第79章 [番外]
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第79章 [番外]
我小時候去過幾次南秦，那邊的天和北方不一樣。哪怕在宮苑裏，天也不是四方的。水藍顏色，那麽廣，那麽遠，風刮起來的時候，滿天白雲就像滿山羔羊。你知道嗎，我還在那邊見過鷹。我坐在馬背上，就能聽到雲後蒼鷹的呼聲。
蕭玠坐在藤椅裏，靜了許久，忽然問了一句不該問他的話。那句話的對象聽上去像朋友或詩人。
蕭玠問，阿子，你還記得你看過最漂亮的天空嗎？
阿子一楞，擡頭看向蕭玠時，也看到了蕭玠頭頂四四方方的天。宛如屍布的天。東宮的天。
從前他對東宮生活總有許多遐想，發賣他的娘舅曾告誡，進宮你就有好日子過，能進東宮伺候更是你爹那窮墳頭上冒了幾輩子的青煙。東宮好，東宮是皇太子住的地兒，皇太子是皇帝的心頭肉掌上珠。穿的都是綾羅錦繡，比東村最漂亮的娘們的胳膊都細膩；吃的都是熊掌魚翅，比你過年啃的那口肉都酥爛彈牙。你進了宮就是潑天福貴，真分到太子身邊，親娘，那可是咱全家全族的大福氣！
阿子懷揣一個有關福氣的夢想，和一群同齡男孩走上通往深宮最深處的大路。和開頭還能回憶或虛構與東宮初見天色的沈娑婆不同，阿子不記得那天空，一個只能低頭走路的人怎能記住天空呢？但阿子記得宮門合閉的聲音，他知道那一刻所有人和他一樣脊背一竦，身後的不像是門像巨獸。宮門關閉時阿子感覺自己被它吃掉了一部分。
的確，那天晚上他們挨靠著站在蠶室外——蠶室是全天下最可怕的黑屋子——一個接一個輪流進入，又一個接一個提著褲子走出。阿子等候著，清晰聽到屋裏發出的一聲哭泣，像一只被騸的公雞。他在家見娘舅幹過這活，娘舅擒住雞脖，像反剪他雙手一樣把兩根公雞翅子叉住。阿子飽含經驗地想，他要動腳了。下一刻娘舅把公雞踩在腳底，在雞胳肢窩裏的毛拔幹凈，然後他拿出一把銹跡斑斑但銀光閃閃的小刀。像那把殘血點點但銀光閃閃的匕首一樣。那只公雞開始撲騰，阿子感覺是自己在掙紮。娘舅的聲音和另一個又尖又細的嗓音響起：楞什麽，還不按住他！
阿子慌忙上前將公雞按在地上，雞頭壓在地上的一瞬他感覺自己吃了一嘴的土。娘舅擒雞，風行雷厲，銀刀入肉的一瞬公雞發出男孩的哭泣，阿子喉嚨裏傳來公雞最後的高鳴，嗚嗚嗚呵呵呵，咯咯咯哦哦哦。娘舅一臉厭煩，小刀一轉，阿子感覺身下一涼，一定眼，雞血打濕了羽毛，比從前還要亮麗。
叫叫叫，割了這玩意還要叫。娘舅把灰白球體一拋，阿子立刻聽到看門狗奔跑咀嚼的呼嚕之聲。阿子流下公雞最後一滴閹雞第一滴淚。哦哦哦咯咯咯，呵呵呵嗚嗚嗚。那個又尖又細的嗓子很不耐煩，嬌貴什麽，真正嬌貴的等著伺候呢！得了，給他拿酒擦擦，別掉你那金珠子，下一個，我一整日劁你們這群小崽子呢！
阿子第二天走姿奇怪地進了東宮。他沒有心思瞧那畫棟雕梁一眼，他全部的精力只能用來忍痛。這一天到他踏入東宮的前一刻沒有一個人在意他，他敗於此痛，但他最後得以花落東宮，竟是成也此痛。
在娘舅描述裏，東宮宮室香料滿溢，比滿山野花盛開的味道還要馥郁百倍。但阿子進去的一瞬，發現東宮宮室藥氣滿溢，比他給娘抓藥的那間藥鋪的味道還要濃烈千倍。下一刻，他聽見一個少年很輕的聲音：我講過了，不要給我這裏送人。我不要那麽多人。
昨日青面獠牙的騸雞者突然變成低眉順目的雞頭子，他用一種不像公雞又不像母雞的腔調講：殿下難為奴婢，奴婢只是聽差使的，上頭的意思，哪裏做得了主。
