第59章 059 入宮覲見
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第59章 059 入宮覲見
“平身吧。”
陛下說著, 向堂前走去。不知是否是沒有休息好的緣故，聲音有些沙啞，又有些輕咳。
而季恒始終跪伏在地, 直到陛下坐下, 這才起身。
陛下今日召見他, 似乎也沒什麽要緊事, 隨口問道：“聽說安陽想招你為婿，你拒絕了。”
上午在長樂宮的談話，不過兩個時辰便已傳到了陛下耳中。
季恒有些意外, 卻也不是太意外，又有些不適應與陛下的閑談，便說道：“臣暫時沒有成親的打算，所以……”
陛下忽然笑了起來，說道：“偵兒今年才六歲, 安陽這想法, 未免有些荒謬。看來安陽很中意你。”
季恒垂首, 不知該如何回答。
陛下道：“不過有件事，太後倒是和朕想到一塊兒去了。你自幼便有神童之名，學富五車，這些年輔佐齊王也顯露出了才幹，朕想封賞你。恰好陽陵侯年前犯事, 被朕奪了爵位。朕封你為侯, 把陽陵封給你可好？”
陽陵侯年前犯事，不僅被褫奪爵位, 還被判處棄市，全族也被判處徙邊，也就是流放。
陛下要把陽陵封給他, 這封的是列侯，不是關中侯，也就是有自己侯國。一旦封了，他便要搬到侯國居住，無詔不得擅離。而陽陵地處關中，陛下眼皮子底下，也不過一個縣的大小，這真跟坐牢沒什麽區別了。
哪怕沒有齊國和三個小孩子要管，他也是不願意的。
季恒緊張之下，講話也有些一板一眼，說道：“高祖有命，非姜姓不可封王，非軍功不可封侯。而臣無寸功，實在不敢受此封賞。”說著，再度伏身。
聽了這話，陛下怔了怔，而後有些無奈地笑了起來。
非姜姓不可封王，他也封了梁王，非軍功不可封侯，寸功未立的侯他也封了不少。
不過高祖祖訓一搬出來，姜炎倒還真不知該說什麽了，知道季恒是在拒絕，於是道：“你還是不想離開齊國。”
季恒道：“臣生於齊國，長於齊國，臣又是季家獨子，要奉祖廟，若要離開齊地，實在……”
姜炎問道：“那你想繼續留在齊國做個客卿，繼續輔佐齊王？”
季恒跪伏在地，感到了威壓。
這不是一場平等的對話，他說出的每一個字，都將極大地影響到他，影響到齊王宮，乃至整個齊國的命運。
這些年，他在齊國的影響力越來越大。不過只是一個客卿，卻能左右齊國政務，導致陛下安插在齊國的國相也淪為了一顆廢子。
且按昭國國法，“食祿者不得與民爭利”，官員不能做生意。他卻鉆了自己不是“食祿者”的空子，大肆做起了鹽鐵生意。
明眼人都看得出來，他這生意是為齊王做的，他自己只是齊國公帑斂財的“白手套”。
而身為一方諸侯，不安享租稅，還要大肆斂財做什麽？
是貪心還是有謀逆之心？
這三年來，因齊王年紀尚小，加上齊國又欠了巨額外債，窮得叮當響，想來陛下也沒多想，只當他們是為還債。
但正如陛下所見，如今齊王已長大成人，他生意規模又越來越大。長此以往，這樣的行為必然會成為陛下肉中的一根刺。
這三年來，陛下對齊國的事沒怎麽上心，知道申屠景已經廢了，也沒往齊國派新的國相。因為在陛下眼中，沒了先齊王的齊國已經不構成什麽威脅。
但這並不意味著陛下不會在空閑下來時，順手也清理清理齊國的門戶。
他想，大概也到了他該離開的時候了。
他擔心自己不退，陛下會讓他以他更加不情願的方式退場，他便道：“先齊王養育在下多年，在下輔佐齊王，也是為了還報先齊王的恩情。”
陛下道：“你阿兄的確待你不薄。”
“是。”季恒繼續道，“只是這兩年來，齊王殿下也已長大成人，偶爾也會有與在下意見不合的時候。臣若繼續掌著齊國符印不放，恐怕也會招致殿下不滿……臣身體也不好，這兩年病情加重，已經到了有些難以忍受的地步。”
