果公布自己的身份，在聚集菊崖人力的同時也會招致齊軍更瘋狂的屠戮。三千人的山城，能與齊人的鐵騎相抗嗎？
要賭嗎？
蕭玠胸口一緊一緊地疼，再邁不出一步。領他前來的公人看向這個奇怪的年輕人，汗水居然在瞬間打濕了他的後襟。就在他彎腰扶膝大口喘氣之際，公廨內突然傳來一道略微局促的聲音：“下官以為，不能退。”
如此關頭，竟有人主張守城。
蕭玠的目光不自覺被吸引過去，看清那張臉時瞳孔瞬間一縮。
是東方徹，東方徹還活著！
那他的妻子顏氏呢？她有沒有活著，她有沒有見到旭章，旭章有沒有活著？！
這念頭冒出的瞬間，被蕭玠強行彈壓下去。現在不是兒女私情之際，誰沒有骨肉子女？如今只念自家私愛，還配不配做這個儲君？
他擡手擰了把臉，搬動雙腿邁上臺階之際，聽見東方徹悶悶的聲音：“下官認為……下官有異議。”
做主簿衣裝的中年男人鼻中嗤氣：“你有異議？有異議你能克敵取勝嗎？存地失人人地皆失之事，你不清楚嗎？”
東方徹急聲道：“下官不是做一地之爭！菊崖縣往北就是樾安平原，方圓百裏再無一座高山大嶺，菊山是阻擋齊軍北進的最後一道屏障！如果這麽丟了，哪怕朝廷援兵來到，齊軍已經把大梁西南撕爛了，到時候山南道五州數十縣，都會成為今日流血之樾州！當年陛下寧肯驅人相食也要死守潮州，不也有這個原因嗎？”
說到潮州當年慘況，所有人都渾身一凜。東方徹緩口氣繼續道：“況且我等還未至陛下當年若想存人必先存地的絕境——齊軍雖也是屠城之師，但菊崖縣沒被圍死，百姓還能撤離，可我等朝廷官吏，必須撼守此地！不然……如此禍國殃民、遺臭萬年的大罪，諸公，你們擔不起！”
尤尚恩喃喃道：“我如何不知！但如今情形，如何能守下來？”
“能守一日，就能為百姓多爭一日逃生之機！”東方徹因過分激動，身體搖搖欲墜，“明府，齊軍若要一屠到底，我們逃又能逃到哪裏去？已經過了七日，朝廷的援兵快要到了，肯定快要到了！只要挨到大軍趕到，樾州就有收覆的希望！如今樾州只剩菊崖最後一個縣城，樾州能否守住，齊軍借西南北上的陰謀能不能粉碎，舉縣舉州甚至舉國之希望全在我們身上！咱們食朝廷俸祿受百姓供養，不就是為了這一日嗎？”
眾員聞言，俱是汗顏。主簿遲疑道：“倘若……援兵遲遲不到，怎麽辦？”
他心中戚戚，“如今齊軍鋒芒正盛，與之交手定然是一場血戰。怕就怕各地統帥各自推諉，不肯發兵救援。”
突然，死一樣壓抑的氣氛被人打斷：“援兵一定會到。”
尤尚恩擡頭看去，見是一個形容狼狽的年輕人，渾身血灰，只勉強擦幹凈手臉。看到他的一瞬，東方徹既驚且喜，還未介紹，已見他從袖中取出一件魚形玉佩，“此物還請明府過目。”
尤尚恩接在手中，一顆心咚咚狂跳，“這是……”
魚符之制，太子以玉，親王以金，庶官以銀。
這是東宮玉符。
年輕人聲音虛弱，卻格外堅定：“陛下不是肅帝懷帝，樾州也絕不會成為昔日之並州潮州。本宮在此，誓與樾州共存亡。敢有輕言棄城者，立斬不赦！”
東方徹怔楞之間，眾人已嘩啦啦跪了一地。壓抑許久的菊崖官吏終於在這一刻哭號出聲，面對的似乎是一座父親般的靠山，而不是一個年紀能做他們兒子的年輕人。
