第161章 安樂 你見過溫水煮青蛙嗎？
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第161章 安樂 你見過溫水煮青蛙嗎？
兩人相對而立半晌, 謝停瞇著眼睛咬牙切齒，而鐘昭只是姿態平靜地回望過去，通身卻沒有一處不顯出寸步不讓的氣勢來。
正在局面焦灼之際, 又有一名侍衛滿頭大汗地沖進來匯告道：“啟稟殿下, 徐指揮使手拿密詔, 一路直奔這裏而來，我們的人想勸他先去梳洗，他卻說……”
剩下的話，侍衛看了一眼謝停的面色，囁嚅著沒敢重覆出來。
這個時候丘秀成剛從後門離開不久, 估計還沒能從府裏的院墻翻出去, 謝停臉上的表情有一瞬間的扭曲，怒道：“說什麽？！”
那侍衛閉了閉眼睛，一副豁出去的表情, 將頭磕在地上：“徐指揮使說，他有要事向殿下傳達, 必須讓您現在就攜府上眾人接旨，否則便是抗旨不尊，形同謀逆。”
“好一個拿著雞毛當令箭。”一如丘秀成所言, 現在還遠遠沒有到動手的好時機, 謝停被活生生地氣笑了, 但笑過後, 謝停還是轉頭看向鐘昭道，“說你的條件。”
“寧王殿下是痛快人。”這時候談到條件兩字, 無外乎就是問他，要怎樣才能幫自己隱瞞今天發生的一切，偽裝出一副和平的假象。鐘昭直言：“我要見到唐箏鳴。”
聞言, 謝停眼中迅速劃過一抹警惕，但思忖半晌之後，又演變成了有恃無恐：“既然鐘大人如此希望那個不知天高地厚的小子活著，又怎麽敢直接告訴我？”
頓了頓，他又笑了下道：“人在我手裏，你難道不怕我反過來用唐箏鳴的命要挾你，如果你不聽我的話，我就不放過他嗎？”
“雖然汾州與京城相隔遙遙，但現在的端王畢竟是您的親侄子，想必您應該很清楚他差點娶黎小姐為妻，又納曾柔公主進府的事吧。”鐘昭扯唇一笑，並不直接回答，“而且我相信寧王殿下也很清楚，他最後是怎麽破解這一局的。”
“我兄長對你難道不夠信重，你居然還敢跟我提這件事？”謝停火從心頭起，倏爾從旁邊侍衛的劍鞘抽出一把劍，對著鐘昭道，“他想讓謝時澤娶你妹妹，那是看得起你家，你竟在那種時裝病，活生生看著江望渡對父皇進言……”
事情發展到這裏，一切已經無比明朗，丘秀成早於暗中和謝停達成交易，讓平陽軍離開原駐地，偽裝成平民進入汾州，暫時在此盤桓，時刻等待上面的命令。
他們前幾天在茶攤遇見的那些武卒，背後的主子正是丘秀成。
再聯想一下兩年以前，鐘昭和孫覆一道將冠竹被押解入京，沿途明明遇到了不止一次暗殺，今日冠星話裏話外，卻都表明自己並不知道冠竹已經身亡，又或者說至少在周圍那些監視他的人眼裏，他不該知道這個弟弟被處死的事情，不難猜測恐怕至少在兩年之前，丘秀成就已經和謝停有了來往。
鐘昭無視肩頭那把沈甸甸的劍，直視著謝停道：“天家賜婚，自沒有我等臣子說不的權利，但一個茍延殘喘，即將不久於人世的親王，也配算計我的家人？”
“我進來這麽長時間都沒見到唐箏鳴，那就索性先不提他，但蘇流左現在連家書都不給蘇流右寫，顯然已經足夠證實汾州已經全盤在你的掌控之下，等閑連一封信都寄不出去；所以也就是說，他們先前寫的那些，你多半也親眼看過，或是由其他人閱後轉述的。”
“既然如此，唐箏鳴對阿蘭懷的是什麽樣的心思，我不說殿下應該也很清楚，眼下徐指揮使馬上就要闖進來，你拿這樣一個人的姓命要挾我，能有什麽效果？”
盡管謝停早跟謝淮產生嫌隙，但在刺激謝停的時候提起他，依然有著巨大的效用，鐘昭看著謝停因憤恨而發抖的手腕，不僅不閃不躲，甚至還往前走了一步。
沒有一絲汙漬、潔凈得宛如鏡面的劍身倒映出他冷峻的臉，鐘昭微擡起頭，面上逐漸浮現出一抹令謝停心生疑竇的倨傲：“關於今後妹夫的人選，我連謝時澤都看不上，難道會因為這個保唐箏鳴？”
謝停用力咬牙，用近乎於看陌生人的目光註視鐘昭良久，握著劍的手似乎都跟著松了一下，最後又下次握緊，厲聲反問：“既然你不怕我殺了他，又為何要見他？”
“因為他是我派出來的，我自然想在能控制的範圍內，給唐策一個交代，但如果殿下執意不允，你也可以試一下，我會不會在什麽都沒得到的前提下，聽你指派對徐指揮使撒謊。”府門口那些人攔不住徐文鑰，他們在這間屋內已能聽見爭執的聲音，鐘昭落下最後一句，“當然，我依舊是那句話，您還能選擇殺了我，請殿下裁斷吧。”
鐘昭話說得很好聽，實際卻根本沒給謝停走另一條路的機會，他最終氣不過地一把劍將擲到地上，壓著怒氣道：“明天中午，我會讓人把唐箏鳴送到你那裏。”
“我信不過殿下。”謝停不是什麽言出必行的正人君子，以前也不是沒幹過說一套做一套的事情，鐘昭很快便進一步提出了要求，“接旨過後，我要立刻見到他。”
“他現在在汾州的監牢裏，你讓我怎麽立刻把人提來？”他方才一氣之下將劍扔在了腳下，其他侍衛都跪在地上不敢輕舉妄動，唯獨蘇流左還算鎮靜，俯身將之撿起，可是還沒有徹底直起身來，就被謝停遷怒地一腳踹在了腰上。
