第60章 將傾（二） 利欲、權謀、私心。……
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第60章 將傾（二） 利欲、權謀、私心。……
一日後, 晨光熹微。
江步月立於府邸庭院，月亮門前，接過黃濤手中的書信, 沈吟, 展眉。
“海伯已經離京。”
黃濤低聲稟道。
江步月頷首, 未有波瀾, 平和道：“可以了。”
片刻後, 黃濤試探開口：“殿下，可要……顧及小七姑娘？”
他緩緩擡眸, 望著黃濤，語氣平靜：“如何顧及？”
黃濤一窒：“林家不知局勢, 姑娘也未必知情。”
“可女學一事，她與林家綁得太緊, 早已公開立場。”
江步月未語，幾分陰翳悄然劃過眼底。
“屬下本以為, 姑娘知分寸，能早些抽身。”
話音未落，黃濤似是想明白了什麽, 聲音微澀。
“可現在, 她與林氏千金同進退，已……無可回頭。”
江步月合上信箋, 隨手遞回黃濤手中，神情淡然：
“既已入局, 便不可獨善其身。”
“邊境人馬，是經年籌謀，而非一時興起。”
“小七、林氏、鎮北王——”
他語氣極輕：
“不過是恰逢其會。”
晨光為他鍍上淡金色的輪廓，他語調如冰。
“棋局既定, 落子無悔。”
但尾音似乎輕輕折斷：
“她明知是死路，偏要與我狹路相逢。”
“我給了機會……她不要。”
他斂住了眼底的一潭死水，望向黃濤，唇角緩緩牽出一絲笑意：
“若你執子，你當如何？”
黃濤喉結滾動。
殿下在北霖多年布局，海伯、鎮北王一線早已成勢，小七不過與林氏近來才有交情。
如何為了一個無關人的闖入，去推翻早已算盡的棋局？
更何況——
殿下，早已給過警告。
而小七，依然與林氏千金形影不離。
黃濤低頭，聲音幹澀：“不為一人悔棋。”
江步月聞言，靜了一瞬。
風乍起，樹影橫斜，影子拉長。
他凝視著大片昏暗的樹影一點點覆上雪白衣袂，緩緩開口：
“她是七殺。”
“她曾親口說過，殺了傾城。”
黃濤擡眼，見樹影下的江步月語氣溫和，如論舊事。
“既如此，她與我，本就有弒兄、殺妻之仇——”
“殺妻之仇，我為何要護她？”
那句“殺妻”極輕，卻如刀鋒擦過心尖。
黃濤垂首應是，卻忽然敏銳地意識到了什麽。
他的心神一怔。
相處多年，他得以從殿下的只言片語裏，窺見冰面之下，難以察覺的割裂——
殺了傾城？
殺妻？
……誰是妻？
殿下一向不分“傾城”與“公主”，只當公主既是未婚妻子，亦是手中棋子。
內核可以更替，只要身份還在。
可方才，他說得分明，毫無遲疑。
殺了傾城，是殺了“妻”。
那便是——妻子已死。
可現在這個，站在萬人之上的傾城公主……
明明還活著。
那她算什麽？
她……不是“妻”嗎？
黃濤低頭沈默著，心中有些遲鈍的困惑。
他不敢多問，只繼續道：
“殿下，一個月前齊光玉袖扣一事……已有眉目。”
江步月側首，神色微動：
“說。”
.
顧清澄擡眸，只覺今日的天昏黃非常。
分明還是晌午，雲層便堆得極厚，稀稀拉拉的落葉從天際落下，將這深秋最後的三分暖意殺得幹幹凈凈。
要入冬了。
她徑自在城中獨行。
行至今日，她已不是那個在暗地裏掙紮求生的小七。
她是舒羽，是今年書院人人認定的女狀元，是林氏千金摯友，是平陽女學首席座師。
山崩於前而色不改，只是循著心中既定之路，一步步走來。
拾級而上，不過月餘光景。
記憶回到十月的秋雨。
她第一次立於城門外，看見林艷書腰間那方小算盤，在陽光下輕輕晃動。
雪煎山間翠的霧氣裏，她接過那盞精瓷茶杯，心中已有了計較。
那一刻，她給了自己一個機會，也給了林艷書一個契機。
她從不否認自己的私心。
相交之初，不過是為了不錯過一分林氏的力量，為自己爭得一線勝算。
可今時不同往日了。
她走到這一步，勝算依舊是勝算。
只是，並肩至今，從考錄到女學，她也看得分明。
林氏千金的身份，可以是籌碼。
但林艷書，是一個活生生的人。
帶著一腔尚未被世道磨盡的真意——
她太像過去的自己了。
顧清澄清醒地知道，眼下這條路，連她自己都未必能全身而退。
世事翻覆，風雨無常。
她所籌謀的，從來也不止是眼前一隅。
身為謀局之人，本當冷眼觀局，不涉情、不動念，克己自持。
可若有人動了她願意護住的人呢？
她是作壁上觀，還是躬身入局？
是傾城公主時，她曾給過答案。
哪怕她曾因此跌落雲端，從頭再來。
如今她是舒羽，眼下竇氏一局，她的選擇依舊未改。
她早知世態涼薄，經歷至親背刺，她仍願護住這一份真。
即使謀算天下，也不許人心荒蕪。
逆旅獨行之人，走得越遠，越不能在長夜未央之時，失盡本心。
這便是她的道。
冷風襲來，卷動天際雲影。
她瞇起眼。
那堆疊如山的濃雲搖曳不定，仿佛隨時都要傾頹而下。
大廈將傾。
她心裏忽地泛起一絲不好的預感。
.
