第124章 格爾郡（六）
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第124章 格爾郡（六）
德裏克大教堂擁有諸多雕像, 每一塑都出自大師之手，有些雕像的存在年份甚至能追溯到黃金紀年。
聖約蘇，聖以撒, 艾米塔三大教堂加起來的雕塑都不如德裏克大教堂龐多。
極致挑高的天花板上繪滿了宗教名畫，只是入口處的第一扇銅門就耗費了二十七位雕像家與畫家的三年心血, 誕於兩個世紀以前的偉大雕塑家伊凡洛維奇·門德洛夫親手雕篆了門上的神民祈禱像，門框扇架上的精美條紋則由畫家普羅索夫設計。
教堂內矗立著三百七十餘座灰色羅馬柱, 每一座上都繪有精致宏偉的神明雕像。有時當人們註視這些雕像久了，心底會生出一種錯覺, 仿佛雕像並不是被人塑造出來的，而是本身就存在, 矗立於此，亙古通今。
祂們矗立，祂們註視, 每一位信眾都沐浴在聖光之下，每一句祈禱的心聲都為其所聞。
第一位格爾郡的統治者仰望著祂，在黃金紀年的尾聲, 祂救贖陷入畸變恐慌的人們。於是初任統治者覺醒，衛道士們也聚集於此，後世首府蘭普倫薩的雛形出現。
第三任統治者宣布擴建德裏克大教堂，它因厄潮傾頹，神像毀壞。
第六任統治者在任時期, 中心區的裂谷擴大, 更多的災厄出現，蘭普倫薩遭遇了最兇險的一次厄潮突襲, 完成大半擴建工程的德裏克大教堂在這場三天三夜的厄潮中成為了一片廢墟。
第七任統治者宣布重建德裏克大教堂。
第十一任統治者宣布擴建。
第十三任統治者宣布加固。
……
當格爾郡每一任的統治者站在中心望臺眺望這些偉大的雕像時，不可避免會想起王朝的盛衰與更疊。
“嗬……”
光影的角落處, 雕像正緩緩移動。
年邁的老人正在端詳一座灰色羅馬柱上的精致雕刻，但丁的《第九層地獄血湖》。
那是撒旦受罰的畫面，魔鬼墜入血湖，掀起驚天波瀾，無數的手從血湖湖面伸出，向上方的神主尋求救贖與解脫。
那是有罪的人，從古至今未贖清罪孽的人都葬於血湖，血湖的湖水會剮痛皮膚，流入腦海後會令人心神煎熬，陷入極度的痛苦。他所犯下的每一項罪都將編纂成陳罪書，但他在血湖受罰時，神主的十二門徒之一，掌司法與刑獄的納托利亞會在他面前一頁一頁宣讀罪名。
“主啊，懷著信德，我遵守您的聖言並俯伏於禰的聖善。”
年邁的衛道士深深俯伏，雪白的長袍垂到地上，脆弱而幹枯的白發貼向地面。
在一塵不染幹凈如鏡的聖堂大廳，地面清晰印出衰老的面龐，從緊皺的眉心劃越，一路蔓延到眼尾，兩鬢，顴骨，隨後劃入花白的頭發。
他在頌念祈禱書，從出生的第一日開始，不加矯飾，緩緩陳述自己的一生。
一座雕像悄然移動。
光透過幾何圖形的彩色花窗，與雕像陰影一齊落在他的背後。
當陽光不再穿過彩窗時，教堂內的那個身影也消失了，空曠而華麗的聖堂大廳只剩下幾座雕像，和無窮無盡的灰色羅馬柱。
……
聖周游神前
夜晚
蘭普倫薩夏季行宮
神主雕像前靜靜站著一個人。
夏宮的宮廷教堂仿建伊凡時期的修建風格，外形與內設與現在的德裏克教堂相似，總體風格肅穆又幽深，一個音的字也能在空曠的長走廊回響幾個來回，最後飄到聽眾的耳畔。
“子夜了……”
燭光被月亮照的冷白，產生一種冰涼的體感錯覺。
最近幾天他的傀儡似乎出了些毛病，偶爾接收不到行程命令，又或者行程節點錯誤。
雖然他厭惡那張臉，但在那家夥死後，他心頭又生出一種空落落的感覺，如同一直爭鋒相對的敵人猝死，他居然覺得遺憾。
於是他讓那軀殼來到他面前，模仿那家夥生前的一舉一動。
“是的，子夜了，殿下。”站在一旁的仆人回稟道，“您是想要回寢殿休息了嗎？”
自從斯克利伯爵回到蘭普倫薩重新執政，他似乎一改以前離經叛道的作風，成為了一個無比虔誠的信徒，每日每夜都會花費大量時間站在神主前祈禱。
宮殿裏新來的一些仆人侍衛聽到過傳聞，有個年邁的老仆坐在廢棄的馬場，睜著瞎了的眼睛去撫摸地上的沙粒，數十年如一日，馬場雖然被廢棄了，但場地仍然寬闊幹凈，偶爾有粗糲的雜草長出來，割破老仆的手，又或者風吹來尖銳的石頭，在他掌心劃出或深或淺的傷痕。
他也不怕疼，仍然趴在地上去把那些石頭和草籽撥開，掌心被磨的血肉模糊，結上一層紅褐色的血痂，很快又被磨破，如此循環，到最後他的手掌已經比旁人薄了三分。
“你已經老掉牙了，這個馬場也早就廢棄了，還留在這裏做什麽呢？”有新來的宮仆好奇，問這個老仆。
沒想到老仆聽到這句話後臉頰顫抖，佝僂著背，繼續去摸地上的石子。
“不行，不能停……”他步履蹣跚，自言自語道，“馬場裏不該有石子的，石子會驚到貴爵們的馬匹……是的，會驚到馬兒們的，馬兒會驚慌亂跑，貴爵們會受傷……”
他喃喃自語，薄到過分的兩片肉貼在臉頰，像是除了骨頭就只剩下皮，眼眶深深凹陷，眼下是因衰老泛起的青黑和焦黃色結合的膚色沈澱。
他的手肘也格外瘦，像是根拐杖一樣，又老又硬，想必連宮外流浪的狗都不願意咬下這樣一塊骨頭。
其他的宮仆看他這幅不人不鬼的樣子直道晦氣，揮了揮手就離開了，只剩下一個年輕的小宮仆，仍然坐在臺階上觀察他。
“老家夥，你怎麽這麽瘦啊，那些鬧饑荒跑到蘭普城裏的流民都沒有你這樣的。”年輕宮仆杵著臉問。
老人摸石子的動作停下來，他仰著頭望著天，過了好一會兒才記起來，慢慢道：“因為我少了一個腎臟……”
少一個腎？
這可奇怪了，人怎麽會少一個腎呢？
“天生的嗎？”
老人搖搖頭。
“被女巫拿走的嗎？”
老人說“不是”。
“那是怎麽回事吶？”
“是被一只馬踢掉的。”老人道，說罷，他又搖搖頭，自顧自趴到地面，一寸一寸去摸風吹來的石子和沙粒。
“好吧，那可真是件傷心的事。”小宮仆聳聳肩，“發生了這樣的事情，你居然還留在馬場，不害怕嗎？”
害怕……
這裏是不允許害怕的，他總得為自己的過錯贖罪。
老仆像沒有聽到小宮仆的話般，繼續往前探量，有些地面留存著血跡，是他一日又一日用脫皮磨損的手掌撫摸時留下的痕跡，連雨水也沒能徹底沖刷。
小宮仆也不自討沒趣，撇撇嘴離開了。
這個廢棄的馬場，在十幾年前也曾是風光漂亮的皇家馬場，整個蘭普倫薩上流階級的貴族們都常來這裏騎馬，歡聲笑語不斷。
後來有一日，郡國最受寵愛的小王儲也來到了這。
老人是當時的馬仆，整個馬場最矯健壯實的駿馬就是他培養出來的，它有著紅紅的毛發，四肢有力，眼神高傲不羈，不屈膝於任何一個人的腳下。
這理所當然吸引了小王儲的註意力，於是他跳上馬，想讓這匹發怒的馬順從他。
老仆還記得，那天是一個陰天，天陰沈沈的，像得病的鯽魚肚皮。
在王儲來之前，他和另外的幾個馬仆專門把整個馬場都打掃幹凈了，然而還是遺漏了一顆石子。
一顆拇指大的石子。
這顆石子使激動的馬匹踉蹌了一下，王儲瞬間被甩下馬背，落了殘疾。
馬場被關停，所有人都要受到懲罰。
他驚心膽顫地等待著自己的結局。