鐘昭對謝停氣急敗壞的反問置若罔聞，看到蘇流左踉蹌了幾下才站穩的一幕倒是皺起眉，視線在兩人身上掃過，但也沒說什麽。
“行行行，今晚行了吧！”謝停見他是真的沒有松口的意思，只好深吸一口氣道，“接完旨後，老老實實陪本王重新用膳演完這出戲，唐箏鳴自會安然無恙。”
——
當夜，唐箏鳴被蘇流左親自送去鐘昭隔壁，跟渾身傷痕無數的冠星關在一起，鐘昭方才在席間跟徐文鑰暗示了一下，讓對方帶來的錦衣衛都圍在附近，斷然不會出現謝停的人在這裏偷聽的事情。
鐘昭此次從京城出發京城之前，就已經做好了唐箏鳴就算還活著，也必然身負重傷的準備，因此還專門帶了一個簡易的藥箱。
在蘇流左將人放在地上時，他便快速打開包袱，熟練地對對方身上傷口進行清創和包紮，重新回到他身邊的喬梵則在旁協助。
這間屋子久無人居住，又因蠟燭不多格外陰冷，而徐文鑰不在，鐘昭就是這裏非常絕對的地位最高的人，他專心料理尚還在暈厥中的唐箏鳴的傷，根本沒人敢在這麽壓抑的環境下主動開口講話。
謝停此刻正在前廳忙著應付難纏的徐文鑰，沒有心思放在別處，蘇流左剛一進來，大門就被孫文州從外面牢牢鎖上，別說是活人，連一只蒼蠅都飛不出去。
略帶苦味的藥味縈繞在鼻間，蘇流左看了一眼靠在喬梵肩上昏睡的唐箏鳴，慢吞吞走到冠星身邊，給人擦了擦面上的血。
“讓他打起精神，別死了。”唐箏鳴斷了一條胳膊和一條腿，看上去已經有了些日子，但完全沒有人醫治，全靠年輕頑強地自愈著，骨頭亂七八糟地接在一起，處理起來異常麻煩，鐘昭連頭都沒擡，聲音也透著一股冷漠，話卻是對著蘇流左說的，“今天清平街發生的事，寧王事先確實不知情，恐怕急著想要讓我進府的人也不是他，而是設下此局的你們二人吧。”
聽到這樣一句話，蘇流左低下頭苦笑一聲，傷勢同樣不輕的冠星倒是拍拍毫無知覺的左臂，語調上揚地對身邊人道，“不愧是你盼了如此久的官爺，這眼力就是好，不枉我替你挨了一頓打。”
蘇流左對此沒有發表看法，只輕輕地按了一下他肋下還沒完全愈合的刀傷，冠星當即嘶了一口氣，疼得一頭栽倒在地上打滾。
而滾到一半，他餘光看到鐘昭正用木板固定唐箏鳴重接的骨頭，忍不住道：“這位大人，等下箏鳴完事以後，能給我也治治嗎？”
佟虎還記得白日裏的仇，頓時哼道：“憑你也配？若非大人不忍見百姓蒙難，今天街上不知要死多少人，到時你，還有你——”
話到此處，他指了指冠星，又指向蘇流左：“你們都是罪人，按律統統逃不了一個絞刑。”
蘇流左從始至終垂著頭，叫人看不清他的表情，即使佟虎已經指他鼻子罵，也沒說一句話，倒是冠星哎呀一聲，無所謂地撇嘴道：“兄弟這番話就說錯了，不是若鐘大人沒現身，我們會是罪人，就算他出來了，我們也是罪人啊。”
佟虎被他臉上明晃晃的笑意刺得楞了一下，冷不丁又想不到什麽反駁的話，在原地卡殼了好一會兒，才重整旗鼓準備開口。
可這個時候，鐘昭已經將唐箏鳴能看得見的外傷盡數處理完，提著藥箱走到冠星身邊，居高臨下地看著他，堵上了佟虎的嘴。
冠星剛才打趣的時候還是一副混不吝的表情，被微微斂眸打量了一會兒，臉色卻一點點灰敗下來，偏過頭道：“治不治給一句痛快話，這麽盯著我是什麽意思？”
“可以治。”鐘昭張口就給了他一個肯定的答案，頓下/身以後，卻沒有立刻伸手去撕他黏在傷口處的衣服，兀自問道，“只是你既然清楚自己身犯何罪，為什麽還要跟蘇流左一起弄這麽個套釣我出來，而不是死心塌地跟著寧王？”
說著，鐘昭望向他的眼神無端銳利起來，無不嘲諷地道，“這樣一來，若寧王如願登上皇位，你們雖不能上朝堂領從龍之功，但也必定深受重用，生死成敗賭一把算完，何必給寧王拆臺，機關算盡地向我投誠，走一條必死之路？”
佟虎沒聽懂，不由疑惑道：“什麽投誠，大人您在說什麽？”
喬梵正在不遠處用多餘的衣物給唐箏鳴鋪床，嚴肅地接話道：“清平街事發時，我正奉鐘大人之命在邊上觀察，等你們走了，立刻就想往外傳遞消息。不過我留了個心眼，跟著放飛的鴿子過去，發現他們還沒等出城就被射死了。”
“不錯，不過那會兒還好些，至少城門口尚且正常容人來往。”邊上一個穿著飛魚服的青年點頭，“在我們跟著指揮使入城後，那裏眼見著就多了幾隊士兵把守，甚至沒太避著我們，不許出也不許進。”
眼下丘秀成手下的前鋒軍已經埋伏在汾州內部，只要再過上一段日子，平陽軍大舉入內，謝停就可以直接帶著他們向京城進發。
很可笑，前世謝停府裏的死士從未大批量折損過，他卻悶頭做了一輩子鵪鶉，今生他羽翼折盡，被貶到此處，反而生了謀逆之心。
鐘昭思緒回籠，看向冠星：“他們說歸他們說，我在問你話。”
“大人，您這麽聰明，應該早就猜出來了吧。”冠星艱難地直起身，靠在一根滿是灰塵的柱子上，低笑著道，“他派我弟弟去送死，我恨他難道不順理成章嗎？”
“不止。”鐘昭唰一下撕掉他手臂處粘連著的布料，隨即嗤笑，“如果僅是這樣，蘇流左沒必要跟你合謀，他是端王親隨，寧王先天就會信他三分，一個心智不全武功高強的死士，走不到這樣的人心裏，他憑什麽放著寧王不巴結，轉而跟你做這種吃力不討好的事？”
