第134章 鸞回（十） 有女當歸。
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第134章 鸞回（十） 有女當歸。
“頭兒, 看過了。”
桶外傳來粗獷的男聲：“沒人。”
逼近的火光順著木縫滲入桶中，借著火光，顧清澄看見了那個木桶中人的眼睛, 清澈、堅毅, 甚至還帶著幾分安撫。
她收了聲息, 那桶中之人也再未有動作, 兩人在木桶中保持著一道安全的距離, 直到被那群兵匪擡上板車，晃晃悠悠向下走去。
“舒姑娘莫怕。”借著板車的軲轆聲, 桶中人壓低聲音安撫著她。
顧清澄心頭微震，卻只聽得“轟”的一聲, 他們所在的木桶隨著其餘的木箱被一起卸下，震得人腦仁生疼。
“待會我數三個數, 你隨我往後跑。”
那人輕聲囑咐著，手掌已抵住桶蓋, 蓄勢待發。
顧清澄眸光一凜，瞬息權衡後低應一聲：“好。”
桶蓋應聲掀起的那一刻，那人已一把護住她的肩, 兩人就著錯落的木箱, 向後方翻滾而去。
幾乎是同一瞬，外頭兵匪一聲怒吼：“什麽動靜！”
話音未落, 停在一旁、剛被搬空的板車忽地側翻，車輪咯吱亂響, 直朝礦洞邊緣傾斜而下，驚得一眾兵匪齊聲驚呼，紛紛奔去制止。
“砰！”
碎木飛濺，借著這個機會, 兩人一同滑入板車後方的斜坡通道。地面覆著濕滑的青苔和金屬銹泥，重力將他們猛地卷入一個裂開的礦道縫隙之中。
遠處火光x晃動，兵匪還在為板車的失控而咒罵，卻無人察覺，兩個身影已瘋一般掠入黑暗。
數息之間，黑暗終於吞沒了他們的身形。
周遭重新安靜下來，礦道深處只餘風聲咽啞，和長久的金石交擊之聲。
那人撐起身，粗喘兩下，試圖確認：“……舒姑娘？”
顧清澄未應，只穩住氣息，慢慢擡眸打量他。
“走，我帶你去找他們。”那人擡頭，笑著看了她一眼，“我叫春生，是雲帆兄的朋友。”
顧清澄看著那“春生”真切的笑意，又想起此人剛剛算是救了自己一命，不由得放松了幾分警惕。
但這先入為主的“舒姑娘”仍讓她心中起疑。
此人為何在這裏？又為何似乎早早知曉她會來，仿佛一直在等她？
春生見她不動，試探著問了一句：“舒姑娘可是受傷了？”
顧清澄搖頭，順著他的話道：“那雲帆呢？”
春生一怔，避開了她的眼光：“雲帆兄這幾日不在，特意派我來接姑娘。”
顧清澄欲再追問，春生卻率先走在前頭，自顧自道：“這礦洞四處都有兵匪把守，只有這一處是許大哥新鑿的，兵匪還沒發現，咱們從這兒走。”
她沒再作聲，只點了點頭，跟了上去。
兩人走了幾息，顧清澄終於看見了那金石敲擊之聲的來源——
這是一個巨大的地下礦洞，穹頂以粗陋的木樁與鐵索支撐，四壁裸露著銅綠與赭色的礦脈。
她凝神望去，只見數不清的火把釘在巖壁上，映出一道道扭曲的人影。
數十名男子赤著上身，在銅脈間揮著鎬子，腳上束著鐵鏈和鐐銬，只如機械一般舉錘揮鑿。
銅石碎屑四濺，夾雜著不時傳來的咳嗽與低低呻吟。
“鏗、鏗、鏗——”
一聲又一聲的落鑿之聲，將她釘在原地。
礦工們面如枯槁，有人不過弱冠之年卻已佝僂如老叟，有人鬢發斑白卻仍揮汗如雨，他們的眼中早已失去神采，只剩下麻木的本能。
沒有人擡頭看他們一眼。