“等，小殿下再大一些……”季恒道，“臣便想撒開手，去過臣自己的人生了。”
姜炎想，季恒所言“自己的人生”，想來也不會是做個列侯，或是在昭廷教導皇太子，任個太子少傅。
但季恒既已說了會離開齊國權力中心，姜炎便也不想太強人所難，只問道：“何時。”
季恒跪伏在地，感到心底泛起一陣陣酸楚，說道：“……就在這一年之內。”
陛下沈默片刻，似是也接受了這答案，再開口時，語氣也從方才的威壓變為了輕松的閑談，說道：“過自己的人生，雲初，你究竟想過何種人生？”
季恒也稍許放松了下來，說道：“臣想成為富甲一方的商賈，再跟著商隊雲游四海，游山玩水，做個雲游散人。”
陛下爽朗地笑了起來，似是釋懷，說道：“擡起頭來，讓朕看看。”
季恒起身，垂眸。
陛下道：“你倒是沒怎麽變，還是季昌那個傲骨不屈的小公子。”
若說變了，興許是眉眼間少了幾分青澀與反骨，多了幾分幹練與溫順。
他還記得季恒七歲入宮時的模樣，面若冠玉、眼眸深邃，小小年紀，心思倒是深沈。瘦小的身板，氣度、談吐卻又貴不可言。
不過想來在季恒入宮之前，他阿兄與父親定是耳提面命地告誡過他，若是答得太好，就要被皇帝留在宮中，再也回不了家了。
於是在一開始時，季恒顯然是在藏鋒，對朝臣的問題答得驢唇不對馬嘴。
姜炎便激了幾句，說他這神童看來也只是浪得虛名，那蝗災事件，想必也是他父親郁郁不得志，想借兒子揚名立萬，於是故意編造。朝臣又說，他父親這是欺君之罪，其心可誅。
季恒像是嚇到了，這才開始侃侃而談，對答如流。
那日他漸入佳境，與陛下、朝臣坐而論道，也流傳為了一段佳話。
結束時，陛下看著他龍顏大悅，說他真乃神童。但再是璞玉，也要經雕琢才能成器，說皇太子的師資班底實力雄厚，問季恒要不要留在宮中陪太子讀書？經昭廷太子太傅與博士們的教導，他將來定能成為曠世奇才。
而季恒拒絕了。
當時大家已談得口幹舌燥，陛下身側的宦官便小心翼翼詢問陛下，是否要奉茶？
陛下點了頭，宦官便給諸位朝臣奉茶，又給季恒端來一碗甜湯。
末了，陛下又賞了他好些東西，聽聞他自幼體弱多病，便又請了宮廷名醫團隊為他配藥。
大概是要他時刻牢記，一片丹心得向著賜藥之人的緣故，那藥又被命名為了“丹心丸”。
眼下，陛下身側的宦官福滿又小聲提醒道：“陛下，公子那藥……”
陛下道：“瞧我這記性。”
福滿道：“老奴便拿給公子了。”
陛下又有些咳嗽，在“咳—”“咳—”的咳聲間應了聲：“嗯。”
直到福滿用托盤把那檀木盒捧到了季恒面前，季恒才稍許松了一口氣，道：“謝陛下。”
而陛下仍在咳。
聽聞陛下五年前親征匈奴，而陛下親征，從來都不只是坐鎮大營制定制定戰術、鼓舞鼓舞士氣那麽簡單，而真的會披上鎧甲帶領全軍到最前線。
因幼時被無能的惠帝送到匈奴手中做過質子，對戰匈奴，陛下也算知己知彼。
聽聞那次親征，陛下意外中箭，傷及了肺部，留下了病根。自那之後，陛下身體便大不如前，也再未親征過了。
季恒想，強者大概也不會希望暴露自己的弱點，於是想裝作沒聽到……只是陛下咳了太久，他還裝沒聽到，那便是不關心陛下龍體，其心可誅了。
他於是道：“想來是這陣子圍獵、祭祀受了累，還望陛下多保重龍體才是。”
姜炎擺了擺手，直到咳聲止住，這才道：“無礙。”又道，“你們欠阿烈的錢，朕已經替你們還上了。”
季恒心下一驚，又想，太後賞了他八千金讓他還債的事，陛下也不可能不知情，正想主動坦白，順便推辭一番，陛下便又道：“太後賞你的金子，你自己留著便是。”
