賈母默許了王夫人帶黛玉出門一事, 她想的乃是叫王夫人領黛玉出去見見世面、開開眼界, 日後黛玉回過味兒來, 方知道榮國府待她從來都是好的。

只是此時見了幾個誇讚黛玉有福氣的婦人，王夫人心底突地咯噔一下，覺得老太太這個法子不成。

黛玉早是出入過宮廷, 坐在皇後跟前吃過茶的人, 又哪裏須他榮國府帶她出去開眼界、見世面？

若老太太真以此為依仗, 認為黛玉日後該要靠到榮國府……只怕，只怕便想歪了。

想到這裏, 王夫人驚出了一身汗來。

不過她倒也不覺畏懼。

過不了多久，便是嫂子王子騰夫人的生辰。

王夫人早早便作好了打算。等那時一過，往後她在榮國府中的地位也不可同往日而語了。老太太要傷黛玉的心, 日後責難都是落老太太的頭上, 左右是輪不到她了。

如此想著，王夫人才揚起了笑臉, 與那些個夫人閑談起來，幾乎將黛玉誇上天去。

旁的姑娘對視一眼，立時便反應過來。

——如今他們與這林姑娘站在一處, 便也都是陪襯了。

黛玉懶與應付這些, 只與他們說了幾句話, 便和惜春往溪水邊去頑了。

王夫人也不攔她，只是目送著黛玉走遠，隨後又囑咐了婆子幾句，叫丫鬟婆子們留心黛玉, 可別磕了碰了。

夫人們心中知曉，這是沖的和侍郎的面兒。只是如今王夫人有個好女兒，爭了口氣。此時當然是又上桿子誇了王夫人：“二太太待甥女真是好吶……”

黛玉隱約聽見了這麽一句，心下多少有些嘲意。

從前她待舅舅、舅母還是有一分親近的。

只是從寶玉整日纏著她後，黛玉便將舅舅、舅母的姿態瞧了個分明。她心中明白，二舅母待她好，是因著盯著她身後的人。二舅母是個慣會趨炎附勢的，當然會因著和珅的緣故，恨不能將她捧在掌心。反倒比外祖母待她還要細致入微。

這廂邢岫煙瞥見黛玉的神情舉止，心下不由暗道。

這位林姑娘可見是個性情高傲的。

她初來乍到，與三春並不大相熟。

探春口舌伶俐，惜春神情漠然。

邢岫煙想來想去，便只好與史湘雲說話。至少這位史大姑娘瞧著性情爽直，該是個好說話的。

“那位林姑娘是老太太的外孫女？”邢岫煙出聲問。

“是。”史湘雲原本也想與邢岫煙交好，畢竟如今探春不與她說話了，迎春又已然出嫁，惜春更不搭理她……如此一來，她便顯得有些形影寥落了。

只是此時聽邢岫煙一開口便是黛玉，史湘雲的口吻便忍不住有些生硬。

“生得好模樣。”邢岫煙低低嘆道，眼底也不免有一絲的艷羨，只是除此外，便沒旁的情緒了。

這頭史湘雲不由緊緊抿住了唇。

邢岫煙並未察覺到她的不快，還低聲又與史湘雲交談起來，言下便是想要摸清如今榮國府裏頭的情況。邢岫煙家道貧寒，但卻並不是卑微的性子，反倒溫雅持重，她如今既投奔到榮國府來了，便該謹慎些行事才好，免得犯了錯，邢夫人是不會保她的。

史湘雲原本不欲與邢岫煙說下去，見她總來問自己，漸漸地，史湘雲才有了一絲存在感。

好歹如今這府裏，倒也有個人還將她瞧得進眼裏去。

史湘雲咬了咬舌尖，低聲與邢岫煙說起了話。

尤其說到黛玉時，她便冷了眉眼，道：“你只管曉得，這位林姑娘莫靠近便是……”想起當初探春與她說的話，此時史湘雲壓下心頭冷笑，便也按原來那話，道：“這位林姑娘身後，可站著位厲害人物，惹了會叫人害怕呢。”

……

黛玉可不知曉那頭還有人在說自己的閑話。

這頭惜春冷著臉，盯著那溪水道：“聽人說，父親病了……”惜春隨即又擰起眉，面容有些糾結：“我……我不大想去瞧……可，可又該去瞧……”

黛玉無從安撫她，便只好道：“隨心便好。”

惜春紅了眼眶，緊緊攥住黛玉的袖子：“林姐姐今年便要嫁了罷？”

不等黛玉應聲，惜春便又道：“我若能跟著林姐姐走就好了，去當個丫鬟也是好的，比在這府裏做千金小姐要好。”

但話說完，她自己又笑了：“我胡說什麽吶。”