火光晃動，鐐銬沈重，這幽閉的礦洞仿佛一口巨大的蒸鍋，將活人生生熬煮，壓得人喘不過氣。
——若世上真有煉獄，大抵不過如此。
“這是張伯，這是王叔……”唯有春生的聲音帶著朝氣，他小心翼翼地從礦縫中探出腦袋，“都是縣裏新征的一批。”
“那個就是許大哥。”他指向最前方那個肌肉虬結的壯年礦工，“您當初要我們收集的證據，就在他手裏。”
顧清澄不知那證據為何，索性按下疑問，順著他的眼神看過去，隨口問道：“怎麽不見兵匪看守？”
春生撓頭：“怪就怪在這兒。前日突然撤走了大半守衛，連每日押送苦力的差役都不見了。”
“舒姑娘來一趟不容易，”他說著，露出一點笑，“我這就去替許大哥的班，讓他來見你。”
顧清澄剛要說話，春生卻雙臂一撐，從狹窄的礦縫中翻身跳出，他趿上布鞋，隨手拍了拍沾上的泥痕，揮了揮手，便頭也不回地朝著礦道深處走去。
她伸出的手指微微一滯，最終還是無聲地垂下。
這一日進山，從天羅地網到兵匪銅礦，已是處處兇險，步步驚心。
而這雲帆、春生、舒姑娘……
又是什麽人？
她對這一切一無所知，卻如誤入蛛網的飛蛾般，深深牽扯其中。
年輕的春生或許天真實誠，輕易便信了她。可那個在煉獄中苦熬多日、保管著關鍵證據的“許大哥”……
他會是另一重更致命的試探嗎？
一瞬間，她清晰地感知到了自己的處境——
她腳下是深礦，身後是死路，前方是未知之人。
而她於此間，既非盟友，亦非敵人，只是一個無名的入局者，被動地站在了風口浪尖上。
顧清澄壓下心中翻湧的波瀾，讓思緒變得更加清醒。
她身處這絕地，已無路可退，唯有見招拆招。
再擡頭時，只見那個被稱為“許大哥”的男人已然放下鐵鎬，徑直朝她所在的礦縫走來。
他步履沈穩，身形魁梧，皮膚被火光映得發黑，眼神卻鋒利直白，像是適應了在黑暗中識人辨勢。
兩人隔著半截礦壁，相對而立，許大哥居高臨下地站著，在顧清澄的身上投下一片陰影。
“你是舒羽？”許大哥看著她，率先開了口。
聽見這個名字，顧清澄一時間震驚得久久說不出話來。
她沒想到，翻遍了茂縣苦苦追尋的名字，竟在這不見天日的礦洞深處，以這樣一種方式得到了回應。
她有了片刻的失神。
“說話。”許大哥重覆了一遍，戒備之意溢於言表。
顧清澄擡起眼，回望著他那雙洞悉一切的眼睛，選擇了最直接、也最危險的答案：
“我不是。”
話音剛落，許大哥眼猛地擡手，手中鐵鎬的陰影在她面前一晃而過！
顧清澄下意識繃緊脊背，準備格擋，卻見他手腕一沈，將鐵鎬反手擲入身後的礦道中。
“噌”地一聲，他跳入了礦縫之中：“倒是個實誠人。”
“誰讓你來的？”
這一句問得直截了當，毫不掩飾懷疑。
顧清澄神色未變，眼神卻微微一沈。
她知今日之局非她主場，半分虛言都可能會暴露，於是心中一橫，索性將“石浸歸”一事和盤托出。
“我並非本意闖入。”她緩緩道，“只因此物引我一路追查至此。”
說著，她將那藥渣取出，放在指間。
正是那石浸歸。
許大哥眉間疑雲密布，直到親眼所見，身形才陡然一僵。
他緊盯著她，聲音低沈：“我問你，這方藥，從哪兒來的？”
顧清澄想起秦家村那老大夫所言，下意識道：“舒羽的……當歸補血湯。”
此言一出，許大哥臉色驟變，脫口追問：“你怎會知道這方子？
