第114章
關燈
小
中
大
第114章
鄭綏護住蕭玠，背部也受了不輕不重的傷，已經擡進東宮。蕭恒聞訊趕去，親自為其清創上藥，並令太子全程陪同。
處理完這些事情，蕭恒再回甘露殿已至傍晚。
他一跨進殿門，等候已久的兵部眾員便嘩啦啦跪了一地。蕭恒沒叫人起身，開門見山道：“神威炮是怎麽回事。”
閔宗秀爬行上前，叩首道：“臣罪該萬死！但陛下容稟，將軍炮改良之後試用三次，三次都沒有任何差錯。臣馬上命人去檢視炮腔，一定……”
蕭恒打斷他：“尉遲將軍，你來給閔尚書說說，現場都發現了什麽。”
尉遲松早已侍立一旁，當即抱拳道：“是，護送殿下回宮後，臣立即率部檢視神威炮。發現炮身有多處灌補痕跡，炮筒也並非純銅，碎片渣滓過多。從炸碎的炮膛碎片來看，膛內高低不平，且遍布蜂房狀孔眼，有一處空洞內竟能盛三碗水。臣又檢視剩餘四門火炮，有一門炮尾四周走火，一門門眼兩處走火，剩餘兩門雖無事故，但吃藥過多，顯然內有孔眼。這五門神威將軍炮，均系次等，全然不符朝廷規制。”
蕭恒點點頭，看向閔宗秀，“朝廷這幾年給兵部和軍器監撥了多少錢？”
閔宗秀冷汗直流，“陛下……”
“回答。”
“……一百萬兩。”
“一百萬兩交在你閔大尚書手裏，就造出這麽一批東西。”蕭恒看他，“貪啦？”
閔宗秀頭如搗蒜，連勝叫道：“陛下！臣萬萬不敢有此念頭啊！臣只是總軍械之事，但兵器鑄造都是由軍器監蔔南山一手操辦，個中事宜，臣不曾經手啊！”
蕭恒問：“蔔南山何在？”
尉遲松道：“已押解入宮，聽候陛下召喚。”
“叫他進來。”蕭恒看向閔宗秀，目無感情，“領閔尚書去詔獄冷靜冷靜，好好想想他這頂烏紗是為誰戴的。”
龍武衛押解閔宗秀退下後，蕭恒坐到椅中，雙掌相扣時像抓了一把刀。不一會，蔔南山由內侍引入殿中。
他約莫年過不惑，和這個年紀和官銜的無數吏員一樣，長著一張介於文臣耿介和武將粗豪之間的模糊疲憊的臉。
蔔南山撩袍下跪：“臣拜見陛下。”
蕭恒單刀直入：“神威炮監造之事由你負責。”
“是。”
“試火五門，均為次等。”蕭恒沈聲道，“朝廷的真金白銀，就造出這麽一批東西。”
“是臣只能造出這麽一批東西。”蔔南山仍保持躬身之姿，“奉皇十七年，陛下下旨組建火炮甲營，敕命兵部協軍械監制炮。新任兵部尚書閔宗秀立下軍令狀，年底將鑄成大小銅炮二百口，震驚朝野。因為當年所撥銅量，只夠從前一百門中型銅炮所用。”
“更令人瞠目的是，這二百門炮真的造了出來。且比從前更輕、更靈活、火耗更少。”
為此，閔宗秀青雲直上，甫露頭角便成為國之重臣。
蔔南山擡頭，僭越地直視君王，“但陛下有沒有想過，究竟是什麽樣的技術，能將磨耗降到如此之低？”
蕭恒道：“你是指閔宗秀偷工減料。”
蔔南山只道：“閔尚書新官上任，又得陛下賞識，急需一番成績站穩腳跟，便誇下海口，要用這一百炮之銅料作二百之數目。臣身為監造，與尚書系於一體，只能共同進退。”
蕭恒鼻中一嗤，卻毫無小一：“如今你倒反他的戈了。”
“天威如雷，不敢試險。”
“如此看來，你還是個直臣。”蕭恒語氣毫無起伏。
“臣罪該萬死，但請陛下憐恤兵部工部大小吏員三百餘口。尚書海口已出，他們違逆，就是抗旨。”蔔南山叩首於地，“請陛下開恩。”
他沒有再起身。
蕭恒察覺不對，當即喝道：“尉遲！”
尉遲松立馬跨步上前，翻過蔔南山肩膀，見他已咬斷了舌頭。
當廷自裁。
如此一來，神威炮案只能結在閔宗秀身上。
蕭恒道：“叫有司協同，仔細盤查這個蔔南山。他的親族、師承和出身，必須一五一十地翻出來。”
尉遲松問：“陛下覺得他在欺君？”
“他說的是實話，閔宗秀貪功不假。”蕭恒沈聲道，“就怕他是要用這個‘不假’，把其他東西蓋起來。”
“軍械鑄造事關重大，只說銅炮，我記得半年都會視檢一次。去年是我親自去，後面是楊士嶸在跑，三年十數次，至少火炮沒出過端倪。怎麽偏偏就在太子當場的時候出事？”
儲君親自觀禮，龍武衛中郎將奉旨督視，閔宗秀就算再愚蠢自大，湊也會湊出五門好炮應付得當。非要拿這麽幾口破爛，他是嫌腦袋長得太紮實了。
尉遲松心驚肉跳，“他們是沖殿下來的？”
蕭恒沈面不語。
試火失敗之事原本只幹系軍防，但今日蕭玠在場，性質就完全變了。
如果不是鄭綏反應迅速，蕭玠會不會被炸成碎片？
倘若真沖蕭玠來的，誰是主使？
閔宗秀沒有這個膽子，蔔南山嫌疑重重，但絕不會是幕後主使。
柳州、世族、南秦，還有屢清不止的影子殘部……這些年蕭玠得罪的人太多了。
蕭恒深吸口氣：“別的事按下，叫龍武衛全力調查這件事。太子那邊……我和他說。”
***
蕭玠邊擰手巾邊聽完蕭恒的話。