那少年又講話，阿子直覺，那一定是個好脾氣的少年人。他問的很隱晦：都好著嗎？
雞頭子一楞，又咯咯笑道：都好著，穩穩當當的童男子呢。
他這話講得似乎很不得體，阿子沒有擡頭，都能想象出少年微紅的臉頰。少年說，但我真不用這麽多人。
雞頭子講：您好歹留幾個……一個，至少一個。您是心慈的菩薩，可憐咱們這些做差的。
他們的話蒼蠅般飛來繞去，在阿子耳邊嗡嗡亂轉，那令人眩暈的振翅之聲扇起一股巨大的疼痛。那少年似乎要再說話，阿子卻非要搶這個主角，先行一步跌倒在地。
雞頭子嚇了一跳，那副獠牙青面在他臉上一閃而過，恐懼卻比暴怒更早占據了他閹雞的頭腦。他跟著撲通跪在地上，啄米般不住磕頭，道：殿下恕罪，殿下恕罪，奴婢一定狠狠教訓這不中教的東西，您身子金貴，不值得為奴婢氣壞身子！
腳步聲走近。
阿子痛得冷汗直流，眼前一片模糊裏，冒出一只手。
少年扶起他，問，你有傷？
阿子講不出話。
少年說，你的傷，我能瞧瞧嗎？
阿子哆哆嗦嗦，記起第一條宮規：主子的話就是天。天要看他的傷不得不給看。阿子伸手解自己的褲帶，卻被那只手迅速按住，那只手比他劇痛之下的手還要冷。
他聽到少年低聲喘息，繼而斷斷續續嗆咳起來，他邊咳邊說，不用了、不用了，快，快把他們都領到後面去，叫太醫，把能叫來的太醫都叫來！再叫人去請陛下，我要見陛下！
後面皇太子一場大鬧的故事就人盡皆知了。但阿子認為，傳言的演繹成分頗多。
作為這次事件的當事人，阿子和不算男孩的一群男孩躺在東宮後堂，□□疼痛時心理奇異。他們來東宮爭搶奴才身份的第一天居然躺上東宮的床鋪，這簡直驚世駭俗。
不多久，一個男人匆匆闖入，阿子模糊看得，他穿一件尋常黑衣，也沒有前呼後擁的儀仗，更無彰顯身份的標志。直到他與東宮開始交流，阿子才發現這是皇帝。這位皇帝顯然突破他對皇帝的固有認知。之後他會發現這樣的事多的是。當時痛覺把皇帝太子的談話撕扯成千絲萬縷，阿子現在只記得這段對話的最後一寸布頭：皇太子跪倒在地，帶著哭腔，說陛下，您也在我身上這麽割一刀吧！
他這句話一出反倒像割了皇帝一刀。皇帝轉過頭，對阿子今後的師傅秋童說，去查，是誰又選人進宮，是誰給他們私自動刀的，查清楚後立即報我！
報給我。
太子虛弱但堅定地說。
阿子隱約察覺到太子對皇帝的猜疑與提防，但皇帝沒有爭辯甚至沒有發怒，他沈默著照單全收。再過一段時間阿子才知道，他進宮的這一年初，皇帝已經明文廢止宦官制度。但很明顯，所有人都對皇帝陽奉陰違。
阿子一度很奇怪，為什麽他們膽大包天至此。直到後來他才領悟，皇帝並不是手握生殺大權的人，而是連自己最要緊的人都救不了最痛恨的人都殺不死的人。顯然阿子也有一定的智慧，他和太子領悟這道理幾乎是後腳踩著前腳跟。進宮做活是窮人家走投無處的一條活路，這條路又生出亂麻一團的千條財路。皇帝不能一下子砍斷窮人的活路也不能一下子斬斷得利人的財路，他先要做的是從一堆亂麻裏理出第一根線頭。這也成為皇帝轉變改革作風的一根線頭。但當時，這件事最直接帶來的，是一個無比接近皇太子的機會。
阿子是個很會把握機會的人。
當夜皇太子親自來看他，確切說是親自看了每一個人。阿子是最後一個。太子腳步走到前一個人面前時，阿子又聽到他隱忍的咳嗽聲。他的身體似乎很不好。
過一會，蕭玠從他榻前坐下，和對待之前的十數人一樣，他先察看了阿子的傷口，轉頭問太醫：他的傷口怎麽這麽重？
太醫正納悶，這……昨晚來看，明明沒有這麽深的口子。