“你與她什麽關系？她現在又在何處？”
這突如其來的反應讓顧清澄一怔。
就在這短短的沈默之間，她敏銳地洞察到，“舒羽”這個名字，對眼前之人而言，絕非尋常。
於是，主動權就這樣無聲地回到了她手中。
許大哥雖謹慎，卻實在不善應對試探，在一問一答間，顧清澄已拼湊出大致的輪廓——
曾有一個名叫“舒羽”的少女，只身闖入此山，在與礦工們短暫相見後，奇跡般地逃出生天。
她臨行前許下諾言，以“當歸”為信，言明他日必會歸來，再攜此間血淚罪證，直抵公堂，為眾人討一個公道。
誰知這一去，便如泥牛入海，杳無音信。
直到今日，顧清澄誤入礦山，被守候多時的春生錯認為他們苦等半年的舒羽。
而她手中這塊這塊被銅礦浸染的本地當歸，也正是當初他們約定的，最有力的信物。
半年未歸，杳無音信。一塊微不足道的藥渣，於此間不見天日的眾人而言，竟也如一道來自地面世界的救贖。
借此為憑，顧清澄暫時贏得了許大哥的信任。
三言兩語中，兩人交換著信息，只是愈問，心頭的另一個猜測更是呼之欲出。
她終於忍不住去確認：
“那雲帆兄是誰？”
許大哥怔了一下，道：“原是舒羽定下親的小郎……是個極好的後生。”
“那他人呢？”
許大哥看了看她，沒說話。
“他……可是姓霍？”
“對，對，霍雲帆。”
顧清澄垂下眼，終是直接點破：“他，是不是……不在了？”
許大哥楞了楞，重重嘆了口氣：“是。”
“當初舒羽那丫頭，一個人來山上尋他……那小子就像今日春生救你一般，把她藏在這礦洞裏，趁夜送出去的。”
“可那傻小子折返時，偏碰上了兵匪！”
他一拳砸在巖壁上，“就……”
顧清澄擡手，無聲地阻止了他後面的話。
不必再說了。
一切都已明了。
她想起翻閱蘇縣尉案卷時，那頁泛黃的家書上分明寫著：
“幼女蘇語，已與霍氏小郎雲帆定親。”
霍雲帆……蘇語……
她的心尖難以控制地抽搐了一剎。
這一瞬間，所有曾被刻意掩埋的線索，在此刻無聲拼合。
許大哥仍在一旁為霍小郎痛惜唏噓，顧清澄看著他，喉頭一時哽住，竟一個字也說不出來——
若他口中的“舒羽”早已與霍雲帆定親，那與他結親的少女……
還能是誰？
答案清晰而殘酷。
眼前這些礦工苦苦等待的“舒羽”姑娘，竟是便是茂縣那場人盡皆知的滅門慘案中，死於兵匪手下的縣尉之女。
蘇語，舒羽。
那少女或許曾為尋親誤闖過此間，也或許，她真的打算兌現一紙“當歸”的諾言。
卻不知行蹤早已洩漏，等待她的，並非正義，x卻是血光之災。
真相……竟是如此嗎？
蘇語就這樣慘烈地消失於人世，而“舒羽”二字，卻化作這暗無天日的地底之人，最後一點微弱的念想。
地底的人還在等，有女當歸。
他們不知道，她永遠不會歸來了。
念及此，顧清澄緩緩合攏掌心，將那塊藥渣無聲收起。
許大哥見她神情異樣，遲疑著問道：
“舒羽那丫頭臨走時說過，定要回來救我們。”
“許久不見她了，她……還好嗎？
顧清澄擡眼，看著他眼底那份幾乎要溢出來的希冀。
她頓了頓，壓下情緒，平和道：“她很好。
“她過了四方試，去了京城，考了天令書院的狀元。
“如今，已是天子門生。”
“那就好，那就好。”許大哥長舒一口氣，笑意從溝壑縱橫的臉上隱隱浮出，“怪不得幾個月都沒回來。雲帆那小子早就說過，她過了四方試，是塊讀書的料，沒想到竟這般出息。”