他手腕一翻、手指一緊，就有被沖淡的血水從指縫汩汩湧出。他給鄭綏換好傷藥，從榻邊坐下，對蕭恒道：“這件事，我們倆剛剛商量過了。”
蕭恒問：“你怎麽想？”
蕭玠道：“軍防為國之大事，不容有失。無論如何，閔犯不冤，先殺閔宗秀以儆效尤。”
蕭恒不置可否，又問：“蔔南山呢？”
蕭玠道：“我的意思是引蛇出洞。”
他看蕭恒神色，再道：“背後若是沖我來的，如今我安然無恙，不怕他們不再動手。但有舉動，必露馬腳。”
蕭恒盯著他，卻問：“鄭郎也是這個意思？”
蕭玠搶斷道：“我的事他當不了家。”
他終於有些焦急：“阿爹，我是次要，最要緊的是神威炮的事，軍備裏不知有多少紙糊的老虎、碩鼠鉆出的窟窿。亡羊補牢，為時未晚。”
蕭恒看他好一會，點頭道：“你主意大了。”
蕭玠叫：“阿爹。”
蕭恒道：“去看看藥好了沒有。”
蕭玠道：“瑞官在盯著。”
蕭恒道：“那就去瞧你閨女，一整日不見你們兩個人，她心裏不害怕？”
蕭玠心知蕭恒要單獨同鄭綏講話，卻不知他要講什麽，低頭看鄭綏，在鄭綏眨眼示意後才緩緩立起，腳步遲遲地出了門。
蕭玠甫一離開，鄭綏就要起身，“陛下……”
蕭恒按住他肩頭，“你躺著就是。”
鄭綏也不強撐，重新伏在枕上。蕭恒看向他手臂，上面綁著一道深紅布條，因常年漿洗，已經褪色發白。但蕭恒太熟悉那花紋圖案，心中一驚。
不是為蕭玠居然把秦灼臨行前撕裂的裾邊給了他，而是為這些年，鄭綏一直將它貼身帶在身邊。
血裏火裏，未有一刻離身。
鄭綏只以為他因蕭玠的大膽行動深思，斟酌道：“殿下心有擔負，您應當高興。”
蕭恒道：“按他的個性，會對火炮營刨根問底。可以告訴他。”
鄭綏問：“全部？”
蕭恒頷首，“今日的情形你看到了。只給他軍權還是不夠，他得掌握軍機要事，得讓他知道劍放在什麽地方。我本來想把一切都打點好，再交到他手上。”
蕭恒笑了笑：“我一直把他當孩子。但他早就長大了。”
他看向床邊，給鄭綏挑銅片的漆盤擱在臉盆架旁，浸血帕子皺成一團，全程被蕭玠攥在掌心，仍殘存他五指的形狀。
蕭恒突然問了一樁似乎和前言毫不相幹的事：“知道給你清創的時候，我為什麽要阿玠留下嗎？”
鄭綏搖頭：“臣愚鈍。”
蕭恒緩聲道：“鄭郎，有你在他身邊，我放心。我是要走在他前頭的，作為蕭玠的父親，我希望你能更長久地陪著他。”
鄭綏一驚，忙道：“陛下……”
蕭恒搖手制止他，“我知道沈氏和虞聞道兩樁前情傷得他很深，他好容易能好些，你便不敢輕易開口。你這樣珍惜他，我很感激。既如此，你得讓他自己想過來，你得讓他看看你為他受的傷，他會對你有虧欠。”
鄭綏一時沒有說話，失血的臉過分蒼白，顯得文士般靦腆。
他艱澀道：“可……臣不願見殿下難過。臣盼望的，也只有殿下平安順遂而已。”
蕭恒凝視他許久，似乎嘆了口氣：“你是個真心的孩子。”
他站起身，用一個人父的語氣，像做出一個托付：
“鄭郎，我拜托你，再等等他吧。”
***
鄭綏就這樣在東宮住下，蕭玠不許他挪去偏殿，非要自己看著才安心，便叫瑞官從旁支了榻。
山水屏風再度立起，卻非分隔兩床，而是把兩人隔於外面的世界。或許因為夜深了，兩個人說話也不由自主低起來。鄭綏後背新敷了藥，只虛虛披著袍子，問：“瞧過太陽了麽？”
蕭玠頷首道：“她也懂事，鵬英講你在忙，便不鬧著要找。說新學了詩，等你回家背給你聽。”
“學的什麽？”
“學的就是《詩》，昨日是《碩鼠》，今天是《伐檀》。”
“聽得懂麽？”
“知道是罵貪官的。”蕭玠笑道，“學那些婚戀詩就瞌睡，這些怨刺的她反倒聽得精神。”
鄭綏笑了笑：“沒辜負你費心給她取的名字。”
蕭玠又笑：“是做爹的教育得好。”
鄭綏靜了一會，到底還是道：“火炮營的事，你有什麽想問的嗎？”
蕭玠不料他如此直接，也松開手臂，側躺在自己枕上，這樣四目相對地看他，片刻才道：“我瞧過大梁火炮的記載，三代以來炮力未有明顯增益。但玉升二年於塞外對北部狄族的一次作戰，整體火力非常強悍，僅一門碗口炮在三丸之內就炸毀了整座碉樓，這是至今未有之事。這幾門炮車現在被保留在兵部軍械庫裏，我白日帶人去瞧過，但聽匠人說這些炮車也是兵部制造，只是符合規制，並無特殊之處。”
鄭綏沈吟片刻，道：“火藥。”
“火藥？”
“是，直接影響炮力的只有兩個，炮車沒有異處，那只能是火藥。”鄭綏道，“那次火藥的質量好。”
蕭玠奇道：“我還以為火藥都是按方子制作，影響最小。”
鄭綏搖頭：“如今火藥還是按舊有配方，但火藥是從煉丹家那裏來的，修道之人大多按陰陽五行配料，總有點不大實際。起碼現在的火藥很容易受潮，不能儲存太久，其實對於行軍不大便宜。幾年前我實地驗看過，有一門盞口炮悶死，就是火藥受潮的原因。”