雲層壓低，街巷間人群熙熙攘攘，聲音低沈。
風從長街盡頭卷來，她斂了眸光，步履未停。
她順著人流而行，遠遠便看見前方一片喧嘩，人群簇擁之中，隱隱可見一紙新帖的告示。
她駐足，目光落在那張白紙黑字上。
和親侍衛遴選。
前日在風雲鏢局，她便已聽聞此事，心中已有計較——
這一局，本就是她於考錄之時，私下推動設下的。
無聲無息之間，局勢已然朝著她預設的方向發酵而去。
傾城公主的及笄大典，琳瑯，皇帝……
她熟悉這張棋盤上每一個的心思。
利欲、權謀、私心。
她早知，只要種子埋下，便有人會替她將局推到光天化日下。
所有該在場的人，所有該暴露的局。
都將，一一到位。
她垂眸，長睫掩去眼底鋒芒。
她要見的人，要取的劍，要解的謎——
都會如她所願，步步走上臺前。
局勢已成，但局中之人，未必都能走到最後。
她必須活著。
活著，在眾目睽睽之下，孤身歸來。
與舊人對峙，於舊局之上，親手落子。
將埋下的因果，一一拆解。
只有那時，她才算真正立於局上，有了執子對弈的資格。
這場遲來的棋局，終於要開始了。
她輕呼一口氣，凝神細看。
心緒卻在掃過最後一行字時，微微一滯。
——只遴選男子。
仔細想來，亦在情理之中。
既是及笄之禮，琳瑯不願旁的女子分去風頭，無可厚非。
她收回目光，袖中指尖緩緩攏起，思緒已然沈入更深處。
這場局，不缺人，不缺棋。
缺的x，只是她。
她於暗處已久，若想有機會當面對質。
那便……不能錯過這個臺面。
但要登上臺前，需要有一張正當的路引。
女扮男裝？
她微微瞇起眼，盯著那一字一句的遴選規矩。
不好。
一來，束手束腳，逃不過貼身搜查。
二來，藏頭畏尾，她不喜歡。
她不能走旁門左道。
戲臺已經搭好，該來的人也都來了。
她必須合乎規矩、又出乎意料地——
在萬人矚目之下，走到他們面前。
思緒沈靜翻湧。
顧清澄默默地在心中劃掉了江步月的名字。
近來他看她的眼神，太過銳利，似乎要將她一眼洞穿。
還是遠離為妙。
還有一個人……
她睫羽微斂，最終將目光投向了鎮北王府的方向。
賀珩。
賀珩一定會去。
不僅是去，而是一定會參加侍衛遴選。
不為別的。
她的目光冷靜，心中有了謀算。
自她奪了那一半虎符，鎮北王被迫出走京城以來，賀珩已有三四年未曾見過其父鎮北王了。
她知北霖少年帝王的脾性，善思多疑，鎮北王一日不交兵權，賀珩一日不能離京。
但這場和親——
途經邊境。
這意味著，侍衛名冊中，必須有人能順理成章地走到鎮北王轄下。
而賀珩，必然會來爭這一線之機。
因此，即便皇兄心存忌憚，不願放人，心思單純的賀珩，也必然會來報名一試。
畢竟，這告示上，確實未曾明言禁止他賀珩參與。
只需設法，與他一道，堂而皇之地踏入大典。
便足以改局。
合情合理，無懈可擊。
心念既定，顧清澄收回目光，攏袖轉身。
長街人潮洶湧，秋風乍起，她逆風而行。
……
“我不要古董！”
“給我銀子！”
“你們都是騙子！”
漸行漸遠時，她聽見了新的噪雜人聲。
起初只是幾聲斷續的高喊，很快便在人群中激起一圈圈漣漪。
風卷著嘈雜送來，越發清晰。
再轉角，便是朱雀大街。
這條街巷本就喧鬧，賣藥郎中、說書人、江湖賣藝者……各色人等混雜其中。
顧清澄原本並不在意，只當尋常，徑自往前走。
直到她聽見了瓷器碎裂之聲，尖銳刺耳，令人心頭一驚。
緊接著，是著幾聲女子淒厲的哭喊：
“你們林氏錢莊兌不出銀子來——”
“要我的命啊！”
顧清澄往前走的腳步停住了。
她駐足遠望，果然，人群中喧鬧的那一隅，赫然是林氏錢莊的門前。
平日裏那扇朱漆招牌下，已被兩三層人圍得水洩不通。
一名臨盆在即的婦人跌坐在地上，懷中攥著兩三張銀票，哭喊著捶地。
她的身邊，是一地碎裂的瓷器。
而四周，越來越多的人高舉著銀票，群情激奮。
銀票，在秋風中翻飛。
一時間，街市如沸。
她與林艷書已是明面上的盟友。
