第87章 風車裏郡（七）
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第87章 風車裏郡（七）
一杯莓果布丁不能平覆她的傷心。
阿爾米亞半夜餓的坐起來, 游魂一樣飄過走廊，飄過客廳，最後飄到廚房裏。
裏面有打盹的女仆, 溫熱的烤面包爐，堆在墻壁角落的蜂蜜和果醬罐頭, 晾制的熏肉和各種各樣鍍銀的，金銅的鍋碗瓢盆, 鍋裏隱隱飄出蒸汽。
沙漠氣候晝熱夜冷，廚房裏的溫度卻舒適溫暖。
馥郁香甜的烤面包香從烤爐裏飄出來, 第二天需要送到各個宮殿的美味早點和美酒也整齊排列在長桌上。
阿爾米亞閉眼懺悔了一分鐘。
隨後直接坐到桌子邊，從碟櫃裏拿出個超大尺寸, 一般用來裝烤雞的瓷盤，她把餐盤上寫著有泰貝莎等人名字的糕點放進自己盤子裏。
對了，剛剛的懺悔不是因為拿了別人的食物, 只是懺悔自己深夜進餐。
“掌管睡眠的修譜諾斯之神啊，我今晚不能親近您了，您虔誠的子民阿麗亞要到阿刻忒女神那去。”
阿爾米亞輕輕咬了一口香甜的糖漿松糕, 剛要情不自禁發出一聲喟嘆，就被人打攪了。
她的快樂在一瞬間離她遠去，就像她今晚拋棄睡神一樣利落。
“我覺得，您該給我一個解釋。”
阿爾米亞望著掉到地上的松糕屍體，遲緩地眨了眨眼, 臉上的笑容已經消失。
唐頓：“……”
唐頓：“抱歉。”
“好的, 我接受了。”阿爾米亞迅速蹲下來，把松糕撿起來吃掉。
“你——”唐頓皺眉, “我覺得，拉爾曼郡的淑女小姐一般不會這麽做的。”
“我又沒說過我是淑女, 再說，那是廚房裏剩下的唯一一塊糖漿松糕。”阿爾米亞走到餐桌邊，又喝了一口果酒。
男人還想開口，卻被阿爾米亞打斷。
她端著裝有各式各樣花樣的滿滿一疊糕點的餐盤，微笑，“殿下，我不會詢問您今晚為什麽會出現在下等女仆們勞作的廚房，希望您也會保守秘密。”
她挑眉，瞥了一眼他衣襟處沾上的糕點屑。
“夜安，閣下。”說罷，阿爾米亞轉身離開。
唐頓抿了抿唇，盡量面無表情地拂去衣服上的殘渣。
他今天練了一天的兵，能量早被消耗了，需要補充，但是他的晚餐從來只有簡單的蔬菜和湯。
每次這個點，他都能熟練地踩著沒人的時候到廚房來吃點東西，沒想到今天被撞破了。
看著被她端走一大盤食物，卻毫無端倪的餐桌，唐頓眉睫微挑。
他剛要再拿一塊莓果布丁，趴在角落的軟椅上打盹的女仆突然說了幾句夢話，含糊不清。
保守起見，他只好放棄計劃，輕步離開廚房。
……
*
寢殿昏暗，窗邊垂下深綠色的窗幔，幾層又幾層，克倫府任何一縷熱烈的陽光都透不進這道深綠的窗幔。
巨大的天鵝絨被裏躺著一個面帶病色的女人，額間和眼尾都有深深的皺紋，頸部皮膚松弛，一只手搭在薄被上，由一個臉部長滿黑斑的女仆扶著坐起來，倚著床背。
苦澀的深褐色藥湯端過來，她就著女仆的手慢慢喝了半碗。
隔著幾米遠，還有屏風和床簾遮擋，唐頓也覺得那股藥味熏得他頭疼。
置身這樣的環境中，即使沒病也會染上幾分病氣。
“您不能再繼續懷孕了，您的身子早就不是年輕時候的狀態。”
他淡淡道，矜貴的臉上只餘漠然的神情。
女人喝藥的動作頓了頓，她揮了揮手，女仆端著只餘藥渣的藥碗，安安靜靜退了出去。
“可是……如果連懷孕都做不到，我還有什麽剩餘的價值呢？”
床上的女人輕聲道，她摸了摸自己衰老的臉，頹然地垂下手。
前幾天，她又流產了，用了各種方法也沒有保下孩子，她只能看著一盆血水端出去，裏面是成形的胎兒。
三十餘年間，她為赫曼家族誕下過十一個孩子，夭折了八個，現在赫曼大公的三個子女，都是她所出。
赫曼長公主已經十七歲，前不久交換到以禮著稱的拉爾曼郡進修淑女禮儀，而小王子只有五歲，現在還不會說話，禦醫委婉告知她，小王子可能有智力方面的天疾。
唯一健康的王子，從小被養在別人的膝下，十歲之前，每個月她只能見到他一面，伊德莉害怕她未來失去一切依仗，只好拼著命再次懷孕。
這次流產，她將再也不能懷孕了，那個男人已經厭倦了和她同床，連摸一下她的手都像被沙漠裏的毒蠍子蟄了一下，。
“凱瑟夫人從來沒有生過孩子，一點也不影響她活得自在。”
“不要和我提那個老女人。”她冷冷沈下臉。
凱瑟·朗尼，搶走她丈夫的那個女人，恬不知恥，年長公爵十餘歲也敢勾引他，除此外，這女人還是她丈夫的教母，簡直荒謬。
在她嫁過來的時候，這兩人就已經偷情了七八年了。
如果不是早就絕經，生不出孩子來，凱瑟甚至有可能哄騙公爵把自己的王後之位廢除。
伊德莉知道前天的晚宴，赫曼又是帶著那個女人出席，凱瑟一貫就是那樣，區區一個情婦，卻要裝出王後的派頭。
她一定端著假惺惺的笑臉坐在高位上，克倫宮裏的仆從也被她帶得不知禮數，居然喚她夫人！
她一定是撒旦的魔女!