東方徹完全沒想到太子會在這裏，不敢想太子倘若不在會是一個怎樣的局面，更不敢想太子若死在樾州之亂會帶給朝廷怎樣的劫難。震動、後怕、狂喜、驚懼、憂怖……種種情緒混合翻卷，東方徹一下子被抽掉骨頭般癱軟在地，剩餘的力氣，只夠他額頭抵地，和眾人一起大叫道：“臣等誓死追隨太子殿下！！”
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齊國車騎將軍公孫鑠推開樾州公廨的窗戶，看向傳說中本該鮮藍如水的大梁西南的天空。戰火炙烤下，天空幹成一塊老墻皮，灰燼隨風翻卷，像墻皮的粉屑從頭頂掉下來。窗前保存一只未碎瓷瓶，裏面插幾枝形同鬼爪的幹菊，公孫鑠想梁國不愧是水土豐盈之所，連枯死多日的花骸還保留著如此沁人心脾的屍香。
由於公孫兄弟征用此地，昔日樾州刺史聞慎行的骨架從門口改掛到城頭。公廨內被清潔一新，地磚上控訴暴行的頑固血痕鬥不過齊人的智慧，他們把官眷身上的綾羅扒下來作為地衣。一切醜惡野蠻會被掩蓋，就像如果齊國取得最終戰勝，如今的侵略戰爭會改寫成不得已的衛國戰爭。
聞慎行的骨頭在城頭吊了七天七夜，最終因腐臭生蛆被丟去餵狗。這件事被交給樾州司馬寇丹心去辦，他因貪賄把柄被齊國細作拿捏要挾，搖身一變成為開門揖盜的賣國賊。
他雙手觸碰到聞慎行頭骨時胃部攣縮，他感覺那不是一塊人骨，簡直是一塊生鐵。寇丹心不明白，怎麽有人會有這麽硬的骨頭，連兒女被殺害在眼前、連一天一夜的剝皮零割都無法讓他屈從。聞慎行的痛罵聲猶在耳邊，不得好死的詛咒讓寇丹心尤為驚恐。他已經踏進地獄，想全身而退必須造就新的殺孽。如果齊國能勝他還有一線生機，如果大梁勝了——大梁不能勝——如果大梁勝了有人指認他——大梁不能勝——不留活口，不能！
在寇丹心輔助下，樾州已經經歷為數九天的清洗，公孫鑠開始部署全新的作戰計劃。
大梁的援軍很快會到，如果援軍前鋒數量不大，公孫兄弟準備假意撤離埋伏城中，等先鋒隊伍入城察看時關門打狗，把他們嚼爛嚼碎。在此之後立即棄樾行進——向東行不遠就到松山，藏有梁皇帝的又一支精兵強將，不宜硬碰；往北是菊山，山不算高，但峻嶺深水頗多，不利於行進速度。可越過此山就是樾安平原，自此掃蕩梁國如馬踏平原——棄之可惜，這是一塊比雞肋更甚卻有些燙嘴的雞大腿。
公孫鑠舉棋未定之際，都尉跳下馬背飛奔進來，跪到他面前稟告一個改變戰局的消息。
梁太子蕭玠正在菊崖縣。
梁皇帝的獨子，大梁國的儲君，對大梁社稷重如千鈞的關鍵人物就在眼前！
拿下蕭玠，等於拿下梁國的半壁江山！
公孫兄弟是一對孿生，性各不同。公孫鑠尚未置詞，公孫冶已將羊皮地圖一丟，大笑道：“這是天上有路你不走，地獄無門偏來投！大哥，立即整兵，擒他到城下祭旗！”
公孫鑠雖比他早出生半個時辰，卻頗為穩重，問道：“梁太子體弱多病，不安坐深宮，怎麽出現在山野之間？”
都尉道：“梁太子是皇帝一手養大，把他老子的做派學了十成十，也愛玩微服地方的那一套。聽說前些年以休養之名，把江南各州串了個遍，一回朝就獻上諫言二十三條，連咱們的不少線人都叫他網羅出來。將軍，如今天賜良機，若能俘虜太子叫梁皇帝割城以換——”