事關林氏錢莊，她不得不湊近身子，找了個旁人註意不到的位置，凝神觀察。
這家錢莊分號的掌櫃已然站在門前，滿頭大汗，拱手勸道：
“諸位鄉親，今日兌銀的實在太多，稍安勿躁……”
人群中立刻有人冷笑打斷：
“少來這套！你們自己心裏沒數？”
“您怕是比我們心裏清楚吧！”
“南海沈船，打上來的南海珠，可都是海伯手信認過的！”
“你們收了多少？這幾天西市攤子上哪兒不是？”
“南海珠，一顆才五十兩銀子！只收現銀！誰等得起？”
有人舉著銀票喊：
“銀子呢？我的銀子呢？！”
“憑什麽不讓我們兌銀子！”
“對啊！憑什麽不讓我們兌！”
掌櫃急得直擦汗，連連擺手：
“不是不兌……是，今日兌銀的人太多，賬上，一時……”
那帶頭起哄的人立刻嗓門一高：
“兌不過來？你們林氏前陣子收藏珍樓的寶貝收得可歡快！”
“最近古董生意好，你林氏錢莊也沒少賺錢吧！”
“就是，前陣子你們收了藏珍樓不少寶貝。”
“怎麽有錢收寶貝，沒錢給我們這些窮人兌銀子？”
“我媳婦等著兌銀子買南海珠，養孩子呢！”
那臨盆婦人癱坐在地，將手中銀票攤在地上，哭得撕心裂肺：
“掌櫃的——”
“我不是要去買什麽珠子啊——”
“我家裏有人等著救命的錢啊！”
“這麽大的錢莊，怎麽就不給我兌銀子！”
她的哭聲淒厲哀切，像一把鋒利的刀，直直剜進圍觀眾人的心裏。
一時之間，情緒被點燃了。
“就是！這麽大的錢莊，竟然欺負婦人！”
“欺負窮人！”
有人開始敲打錢莊門板，有碎瓷砸落地面，裂成一地鋒利碎片。
叫罵聲一浪高過一浪：
“騙子！騙子！騙子！”
“林氏錢莊兌錢！兌錢！兌錢！”
……
群情激奮中，顧清澄藏好了身形。
她垂著眼，任憑喧嘩聲在耳邊轟鳴。
女學那日，林艷書與她說的話，和林艷書失蹤前，當鋪老板的話，一時間重疊起來——
“最近古董生意特別好，東西出手快。”
“得了海伯手信的寶貝，流通、典當、變現都容易得多。”
海伯。
又是海伯。
她的心沈了下去，有些線索在腦海裏一一拼湊起來。
這一場，看似偶然的騷亂背後，若真是有人引線點火——
那便不是一場簡單的兌銀風波了。
林氏錢莊不僅兌不出錢，而且兌不出的……
是窮人的錢。
窮人的錢不多，卻是人心所系。
她心中一沈。
林家若失了人心，不僅是金銀流散，連根基也會動搖。
而她，與林艷書已是明面上的盟友。
林氏若塌，她也難以獨善其身。
她的眉頭蹙起，快步向女學方向走去。
原以為，秋山之事，連上竇家，已是收尾。
如今看來……
不過小菜而已。
她去秋山那一日的預感沒錯。
這一局，從頭到尾，就不是沖著林艷書來的。
如果說秋山想毀的是林艷書的名聲，倒不如說……
她心中驀地一凜，思緒貫穿。
怪不得……
怪不得！
怪不得堂堂南靖官家竇氏，竟能將一場退親風波鬧得滿城皆知。
這根本不是一場意氣之爭。
真正要斬斷的，是林家與竇家之間，最後一絲周旋的餘地！
林家失了竇家這條大船，便如浮萍無根，孤懸京中。
只需再一點波瀾，便可順勢推倒。
這上門退親的一刀，當真是狠毒無雙。
認了，斬的是林艷書的生路。
退了，斬的是林家的退路。
一刀封喉，快準狠。
遠比她預想的更絕，也藏得更深。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。
如果她推演沒錯的話，這一家錢莊的失守，只是開端。
正如錢莊動蕩，受損的不止是金銀賬冊本身，而是根基。
而平陽女學，明面上寫的是林艷書的名字。
根基一毀，人心散亂，女學也有危險。
她心中一緊，步伐加快。
她必須立刻見到林艷書。
問清林家的真實情況，厘清眼下局勢，才能定下翻盤之策。
若錢莊失守，不止林家步步趨險，她與之綁定，也必然被裹挾其中。
梁柱上落下一只白蟻時，當思梁傾在即。
局勢尚未徹底崩壞，一切尚有轉圜之機。
秋風逆卷，街巷間塵土微揚，分明是白日，天色愈發低沈。
秋色漸濃，大廈將傾。
.