三十年過去了，凱瑟的臉居然一點沒有變化，和初見時一樣矯揉造作，令人作嘔。
而自己……
想到這，伊德莉突然氣得咳嗽起來，痰如同在一下又一下剜著嗓子，揪心般的疼。
一杯水遞到她手邊。
“如果您不懷那麽多孩子，您也會年輕一些的。”唐頓看著趴在床上不停咳嗽的女人，他本來想轉身離開的，只是看著女人蒼白衰老的臉，又靜靜站在那良久。
最終還是心軟，把手放在她的後背，拍了拍，幫她順氣。
咳嗽聲越來越小，終於停了下來，伊德莉重新倚著床背。
她抿了口水，擡眼看向面前的男孩。
哦不，已經不能稱為男孩了，他已經成長為一個男人。
身姿修長，臉部輪廓清晰利落，眉骨精致，鼻梁高挺，連垂下眼睫時，那分淡淡的神情都像極了年輕時的赫曼公爵，簡直令她……又愛又恨。
唐頓·赫曼，是她的兒子。
是的，她的兒子！
伊德莉眼睛裏突然亮起一縷光，她有兒子，但那個賤人沒有，她的兒子是赫曼家族的繼承人，也會是未來風車裏郡的統治者。
她還有希望，她會贏過所有人的，不管是在背後嘲笑她，還是在沙龍聚會裏編排她，把她當做笑料的人，都必須親眼見證她未來的榮光！
“最近你跟著老師學得怎麽樣？”她突然問起來。
“……和平時一樣。”唐頓回答。
“一樣？‘一樣’不該是你的水準，你必須做得更好！”伊德莉皺著眉頭，她特意走了不少關系，還請求母族的幫助，才聘請到風車裏郡學識最為豐厚的大學者，曾經輔佐過三代公爵的惠利普閣下。
“你要學最正統的治國理論，學統禦之術，學任何有利於未來管理國家時的知識……”
伊德莉說著說著，突然伸出一只手。
她的臉色徹底陰沈下來。
“你的腰寬了。”她的聲音極冷，有一種風雨欲來前的平靜。
即使隔著一層單薄的深藍馬甲，她也能清晰衡量出他的腰線。
對於從小被嚴苛教導的淑女來說，身材的管控是最為重要的一件事，她也對別人身材上任何細微的變化有天然的敏銳力。
深藍色的古典腰花馬甲，只有最精瘦的腰才能穿上，不能有任何一絲贅肉，完美呈現出紳士的風度與禮節。但他需要把它穿得更漂亮，像他父親年輕時一樣。
“我會告訴查爾侍衛長，讓他去和你的女仆長說一下，取消你今後的一切晚餐。”
唐頓嘴唇微闔，但並未說什麽。
他站了一會兒，垂眸，退後一步。
就在他離開床邊的那一刻，伊德莉又拉住他的手——一層薄繭覆蓋在常握槍的地方，掌心也變得粗糲。
她閉上眼，艱難的深呼吸幾口。
“你又去練兵場了。”她陳述道，深深看著面前的男人。
“我很失望。”
儲君是不需要像最低賤的無名小兵一樣去訓練的，他只用坐在書桌前制定軍事謀略就行，運籌帷幄，而不是自己親身上場。
親自上戰場這無疑是危險的，尤其是在風車裏郡的恐怖前線裏。
未出嫁時，她的頭上有七個哥哥，無一例外，全部葬身那個恐怖的奧蘭荒漠。
他們用勳輝換來她的王後之位，卻忘記一個傾頹的母族是無法支撐王後的榮耀的。
“孩子……我只有你了，你答應我，快答應我，你不會去戰場的，更不會去東線。”
伊德莉有些病態激動了。
她漲紅了臉，仰著頭看他，緊緊握住他的手，眼裏飽含淚光。
“快答應吧，答應母親，戰場不是我的孩子該去的地方——”
她又開始咳嗽，這一次比任何一次都嚴重，手帕上都咳出了血跡，但伊德莉像沒發現一樣，只埋著頭深深呼吸，兩只手仍然緊緊抓著他的手腕，力道大得抓出紅痕。
“您需要好好休息一會兒，我會去叫個禦醫來。”
唐頓擺脫掉她緊抓的手，語氣平淡。
他扶著她重新躺下，喚回女仆，伊德莉也終於安靜下來，剛才喝的藥開始發揮作用，此刻她有點昏昏欲睡，也忘了繼續追問。
……
*
阿爾米亞在閱讀報紙。
亨利梅德領著那位“諾雅公主”入駐國王區了，一群保皇派正在努力推行新法，募捐財產，想要重建王宮。
有人已經下水，但有人還在觀望，比如某幾個郡的議員代表就公開發表了反對意見，也代表了他背後郡國的態度。
布朗利國王在任時，他們忌憚他背後的龐大家族，以及悠長歷史遺留下來的精神壓制，令他們不得不屈服波朗末代王朝君王的荒唐政策。
現在七大郡分庭抗禮，甚至隱隱出現了稱霸勢頭的大郡，各種政黨已經開始戰隊，風投家們也在確定追資目標。
而在這個緊要關頭，新冒出來的保皇派自然令他們生厭。
中心區一直是眾郡默認的最重要的爭奪地盤，表面上，它十幾年來一直處於臨時性的自治狀態，由塌陷後幸存的官員治理，但實際上，已經混入了無數勢力。
誰先入住這個曾經象征統治中心的區域，就預示著他真正點燃了爭霸的導火索。
各大郡在這個紀年裏光是對抗畸變的災厄就耗費了無數兵力財力，面對中心區這塊肥肉，也只好默契地按兵不動。
而現在前首相帶著布朗利家的後代入住了國王區，這怎麽能不招人嫉恨。
阿爾米亞粗略瀏覽了一遍報紙就把它放在桌子上。
報紙扉頁的那塊巨幅版面正是某郡外交大臣的發言，狠辣抨擊著諾雅公主不堪的過去。
【眾所周知，這一位“名聲斐然”的公主得到過神父的預言，“天煞孤星，毀天滅地”，這個預言無疑是準確的，可怕的，布朗利王室就是因為在當初沒有立即處死這位公主，才導致了接下來的覆滅，讓無數人為此喪命……】
【全大陸找不出第二座黑色的穹頂了，沒有哪位衛道士像她那樣，毫無憐憫之心，最孤苦伶仃的老人跪倒在她面前懇請她的庇護，她只冷眼看著，打開穹頂，裏面卻鉆出來無數的災厄，多麽駭人啊……她的穹頂不是用來庇護生人的，而是庇護災厄。這份冷血在她年幼時就展現無遺，不敢想象現在她又變成了什麽樣的人。】
【公主繼位只是亨利梅德的幌子，他只想重新掌握權勢，把持一個王國，所有神主的子民都會反對諾雅公主，她不該繼續呆在那兒，她最好的去除應該是中心廣場的那座古老斷頭臺，處死過十三個國王和七個王後的那座斷頭臺。】
【白馬郡決定派兵入駐中心區，驅除魔女諾雅！】
……
“東線的戰爭又激烈起來了……”
門外的女仆在和侍衛閑聊。
“聽說白馬郡要借道奧蘭荒原，真是可笑，借著借著就把地盤據為己有了，那群黑心的偽君子。”
“要繼續征兵了嗎？”
“城裏在發新的公告了……”
……
最近的馬術課上，那群淑女異常的活躍。
早早練完基礎動作，就央著騎士帶她們去主城逛一逛，心思幾乎寫在臉上。
只是這一次騎士拒絕了她們。