公孫鑠擡手打斷：“確定是蕭玠，不是樾州殘部樹立的疑兵？”
都尉奉上兩件文書，道：“西衛隊擒下一個騎兵，那廝當即咬舌，未能問出什麽，但他包袱裏有一封向外州求援的公文，正是梁太子敕令。末將拿蕭玠手書比對過，確系蕭玠親筆，將軍請看！”
齊國細作常年潛伏大梁，搞到過幾封蕭玠的手稿。公孫鑠接過文書再校一遍，的確同出一手。
都尉低聲道：“就算文書能作偽，但下面加蓋的東宮玉印做不得假。退一萬步講，哪怕蕭玠不在，越山北上也是最好的攻梁之徑。區區一個縣城，我大軍掃蕩如碾螻蟻。將軍若怕有詐，您坐鎮軍中，末將請領先鋒部隊踏平菊崖！”
見他仍沈眉未語，公孫冶急道：“大哥，別猶豫了，你想想爹。當年就是中了梁皇帝的詭計，爹才被引入城關，叫西夔營一把大火活活燒死！如此血海深仇焉能不報？如今蕭恒的兒子就在眼前，良機難得，事不宜遲！”
半晌，公孫鑠鼻翼翕動，緩聲道：“傳我號令，南北兩衛鎮守城中，東西兩衛立即集結，半個時辰後隨我進軍菊崖活捉蕭玠。冶弟，你留下。”
公孫冶道：“大哥，你拿著帥印，坐鎮軍中更能安心。區區一個縣城，你還信不過我嗎？”
公孫鑠沈思片刻，將文書遞給他，道：“萬事小心。”
紙箋被烙鐵般五根手指捏成一團，公孫冶臉上閃現過陰狠之色，與二十年前公孫子茀下令狼兵奔襲的神情如出一轍。
“我要在梁皇帝眼前把他剝皮抽筋。”公孫冶沈聲道，“摧肝裂膽之痛，也該讓蕭恒嘗一嘗了。”
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公孫冶的馬蹄踏上菊崖土地時，聽到一陣嘹亮的鳥叫。
菊崖縣地如其名，建址山中，少有大路，羊腸道穿插在草木叢間，給行軍增添了不少障礙。傍晚時分，樹影婆娑，掠過公孫軍旗，抓出道道血痕。
那鳥叫聲十分短促，三聲之後，覆歸寂靜。都尉按馬在側，嘟囔：“媽的，這鳥叫的瘆人。”
公孫冶沈眉未語，還未施令，打頭的飛騎已經疾馳而來，抱拳道：“將軍，前面發現有逃竄的流民，是否追擊？”
公孫冶道：“你帶五十人追擊，這次要留活口，為我們入山帶路。其餘人等繼續行進。”
都尉了然：“將軍怕有詐。”
公孫冶道：“我們不熟悉山路，蕭玠大抵會依仗地勢暗設埋伏。菊崖再僻遠，也得有大型車輛進出，一定會有大道。叫人繼續往前探路。”
驅馬前行一會，飛騎再度趕來，道：“末將無能，帶兵追趕流民時險些中了圈套。菊崖在前方設了捕獸陷阱，折損了幾個弟兄。”
聞言，都尉道：“將軍料事如神，果然有詐。只是梁太子無能，不過紙上談兵之輩，連咱們的飛騎隊長毫毛無損，反而把自己的馬腳暴露了！”
公孫冶問：“有沒有抓到的活口？”
飛騎懊惱：“末將無能。”
公孫冶和聲道：“非你無能。先行歸隊，陣亡的將士，各家獎賞十金。”
齊軍當即兵分兩路，一路披荊斬棘，一路探尋大道。前進途中也遭遇幾重陷阱，大多是效捕獸之用，內置鐵掌鐵刺誅物，雖有損傷，但折損不大。等暮色深沈、夜色降臨之際，東衛隊長策馬趕來，昂然道：“稟報將軍，弟兄們在西處發現了大道！”
公孫冶問：“探看過了，沒有埋伏？”