當其他人都被處死，輪到他的時候，那個王儲突然開口，說要換個懲罰的法子。
王儲命人找來一匹精壯的馬，把他的衣服剝光，束手綁起，讓馬拖著他奔跑，於是他腹部的皮膚被拖沒了，磨擦出洞來，肉和腸子從那個洞掉出去，又被他小心翼翼撿回來，塞進肚子。
王儲不滿意，他又找來五六只個年輕的馬，給它們餵了亢奮的藥後，把他關進了馬廄，想讓馬踩死他，但他又幸運的逃過了一劫，那群馬只是踢掉了他的一個腎。
那段時間親王在改革，推行溫和利民的政策，神父牧師們也在宮廷中常來常往，他們說要約束一下王儲的行為，讓他變得溫和良善一些。
神主保佑，這簡直是莫大的喜訊。
王儲對那群神父們的提議並不滿意，至今他還記得，當牧師傳遞親王的口令時，王儲站在馬場邊，臉上露出一種陰沈又乖異的表情。
他不得不把三分鐘前說出的那句“處死馬仆”收回，只惡狠狠剜了他一眼。
“那就罰你這輩子都留在馬場，日覆一日，年覆一年的清理馬場上的石子和沙礫，每發現一顆，我就叫人把那顆石子塞進你的眼睛裏！”
……
年輕的宮仆沒有聽到後來的故事，他覺得風言風語裏的斯克利伯爵和面前的這個人搭不上半分關系。
明明他是那麽的和善，那些隨意懲處仆吏的行為都是宮人們在誇大其詞。
斯克利伯爵把郡國治理的井井有條，最古板的大臣也挑不出毛病。
若非要說一個缺點，那就是他近來過於勤政，處理完政務還要來教廷祈禱，沒有顧及他自己的身體。
“子夜已過，您需要好好休息一下。”宮仆小心翼翼說道。
一道打量的目光落在他後頸，宮仆不禁縮了縮脖子，努力讓自己不要顫抖。
“退下吧。”
“……好的。“他緩緩退下，離開那道銳利的目光後他才舒了口氣。
果然統治者的目光總是強勢的，不管他是否性格溫和。
斯克利努力控制著自己的動作。
年輕宮仆那脆弱的脖頸暴露在空氣中，只要用手輕輕一捏，頸椎骨就可以四分五裂。
自從醒來後，他無時無刻想要這樣做。
即使那些人只是站在他面前，什麽也沒有做錯，他也有一種想把所有人絞死的欲望。
斯克利隱約覺察到自己近來有些不對勁。
“這該死的潮夜！”
他把一切過錯都歸咎於蘭普倫薩潮熱的夏夜。
任何人在這樣潮濕的天氣都會變得煩躁易怒。
斯克利大步回到暗室。
深紅色的書桌前圍坐著幾個人。
他們穿著黑色的牧師長袍，面容隱藏在高高的帽子之下，胸前正中心的圖案昭示了他們的身份。
他們是新教徒。
“我受不了了，我要開戰！”
斯克利重重的拍打了一下桌子，“我不想呆在這裏，不想每天每夜跑到教堂的地下祈禱無用的東西！”
“您太激動了，需要坐下來冷靜一下。”一個黑袍牧師緩緩道。
“今天的政務還沒有處理完畢，何談其他的事情。”又一個牧師道，他把手邊的奏折推到男人面前，那火紅的印漆艷如血色。
斯克利不吃這套。
他狠狠拍開牧師的手，把那堆政務奏折全掀到地上。
“這些東西需要我過目嗎？反正不管我怎麽處理，最後都要靠著你們落章！”他大叫，“那家夥在死前說的沒錯，你們就是一群趴在郡國背上吸血的水蛭！源源不斷的錢財流入你們的口袋，我的國庫卻沒見著一點金子！”
“教堂收留了無數貧民，教他們耕種，給郡國交納賦稅。”牧師淡淡道，“中飽私囊這一罪名毫無根據。”
“我不管，我只知道我的國家裏有太多蛀蟲了。”斯克利盯著他們，“現在我只要錢，我要能支付起一支龐大軍隊的軍費，我要讓這支軍隊踏破每一片土地！掃遍整個白銀帝國！”
他要開戰，讓大陸的每一片土地響徹他的大名，用占領的土地和城池來告訴每一個人，他是一個偉大的君主。
尤其是那些，曾經輕視他的人。
“入主中心區為時尚早，需要徐徐圖之。”
“不用找借口，就是你們拿不出錢來。”斯克利臉色陰沈，“格爾郡每年大把大把的購買贖罪券，花無數錢財供奉神主，我卻只看到空虛的國庫和新塑的神像。”
這多麽諷刺，他拿錢養的一群神父已經在不知不覺中掏空了他的家底，誰能知道諾大一個格爾郡此刻就如同一只紙糊的老虎，除了外殼還撐著，維持表面的風光，內裏已經被蛀得幹幹凈凈。
明明之前約定好，等他一上位就出兵，去爭奪特裏薩郡和盧蘭郡的土地，為此他已經承諾給了這群虛偽的神父淩駕議會的權力，他們卻仍不滿足，咄咄逼人，現在已經公然忤逆他的命令，否決他的手諭！
斯克利猛地提起一個牧師的衣領，一字一句道，”我要把你們都趕出格爾郡——”
場面一時凝滯。
……
”趕出？”牧師饒有興趣的反問，“您說，要把我們趕出去？”
斯克利扯了扯嘴角，“我要砸毀你們的雕像，拆除每一座令人作嘔的教堂，讓人們圍著你們的刑車吐痰，狠狠踩爛那些虛偽醜陋的聖畫像。”
“您忘了，是誰將您從撒旦手裏救下的嗎？”牧師冷冷道。
斯克利道：“我倒寧願我死於那場政變，而不是現在這樣，每天都得忍受腦子裏尖銳的呼嘯，去逼迫自己扮演一個愚蠢的君主！”
“真是不幸，李道夫居然教養出來這樣的教子……”
“你說什麽。”斯克利瞇著眼睛。
黑袍牧師的嘴角緩緩浮現一個微妙的笑容。
“相較於您，李道夫教養的另一位教子似乎更為優秀，謙卑正直，不驕不躁。”
斯克利不能忍受別人把他和那個家夥作比，尤其還提到了李道夫。
他用手肘重重撞擊對面人的胸口，另一只手掐住這個牧師的脖子。
“閉嘴，不要把我和那個賤種相提並論！”
“您動怒了，因為這是事實。”牧師平靜挑釁。
格爾郡親王在昏死前把傳位詔令下給了林霧，李道夫失蹤後也把自己名下的著作和地產留給了他。
而可惡又可憐的斯克利伯爵，只得到格爾郡南邊一個不出名的小小封地，以及此後無須回到首府覲見新王的權利。
這是警告，不允許他生出任何不軌之心。
“如果李道夫此刻仍在蘭普倫薩，他就會知道當初收你為教子是多麽錯誤的一件事。你暴怒冷血，陰晴不定，自私自利，好大喜功，不具備任何一條人們所看重的美德。”
牧師話音未落，斯克利的眼神已經變得陰晦，未名的事物沖擊著他的顱內神經，令他此刻的精神與心靈處於高度的興奮狀態。
對方的每一句都踩在他的底線上。
他摸出書桌櫃底的金銅手.槍，無須瞄準，直接對著那群黑袍牧師開槍。
“你這個壞種——”牧師尖叫一聲。
第一發子彈射出後，斯克利的手不受控制的繼續按動扳機，像個上了發條的機械木偶死板的重覆這個舉動。
等面前只剩下幾個死死蜷縮的黑塊時，他終於收手。
槍被扔到一邊，他撐著書桌，搖搖晃晃站著。
“終於閉嘴了……”
他走出暗室，外面的宮仆們像是沒聽到槍聲一般，仍然安安靜靜候在門外。
斯克利低頭，看了眼自己的衣服，上面濺滿了血。
“你，過來。”他隨手指了個年輕的宮仆，正是先前和他搭話的那個。
“你看到了嗎？”他問對方。
宮仆顫顫點頭，他覺察到主人此刻很不對勁。
於是猶豫著開口：“您身上沾了太多石灰……”
石灰……
斯克利閉上眼睛，再度睜開，衣擺處仍是鮮艷的紅色。
“你也在玩我？”
宮仆嚇得跪倒在地，他不知道發生了什麽。
“沒有，殿下，我沒有——”