“抱歉小姐們，我有新的公務，未來的課程將由馬迪爾騎士帶領你們。”
一個面容年輕些的騎士出列，向眾位淑女行了個禮。
在看到那張年輕的臉時，有些淑女來了興趣，但一瞥到他肩上的軍銜，她們的視線就迅速轉移。
只不過是中階職位。
“騎士閣下，您要去哪裏呢？”
“我們都習慣您的教學方法了，中途換人不妥吧……”淑女們問。
騎士歉意道，“抱歉，我要離開克倫府去其他地方任職，馬迪爾騎士的馬術也十分優秀，他會配合你們的……”
“今天的課就在此結束，午安。”
淑女們三兩聚在一起，仆人連忙過來為她們擦汗遞水，她們像往常一樣抱怨兩句就往回走。
既然這個騎士不會再教她們，也沒有籠絡的必要了。
一時竟無人來和他告別。
騎士熟練地把那些他精挑細選的馬兒都趕到一起，一匹一匹牽回馬圈。
“您是去東線嗎？”
騎士轉身，神情有些驚訝。
“您知道？”
“最近城裏傳得沸沸揚揚。”阿爾米亞拿出一個盒子遞給他。
騎士打開，發現裏面是一套上好的護腕。
“……謝謝。”
“不用謝，感謝您多日以來的教導。”阿爾米亞在前段時間上街的時候就買了這套護腕，她猜到教她們馬術課的這位高階騎士應該在軍裏也有個不低的職位，來教馬術反而是大材小用了。
任何一個人的形象和作風都會受到職業和經歷的影響，審判者冷靜縝密，在一切端倪展露前槍殺潛伏的災厄；鐵十字軍勇猛強碩，能直面災厄的攻擊；而戰場上最常見的士兵，他們面對的不是災厄，而是人類，他們具備士兵最傳統的素質。
堅毅，沈默。
“祝您一切順利。”
“嗯。”
……
*
騎士一走，新來的馬德爾騎士又沒有直接權力能帶她們去主城，淑女們迅速失去對馬術課的熱情。
以泰貝莎為首的幾位淑女率先翹課，不過兩天，上課時，馬場上幾乎空無一人，除了在原地等待的騎士。
人輕言微，他不敢把這件事告訴公爵，也只好默默忍下。
與此同時，在風車裏郡本該進行的其他課程，比如地理風景課，風車裏傳統習俗課，手工藝品課等都越來越敷衍，這個敷衍指的是淑女們的態度，各類課程的老師們還是一如既往的認真，但比起剛剛開課時的狀態，還是能察覺出微妙的變化。
瓊坐在沙發上，輕笑道，“姐姐，我們還要去上那些課嗎？”
泰貝莎瞥了一眼她，“不想去？”
“嗯吶。”
“那就不去唄。”
“真的可以嗎！”
泰貝莎懶洋洋伸了個腰，“風車裏郡開始打仗了，他們都心不在焉的，我們何必還趕著去上課呢。”
她轉頭朝其他淑女道，“你們就待在寢殿裏好好休息，我會去和赫曼公爵說這件事的。”
……
於是未來好幾天，只有阿爾米亞一個人去上課，她到了教室才發現裏面只有她和老師。
這節課是地理課。
“由於安第山脈的隔絕，西部的海洋濕潤空氣無法越過山脈，空氣上升後又下沈加溫，來到風車裏郡的西部荒原，雨水稀少，陽光充足，經年累月，漸漸形成西部大沙漠……”
“風車裏郡氣候最適宜的地方就是克倫府，這裏是天然的綠洲，主城十公裏外就是一個巨大的湖泊，保證了城市和人口的用水需求，也培育出來許多食物，其次適宜的氣候在東南部，與接壤白馬郡，大陸最長的河流流經那裏，這條河流還經過了拉爾曼郡和秋林郡，流域極大，下流最大的湖泊叫做杜莎湖……”
“您是困了嗎？”
見少女的目光沒有凝聚在板書上，她這樣問。
講課的是位年長的女士，花白的頭發打理整齊，即使上了歲數，眼神也是炯炯有光的。
阿爾米亞搖頭，她看了一眼桌臺上的盆栽。
這位女士每次上課都會抱著自己的盆栽來，只有巴掌大小，但很漂亮，是淺黃色的錐形瓣葉。
“您的盆栽很可愛。”
女士笑了笑，“謝謝誇讚。”
“它對您有什麽特殊意義嗎？我見您每次上課都會帶著它。”
“……是的，這是我的習慣，會影響到您聽課嗎？”
“當然不會。”
女士給盆栽灑了一點水，動作之輕柔，仿若在對待自己的情人。
“風車裏郡的人都愛養盆栽，也有的會養些動物，它們是我們的朋友，尤其在這樣的沙漠裏，動植物顯得尤為珍貴……”
這個答案合符情理。
阿爾米亞也不再多問，下課鈴響，她禮貌道別。
“對了小姐，下節課您可以不用來了。”
“嗯？”
“赴風車裏郡的淑女們的合作項目稍微變動，近期你們將有一個漫長的暑假，您可以去享受閑適的夏日時光了。”
夏日時光……
風車裏郡全年都是夏日啊。
阿爾米亞點頭，“多謝告知。”
這下是徹底沒事情做了，她居然有點懷念在普魯涅市每日打工的時候。
人是不能閑下來的，一閑下來就會懶散。
本來處處針對她的泰貝莎仿佛也失去了興趣，最近不知在忙著做什麽。
她們的寢殿時不時傳來歡聲笑語，放假對她們來說是個無比高興的消息。
阿爾米亞去馬場，找到自己的那匹紅棕色的高加馬，輕輕拍了拍它的脖子，它就半低下身子，方便她上馬。
“好無聊啊……”
拉爾曼郡的夏天快要過去，克倫府也是，陽光沒有以前那麽熾熱了，甚至偶爾會是多雲陰天的天氣，陰沈沈壓在頭頂。
街邊的店鋪很少有食物百貨店，說實話，阿爾米亞也不知道風車裏郡主流的產業是什麽。
園藝工具？鐵甲裝備？各種服飾面紗的衣料店倒是挺多，街上最大的一家店像是香料店，裏面裝滿了各種瓶瓶罐罐，令她想起在屠夫巷遇到的那位自稱涅涅安族的小販。
放學鈴響起，阿爾米亞把馬牽到一邊，隨意地餵了一把草料。
各個街口一瞬間湧入大量學生，穿著學校統一制服，邊走邊大聲交談。
他們似乎在討論新的征兵告示，有的拉著朋友往報名處跑。
“威爾！快看，這次征兵不只是青壯年！還有後勤和助理醫師！”紅頭發的尤金撞了撞旁邊人的胳膊，“你妹妹不是也想去試試，她的天賦也剛好是醫師學徒！”
被他用手肘撞的那人即是威爾，他推了推瘸腿的銀框眼鏡，“我不會告訴她的，她應該在家裏陪著我媽。”
他轉身嚴肅道，“她現在在襯德市上學，你可不許寫信告訴她。”
“好吧好吧。”尤金聳聳肩，他吊兒郎當的攀著朋友的脖子，“對了，你給你母親說了嗎？”
“……還沒有。”
“還沒有！”又有一個少年跑過來，用手撞了撞威爾的肩膀，“你小子真磨蹭！”
他把意向書分給周圍的一圈人，“走，找家長簽字。”
威爾捏著雪白的紙張，凝視了幾秒，突然道，“尤金，借下你的肩膀。”
“哦，幹嘛？”
“你蹲下。”
威爾把信放在書上，抵著少年的肩膀，利落地模仿字跡簽好名字。
周圍一圈人起哄！