“一個月前。”
“我便被爹爹斷了銀票的兌付。”
林艷書端坐在顧清澄面前，神情有些倉皇，但依舊鎮定。
“那時便已經沒錢了？”
顧清澄擡眸問道。
林艷書搖搖頭，語氣篤定：“或許只是北霖的生意出了岔子而已”
“賬上多少銀子，我心裏有數。”
顧清澄目光微動：“那為何北霖的錢莊銀子突然緊張？”
林艷書咬了咬唇，緩緩解釋：
“你曾說過，前些日子古董生意特別好。”
她頓了頓，回憶道：
“起先，是古董行情看漲，尤其是帶海伯手信的寶貝，流通得快，價格水漲船高。”
“珍品源源流入北霖，各家典鋪皆趨之若鶩。”
“我也是聽了風聲，想著早些出手，把自己手頭的財產換成了現銀。”
“總歸不會虧了銀子。”
她苦笑一下，話鋒一轉：
“可生意好，也引來了一批來當押、來求現銀的人。”
“我們林氏素來謹慎，不輕易放貸，可來求的多是帶著海伯手信的寶物——”
“藏珍樓、雲彩軒，皆是我們多年交情的老客。”
“而且送來的，大多是極難得的珍品。”
“這種時候，若一味推拒，便是壞了聲名。”
她垂下眼眸，聲音低了幾分：
“結果，那艘沈船竟來得這般突如其來。”
“別說南海珠，市上所有炒作過的寶物，幾乎一夜之間折價大半。”
“而當初押出去的現銀，早已難以追回。”
“催也催不回了……”
“更糟的是，這沈船一鬧，大量新x的古董客湧入北霖，只收現銀，不收銀票。”
她咬了咬牙：“北霖這邊的錢莊庫銀，本就緊張，如今更是捉襟見肘。”
“再加上人人擠兌。”
“自然……”
她的聲音微微哽住，漂亮的眼睛裏泛滿了憂愁：
“若是我在，定不容大哥二哥這般胡亂放銀。”
“只可惜……他們貪一時快利，到頭來卻算不明白真正的賬目。”
“便是如此了。”
“不過按照我家規矩，缺銀的信，應當幾日前就快馬送到南靖了。”
顧清澄聽著，若有所思道：“你的意思是……”
“等你家裏從南靖送銀子過來，便無事了？”
林艷書急忙點頭，似乎也在用力說服自己。
“是的。”
她下意識絞緊了衣袖，露出幾分篤定而脆弱的自信。
顧清澄卻沒接話。
只是起身，喚來知知，低聲吩咐：
“去，將女學諸生分陣列隊，輪流守夜。”
知知點點頭，並不多問，蹦跳離去。
林艷書怔怔地看著她，忍不住道：“這是做什麽？”
顧清澄回眸，聲音平靜清晰：
“錢莊一日兌不出銀子。”
“女學一日……便無人可保。”
林艷書坐在那裏，沒有攔，卻也沒有起身：
“可是……銀子就快到了。”
她喃喃道，像是自我安慰。
“按照我大哥的速度，最遲明日子時前，便能送到。”
“只要銀子一到，便能重新開兌。”
“不至於的，舒羽……”
她的聲音漸漸低了下去。
她在讓自己確信。
顧清澄靜靜聽著，目光沈靜。
她沒有打斷林艷書，只在燈下鋪開一張空白宣紙，提筆，冷靜地列起女學諸事要務。
一筆一劃，毫不猶豫。
暮色漸濃。
遠處街巷間，隱隱傳來斷斷續續的喧嘩聲。
夾雜著叫罵、哭喊，持續有人在錢莊門前鬧事。
聲音被風送來，時高時低，壓在這片低沈天色之下，更顯得壓抑。
女學內，知知們已按照吩咐，將諸生分陣列隊，逐一調度起來——
年長學子搬動桌椅的悶響，年幼者細碎的腳步聲，都在有條不紊地進行。
半掩的門窗一扇扇合攏，落鎖聲清脆安定。
起初還有些慌亂，女學生們眼中還閃著驚惶，但很快，她們抿緊了嘴唇，手上的動作愈發利落。
她們不問緣由，只用稚嫩又堅定的方式，保護著屬於她們的地方。
知知們來回奔走，低聲叮囑，忙而不亂。
一切緊張，卻井然有序。
廳中，燭火搖曳，靜得近乎凝滯。
光影裏，林艷書依舊坐著，雙手絞緊了衣角，唇色微白。
她始終坐在那裏，指尖絞著衣角。
她在等，等子時的銀車。
她執拗地相信，只要撐過這一夜，銀車來了，一切便能回歸正軌。
而顧清澄只是靜靜地看著她，並不多言。
她一筆筆將局勢推演下去，將可能出現的破綻，一一補牢。
她們都在等子時。
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作者有話說：達成成就：工作結束，激情日6。
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一日後, 晨光熹微。
