前一日寶玉院兒裏又摔又打的, 自是別處都有聽聞。賈政一早囑咐過, 此事不可往外傳, 寶玉也不敢丟了這個臉。

待賈母傳他去說話時，他便只訕訕道：“倒也沒什麽事，只仗著資歷老成, 茜雪給我沏的楓露茶, 倒是叫她拿去吃了。我昨日在薛姨媽那裏吃了酒回去, 口渴難當，聽了此事, 便起了心火……”

賈母好一陣疼惜，摟著他哄了幾句，隨即便叫人將那李嬤嬤打發出府去。

那李嬤嬤原曾想她在府中數載, 該沒有功勞也有苦勞, 誰想寶玉竟真這樣狠心，有人來打發她時, 李嬤嬤當即一陣哭喊，吵吵嚷嚷，最後叫架出去了。

寶玉房裏的人, 一時間都叫鎮住了。

待寶玉回去時, 便覺得氣氛不大妥當。

見了襲人, 她也是眉目低垂。

“這都是怎麽了？如何見了我還愁眉苦臉起來了？”寶玉左右一打量，笑著問。

襲人拉著寶玉進了屋，半真半假地嘆道：“二爺將李嬤嬤都攆出去了，誰曉得哪日便將我們一同攆出去了？”

“那哪裏相同？”寶玉搖頭道：“她若是毀了我的東西, 我倒也過兩日便消氣了，但她毀的是旁人的東西。改日再這樣沒輕重，為我招來禍事。吃罪的還是我。哪有主子替奴才擔罪的道理？”

襲人只低著頭，並不說話。

寶玉笑著將她擡起頭來，道：“你們是什麽人，我是一刻也離不了的，如何能趕走？”

卻見燭光下，襲人面容美麗，眼波盈盈。

這兩日寶玉心中本就苦悶，此時見了，不由心下一動，遂將襲人拉上了床去。

且說另一頭，寶釵回了梨香院。

薛姨媽怕她又加重了病癥，便令人服侍著寶釵又用了藥。待吃過藥後，她便陪著在寶釵床邊坐下，掖了掖寶釵的被子。

寶釵這時微微仰起頭來，道：“母親日後便不必操心那事了。”

薛姨媽一頓：“好端端的，如何這樣說？”

“在林妹妹那裏，我可算見著了一出好戲。從前便聽過堂兄是個愛玩的，與丫鬟們關系都好得很……”

“年輕公子，身邊紅袖添香，倒也不奇怪。哪個當家主母，也不會去計較這樣的事。”

“可他素來不上進，又總闖出禍來。哪日帶連了旁人，也是可能的。昨日便是招惹了當朝的和侍郎，叫人親自門來，將他教訓了一通。”

這話一出，薛姨媽便也不說話了。

一時間，院兒裏頭安靜極了。

薛姨媽那顆心上上下下，沈甸甸的打著晃兒，最後還是信了寶釵的話。

寶釵從來都是個聰明的，又極有主見。

她既說不成，那便多半是不成的。

書房內。

和珅揉了手裏的信紙，放於蠟上，燃之。

林如海要進京來了。

湊了巧，賈雨村也要進京。

二人所要上奏之事並不相同。

但這二人倒是步調一致地寫了信給和珅，按照日期瞧，林如海應該過幾日便至，而賈雨村則要落後一些。

和珅手指敲打著桌面，心底隱約有了打算。

林如海乃是揚州巡鹽禦史，屬地方大吏。而他乃是戶部二品官，屬京官。不管哪朝哪代的皇帝，都最忌諱地方官同京官相交，因而地方官、各地藩王都不得隨意進京。除述職外，便須得有重大的事務，方可進京面聖。以此減少二者的接觸。

按理說，他應當與林如海減少接觸，越少越好。

但心中卻又有些放不下。

不過他在京中本就沒有什麽相交的官員，若是刻意減少接觸，反倒顯得不真切，不如便大方與林如海相交，反而平了乾隆的心。

乾隆本也不是多疑的性子。

和珅叫來劉全：“向榮國府去個信兒，便說林老爺要進京來面聖。”

劉全點頭應了。

“再將和琳給我叫來，我聽聞前幾日，他與人起了爭執。”

劉全笑著道：“爺們兒愛玩也是常有的事。”

說罷，他便轉身去喚和琳了。

和琳如今年紀也與黛玉無二了，身量長了不少，團團的臉減去了些肉，他的模樣較和珅瞧上去生得更富貴些，又穿得一身華麗衣裳，便像是誰家捧在掌心的公子哥兒。

但這麽個公子哥兒，在見了和珅後，便苦了臉，上來便道：“兄長待我，一日比一日嚴厲，竟是全然不比幼時了。”

和珅踹了他一腳：“站直了說話。那日同你打架的是誰？”

“我哪裏曉得？不過是言才與他先打了起來，我想著總不能叫人欺了我的朋友，這才擼起袖子跟著一並下了場。”

和珅冷笑道：“只改日莫要有人找上門來，說我管教不嚴，那便是你的本事。”