“走走走，我們快去領盔甲！領制服！”
“去奧蘭咯！！”
“聽說那邊還來了一批其他郡的援軍，和我們一樣大！”
“哈，你想和人家切磋了？”
……
其他人打打鬧鬧走在前面，只有威爾慢了兩步，簽完字後他反而猶豫了起來。
母親會以他為榮的吧……
他會像父親一樣，成為真正的男人，再也不會被她念叨了……
“啊，抱歉！”一時分神沒看清路，他撞到別人身上了。
尤金回來找他，“哥們你太慢了——”
看到告示欄旁邊的美麗少女，他突然頭發一撩，擺了個帥氣的姿勢單手撐墻，“你好，小姐。”
阿爾米亞：“……”
阿爾米亞：“你好。”
“您也是來看征兵告示的嗎？應聘助理醫師小姐還是後勤？”尤金期待地問。
阿爾米亞保持微笑，“暫且沒有這個計劃。”
“真是遺憾啊——”
他突然抱腳大叫，“威爾你幹嘛踩我的鞋子！這可是我新做的鞋！”
威爾把他拉到一邊，低聲惡狠狠道，“遺憾個大頭包，人家才不去危險的戰場呢，你不要再到處撩妹了！”
“可是這個妹妹真的很漂亮。”
“哦，那確實，不對，你別岔開話題！你快回家找家長簽字！到時候一起去領東西！”
“好吧好吧。”尤金又作出那副招牌性的聳肩癟嘴笑動作。
他一步三回頭，時不時揮手，威爾只好不停對他做口型：“快滾！”
轉頭對阿爾米亞道，“抱歉小姐，我朋友他……他比較活潑。”
“能看得出來。”阿爾米亞輕笑。
威爾撓了撓頭，他不太和女士接觸，身邊的女性除了他媽媽，就是他妹妹，那個能一拳把他打倒的暴力分子。
只好尷尬地說了句：“再見。”不過又補充道，“我叫威爾。”
“再見，威爾。”
回到家後，威爾才懊惱，自己忘記問對方的名字了！
……
*
阿爾米亞回到寢殿才知道，泰貝莎她們打算在暑假回拉爾曼郡了。
這個見鬼的炎熱地方，她們是一點也不想多呆，剛好這段時間是拉爾曼郡溫度最適宜的時候，她們打算回去避暑，一個月後再來。
按理說她也應該跟著她們回去的，但是亨利梅德前不久才特意給她寫了封信，告誡她不要輕易離開風車裏郡。
考慮到現實的覆雜局勢，阿爾米亞只好放棄回拉爾曼郡的計劃。
今天回去的晚了，晚餐又不翼而飛。
阿爾米亞輕車熟路摸到廚房，剛剛拿起一塊蛋糕就被人抓個正著。
“小姐，夜安，伊德莉王後邀請您前去一敘。”女仆長禮儀完美，前傾俯身，向她行禮。
阿爾米亞糾結了一秒是先吃蛋糕，還是先吃蛋糕。
她迅速而優雅的解決掉一個手掌大小的面包，女仆長似乎有些驚詫，但表情沒有過多流露。
“請——”
阿爾米亞走到路上的時候還在回憶，自己和這位伊德莉夫人在哪裏接觸過嗎？為什麽平白無故就拉她去半夜談話。
她看著天鵝床上的面色蒼白的女人，再次確定自己從未見過她。
“您在風車裏郡玩得還開心嗎？”
她的聲音輕柔，乍一聽有點像莉莉小姐。
阿爾米亞有些分心，回過神來，“還好。”
“還好？在我這裏，‘還好’一般是不怎麽樣的意思。”
阿爾米亞只好改口，“挺開心的，克倫府是個好地方。”
伊德莉微笑，看著面前亭亭站立的少女，仿佛看到了自己年輕的時候，也和她一樣，臉蛋嫩的能掐出水來。
“不過我覺得您在這過的還是不太開心的。”
“哦，您為什麽會這樣覺得？”
伊德莉王後突然屏退了周圍的所有女仆，阿爾米亞不知她的舉動有何意義。
“坐在我旁邊來吧，我想和你說說話。”
“好的，夫人。”
對方先是隨便聊了點風車裏郡的風土人情，又問了她一些拉爾曼郡的有趣事情，阿爾米亞只好在遙遠的記憶裏，挑出幾件沒什麽有趣的事情講講。
對方倒是聽的津津有味，也開始講自己年輕時候發生的趣事。
直到，她的話題轉移到赫曼公爵和那位凱瑟夫人身上。
阿爾米亞只好默不作聲，她不適合在這種情形發言，只能靜靜聽女人傾訴。
最後，伊德莉夫人擦了擦眼淚，看她的目光溫和又慈愛，仿佛找到自己的多年知音一般。
阿爾米亞卻在心底倒計時——到她上床睡覺的點了。
突然，她感受到一只幹枯的手搭在自己的手臂上。
慢慢往下，輕輕翻轉，她的掌心被放入了一個冰涼的東西。
阿爾米亞睫眉微沈。
“作為淑女，要時刻謹記，不要在自己的房間之外，落下任何物品。”伊德莉輕聲道。
這是暗示，也是警告。
阿爾米亞緊緊握住那個東西，“謝謝夫人提醒，我下次會註意的。”
“太晚了，回去吧，祝你好夢。”
“夜安，夫人。”
回到房間，阿爾米亞才從袖子裏拿出那個東西。
是她遺失的特產——透明黃色的固體精油，快活油。
她以為自己是落在宴會大廳了，後來再去沒有找到，她也就沒放在心上。
但看在今天那位王後專門找她一趟，看來這個東西出現在了不該出現的地方。
比如說，某個火災現場。
阿爾米亞嘆了口氣。
自己又被人抓住把柄了。
她靜靜等待對方提出要求，王後喚她的次數多了，都好幾次碰上了唐頓。
這對母子的關系並不好，這是個顯而易見的事實，她坐在旁邊都更像是王後的孩子。
一天夜裏，宮殿突然傳來喜訊，早已絕經的凱瑟夫人居然懷孕了。
同一時間，伊德莉王後又召了她聊天。
阿爾米亞揉了揉太陽穴，果然陷阱就在這等著她。
“幫我除掉那個女人，你知道我在說誰。”
阿爾米亞沒吭聲。
“你是我見過的少有的謹慎又大膽的孩子，我很信任你。”
“如果我不呢？”
對方掩嘴輕笑，“你是來自拉爾曼郡的小姐，應該比我更熟悉你們郡的情況吧。”
阿爾米亞：其實並不……
“那位蘇珊娜小姐的家族，可是出過一個大名鼎鼎的人物呢，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。以前，這指的是波朗王朝，現在，只指代神國了……”
她當時怎麽就貿貿然動手了呢！這些個貴族到底有多少姻親關系，怎麽還能扯上神國！
阿爾米亞擡眼看她：“給我點時間。”
伊德莉微笑：“請盡快。”
阿爾米亞轉身離開，面無表情。
她又不是一把刀，誰握著她就能去殺人。
……
風車裏郡的氛圍越來越緊張了，克倫府宮卻還是一副張燈結彩的喜氣樣子。
誰也沒料到年逾五十的凱瑟夫人還能懷孕。
直接給伊德莉打個措手不及。
對她而言，也是。
亨利梅德又發來信件。
【殿下，風車裏郡的戰爭無我們無關，克倫府永遠是最安全的地方，您不必擔心。】
她現在擔心的是要是自己真的去刺殺公爵情人後，要怎麽全身而退！