不管蘇流左心裏是怎麽想的，他以汾州百姓的命當由頭，引鐘昭上鉤是事實，鐘昭想著那塊砸在孫文州下屬頭上的石頭，無論如何都叫不出蘇大哥這個稱呼。
冠星的武功遠遠不敵他胞弟，在對面這人略顯粗糙的包紮手法下喘著粗氣，斷斷續續道：“這話，您怎麽不跟蘇流左說？”
鐘昭沈默著沒回答，房裏一時間又只剩下了眾人的喘息聲。
不過冠星的傷沒唐箏鳴難處置，他沒擺弄多久就宣布結束，再也不能避而不答，轉頭看了過去。
蘇流左此時已經跪下，面容上面是一片絕望過後的安寧，他安靜半晌，忽然有些沒頭沒腦地問：“大人見過溫水煮青蛙嗎？”
鐘昭沒什麽表情，稍帶漠然地回答：“此乃典故，我當然聽過。”
“那就是沒見過。”蘇流左搖了搖頭，“可是我見過，早年沒錢買吃的，我跟小右當過乞丐、小偷，更是經常去京郊的山上挖菜，捉些小動物來吃，其中就有青蛙。”
“這東西肉不太多，即使熟了也填不飽兩個男孩子的肚子，小右心急，每次等不到水開就要把它下鍋煮，然後在旁邊眼巴巴地看；大人應該也能想象到，當裏面還是涼水的時候，青蛙未見得馬上跳出來，可能還覺得很舒服，而等到它反應過來時，早就逃不掉了。”
蘇流左揚起頭平和道：“屬下剛到汾州時，寧王對我們這批人都很好，幾乎從未紅過臉，要知道端王殿下那樣寬和的性情，手下人辦砸差事也要挨幾鞭子，但寧王不但沒有這樣過，還主動給我們在城內置辦產業，甚至幫忙娶妻。”
“說句掏心窩子的話，我沒有小右那麽單純，也沒有他那麽堅定的心志，端王殿下重病難愈，就專心輔佐小主子，在汾州受到寧王這般倚重，我起初是很開心的。”
這是謝停一貫會使的施恩手段，上輩子這人就是類似的套路，唐箏鳴走前鐘昭還叮囑過他，唐箏鳴是蘇流右的徒弟，面對這個師父的兄長，肯定也不會藏私。
但心裏知道是怎麽一回事，能不能抗拒又是另一回事，蘇流左是孤兒，從小便沒有長輩護持，被這種攻勢打動也不難理解。
“你在汾州娶妻生子了？”鐘昭心情覆雜，繼續問道，“那又為什麽打定主意背叛？”
“因為他不喜歡寧王府裏那些跟自己一樣的人，想要找一個跟寧王沒關系的姑娘，在外面安安心心地成家。”冠星看出蘇流左不願意講述這段，湊過來道，“寧王答應了，說隨便他去娶誰都行，自己可以不插手，唯獨有一條——”
他擡起一根手指輕輕晃了晃，鐘昭默了片刻，將那人的要求猜了出來道：“不能告訴蘇流右。”
“正是如此。”正常人家的兄長成親，哪有不讓告訴弟弟的道理，蘇流左嗯了一聲，“其實這時候，箏鳴已經意識到不對了，他還想偷偷寫信把這件事告訴您，是被我攔下的；我用我們間的情義逼他保密，也沒讓他改變主意，但那封信被我撕毀，他倒也沒立刻再寫一封，而是想私下勸我；然後——”
“然後就出了另一件事。”冠星在旁邊攤了攤手，補充道，“我跟唐箏鳴年紀小，還沒及冠，所以這桃花運我倆沒走上；但自左哥也拜堂後，京城派來的人大都被寧王籠絡住，汾州官員和守軍也聽命於他，這時候，他就不演了。”
鐘昭深谙謝停的脾性，簡直都能猜到後面發生了什麽：“以往他雖也愛胡鬧，引圍觀的百姓爭搶，可提前說了嚴禁動兵器，且每次放進去的人都很有限，所以盡管你們也懷疑他居心不純，是在借這種方式選私兵，暗中培植人手，但是也沒覺得有什麽太大的問題。”
冠星頷首，唏噓著：“對啊，他是王爺嘛，何況大梁一向禁甲不禁兵，只要他沒私下制作盔甲，養幾個死士又算得了什麽？我們一開始都是這麽想的，直到唐箏鳴和左哥吵架的後幾日，寧王又去玩了一次那個游戲， 結果這回他說，只要能贏，用什麽手段都可以，就算真的死在裏面也無所謂，官府會出面給死難者家屬相應撫恤。”
歷朝歷代，每城每池，不管國力如何強盛，百姓如何安居樂業，都永遠會有添不飽肚子的人，謝停的這一刀堪稱又穩又狠，穩穩地紮在了貧苦人家的要害上。
活到最後能撈一大筆，還能被堂堂王爺安排後半生；一旦死了也沒關系，犧牲一個造福全家，撫恤金足夠親人安穩地活半輩子。
謝停第一回對大家這樣說時，底下的人將信將疑，雖然也都在兜裏放置了兵刃，但沒有多少人敢用，最後只死了兩三個人。
可是到了第二回的時候，現成的例子擺在前面，丟掉性命的人已經達到了一個非常可怕的數字。
“箏鳴在寧王首次放話，說以後可以動刀的時候，就試圖拉著我去勸他停手，但那個時候我以為寧王尚有良知，不會……”已經是四個月前的事情，蘇流左至今提起，還是忍不住擡手捂住臉，嗓音完全啞了下去，“而且我夫人已經過門，我還想繼續往上走，我怎麽能在這個時候跟寧王對著幹？”
“所以你眼睜睜地看著唐箏鳴被鎖拿下獄，受盡折磨，同時也眼睜睜地看著清平街被血洗了一次又一次，淪為窮苦者的地獄；而你洞房花燭，平步青雲，接管了半城的防衛之責。”鐘昭扯了扯唇問道，“難道你以為我會可憐你？”
蘇流左頹然放下雙手：“我從來沒有這樣想過，對不起。”