正說著話，又聽那頭婆子喚他們了。

說是該要回去了。

黛玉應了一聲，正要帶著惜春轉身走。

卻見兩個小姑娘，牢牢跟在一個婦人身邊，而此時這三人正在打量她。那目光閃爍，有些羨慕又有些嫉妒，卻又不敢上前。

黛玉記性好，很快便想起來，這不是去年出城踏春時，遇見的楊太太麽？

那時楊太太尚且膽大。

今個兒見了黛玉，她卻躊躇起來。

再不敢往黛玉跟前說什麽閑話了。

這些人也曉得敬畏她了。

黛玉不由挑了下細眉，心下有些輕松。

“走罷。”黛玉與惜春道。

惜春“嗯”了一聲，跟在了黛玉的身後。

黛玉越走越遠，直到她上馬車，那楊太太也不敢與她說話。

王夫人瞥見了楊太太的身影，心下瞧不上，便與黛玉道：“楊家瞧著怕是要敗落了，這楊太太也沒兩年好活了。”聽著口吻倒是慈悲的，只是骨子裏帶著揮之不去的優越。

黛玉聞言，不由暗暗皺了下眉。

從王夫人口中聽聞別人家敗落的話，不知為何，黛玉有股強烈的違和感。

而這日一回去。

前腳方得知寶玉挨了頓打。

且問為何，原來是和琳來了府上頑，叫賈政看見了，賈政心中憋火，便將寶玉教訓了一頓，寶玉叫父親這樣下了面子，便也難得梗著脖子不肯服氣，這下子便捅了馬蜂窩，叫賈政下手整治了一頓。

這王夫人還未去瞧寶玉的傷勢呢，後腳便有個婆子火急火燎地來了。

她抓著王夫人的手腕，面色煞白。

她附耳與王夫人說了幾句話，隨即王夫人的面色也白了。

黛玉不由得好奇地瞧了一眼，但王夫人卻手微顫地打發走了她們。

黛玉瞧得分明。

那串佛珠在王夫人手中，都繃緊了。

黛玉想來想去，也不知曉是出了什麽事。而等第二日聽聞王夫人抱恙的消息後，黛玉便更肯定應當是出了什麽不小的事。

既然在榮國府中不好問，那便問和珅去……

不知何時開始，黛玉已經將此當做了一種理所當然的習慣。

遞出去的信，很快就回過來了。

黛玉接到信的時候，寶釵也恰好在瀟湘館中。

黛玉拆開信來，便見裏頭寫著一串令人驚駭的字眼。

——“榮妃病，王夫人入不得宮。”

若只是病了，二舅母不至如此驚慌才是。

難道是生了什麽疑難病癥？

黛玉不由想起了和珅那一手本事……也不知那時候他那樣的年紀，是從何處學來的？

黛玉心下百轉千回，面上卻絲毫不顯。

她按下了手中的信封。

寶釵掃了一眼，識趣地沒問是什麽消息。

沒兩日。

榮國府便又鬧起來了。

黛玉匆匆從床上醒來時，叫住紫鵑一問，才知曉二房出了大事，如今前頭正哭著鬧著，喊打喊殺的。

這是出了什麽事？

黛玉由雪雁伺候著，慢條斯理地穿好了衣裳，又問外間的紫鵑：“咱們去瞧瞧麽？”

紫鵑忙道：“姑娘莫急，我先去探探。”

這一探，便足有一炷香的功夫。

“府裏請了禦醫來瞧寶二爺……”紫鵑一臉驚駭之色。

原來寶玉叫那日一打，也不知是受了什麽邪風，後頭同父異母的弟弟賈環因著嫉恨他，又企圖趁他在病間毀他容貌，寶玉正好醒來了，睜眼就瞧見賈環滿面猙獰的樣子，便被賈珠嚇壞了。

這一嚇，就渾身發汗，顫抖不止，整個人白得跟蠟似的。

紫鵑抖了抖，道：“前頭說……說如今瞧著不成樣兒了。前面請的大夫來，都說……都說讓備著後事了……”

說完，紫鵑緊了緊胸口的衣衫，顯然也是叫寶玉的模樣嚇壞了。

這回寶玉的確是病了。

還病得極重。

黛玉想著，總該瞧一瞧老太太的面子，便還是讓人帶了藥材，過去探望。

只是她走時，李嬤嬤再三囑咐她：“莫要過了病氣。咱們姑娘比他可金貴呢。”

黛玉感動又覺好笑，便也再三保證記下了，這才往怡紅院去了。

此時賈母與王夫人守在寶玉的床邊，眼眶又紅又腫。

顯然已經是哭過許多次了。

待黛玉進了門，他們二人也沒回頭來瞧。

史湘雲與探春更是坐在旁邊默默垂淚呢。

只不過前者是怕寶玉出事。

而後者卻是怕叫胞兄牽連了去。

黛玉粗略掃過他們，然後便往床上瞧去，只隱約瞧見一個慘白如紙的人影。

床上的人還在發夢，口中不斷囈語，叫旁人聽了便覺害怕。

就在這個當口，一個婆子快步跑進來，攥住王夫人的袖子，低聲又與她說了句什麽。隨即那婆子軟軟地跪倒在了床邊。

王夫人的唇微微哆嗦，知曉此事瞞不下去了。

她拉著賈母的手，道：“老太太……宮裏頭來了消息，說，說娘娘病重。”

她往日不喜賈母。

但這會兒她盯著賈母，卻希望賈母想出什麽法子來。

賈母是個惜命的，平日養身養得好，興許藏了什麽好藥呢……

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