阿爾米亞扯了扯嘴角，剛要把信件燒掉，就看到下一行字。
【……格爾郡政變，不久前薨逝的第一王儲回歸，血洗內閣，他是強硬派，與保皇黨人對立，請您掩藏好身份，不要輕易和格爾郡的人聯訊……】
她只認識一個格爾郡的人吧……
阿爾米亞沈思片刻，門外突然傳來腳步聲，她迅速把信折疊藏好。
“你不是回拉爾曼郡了嗎？”
泰貝莎擡肩回頭，盯著她笑，“我改變主意了，誰叫某人也不打算回去呢。”
阿爾米亞沒有理會她，聽聲音，其他人倒是確實回去了。
“你留下來的目的是和我一樣的吧。”泰貝莎挑眉。
“我不知道你什麽目的。”說罷，阿爾米亞利落關門，氣得泰貝莎在門外跺了跺腳。
她這幾天分明看到這個女人和唐頓閣下交流了！一定是有私情！
她才不會在這個緊要關頭回去，白白成全了他人。
*
克倫府街上販賣的食物更少了，行人也變少了。
大街有些蕭條，除了年輕學生下課時才能聽見點聲音。
這一切都沒有影響到克倫宮，闔宮上下仍是歡聲笑語。
阿爾米亞又在那個廢棄的報刊亭看到了那個獨眼瘸腿的男人，他眨也不眨地望著裏面的金魚。
“東線潰退——”
“奧蘭戰事激烈……”
“征兵年限再次下調！”
這一切喧鬧的聲音都影響不了他欣賞一尾無生命的金魚。
三天後，是新的一批士兵奔赴前線的日期。
阿爾米亞突然驚覺，她為什麽不去前線呢？
既可以躲避那位王後的無理要求，也不算違背亨利梅德的條約，奧蘭不就是風車裏郡的領土嗎！
她也不算離開風車裏郡了。
阿爾米亞迅速在腦海裏醞釀計劃。
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一杯莓果布丁不能平覆她的傷心。
阿爾米亞半夜餓的坐起來, 游魂一樣飄過走廊，飄過客廳，最後飄到廚房裏。
裏面有打盹的女仆, 溫熱的烤面包爐，堆在墻壁角落的蜂蜜和果醬罐頭, 晾制的熏肉和各種各樣鍍銀的，金銅的鍋碗瓢盆, 鍋裏隱隱飄出蒸汽。
沙漠氣候晝熱夜冷，廚房裏的溫度卻舒適溫暖。
馥郁香甜的烤面包香從烤爐裏飄出來, 第二天需要送到各個宮殿的美味早點和美酒也整齊排列在長桌上。
阿爾米亞閉眼懺悔了一分鐘。
隨後直接坐到桌子邊，從碟櫃裏拿出個超大尺寸, 一般用來裝烤雞的瓷盤，她把餐盤上寫著有泰貝莎等人名字的糕點放進自己盤子裏。
對了，剛剛的懺悔不是因為拿了別人的食物, 只是懺悔自己深夜進餐。
“掌管睡眠的修譜諾斯之神啊，我今晚不能親近您了，您虔誠的子民阿麗亞要到阿刻忒女神那去。”
阿爾米亞輕輕咬了一口香甜的糖漿松糕, 剛要情不自禁發出一聲喟嘆，就被人打攪了。
她的快樂在一瞬間離她遠去，就像她今晚拋棄睡神一樣利落。
“我覺得，您該給我一個解釋。”
阿爾米亞望著掉到地上的松糕屍體，遲緩地眨了眨眼, 臉上的笑容已經消失。
唐頓：“……”
唐頓：“抱歉。”
“好的, 我接受了。”阿爾米亞迅速蹲下來，把松糕撿起來吃掉。
“你——”唐頓皺眉, “我覺得，拉爾曼郡的淑女小姐一般不會這麽做的。”
“我又沒說過我是淑女, 再說，那是廚房裏剩下的唯一一塊糖漿松糕。”阿爾米亞走到餐桌邊，又喝了一口果酒。
男人還想開口，卻被阿爾米亞打斷。
她端著裝有各式各樣花樣的滿滿一疊糕點的餐盤，微笑，“殿下，我不會詢問您今晚為什麽會出現在下等女仆們勞作的廚房，希望您也會保守秘密。”
她挑眉，瞥了一眼他衣襟處沾上的糕點屑。
“夜安，閣下。”說罷，阿爾米亞轉身離開。
唐頓抿了抿唇，盡量面無表情地拂去衣服上的殘渣。
他今天練了一天的兵，能量早被消耗了，需要補充，但是他的晚餐從來只有簡單的蔬菜和湯。
每次這個點，他都能熟練地踩著沒人的時候到廚房來吃點東西，沒想到今天被撞破了。
看著被她端走一大盤食物，卻毫無端倪的餐桌，唐頓眉睫微挑。
他剛要再拿一塊莓果布丁，趴在角落的軟椅上打盹的女仆突然說了幾句夢話，含糊不清。
保守起見，他只好放棄計劃，輕步離開廚房。
……
*
寢殿昏暗，窗邊垂下深綠色的窗幔，幾層又幾層，克倫府任何一縷熱烈的陽光都透不進這道深綠的窗幔。
巨大的天鵝絨被裏躺著一個面帶病色的女人，額間和眼尾都有深深的皺紋，頸部皮膚松弛，一只手搭在薄被上，由一個臉部長滿黑斑的女仆扶著坐起來，倚著床背。
苦澀的深褐色藥湯端過來，她就著女仆的手慢慢喝了半碗。
隔著幾米遠，還有屏風和床簾遮擋，唐頓也覺得那股藥味熏得他頭疼。
置身這樣的環境中，即使沒病也會染上幾分病氣。
“您不能再繼續懷孕了，您的身子早就不是年輕時候的狀態。”
他淡淡道，矜貴的臉上只餘漠然的神情。
女人喝藥的動作頓了頓，她揮了揮手，女仆端著只餘藥渣的藥碗，安安靜靜退了出去。
“可是……如果連懷孕都做不到，我還有什麽剩餘的價值呢？”
床上的女人輕聲道，她摸了摸自己衰老的臉，頹然地垂下手。
前幾天，她又流產了，用了各種方法也沒有保下孩子，她只能看著一盆血水端出去，裏面是成形的胎兒。
三十餘年間，她為赫曼家族誕下過十一個孩子，夭折了八個，現在赫曼大公的三個子女，都是她所出。
赫曼長公主已經十七歲，前不久交換到以禮著稱的拉爾曼郡進修淑女禮儀，而小王子只有五歲，現在還不會說話，禦醫委婉告知她，小王子可能有智力方面的天疾。
唯一健康的王子，從小被養在別人的膝下，十歲之前，每個月她只能見到他一面，伊德莉害怕她未來失去一切依仗，只好拼著命再次懷孕。
這次流產，她將再也不能懷孕了，那個男人已經厭倦了和她同床，連摸一下她的手都像被沙漠裏的毒蠍子蟄了一下，。
“凱瑟夫人從來沒有生過孩子，一點也不影響她活得自在。”
“不要和我提那個老女人。”她冷冷沈下臉。
凱瑟·朗尼，搶走她丈夫的那個女人，恬不知恥，年長公爵十餘歲也敢勾引他，除此外，這女人還是她丈夫的教母，簡直荒謬。
在她嫁過來的時候，這兩人就已經偷情了七八年了。
如果不是早就絕經，生不出孩子來，凱瑟甚至有可能哄騙公爵把自己的王後之位廢除。
伊德莉知道前天的晚宴，赫曼又是帶著那個女人出席，凱瑟一貫就是那樣，區區一個情婦，卻要裝出王後的派頭。
她一定端著假惺惺的笑臉坐在高位上，克倫宮裏的仆從也被她帶得不知禮數，居然喚她夫人！
她一定是撒旦的魔女!