當年齊國水患，姜炎的確病了一場，於是閉關修養，不問國事。出關後又一直忙於戰事，於是直到戰事結束，細細看了奏報，才得知情況有些嚴重，又聽聞季恒找阿烈借了兩億錢應急。
季恒開倉放糧、放藥，又動用軍隊賑災的事，雖未經過他同意，但應急措施做得也不錯。
齊地的百姓便也是昭國的百姓，當年阿坤又剛離世，於情於理，他都不能坐視不理。於是這筆債，他一開始便是想替齊國還上的。
但他看季恒一個人撲騰，又很想看看，他究竟能撲騰成什麽樣？
這三年來，齊國對這筆債緘口不言，他也沒見到季恒的人，便也一直沒提。
眼下季恒又想推辭，而姜炎身體已十分不適，只想盡快結束對話，便道：“不必多言，這是詔命。”
季恒只好道：“喏……謝陛下隆恩。”
姜炎又咳了起來，揮揮手道：“沒別的事，你先——先下去吧。”
“喏。”
待得季恒走遠，太子太傅董年從偏室走了出來。
姜炎咳聲更大，福滿忙幫陛下拍背，說道：“哎呦，這可如何是好啊！要不要請侍醫過來？”
姜炎擺了擺手。
董年則恭順立於陛下身側。
他在陛下還是皇太子時，便是陛下的講經博士，如今又任了太子太傅，也算是陛下心腹。
待陛下咳聲止住，董年道：“臣看此子年紀不大，卻野心不小。在齊國開辦日月學宮，廣招賢士，去年期會，更是引得天下人才在齊國聚攏！”
陛下只飲了一口茶，放下漆杯道：“你們文人，不都向往先秦時期百家爭鳴的自由氛圍嗎？他又自幼學富五車、滿腹經綸，效仿著玩玩。那就讓他玩兒去吧。”
董年道：“臣一心向著陛下，向著皇太子，只知如何做對陛下、對皇太子有利，臣便如何做，可不向往什麽百家爭鳴。”
“陛下也知道，此子出生時，臨淄上空忽然電閃雷鳴，天生異象！他六歲名揚天下，如今又靠鹽鐵斂財，靠日月學宮招攬人才。雖長得一副人畜無害、我見猶憐的模樣，但恐怕不像陛下以為的那樣簡單啊。”
“且臣此次見齊王已長大成人，眉眼英氣、目光如炬，等將來，恐怕也不是能安分臣服於皇太子之下的人。”
“再有這樣的謀士在側，怕要壞事……還望陛下早做打算才是。”
只要不往軍隊上伸手，姜炎對文人倒沒什麽忌憚。於他而言，不過只是一人一刀的事情。
直到聽董年提起姜洵，他才又微妙地轉變了心思。
是啊，姜洵已經大了，翅膀要長硬了。
但姜炎想了想，還是道：“他不是說了會離開齊王宮？答應了朕的事，就要做到。”
退一萬步講，季恒這身體，又能掀起什麽風浪？
斷了丹心丸，他便是個廢人了。
——
出了司馬門時，天邊已泛起了深青色。
馬車停在門前，季恒上了車，左廷玉收了腳蹬，站在車前為他駕馬，主仆二人無言地駛過一眼望不到盡頭的街道。
太後賞了他八千金，陛下又幫他還清了欠吳王的債務，雖打亂了他想派人去廣陵還錢，順便與吳王接觸的計劃，但總的來說也是好事，是天大的好事。
接觸吳王怎麽都能接觸，而有了錢，他便能做更多事。
他可以填滿倉廩，可以興修水利，還可以修繕城墻……可他又為何這麽傷感呢？
暮色沈沈，馬車停在了齊王府門前。
左廷玉點了燈籠，季恒沿著長廊而過。
快到東院時，聽院子裏正傳來幼童與女子零星的嬉鬧聲。
季恒走進去，見阿寶正在堆雪人，臉頰凍得紅彤彤的，不過跑得渾身冒熱氣，想來也不冷，小小的狐裘在身後翻飛。
阿灼、小婧陪他一起，姜洵、左雨瀟則穩重地坐在一旁的廊下旁觀。
也不知在院子裏待了多久，屋內居然沒點燈。
姜洵看到他，叫了聲：“叔叔。”
阿寶看到後也叫了聲“叔叔！”，而後“噠噠噠”地跑了過來，一把抱住季恒大腿，說道：“叔叔去哪裏了？我都想你了！”
季恒道：“叔叔去見皇伯父了。”
姜洵問道：“拿到藥了嗎？”
季恒道：“拿到了。陛下賜了藥，又同我閑談了幾句，所以晚了些。”又問道，“你們都吃飯了嗎？”