顧清澄別開眼，低低應了一聲，嗓音克制得幾不可聞。
她終究沒讓自己傷神太久，轉開話題：
“這礦洞有多久了。”
許真收起笑意，沈聲答道：“自我入山，已有半年多。”
“那些兵匪打著征兵的幌子，把我們騙來。”他咬牙低罵，“說是抗敵報國，結果——是挖礦斂財！”
“南靖的狗賊就要打進來了！我許真空有一腔報國願，卻……
他一口氣沒說完，聲音便哽住了。
顧清澄看著他，這才意識到，眼前這人並不年邁，眉目間尚有青年模樣。
可兩鬢，竟已斑白。
在她所知的世道裏，像他這般年紀的男兒，本應在戰鼓初鳴時脫去粗衣短褐，跪別門前老母，抱過稚子，親吻妻額，許下軍功換平安的諾言，然後步入風沙漫天的邊境。
可眼前這人，卻被困於這暗無天日的山腹中，淪為他人牟利的工具，如籠中困獸般被榨盡血肉，連死都不能死得痛快。
一聲聲鐵鎬敲下，壯年人也老態龍鐘。
生機斷絕。
歸家無路。
報國無門。
命如草芥，絕望無聲。
她望著他鬢角那抹早生的灰白，仿佛聽見千萬人在地底嘶喊，又被層層泥石活埋。
若這一切始於一年多前，那麽被困死在這山腹中的，何止一個許真？
而茂縣城內，卻從未有過一絲關於此地的風聲。
答案已無需猜測。
那意味著，除了那個化名“舒羽”的蘇語，或許，從未有人真正從這裏活著走出這吃人的礦山。
“我來的時候，”她收起情緒，緩聲道，“這山間已布滿陷阱，尋常人無法通過。如果貿然逃離，恐怕難逃一死。”
許真聞言，點點頭，聲音裏滿是疲憊：“舒羽走後設下的，我們……試過了。”
顧清澄沈默了片刻，終於下定了決心。
她看著許真道：“我聽春生說，許大哥手上有這礦山作亂的證據。”
“若是您信得過……”
“不是信不過姑娘。”許真沙啞著嗓子打斷了她，“礦裏的兄弟們，死也便死了，早就無顏再見父老鄉親。”
“可這證據，只有一份。”
他定定地看著她，眼中藏著壓不下去的憤恨與絕望：“若是落了人手，那些兵匪，還有上頭的狗官——
“就真能一輩子逍遙法外了！”
“砰！”
顧清澄正要說些什麽，頭頂卻忽地傳來一聲悶響。
隨即是第二下、第三下，鈍物砸肉的沈悶聲一下一下敲在心口。
她猛地擡頭，透過礦縫看去，昏黃的光線下，一個兵匪正揪著春生的頭發，將那張稚氣未脫的臉狠狠往地上撞去。
“不會幹活？磕頭總會吧？”
鐵鏈嘩啦啦地隨之響動，宛如催命的鈴鐺。
“裝死是吧？”兵匪咧開嘴，露出一口黃牙，“老子今天教教你什麽叫規矩！”
當春生擡起頭時，顧清澄看見他的前額早已血肉模糊，鮮血順著眉骨往下淌，而少年死死咬著下唇，眼淚無聲滑落，硬是把哭聲咽了回去。
顧清澄剛欲起身，就被許真按住了手腕，那力道大得驚人，卻也在不住地顫抖。
只一眼，顧清澄就明白了：在這裏，連哭泣都是奢侈，每一聲嗚咽，都會換來更殘忍的折磨。
反抗只會引來鞭子，流血也換不來憐憫。
活下去的唯一方式，就是忍。
“不對。”那兵匪按著按著，忽地想起了什麽。
“你幹的活是許真的。
“許真呢？”
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作者有話說：下章這條線收尾。