江步月立於府邸庭院，月亮門前，接過黃濤手中的書信, 沈吟, 展眉。
“海伯已經離京。”
黃濤低聲稟道。
江步月頷首, 未有波瀾, 平和道：“可以了。”
片刻後, 黃濤試探開口：“殿下，可要……顧及小七姑娘？”
他緩緩擡眸, 望著黃濤，語氣平靜：“如何顧及？”
黃濤一窒：“林家不知局勢, 姑娘也未必知情。”
“可女學一事，她與林家綁得太緊, 早已公開立場。”
江步月未語，幾分陰翳悄然劃過眼底。
“屬下本以為, 姑娘知分寸，能早些抽身。”
話音未落，黃濤似是想明白了什麽, 聲音微澀。
“可現在, 她與林氏千金同進退，已……無可回頭。”
江步月合上信箋, 隨手遞回黃濤手中，神情淡然：
“既已入局, 便不可獨善其身。”
“邊境人馬，是經年籌謀，而非一時興起。”
“小七、林氏、鎮北王——”
他語氣極輕：
“不過是恰逢其會。”
晨光為他鍍上淡金色的輪廓，他語調如冰。
“棋局既定, 落子無悔。”
但尾音似乎輕輕折斷：
“她明知是死路，偏要與我狹路相逢。”
“我給了機會……她不要。”
他斂住了眼底的一潭死水，望向黃濤，唇角緩緩牽出一絲笑意：
“若你執子，你當如何？”
黃濤喉結滾動。
殿下在北霖多年布局，海伯、鎮北王一線早已成勢，小七不過與林氏近來才有交情。
如何為了一個無關人的闖入，去推翻早已算盡的棋局？
更何況——
殿下，早已給過警告。
而小七，依然與林氏千金形影不離。
黃濤低頭，聲音幹澀：“不為一人悔棋。”
江步月聞言，靜了一瞬。
風乍起，樹影橫斜，影子拉長。
他凝視著大片昏暗的樹影一點點覆上雪白衣袂，緩緩開口：
“她是七殺。”
“她曾親口說過，殺了傾城。”
黃濤擡眼，見樹影下的江步月語氣溫和，如論舊事。
“既如此，她與我，本就有弒兄、殺妻之仇——”
“殺妻之仇，我為何要護她？”
那句“殺妻”極輕，卻如刀鋒擦過心尖。
黃濤垂首應是，卻忽然敏銳地意識到了什麽。
他的心神一怔。
相處多年，他得以從殿下的只言片語裏，窺見冰面之下，難以察覺的割裂——
殺了傾城？
殺妻？
……誰是妻？
殿下一向不分“傾城”與“公主”，只當公主既是未婚妻子，亦是手中棋子。
內核可以更替，只要身份還在。
可方才，他說得分明，毫無遲疑。
殺了傾城，是殺了“妻”。
那便是——妻子已死。
可現在這個，站在萬人之上的傾城公主……
明明還活著。
那她算什麽？
她……不是“妻”嗎？
黃濤低頭沈默著，心中有些遲鈍的困惑。
他不敢多問，只繼續道：
“殿下，一個月前齊光玉袖扣一事……已有眉目。”
江步月側首，神色微動：
“說。”
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顧清澄擡眸，只覺今日的天昏黃非常。
分明還是晌午，雲層便堆得極厚，稀稀拉拉的落葉從天際落下，將這深秋最後的三分暖意殺得幹幹凈凈。
要入冬了。
她徑自在城中獨行。
行至今日，她已不是那個在暗地裏掙紮求生的小七。
她是舒羽，是今年書院人人認定的女狀元，是林氏千金摯友，是平陽女學首席座師。
山崩於前而色不改，只是循著心中既定之路，一步步走來。
拾級而上，不過月餘光景。
記憶回到十月的秋雨。
她第一次立於城門外，看見林艷書腰間那方小算盤，在陽光下輕輕晃動。
雪煎山間翠的霧氣裏，她接過那盞精瓷茶杯，心中已有了計較。
那一刻，她給了自己一個機會，也給了林艷書一個契機。
她從不否認自己的私心。
相交之初，不過是為了不錯過一分林氏的力量，為自己爭得一線勝算。
可今時不同往日了。
她走到這一步，勝算依舊是勝算。
只是，並肩至今，從考錄到女學，她也看得分明。
林氏千金的身份，可以是籌碼。
但林艷書，是一個活生生的人。
帶著一腔尚未被世道磨盡的真意——
她太像過去的自己了。
顧清澄清醒地知道，眼下這條路，連她自己都未必能全身而退。
世事翻覆，風雨無常。
她所籌謀的，從來也不止是眼前一隅。
身為謀局之人，本當冷眼觀局，不涉情、不動念，克己自持。
可若有人動了她願意護住的人呢？
她是作壁上觀，還是躬身入局？
是傾城公主時，她曾給過答案。
哪怕她曾因此跌落雲端，從頭再來。