他什麽時候驗看的？
這個念頭一閃而過並未停留，蕭玠繼續追問：“還有旁的嗎？”
鄭綏想了想，道：“還有就是火藥純度不高。因為配料的硝石和硫石總有雜質，提純太難。而且火藥研磨只能靠舂碾，所得太過粗糙，從炮膛剩餘的殘料來看，總是很難燃燒充分。這兩件事單靠人力很難做到。”
蕭玠蹙眉：“這麽多年，朝廷竟無人改良工藝？”
鄭綏嘆口氣：“你我能想到的，陛下豈能想不到？但凡要改革火藥工藝，就得招人運行，但凡有人就容易出問題。陛下下令研制新器，就要用人用料，這些年工價礦價皆有上漲，但近幾年陛下休生養息，舉國賦稅減免大半，國庫本就不充裕，能撥出的費用就更少。而且與此同時，火藥的價錢反倒逐年減少。殿下想想，高火耗、高用價，卻少資費、少獲利，如此入不敷出，這活怎麽做下去？”
蕭玠有些了然，“所以他們偷工減料。”
鄭綏頷首，“一輛炮車制作需要兵部工部各處配合，為了能瞞天過海，只怕也會有行賄收買。”
還是貪，又是貪。
鄭綏許久沒聽見蕭玠的動靜，心中一緊，忙叫：“殿下。”
蕭玠伏在榻上，目光似乎穿過鄭綏望向不知何方。他低聲道：“從奉皇十五年楊相公代天巡狩起，六年了。陛下查貪查了六年了。”
越查越爛哪。
不斷有凍骨、有餓殍，有人爭食草根時有人把粱肉倒進恭桶。
有人揮金如土，有人為一個銅板頭破血流。
有一個兩個人揮金如土。
有一億兩億人窮。
蕭玠參政以來已經看得明白，大梁帝國是個身染花柳的沒落貴族，外面瞧錦衣華服，卻裹著毒瘡流膿。一個從頭爛到腳的病人要想活命，只能把渾身膿瘡挖幹凈，但他游絲般的生命又扛不過這樣削肉剔骨的清創手段。他要麽死於治療，要麽死於放棄治療。對這樣一個註定死亡的病患，父親從放棄醫治他到努力殺死他，又放棄殺死他再不得不治他。所有人都靠他的家財活命，他一死，至少這一時代的人，都要做他的生殉和犧牲。
殺死皇帝何其容易，真正的難題是如何救活依附皇帝的臣民。
鄭綏見他愁眉不展，握握他的手，道：“你別太擔心，陛下確實看重火炮，但沒有把寶全部押在兵部。”
見蕭玠怔楞，鄭綏便笑道：“殿下不好奇，火炮營為什麽是甲營嗎？”
“你的意思是……”蕭玠意識到什麽，立即壓低聲音，“還有其他火炮試點？”
“不止。有甲營就有乙營丙營，有神威將軍炮就有神武將軍炮，有火炮，就有水師。”鄭綏說，“陛下這幾年給兵部撥款一百萬兩，但給軍用一共撥了三百五十萬兩。”
一個猜測從蕭玠心頭產生，“你是說……”
鄭綏點頭，“陛下共設四處軍事用地。東部沅州讚州，還有兩支水師。”
蕭玠了然，“怪不得你帶我去吳州，等我好些，隔三差五總會出去。從吳州去沅州，坐快船只有一日行程。”
“是，除此之外，在內地還有兩個營地，以火器為主，和兵部的火炮甲營對應，各為乙、丙。丙營專攻便攜火器，像火銃和地丸，不管遠近交戰還是誘敵深入都能派上大用。乙營主要改進工藝和研制神威炮。”鄭綏道，“神威炮交給兵部是依照前例，但陛下還是不太信任先有的兵部機制。各部盤根錯節，很容易因此勾結貪賄。但正因如此，一變皆變，要改兵部就要改六部。前兩年剛挖掉潮柳的腐肉，現在立即開刀朝廷不一定經受得住。而且兵部雖有蠹蟲，也不乏賢才。陛下便沒有擅動，神威炮鑄造之事依舊交給兵部，但同時乙營也收到了一張一樣的圖紙。”
蕭玠問：“剛剛不是說，革新工藝十分困難？”
鄭綏頷首，“是難，但總得開始。就像火藥提純和研磨的問題，我們在想能不能研制一種機器來做。這件事，虞仙翚給了我靈感。”
“水力？”
“不止水力，雷電，燃燒，甚至風……”鄭綏道，“自然之力能摧毀萬物，水火雷電難以抵擋，如果有一天這些毀滅的力量能用到造物上……”
他笑了笑：“現在有人在專門鉆研這些事，只是暫時還沒有見效。可從地方組織人手，貪賄的問題很容易清查，所以就算同樣靠人為研磨，乙營的火藥質量也比甲營要好。但甲營的神威炮也不能不做，兵部雖有蠹蟲卻不乏大才，不得不承認，他們在武器設計和精密計算上還是獨占鰲頭的。除這口炮外，前些年兵部主建的填丸弩和龍骨車，都派上了大用。”
蕭玠問：“你一直以來東奔西跑，都是為了這活？”
鄭綏頷首，“是。”
“你在哪個營裏？”
“哪個營都做過。”
“你好厲害。”蕭玠笑。
“殿下過獎。”鄭綏也笑了。
兩個人頭對著頭，蕭玠便側首問：“什麽時候開始的？”
“奉皇十五年。”鄭綏笑道，“陛下覺得要鍛煉一批軍用人才，矮子隊裏拔高個，選中了我。”
蕭玠道：“怪不得你爹娘催你成親。”
鄭綏也笑：“鵬英也算幫我一個大忙。我一直扯謊去崤北，但時日一久總瞞不住。這時候成親，總有不在軍營的由頭，頂多叫人罵兩句仗父賺功的混子，當我只是掛名謀職罷了。”