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桶外傳來粗獷的男聲：“沒人。”
逼近的火光順著木縫滲入桶中，借著火光，顧清澄看見了那個木桶中人的眼睛, 清澈、堅毅, 甚至還帶著幾分安撫。
她收了聲息, 那桶中之人也再未有動作, 兩人在木桶中保持著一道安全的距離, 直到被那群兵匪擡上板車，晃晃悠悠向下走去。
“舒姑娘莫怕。”借著板車的軲轆聲, 桶中人壓低聲音安撫著她。
顧清澄心頭微震，卻只聽得“轟”的一聲, 他們所在的木桶隨著其餘的木箱被一起卸下，震得人腦仁生疼。
“待會我數三個數, 你隨我往後跑。”
那人輕聲囑咐著，手掌已抵住桶蓋, 蓄勢待發。
顧清澄眸光一凜，瞬息權衡後低應一聲：“好。”
桶蓋應聲掀起的那一刻，那人已一把護住她的肩, 兩人就著錯落的木箱, 向後方翻滾而去。
幾乎是同一瞬，外頭兵匪一聲怒吼：“什麽動靜！”
話音未落, 停在一旁、剛被搬空的板車忽地側翻，車輪咯吱亂響, 直朝礦洞邊緣傾斜而下，驚得一眾兵匪齊聲驚呼，紛紛奔去制止。
“砰！”
碎木飛濺，借著這個機會, 兩人一同滑入板車後方的斜坡通道。地面覆著濕滑的青苔和金屬銹泥，重力將他們猛地卷入一個裂開的礦道縫隙之中。
遠處火光x晃動，兵匪還在為板車的失控而咒罵，卻無人察覺，兩個身影已瘋一般掠入黑暗。
數息之間，黑暗終於吞沒了他們的身形。
周遭重新安靜下來，礦道深處只餘風聲咽啞，和長久的金石交擊之聲。
那人撐起身，粗喘兩下，試圖確認：“……舒姑娘？”
顧清澄未應，只穩住氣息，慢慢擡眸打量他。
“走，我帶你去找他們。”那人擡頭，笑著看了她一眼，“我叫春生，是雲帆兄的朋友。”
顧清澄看著那“春生”真切的笑意，又想起此人剛剛算是救了自己一命，不由得放松了幾分警惕。
但這先入為主的“舒姑娘”仍讓她心中起疑。
此人為何在這裏？又為何似乎早早知曉她會來，仿佛一直在等她？
春生見她不動，試探著問了一句：“舒姑娘可是受傷了？”
顧清澄搖頭，順著他的話道：“那雲帆呢？”
春生一怔，避開了她的眼光：“雲帆兄這幾日不在，特意派我來接姑娘。”
顧清澄欲再追問，春生卻率先走在前頭，自顧自道：“這礦洞四處都有兵匪把守，只有這一處是許大哥新鑿的，兵匪還沒發現，咱們從這兒走。”
她沒再作聲，只點了點頭，跟了上去。
兩人走了幾息，顧清澄終於看見了那金石敲擊之聲的來源——
這是一個巨大的地下礦洞，穹頂以粗陋的木樁與鐵索支撐，四壁裸露著銅綠與赭色的礦脈。
她凝神望去，只見數不清的火把釘在巖壁上，映出一道道扭曲的人影。
數十名男子赤著上身，在銅脈間揮著鎬子，腳上束著鐵鏈和鐐銬，只如機械一般舉錘揮鑿。
銅石碎屑四濺，夾雜著不時傳來的咳嗽與低低呻吟。
“鏗、鏗、鏗——”
一聲又一聲的落鑿之聲，將她釘在原地。
礦工們面如枯槁，有人不過弱冠之年卻已佝僂如老叟，有人鬢發斑白卻仍揮汗如雨，他們的眼中早已失去神采，只剩下麻木的本能。
沒有人擡頭看他們一眼。
火光晃動，鐐銬沈重，這幽閉的礦洞仿佛一口巨大的蒸鍋，將活人生生熬煮，壓得人喘不過氣。
——若世上真有煉獄，大抵不過如此。