斯克利覺得這聲音異常聒噪，他雙手壓住宮仆的脖子，借著墻角夾縫一下又一下撞擊他的頭部，不一會兒手下的東西就變成模糊濕膩的黏狀體。
旁邊的幾位宮人失聲尖叫。
他緩緩轉頭，把死去的軀體舉起來，“你們看到了嗎？這是石灰還是血。”
“血──”宮仆們連連後退，聲音顫抖。
這才對了，他的身上明明是血，哪裏來的石灰？
斯克利洗了洗手，離開行宮。
……
今夜的蘭普倫薩似乎很熱鬧。
斯克利想了好久，才記起來，今天是聖周游神的日子。
他望著那些圍著聖像歡聲高歌的市民，眼球突然脹痛。
“啊！”
人們驚呼，看那個不知從哪冒出來的男人一下子攔在花車前，趁人不註意時推倒了神像。
好多了。
神像背後的蠟燭光晃的他眼睛痛。
斯克利停下來，頓住不動。
他發現地上那座神像的碎片在變化，被工匠雕篆的石眼在此刻轉動了一分，註視著他。
斯克利認為是自己眼花了。
越來越多的市民圍攏過來，譴責聲此起彼伏，但蹲在地上的那個逆教徒似乎是個聾子，一動不動，恍若未聞。
……
宮廷暗室
不久前被槍殺的黑袍們又緩緩動了起來。
整個房間沒有一滴血液，倒是鋪滿了飛灰，暗紅色的書桌上灑著些碎石，那些奏折和印章也被蓋在石灰裏。
黑袍們又恢覆了坐在書桌前的姿勢。
若是掀下他們尖聳的帽領，會發現黑袍底下，裹住的是一座座灰白色的雕像。
“籌碼出錯了。”
“投資與風險總是相伴。”
“可惜，浪費了些聖水呢。”
“換一個，像他安排行程命令一樣，讓那個死去的軀體繼續我們的計劃。”
“‘受洗’後的軀體缺陷太多，會引人懷疑的。”
“但沒有其他選擇了，不論如何，格爾郡都必須要由我們控制。”
“好吧。”
……
那只石眼的目光令他不適，斯克利覺得這尊破碎的神像正用一種極為戲謔和嘲弄的神情看待自己。
“偽神，都是些偽神……”
它們都是一群披著神皮的魔鬼。
用魔鬼的手段令他覆活，但又讓他的心靈和精神不受自己控制，讓他親手去捂住父親的口鼻，看他掙紮與痛苦。
這一切都是偽神的錯！
它們引誘他，讓他把它們放進格爾郡來，後來一步步盤踞，把菲爾德家的地盤變成了怪物的巢穴。
也把他弄成現在這樣人不人鬼不鬼的樣子。
他要找李道夫，找他最親近的教父，他最崇敬的人。
“李道夫會有辦法的，他總是那麽強大，他知道該怎麽做才能把這群怪物驅除……”斯克利踉踉蹌蹌站起來，舉目四望，試圖在圍湧的人群中發現那道身影。
人們的尖叫聲更加尖銳了。
斯克利還沒察覺發生了什麽，他捂著耳朵，心底異常煩躁不安。
於是隨手抓來一個小孩，捏住她的嘴，不讓她繼續尖叫。
但似乎用力稍過，他捏碎了女孩的下頜骨。
他在女孩驚恐的眼神裏看到了自己的倒影。
“這是……我？”
他摸了摸自己的臉，手掌傳來冰涼而堅硬的觸感。
他的臉正成為一片片畸形的石塊。
“這不可能！不可能！”他失聲大叫。
人群中終於有人認出了他的身份。
“這是斯克利伯爵！”
“他居然成了怪物！”
場面一時混亂。
“快叫神父來給他驅邪，還有鐵十字軍們！”
“災厄！他畸變成災厄了！”
這詞一出，斯克利飛速站起來，他知道那群神父的手段，以及人們會如何對待一個怪物。
“我才不是怪物，那個家夥才是……對，那個家夥，他寄生在林霧的身體，死了又活，活了又死，他才是真正的怪物……”
斯克利嘗試喚那個傀儡過來，但一如既往的失敗了。
約翰蘇軍校的鐵十字軍已經圍了過來。
斯克利往後退，他轉身逃跑。
長著石臉的怪物從人群中穿過，無數的人驚恐大叫，紛紛躲閃。
“教堂，德裏克教堂……”
他看到了德裏克大教堂，臉上露出一抹喜色。
“教父一定在那裏，他從來都不會離開蘭普倫薩，他說過要守護菲爾德家族的後代……”
聖車剛剛被擡入教堂，人們參拜離開後，德裏克教堂的銅門就要合上。
“不行，不行——”
他狠狠扒住那道銅門，“等我進去！”
追逐的十字軍已經趕來，圍觀的市民們堵住了他所有的退路。
留給他的唯一活路就是進入教堂。
他用力扳門，臉上的石塊窸窸窣窣掉下粉末。
門縫被打開了一些，斯克利嘴角微揚，下一刻，一雙淺褐色的眼睛出現在門裏。
白皙的臉龐掩藏在黑暗中，華麗精致的神袍上綴滿了珍珠寶石。
這是……達芙爾女神的妝扮。
阿爾米亞凝視他，她認出他是誰了。
殺害林霧的兇手，那個聲名狼藉的斯克利伯爵。
門外的聲音喧嘩無比，一聲一聲正在討伐這個怪物伯爵。
阿爾米亞一挑眉，下一刻，男人還沒反應過來，就被踢出了大門。
“我不是怪物！”他大叫，拼命拍打教堂的銅門，驚慌失措的回頭望，“我中了惡魔的圈套，它們給我下了詛咒！”
人們對斯克利伯爵積怨已久，從他年少時隨意懲處仆人，處死市民，到後來的荒淫無度，暴戾恣睢，已經令所有人失望。
本以為這次他回來執政，溫和良善了些，沒想到還是那般惡劣的本性。
先前還當著眾人的面，捏死了一個可憐的孩子。
他不是魔鬼那誰才是。
“絞死他！”
“絞死這個魔鬼！”
人們蜂擁而上，抓住他的手腳，把他擡往斷頭臺。
冰冷的鍘刀映出無數人臉，斯克利緊緊摳著鐵臺，不斷掙紮。
“我是格爾郡的統治者！我是菲爾德家族的伯爵！你們不能殺我！”
憤怒的市民已經不管其他，他們只想處死面前這個暴戾的男人。
斯克利想到什麽，突然大聲呼喊，“宣讀官！我的宣讀官在哪！我要頒布政令，處死菲爾德伯爵林霧！”
“我現在還是統治者，我有處死任何一個人的權利！”
即使他死，他也不允許那個下賤的軀殼坐上王位！
“抱歉，您已經不是統治者了。”神父捧著前格爾郡親王的手諭走來，居高臨下俯瞰這個瘋魔的男人。
在他說出要驅除所有牧師的時候，他的執政生涯包括生命，都已經走到了終點。
神父高高宣讀：“格爾郡摩裏斯·菲爾德親王手諭有令，宣布格爾郡新的繼承者是——林霧·菲爾德伯爵！”
……
雪白的刀光一閃，一顆頭顱被踩入泥地。
*
阿爾米亞未曾理會外面的喧鬧。
她扯下頭頂繁重的裝飾，小跑著來到教堂的聖堂中心。
今天是個絕佳的機會，讓她得以潛伏進入德裏克大教堂，這個教堂一貫守衛警備嚴密，除了聖周游神這一節日的深夜，允許所有市民進入祈禱，其他時候都派有重重士兵把守，只有特殊的諭令和大神甫才能進入教堂最中心的大廳。
一切的謎底都在這裏，在這個灰色幽暗的濟世庭教堂。
她穿過空曠的大廳，卻沒有看到任何身影。
阿爾米亞精神緊繃，作出戒備的防禦式。
德裏克教堂內部的構造和其他教堂沒什麽不同，唯一特別的就是立在大廳的上百根灰色石柱。
阿爾米亞仔細端量這些石柱。
老套的浮雕神話，教經故事……
突然，她發現了一根奇怪的石柱。
上面刻著的不是任何一位已知的神明，而是一個蒼老的老人。
連眼角的皺紋都栩栩如生，像是直接把人拓印在柱子裏。
這張臉很熟悉，她肯定在哪見過。
阿爾米亞撫摸上去。
“誰？！”
她猛地回頭。
【你終於來了，我們等了你許久。】
是石柱在說話。
阿爾米亞瞇了瞇眼睛，那是一座刻有十二門徒之一，司獄之神的石柱。