冠星在旁邊看了半晌，聽到這裏不由咂摸著嘴道：“大人，我想替左哥申辯下，他其實在寧王第一次那麽做，看到後果時就後悔了，只不過礙於嫂子被寧王接進府裏控制著，沒有辦法；而且如果不是他，唐箏鳴也活不到現在。”
側頭看了一眼盡管還沒醒來，但好歹沒有性命之憂的唐箏鳴，鐘昭胸中的激蕩之情稍稍平覆了一些，但也只有一些而已。
他頓了頓，道：“然後呢？”
“然後，然後嫂子自盡了。”冠星悄悄觀察著蘇流左的神情，見他沒有阻止自己的意思，有些感慨地總結道，“因為看不得他成為殺戮的幫兇，也看不得他回房後成宿成宿睡不著，更看不得自己成為那個牽制著他的累贅，就——”
“大人，我自知罪該萬死，縱然千刀萬剮也不為過，但現在不是殺我的時候。”蘇流左顯然不想再繼續這個話題，往前膝行幾步，“因為一次偶然，冠星得知了他弟弟的死訊，遂與我合作引您來此，就是想告訴您寧王種種罄竹難書的罪行，找機會將它們帶出城去。”
現在汾州各處已被封鎖起來，那些跟唐箏鳴一樣不忿於謝停的行徑、意欲往外傳遞消息的人盡數被殺，只有他因為蘇流左絞盡腦汁的周旋幸免於難，算是個人證。
至於其他證據，被草草掩埋在亂墳崗的屍體，以及平白空了數百間的房舍赫然在列，到時一紙訴狀遞上去，由不得謝停不承認。
鐘昭明白了他的意思，從地上站起來，緩緩地將現在最好的計劃說出來：“丘秀成不會拖太久，很快就會率平陽軍回到汾州；為了防止打草驚蛇，這些人不會大張旗鼓地兵臨城下，必定會分成好幾批，我們在他們第一波人趕到時，從大開的城門處溜出去，隨即用最快的速度往反方向——京城逃。”
這話一落，所有人都倒吸了一口冷氣，佟虎看看蘇流左，又看了看神色堅定、儼然已經下定決心的鐘昭，遲疑著道：“不眠不休地長途奔襲，我們倒是沒問題，但您不是文官嗎？好吧我知道您武功高，可爆發能力強的人不一定耐力強，這也不是一回事啊。”
“用不著擔心我。”鐘昭對自己有沒有這個能力心中有數，因此隨意地擺了擺手，更加關註的是另一個問題，“沒有馬匹怎麽辦？”
“大人只需蟄伏數日，和徐指揮使接上頭，然後一道靜候良機，馬的事交給我。”蘇流左拍拍腿上的灰塵，也站了起來，“夫人死後，寧王露出獠牙，再不覆往日溫和，但我也不是沒白給他當了這麽久腳蹬子，這點能耐還是有的。”
他對鐘昭低眉拱手行禮：“事已至此，屬下鬥膽直言，寧王並非能承繼大統之人，小端王也不是；大人福澤深厚，前程遠大，必不會隕落在汾州，若是將來……”
頓了頓，蘇流左嘆氣道：“還求您想想辦法，救我弟弟一命。”
“……這算什麽？”出乎在場所有人意料的，鐘昭還沒有吭聲，倒是唐箏鳴虛弱地睜開眼睛，語帶嘲弄地道，“蘇流左，我師父多大的人了，在端王府中深受倚重，還用得著你在這裏托孤？”
“我這裏有，有一封血書。”他用沒被吊起來的那只手掙脫喬梵的攙扶，費力地從懷裏掏出一封寫著血紅大字的白絹，上面印滿了被謝停滅口的地方官、錦衣衛和其他一些人的手印，“若不是那個畜生用嫂子威脅你，你是糊塗了些沒錯，但何至於走到今天這一步？”
唐箏鳴和蘇流左各自受命來到這裏後，朝夕相處好幾年，雖然恨對方不聽勸告，走進了死胡同，但也看不下去蘇流左這般心存死志，提前好幾天就開始念遺言。
他掙紮著要起身，但由於傷勢實在太重，已經氣虛到了多一句話都說不出來的地步，喬梵不知道是該按住他，還是該扶著他起來，登時用求助的眼神看向鐘昭。
鐘昭垂眸看了一遍那條白絹，轉向蘇流左道：“你對不起他。”
只這一句話，蘇流左好不容易直起的脊背就再次彎了下來，整個人難堪痛苦到極致，鐘昭道：“所以他不讓你做逃兵，你就不能尋死；待機會來臨那一天，你和我們一起走，屆時是殺是剮自有律法裁決，你這種罪人不配做決定。”
蘇流左閉上眼睛，淚水控制不住地蜿蜒而下，唐箏鳴不知道從哪裏來了一股力氣，到底撐著喬梵起身挪過來，給了他胸口一拳。
“鐘大人說得對。”
他作出一副惡狠狠的表情，“你還欠我師父一個解釋，為什麽成親都不告訴他？我警告你，別想著把我們送走，稀裏糊塗地死在這裏算完，你要做的事多著呢。”
蘇流左聽著這二人的話，雙肩顫抖，止不住地哭，一句完整的話都說不出來，鐘昭沒那麽好的耐性，擡腿給了他一腳：“說話。”
“好。”蘇流左猝不及防，被這一下弄的後退半步，隨即他又雙腳釘在原地，用力點頭，“我去認罪、伏法，我……我答應你們。”
-----------------------
作者有話說：那個其實我搜了一下，溫水煮青蛙這個說法，起源於十九世紀美國科學家的一場實驗，而且後續別人做的一些實驗，還證明這個結論存在謬誤，古代常說的是“生於憂患死於安樂”。
不過我左思右想，蘇流左不是什麽文化人，聽他念生於憂患死於安樂有點怪怪的。
而且因為我寫的也是架空王朝嘛，所以此處就先當成我的私設，如果後面想到更好的形容再改。
啵啵啵啵啵[親親][親親][親親]