“這是張伯，這是王叔……”唯有春生的聲音帶著朝氣，他小心翼翼地從礦縫中探出腦袋，“都是縣裏新征的一批。”
“那個就是許大哥。”他指向最前方那個肌肉虬結的壯年礦工，“您當初要我們收集的證據，就在他手裏。”
顧清澄不知那證據為何，索性按下疑問，順著他的眼神看過去，隨口問道：“怎麽不見兵匪看守？”
春生撓頭：“怪就怪在這兒。前日突然撤走了大半守衛，連每日押送苦力的差役都不見了。”
“舒姑娘來一趟不容易，”他說著，露出一點笑，“我這就去替許大哥的班，讓他來見你。”
顧清澄剛要說話，春生卻雙臂一撐，從狹窄的礦縫中翻身跳出，他趿上布鞋，隨手拍了拍沾上的泥痕，揮了揮手，便頭也不回地朝著礦道深處走去。
她伸出的手指微微一滯，最終還是無聲地垂下。
這一日進山，從天羅地網到兵匪銅礦，已是處處兇險，步步驚心。
而這雲帆、春生、舒姑娘……
又是什麽人？
她對這一切一無所知，卻如誤入蛛網的飛蛾般，深深牽扯其中。
年輕的春生或許天真實誠，輕易便信了她。可那個在煉獄中苦熬多日、保管著關鍵證據的“許大哥”……
他會是另一重更致命的試探嗎？
一瞬間，她清晰地感知到了自己的處境——
她腳下是深礦，身後是死路，前方是未知之人。
而她於此間，既非盟友，亦非敵人，只是一個無名的入局者，被動地站在了風口浪尖上。
顧清澄壓下心中翻湧的波瀾，讓思緒變得更加清醒。
她身處這絕地，已無路可退，唯有見招拆招。
再擡頭時，只見那個被稱為“許大哥”的男人已然放下鐵鎬，徑直朝她所在的礦縫走來。
他步履沈穩，身形魁梧，皮膚被火光映得發黑，眼神卻鋒利直白，像是適應了在黑暗中識人辨勢。
兩人隔著半截礦壁，相對而立，許大哥居高臨下地站著，在顧清澄的身上投下一片陰影。
“你是舒羽？”許大哥看著她，率先開了口。
聽見這個名字，顧清澄一時間震驚得久久說不出話來。
她沒想到，翻遍了茂縣苦苦追尋的名字，竟在這不見天日的礦洞深處，以這樣一種方式得到了回應。
她有了片刻的失神。
“說話。”許大哥重覆了一遍，戒備之意溢於言表。
顧清澄擡起眼，回望著他那雙洞悉一切的眼睛，選擇了最直接、也最危險的答案：
“我不是。”
話音剛落，許大哥眼猛地擡手，手中鐵鎬的陰影在她面前一晃而過！
顧清澄下意識繃緊脊背，準備格擋，卻見他手腕一沈，將鐵鎬反手擲入身後的礦道中。
“噌”地一聲，他跳入了礦縫之中：“倒是個實誠人。”
“誰讓你來的？”
這一句問得直截了當，毫不掩飾懷疑。
顧清澄神色未變，眼神卻微微一沈。
她知今日之局非她主場，半分虛言都可能會暴露，於是心中一橫，索性將“石浸歸”一事和盤托出。
“我並非本意闖入。”她緩緩道，“只因此物引我一路追查至此。”
說著，她將那藥渣取出，放在指間。
正是那石浸歸。
許大哥眉間疑雲密布，直到親眼所見，身形才陡然一僵。
他緊盯著她，聲音低沈：“我問你，這方藥，從哪兒來的？”
顧清澄想起秦家村那老大夫所言，下意識道：“舒羽的……當歸補血湯。”
此言一出，許大哥臉色驟變，脫口追問：“你怎會知道這方子？
“你與她什麽關系？她現在又在何處？”
這突如其來的反應讓顧清澄一怔。