三十年過去了，凱瑟的臉居然一點沒有變化，和初見時一樣矯揉造作，令人作嘔。
而自己……
想到這，伊德莉突然氣得咳嗽起來，痰如同在一下又一下剜著嗓子，揪心般的疼。
一杯水遞到她手邊。
“如果您不懷那麽多孩子，您也會年輕一些的。”唐頓看著趴在床上不停咳嗽的女人，他本來想轉身離開的，只是看著女人蒼白衰老的臉，又靜靜站在那良久。
最終還是心軟，把手放在她的後背，拍了拍，幫她順氣。
咳嗽聲越來越小，終於停了下來，伊德莉重新倚著床背。
她抿了口水，擡眼看向面前的男孩。
哦不，已經不能稱為男孩了，他已經成長為一個男人。
身姿修長，臉部輪廓清晰利落，眉骨精致，鼻梁高挺，連垂下眼睫時，那分淡淡的神情都像極了年輕時的赫曼公爵，簡直令她……又愛又恨。
唐頓·赫曼，是她的兒子。
是的，她的兒子！
伊德莉眼睛裏突然亮起一縷光，她有兒子，但那個賤人沒有，她的兒子是赫曼家族的繼承人，也會是未來風車裏郡的統治者。
她還有希望，她會贏過所有人的，不管是在背後嘲笑她，還是在沙龍聚會裏編排她，把她當做笑料的人，都必須親眼見證她未來的榮光！
“最近你跟著老師學得怎麽樣？”她突然問起來。
“……和平時一樣。”唐頓回答。
“一樣？‘一樣’不該是你的水準，你必須做得更好！”伊德莉皺著眉頭，她特意走了不少關系，還請求母族的幫助，才聘請到風車裏郡學識最為豐厚的大學者，曾經輔佐過三代公爵的惠利普閣下。
“你要學最正統的治國理論，學統禦之術，學任何有利於未來管理國家時的知識……”
伊德莉說著說著，突然伸出一只手。
她的臉色徹底陰沈下來。
“你的腰寬了。”她的聲音極冷，有一種風雨欲來前的平靜。
即使隔著一層單薄的深藍馬甲，她也能清晰衡量出他的腰線。
對於從小被嚴苛教導的淑女來說，身材的管控是最為重要的一件事，她也對別人身材上任何細微的變化有天然的敏銳力。
深藍色的古典腰花馬甲，只有最精瘦的腰才能穿上，不能有任何一絲贅肉，完美呈現出紳士的風度與禮節。但他需要把它穿得更漂亮，像他父親年輕時一樣。
“我會告訴查爾侍衛長，讓他去和你的女仆長說一下，取消你今後的一切晚餐。”
唐頓嘴唇微闔，但並未說什麽。
他站了一會兒，垂眸，退後一步。
就在他離開床邊的那一刻，伊德莉又拉住他的手——一層薄繭覆蓋在常握槍的地方，掌心也變得粗糲。
她閉上眼，艱難的深呼吸幾口。
“你又去練兵場了。”她陳述道，深深看著面前的男人。
“我很失望。”
儲君是不需要像最低賤的無名小兵一樣去訓練的，他只用坐在書桌前制定軍事謀略就行，運籌帷幄，而不是自己親身上場。
親自上戰場這無疑是危險的，尤其是在風車裏郡的恐怖前線裏。
未出嫁時，她的頭上有七個哥哥，無一例外，全部葬身那個恐怖的奧蘭荒漠。
他們用勳輝換來她的王後之位，卻忘記一個傾頹的母族是無法支撐王後的榮耀的。
“孩子……我只有你了，你答應我，快答應我，你不會去戰場的，更不會去東線。”
伊德莉有些病態激動了。
她漲紅了臉，仰著頭看他，緊緊握住他的手，眼裏飽含淚光。
“快答應吧，答應母親，戰場不是我的孩子該去的地方——”
她又開始咳嗽，這一次比任何一次都嚴重，手帕上都咳出了血跡，但伊德莉像沒發現一樣，只埋著頭深深呼吸，兩只手仍然緊緊抓著他的手腕，力道大得抓出紅痕。
“您需要好好休息一會兒，我會去叫個禦醫來。”
唐頓擺脫掉她緊抓的手，語氣平淡。
他扶著她重新躺下，喚回女仆，伊德莉也終於安靜下來，剛才喝的藥開始發揮作用，此刻她有點昏昏欲睡，也忘了繼續追問。
……
*
阿爾米亞在閱讀報紙。
亨利梅德領著那位“諾雅公主”入駐國王區了，一群保皇派正在努力推行新法，募捐財產，想要重建王宮。
有人已經下水，但有人還在觀望，比如某幾個郡的議員代表就公開發表了反對意見，也代表了他背後郡國的態度。
布朗利國王在任時，他們忌憚他背後的龐大家族，以及悠長歷史遺留下來的精神壓制，令他們不得不屈服波朗末代王朝君王的荒唐政策。
現在七大郡分庭抗禮，甚至隱隱出現了稱霸勢頭的大郡，各種政黨已經開始戰隊，風投家們也在確定追資目標。
而在這個緊要關頭，新冒出來的保皇派自然令他們生厭。
中心區一直是眾郡默認的最重要的爭奪地盤，表面上，它十幾年來一直處於臨時性的自治狀態，由塌陷後幸存的官員治理，但實際上，已經混入了無數勢力。
誰先入住這個曾經象征統治中心的區域，就預示著他真正點燃了爭霸的導火索。
各大郡在這個紀年裏光是對抗畸變的災厄就耗費了無數兵力財力，面對中心區這塊肥肉，也只好默契地按兵不動。
而現在前首相帶著布朗利家的後代入住了國王區，這怎麽能不招人嫉恨。
阿爾米亞粗略瀏覽了一遍報紙就把它放在桌子上。
報紙扉頁的那塊巨幅版面正是某郡外交大臣的發言，狠辣抨擊著諾雅公主不堪的過去。
【眾所周知，這一位“名聲斐然”的公主得到過神父的預言，“天煞孤星，毀天滅地”，這個預言無疑是準確的，可怕的，布朗利王室就是因為在當初沒有立即處死這位公主，才導致了接下來的覆滅，讓無數人為此喪命……】
【全大陸找不出第二座黑色的穹頂了，沒有哪位衛道士像她那樣，毫無憐憫之心，最孤苦伶仃的老人跪倒在她面前懇請她的庇護，她只冷眼看著，打開穹頂，裏面卻鉆出來無數的災厄，多麽駭人啊……她的穹頂不是用來庇護生人的，而是庇護災厄。這份冷血在她年幼時就展現無遺，不敢想象現在她又變成了什麽樣的人。】
【公主繼位只是亨利梅德的幌子，他只想重新掌握權勢，把持一個王國，所有神主的子民都會反對諾雅公主，她不該繼續呆在那兒，她最好的去除應該是中心廣場的那座古老斷頭臺，處死過十三個國王和七個王後的那座斷頭臺。】
【白馬郡決定派兵入駐中心區，驅除魔女諾雅！】
……
“東線的戰爭又激烈起來了……”
門外的女仆在和侍衛閑聊。
“聽說白馬郡要借道奧蘭荒原，真是可笑，借著借著就把地盤據為己有了，那群黑心的偽君子。”
“要繼續征兵了嗎？”
“城裏在發新的公告了……”
……
最近的馬術課上，那群淑女異常的活躍。
早早練完基礎動作，就央著騎士帶她們去主城逛一逛，心思幾乎寫在臉上。
只是這一次騎士拒絕了她們。
“抱歉小姐們，我有新的公務，未來的課程將由馬迪爾騎士帶領你們。”
一個面容年輕些的騎士出列，向眾位淑女行了個禮。
在看到那張年輕的臉時，有些淑女來了興趣，但一瞥到他肩上的軍銜，她們的視線就迅速轉移。
只不過是中階職位。
“騎士閣下，您要去哪裏呢？”
“我們都習慣您的教學方法了，中途換人不妥吧……”淑女們問。
騎士歉意道，“抱歉，我要離開克倫府去其他地方任職，馬迪爾騎士的馬術也十分優秀，他會配合你們的……”
“今天的課就在此結束，午安。”
淑女們三兩聚在一起，仆人連忙過來為她們擦汗遞水，她們像往常一樣抱怨兩句就往回走。