姜洵道：“還沒呢。”
又覺得叔叔狀態有些不對，便一直看著他。
季恒回避姜洵的目光，只道：“那快用飯吧。雨瀟，你去傳飯，阿灼，你也留下。”說著，又低頭道，“阿寶……不要抱叔叔了好不好？你這樣抱著叔叔，叔叔走不了路了。”
阿寶伸出了兩只手道：“那叔叔抱我！”
季恒把阿寶抱起來挪到了旁邊，說道：“阿寶，叔叔今天好累啊……”
“唔……好吧。”阿寶說著，只好自力更生地跟了過去。
丹心丸拿到了，行李也在有條不紊地打包著。
六日後，齊王府一行人便如期啟程，返回了齊國。
他們在路上走了二十多日，抵達臨淄時，臨淄已入了春。春風和緩，沿街兩側的樹木也吐出了豆綠色的尖尖嫩芽。
入了齊王宮，兩架駟馬高車在岔路口分別，一輛載著姜灼駛向紫瑤殿，一輛則載著季恒、姜洵和阿寶駛向了長生殿。
車夫在長生殿大門前勒了馬，而尚未停穩，姜洵便掀簾而出，從車上跳了下來，感到“腳踏實地”的感覺真好。
他閑閑伸了個懶腰，說道：“真是金窩銀窩不如自己的狗窩啊！”
季恒這二十多日人坐在馬車上，腦子卻也沒閑著。
他公的、私的什麽事都想，晚上到了傳舍下榻，也會把事項一一整理下來，以免忘記，已經記了整整七卷。
他先把阿寶下去，緊跟著也下了車，對姜洵道：“舟車勞頓，殿下，今日先好好休息，明日我去華陽殿找你，有事要議。”
“何事？”姜洵感到有些反常，道，“我來找叔叔不就好了。”
季恒堅持道：“沒事，還是我去找殿下吧。”又對一旁郎衛道，“到官廨看看譚太傅和朱內史在不在，請他們過來議事。”
郎衛應喏。
季恒交代完，便走進了殿內。
幾輛行李車停在了後門，小婧正張羅往內室裏搬行李。阿寶由乳母牽走，季恒則坐在外殿喝茶靜候。
等了片刻，郎衛便把朱內史請了過來。
季恒先請朱大人坐下，又問道：“老師呢？”
郎衛道：“太傅人不在官廨。”
朱內史聽了這話才得知，原來郎衛在來找他之前，還去傅府找過太傅……雖不知當講不當講，但還是講道：“去傅府後院那亭子裏看看。”
朱內史這麽說，顯然是太傅這陣子常常在那亭子裏出沒了。
季恒便問道：“老師在亭子裏做什麽？”
朱子真先在一旁坐了下來，說道：“太傅最近迷上了六博棋，大王不在，他們傅府也沒什麽事做，最近天氣又舒服，便天天拉著新來的講經博士在亭子裏下六博棋。”
季恒：“………………”
身為傅府領導，上班時間在辦公室玩棋牌游戲，還拉著新來的下屬，這得扣工資吧！
不過看樣子，在他們離開的這段時間，齊國真是沒什麽大事發生，否則太傅也不會有這個閑心了。
他讓郎衛去傅府後院那亭子裏找找太傅，便先問朱內史這陣子如何？
而正如他所料，齊國這三個月一切如常，倒是沒什麽大事發生。
“不過最近發生了幾起案件，倒是值得和公子講講。”朱內史娓娓道來道，“這兩年齊國全境豐收，百姓們的日子，說實話還不錯。”
“但到了春荒時節，青黃不接的，保不住還是有一些百姓吃光了積蓄，跑去跟豪強地主借貸。而有些百姓借的貸，歲息已經到了借一還二，甚至更高的地步！”
“還不上，便又鬧出許多矛盾。”
“有被豪強地主打個半死的，有被豪強地主脅迫，不得已跑來報官的，我都已依法判處。具體案卷，我也命人遞到了公子案頭上，公子空了可以看看。”
在高皇帝建國之初，由於天下大亂，人口銳減，產生了許多無主之地。高皇帝便把這些無主農田分給了退伍軍人、流民、奴隸等，實現了耕者有其田。
只是自耕農經濟極其脆弱，一場天災便能使一個家庭破產。
在這四五十年的歲月裏，便還是有大量百姓賣掉田產應急，再度淪為了流民或奴隸。
而他們手中田產，則被更富有、更有能力抵抗天災的人們兼並，逐漸形成了數量龐大的豪強和地主群體。