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兩人相對而立半晌, 謝停瞇著眼睛咬牙切齒，而鐘昭只是姿態平靜地回望過去，通身卻沒有一處不顯出寸步不讓的氣勢來。
正在局面焦灼之際, 又有一名侍衛滿頭大汗地沖進來匯告道：“啟稟殿下, 徐指揮使手拿密詔, 一路直奔這裏而來，我們的人想勸他先去梳洗，他卻說……”
剩下的話，侍衛看了一眼謝停的面色，囁嚅著沒敢重覆出來。
這個時候丘秀成剛從後門離開不久, 估計還沒能從府裏的院墻翻出去, 謝停臉上的表情有一瞬間的扭曲，怒道：“說什麽？！”
那侍衛閉了閉眼睛，一副豁出去的表情, 將頭磕在地上：“徐指揮使說，他有要事向殿下傳達, 必須讓您現在就攜府上眾人接旨，否則便是抗旨不尊，形同謀逆。”
“好一個拿著雞毛當令箭。”一如丘秀成所言, 現在還遠遠沒有到動手的好時機, 謝停被活生生地氣笑了, 但笑過後, 謝停還是轉頭看向鐘昭道，“說你的條件。”
“寧王殿下是痛快人。”這時候談到條件兩字, 無外乎就是問他，要怎樣才能幫自己隱瞞今天發生的一切，偽裝出一副和平的假象。鐘昭直言：“我要見到唐箏鳴。”
聞言, 謝停眼中迅速劃過一抹警惕，但思忖半晌之後，又演變成了有恃無恐：“既然鐘大人如此希望那個不知天高地厚的小子活著，又怎麽敢直接告訴我？”
頓了頓，他又笑了下道：“人在我手裏，你難道不怕我反過來用唐箏鳴的命要挾你，如果你不聽我的話，我就不放過他嗎？”
“雖然汾州與京城相隔遙遙，但現在的端王畢竟是您的親侄子，想必您應該很清楚他差點娶黎小姐為妻，又納曾柔公主進府的事吧。”鐘昭扯唇一笑，並不直接回答，“而且我相信寧王殿下也很清楚，他最後是怎麽破解這一局的。”
“我兄長對你難道不夠信重，你居然還敢跟我提這件事？”謝停火從心頭起，倏爾從旁邊侍衛的劍鞘抽出一把劍，對著鐘昭道，“他想讓謝時澤娶你妹妹，那是看得起你家，你竟在那種時裝病，活生生看著江望渡對父皇進言……”
事情發展到這裏，一切已經無比明朗，丘秀成早於暗中和謝停達成交易，讓平陽軍離開原駐地，偽裝成平民進入汾州，暫時在此盤桓，時刻等待上面的命令。
他們前幾天在茶攤遇見的那些武卒，背後的主子正是丘秀成。
再聯想一下兩年以前，鐘昭和孫覆一道將冠竹被押解入京，沿途明明遇到了不止一次暗殺，今日冠星話裏話外，卻都表明自己並不知道冠竹已經身亡，又或者說至少在周圍那些監視他的人眼裏，他不該知道這個弟弟被處死的事情，不難猜測恐怕至少在兩年之前，丘秀成就已經和謝停有了來往。
鐘昭無視肩頭那把沈甸甸的劍，直視著謝停道：“天家賜婚，自沒有我等臣子說不的權利，但一個茍延殘喘，即將不久於人世的親王，也配算計我的家人？”
“我進來這麽長時間都沒見到唐箏鳴，那就索性先不提他，但蘇流左現在連家書都不給蘇流右寫，顯然已經足夠證實汾州已經全盤在你的掌控之下，等閑連一封信都寄不出去；所以也就是說，他們先前寫的那些，你多半也親眼看過，或是由其他人閱後轉述的。”
“既然如此，唐箏鳴對阿蘭懷的是什麽樣的心思，我不說殿下應該也很清楚，眼下徐指揮使馬上就要闖進來，你拿這樣一個人的姓命要挾我，能有什麽效果？”
盡管謝停早跟謝淮產生嫌隙，但在刺激謝停的時候提起他，依然有著巨大的效用，鐘昭看著謝停因憤恨而發抖的手腕，不僅不閃不躲，甚至還往前走了一步。
沒有一絲汙漬、潔凈得宛如鏡面的劍身倒映出他冷峻的臉，鐘昭微擡起頭，面上逐漸浮現出一抹令謝停心生疑竇的倨傲：“關於今後妹夫的人選，我連謝時澤都看不上，難道會因為這個保唐箏鳴？”
謝停用力咬牙，用近乎於看陌生人的目光註視鐘昭良久，握著劍的手似乎都跟著松了一下，最後又下次握緊，厲聲反問：“既然你不怕我殺了他，又為何要見他？”
“因為他是我派出來的，我自然想在能控制的範圍內，給唐策一個交代，但如果殿下執意不允，你也可以試一下，我會不會在什麽都沒得到的前提下，聽你指派對徐指揮使撒謊。”府門口那些人攔不住徐文鑰，他們在這間屋內已能聽見爭執的聲音，鐘昭落下最後一句，“當然，我依舊是那句話，您還能選擇殺了我，請殿下裁斷吧。”
鐘昭話說得很好聽，實際卻根本沒給謝停走另一條路的機會，他最終氣不過地一把劍將擲到地上，壓著怒氣道：“明天中午，我會讓人把唐箏鳴送到你那裏。”
“我信不過殿下。”謝停不是什麽言出必行的正人君子，以前也不是沒幹過說一套做一套的事情，鐘昭很快便進一步提出了要求，“接旨過後，我要立刻見到他。”
“他現在在汾州的監牢裏，你讓我怎麽立刻把人提來？”他方才一氣之下將劍扔在了腳下，其他侍衛都跪在地上不敢輕舉妄動，唯獨蘇流左還算鎮靜，俯身將之撿起，可是還沒有徹底直起身來，就被謝停遷怒地一腳踹在了腰上。
鐘昭對謝停氣急敗壞的反問置若罔聞，看到蘇流左踉蹌了幾下才站穩的一幕倒是皺起眉，視線在兩人身上掃過，但也沒說什麽。