如今她是舒羽，眼下竇氏一局，她的選擇依舊未改。
她早知世態涼薄，經歷至親背刺，她仍願護住這一份真。
即使謀算天下，也不許人心荒蕪。
逆旅獨行之人，走得越遠，越不能在長夜未央之時，失盡本心。
這便是她的道。
冷風襲來，卷動天際雲影。
她瞇起眼。
那堆疊如山的濃雲搖曳不定，仿佛隨時都要傾頹而下。
大廈將傾。
她心裏忽地泛起一絲不好的預感。
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雲層壓低，街巷間人群熙熙攘攘，聲音低沈。
風從長街盡頭卷來，她斂了眸光，步履未停。
她順著人流而行，遠遠便看見前方一片喧嘩，人群簇擁之中，隱隱可見一紙新帖的告示。
她駐足，目光落在那張白紙黑字上。
和親侍衛遴選。
前日在風雲鏢局，她便已聽聞此事，心中已有計較——
這一局，本就是她於考錄之時，私下推動設下的。
無聲無息之間，局勢已然朝著她預設的方向發酵而去。
傾城公主的及笄大典，琳瑯，皇帝……
她熟悉這張棋盤上每一個的心思。
利欲、權謀、私心。
她早知，只要種子埋下，便有人會替她將局推到光天化日下。
所有該在場的人，所有該暴露的局。
都將，一一到位。
她垂眸，長睫掩去眼底鋒芒。
她要見的人，要取的劍，要解的謎——
都會如她所願，步步走上臺前。
局勢已成，但局中之人，未必都能走到最後。
她必須活著。
活著，在眾目睽睽之下，孤身歸來。
與舊人對峙，於舊局之上，親手落子。
將埋下的因果，一一拆解。
只有那時，她才算真正立於局上，有了執子對弈的資格。
這場遲來的棋局，終於要開始了。
她輕呼一口氣，凝神細看。
心緒卻在掃過最後一行字時，微微一滯。
——只遴選男子。
仔細想來，亦在情理之中。
既是及笄之禮，琳瑯不願旁的女子分去風頭，無可厚非。
她收回目光，袖中指尖緩緩攏起，思緒已然沈入更深處。
這場局，不缺人，不缺棋。
缺的x，只是她。
她於暗處已久，若想有機會當面對質。
那便……不能錯過這個臺面。
但要登上臺前，需要有一張正當的路引。
女扮男裝？
她微微瞇起眼，盯著那一字一句的遴選規矩。
不好。
一來，束手束腳，逃不過貼身搜查。
二來，藏頭畏尾，她不喜歡。
她不能走旁門左道。
戲臺已經搭好，該來的人也都來了。
她必須合乎規矩、又出乎意料地——
在萬人矚目之下，走到他們面前。
思緒沈靜翻湧。
顧清澄默默地在心中劃掉了江步月的名字。
近來他看她的眼神，太過銳利，似乎要將她一眼洞穿。
還是遠離為妙。
還有一個人……
她睫羽微斂，最終將目光投向了鎮北王府的方向。
賀珩。
賀珩一定會去。
不僅是去，而是一定會參加侍衛遴選。
不為別的。
她的目光冷靜，心中有了謀算。
自她奪了那一半虎符，鎮北王被迫出走京城以來，賀珩已有三四年未曾見過其父鎮北王了。
她知北霖少年帝王的脾性，善思多疑，鎮北王一日不交兵權，賀珩一日不能離京。
但這場和親——
途經邊境。
這意味著，侍衛名冊中，必須有人能順理成章地走到鎮北王轄下。
而賀珩，必然會來爭這一線之機。
因此，即便皇兄心存忌憚，不願放人，心思單純的賀珩，也必然會來報名一試。
畢竟，這告示上，確實未曾明言禁止他賀珩參與。
只需設法，與他一道，堂而皇之地踏入大典。
便足以改局。
合情合理，無懈可擊。
心念既定，顧清澄收回目光，攏袖轉身。
長街人潮洶湧，秋風乍起，她逆風而行。
……
“我不要古董！”
“給我銀子！”
“你們都是騙子！”
漸行漸遠時，她聽見了新的噪雜人聲。
起初只是幾聲斷續的高喊，很快便在人群中激起一圈圈漣漪。
風卷著嘈雜送來，越發清晰。
再轉角，便是朱雀大街。
這條街巷本就喧鬧，賣藥郎中、說書人、江湖賣藝者……各色人等混雜其中。
顧清澄原本並不在意，只當尋常，徑自往前走。
直到她聽見了瓷器碎裂之聲，尖銳刺耳，令人心頭一驚。
緊接著，是著幾聲女子淒厲的哭喊：
“你們林氏錢莊兌不出銀子來——”
“要我的命啊！”
顧清澄往前走的腳步停住了。
她駐足遠望，果然，人群中喧鬧的那一隅，赫然是林氏錢莊的門前。
平日裏那扇朱漆招牌下，已被兩三層人圍得水洩不通。