和琳忙討好地笑了笑，又道：“那日，我隱約聽人喊他薛大爺，那一夥子人，長得倒是都人模狗樣。只是作風不正。我一眼瞧過去，個個懷裏頭都摟個書童，長得跟女子似的。”

和珅皺了下眉。

這樣湊巧？

正撞上薛蟠、賈寶玉一行人？

和珅記得，原著中，這些人便是愛好龍陽的。

尤其寶玉，身邊男女都叫他玩了個遍。

“改日若再遇見了……”

“知道知道，便傳信來給兄長。但兄長又不能擼了袖子下場打架。”

“誰說不能？”興許正遇見了寶玉，他便也正覺得手癢了呢。

和琳並不大信，搖晃著頭道：“兄長近來像是變了個人似的，從前不會說這樣的話。”

“那是變好了還是變壞了？”和珅涼涼地看著他。

“自是變好了。”

“哦？”

“從前兄長為了操持這個家，又撫育我長大，實在少見兄長開心時。近來兄長笑的時候多了，那可不正是好事嗎？”

和珅一怔，略有些出神。

是嗎？

“兄長，我今日還約了朋友……”和琳道。

“滾吧。”和珅沒好氣地道。他就說，和琳怎麽好端端的，突地說起了好聽的話，原來後頭有這麽句話等著呢。

和琳笑了笑，忙小跑著出去了。

之後和珅便也出門了。

乾隆在京中建了處鑄造銀錢總廠，如今還得和珅時常去盯著。

如此規律了兩日。

正如和珅推測的那樣，林如海抵達了京城。

和珅在乾隆處見到了他。

林如海踏進門來，跪地見了禮，倒是並未註意到一旁的和珅。

畢竟多年未見，和珅身量面容都已長開，林如海自然認不出他來。

不過如此便瞧出來漢臣同滿臣的區別了。

林如海得跪著回話，而和珅卻得以站著說話，隨心行事。

和珅打量了一眼林如海。

也不知曉這幾年他是如何過的，瞧著竟是早早生了華發，面上皺紋也長了許多出來，整個人都透著一股子疲態，早沒有幾年前的儒雅俊逸。

但轉念一想，這也並非個例。

古人常有活到三四十便死了的。

若是五十的年紀，那可真算得高齡了。

因而古人方才成婚早，蓋因古時幼兒也極難養活，若不死幾個孩子，哪裏活得下來那一個？可等那一個生下來時，若是年紀稍大了些，說不得孩子還未養大，自己便沒了性命。

林如海如今的年紀，已不算年輕，兼之他又身負巡鹽禦史一職，公務繁忙，日夜勞累，又哪裏有休整自身的機會呢？

怕是回去後，尋個機會要給他開個藥才是。

正想著，便聽那頭乾隆道：“禦史可認得出你身旁的是誰？”

林如海楞了楞，這才轉頭看向了和珅，努力辨認一番，隨即驚訝道：“致齋兄！”

和珅淡淡一笑，微一頷首。

乾隆道：“早先和珅便與朕提起，說你同他是早年舊識，那時他還年紀尚小，可是如此？”

“正是。”

“這份情誼倒也難得了。”

林如海聽了卻覺得驚訝。和珅同他交好，皇上竟無半點怒氣？

可見如今和珅在皇上跟前，已經是如何的得聖心了。

“行了，此事再議，你們二人便敘舊去吧。”乾隆倒是大方。

這也是和珅在他跟前，半點不做隱瞞，反倒還讓乾隆對他信任至極，眼前倒也成了不痛不癢的小事。

林如海叩謝過乾隆，笑道：“奴才是該去瞧一瞧女兒了。”

乾隆聽過，指著和珅笑了：“可是說你那送到外祖家去的女兒？如今在榮國府？和珅平日裏倒上心得很。你該要謝謝他才是。”

林如海又覺驚訝。這話既是都從乾隆口中說出來了，那平日該是更上心才是。

林如海一時感動不已，不過早年因緣相交，卻得以延續至今，實在是他的幸事了。

待一同出了宮。

林如海便立時奔著榮國府去了。

他不好冷落了和珅，便將和珅請了一並前往。

待軟轎在榮國府外落了地，賈政等人已經在等候。

這也是和珅頭一次見到榮國府的大老爺賈赦。賈赦因著賈母偏心賈政的關系，心中不痛快，便整日醉心酒色，幹了不少荒唐事，在賈府中少有露面的時候。

不過此時瞧見了，和珅發覺這人瞧著比賈政還要年輕一分。

只是瞧上去身體多有空虛，眼下還帶著青黑呢。

再看向那賈政。

賈政卻也正好在看他，還朝他使了個眼色，裏頭滿是幸色。

想來，正是謝他前段日子的提點之恩。

這不，林如海這就上門來了。

若是巧了黛玉出了事，那豈不將林如海得罪個徹底？

賈政暗道後怕，忙將人引了進去。

碧紗櫥內，黛玉剛梳洗起來，便有丫鬟來傳話，道：“林老爺來了。”

“哪個林老爺？”雪雁張了張嘴，呆在那處，竟是不敢去想。

黛玉也是一呆，喃喃道：“這好日子倒是凈趕在一處了……”

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