“是的，我千裏迢迢，終於被你們誆來了這裏。”阿爾米亞扯了扯嘴角，“我的鷹和機器人呢？”
【不用著急。】又一座石柱上的神像淡淡開口，【你不是還想了解更多關於瑪伊雅彌的事情嗎？】
……
【她是最有天賦的孩子，自世界開始畸變以來，我們從未見過有她那樣強大的災厄。】
【沒有人知道她是什麽時候畸變的，也沒有知道她的本體。她居住在遠離城市的村莊上，那裏有一座廢棄的城堡，就是她的家。
她養了一只鷹，還有一個怪異的機械人，他們一直平靜的生活。
直到某一天，國王微服私訪，來到那裏打獵。】
阿爾米亞冷靜聽著。
【國王對她一見鐘情，他們一起游歷，去了許多地方，後來回到了宮廷，她成了王後，還孕育了新的生命。
但是好景不長，國王發現了她的身份，因為她身邊的女仆總是莫名其妙失蹤，發現時只剩下幹枯的屍體，死狀極慘，遺容驚恐嚇人。
都城一時風聲鶴唳，人人都擔憂自己成為下一個被怪物盯上的目標。
國王在有一天晚上，聽到了他身邊的妻子傳來喝水的聲音。
他下床去看，發現她正趴在女仆的脖子上吸血。原來自己的妻子就是傳言中的那個可怕的怪物……】
阿爾米亞心跳慢了一拍，她舔了舔幹裂的嘴皮。
【她太餓了，尤其是懷孕以後，她的能量和生機都在飛速流逝，每天需要大量進補才能維持基本的行動。
但是國王認為她是被惡魔寄生了，他找來無數神父為她驅邪凈靈，但無濟於事，她還是那樣，對鮮血有著極高的渴望。
然而，在某一次，他的銀飾不小心劃破她的手臂，看到了她傷口流出來的血跡裏，混著無數的黑絮，他才意識到，他的妻子並不是被惡魔附身，而是一只災厄。
國王不可置信，在那個時候，災厄還處於最低級的狀態，只有一些意志力薄弱的低級動物才會被汙染，暴起傷人，從未聽說過有人畸變成災厄的事情。】
聽到這，阿爾米亞皺了皺眉，她隱約覺得不對勁。
【神父們大驚失色，紛紛提議國王把這個災厄處死，尤其是當時那個環境。
王都不久前才被災厄圍困攻陷，無數士兵和市民都葬身厄潮，活下來的人們對災厄懷著深可見骨的仇恨。】
阿爾米亞輕嗤一聲，“尊貴的神像大人，國王區在這幾百年來只經歷過兩次厄潮，一次是三百年前，一次是十七年前，您的話本似乎該更新一下話術了。”
東南方向的一座祈禱姿勢的神像也開口。
【是的，國王區只經歷過兩次厄潮，但在這個故事裏，王都指的是曾經的北都，現在已經淪為廢墟的——泰寧堡城。】
阿爾米亞僵住。
泰寧堡，這已經是幾百年前的都城了。
“您在說什麽冷笑話嗎？”阿爾米亞眼尾微沈，“瑪伊雅彌只不過死了十幾年。”
【但是，她活了三百多年。】
石柱緩緩移動，逐漸將她包圍。
空間逼仄狹窄，令人不安。
【國王包庇她，愛她，為她隱瞞這一事實，把死刑犯帶到面前，供她食用。一年過去了，她沒有生產的跡象，但人越來越消瘦，像是第二天就要死掉。
國王不忍看她這幅樣子，找來許多年輕的人取血，但仍然無濟於事，然而某一天，他用發現，自己的血可以令她活躍一些。於是一直到他死，他都在以自己的血哺給妻子，在他生命的最後一刻，他所期待的孩子還是沒有降世。
國王沒有後代，從旁系血脈裏選了新的繼承者，他們都屬於布朗利家族。
瑪伊雅彌也要死去了，但她的孩子遲遲不出生，為此，她只能選擇繼續留在宮殿的地下。
她需要布朗利族人的血液維持生命。】
神像靠近，幾乎是湊到她耳邊輕喃。
【她就這樣活了三百多年，直到波浪王朝最後一位國王發現了她，娶她為妻，她再一次短暫的成為了王後，靠著布朗利家族血液的滋養，她終於誕下了一個象征死亡與不詳的嬰兒……】
阿爾米亞把神像撞開，冷冰冰問，“這和你們套路我有什麽關系？”
【她的死亡。】
神像幽幽開口：
【王宮裏的神父發現了她的身份，想要探索她永生的秘密。】
“哪裏來的永生，她已經死了。”
【在生下那個孩子之前，她的身體，容貌，一直維持著人類年輕女性的樣子。災厄只有盛衰，沒有生死，但她在生產後不久就死去了。神父們驚訝於這個事實，在她的屍體上用盡無數手段，最後把她覆活，成了比災厄還要奇怪的事物。】
阿爾米亞已經知道後來的事情，王宮地下的東西暴走，整個國王區塌陷，她成功出逃。
【那群邪惡的神父折磨她，摧殘她，他們還要四處尋找那個失蹤的公主蹤跡，他們知道她的身份。】
【他們給她預言，發現她是會給這片大陸帶來無窮無盡厄運的災星，所以他們高呼，提議絞死她。其實，這只是一個幌子，他們需要她的身體，來供給他們探索未知的領域。】
神像緩緩退開，整個大教堂亮起昏暗的光。
【我們是同類。】
一座雕刻有神主面龐的石柱輕聲道，【德裏克大教堂裏這矗立的三百餘座石柱，都是你的同類。】
“我可沒有和一堆石頭做同類的癖好。”阿爾米亞道。
【但你不得不承認，我們擁有相同的命運。那群邪惡的神父把我們禁錮在這裏，想要知道災厄為什麽如此強大，擁有無窮無盡的生命，他們把我們變成了一堆石頭，幾百年時光彈指過，神父的骨頭都變成了灰，而我們還被鎖在這個陰暗的教堂。】
“你們的目的，就是讓我幫你們離開這個教堂？”阿爾米亞抱手，“除了把這些石柱砸了，我沒有任何辦法。”
“哦，突然想起來，你們已經和這些石柱融為一體了吧。”
【我說過，瑪伊雅彌很強大，你自然也不例外。】最先開口的石柱又說話了。
【你是她用生命和鮮血哺育誕生的，繼承了她的特質，你的血就是最好的佐證。】
阿爾米亞不為所動。
【只要稍微割破手掌，把手掌放在我們身上，一切就完成了……】
石柱諄諄誘道。
“你們確定？”阿爾米亞挑眉，“我的血可是能殺死災厄。”
【是因為裏面蘊含的力量太強，那些普通災厄承受不住，爆體而亡，但這剛好可以對付澆築在我們身上的石灰。】
【只需一點點血就行，你讓我們重見光明，我們就把你的朋友交還給你……】
阿爾米亞垂下眼，“這可是說好了的。”
【當然。】神像石柱們又不自覺圍攏，空間再一次變得狹窄。
每一座灰色石柱上的神明雕像都目不轉睛盯著中間那位少女。
只見她隨意的用匕首劃破手掌，淺淺的紅痕出現，稍微滲出血珠來。
它們其中有一些已經迫不及待了，聖堂大廳傳來重物移動的聲音。
阿爾米亞緩緩舉起手來——
那座刻有神主面龐的雕像已經移動到她的身邊。
誰曾想下一刻，阿爾米亞狠狠踹到它的臉上，匕首也深深刺入石柱底部。
只聽一聲尖銳的叫聲發出，阿爾米亞已經從石柱群裏飛掠而出。
“蠢貨玩意兒，騙誰呢？”
她就著手掌上的血拍在門後的一座小雕像頭上，下一刻，石灰紛紛掉落，露出裏面緊緊蜷縮的鷹和機械頭顱。
她在進門那一刻就發現了被眾石柱藏在角落的雕像。
阿爾米亞抱起海東青和機械頭就跑。
死寂的教堂瞬間沸騰起來，無數聲音叫囂——
【殺死她！快！】
【不能讓她出去！】
天花板上的神明在扭曲，地板也此起彼伏如同波瀾搖擺，整個教堂瞬間陷入詭譎多變的布局。