蕭玠問：“這樣忙，奉皇十五年，還有十七年……你怎麽還趕回來？”
鄭綏默了一會，道：“你總是最要緊的。”
蕭玠知道他指的是什麽。
在蕭玠生命的兩次大事變，一次病危，一次玉陷園。
他也明白了鄭綏當年為什麽在這麽多事情上緘口不言。
事涉軍國機要，他只能頻繁離去，頻繁閉口，頻繁被錯過，頻繁遲一步。
見他不語，鄭綏又解釋道：“我手頭事務加緊做完才回來的。到了十七年……陛下不放心你，有意讓我看護，便調我回來，只需有必要事務時回去，平時不用一直在那邊靠著。”
蕭玠笑一笑，示意沒事，問：“你那時候在哪邊？”
鄭綏眼神有些變化，問：“殿下還記得，奉皇十五年那個冬天，臣給了殿下一幅畫嗎？”
蕭玠睜大眼睛。
他病重垂危之時，鄭綏疾奔回京，透露出一些真相的碎片。
他告訴蕭玠，自己所去並非崤北，而是另一個機要之地。那裏是秦灼曾經的湯沐邑之一，有一座九層寶塔式的光明神祠，裏面供奉一座依照秦灼形貌所鑄的光明神像。鄭綏對著神像畫了一幅人像，以慰蕭玠的思親之情。
軍機、湯沐邑、光明祠……這些提示在蕭玠腦中拼出一個愈發清晰的念頭，他的聲音有些顫抖：“你是說……”
鄭綏未答，拉過蕭玠掌心，緩慢寫了三個字。
“臣也是後來才知道一件事。”鄭綏將他手掌合成拳頭，“那座光明神像是陛下派人鑄的，但那座塔，是早在奉皇二年秦公就命人修建的。也就是說，這個計劃在很久之前就孕育了，這個地方，不是陛下一個人創辦的。”
他擡手替蕭玠擦了把臉，嘆道：“只是那裏程忠也知道。潮州案發後，陛下便命所有人員全部遷離，改換新址。但那座塔仍保留著。”
蕭玠問：“不會很招搖嗎？”
鄭綏想了想，“像個遺址。”
兩個人都靜下來，不說話，只是握手。燭輝脈脈流動，天河般將兩人都包裹。
過了一會，鄭綏又道：“九層塔的舊圖紙在我這裏，有空帶給你。如果哪天想去看，我陪你去看看。但第九層不要點燈，這是禁令。”
蕭玠不解：“這是什麽說法？”
鄭綏故意賣了個關子：“等你看過圖紙就清楚了。秦公把一些問題考慮得很周到，像如果營地被發現，積年的痕跡和機要又無法及時清理，這座塔就能派上大用場。雖然我覺得，陛下保留它，不一定是公心。”
蕭玠笑了笑：“我是近些年才明白，私器公用，有時候就是公器私用。”
鄭綏註視他，再開口，已經成了閑話時的溫柔：“受涼了麽？我聽今天咳嗽了幾聲。”
蕭玠靠到枕上，“沒，今兒心裏著急，嗆了一下。”
鄭綏問：“枇杷膏還有麽？”
這話像個彈丸，一下子把蕭玠的思緒從父輩愛恨上一擊飛去，飛到自己身上，飛到從前，好多年前，也是這麽對床躺著，還是十四五歲的年紀。兩個人頭一回邁進彼此生命的河流裏，還不知道對方在自己未來將占據怎樣的一席之地。男孩鄭綏從蕭玠床邊臥著，半夜聽見咳嗽一個滾翻起來，一面替蕭玠撫背一面急切問道：怎麽咳的這麽厲害，臣去熬藥，東宮有沒有枇杷膏？
蕭玠答：“沒了。”
不知怎麽，他突然有些心酸，低聲道：“你趕緊好起來，不然誰給我熬？”
鄭綏一下子失掉從容，忙答應：“好，我趕緊好起來，我好了給你熬。”
蕭玠再度躺下，卻沒有躺回自己枕上。他腦袋抵在鄭綏床沿，頭發挨著衣袖靠在鄭綏手臂邊。這樣沒有一寸肌膚相貼的欲退還迎的依靠，卻是蕭玠心底比結衣裳結心腸都要牢穩的死結。除了蕭恒和鄭綏，他從未在任何人身上找到過這種感覺。堅定地，像磐石一片。
***
蕭玠清晨醒來時，正見鄭綏撐身側起。他本還迷迷糊糊，當即嚇了個激靈，叫道：“你幹什麽！”
鄭綏也叫他一嗓子嚇住，緩過神後失笑：“我想起。”
蕭玠板著臉道：“不成，太醫囑咐怎麽都要靜臥七日。你起來做什麽？”
鄭綏難得欲言又止，半晌，方道：“更衣。”
蕭玠楞了。
他面皮一下子紅透，自己支吾起來：“我……我來幫你。”
鄭綏有些不自在：“臣自己來就好。”
蕭玠心一橫，“那三年我但凡發熱，都是你給我擦身。”
他本意要說服鄭綏也說服自己，結果一想那情形，臉頰更是發燙。再這麽磨蹭下去還不知出什麽事，便橫下心替鄭綏解褲帶。
鄭綏忙道：“不用，真不用。”
蕭玠不敢擡頭看他，只道：“都是男人怕什麽。”
鄭綏昨日被擔回來後只去了上衣，仍穿代天檢閱時那條絹褲，腰間幾條盤絡有些覆雜。蕭玠本就緊張，手指越抖越纏作一團，便半跪下給他解。
鄭綏大駭，忙要扶他，蕭玠低聲道：“你站著！這就好了。”
等他終於把那條躞蹀帶丟到一旁，將外褲褪下，手腳已經冰涼。這時，鄭綏一條手臂叫他撐在自己肩上，下卝身只一條絹綢褻褲。
已經看出大小形狀。
且不是偃兵之態。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