就在這短短的沈默之間，她敏銳地洞察到，“舒羽”這個名字，對眼前之人而言，絕非尋常。
於是，主動權就這樣無聲地回到了她手中。
許大哥雖謹慎，卻實在不善應對試探，在一問一答間，顧清澄已拼湊出大致的輪廓——
曾有一個名叫“舒羽”的少女，只身闖入此山，在與礦工們短暫相見後，奇跡般地逃出生天。
她臨行前許下諾言，以“當歸”為信，言明他日必會歸來，再攜此間血淚罪證，直抵公堂，為眾人討一個公道。
誰知這一去，便如泥牛入海，杳無音信。
直到今日，顧清澄誤入礦山，被守候多時的春生錯認為他們苦等半年的舒羽。
而她手中這塊這塊被銅礦浸染的本地當歸，也正是當初他們約定的，最有力的信物。
半年未歸，杳無音信。一塊微不足道的藥渣，於此間不見天日的眾人而言，竟也如一道來自地面世界的救贖。
借此為憑，顧清澄暫時贏得了許大哥的信任。
三言兩語中，兩人交換著信息，只是愈問，心頭的另一個猜測更是呼之欲出。
她終於忍不住去確認：
“那雲帆兄是誰？”
許大哥怔了一下，道：“原是舒羽定下親的小郎……是個極好的後生。”
“那他人呢？”
許大哥看了看她，沒說話。
“他……可是姓霍？”
“對，對，霍雲帆。”
顧清澄垂下眼，終是直接點破：“他，是不是……不在了？”
許大哥楞了楞，重重嘆了口氣：“是。”
“當初舒羽那丫頭，一個人來山上尋他……那小子就像今日春生救你一般，把她藏在這礦洞裏，趁夜送出去的。”
“可那傻小子折返時，偏碰上了兵匪！”
他一拳砸在巖壁上，“就……”
顧清澄擡手，無聲地阻止了他後面的話。
不必再說了。
一切都已明了。
她想起翻閱蘇縣尉案卷時，那頁泛黃的家書上分明寫著：
“幼女蘇語，已與霍氏小郎雲帆定親。”
霍雲帆……蘇語……
她的心尖難以控制地抽搐了一剎。
這一瞬間，所有曾被刻意掩埋的線索，在此刻無聲拼合。
許大哥仍在一旁為霍小郎痛惜唏噓，顧清澄看著他，喉頭一時哽住，竟一個字也說不出來——
若他口中的“舒羽”早已與霍雲帆定親，那與他結親的少女……
還能是誰？
答案清晰而殘酷。
眼前這些礦工苦苦等待的“舒羽”姑娘，竟是便是茂縣那場人盡皆知的滅門慘案中，死於兵匪手下的縣尉之女。
蘇語，舒羽。
那少女或許曾為尋親誤闖過此間，也或許，她真的打算兌現一紙“當歸”的諾言。
卻不知行蹤早已洩漏，等待她的，並非正義，x卻是血光之災。
真相……竟是如此嗎？
蘇語就這樣慘烈地消失於人世，而“舒羽”二字，卻化作這暗無天日的地底之人，最後一點微弱的念想。
地底的人還在等，有女當歸。
他們不知道，她永遠不會歸來了。
念及此，顧清澄緩緩合攏掌心，將那塊藥渣無聲收起。
許大哥見她神情異樣，遲疑著問道：
“舒羽那丫頭臨走時說過，定要回來救我們。”
“許久不見她了，她……還好嗎？
顧清澄擡眼，看著他眼底那份幾乎要溢出來的希冀。
她頓了頓，壓下情緒，平和道：“她很好。
“她過了四方試，去了京城，考了天令書院的狀元。
“如今，已是天子門生。”
“那就好，那就好。”許大哥長舒一口氣，笑意從溝壑縱橫的臉上隱隱浮出，“怪不得幾個月都沒回來。雲帆那小子早就說過，她過了四方試，是塊讀書的料，沒想到竟這般出息。”
顧清澄別開眼，低低應了一聲，嗓音克制得幾不可聞。