阿子還沒從皇太子察看他傷口的震駭裏回神，演練過千百次的嘴巴已經搶先說道，是奴婢福薄，先行冒犯殿下，現在又這麽不爭氣……
太子溫和地打斷他：沒有，你好好養傷，缺什麽就找人要，有什麽事也找他們告訴我。
太子也照例問了他家中幾句，如阿子所料，問到了他的生日。
阿子說，奴婢是正月十五出生。
太子神色顯然變得不一樣，問，上元嗎？
是。阿子怕他不信，忙補充道，每年過生日，奴婢都能跟著去看看燈，也能分個粽子吃。
太子點點頭，又囑咐幾句，便由人看護著離開——註意阿子在這裏的措辭，是“看護”不是“簇擁”。沒有娘舅嘴裏浩蕩的燈隊和排場，只有一個婦人虛扶，一個太醫跟隨，太子自己提著燈。
太子走後，阿子將藏在鋪裏沾血的小刀收起來，銀白刀光倒映他臉色青白。一個晃神，他像看見一只青頭白喙的新劁的雞雛。他有一種直覺，東宮今夜的駕臨是明日朝陽的朕兆。他渾身湧動雄雞面向太陽時五體投地的原始沖動。他激動地面向東方，像要開嗓引吭——
阿子看到娘舅撒開手，那只公雞竄遠，竹葉爪痕下跑了一溜血跡。阿子徹夜未眠，在院裏盯了它一夜。直到第二天第一縷陽光灑落，他看到那只萎靡許久的公雞突然振翅，照常飛上屋檐，面向那輪新生紅日，胸脯挺起，氣勢洶湧。阿子和它一樣激情湧動，在太陽升上屋檐的一瞬，他聽到自己喉嚨裏發出不倫不類的叫聲。
咕。咕咕。咕咕咕。
不是公雞也不是母雞，是一種閹割後的終身殘疾。那時候他們的年紀都不明白這種殘疾包含著什麽意義。不過他們還有很長的一生來體悟這件事情。
阿子漸漸趴在床上，擦了擦臉，咧開嘴角。
至少能看見太陽。
至少，還有很長的一生。
侍奉東宮的人選名單跟隨第二天的晨暉照進來。阿子的名字被太陽照成金黃。他低眉順目，五體投地地拜向東方。
來領他的大監秋童皺了皺眉，卻沒有說話，看他磕完頭才說，這就是我要告訴你的第一件事，進了宮，別隨便給殿下磕頭。
阿子不明白，但阿子聽從。奴婢不需要明白，奴婢只需要聽從。
秋童將他從廡房領去內庭，一路上宮殿闊大空落，幾乎沒看到幾個宮人。秋童看了看日晷上的影子，說，殿下在做早課，結束後應該會來見你。
阿子問，殿下以後的早課需要伺候筆墨嗎？
秋童說，殿下這時候的早課不是念書，是誦經。
他頓了頓，問，你識字嗎？
阿子低下臉，搖一搖頭。
秋童沒多講，只說，以後殿下可能會教你識字。識了字，你記得也看那本經。別叫他自己一個。
太子萬人之上，怎麽會自己一個？這個疑問阿子沒有講，他直覺這不是自己該講的東西。
秋童將他領到屋中，說，陛下叫我講給你，是他一時疏漏，叫你們平白受苦。他對不住你們。留你們在宮裏，也算有個吃飯睡覺的住處——秋童突然說，你知道嗎，是殿下親自去陛下跟前求的你。
阿子有些訝然，又有些意料之中。他知道自己賭對了，但秋童接下來的話讓他冷汗直流。
秋童面容嚴肅，聲音冰冷：陛下說，殿下身邊只能要忠厚老實的人。如果生出什麽算計……
他停了停，說，一個父親為了兒子，什麽都能豁出去。
阿子心跳如鼓。
他想起從前娘舅講述裏，那些罪犯欺君的人。有被丟進油鍋的，有被攔腰砍成兩截的，有被綁上燒紅的鐵柱活活烤死的，有被一刀一刀剔成骨頭架子的……
阿子汗流浹背，頸項發涼，不知過了多久，聽見有人喊了他幾聲。
他回神，見竟是太子站在他面前，穿一件服制奇怪的圓領衫袍，額頭上束一根花紋奇怪的紅帶，手裏拿一卷文字奇怪的經書，正有些擔憂地看他：是不是傷口又疼了？我剛拿了點藥，一會我給你上藥吧。