鄭綏護住蕭玠，背部也受了不輕不重的傷，已經擡進東宮。蕭恒聞訊趕去，親自為其清創上藥，並令太子全程陪同。
處理完這些事情，蕭恒再回甘露殿已至傍晚。
他一跨進殿門，等候已久的兵部眾員便嘩啦啦跪了一地。蕭恒沒叫人起身，開門見山道：“神威炮是怎麽回事。”
閔宗秀爬行上前，叩首道：“臣罪該萬死！但陛下容稟，將軍炮改良之後試用三次，三次都沒有任何差錯。臣馬上命人去檢視炮腔，一定……”
蕭恒打斷他：“尉遲將軍，你來給閔尚書說說，現場都發現了什麽。”
尉遲松早已侍立一旁，當即抱拳道：“是，護送殿下回宮後，臣立即率部檢視神威炮。發現炮身有多處灌補痕跡，炮筒也並非純銅，碎片渣滓過多。從炸碎的炮膛碎片來看，膛內高低不平，且遍布蜂房狀孔眼，有一處空洞內竟能盛三碗水。臣又檢視剩餘四門火炮，有一門炮尾四周走火，一門門眼兩處走火，剩餘兩門雖無事故，但吃藥過多，顯然內有孔眼。這五門神威將軍炮，均系次等，全然不符朝廷規制。”
蕭恒點點頭，看向閔宗秀，“朝廷這幾年給兵部和軍器監撥了多少錢？”
閔宗秀冷汗直流，“陛下……”
“回答。”
“……一百萬兩。”
“一百萬兩交在你閔大尚書手裏，就造出這麽一批東西。”蕭恒看他，“貪啦？”
閔宗秀頭如搗蒜，連勝叫道：“陛下！臣萬萬不敢有此念頭啊！臣只是總軍械之事，但兵器鑄造都是由軍器監蔔南山一手操辦，個中事宜，臣不曾經手啊！”
蕭恒問：“蔔南山何在？”
尉遲松道：“已押解入宮，聽候陛下召喚。”
“叫他進來。”蕭恒看向閔宗秀，目無感情，“領閔尚書去詔獄冷靜冷靜，好好想想他這頂烏紗是為誰戴的。”
龍武衛押解閔宗秀退下後，蕭恒坐到椅中，雙掌相扣時像抓了一把刀。不一會，蔔南山由內侍引入殿中。
他約莫年過不惑，和這個年紀和官銜的無數吏員一樣，長著一張介於文臣耿介和武將粗豪之間的模糊疲憊的臉。
蔔南山撩袍下跪：“臣拜見陛下。”
蕭恒單刀直入：“神威炮監造之事由你負責。”
“是。”
“試火五門，均為次等。”蕭恒沈聲道，“朝廷的真金白銀，就造出這麽一批東西。”
“是臣只能造出這麽一批東西。”蔔南山仍保持躬身之姿，“奉皇十七年，陛下下旨組建火炮甲營，敕命兵部協軍械監制炮。新任兵部尚書閔宗秀立下軍令狀，年底將鑄成大小銅炮二百口，震驚朝野。因為當年所撥銅量，只夠從前一百門中型銅炮所用。”
“更令人瞠目的是，這二百門炮真的造了出來。且比從前更輕、更靈活、火耗更少。”
為此，閔宗秀青雲直上，甫露頭角便成為國之重臣。
蔔南山擡頭，僭越地直視君王，“但陛下有沒有想過，究竟是什麽樣的技術，能將磨耗降到如此之低？”
蕭恒道：“你是指閔宗秀偷工減料。”
蔔南山只道：“閔尚書新官上任，又得陛下賞識，急需一番成績站穩腳跟，便誇下海口，要用這一百炮之銅料作二百之數目。臣身為監造，與尚書系於一體，只能共同進退。”
蕭恒鼻中一嗤，卻毫無小一：“如今你倒反他的戈了。”
“天威如雷，不敢試險。”
“如此看來，你還是個直臣。”蕭恒語氣毫無起伏。
“臣罪該萬死，但請陛下憐恤兵部工部大小吏員三百餘口。尚書海口已出，他們違逆，就是抗旨。”蔔南山叩首於地，“請陛下開恩。”
他沒有再起身。
蕭恒察覺不對，當即喝道：“尉遲！”
尉遲松立馬跨步上前，翻過蔔南山肩膀，見他已咬斷了舌頭。
當廷自裁。
如此一來，神威炮案只能結在閔宗秀身上。
蕭恒道：“叫有司協同，仔細盤查這個蔔南山。他的親族、師承和出身，必須一五一十地翻出來。”
尉遲松問：“陛下覺得他在欺君？”
“他說的是實話，閔宗秀貪功不假。”蕭恒沈聲道，“就怕他是要用這個‘不假’，把其他東西蓋起來。”
“軍械鑄造事關重大，只說銅炮，我記得半年都會視檢一次。去年是我親自去，後面是楊士嶸在跑，三年十數次，至少火炮沒出過端倪。怎麽偏偏就在太子當場的時候出事？”
儲君親自觀禮，龍武衛中郎將奉旨督視，閔宗秀就算再愚蠢自大，湊也會湊出五門好炮應付得當。非要拿這麽幾口破爛，他是嫌腦袋長得太紮實了。
尉遲松心驚肉跳，“他們是沖殿下來的？”
蕭恒沈面不語。
試火失敗之事原本只幹系軍防，但今日蕭玠在場，性質就完全變了。
如果不是鄭綏反應迅速，蕭玠會不會被炸成碎片？
倘若真沖蕭玠來的，誰是主使？
閔宗秀沒有這個膽子，蔔南山嫌疑重重，但絕不會是幕後主使。
柳州、世族、南秦，還有屢清不止的影子殘部……這些年蕭玠得罪的人太多了。
蕭恒深吸口氣：“別的事按下，叫龍武衛全力調查這件事。太子那邊……我和他說。”
***
蕭玠邊擰手巾邊聽完蕭恒的話。