他們又通過放貸進一步剝削底層，加速底層家庭的破產。
大昭律法有規定，放貸歲息不得超過百分之二十，否則便是“取息過律”，是違法，後果很嚴重。
但朝廷一般都是選擇性執法，皇帝想除掉哪個豪強，便去查他是否存在“取息過律”，基本上都是一查一個準。
但除此之外，由於執法成本太過高昂，證據也不好搜集，加上百姓一缺錢、一著急，便又慌不擇路、飲鴆止渴，多高的歲息也肯借，便也導致市面上的高利貸仍是一抓一大把。
而在季恒這裏，法就是用於保護弱者的，不僅僅只是政治鬥爭的手段。
在齊國，歲息超過百分之十五便是違法，會遭到取締。
他像嚴打皮肉生意一樣嚴打高利貸，借了高利貸的百姓，只要來報官，官府便會受理，超過百分之十五以上的部分一律不必償還。
好在齊國官署有朱子真這樣一把利刃，又有季恒在背後撐腰，這件事也得到了貫徹落實。
百姓報了官後，若是人身安全出了問題，放貸者也別想消停，朱大人會比惡鬼還難纏。
但黃賭.毒、高利貸這種事，古往今來都是屢禁不止，齊國也只能做到情況稍好，而無法完全根除。
季恒說道：“好，我知道了，我晚些看看。”
朱子真又提起臨淄城排水渠需要疏通的事，畢竟這三年來，這問題因財政緊缺而一拖再拖。
每次城中積水，他們便往季家莊園洩洪處理，長此以往也不是辦法，眼下雨季又快要到了。
季恒說道：“這件事容後再議。”
因為他有了一個想法，到時候可以和臨淄城中的排水問題一塊兒解決。
而正談著，譚太傅灰溜溜地走了進來，說道：“公子，你回來了。”
季恒：“……”
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陛下說著, 向堂前走去。不知是否是沒有休息好的緣故，聲音有些沙啞，又有些輕咳。
而季恒始終跪伏在地, 直到陛下坐下, 這才起身。
陛下今日召見他, 似乎也沒什麽要緊事, 隨口問道：“聽說安陽想招你為婿，你拒絕了。”
上午在長樂宮的談話，不過兩個時辰便已傳到了陛下耳中。
季恒有些意外, 卻也不是太意外，又有些不適應與陛下的閑談，便說道：“臣暫時沒有成親的打算，所以……”
陛下忽然笑了起來，說道：“偵兒今年才六歲, 安陽這想法, 未免有些荒謬。看來安陽很中意你。”
季恒垂首, 不知該如何回答。
陛下道：“不過有件事，太後倒是和朕想到一塊兒去了。你自幼便有神童之名，學富五車，這些年輔佐齊王也顯露出了才幹，朕想封賞你。恰好陽陵侯年前犯事, 被朕奪了爵位。朕封你為侯, 把陽陵封給你可好？”
陽陵侯年前犯事，不僅被褫奪爵位, 還被判處棄市，全族也被判處徙邊，也就是流放。
陛下要把陽陵封給他, 這封的是列侯，不是關中侯，也就是有自己侯國。一旦封了，他便要搬到侯國居住，無詔不得擅離。而陽陵地處關中，陛下眼皮子底下，也不過一個縣的大小，這真跟坐牢沒什麽區別了。
哪怕沒有齊國和三個小孩子要管，他也是不願意的。
季恒緊張之下，講話也有些一板一眼，說道：“高祖有命，非姜姓不可封王，非軍功不可封侯。而臣無寸功，實在不敢受此封賞。”說著，再度伏身。
聽了這話，陛下怔了怔，而後有些無奈地笑了起來。
非姜姓不可封王，他也封了梁王，非軍功不可封侯，寸功未立的侯他也封了不少。
不過高祖祖訓一搬出來，姜炎倒還真不知該說什麽了，知道季恒是在拒絕，於是道：“你還是不想離開齊國。”
季恒道：“臣生於齊國，長於齊國，臣又是季家獨子，要奉祖廟，若要離開齊地，實在……”
姜炎問道：“那你想繼續留在齊國做個客卿，繼續輔佐齊王？”
季恒跪伏在地，感到了威壓。