“行行行，今晚行了吧！”謝停見他是真的沒有松口的意思，只好深吸一口氣道，“接完旨後，老老實實陪本王重新用膳演完這出戲，唐箏鳴自會安然無恙。”
——
當夜，唐箏鳴被蘇流左親自送去鐘昭隔壁，跟渾身傷痕無數的冠星關在一起，鐘昭方才在席間跟徐文鑰暗示了一下，讓對方帶來的錦衣衛都圍在附近，斷然不會出現謝停的人在這裏偷聽的事情。
鐘昭此次從京城出發京城之前，就已經做好了唐箏鳴就算還活著，也必然身負重傷的準備，因此還專門帶了一個簡易的藥箱。
在蘇流左將人放在地上時，他便快速打開包袱，熟練地對對方身上傷口進行清創和包紮，重新回到他身邊的喬梵則在旁協助。
這間屋子久無人居住，又因蠟燭不多格外陰冷，而徐文鑰不在，鐘昭就是這裏非常絕對的地位最高的人，他專心料理尚還在暈厥中的唐箏鳴的傷，根本沒人敢在這麽壓抑的環境下主動開口講話。
謝停此刻正在前廳忙著應付難纏的徐文鑰，沒有心思放在別處，蘇流左剛一進來，大門就被孫文州從外面牢牢鎖上，別說是活人，連一只蒼蠅都飛不出去。
略帶苦味的藥味縈繞在鼻間，蘇流左看了一眼靠在喬梵肩上昏睡的唐箏鳴，慢吞吞走到冠星身邊，給人擦了擦面上的血。
“讓他打起精神，別死了。”唐箏鳴斷了一條胳膊和一條腿，看上去已經有了些日子，但完全沒有人醫治，全靠年輕頑強地自愈著，骨頭亂七八糟地接在一起，處理起來異常麻煩，鐘昭連頭都沒擡，聲音也透著一股冷漠，話卻是對著蘇流左說的，“今天清平街發生的事，寧王事先確實不知情，恐怕急著想要讓我進府的人也不是他，而是設下此局的你們二人吧。”
聽到這樣一句話，蘇流左低下頭苦笑一聲，傷勢同樣不輕的冠星倒是拍拍毫無知覺的左臂，語調上揚地對身邊人道，“不愧是你盼了如此久的官爺，這眼力就是好，不枉我替你挨了一頓打。”
蘇流左對此沒有發表看法，只輕輕地按了一下他肋下還沒完全愈合的刀傷，冠星當即嘶了一口氣，疼得一頭栽倒在地上打滾。
而滾到一半，他餘光看到鐘昭正用木板固定唐箏鳴重接的骨頭，忍不住道：“這位大人，等下箏鳴完事以後，能給我也治治嗎？”
佟虎還記得白日裏的仇，頓時哼道：“憑你也配？若非大人不忍見百姓蒙難，今天街上不知要死多少人，到時你，還有你——”
話到此處，他指了指冠星，又指向蘇流左：“你們都是罪人，按律統統逃不了一個絞刑。”
蘇流左從始至終垂著頭，叫人看不清他的表情，即使佟虎已經指他鼻子罵，也沒說一句話，倒是冠星哎呀一聲，無所謂地撇嘴道：“兄弟這番話就說錯了，不是若鐘大人沒現身，我們會是罪人，就算他出來了，我們也是罪人啊。”
佟虎被他臉上明晃晃的笑意刺得楞了一下，冷不丁又想不到什麽反駁的話，在原地卡殼了好一會兒，才重整旗鼓準備開口。
可這個時候，鐘昭已經將唐箏鳴能看得見的外傷盡數處理完，提著藥箱走到冠星身邊，居高臨下地看著他，堵上了佟虎的嘴。
冠星剛才打趣的時候還是一副混不吝的表情，被微微斂眸打量了一會兒，臉色卻一點點灰敗下來，偏過頭道：“治不治給一句痛快話，這麽盯著我是什麽意思？”
“可以治。”鐘昭張口就給了他一個肯定的答案，頓下/身以後，卻沒有立刻伸手去撕他黏在傷口處的衣服，兀自問道，“只是你既然清楚自己身犯何罪，為什麽還要跟蘇流左一起弄這麽個套釣我出來，而不是死心塌地跟著寧王？”
說著，鐘昭望向他的眼神無端銳利起來，無不嘲諷地道，“這樣一來，若寧王如願登上皇位，你們雖不能上朝堂領從龍之功，但也必定深受重用，生死成敗賭一把算完，何必給寧王拆臺，機關算盡地向我投誠，走一條必死之路？”
佟虎沒聽懂，不由疑惑道：“什麽投誠，大人您在說什麽？”
喬梵正在不遠處用多餘的衣物給唐箏鳴鋪床，嚴肅地接話道：“清平街事發時，我正奉鐘大人之命在邊上觀察，等你們走了，立刻就想往外傳遞消息。不過我留了個心眼，跟著放飛的鴿子過去，發現他們還沒等出城就被射死了。”
“不錯，不過那會兒還好些，至少城門口尚且正常容人來往。”邊上一個穿著飛魚服的青年點頭，“在我們跟著指揮使入城後，那裏眼見著就多了幾隊士兵把守，甚至沒太避著我們，不許出也不許進。”
眼下丘秀成手下的前鋒軍已經埋伏在汾州內部，只要再過上一段日子，平陽軍大舉入內，謝停就可以直接帶著他們向京城進發。
很可笑，前世謝停府裏的死士從未大批量折損過，他卻悶頭做了一輩子鵪鶉，今生他羽翼折盡，被貶到此處，反而生了謀逆之心。
鐘昭思緒回籠，看向冠星：“他們說歸他們說，我在問你話。”
“大人，您這麽聰明，應該早就猜出來了吧。”冠星艱難地直起身，靠在一根滿是灰塵的柱子上，低笑著道，“他派我弟弟去送死，我恨他難道不順理成章嗎？”
“不止。”鐘昭唰一下撕掉他手臂處粘連著的布料，隨即嗤笑，“如果僅是這樣，蘇流左沒必要跟你合謀，他是端王親隨，寧王先天就會信他三分，一個心智不全武功高強的死士，走不到這樣的人心裏，他憑什麽放著寧王不巴結，轉而跟你做這種吃力不討好的事？”