好奇怪。娘舅說，進宮跪著也比野地裏站著金貴。那進宮一定是要跪著。可現在，他的主子不要他跪，反而把他扶到床上，在他面前蹲下來。
太子蕭玠應當是常被伺候的人，但阿子從他的舉動裏看，似乎並非如此。一個常被伺候的人不會這麽端水試水，很有比例地兌藥粉浸帕子，更不會蹲在面前，自下而上地擡頭看他，輕聲問，可以嗎？
阿子的奴才思維被這句話震得發麻。
以至於蕭玠沾藥膏的手觸碰上來時，他突然掉下眼淚。
蕭玠嚇了一跳，忙問，我弄痛你了嗎？
不。阿子忙擦臉，我……奴婢只是心裏難過。
蕭玠沈默一會，說，對不起。
他沒有起身，半天，很低很低地又說一遍，對不起。
***
蕭玠要去給皇帝問早安，後來阿子才知道這叫晨省。蕭玠出門後，阿子照吩咐去太醫署拿他今日的藥方。太子什麽都能儉省，除了吃藥。
拿藥回來的路上他聽見一個聲音叫他，其中的刻毒陰森之意刺向脊骨。阿子一個冷戰，轉過頭，看到給他們掌刀的領事佝身盯著他，目光沈沈。
領事的服色有所改換，也瘸了右腿。他順著阿子的目光看去，呵呵笑道，拜你們所賜，因為給你們動刀，陛下賞了好一頓杖板。我把你送上富貴路，你就是這麽來報答我？
阿子看見他眼底瘋狂的精光，心中害怕，提步要走，突然聽領事叫道，你說，陛下如果知道，太子身邊有一個居心叵測之人，會怎麽料理？
領事舉起手，手裏捏著阿子丟掉的那把小刀。
他拖著殘腿一步步逼上來，低聲說，一個為了貪圖富貴對自己都能下這種狠手的人，將來能對太子幹出什麽事來？陛下若知道，會怎麽處理這個算計太子、欺君罔上的東西？
阿子渾身冰冷，無法挪動一步。
領事把小刀收回袖中，咕咕笑道，你們這麽報答我……明天，就是你的好日子。
今日大監秋童的聲音在耳邊響起：一個父親為了兒子，什麽都能豁出去。
阿子在剩下的半天想了自己的一百種死法。
他再不知道禮數也清楚，欺君之罪，罪該萬死。
只是太子這麽好的一個人，自己這樣欺騙他，只怕他會很傷心。
傍晚時分，天邊晚霞艷麗，紅如山花怒放。一派彤紅的霞光映照下，蕭玠終於回宮，臉上倦意淡淡，見阿子守在門前看藥爐，笑道，你有傷，起來吧，一會我自己倒。你坐那邊去，我再給你上藥。這藥每日要上兩次。
阿子應一聲，從床邊坐下，臉扭向一旁。蕭玠只當他害臊，也沒說話，直到他聽到聲音，見阿子捂著臉低聲哭起來。
蕭玠問，怎麽了？
沒什麽殿下，沒什麽。
有什麽。蕭玠說，你今天哭了兩次。
他停一停，放緩聲音，說，你若有什麽難處，可以直接告訴我。不好開口，我便不問了。
阿子低頭坐著，許久，才顫聲說，奴婢……犯了欺君大罪。
蕭玠沒有追問，只是等待。
阿子哭道，奴婢是為了留在殿下身邊，自己又割了一刀……奴婢不是正月十五的生日，奴婢自己都不知道自己是哪天生的人……殿下不知道，是奴婢欺瞞了你，奴婢罪該萬死……
蕭玠說，我知道。
他說，上元不吃粽子，上元要吃的是湯圓。
阿子怔怔看他。
蕭玠給他的傷口灑著藥粉，說，以後我帶你吃湯圓。
……
“現在，”蕭玠問，“你還記得你看過最漂亮的天空嗎？”
“記得。”阿子回憶道，“是個晚天，天邊好紅好紅，跟開了一整山的花似的。雞冠子花、杜鵑花、石榴花，漫山遍野的花都比不上那天的晚霞。奴婢頭一次覺得，太陽照到身上是熱乎的。在太陽快落山的時候。”
蕭玠問：“是你家鄉的晚天嗎？”
“不，是宮裏。”
阿子說：“是奴婢伺候殿下的第一天。”
蕭玠看他一會，對他笑了。
“你記得，以後上元要吃湯圓的。”他說。