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德裏克大教堂擁有諸多雕像, 每一塑都出自大師之手，有些雕像的存在年份甚至能追溯到黃金紀年。
聖約蘇，聖以撒, 艾米塔三大教堂加起來的雕塑都不如德裏克大教堂龐多。
極致挑高的天花板上繪滿了宗教名畫，只是入口處的第一扇銅門就耗費了二十七位雕像家與畫家的三年心血, 誕於兩個世紀以前的偉大雕塑家伊凡洛維奇·門德洛夫親手雕篆了門上的神民祈禱像，門框扇架上的精美條紋則由畫家普羅索夫設計。
教堂內矗立著三百七十餘座灰色羅馬柱, 每一座上都繪有精致宏偉的神明雕像。有時當人們註視這些雕像久了，心底會生出一種錯覺, 仿佛雕像並不是被人塑造出來的，而是本身就存在, 矗立於此，亙古通今。
祂們矗立，祂們註視, 每一位信眾都沐浴在聖光之下，每一句祈禱的心聲都為其所聞。
第一位格爾郡的統治者仰望著祂，在黃金紀年的尾聲, 祂救贖陷入畸變恐慌的人們。於是初任統治者覺醒，衛道士們也聚集於此，後世首府蘭普倫薩的雛形出現。
第三任統治者宣布擴建德裏克大教堂，它因厄潮傾頹，神像毀壞。
第六任統治者在任時期, 中心區的裂谷擴大, 更多的災厄出現，蘭普倫薩遭遇了最兇險的一次厄潮突襲, 完成大半擴建工程的德裏克大教堂在這場三天三夜的厄潮中成為了一片廢墟。
第七任統治者宣布重建德裏克大教堂。
第十一任統治者宣布擴建。
第十三任統治者宣布加固。
……
當格爾郡每一任的統治者站在中心望臺眺望這些偉大的雕像時，不可避免會想起王朝的盛衰與更疊。
“嗬……”
光影的角落處, 雕像正緩緩移動。
年邁的老人正在端詳一座灰色羅馬柱上的精致雕刻，但丁的《第九層地獄血湖》。
那是撒旦受罰的畫面，魔鬼墜入血湖，掀起驚天波瀾，無數的手從血湖湖面伸出，向上方的神主尋求救贖與解脫。
那是有罪的人，從古至今未贖清罪孽的人都葬於血湖，血湖的湖水會剮痛皮膚，流入腦海後會令人心神煎熬，陷入極度的痛苦。他所犯下的每一項罪都將編纂成陳罪書，但他在血湖受罰時，神主的十二門徒之一，掌司法與刑獄的納托利亞會在他面前一頁一頁宣讀罪名。
“主啊，懷著信德，我遵守您的聖言並俯伏於禰的聖善。”
年邁的衛道士深深俯伏，雪白的長袍垂到地上，脆弱而幹枯的白發貼向地面。
在一塵不染幹凈如鏡的聖堂大廳，地面清晰印出衰老的面龐，從緊皺的眉心劃越，一路蔓延到眼尾，兩鬢，顴骨，隨後劃入花白的頭發。
他在頌念祈禱書，從出生的第一日開始，不加矯飾，緩緩陳述自己的一生。
一座雕像悄然移動。
光透過幾何圖形的彩色花窗，與雕像陰影一齊落在他的背後。
當陽光不再穿過彩窗時，教堂內的那個身影也消失了，空曠而華麗的聖堂大廳只剩下幾座雕像，和無窮無盡的灰色羅馬柱。
……
聖周游神前
夜晚
蘭普倫薩夏季行宮
神主雕像前靜靜站著一個人。
夏宮的宮廷教堂仿建伊凡時期的修建風格，外形與內設與現在的德裏克教堂相似，總體風格肅穆又幽深，一個音的字也能在空曠的長走廊回響幾個來回，最後飄到聽眾的耳畔。
“子夜了……”
燭光被月亮照的冷白，產生一種冰涼的體感錯覺。
最近幾天他的傀儡似乎出了些毛病，偶爾接收不到行程命令，又或者行程節點錯誤。
雖然他厭惡那張臉，但在那家夥死後，他心頭又生出一種空落落的感覺，如同一直爭鋒相對的敵人猝死，他居然覺得遺憾。
於是他讓那軀殼來到他面前，模仿那家夥生前的一舉一動。
“是的，子夜了，殿下。”站在一旁的仆人回稟道，“您是想要回寢殿休息了嗎？”
自從斯克利伯爵回到蘭普倫薩重新執政，他似乎一改以前離經叛道的作風，成為了一個無比虔誠的信徒，每日每夜都會花費大量時間站在神主前祈禱。
宮殿裏新來的一些仆人侍衛聽到過傳聞，有個年邁的老仆坐在廢棄的馬場，睜著瞎了的眼睛去撫摸地上的沙粒，數十年如一日，馬場雖然被廢棄了，但場地仍然寬闊幹凈，偶爾有粗糲的雜草長出來，割破老仆的手，又或者風吹來尖銳的石頭，在他掌心劃出或深或淺的傷痕。
他也不怕疼，仍然趴在地上去把那些石頭和草籽撥開，掌心被磨的血肉模糊，結上一層紅褐色的血痂，很快又被磨破，如此循環，到最後他的手掌已經比旁人薄了三分。
“你已經老掉牙了，這個馬場也早就廢棄了，還留在這裏做什麽呢？”有新來的宮仆好奇，問這個老仆。
沒想到老仆聽到這句話後臉頰顫抖，佝僂著背，繼續去摸地上的石子。
“不行，不能停……”他步履蹣跚，自言自語道，“馬場裏不該有石子的，石子會驚到貴爵們的馬匹……是的，會驚到馬兒們的，馬兒會驚慌亂跑，貴爵們會受傷……”
他喃喃自語，薄到過分的兩片肉貼在臉頰，像是除了骨頭就只剩下皮，眼眶深深凹陷，眼下是因衰老泛起的青黑和焦黃色結合的膚色沈澱。
他的手肘也格外瘦，像是根拐杖一樣，又老又硬，想必連宮外流浪的狗都不願意咬下這樣一塊骨頭。
其他的宮仆看他這幅不人不鬼的樣子直道晦氣，揮了揮手就離開了，只剩下一個年輕的小宮仆，仍然坐在臺階上觀察他。
“老家夥，你怎麽這麽瘦啊，那些鬧饑荒跑到蘭普城裏的流民都沒有你這樣的。”年輕宮仆杵著臉問。
老人摸石子的動作停下來，他仰著頭望著天，過了好一會兒才記起來，慢慢道：“因為我少了一個腎臟……”
少一個腎？
這可奇怪了，人怎麽會少一個腎呢？
“天生的嗎？”
老人搖搖頭。
“被女巫拿走的嗎？”
老人說“不是”。
“那是怎麽回事吶？”
“是被一只馬踢掉的。”老人道，說罷，他又搖搖頭，自顧自趴到地面，一寸一寸去摸風吹來的石子和沙粒。
“好吧，那可真是件傷心的事。”小宮仆聳聳肩，“發生了這樣的事情，你居然還留在馬場，不害怕嗎？”
害怕……
這裏是不允許害怕的，他總得為自己的過錯贖罪。
老仆像沒有聽到小宮仆的話般，繼續往前探量，有些地面留存著血跡，是他一日又一日用脫皮磨損的手掌撫摸時留下的痕跡，連雨水也沒能徹底沖刷。
小宮仆也不自討沒趣，撇撇嘴離開了。
這個廢棄的馬場，在十幾年前也曾是風光漂亮的皇家馬場，整個蘭普倫薩上流階級的貴族們都常來這裏騎馬，歡聲笑語不斷。
後來有一日，郡國最受寵愛的小王儲也來到了這。
老人是當時的馬仆，整個馬場最矯健壯實的駿馬就是他培養出來的，它有著紅紅的毛發，四肢有力，眼神高傲不羈，不屈膝於任何一個人的腳下。
這理所當然吸引了小王儲的註意力，於是他跳上馬，想讓這匹發怒的馬順從他。
老仆還記得，那天是一個陰天，天陰沈沈的，像得病的鯽魚肚皮。
在王儲來之前，他和另外的幾個馬仆專門把整個馬場都打掃幹凈了，然而還是遺漏了一顆石子。
一顆拇指大的石子。
這顆石子使激動的馬匹踉蹌了一下，王儲瞬間被甩下馬背，落了殘疾。
馬場被關停，所有人都要受到懲罰。
他驚心膽顫地等待著自己的結局。
當其他人都被處死，輪到他的時候，那個王儲突然開口，說要換個懲罰的法子。