他手腕一翻、手指一緊，就有被沖淡的血水從指縫汩汩湧出。他給鄭綏換好傷藥，從榻邊坐下，對蕭恒道：“這件事，我們倆剛剛商量過了。”
蕭恒問：“你怎麽想？”
蕭玠道：“軍防為國之大事，不容有失。無論如何，閔犯不冤，先殺閔宗秀以儆效尤。”
蕭恒不置可否，又問：“蔔南山呢？”
蕭玠道：“我的意思是引蛇出洞。”
他看蕭恒神色，再道：“背後若是沖我來的，如今我安然無恙，不怕他們不再動手。但有舉動，必露馬腳。”
蕭恒盯著他，卻問：“鄭郎也是這個意思？”
蕭玠搶斷道：“我的事他當不了家。”
他終於有些焦急：“阿爹，我是次要，最要緊的是神威炮的事，軍備裏不知有多少紙糊的老虎、碩鼠鉆出的窟窿。亡羊補牢，為時未晚。”
蕭恒看他好一會，點頭道：“你主意大了。”
蕭玠叫：“阿爹。”
蕭恒道：“去看看藥好了沒有。”
蕭玠道：“瑞官在盯著。”
蕭恒道：“那就去瞧你閨女，一整日不見你們兩個人，她心裏不害怕？”
蕭玠心知蕭恒要單獨同鄭綏講話，卻不知他要講什麽，低頭看鄭綏，在鄭綏眨眼示意後才緩緩立起，腳步遲遲地出了門。
蕭玠甫一離開，鄭綏就要起身，“陛下……”
蕭恒按住他肩頭，“你躺著就是。”
鄭綏也不強撐，重新伏在枕上。蕭恒看向他手臂，上面綁著一道深紅布條，因常年漿洗，已經褪色發白。但蕭恒太熟悉那花紋圖案，心中一驚。
不是為蕭玠居然把秦灼臨行前撕裂的裾邊給了他，而是為這些年，鄭綏一直將它貼身帶在身邊。
血裏火裏，未有一刻離身。
鄭綏只以為他因蕭玠的大膽行動深思，斟酌道：“殿下心有擔負，您應當高興。”
蕭恒道：“按他的個性，會對火炮營刨根問底。可以告訴他。”
鄭綏問：“全部？”
蕭恒頷首，“今日的情形你看到了。只給他軍權還是不夠，他得掌握軍機要事，得讓他知道劍放在什麽地方。我本來想把一切都打點好，再交到他手上。”
蕭恒笑了笑：“我一直把他當孩子。但他早就長大了。”
他看向床邊，給鄭綏挑銅片的漆盤擱在臉盆架旁，浸血帕子皺成一團，全程被蕭玠攥在掌心，仍殘存他五指的形狀。
蕭恒突然問了一樁似乎和前言毫不相幹的事：“知道給你清創的時候，我為什麽要阿玠留下嗎？”
鄭綏搖頭：“臣愚鈍。”
蕭恒緩聲道：“鄭郎，有你在他身邊，我放心。我是要走在他前頭的，作為蕭玠的父親，我希望你能更長久地陪著他。”
鄭綏一驚，忙道：“陛下……”
蕭恒搖手制止他，“我知道沈氏和虞聞道兩樁前情傷得他很深，他好容易能好些，你便不敢輕易開口。你這樣珍惜他，我很感激。既如此，你得讓他自己想過來，你得讓他看看你為他受的傷，他會對你有虧欠。”
鄭綏一時沒有說話，失血的臉過分蒼白，顯得文士般靦腆。
他艱澀道：“可……臣不願見殿下難過。臣盼望的，也只有殿下平安順遂而已。”
蕭恒凝視他許久，似乎嘆了口氣：“你是個真心的孩子。”
他站起身，用一個人父的語氣，像做出一個托付：
“鄭郎，我拜托你，再等等他吧。”
***
鄭綏就這樣在東宮住下，蕭玠不許他挪去偏殿，非要自己看著才安心，便叫瑞官從旁支了榻。
山水屏風再度立起，卻非分隔兩床，而是把兩人隔於外面的世界。或許因為夜深了，兩個人說話也不由自主低起來。鄭綏後背新敷了藥，只虛虛披著袍子，問：“瞧過太陽了麽？”
蕭玠頷首道：“她也懂事，鵬英講你在忙，便不鬧著要找。說新學了詩，等你回家背給你聽。”
“學的什麽？”
“學的就是《詩》，昨日是《碩鼠》，今天是《伐檀》。”
“聽得懂麽？”
“知道是罵貪官的。”蕭玠笑道，“學那些婚戀詩就瞌睡，這些怨刺的她反倒聽得精神。”
鄭綏笑了笑：“沒辜負你費心給她取的名字。”
蕭玠又笑：“是做爹的教育得好。”
鄭綏靜了一會，到底還是道：“火炮營的事，你有什麽想問的嗎？”
蕭玠不料他如此直接，也松開手臂，側躺在自己枕上，這樣四目相對地看他，片刻才道：“我瞧過大梁火炮的記載，三代以來炮力未有明顯增益。但玉升二年於塞外對北部狄族的一次作戰，整體火力非常強悍，僅一門碗口炮在三丸之內就炸毀了整座碉樓，這是至今未有之事。這幾門炮車現在被保留在兵部軍械庫裏，我白日帶人去瞧過，但聽匠人說這些炮車也是兵部制造，只是符合規制，並無特殊之處。”
鄭綏沈吟片刻，道：“火藥。”
“火藥？”
“是，直接影響炮力的只有兩個，炮車沒有異處，那只能是火藥。”鄭綏道，“那次火藥的質量好。”
蕭玠奇道：“我還以為火藥都是按方子制作，影響最小。”
鄭綏搖頭：“如今火藥還是按舊有配方，但火藥是從煉丹家那裏來的，修道之人大多按陰陽五行配料，總有點不大實際。起碼現在的火藥很容易受潮，不能儲存太久，其實對於行軍不大便宜。幾年前我實地驗看過，有一門盞口炮悶死，就是火藥受潮的原因。”
他什麽時候驗看的？