一名臨盆在即的婦人跌坐在地上，懷中攥著兩三張銀票，哭喊著捶地。
她的身邊，是一地碎裂的瓷器。
而四周，越來越多的人高舉著銀票，群情激奮。
銀票，在秋風中翻飛。
一時間，街市如沸。
她與林艷書已是明面上的盟友。
事關林氏錢莊，她不得不湊近身子，找了個旁人註意不到的位置，凝神觀察。
這家錢莊分號的掌櫃已然站在門前，滿頭大汗，拱手勸道：
“諸位鄉親，今日兌銀的實在太多，稍安勿躁……”
人群中立刻有人冷笑打斷：
“少來這套！你們自己心裏沒數？”
“您怕是比我們心裏清楚吧！”
“南海沈船，打上來的南海珠，可都是海伯手信認過的！”
“你們收了多少？這幾天西市攤子上哪兒不是？”
“南海珠，一顆才五十兩銀子！只收現銀！誰等得起？”
有人舉著銀票喊：
“銀子呢？我的銀子呢？！”
“憑什麽不讓我們兌銀子！”
“對啊！憑什麽不讓我們兌！”
掌櫃急得直擦汗，連連擺手：
“不是不兌……是，今日兌銀的人太多，賬上，一時……”
那帶頭起哄的人立刻嗓門一高：
“兌不過來？你們林氏前陣子收藏珍樓的寶貝收得可歡快！”
“最近古董生意好，你林氏錢莊也沒少賺錢吧！”
“就是，前陣子你們收了藏珍樓不少寶貝。”
“怎麽有錢收寶貝，沒錢給我們這些窮人兌銀子？”
“我媳婦等著兌銀子買南海珠，養孩子呢！”
那臨盆婦人癱坐在地，將手中銀票攤在地上，哭得撕心裂肺：
“掌櫃的——”
“我不是要去買什麽珠子啊——”
“我家裏有人等著救命的錢啊！”
“這麽大的錢莊，怎麽就不給我兌銀子！”
她的哭聲淒厲哀切，像一把鋒利的刀，直直剜進圍觀眾人的心裏。
一時之間，情緒被點燃了。
“就是！這麽大的錢莊，竟然欺負婦人！”
“欺負窮人！”
有人開始敲打錢莊門板，有碎瓷砸落地面，裂成一地鋒利碎片。
叫罵聲一浪高過一浪：
“騙子！騙子！騙子！”
“林氏錢莊兌錢！兌錢！兌錢！”
……
群情激奮中，顧清澄藏好了身形。
她垂著眼，任憑喧嘩聲在耳邊轟鳴。
女學那日，林艷書與她說的話，和林艷書失蹤前，當鋪老板的話，一時間重疊起來——
“最近古董生意特別好，東西出手快。”
“得了海伯手信的寶貝，流通、典當、變現都容易得多。”
海伯。
又是海伯。
她的心沈了下去，有些線索在腦海裏一一拼湊起來。
這一場，看似偶然的騷亂背後，若真是有人引線點火——
那便不是一場簡單的兌銀風波了。
林氏錢莊不僅兌不出錢，而且兌不出的……
是窮人的錢。
窮人的錢不多，卻是人心所系。
她心中一沈。
林家若失了人心，不僅是金銀流散，連根基也會動搖。
而她，與林艷書已是明面上的盟友。
林氏若塌，她也難以獨善其身。
她的眉頭蹙起，快步向女學方向走去。
原以為，秋山之事，連上竇家，已是收尾。
如今看來……
不過小菜而已。
她去秋山那一日的預感沒錯。
這一局，從頭到尾，就不是沖著林艷書來的。
如果說秋山想毀的是林艷書的名聲，倒不如說……
她心中驀地一凜，思緒貫穿。
怪不得……
怪不得！
怪不得堂堂南靖官家竇氏，竟能將一場退親風波鬧得滿城皆知。
這根本不是一場意氣之爭。
真正要斬斷的，是林家與竇家之間，最後一絲周旋的餘地！
林家失了竇家這條大船，便如浮萍無根，孤懸京中。
只需再一點波瀾，便可順勢推倒。
這上門退親的一刀，當真是狠毒無雙。
認了，斬的是林艷書的生路。
退了，斬的是林家的退路。
一刀封喉，快準狠。
遠比她預想的更絕，也藏得更深。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。
如果她推演沒錯的話，這一家錢莊的失守，只是開端。
正如錢莊動蕩，受損的不止是金銀賬冊本身，而是根基。
而平陽女學，明面上寫的是林艷書的名字。
根基一毀，人心散亂，女學也有危險。
她心中一緊，步伐加快。
她必須立刻見到林艷書。
問清林家的真實情況，厘清眼下局勢，才能定下翻盤之策。
若錢莊失守，不止林家步步趨險，她與之綁定，也必然被裹挾其中。
梁柱上落下一只白蟻時，當思梁傾在即。
局勢尚未徹底崩壞，一切尚有轉圜之機。
秋風逆卷，街巷間塵土微揚，分明是白日，天色愈發低沈。
秋色漸濃，大廈將傾。
.