王儲命人找來一匹精壯的馬，把他的衣服剝光，束手綁起，讓馬拖著他奔跑，於是他腹部的皮膚被拖沒了，磨擦出洞來，肉和腸子從那個洞掉出去，又被他小心翼翼撿回來，塞進肚子。
王儲不滿意，他又找來五六只個年輕的馬，給它們餵了亢奮的藥後，把他關進了馬廄，想讓馬踩死他，但他又幸運的逃過了一劫，那群馬只是踢掉了他的一個腎。
那段時間親王在改革，推行溫和利民的政策，神父牧師們也在宮廷中常來常往，他們說要約束一下王儲的行為，讓他變得溫和良善一些。
神主保佑，這簡直是莫大的喜訊。
王儲對那群神父們的提議並不滿意，至今他還記得，當牧師傳遞親王的口令時，王儲站在馬場邊，臉上露出一種陰沈又乖異的表情。
他不得不把三分鐘前說出的那句“處死馬仆”收回，只惡狠狠剜了他一眼。
“那就罰你這輩子都留在馬場，日覆一日，年覆一年的清理馬場上的石子和沙礫，每發現一顆，我就叫人把那顆石子塞進你的眼睛裏！”
……
年輕的宮仆沒有聽到後來的故事，他覺得風言風語裏的斯克利伯爵和面前的這個人搭不上半分關系。
明明他是那麽的和善，那些隨意懲處仆吏的行為都是宮人們在誇大其詞。
斯克利伯爵把郡國治理的井井有條，最古板的大臣也挑不出毛病。
若非要說一個缺點，那就是他近來過於勤政，處理完政務還要來教廷祈禱，沒有顧及他自己的身體。
“子夜已過，您需要好好休息一下。”宮仆小心翼翼說道。
一道打量的目光落在他後頸，宮仆不禁縮了縮脖子，努力讓自己不要顫抖。
“退下吧。”
“……好的。“他緩緩退下，離開那道銳利的目光後他才舒了口氣。
果然統治者的目光總是強勢的，不管他是否性格溫和。
斯克利努力控制著自己的動作。
年輕宮仆那脆弱的脖頸暴露在空氣中，只要用手輕輕一捏，頸椎骨就可以四分五裂。
自從醒來後，他無時無刻想要這樣做。
即使那些人只是站在他面前，什麽也沒有做錯，他也有一種想把所有人絞死的欲望。
斯克利隱約覺察到自己近來有些不對勁。
“這該死的潮夜！”
他把一切過錯都歸咎於蘭普倫薩潮熱的夏夜。
任何人在這樣潮濕的天氣都會變得煩躁易怒。
斯克利大步回到暗室。
深紅色的書桌前圍坐著幾個人。
他們穿著黑色的牧師長袍，面容隱藏在高高的帽子之下，胸前正中心的圖案昭示了他們的身份。
他們是新教徒。
“我受不了了，我要開戰！”
斯克利重重的拍打了一下桌子，“我不想呆在這裏，不想每天每夜跑到教堂的地下祈禱無用的東西！”
“您太激動了，需要坐下來冷靜一下。”一個黑袍牧師緩緩道。
“今天的政務還沒有處理完畢，何談其他的事情。”又一個牧師道，他把手邊的奏折推到男人面前，那火紅的印漆艷如血色。
斯克利不吃這套。
他狠狠拍開牧師的手，把那堆政務奏折全掀到地上。
“這些東西需要我過目嗎？反正不管我怎麽處理，最後都要靠著你們落章！”他大叫，“那家夥在死前說的沒錯，你們就是一群趴在郡國背上吸血的水蛭！源源不斷的錢財流入你們的口袋，我的國庫卻沒見著一點金子！”
“教堂收留了無數貧民，教他們耕種，給郡國交納賦稅。”牧師淡淡道，“中飽私囊這一罪名毫無根據。”
“我不管，我只知道我的國家裏有太多蛀蟲了。”斯克利盯著他們，“現在我只要錢，我要能支付起一支龐大軍隊的軍費，我要讓這支軍隊踏破每一片土地！掃遍整個白銀帝國！”
他要開戰，讓大陸的每一片土地響徹他的大名，用占領的土地和城池來告訴每一個人，他是一個偉大的君主。
尤其是那些，曾經輕視他的人。
“入主中心區為時尚早，需要徐徐圖之。”
“不用找借口，就是你們拿不出錢來。”斯克利臉色陰沈，“格爾郡每年大把大把的購買贖罪券，花無數錢財供奉神主，我卻只看到空虛的國庫和新塑的神像。”
這多麽諷刺，他拿錢養的一群神父已經在不知不覺中掏空了他的家底，誰能知道諾大一個格爾郡此刻就如同一只紙糊的老虎，除了外殼還撐著，維持表面的風光，內裏已經被蛀得幹幹凈凈。
明明之前約定好，等他一上位就出兵，去爭奪特裏薩郡和盧蘭郡的土地，為此他已經承諾給了這群虛偽的神父淩駕議會的權力，他們卻仍不滿足，咄咄逼人，現在已經公然忤逆他的命令，否決他的手諭！
斯克利猛地提起一個牧師的衣領，一字一句道，”我要把你們都趕出格爾郡——”
場面一時凝滯。
……
”趕出？”牧師饒有興趣的反問，“您說，要把我們趕出去？”
斯克利扯了扯嘴角，“我要砸毀你們的雕像，拆除每一座令人作嘔的教堂，讓人們圍著你們的刑車吐痰，狠狠踩爛那些虛偽醜陋的聖畫像。”
“您忘了，是誰將您從撒旦手裏救下的嗎？”牧師冷冷道。
斯克利道：“我倒寧願我死於那場政變，而不是現在這樣，每天都得忍受腦子裏尖銳的呼嘯，去逼迫自己扮演一個愚蠢的君主！”
“真是不幸，李道夫居然教養出來這樣的教子……”
“你說什麽。”斯克利瞇著眼睛。
黑袍牧師的嘴角緩緩浮現一個微妙的笑容。
“相較於您，李道夫教養的另一位教子似乎更為優秀，謙卑正直，不驕不躁。”
斯克利不能忍受別人把他和那個家夥作比，尤其還提到了李道夫。
他用手肘重重撞擊對面人的胸口，另一只手掐住這個牧師的脖子。
“閉嘴，不要把我和那個賤種相提並論！”
“您動怒了，因為這是事實。”牧師平靜挑釁。
格爾郡親王在昏死前把傳位詔令下給了林霧，李道夫失蹤後也把自己名下的著作和地產留給了他。
而可惡又可憐的斯克利伯爵，只得到格爾郡南邊一個不出名的小小封地，以及此後無須回到首府覲見新王的權利。
這是警告，不允許他生出任何不軌之心。
“如果李道夫此刻仍在蘭普倫薩，他就會知道當初收你為教子是多麽錯誤的一件事。你暴怒冷血，陰晴不定，自私自利，好大喜功，不具備任何一條人們所看重的美德。”
牧師話音未落，斯克利的眼神已經變得陰晦，未名的事物沖擊著他的顱內神經，令他此刻的精神與心靈處於高度的興奮狀態。
對方的每一句都踩在他的底線上。
他摸出書桌櫃底的金銅手.槍，無須瞄準，直接對著那群黑袍牧師開槍。
“你這個壞種——”牧師尖叫一聲。
第一發子彈射出後，斯克利的手不受控制的繼續按動扳機，像個上了發條的機械木偶死板的重覆這個舉動。
等面前只剩下幾個死死蜷縮的黑塊時，他終於收手。
槍被扔到一邊，他撐著書桌，搖搖晃晃站著。
“終於閉嘴了……”
他走出暗室，外面的宮仆們像是沒聽到槍聲一般，仍然安安靜靜候在門外。
斯克利低頭，看了眼自己的衣服，上面濺滿了血。
“你，過來。”他隨手指了個年輕的宮仆，正是先前和他搭話的那個。
“你看到了嗎？”他問對方。
宮仆顫顫點頭，他覺察到主人此刻很不對勁。
於是猶豫著開口：“您身上沾了太多石灰……”
石灰……
斯克利閉上眼睛，再度睜開，衣擺處仍是鮮艷的紅色。
“你也在玩我？”
宮仆嚇得跪倒在地，他不知道發生了什麽。
“沒有，殿下，我沒有——”
斯克利覺得這聲音異常聒噪，他雙手壓住宮仆的脖子，借著墻角夾縫一下又一下撞擊他的頭部，不一會兒手下的東西就變成模糊濕膩的黏狀體。
旁邊的幾位宮人失聲尖叫。