這個念頭一閃而過並未停留，蕭玠繼續追問：“還有旁的嗎？”
鄭綏想了想，道：“還有就是火藥純度不高。因為配料的硝石和硫石總有雜質，提純太難。而且火藥研磨只能靠舂碾，所得太過粗糙，從炮膛剩餘的殘料來看，總是很難燃燒充分。這兩件事單靠人力很難做到。”
蕭玠蹙眉：“這麽多年，朝廷竟無人改良工藝？”
鄭綏嘆口氣：“你我能想到的，陛下豈能想不到？但凡要改革火藥工藝，就得招人運行，但凡有人就容易出問題。陛下下令研制新器，就要用人用料，這些年工價礦價皆有上漲，但近幾年陛下休生養息，舉國賦稅減免大半，國庫本就不充裕，能撥出的費用就更少。而且與此同時，火藥的價錢反倒逐年減少。殿下想想，高火耗、高用價，卻少資費、少獲利，如此入不敷出，這活怎麽做下去？”
蕭玠有些了然，“所以他們偷工減料。”
鄭綏頷首，“一輛炮車制作需要兵部工部各處配合，為了能瞞天過海，只怕也會有行賄收買。”
還是貪，又是貪。
鄭綏許久沒聽見蕭玠的動靜，心中一緊，忙叫：“殿下。”
蕭玠伏在榻上，目光似乎穿過鄭綏望向不知何方。他低聲道：“從奉皇十五年楊相公代天巡狩起，六年了。陛下查貪查了六年了。”
越查越爛哪。
不斷有凍骨、有餓殍，有人爭食草根時有人把粱肉倒進恭桶。
有人揮金如土，有人為一個銅板頭破血流。
有一個兩個人揮金如土。
有一億兩億人窮。
蕭玠參政以來已經看得明白，大梁帝國是個身染花柳的沒落貴族，外面瞧錦衣華服，卻裹著毒瘡流膿。一個從頭爛到腳的病人要想活命，只能把渾身膿瘡挖幹凈，但他游絲般的生命又扛不過這樣削肉剔骨的清創手段。他要麽死於治療，要麽死於放棄治療。對這樣一個註定死亡的病患，父親從放棄醫治他到努力殺死他，又放棄殺死他再不得不治他。所有人都靠他的家財活命，他一死，至少這一時代的人，都要做他的生殉和犧牲。
殺死皇帝何其容易，真正的難題是如何救活依附皇帝的臣民。
鄭綏見他愁眉不展，握握他的手，道：“你別太擔心，陛下確實看重火炮，但沒有把寶全部押在兵部。”
見蕭玠怔楞，鄭綏便笑道：“殿下不好奇，火炮營為什麽是甲營嗎？”
“你的意思是……”蕭玠意識到什麽，立即壓低聲音，“還有其他火炮試點？”
“不止。有甲營就有乙營丙營，有神威將軍炮就有神武將軍炮，有火炮，就有水師。”鄭綏說，“陛下這幾年給兵部撥款一百萬兩，但給軍用一共撥了三百五十萬兩。”
一個猜測從蕭玠心頭產生，“你是說……”
鄭綏點頭，“陛下共設四處軍事用地。東部沅州讚州，還有兩支水師。”
蕭玠了然，“怪不得你帶我去吳州，等我好些，隔三差五總會出去。從吳州去沅州，坐快船只有一日行程。”
“是，除此之外，在內地還有兩個營地，以火器為主，和兵部的火炮甲營對應，各為乙、丙。丙營專攻便攜火器，像火銃和地丸，不管遠近交戰還是誘敵深入都能派上大用。乙營主要改進工藝和研制神威炮。”鄭綏道，“神威炮交給兵部是依照前例，但陛下還是不太信任先有的兵部機制。各部盤根錯節，很容易因此勾結貪賄。但正因如此，一變皆變，要改兵部就要改六部。前兩年剛挖掉潮柳的腐肉，現在立即開刀朝廷不一定經受得住。而且兵部雖有蠹蟲，也不乏賢才。陛下便沒有擅動，神威炮鑄造之事依舊交給兵部，但同時乙營也收到了一張一樣的圖紙。”
蕭玠問：“剛剛不是說，革新工藝十分困難？”
鄭綏頷首，“是難，但總得開始。就像火藥提純和研磨的問題，我們在想能不能研制一種機器來做。這件事，虞仙翚給了我靈感。”
“水力？”
“不止水力，雷電，燃燒，甚至風……”鄭綏道，“自然之力能摧毀萬物，水火雷電難以抵擋，如果有一天這些毀滅的力量能用到造物上……”
他笑了笑：“現在有人在專門鉆研這些事，只是暫時還沒有見效。可從地方組織人手，貪賄的問題很容易清查，所以就算同樣靠人為研磨，乙營的火藥質量也比甲營要好。但甲營的神威炮也不能不做，兵部雖有蠹蟲卻不乏大才，不得不承認，他們在武器設計和精密計算上還是獨占鰲頭的。除這口炮外，前些年兵部主建的填丸弩和龍骨車，都派上了大用。”
蕭玠問：“你一直以來東奔西跑，都是為了這活？”
鄭綏頷首，“是。”
“你在哪個營裏？”
“哪個營都做過。”
“你好厲害。”蕭玠笑。
“殿下過獎。”鄭綏也笑了。
兩個人頭對著頭，蕭玠便側首問：“什麽時候開始的？”
“奉皇十五年。”鄭綏笑道，“陛下覺得要鍛煉一批軍用人才，矮子隊裏拔高個，選中了我。”
蕭玠道：“怪不得你爹娘催你成親。”
鄭綏也笑：“鵬英也算幫我一個大忙。我一直扯謊去崤北，但時日一久總瞞不住。這時候成親，總有不在軍營的由頭，頂多叫人罵兩句仗父賺功的混子，當我只是掛名謀職罷了。”