不管蘇流左心裏是怎麽想的，他以汾州百姓的命當由頭，引鐘昭上鉤是事實，鐘昭想著那塊砸在孫文州下屬頭上的石頭，無論如何都叫不出蘇大哥這個稱呼。
冠星的武功遠遠不敵他胞弟，在對面這人略顯粗糙的包紮手法下喘著粗氣，斷斷續續道：“這話，您怎麽不跟蘇流左說？”
鐘昭沈默著沒回答，房裏一時間又只剩下了眾人的喘息聲。
不過冠星的傷沒唐箏鳴難處置，他沒擺弄多久就宣布結束，再也不能避而不答，轉頭看了過去。
蘇流左此時已經跪下，面容上面是一片絕望過後的安寧，他安靜半晌，忽然有些沒頭沒腦地問：“大人見過溫水煮青蛙嗎？”
鐘昭沒什麽表情，稍帶漠然地回答：“此乃典故，我當然聽過。”
“那就是沒見過。”蘇流左搖了搖頭，“可是我見過，早年沒錢買吃的，我跟小右當過乞丐、小偷，更是經常去京郊的山上挖菜，捉些小動物來吃，其中就有青蛙。”
“這東西肉不太多，即使熟了也填不飽兩個男孩子的肚子，小右心急，每次等不到水開就要把它下鍋煮，然後在旁邊眼巴巴地看；大人應該也能想象到，當裏面還是涼水的時候，青蛙未見得馬上跳出來，可能還覺得很舒服，而等到它反應過來時，早就逃不掉了。”
蘇流左揚起頭平和道：“屬下剛到汾州時，寧王對我們這批人都很好，幾乎從未紅過臉，要知道端王殿下那樣寬和的性情，手下人辦砸差事也要挨幾鞭子，但寧王不但沒有這樣過，還主動給我們在城內置辦產業，甚至幫忙娶妻。”
“說句掏心窩子的話，我沒有小右那麽單純，也沒有他那麽堅定的心志，端王殿下重病難愈，就專心輔佐小主子，在汾州受到寧王這般倚重，我起初是很開心的。”
這是謝停一貫會使的施恩手段，上輩子這人就是類似的套路，唐箏鳴走前鐘昭還叮囑過他，唐箏鳴是蘇流右的徒弟，面對這個師父的兄長，肯定也不會藏私。
但心裏知道是怎麽一回事，能不能抗拒又是另一回事，蘇流左是孤兒，從小便沒有長輩護持，被這種攻勢打動也不難理解。
“你在汾州娶妻生子了？”鐘昭心情覆雜，繼續問道，“那又為什麽打定主意背叛？”
“因為他不喜歡寧王府裏那些跟自己一樣的人，想要找一個跟寧王沒關系的姑娘，在外面安安心心地成家。”冠星看出蘇流左不願意講述這段，湊過來道，“寧王答應了，說隨便他去娶誰都行，自己可以不插手，唯獨有一條——”
他擡起一根手指輕輕晃了晃，鐘昭默了片刻，將那人的要求猜了出來道：“不能告訴蘇流右。”
“正是如此。”正常人家的兄長成親，哪有不讓告訴弟弟的道理，蘇流左嗯了一聲，“其實這時候，箏鳴已經意識到不對了，他還想偷偷寫信把這件事告訴您，是被我攔下的；我用我們間的情義逼他保密，也沒讓他改變主意，但那封信被我撕毀，他倒也沒立刻再寫一封，而是想私下勸我；然後——”
“然後就出了另一件事。”冠星在旁邊攤了攤手，補充道，“我跟唐箏鳴年紀小，還沒及冠，所以這桃花運我倆沒走上；但自左哥也拜堂後，京城派來的人大都被寧王籠絡住，汾州官員和守軍也聽命於他，這時候，他就不演了。”
鐘昭深谙謝停的脾性，簡直都能猜到後面發生了什麽：“以往他雖也愛胡鬧，引圍觀的百姓爭搶，可提前說了嚴禁動兵器，且每次放進去的人都很有限，所以盡管你們也懷疑他居心不純，是在借這種方式選私兵，暗中培植人手，但是也沒覺得有什麽太大的問題。”
冠星頷首，唏噓著：“對啊，他是王爺嘛，何況大梁一向禁甲不禁兵，只要他沒私下制作盔甲，養幾個死士又算得了什麽？我們一開始都是這麽想的，直到唐箏鳴和左哥吵架的後幾日，寧王又去玩了一次那個游戲， 結果這回他說，只要能贏，用什麽手段都可以，就算真的死在裏面也無所謂，官府會出面給死難者家屬相應撫恤。”
歷朝歷代，每城每池，不管國力如何強盛，百姓如何安居樂業，都永遠會有添不飽肚子的人，謝停的這一刀堪稱又穩又狠，穩穩地紮在了貧苦人家的要害上。
活到最後能撈一大筆，還能被堂堂王爺安排後半生；一旦死了也沒關系，犧牲一個造福全家，撫恤金足夠親人安穩地活半輩子。
謝停第一回對大家這樣說時，底下的人將信將疑，雖然也都在兜裏放置了兵刃，但沒有多少人敢用，最後只死了兩三個人。
可是到了第二回的時候，現成的例子擺在前面，丟掉性命的人已經達到了一個非常可怕的數字。
“箏鳴在寧王首次放話，說以後可以動刀的時候，就試圖拉著我去勸他停手，但那個時候我以為寧王尚有良知，不會……”已經是四個月前的事情，蘇流左至今提起，還是忍不住擡手捂住臉，嗓音完全啞了下去，“而且我夫人已經過門，我還想繼續往上走，我怎麽能在這個時候跟寧王對著幹？”
“所以你眼睜睜地看著唐箏鳴被鎖拿下獄，受盡折磨，同時也眼睜睜地看著清平街被血洗了一次又一次，淪為窮苦者的地獄；而你洞房花燭，平步青雲，接管了半城的防衛之責。”鐘昭扯了扯唇問道，“難道你以為我會可憐你？”
蘇流左頹然放下雙手：“我從來沒有這樣想過，對不起。”