# 狐兔之悲
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我小時候去過幾次南秦，那邊的天和北方不一樣。哪怕在宮苑裏，天也不是四方的。水藍顏色，那麽廣，那麽遠，風刮起來的時候，滿天白雲就像滿山羔羊。你知道嗎，我還在那邊見過鷹。我坐在馬背上，就能聽到雲後蒼鷹的呼聲。
蕭玠坐在藤椅裏，靜了許久，忽然問了一句不該問他的話。那句話的對象聽上去像朋友或詩人。
蕭玠問，阿子，你還記得你看過最漂亮的天空嗎？
阿子一楞，擡頭看向蕭玠時，也看到了蕭玠頭頂四四方方的天。宛如屍布的天。東宮的天。
從前他對東宮生活總有許多遐想，發賣他的娘舅曾告誡，進宮你就有好日子過，能進東宮伺候更是你爹那窮墳頭上冒了幾輩子的青煙。東宮好，東宮是皇太子住的地兒，皇太子是皇帝的心頭肉掌上珠。穿的都是綾羅錦繡，比東村最漂亮的娘們的胳膊都細膩；吃的都是熊掌魚翅，比你過年啃的那口肉都酥爛彈牙。你進了宮就是潑天福貴，真分到太子身邊，親娘，那可是咱全家全族的大福氣！
阿子懷揣一個有關福氣的夢想，和一群同齡男孩走上通往深宮最深處的大路。和開頭還能回憶或虛構與東宮初見天色的沈娑婆不同，阿子不記得那天空，一個只能低頭走路的人怎能記住天空呢？但阿子記得宮門合閉的聲音，他知道那一刻所有人和他一樣脊背一竦，身後的不像是門像巨獸。宮門關閉時阿子感覺自己被它吃掉了一部分。
的確，那天晚上他們挨靠著站在蠶室外——蠶室是全天下最可怕的黑屋子——一個接一個輪流進入，又一個接一個提著褲子走出。阿子等候著，清晰聽到屋裏發出的一聲哭泣，像一只被騸的公雞。他在家見娘舅幹過這活，娘舅擒住雞脖，像反剪他雙手一樣把兩根公雞翅子叉住。阿子飽含經驗地想，他要動腳了。下一刻娘舅把公雞踩在腳底，在雞胳肢窩裏的毛拔幹凈，然後他拿出一把銹跡斑斑但銀光閃閃的小刀。像那把殘血點點但銀光閃閃的匕首一樣。那只公雞開始撲騰，阿子感覺是自己在掙紮。娘舅的聲音和另一個又尖又細的嗓音響起：楞什麽，還不按住他！
阿子慌忙上前將公雞按在地上，雞頭壓在地上的一瞬他感覺自己吃了一嘴的土。娘舅擒雞，風行雷厲，銀刀入肉的一瞬公雞發出男孩的哭泣，阿子喉嚨裏傳來公雞最後的高鳴，嗚嗚嗚呵呵呵，咯咯咯哦哦哦。娘舅一臉厭煩，小刀一轉，阿子感覺身下一涼，一定眼，雞血打濕了羽毛，比從前還要亮麗。
叫叫叫，割了這玩意還要叫。娘舅把灰白球體一拋，阿子立刻聽到看門狗奔跑咀嚼的呼嚕之聲。阿子流下公雞最後一滴閹雞第一滴淚。哦哦哦咯咯咯，呵呵呵嗚嗚嗚。那個又尖又細的嗓子很不耐煩，嬌貴什麽，真正嬌貴的等著伺候呢！得了，給他拿酒擦擦，別掉你那金珠子，下一個，我一整日劁你們這群小崽子呢！
阿子第二天走姿奇怪地進了東宮。他沒有心思瞧那畫棟雕梁一眼，他全部的精力只能用來忍痛。這一天到他踏入東宮的前一刻沒有一個人在意他，他敗於此痛，但他最後得以花落東宮，竟是成也此痛。
在娘舅描述裏，東宮宮室香料滿溢，比滿山野花盛開的味道還要馥郁百倍。但阿子進去的一瞬，發現東宮宮室藥氣滿溢，比他給娘抓藥的那間藥鋪的味道還要濃烈千倍。下一刻，他聽見一個少年很輕的聲音：我講過了，不要給我這裏送人。我不要那麽多人。
昨日青面獠牙的騸雞者突然變成低眉順目的雞頭子，他用一種不像公雞又不像母雞的腔調講：殿下難為奴婢，奴婢只是聽差使的，上頭的意思，哪裏做得了主。
那少年又講話，阿子直覺，那一定是個好脾氣的少年人。他問的很隱晦：都好著嗎？