他緩緩轉頭，把死去的軀體舉起來，“你們看到了嗎？這是石灰還是血。”
“血──”宮仆們連連後退，聲音顫抖。
這才對了，他的身上明明是血，哪裏來的石灰？
斯克利洗了洗手，離開行宮。
……
今夜的蘭普倫薩似乎很熱鬧。
斯克利想了好久，才記起來，今天是聖周游神的日子。
他望著那些圍著聖像歡聲高歌的市民，眼球突然脹痛。
“啊！”
人們驚呼，看那個不知從哪冒出來的男人一下子攔在花車前，趁人不註意時推倒了神像。
好多了。
神像背後的蠟燭光晃的他眼睛痛。
斯克利停下來，頓住不動。
他發現地上那座神像的碎片在變化，被工匠雕篆的石眼在此刻轉動了一分，註視著他。
斯克利認為是自己眼花了。
越來越多的市民圍攏過來，譴責聲此起彼伏，但蹲在地上的那個逆教徒似乎是個聾子，一動不動，恍若未聞。
……
宮廷暗室
不久前被槍殺的黑袍們又緩緩動了起來。
整個房間沒有一滴血液，倒是鋪滿了飛灰，暗紅色的書桌上灑著些碎石，那些奏折和印章也被蓋在石灰裏。
黑袍們又恢覆了坐在書桌前的姿勢。
若是掀下他們尖聳的帽領，會發現黑袍底下，裹住的是一座座灰白色的雕像。
“籌碼出錯了。”
“投資與風險總是相伴。”
“可惜，浪費了些聖水呢。”
“換一個，像他安排行程命令一樣，讓那個死去的軀體繼續我們的計劃。”
“‘受洗’後的軀體缺陷太多，會引人懷疑的。”
“但沒有其他選擇了，不論如何，格爾郡都必須要由我們控制。”
“好吧。”
……
那只石眼的目光令他不適，斯克利覺得這尊破碎的神像正用一種極為戲謔和嘲弄的神情看待自己。
“偽神，都是些偽神……”
它們都是一群披著神皮的魔鬼。
用魔鬼的手段令他覆活，但又讓他的心靈和精神不受自己控制，讓他親手去捂住父親的口鼻，看他掙紮與痛苦。
這一切都是偽神的錯！
它們引誘他，讓他把它們放進格爾郡來，後來一步步盤踞，把菲爾德家的地盤變成了怪物的巢穴。
也把他弄成現在這樣人不人鬼不鬼的樣子。
他要找李道夫，找他最親近的教父，他最崇敬的人。
“李道夫會有辦法的，他總是那麽強大，他知道該怎麽做才能把這群怪物驅除……”斯克利踉踉蹌蹌站起來，舉目四望，試圖在圍湧的人群中發現那道身影。
人們的尖叫聲更加尖銳了。
斯克利還沒察覺發生了什麽，他捂著耳朵，心底異常煩躁不安。
於是隨手抓來一個小孩，捏住她的嘴，不讓她繼續尖叫。
但似乎用力稍過，他捏碎了女孩的下頜骨。
他在女孩驚恐的眼神裏看到了自己的倒影。
“這是……我？”
他摸了摸自己的臉，手掌傳來冰涼而堅硬的觸感。
他的臉正成為一片片畸形的石塊。
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“他居然成了怪物！”
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“快叫神父來給他驅邪，還有鐵十字軍們！”
“災厄！他畸變成災厄了！”
這詞一出，斯克利飛速站起來，他知道那群神父的手段，以及人們會如何對待一個怪物。
“我才不是怪物，那個家夥才是……對，那個家夥，他寄生在林霧的身體，死了又活，活了又死，他才是真正的怪物……”
斯克利嘗試喚那個傀儡過來，但一如既往的失敗了。
約翰蘇軍校的鐵十字軍已經圍了過來。
斯克利往後退，他轉身逃跑。
長著石臉的怪物從人群中穿過，無數的人驚恐大叫，紛紛躲閃。
“教堂，德裏克教堂……”
他看到了德裏克大教堂，臉上露出一抹喜色。
“教父一定在那裏，他從來都不會離開蘭普倫薩，他說過要守護菲爾德家族的後代……”
聖車剛剛被擡入教堂，人們參拜離開後，德裏克教堂的銅門就要合上。
“不行，不行——”
他狠狠扒住那道銅門，“等我進去！”
追逐的十字軍已經趕來，圍觀的市民們堵住了他所有的退路。
留給他的唯一活路就是進入教堂。
他用力扳門，臉上的石塊窸窸窣窣掉下粉末。
門縫被打開了一些，斯克利嘴角微揚，下一刻，一雙淺褐色的眼睛出現在門裏。
白皙的臉龐掩藏在黑暗中，華麗精致的神袍上綴滿了珍珠寶石。
這是……達芙爾女神的妝扮。
阿爾米亞凝視他，她認出他是誰了。
殺害林霧的兇手，那個聲名狼藉的斯克利伯爵。
門外的聲音喧嘩無比，一聲一聲正在討伐這個怪物伯爵。
阿爾米亞一挑眉，下一刻，男人還沒反應過來，就被踢出了大門。
“我不是怪物！”他大叫，拼命拍打教堂的銅門，驚慌失措的回頭望，“我中了惡魔的圈套，它們給我下了詛咒！”
人們對斯克利伯爵積怨已久，從他年少時隨意懲處仆人，處死市民，到後來的荒淫無度，暴戾恣睢，已經令所有人失望。
本以為這次他回來執政，溫和良善了些，沒想到還是那般惡劣的本性。
先前還當著眾人的面，捏死了一個可憐的孩子。
他不是魔鬼那誰才是。
“絞死他！”
“絞死這個魔鬼！”
人們蜂擁而上，抓住他的手腳，把他擡往斷頭臺。
冰冷的鍘刀映出無數人臉，斯克利緊緊摳著鐵臺，不斷掙紮。
“我是格爾郡的統治者！我是菲爾德家族的伯爵！你們不能殺我！”
憤怒的市民已經不管其他，他們只想處死面前這個暴戾的男人。
斯克利想到什麽，突然大聲呼喊，“宣讀官！我的宣讀官在哪！我要頒布政令，處死菲爾德伯爵林霧！”
“我現在還是統治者，我有處死任何一個人的權利！”
即使他死，他也不允許那個下賤的軀殼坐上王位！
“抱歉，您已經不是統治者了。”神父捧著前格爾郡親王的手諭走來，居高臨下俯瞰這個瘋魔的男人。
在他說出要驅除所有牧師的時候，他的執政生涯包括生命，都已經走到了終點。
神父高高宣讀：“格爾郡摩裏斯·菲爾德親王手諭有令，宣布格爾郡新的繼承者是——林霧·菲爾德伯爵！”
……
雪白的刀光一閃，一顆頭顱被踩入泥地。
*
阿爾米亞未曾理會外面的喧鬧。
她扯下頭頂繁重的裝飾，小跑著來到教堂的聖堂中心。
今天是個絕佳的機會，讓她得以潛伏進入德裏克大教堂，這個教堂一貫守衛警備嚴密，除了聖周游神這一節日的深夜，允許所有市民進入祈禱，其他時候都派有重重士兵把守，只有特殊的諭令和大神甫才能進入教堂最中心的大廳。
一切的謎底都在這裏，在這個灰色幽暗的濟世庭教堂。
她穿過空曠的大廳，卻沒有看到任何身影。
阿爾米亞精神緊繃，作出戒備的防禦式。
德裏克教堂內部的構造和其他教堂沒什麽不同，唯一特別的就是立在大廳的上百根灰色石柱。
阿爾米亞仔細端量這些石柱。
老套的浮雕神話，教經故事……
突然，她發現了一根奇怪的石柱。
上面刻著的不是任何一位已知的神明，而是一個蒼老的老人。
連眼角的皺紋都栩栩如生，像是直接把人拓印在柱子裏。
這張臉很熟悉，她肯定在哪見過。
阿爾米亞撫摸上去。
“誰？！”
她猛地回頭。
【你終於來了，我們等了你許久。】
是石柱在說話。
阿爾米亞瞇了瞇眼睛，那是一座刻有十二門徒之一，司獄之神的石柱。