既然這個騎士不會再教她們，也沒有籠絡的必要了。
一時竟無人來和他告別。
騎士熟練地把那些他精挑細選的馬兒都趕到一起，一匹一匹牽回馬圈。
“您是去東線嗎？”
騎士轉身，神情有些驚訝。
“您知道？”
“最近城裏傳得沸沸揚揚。”阿爾米亞拿出一個盒子遞給他。
騎士打開，發現裏面是一套上好的護腕。
“……謝謝。”
“不用謝，感謝您多日以來的教導。”阿爾米亞在前段時間上街的時候就買了這套護腕，她猜到教她們馬術課的這位高階騎士應該在軍裏也有個不低的職位，來教馬術反而是大材小用了。
任何一個人的形象和作風都會受到職業和經歷的影響，審判者冷靜縝密，在一切端倪展露前槍殺潛伏的災厄；鐵十字軍勇猛強碩，能直面災厄的攻擊；而戰場上最常見的士兵，他們面對的不是災厄，而是人類，他們具備士兵最傳統的素質。
堅毅，沈默。
“祝您一切順利。”
“嗯。”
……
*
騎士一走，新來的馬德爾騎士又沒有直接權力能帶她們去主城，淑女們迅速失去對馬術課的熱情。
以泰貝莎為首的幾位淑女率先翹課，不過兩天，上課時，馬場上幾乎空無一人，除了在原地等待的騎士。
人輕言微，他不敢把這件事告訴公爵，也只好默默忍下。
與此同時，在風車裏郡本該進行的其他課程，比如地理風景課，風車裏傳統習俗課，手工藝品課等都越來越敷衍，這個敷衍指的是淑女們的態度，各類課程的老師們還是一如既往的認真，但比起剛剛開課時的狀態，還是能察覺出微妙的變化。
瓊坐在沙發上，輕笑道，“姐姐，我們還要去上那些課嗎？”
泰貝莎瞥了一眼她，“不想去？”
“嗯吶。”
“那就不去唄。”
“真的可以嗎！”
泰貝莎懶洋洋伸了個腰，“風車裏郡開始打仗了，他們都心不在焉的，我們何必還趕著去上課呢。”
她轉頭朝其他淑女道，“你們就待在寢殿裏好好休息，我會去和赫曼公爵說這件事的。”
……
於是未來好幾天，只有阿爾米亞一個人去上課，她到了教室才發現裏面只有她和老師。
這節課是地理課。
“由於安第山脈的隔絕，西部的海洋濕潤空氣無法越過山脈，空氣上升後又下沈加溫，來到風車裏郡的西部荒原，雨水稀少，陽光充足，經年累月，漸漸形成西部大沙漠……”
“風車裏郡氣候最適宜的地方就是克倫府，這裏是天然的綠洲，主城十公裏外就是一個巨大的湖泊，保證了城市和人口的用水需求，也培育出來許多食物，其次適宜的氣候在東南部，與接壤白馬郡，大陸最長的河流流經那裏，這條河流還經過了拉爾曼郡和秋林郡，流域極大，下流最大的湖泊叫做杜莎湖……”
“您是困了嗎？”
見少女的目光沒有凝聚在板書上，她這樣問。
講課的是位年長的女士，花白的頭發打理整齊，即使上了歲數，眼神也是炯炯有光的。
阿爾米亞搖頭，她看了一眼桌臺上的盆栽。
這位女士每次上課都會抱著自己的盆栽來，只有巴掌大小，但很漂亮，是淺黃色的錐形瓣葉。
“您的盆栽很可愛。”
女士笑了笑，“謝謝誇讚。”
“它對您有什麽特殊意義嗎？我見您每次上課都會帶著它。”
“……是的，這是我的習慣，會影響到您聽課嗎？”
“當然不會。”
女士給盆栽灑了一點水，動作之輕柔，仿若在對待自己的情人。
“風車裏郡的人都愛養盆栽，也有的會養些動物，它們是我們的朋友，尤其在這樣的沙漠裏，動植物顯得尤為珍貴……”
這個答案合符情理。
阿爾米亞也不再多問，下課鈴響，她禮貌道別。
“對了小姐，下節課您可以不用來了。”
“嗯？”
“赴風車裏郡的淑女們的合作項目稍微變動，近期你們將有一個漫長的暑假，您可以去享受閑適的夏日時光了。”
夏日時光……
風車裏郡全年都是夏日啊。
阿爾米亞點頭，“多謝告知。”
這下是徹底沒事情做了，她居然有點懷念在普魯涅市每日打工的時候。
人是不能閑下來的，一閑下來就會懶散。
本來處處針對她的泰貝莎仿佛也失去了興趣，最近不知在忙著做什麽。
她們的寢殿時不時傳來歡聲笑語，放假對她們來說是個無比高興的消息。
阿爾米亞去馬場，找到自己的那匹紅棕色的高加馬，輕輕拍了拍它的脖子，它就半低下身子，方便她上馬。
“好無聊啊……”
拉爾曼郡的夏天快要過去，克倫府也是，陽光沒有以前那麽熾熱了，甚至偶爾會是多雲陰天的天氣，陰沈沈壓在頭頂。
街邊的店鋪很少有食物百貨店，說實話，阿爾米亞也不知道風車裏郡主流的產業是什麽。
園藝工具？鐵甲裝備？各種服飾面紗的衣料店倒是挺多，街上最大的一家店像是香料店，裏面裝滿了各種瓶瓶罐罐，令她想起在屠夫巷遇到的那位自稱涅涅安族的小販。
放學鈴響起，阿爾米亞把馬牽到一邊，隨意地餵了一把草料。
各個街口一瞬間湧入大量學生，穿著學校統一制服，邊走邊大聲交談。
他們似乎在討論新的征兵告示，有的拉著朋友往報名處跑。
“威爾！快看，這次征兵不只是青壯年！還有後勤和助理醫師！”紅頭發的尤金撞了撞旁邊人的胳膊，“你妹妹不是也想去試試，她的天賦也剛好是醫師學徒！”
被他用手肘撞的那人即是威爾，他推了推瘸腿的銀框眼鏡，“我不會告訴她的，她應該在家裏陪著我媽。”
他轉身嚴肅道，“她現在在襯德市上學，你可不許寫信告訴她。”
“好吧好吧。”尤金聳聳肩，他吊兒郎當的攀著朋友的脖子，“對了，你給你母親說了嗎？”
“……還沒有。”
“還沒有！”又有一個少年跑過來，用手撞了撞威爾的肩膀，“你小子真磨蹭！”
他把意向書分給周圍的一圈人，“走，找家長簽字。”
威爾捏著雪白的紙張，凝視了幾秒，突然道，“尤金，借下你的肩膀。”
“哦，幹嘛？”
“你蹲下。”
威爾把信放在書上，抵著少年的肩膀，利落地模仿字跡簽好名字。
周圍一圈人起哄！
“走走走，我們快去領盔甲！領制服！”
“去奧蘭咯！！”
“聽說那邊還來了一批其他郡的援軍，和我們一樣大！”
“哈，你想和人家切磋了？”
……
其他人打打鬧鬧走在前面，只有威爾慢了兩步，簽完字後他反而猶豫了起來。
母親會以他為榮的吧……
他會像父親一樣，成為真正的男人，再也不會被她念叨了……
“啊，抱歉！”一時分神沒看清路，他撞到別人身上了。
尤金回來找他，“哥們你太慢了——”
看到告示欄旁邊的美麗少女，他突然頭發一撩，擺了個帥氣的姿勢單手撐墻，“你好，小姐。”
阿爾米亞：“……”
阿爾米亞：“你好。”
“您也是來看征兵告示的嗎？應聘助理醫師小姐還是後勤？”尤金期待地問。
阿爾米亞保持微笑，“暫且沒有這個計劃。”
“真是遺憾啊——”
他突然抱腳大叫，“威爾你幹嘛踩我的鞋子！這可是我新做的鞋！”
威爾把他拉到一邊，低聲惡狠狠道，“遺憾個大頭包，人家才不去危險的戰場呢，你不要再到處撩妹了！”
“可是這個妹妹真的很漂亮。”
“哦，那確實，不對，你別岔開話題！你快回家找家長簽字！到時候一起去領東西！”
“好吧好吧。”尤金又作出那副招牌性的聳肩癟嘴笑動作。