雞頭子一楞，又咯咯笑道：都好著，穩穩當當的童男子呢。
他這話講得似乎很不得體，阿子沒有擡頭，都能想象出少年微紅的臉頰。少年說，但我真不用這麽多人。
雞頭子講：您好歹留幾個……一個，至少一個。您是心慈的菩薩，可憐咱們這些做差的。
他們的話蒼蠅般飛來繞去，在阿子耳邊嗡嗡亂轉，那令人眩暈的振翅之聲扇起一股巨大的疼痛。那少年似乎要再說話，阿子卻非要搶這個主角，先行一步跌倒在地。
雞頭子嚇了一跳，那副獠牙青面在他臉上一閃而過，恐懼卻比暴怒更早占據了他閹雞的頭腦。他跟著撲通跪在地上，啄米般不住磕頭，道：殿下恕罪，殿下恕罪，奴婢一定狠狠教訓這不中教的東西，您身子金貴，不值得為奴婢氣壞身子！
腳步聲走近。
阿子痛得冷汗直流，眼前一片模糊裏，冒出一只手。
少年扶起他，問，你有傷？
阿子講不出話。
少年說，你的傷，我能瞧瞧嗎？
阿子哆哆嗦嗦，記起第一條宮規：主子的話就是天。天要看他的傷不得不給看。阿子伸手解自己的褲帶，卻被那只手迅速按住，那只手比他劇痛之下的手還要冷。
他聽到少年低聲喘息，繼而斷斷續續嗆咳起來，他邊咳邊說，不用了、不用了，快，快把他們都領到後面去，叫太醫，把能叫來的太醫都叫來！再叫人去請陛下，我要見陛下！
後面皇太子一場大鬧的故事就人盡皆知了。但阿子認為，傳言的演繹成分頗多。
作為這次事件的當事人，阿子和不算男孩的一群男孩躺在東宮後堂，□□疼痛時心理奇異。他們來東宮爭搶奴才身份的第一天居然躺上東宮的床鋪，這簡直驚世駭俗。
不多久，一個男人匆匆闖入，阿子模糊看得，他穿一件尋常黑衣，也沒有前呼後擁的儀仗，更無彰顯身份的標志。直到他與東宮開始交流，阿子才發現這是皇帝。這位皇帝顯然突破他對皇帝的固有認知。之後他會發現這樣的事多的是。當時痛覺把皇帝太子的談話撕扯成千絲萬縷，阿子現在只記得這段對話的最後一寸布頭：皇太子跪倒在地，帶著哭腔，說陛下，您也在我身上這麽割一刀吧！
他這句話一出反倒像割了皇帝一刀。皇帝轉過頭，對阿子今後的師傅秋童說，去查，是誰又選人進宮，是誰給他們私自動刀的，查清楚後立即報我！
報給我。
太子虛弱但堅定地說。
阿子隱約察覺到太子對皇帝的猜疑與提防，但皇帝沒有爭辯甚至沒有發怒，他沈默著照單全收。再過一段時間阿子才知道，他進宮的這一年初，皇帝已經明文廢止宦官制度。但很明顯，所有人都對皇帝陽奉陰違。
阿子一度很奇怪，為什麽他們膽大包天至此。直到後來他才領悟，皇帝並不是手握生殺大權的人，而是連自己最要緊的人都救不了最痛恨的人都殺不死的人。顯然阿子也有一定的智慧，他和太子領悟這道理幾乎是後腳踩著前腳跟。進宮做活是窮人家走投無處的一條活路，這條路又生出亂麻一團的千條財路。皇帝不能一下子砍斷窮人的活路也不能一下子斬斷得利人的財路，他先要做的是從一堆亂麻裏理出第一根線頭。這也成為皇帝轉變改革作風的一根線頭。但當時，這件事最直接帶來的，是一個無比接近皇太子的機會。
阿子是個很會把握機會的人。
當夜皇太子親自來看他，確切說是親自看了每一個人。阿子是最後一個。太子腳步走到前一個人面前時，阿子又聽到他隱忍的咳嗽聲。他的身體似乎很不好。
過一會，蕭玠從他榻前坐下，和對待之前的十數人一樣，他先察看了阿子的傷口，轉頭問太醫：他的傷口怎麽這麽重？
太醫正納悶，這……昨晚來看，明明沒有這麽深的口子。
阿子還沒從皇太子察看他傷口的震駭裏回神，演練過千百次的嘴巴已經搶先說道，是奴婢福薄，先行冒犯殿下，現在又這麽不爭氣……