蕭玠問：“這樣忙，奉皇十五年，還有十七年……你怎麽還趕回來？”
鄭綏默了一會，道：“你總是最要緊的。”
蕭玠知道他指的是什麽。
在蕭玠生命的兩次大事變，一次病危，一次玉陷園。
他也明白了鄭綏當年為什麽在這麽多事情上緘口不言。
事涉軍國機要，他只能頻繁離去，頻繁閉口，頻繁被錯過，頻繁遲一步。
見他不語，鄭綏又解釋道：“我手頭事務加緊做完才回來的。到了十七年……陛下不放心你，有意讓我看護，便調我回來，只需有必要事務時回去，平時不用一直在那邊靠著。”
蕭玠笑一笑，示意沒事，問：“你那時候在哪邊？”
鄭綏眼神有些變化，問：“殿下還記得，奉皇十五年那個冬天，臣給了殿下一幅畫嗎？”
蕭玠睜大眼睛。
他病重垂危之時，鄭綏疾奔回京，透露出一些真相的碎片。
他告訴蕭玠，自己所去並非崤北，而是另一個機要之地。那裏是秦灼曾經的湯沐邑之一，有一座九層寶塔式的光明神祠，裏面供奉一座依照秦灼形貌所鑄的光明神像。鄭綏對著神像畫了一幅人像，以慰蕭玠的思親之情。
軍機、湯沐邑、光明祠……這些提示在蕭玠腦中拼出一個愈發清晰的念頭，他的聲音有些顫抖：“你是說……”
鄭綏未答，拉過蕭玠掌心，緩慢寫了三個字。
“臣也是後來才知道一件事。”鄭綏將他手掌合成拳頭，“那座光明神像是陛下派人鑄的，但那座塔，是早在奉皇二年秦公就命人修建的。也就是說，這個計劃在很久之前就孕育了，這個地方，不是陛下一個人創辦的。”
他擡手替蕭玠擦了把臉，嘆道：“只是那裏程忠也知道。潮州案發後，陛下便命所有人員全部遷離，改換新址。但那座塔仍保留著。”
蕭玠問：“不會很招搖嗎？”
鄭綏想了想，“像個遺址。”
兩個人都靜下來，不說話，只是握手。燭輝脈脈流動，天河般將兩人都包裹。
過了一會，鄭綏又道：“九層塔的舊圖紙在我這裏，有空帶給你。如果哪天想去看，我陪你去看看。但第九層不要點燈，這是禁令。”
蕭玠不解：“這是什麽說法？”
鄭綏故意賣了個關子：“等你看過圖紙就清楚了。秦公把一些問題考慮得很周到，像如果營地被發現，積年的痕跡和機要又無法及時清理，這座塔就能派上大用場。雖然我覺得，陛下保留它，不一定是公心。”
蕭玠笑了笑：“我是近些年才明白，私器公用，有時候就是公器私用。”
鄭綏註視他，再開口，已經成了閑話時的溫柔：“受涼了麽？我聽今天咳嗽了幾聲。”
蕭玠靠到枕上，“沒，今兒心裏著急，嗆了一下。”
鄭綏問：“枇杷膏還有麽？”
這話像個彈丸，一下子把蕭玠的思緒從父輩愛恨上一擊飛去，飛到自己身上，飛到從前，好多年前，也是這麽對床躺著，還是十四五歲的年紀。兩個人頭一回邁進彼此生命的河流裏，還不知道對方在自己未來將占據怎樣的一席之地。男孩鄭綏從蕭玠床邊臥著，半夜聽見咳嗽一個滾翻起來，一面替蕭玠撫背一面急切問道：怎麽咳的這麽厲害，臣去熬藥，東宮有沒有枇杷膏？
蕭玠答：“沒了。”
不知怎麽，他突然有些心酸，低聲道：“你趕緊好起來，不然誰給我熬？”
鄭綏一下子失掉從容，忙答應：“好，我趕緊好起來，我好了給你熬。”
蕭玠再度躺下，卻沒有躺回自己枕上。他腦袋抵在鄭綏床沿，頭發挨著衣袖靠在鄭綏手臂邊。這樣沒有一寸肌膚相貼的欲退還迎的依靠，卻是蕭玠心底比結衣裳結心腸都要牢穩的死結。除了蕭恒和鄭綏，他從未在任何人身上找到過這種感覺。堅定地，像磐石一片。
***
蕭玠清晨醒來時，正見鄭綏撐身側起。他本還迷迷糊糊，當即嚇了個激靈，叫道：“你幹什麽！”
鄭綏也叫他一嗓子嚇住，緩過神後失笑：“我想起。”
蕭玠板著臉道：“不成，太醫囑咐怎麽都要靜臥七日。你起來做什麽？”
鄭綏難得欲言又止，半晌，方道：“更衣。”
蕭玠楞了。
他面皮一下子紅透，自己支吾起來：“我……我來幫你。”
鄭綏有些不自在：“臣自己來就好。”
蕭玠心一橫，“那三年我但凡發熱，都是你給我擦身。”
他本意要說服鄭綏也說服自己，結果一想那情形，臉頰更是發燙。再這麽磨蹭下去還不知出什麽事，便橫下心替鄭綏解褲帶。
鄭綏忙道：“不用，真不用。”
蕭玠不敢擡頭看他，只道：“都是男人怕什麽。”
鄭綏昨日被擔回來後只去了上衣，仍穿代天檢閱時那條絹褲，腰間幾條盤絡有些覆雜。蕭玠本就緊張，手指越抖越纏作一團，便半跪下給他解。
鄭綏大駭，忙要扶他，蕭玠低聲道：“你站著！這就好了。”
等他終於把那條躞蹀帶丟到一旁，將外褲褪下，手腳已經冰涼。這時，鄭綏一條手臂叫他撐在自己肩上，下卝身只一條絹綢褻褲。
已經看出大小形狀。
且不是偃兵之態。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）