這不是一場平等的對話，他說出的每一個字，都將極大地影響到他，影響到齊王宮，乃至整個齊國的命運。
這些年，他在齊國的影響力越來越大。不過只是一個客卿，卻能左右齊國政務，導致陛下安插在齊國的國相也淪為了一顆廢子。
且按昭國國法，“食祿者不得與民爭利”，官員不能做生意。他卻鉆了自己不是“食祿者”的空子，大肆做起了鹽鐵生意。
明眼人都看得出來，他這生意是為齊王做的，他自己只是齊國公帑斂財的“白手套”。
而身為一方諸侯，不安享租稅，還要大肆斂財做什麽？
是貪心還是有謀逆之心？
這三年來，因齊王年紀尚小，加上齊國又欠了巨額外債，窮得叮當響，想來陛下也沒多想，只當他們是為還債。
但正如陛下所見，如今齊王已長大成人，他生意規模又越來越大。長此以往，這樣的行為必然會成為陛下肉中的一根刺。
這三年來，陛下對齊國的事沒怎麽上心，知道申屠景已經廢了，也沒往齊國派新的國相。因為在陛下眼中，沒了先齊王的齊國已經不構成什麽威脅。
但這並不意味著陛下不會在空閑下來時，順手也清理清理齊國的門戶。
他想，大概也到了他該離開的時候了。
他擔心自己不退，陛下會讓他以他更加不情願的方式退場，他便道：“先齊王養育在下多年，在下輔佐齊王，也是為了還報先齊王的恩情。”
陛下道：“你阿兄的確待你不薄。”
“是。”季恒繼續道，“只是這兩年來，齊王殿下也已長大成人，偶爾也會有與在下意見不合的時候。臣若繼續掌著齊國符印不放，恐怕也會招致殿下不滿……臣身體也不好，這兩年病情加重，已經到了有些難以忍受的地步。”
“等，小殿下再大一些……”季恒道，“臣便想撒開手，去過臣自己的人生了。”
姜炎想，季恒所言“自己的人生”，想來也不會是做個列侯，或是在昭廷教導皇太子，任個太子少傅。
但季恒既已說了會離開齊國權力中心，姜炎便也不想太強人所難，只問道：“何時。”
季恒跪伏在地，感到心底泛起一陣陣酸楚，說道：“……就在這一年之內。”
陛下沈默片刻，似是也接受了這答案，再開口時，語氣也從方才的威壓變為了輕松的閑談，說道：“過自己的人生，雲初，你究竟想過何種人生？”
季恒也稍許放松了下來，說道：“臣想成為富甲一方的商賈，再跟著商隊雲游四海，游山玩水，做個雲游散人。”
陛下爽朗地笑了起來，似是釋懷，說道：“擡起頭來，讓朕看看。”
季恒起身，垂眸。
陛下道：“你倒是沒怎麽變，還是季昌那個傲骨不屈的小公子。”
若說變了，興許是眉眼間少了幾分青澀與反骨，多了幾分幹練與溫順。
他還記得季恒七歲入宮時的模樣，面若冠玉、眼眸深邃，小小年紀，心思倒是深沈。瘦小的身板，氣度、談吐卻又貴不可言。
不過想來在季恒入宮之前，他阿兄與父親定是耳提面命地告誡過他，若是答得太好，就要被皇帝留在宮中，再也回不了家了。
於是在一開始時，季恒顯然是在藏鋒，對朝臣的問題答得驢唇不對馬嘴。
姜炎便激了幾句，說他這神童看來也只是浪得虛名，那蝗災事件，想必也是他父親郁郁不得志，想借兒子揚名立萬，於是故意編造。朝臣又說，他父親這是欺君之罪，其心可誅。
季恒像是嚇到了，這才開始侃侃而談，對答如流。
那日他漸入佳境，與陛下、朝臣坐而論道，也流傳為了一段佳話。
結束時，陛下看著他龍顏大悅，說他真乃神童。但再是璞玉，也要經雕琢才能成器，說皇太子的師資班底實力雄厚，問季恒要不要留在宮中陪太子讀書？經昭廷太子太傅與博士們的教導，他將來定能成為曠世奇才。
而季恒拒絕了。
當時大家已談得口幹舌燥，陛下身側的宦官便小心翼翼詢問陛下，是否要奉茶？
陛下點了頭，宦官便給諸位朝臣奉茶，又給季恒端來一碗甜湯。
末了，陛下又賞了他好些東西，聽聞他自幼體弱多病，便又請了宮廷名醫團隊為他配藥。