“一個月前。”
“我便被爹爹斷了銀票的兌付。”
林艷書端坐在顧清澄面前，神情有些倉皇，但依舊鎮定。
“那時便已經沒錢了？”
顧清澄擡眸問道。
林艷書搖搖頭，語氣篤定：“或許只是北霖的生意出了岔子而已”
“賬上多少銀子，我心裏有數。”
顧清澄目光微動：“那為何北霖的錢莊銀子突然緊張？”
林艷書咬了咬唇，緩緩解釋：
“你曾說過，前些日子古董生意特別好。”
她頓了頓，回憶道：
“起先，是古董行情看漲，尤其是帶海伯手信的寶貝，流通得快，價格水漲船高。”
“珍品源源流入北霖，各家典鋪皆趨之若鶩。”
“我也是聽了風聲，想著早些出手，把自己手頭的財產換成了現銀。”
“總歸不會虧了銀子。”
她苦笑一下，話鋒一轉：
“可生意好，也引來了一批來當押、來求現銀的人。”
“我們林氏素來謹慎，不輕易放貸，可來求的多是帶著海伯手信的寶物——”
“藏珍樓、雲彩軒，皆是我們多年交情的老客。”
“而且送來的，大多是極難得的珍品。”
“這種時候，若一味推拒，便是壞了聲名。”
她垂下眼眸，聲音低了幾分：
“結果，那艘沈船竟來得這般突如其來。”
“別說南海珠，市上所有炒作過的寶物，幾乎一夜之間折價大半。”
“而當初押出去的現銀，早已難以追回。”
“催也催不回了……”
“更糟的是，這沈船一鬧，大量新x的古董客湧入北霖，只收現銀，不收銀票。”
她咬了咬牙：“北霖這邊的錢莊庫銀，本就緊張，如今更是捉襟見肘。”
“再加上人人擠兌。”
“自然……”
她的聲音微微哽住，漂亮的眼睛裏泛滿了憂愁：
“若是我在，定不容大哥二哥這般胡亂放銀。”
“只可惜……他們貪一時快利，到頭來卻算不明白真正的賬目。”
“便是如此了。”
“不過按照我家規矩，缺銀的信，應當幾日前就快馬送到南靖了。”
顧清澄聽著，若有所思道：“你的意思是……”
“等你家裏從南靖送銀子過來，便無事了？”
林艷書急忙點頭，似乎也在用力說服自己。
“是的。”
她下意識絞緊了衣袖，露出幾分篤定而脆弱的自信。
顧清澄卻沒接話。
只是起身，喚來知知，低聲吩咐：
“去，將女學諸生分陣列隊，輪流守夜。”
知知點點頭，並不多問，蹦跳離去。
林艷書怔怔地看著她，忍不住道：“這是做什麽？”
顧清澄回眸，聲音平靜清晰：
“錢莊一日兌不出銀子。”
“女學一日……便無人可保。”
林艷書坐在那裏，沒有攔，卻也沒有起身：
“可是……銀子就快到了。”
她喃喃道，像是自我安慰。
“按照我大哥的速度，最遲明日子時前，便能送到。”
“只要銀子一到，便能重新開兌。”
“不至於的，舒羽……”
她的聲音漸漸低了下去。
她在讓自己確信。
顧清澄靜靜聽著，目光沈靜。
她沒有打斷林艷書，只在燈下鋪開一張空白宣紙，提筆，冷靜地列起女學諸事要務。
一筆一劃，毫不猶豫。
暮色漸濃。
遠處街巷間，隱隱傳來斷斷續續的喧嘩聲。
夾雜著叫罵、哭喊，持續有人在錢莊門前鬧事。
聲音被風送來，時高時低，壓在這片低沈天色之下，更顯得壓抑。
女學內，知知們已按照吩咐，將諸生分陣列隊，逐一調度起來——
年長學子搬動桌椅的悶響，年幼者細碎的腳步聲，都在有條不紊地進行。
半掩的門窗一扇扇合攏，落鎖聲清脆安定。
起初還有些慌亂，女學生們眼中還閃著驚惶，但很快，她們抿緊了嘴唇，手上的動作愈發利落。
她們不問緣由，只用稚嫩又堅定的方式，保護著屬於她們的地方。
知知們來回奔走，低聲叮囑，忙而不亂。
一切緊張，卻井然有序。
廳中，燭火搖曳，靜得近乎凝滯。
光影裏，林艷書依舊坐著，雙手絞緊了衣角，唇色微白。
她始終坐在那裏，指尖絞著衣角。
她在等，等子時的銀車。
她執拗地相信，只要撐過這一夜，銀車來了，一切便能回歸正軌。
而顧清澄只是靜靜地看著她，並不多言。
她一筆筆將局勢推演下去，將可能出現的破綻，一一補牢。
她們都在等子時。
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作者有話說：達成成就：工作結束，激情日6。
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