東衛隊長道：“有十來個放冷箭的，但一看就是散兵游勇。咱們射死了幾個，剩下的當即如鳥獸散，連刀劍都丟了，嚇得屁滾尿流！不過菊崖縣的官員的確有點本事，移過去不少高樹木堆，要不是兄弟們看得仔細，還真以為是草窩窩給他們糊弄過去呢！”
公孫冶頷首，從腰劍掣出寶劍，一振手臂，呼道：“進軍！”
齊軍馬蹄當即騰躍而起，激起陣陣塵土，在夜色中如同彌漫血霧。公孫冶由東西衛隊圍護在中間，策馬奔馳時，他突然從隆隆馬蹄聲中聽見一道極細微、極輕亮的響聲，是最初行軍時聽到的鳥叫。
不是鳥，是哨！
幾乎是撤退聲高叫出口的瞬間，公孫冶耳邊爆開一陣巨響。都尉縱身一躍將他撲下馬背滾向道旁時，公孫冶感覺有土塊碎石攙著無數碎塊摔打一身，在鬼哭狼嚎的慘叫聲中，他聽到士兵們高聲叫道：“是火炮，是火炮！”
一個窮鄉僻壤，哪裏來的火炮？
公孫冶無暇思索，因為潛伏樹上道旁的梁兵已經和殺聲一起從天而降。一道刀光刺向他腰間時，公孫冶滾身而起，被刀鋒割破手臂時也割開持刀梁兵的咽喉。
公孫冶作戰驍勇，時機瞬逝後再難有刀劍能近其身。梁軍一看形勢調轉，並不戀戰，當即掉頭奔逃。
都尉大聲叫道：“將軍，前面有個戴盔纓的，應當是他們的軍官！”
公孫冶重新躍上馬背，厲聲喝道：“活捉梁將，剿滅梁兵！”
菊崖縣並不富裕，更沒有充足軍備，為數不多的幾個騎兵還是征用的民間用馬。衛士們兩條腿跑得再快，也比不上齊軍戰馬狂奔的速度。馬蹄鐵掌踏在地上，極具壓迫的隆隆震動聲排山倒海而來，甚至不用刀劍，僅是沖鋒就能把前方奔逃的士卒踏成肉泥。
那頂盔纓越來越近，一個飛騎掄腕要砍，突然感覺一陣地動山搖。
地面轟然陷落，塌下一個深坑！
齊軍沖鋒之勢未能立即收豎，騎兵人仰馬翻，紛紛墜入坑中，被坑底早已削尖的竹刃刺得渾身血窟窿。
慘叫哀嚎聲中，突然有無數火把照亮黑夜。鬼影般的樹林後射出紛紛亂箭，震天殺聲中真正披戴盔甲的梁軍奔湧而出，士氣高昂，樾州近在眼前的血仇讓他們殺紅眼睛。
齊軍人馬俱亂，不少士兵在奔逃中跌落在地，被自己的馬蹄踩踏至死。混亂當中，高有一丈的軍旗旗桿被狂馬撞斷，公孫大旗一片枯葉般墜落在地，當即被亂馬踐踏成泥。
旗折兵亂，絕非強抗之時。
公孫冶當機立斷，大聲叫道：“撤兵！立即撤兵！”
勢不可擋的齊國軍隊遭遇了北上途中的第一次戰敗，折損將士雖不過百數，但主帥險些落網，極大挫傷了銳氣。這座神秘的山丘似乎包含了無限怨恨，召來的不可思議的軍事反擊更像一種詛咒。詛咒戰爭，詛咒罪犯，詛咒一切殺生。這種詛咒外化成依舊嘹亮的鳥鳴，彈丸般射滿天空，撤退途中的公孫冶被擊中時也聽懂了其中含義，它說公孫家的兒子子茀的禍根，這將是你和你父親一樣的折戟沈沙之地。
公孫冶調轉馬頭振韁奔馳時回頭而望，依稀看到梁軍火炬之下佇立一個素衣消瘦的身形，山風山霭間如同鶴影，比起君主更像手無縛雞之力的書生。但他清楚知道，這就是那個集大成的巫蠱者，對他們施放一切詛咒之人。
我一定剁下你的頭。公孫冶發誓，太子蕭玠，我要啖你的肉來佐酒。
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