太子溫和地打斷他：沒有，你好好養傷，缺什麽就找人要，有什麽事也找他們告訴我。
太子也照例問了他家中幾句，如阿子所料，問到了他的生日。
阿子說，奴婢是正月十五出生。
太子神色顯然變得不一樣，問，上元嗎？
是。阿子怕他不信，忙補充道，每年過生日，奴婢都能跟著去看看燈，也能分個粽子吃。
太子點點頭，又囑咐幾句，便由人看護著離開——註意阿子在這裏的措辭，是“看護”不是“簇擁”。沒有娘舅嘴裏浩蕩的燈隊和排場，只有一個婦人虛扶，一個太醫跟隨，太子自己提著燈。
太子走後，阿子將藏在鋪裏沾血的小刀收起來，銀白刀光倒映他臉色青白。一個晃神，他像看見一只青頭白喙的新劁的雞雛。他有一種直覺，東宮今夜的駕臨是明日朝陽的朕兆。他渾身湧動雄雞面向太陽時五體投地的原始沖動。他激動地面向東方，像要開嗓引吭——
阿子看到娘舅撒開手，那只公雞竄遠，竹葉爪痕下跑了一溜血跡。阿子徹夜未眠，在院裏盯了它一夜。直到第二天第一縷陽光灑落，他看到那只萎靡許久的公雞突然振翅，照常飛上屋檐，面向那輪新生紅日，胸脯挺起，氣勢洶湧。阿子和它一樣激情湧動，在太陽升上屋檐的一瞬，他聽到自己喉嚨裏發出不倫不類的叫聲。
咕。咕咕。咕咕咕。
不是公雞也不是母雞，是一種閹割後的終身殘疾。那時候他們的年紀都不明白這種殘疾包含著什麽意義。不過他們還有很長的一生來體悟這件事情。
阿子漸漸趴在床上，擦了擦臉，咧開嘴角。
至少能看見太陽。
至少，還有很長的一生。
侍奉東宮的人選名單跟隨第二天的晨暉照進來。阿子的名字被太陽照成金黃。他低眉順目，五體投地地拜向東方。
來領他的大監秋童皺了皺眉，卻沒有說話，看他磕完頭才說，這就是我要告訴你的第一件事，進了宮，別隨便給殿下磕頭。
阿子不明白，但阿子聽從。奴婢不需要明白，奴婢只需要聽從。
秋童將他從廡房領去內庭，一路上宮殿闊大空落，幾乎沒看到幾個宮人。秋童看了看日晷上的影子，說，殿下在做早課，結束後應該會來見你。
阿子問，殿下以後的早課需要伺候筆墨嗎？
秋童說，殿下這時候的早課不是念書，是誦經。
他頓了頓，問，你識字嗎？
阿子低下臉，搖一搖頭。
秋童沒多講，只說，以後殿下可能會教你識字。識了字，你記得也看那本經。別叫他自己一個。
太子萬人之上，怎麽會自己一個？這個疑問阿子沒有講，他直覺這不是自己該講的東西。
秋童將他領到屋中，說，陛下叫我講給你，是他一時疏漏，叫你們平白受苦。他對不住你們。留你們在宮裏，也算有個吃飯睡覺的住處——秋童突然說，你知道嗎，是殿下親自去陛下跟前求的你。
阿子有些訝然，又有些意料之中。他知道自己賭對了，但秋童接下來的話讓他冷汗直流。
秋童面容嚴肅，聲音冰冷：陛下說，殿下身邊只能要忠厚老實的人。如果生出什麽算計……
他停了停，說，一個父親為了兒子，什麽都能豁出去。
阿子心跳如鼓。
他想起從前娘舅講述裏，那些罪犯欺君的人。有被丟進油鍋的，有被攔腰砍成兩截的，有被綁上燒紅的鐵柱活活烤死的，有被一刀一刀剔成骨頭架子的……
阿子汗流浹背，頸項發涼，不知過了多久，聽見有人喊了他幾聲。
他回神，見竟是太子站在他面前，穿一件服制奇怪的圓領衫袍，額頭上束一根花紋奇怪的紅帶，手裏拿一卷文字奇怪的經書，正有些擔憂地看他：是不是傷口又疼了？我剛拿了點藥，一會我給你上藥吧。
好奇怪。娘舅說，進宮跪著也比野地裏站著金貴。那進宮一定是要跪著。可現在，他的主子不要他跪，反而把他扶到床上，在他面前蹲下來。