她終究沒讓自己傷神太久，轉開話題：
“這礦洞有多久了。”
許真收起笑意，沈聲答道：“自我入山，已有半年多。”
“那些兵匪打著征兵的幌子，把我們騙來。”他咬牙低罵，“說是抗敵報國，結果——是挖礦斂財！”
“南靖的狗賊就要打進來了！我許真空有一腔報國願，卻……
他一口氣沒說完，聲音便哽住了。
顧清澄看著他，這才意識到，眼前這人並不年邁，眉目間尚有青年模樣。
可兩鬢，竟已斑白。
在她所知的世道裏，像他這般年紀的男兒，本應在戰鼓初鳴時脫去粗衣短褐，跪別門前老母，抱過稚子，親吻妻額，許下軍功換平安的諾言，然後步入風沙漫天的邊境。
可眼前這人，卻被困於這暗無天日的山腹中，淪為他人牟利的工具，如籠中困獸般被榨盡血肉，連死都不能死得痛快。
一聲聲鐵鎬敲下，壯年人也老態龍鐘。
生機斷絕。
歸家無路。
報國無門。
命如草芥，絕望無聲。
她望著他鬢角那抹早生的灰白，仿佛聽見千萬人在地底嘶喊，又被層層泥石活埋。
若這一切始於一年多前，那麽被困死在這山腹中的，何止一個許真？
而茂縣城內，卻從未有過一絲關於此地的風聲。
答案已無需猜測。
那意味著，除了那個化名“舒羽”的蘇語，或許，從未有人真正從這裏活著走出這吃人的礦山。
“我來的時候，”她收起情緒，緩聲道，“這山間已布滿陷阱，尋常人無法通過。如果貿然逃離，恐怕難逃一死。”
許真聞言，點點頭，聲音裏滿是疲憊：“舒羽走後設下的，我們……試過了。”
顧清澄沈默了片刻，終於下定了決心。
她看著許真道：“我聽春生說，許大哥手上有這礦山作亂的證據。”
“若是您信得過……”
“不是信不過姑娘。”許真沙啞著嗓子打斷了她，“礦裏的兄弟們，死也便死了，早就無顏再見父老鄉親。”
“可這證據，只有一份。”
他定定地看著她，眼中藏著壓不下去的憤恨與絕望：“若是落了人手，那些兵匪，還有上頭的狗官——
“就真能一輩子逍遙法外了！”
“砰！”
顧清澄正要說些什麽，頭頂卻忽地傳來一聲悶響。
隨即是第二下、第三下，鈍物砸肉的沈悶聲一下一下敲在心口。
她猛地擡頭，透過礦縫看去，昏黃的光線下，一個兵匪正揪著春生的頭發，將那張稚氣未脫的臉狠狠往地上撞去。
“不會幹活？磕頭總會吧？”
鐵鏈嘩啦啦地隨之響動，宛如催命的鈴鐺。
“裝死是吧？”兵匪咧開嘴，露出一口黃牙，“老子今天教教你什麽叫規矩！”
當春生擡起頭時，顧清澄看見他的前額早已血肉模糊，鮮血順著眉骨往下淌，而少年死死咬著下唇，眼淚無聲滑落，硬是把哭聲咽了回去。
顧清澄剛欲起身，就被許真按住了手腕，那力道大得驚人，卻也在不住地顫抖。
只一眼，顧清澄就明白了：在這裏，連哭泣都是奢侈，每一聲嗚咽，都會換來更殘忍的折磨。
反抗只會引來鞭子，流血也換不來憐憫。
活下去的唯一方式，就是忍。
“不對。”那兵匪按著按著，忽地想起了什麽。
“你幹的活是許真的。
“許真呢？”
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作者有話說：下章這條線收尾。
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