他一步三回頭，時不時揮手，威爾只好不停對他做口型：“快滾！”
轉頭對阿爾米亞道，“抱歉小姐，我朋友他……他比較活潑。”
“能看得出來。”阿爾米亞輕笑。
威爾撓了撓頭，他不太和女士接觸，身邊的女性除了他媽媽，就是他妹妹，那個能一拳把他打倒的暴力分子。
只好尷尬地說了句：“再見。”不過又補充道，“我叫威爾。”
“再見，威爾。”
回到家後，威爾才懊惱，自己忘記問對方的名字了！
……
*
阿爾米亞回到寢殿才知道，泰貝莎她們打算在暑假回拉爾曼郡了。
這個見鬼的炎熱地方，她們是一點也不想多呆，剛好這段時間是拉爾曼郡溫度最適宜的時候，她們打算回去避暑，一個月後再來。
按理說她也應該跟著她們回去的，但是亨利梅德前不久才特意給她寫了封信，告誡她不要輕易離開風車裏郡。
考慮到現實的覆雜局勢，阿爾米亞只好放棄回拉爾曼郡的計劃。
今天回去的晚了，晚餐又不翼而飛。
阿爾米亞輕車熟路摸到廚房，剛剛拿起一塊蛋糕就被人抓個正著。
“小姐，夜安，伊德莉王後邀請您前去一敘。”女仆長禮儀完美，前傾俯身，向她行禮。
阿爾米亞糾結了一秒是先吃蛋糕，還是先吃蛋糕。
她迅速而優雅的解決掉一個手掌大小的面包，女仆長似乎有些驚詫，但表情沒有過多流露。
“請——”
阿爾米亞走到路上的時候還在回憶，自己和這位伊德莉夫人在哪裏接觸過嗎？為什麽平白無故就拉她去半夜談話。
她看著天鵝床上的面色蒼白的女人，再次確定自己從未見過她。
“您在風車裏郡玩得還開心嗎？”
她的聲音輕柔，乍一聽有點像莉莉小姐。
阿爾米亞有些分心，回過神來，“還好。”
“還好？在我這裏，‘還好’一般是不怎麽樣的意思。”
阿爾米亞只好改口，“挺開心的，克倫府是個好地方。”
伊德莉微笑，看著面前亭亭站立的少女，仿佛看到了自己年輕的時候，也和她一樣，臉蛋嫩的能掐出水來。
“不過我覺得您在這過的還是不太開心的。”
“哦，您為什麽會這樣覺得？”
伊德莉王後突然屏退了周圍的所有女仆，阿爾米亞不知她的舉動有何意義。
“坐在我旁邊來吧，我想和你說說話。”
“好的，夫人。”
對方先是隨便聊了點風車裏郡的風土人情，又問了她一些拉爾曼郡的有趣事情，阿爾米亞只好在遙遠的記憶裏，挑出幾件沒什麽有趣的事情講講。
對方倒是聽的津津有味，也開始講自己年輕時候發生的趣事。
直到，她的話題轉移到赫曼公爵和那位凱瑟夫人身上。
阿爾米亞只好默不作聲，她不適合在這種情形發言，只能靜靜聽女人傾訴。
最後，伊德莉夫人擦了擦眼淚，看她的目光溫和又慈愛，仿佛找到自己的多年知音一般。
阿爾米亞卻在心底倒計時——到她上床睡覺的點了。
突然，她感受到一只幹枯的手搭在自己的手臂上。
慢慢往下，輕輕翻轉，她的掌心被放入了一個冰涼的東西。
阿爾米亞睫眉微沈。
“作為淑女，要時刻謹記，不要在自己的房間之外，落下任何物品。”伊德莉輕聲道。
這是暗示，也是警告。
阿爾米亞緊緊握住那個東西，“謝謝夫人提醒，我下次會註意的。”
“太晚了，回去吧，祝你好夢。”
“夜安，夫人。”
回到房間，阿爾米亞才從袖子裏拿出那個東西。
是她遺失的特產——透明黃色的固體精油，快活油。
她以為自己是落在宴會大廳了，後來再去沒有找到，她也就沒放在心上。
但看在今天那位王後專門找她一趟，看來這個東西出現在了不該出現的地方。
比如說，某個火災現場。
阿爾米亞嘆了口氣。
自己又被人抓住把柄了。
她靜靜等待對方提出要求，王後喚她的次數多了，都好幾次碰上了唐頓。
這對母子的關系並不好，這是個顯而易見的事實，她坐在旁邊都更像是王後的孩子。
一天夜裏，宮殿突然傳來喜訊，早已絕經的凱瑟夫人居然懷孕了。
同一時間，伊德莉王後又召了她聊天。
阿爾米亞揉了揉太陽穴，果然陷阱就在這等著她。
“幫我除掉那個女人，你知道我在說誰。”
阿爾米亞沒吭聲。
“你是我見過的少有的謹慎又大膽的孩子，我很信任你。”
“如果我不呢？”
對方掩嘴輕笑，“你是來自拉爾曼郡的小姐，應該比我更熟悉你們郡的情況吧。”
阿爾米亞：其實並不……
“那位蘇珊娜小姐的家族，可是出過一個大名鼎鼎的人物呢，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。以前，這指的是波朗王朝，現在，只指代神國了……”
她當時怎麽就貿貿然動手了呢！這些個貴族到底有多少姻親關系，怎麽還能扯上神國！
阿爾米亞擡眼看她：“給我點時間。”
伊德莉微笑：“請盡快。”
阿爾米亞轉身離開，面無表情。
她又不是一把刀，誰握著她就能去殺人。
……
風車裏郡的氛圍越來越緊張了，克倫府宮卻還是一副張燈結彩的喜氣樣子。
誰也沒料到年逾五十的凱瑟夫人還能懷孕。
直接給伊德莉打個措手不及。
對她而言，也是。
亨利梅德又發來信件。
【殿下，風車裏郡的戰爭無我們無關，克倫府永遠是最安全的地方，您不必擔心。】
她現在擔心的是要是自己真的去刺殺公爵情人後，要怎麽全身而退！
阿爾米亞扯了扯嘴角，剛要把信件燒掉，就看到下一行字。
【……格爾郡政變，不久前薨逝的第一王儲回歸，血洗內閣，他是強硬派，與保皇黨人對立，請您掩藏好身份，不要輕易和格爾郡的人聯訊……】
她只認識一個格爾郡的人吧……
阿爾米亞沈思片刻，門外突然傳來腳步聲，她迅速把信折疊藏好。
“你不是回拉爾曼郡了嗎？”
泰貝莎擡肩回頭，盯著她笑，“我改變主意了，誰叫某人也不打算回去呢。”
阿爾米亞沒有理會她，聽聲音，其他人倒是確實回去了。
“你留下來的目的是和我一樣的吧。”泰貝莎挑眉。
“我不知道你什麽目的。”說罷，阿爾米亞利落關門，氣得泰貝莎在門外跺了跺腳。
她這幾天分明看到這個女人和唐頓閣下交流了！一定是有私情！
她才不會在這個緊要關頭回去，白白成全了他人。
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克倫府街上販賣的食物更少了，行人也變少了。
大街有些蕭條，除了年輕學生下課時才能聽見點聲音。
這一切都沒有影響到克倫宮，闔宮上下仍是歡聲笑語。
阿爾米亞又在那個廢棄的報刊亭看到了那個獨眼瘸腿的男人，他眨也不眨地望著裏面的金魚。
“東線潰退——”
“奧蘭戰事激烈……”
“征兵年限再次下調！”
這一切喧鬧的聲音都影響不了他欣賞一尾無生命的金魚。
三天後，是新的一批士兵奔赴前線的日期。
阿爾米亞突然驚覺，她為什麽不去前線呢？
既可以躲避那位王後的無理要求，也不算違背亨利梅德的條約，奧蘭不就是風車裏郡的領土嗎！
她也不算離開風車裏郡了。
阿爾米亞迅速在腦海裏醞釀計劃。
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