冠星在旁邊看了半晌，聽到這裏不由咂摸著嘴道：“大人，我想替左哥申辯下，他其實在寧王第一次那麽做，看到後果時就後悔了，只不過礙於嫂子被寧王接進府裏控制著，沒有辦法；而且如果不是他，唐箏鳴也活不到現在。”
側頭看了一眼盡管還沒醒來，但好歹沒有性命之憂的唐箏鳴，鐘昭胸中的激蕩之情稍稍平覆了一些，但也只有一些而已。
他頓了頓，道：“然後呢？”
“然後，然後嫂子自盡了。”冠星悄悄觀察著蘇流左的神情，見他沒有阻止自己的意思，有些感慨地總結道，“因為看不得他成為殺戮的幫兇，也看不得他回房後成宿成宿睡不著，更看不得自己成為那個牽制著他的累贅，就——”
“大人，我自知罪該萬死，縱然千刀萬剮也不為過，但現在不是殺我的時候。”蘇流左顯然不想再繼續這個話題，往前膝行幾步，“因為一次偶然，冠星得知了他弟弟的死訊，遂與我合作引您來此，就是想告訴您寧王種種罄竹難書的罪行，找機會將它們帶出城去。”
現在汾州各處已被封鎖起來，那些跟唐箏鳴一樣不忿於謝停的行徑、意欲往外傳遞消息的人盡數被殺，只有他因為蘇流左絞盡腦汁的周旋幸免於難，算是個人證。
至於其他證據，被草草掩埋在亂墳崗的屍體，以及平白空了數百間的房舍赫然在列，到時一紙訴狀遞上去，由不得謝停不承認。
鐘昭明白了他的意思，從地上站起來，緩緩地將現在最好的計劃說出來：“丘秀成不會拖太久，很快就會率平陽軍回到汾州；為了防止打草驚蛇，這些人不會大張旗鼓地兵臨城下，必定會分成好幾批，我們在他們第一波人趕到時，從大開的城門處溜出去，隨即用最快的速度往反方向——京城逃。”
這話一落，所有人都倒吸了一口冷氣，佟虎看看蘇流左，又看了看神色堅定、儼然已經下定決心的鐘昭，遲疑著道：“不眠不休地長途奔襲，我們倒是沒問題，但您不是文官嗎？好吧我知道您武功高，可爆發能力強的人不一定耐力強，這也不是一回事啊。”
“用不著擔心我。”鐘昭對自己有沒有這個能力心中有數，因此隨意地擺了擺手，更加關註的是另一個問題，“沒有馬匹怎麽辦？”
“大人只需蟄伏數日，和徐指揮使接上頭，然後一道靜候良機，馬的事交給我。”蘇流左拍拍腿上的灰塵，也站了起來，“夫人死後，寧王露出獠牙，再不覆往日溫和，但我也不是沒白給他當了這麽久腳蹬子，這點能耐還是有的。”
他對鐘昭低眉拱手行禮：“事已至此，屬下鬥膽直言，寧王並非能承繼大統之人，小端王也不是；大人福澤深厚，前程遠大，必不會隕落在汾州，若是將來……”
頓了頓，蘇流左嘆氣道：“還求您想想辦法，救我弟弟一命。”
“……這算什麽？”出乎在場所有人意料的，鐘昭還沒有吭聲，倒是唐箏鳴虛弱地睜開眼睛，語帶嘲弄地道，“蘇流左，我師父多大的人了，在端王府中深受倚重，還用得著你在這裏托孤？”
“我這裏有，有一封血書。”他用沒被吊起來的那只手掙脫喬梵的攙扶，費力地從懷裏掏出一封寫著血紅大字的白絹，上面印滿了被謝停滅口的地方官、錦衣衛和其他一些人的手印，“若不是那個畜生用嫂子威脅你，你是糊塗了些沒錯，但何至於走到今天這一步？”
唐箏鳴和蘇流左各自受命來到這裏後，朝夕相處好幾年，雖然恨對方不聽勸告，走進了死胡同，但也看不下去蘇流左這般心存死志，提前好幾天就開始念遺言。
他掙紮著要起身，但由於傷勢實在太重，已經氣虛到了多一句話都說不出來的地步，喬梵不知道是該按住他，還是該扶著他起來，登時用求助的眼神看向鐘昭。
鐘昭垂眸看了一遍那條白絹，轉向蘇流左道：“你對不起他。”
只這一句話，蘇流左好不容易直起的脊背就再次彎了下來，整個人難堪痛苦到極致，鐘昭道：“所以他不讓你做逃兵，你就不能尋死；待機會來臨那一天，你和我們一起走，屆時是殺是剮自有律法裁決，你這種罪人不配做決定。”
蘇流左閉上眼睛，淚水控制不住地蜿蜒而下，唐箏鳴不知道從哪裏來了一股力氣，到底撐著喬梵起身挪過來，給了他胸口一拳。
“鐘大人說得對。”
他作出一副惡狠狠的表情，“你還欠我師父一個解釋，為什麽成親都不告訴他？我警告你，別想著把我們送走，稀裏糊塗地死在這裏算完，你要做的事多著呢。”
蘇流左聽著這二人的話，雙肩顫抖，止不住地哭，一句完整的話都說不出來，鐘昭沒那麽好的耐性，擡腿給了他一腳：“說話。”
“好。”蘇流左猝不及防，被這一下弄的後退半步，隨即他又雙腳釘在原地，用力點頭，“我去認罪、伏法，我……我答應你們。”
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作者有話說：那個其實我搜了一下，溫水煮青蛙這個說法，起源於十九世紀美國科學家的一場實驗，而且後續別人做的一些實驗，還證明這個結論存在謬誤，古代常說的是“生於憂患死於安樂”。
不過我左思右想，蘇流左不是什麽文化人，聽他念生於憂患死於安樂有點怪怪的。
而且因為我寫的也是架空王朝嘛，所以此處就先當成我的私設，如果後面想到更好的形容再改。
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