大概是要他時刻牢記，一片丹心得向著賜藥之人的緣故，那藥又被命名為了“丹心丸”。
眼下，陛下身側的宦官福滿又小聲提醒道：“陛下，公子那藥……”
陛下道：“瞧我這記性。”
福滿道：“老奴便拿給公子了。”
陛下又有些咳嗽，在“咳—”“咳—”的咳聲間應了聲：“嗯。”
直到福滿用托盤把那檀木盒捧到了季恒面前，季恒才稍許松了一口氣，道：“謝陛下。”
而陛下仍在咳。
聽聞陛下五年前親征匈奴，而陛下親征，從來都不只是坐鎮大營制定制定戰術、鼓舞鼓舞士氣那麽簡單，而真的會披上鎧甲帶領全軍到最前線。
因幼時被無能的惠帝送到匈奴手中做過質子，對戰匈奴，陛下也算知己知彼。
聽聞那次親征，陛下意外中箭，傷及了肺部，留下了病根。自那之後，陛下身體便大不如前，也再未親征過了。
季恒想，強者大概也不會希望暴露自己的弱點，於是想裝作沒聽到……只是陛下咳了太久，他還裝沒聽到，那便是不關心陛下龍體，其心可誅了。
他於是道：“想來是這陣子圍獵、祭祀受了累，還望陛下多保重龍體才是。”
姜炎擺了擺手，直到咳聲止住，這才道：“無礙。”又道，“你們欠阿烈的錢，朕已經替你們還上了。”
季恒心下一驚，又想，太後賞了他八千金讓他還債的事，陛下也不可能不知情，正想主動坦白，順便推辭一番，陛下便又道：“太後賞你的金子，你自己留著便是。”
當年齊國水患，姜炎的確病了一場，於是閉關修養，不問國事。出關後又一直忙於戰事，於是直到戰事結束，細細看了奏報，才得知情況有些嚴重，又聽聞季恒找阿烈借了兩億錢應急。
季恒開倉放糧、放藥，又動用軍隊賑災的事，雖未經過他同意，但應急措施做得也不錯。
齊地的百姓便也是昭國的百姓，當年阿坤又剛離世，於情於理，他都不能坐視不理。於是這筆債，他一開始便是想替齊國還上的。
但他看季恒一個人撲騰，又很想看看，他究竟能撲騰成什麽樣？
這三年來，齊國對這筆債緘口不言，他也沒見到季恒的人，便也一直沒提。
眼下季恒又想推辭，而姜炎身體已十分不適，只想盡快結束對話，便道：“不必多言，這是詔命。”
季恒只好道：“喏……謝陛下隆恩。”
姜炎又咳了起來，揮揮手道：“沒別的事，你先——先下去吧。”
“喏。”
待得季恒走遠，太子太傅董年從偏室走了出來。
姜炎咳聲更大，福滿忙幫陛下拍背，說道：“哎呦，這可如何是好啊！要不要請侍醫過來？”
姜炎擺了擺手。
董年則恭順立於陛下身側。
他在陛下還是皇太子時，便是陛下的講經博士，如今又任了太子太傅，也算是陛下心腹。
待陛下咳聲止住，董年道：“臣看此子年紀不大，卻野心不小。在齊國開辦日月學宮，廣招賢士，去年期會，更是引得天下人才在齊國聚攏！”
陛下只飲了一口茶，放下漆杯道：“你們文人，不都向往先秦時期百家爭鳴的自由氛圍嗎？他又自幼學富五車、滿腹經綸，效仿著玩玩。那就讓他玩兒去吧。”
董年道：“臣一心向著陛下，向著皇太子，只知如何做對陛下、對皇太子有利，臣便如何做，可不向往什麽百家爭鳴。”
“陛下也知道，此子出生時，臨淄上空忽然電閃雷鳴，天生異象！他六歲名揚天下，如今又靠鹽鐵斂財，靠日月學宮招攬人才。雖長得一副人畜無害、我見猶憐的模樣，但恐怕不像陛下以為的那樣簡單啊。”
“且臣此次見齊王已長大成人，眉眼英氣、目光如炬，等將來，恐怕也不是能安分臣服於皇太子之下的人。”
“再有這樣的謀士在側，怕要壞事……還望陛下早做打算才是。”
只要不往軍隊上伸手，姜炎對文人倒沒什麽忌憚。於他而言，不過只是一人一刀的事情。
直到聽董年提起姜洵，他才又微妙地轉變了心思。
是啊，姜洵已經大了，翅膀要長硬了。