“是的，我千裏迢迢，終於被你們誆來了這裏。”阿爾米亞扯了扯嘴角，“我的鷹和機器人呢？”
【不用著急。】又一座石柱上的神像淡淡開口，【你不是還想了解更多關於瑪伊雅彌的事情嗎？】
……
【她是最有天賦的孩子，自世界開始畸變以來，我們從未見過有她那樣強大的災厄。】
【沒有人知道她是什麽時候畸變的，也沒有知道她的本體。她居住在遠離城市的村莊上，那裏有一座廢棄的城堡，就是她的家。
她養了一只鷹，還有一個怪異的機械人，他們一直平靜的生活。
直到某一天，國王微服私訪，來到那裏打獵。】
阿爾米亞冷靜聽著。
【國王對她一見鐘情，他們一起游歷，去了許多地方，後來回到了宮廷，她成了王後，還孕育了新的生命。
但是好景不長，國王發現了她的身份，因為她身邊的女仆總是莫名其妙失蹤，發現時只剩下幹枯的屍體，死狀極慘，遺容驚恐嚇人。
都城一時風聲鶴唳，人人都擔憂自己成為下一個被怪物盯上的目標。
國王在有一天晚上，聽到了他身邊的妻子傳來喝水的聲音。
他下床去看，發現她正趴在女仆的脖子上吸血。原來自己的妻子就是傳言中的那個可怕的怪物……】
阿爾米亞心跳慢了一拍，她舔了舔幹裂的嘴皮。
【她太餓了，尤其是懷孕以後，她的能量和生機都在飛速流逝，每天需要大量進補才能維持基本的行動。
但是國王認為她是被惡魔寄生了，他找來無數神父為她驅邪凈靈，但無濟於事，她還是那樣，對鮮血有著極高的渴望。
然而，在某一次，他的銀飾不小心劃破她的手臂，看到了她傷口流出來的血跡裏，混著無數的黑絮，他才意識到，他的妻子並不是被惡魔附身，而是一只災厄。
國王不可置信，在那個時候，災厄還處於最低級的狀態，只有一些意志力薄弱的低級動物才會被汙染，暴起傷人，從未聽說過有人畸變成災厄的事情。】
聽到這，阿爾米亞皺了皺眉，她隱約覺得不對勁。
【神父們大驚失色，紛紛提議國王把這個災厄處死，尤其是當時那個環境。
王都不久前才被災厄圍困攻陷，無數士兵和市民都葬身厄潮，活下來的人們對災厄懷著深可見骨的仇恨。】
阿爾米亞輕嗤一聲，“尊貴的神像大人，國王區在這幾百年來只經歷過兩次厄潮，一次是三百年前，一次是十七年前，您的話本似乎該更新一下話術了。”
東南方向的一座祈禱姿勢的神像也開口。
【是的，國王區只經歷過兩次厄潮，但在這個故事裏，王都指的是曾經的北都，現在已經淪為廢墟的——泰寧堡城。】
阿爾米亞僵住。
泰寧堡，這已經是幾百年前的都城了。
“您在說什麽冷笑話嗎？”阿爾米亞眼尾微沈，“瑪伊雅彌只不過死了十幾年。”
【但是，她活了三百多年。】
石柱緩緩移動，逐漸將她包圍。
空間逼仄狹窄，令人不安。
【國王包庇她，愛她，為她隱瞞這一事實，把死刑犯帶到面前，供她食用。一年過去了，她沒有生產的跡象，但人越來越消瘦，像是第二天就要死掉。
國王不忍看她這幅樣子，找來許多年輕的人取血，但仍然無濟於事，然而某一天，他用發現，自己的血可以令她活躍一些。於是一直到他死，他都在以自己的血哺給妻子，在他生命的最後一刻，他所期待的孩子還是沒有降世。
國王沒有後代，從旁系血脈裏選了新的繼承者，他們都屬於布朗利家族。
瑪伊雅彌也要死去了，但她的孩子遲遲不出生，為此，她只能選擇繼續留在宮殿的地下。
她需要布朗利族人的血液維持生命。】
神像靠近，幾乎是湊到她耳邊輕喃。
【她就這樣活了三百多年，直到波浪王朝最後一位國王發現了她，娶她為妻，她再一次短暫的成為了王後，靠著布朗利家族血液的滋養，她終於誕下了一個象征死亡與不詳的嬰兒……】
阿爾米亞把神像撞開，冷冰冰問，“這和你們套路我有什麽關系？”
【她的死亡。】
神像幽幽開口：
【王宮裏的神父發現了她的身份，想要探索她永生的秘密。】
“哪裏來的永生，她已經死了。”
【在生下那個孩子之前，她的身體，容貌，一直維持著人類年輕女性的樣子。災厄只有盛衰，沒有生死，但她在生產後不久就死去了。神父們驚訝於這個事實，在她的屍體上用盡無數手段，最後把她覆活，成了比災厄還要奇怪的事物。】
阿爾米亞已經知道後來的事情，王宮地下的東西暴走，整個國王區塌陷，她成功出逃。
【那群邪惡的神父折磨她，摧殘她，他們還要四處尋找那個失蹤的公主蹤跡，他們知道她的身份。】
【他們給她預言，發現她是會給這片大陸帶來無窮無盡厄運的災星，所以他們高呼，提議絞死她。其實，這只是一個幌子，他們需要她的身體，來供給他們探索未知的領域。】
神像緩緩退開，整個大教堂亮起昏暗的光。
【我們是同類。】
一座雕刻有神主面龐的石柱輕聲道，【德裏克大教堂裏這矗立的三百餘座石柱，都是你的同類。】
“我可沒有和一堆石頭做同類的癖好。”阿爾米亞道。
【但你不得不承認，我們擁有相同的命運。那群邪惡的神父把我們禁錮在這裏，想要知道災厄為什麽如此強大，擁有無窮無盡的生命，他們把我們變成了一堆石頭，幾百年時光彈指過，神父的骨頭都變成了灰，而我們還被鎖在這個陰暗的教堂。】
“你們的目的，就是讓我幫你們離開這個教堂？”阿爾米亞抱手，“除了把這些石柱砸了，我沒有任何辦法。”
“哦，突然想起來，你們已經和這些石柱融為一體了吧。”
【我說過，瑪伊雅彌很強大，你自然也不例外。】最先開口的石柱又說話了。
【你是她用生命和鮮血哺育誕生的，繼承了她的特質，你的血就是最好的佐證。】
阿爾米亞不為所動。
【只要稍微割破手掌，把手掌放在我們身上，一切就完成了……】
石柱諄諄誘道。
“你們確定？”阿爾米亞挑眉，“我的血可是能殺死災厄。”
【是因為裏面蘊含的力量太強，那些普通災厄承受不住，爆體而亡，但這剛好可以對付澆築在我們身上的石灰。】
【只需一點點血就行，你讓我們重見光明，我們就把你的朋友交還給你……】
阿爾米亞垂下眼，“這可是說好了的。”
【當然。】神像石柱們又不自覺圍攏，空間再一次變得狹窄。
每一座灰色石柱上的神明雕像都目不轉睛盯著中間那位少女。
只見她隨意的用匕首劃破手掌，淺淺的紅痕出現，稍微滲出血珠來。
它們其中有一些已經迫不及待了，聖堂大廳傳來重物移動的聲音。
阿爾米亞緩緩舉起手來——
那座刻有神主面龐的雕像已經移動到她的身邊。
誰曾想下一刻，阿爾米亞狠狠踹到它的臉上，匕首也深深刺入石柱底部。
只聽一聲尖銳的叫聲發出，阿爾米亞已經從石柱群裏飛掠而出。
“蠢貨玩意兒，騙誰呢？”
她就著手掌上的血拍在門後的一座小雕像頭上，下一刻，石灰紛紛掉落，露出裏面緊緊蜷縮的鷹和機械頭顱。
她在進門那一刻就發現了被眾石柱藏在角落的雕像。
阿爾米亞抱起海東青和機械頭就跑。
死寂的教堂瞬間沸騰起來，無數聲音叫囂——
【殺死她！快！】
【不能讓她出去！】
天花板上的神明在扭曲，地板也此起彼伏如同波瀾搖擺，整個教堂瞬間陷入詭譎多變的布局。
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