太子蕭玠應當是常被伺候的人，但阿子從他的舉動裏看，似乎並非如此。一個常被伺候的人不會這麽端水試水，很有比例地兌藥粉浸帕子，更不會蹲在面前，自下而上地擡頭看他，輕聲問，可以嗎？
阿子的奴才思維被這句話震得發麻。
以至於蕭玠沾藥膏的手觸碰上來時，他突然掉下眼淚。
蕭玠嚇了一跳，忙問，我弄痛你了嗎？
不。阿子忙擦臉，我……奴婢只是心裏難過。
蕭玠沈默一會，說，對不起。
他沒有起身，半天，很低很低地又說一遍，對不起。
***
蕭玠要去給皇帝問早安，後來阿子才知道這叫晨省。蕭玠出門後，阿子照吩咐去太醫署拿他今日的藥方。太子什麽都能儉省，除了吃藥。
拿藥回來的路上他聽見一個聲音叫他，其中的刻毒陰森之意刺向脊骨。阿子一個冷戰，轉過頭，看到給他們掌刀的領事佝身盯著他，目光沈沈。
領事的服色有所改換，也瘸了右腿。他順著阿子的目光看去，呵呵笑道，拜你們所賜，因為給你們動刀，陛下賞了好一頓杖板。我把你送上富貴路，你就是這麽來報答我？
阿子看見他眼底瘋狂的精光，心中害怕，提步要走，突然聽領事叫道，你說，陛下如果知道，太子身邊有一個居心叵測之人，會怎麽料理？
領事舉起手，手裏捏著阿子丟掉的那把小刀。
他拖著殘腿一步步逼上來，低聲說，一個為了貪圖富貴對自己都能下這種狠手的人，將來能對太子幹出什麽事來？陛下若知道，會怎麽處理這個算計太子、欺君罔上的東西？
阿子渾身冰冷，無法挪動一步。
領事把小刀收回袖中，咕咕笑道，你們這麽報答我……明天，就是你的好日子。
今日大監秋童的聲音在耳邊響起：一個父親為了兒子，什麽都能豁出去。
阿子在剩下的半天想了自己的一百種死法。
他再不知道禮數也清楚，欺君之罪，罪該萬死。
只是太子這麽好的一個人，自己這樣欺騙他，只怕他會很傷心。
傍晚時分，天邊晚霞艷麗，紅如山花怒放。一派彤紅的霞光映照下，蕭玠終於回宮，臉上倦意淡淡，見阿子守在門前看藥爐，笑道，你有傷，起來吧，一會我自己倒。你坐那邊去，我再給你上藥。這藥每日要上兩次。
阿子應一聲，從床邊坐下，臉扭向一旁。蕭玠只當他害臊，也沒說話，直到他聽到聲音，見阿子捂著臉低聲哭起來。
蕭玠問，怎麽了？
沒什麽殿下，沒什麽。
有什麽。蕭玠說，你今天哭了兩次。
他停一停，放緩聲音，說，你若有什麽難處，可以直接告訴我。不好開口，我便不問了。
阿子低頭坐著，許久，才顫聲說，奴婢……犯了欺君大罪。
蕭玠沒有追問，只是等待。
阿子哭道，奴婢是為了留在殿下身邊，自己又割了一刀……奴婢不是正月十五的生日，奴婢自己都不知道自己是哪天生的人……殿下不知道，是奴婢欺瞞了你，奴婢罪該萬死……
蕭玠說，我知道。
他說，上元不吃粽子，上元要吃的是湯圓。
阿子怔怔看他。
蕭玠給他的傷口灑著藥粉，說，以後我帶你吃湯圓。
……
“現在，”蕭玠問，“你還記得你看過最漂亮的天空嗎？”
“記得。”阿子回憶道，“是個晚天，天邊好紅好紅，跟開了一整山的花似的。雞冠子花、杜鵑花、石榴花，漫山遍野的花都比不上那天的晚霞。奴婢頭一次覺得，太陽照到身上是熱乎的。在太陽快落山的時候。”
蕭玠問：“是你家鄉的晚天嗎？”
“不，是宮裏。”
阿子說：“是奴婢伺候殿下的第一天。”
蕭玠看他一會，對他笑了。
“你記得，以後上元要吃湯圓的。”他說。
# 狐兔之悲
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