但姜炎想了想，還是道：“他不是說了會離開齊王宮？答應了朕的事，就要做到。”
退一萬步講，季恒這身體，又能掀起什麽風浪？
斷了丹心丸，他便是個廢人了。
——
出了司馬門時，天邊已泛起了深青色。
馬車停在門前，季恒上了車，左廷玉收了腳蹬，站在車前為他駕馬，主仆二人無言地駛過一眼望不到盡頭的街道。
太後賞了他八千金，陛下又幫他還清了欠吳王的債務，雖打亂了他想派人去廣陵還錢，順便與吳王接觸的計劃，但總的來說也是好事，是天大的好事。
接觸吳王怎麽都能接觸，而有了錢，他便能做更多事。
他可以填滿倉廩，可以興修水利，還可以修繕城墻……可他又為何這麽傷感呢？
暮色沈沈，馬車停在了齊王府門前。
左廷玉點了燈籠，季恒沿著長廊而過。
快到東院時，聽院子裏正傳來幼童與女子零星的嬉鬧聲。
季恒走進去，見阿寶正在堆雪人，臉頰凍得紅彤彤的，不過跑得渾身冒熱氣，想來也不冷，小小的狐裘在身後翻飛。
阿灼、小婧陪他一起，姜洵、左雨瀟則穩重地坐在一旁的廊下旁觀。
也不知在院子裏待了多久，屋內居然沒點燈。
姜洵看到他，叫了聲：“叔叔。”
阿寶看到後也叫了聲“叔叔！”，而後“噠噠噠”地跑了過來，一把抱住季恒大腿，說道：“叔叔去哪裏了？我都想你了！”
季恒道：“叔叔去見皇伯父了。”
姜洵問道：“拿到藥了嗎？”
季恒道：“拿到了。陛下賜了藥，又同我閑談了幾句，所以晚了些。”又問道，“你們都吃飯了嗎？”
姜洵道：“還沒呢。”
又覺得叔叔狀態有些不對，便一直看著他。
季恒回避姜洵的目光，只道：“那快用飯吧。雨瀟，你去傳飯，阿灼，你也留下。”說著，又低頭道，“阿寶……不要抱叔叔了好不好？你這樣抱著叔叔，叔叔走不了路了。”
阿寶伸出了兩只手道：“那叔叔抱我！”
季恒把阿寶抱起來挪到了旁邊，說道：“阿寶，叔叔今天好累啊……”
“唔……好吧。”阿寶說著，只好自力更生地跟了過去。
丹心丸拿到了，行李也在有條不紊地打包著。
六日後，齊王府一行人便如期啟程，返回了齊國。
他們在路上走了二十多日，抵達臨淄時，臨淄已入了春。春風和緩，沿街兩側的樹木也吐出了豆綠色的尖尖嫩芽。
入了齊王宮，兩架駟馬高車在岔路口分別，一輛載著姜灼駛向紫瑤殿，一輛則載著季恒、姜洵和阿寶駛向了長生殿。
車夫在長生殿大門前勒了馬，而尚未停穩，姜洵便掀簾而出，從車上跳了下來，感到“腳踏實地”的感覺真好。
他閑閑伸了個懶腰，說道：“真是金窩銀窩不如自己的狗窩啊！”
季恒這二十多日人坐在馬車上，腦子卻也沒閑著。
他公的、私的什麽事都想，晚上到了傳舍下榻，也會把事項一一整理下來，以免忘記，已經記了整整七卷。
他先把阿寶下去，緊跟著也下了車，對姜洵道：“舟車勞頓，殿下，今日先好好休息，明日我去華陽殿找你，有事要議。”
“何事？”姜洵感到有些反常，道，“我來找叔叔不就好了。”
季恒堅持道：“沒事，還是我去找殿下吧。”又對一旁郎衛道，“到官廨看看譚太傅和朱內史在不在，請他們過來議事。”
郎衛應喏。
季恒交代完，便走進了殿內。
幾輛行李車停在了後門，小婧正張羅往內室裏搬行李。阿寶由乳母牽走，季恒則坐在外殿喝茶靜候。
等了片刻，郎衛便把朱內史請了過來。
季恒先請朱大人坐下，又問道：“老師呢？”
郎衛道：“太傅人不在官廨。”
朱內史聽了這話才得知，原來郎衛在來找他之前，還去傅府找過太傅……雖不知當講不當講，但還是講道：“去傅府後院那亭子裏看看。”
朱內史這麽說，顯然是太傅這陣子常常在那亭子裏出沒了。
季恒便問道：“老師在亭子裏做什麽？”
朱子真先在一旁坐了下來，說道：“太傅最近迷上了六博棋，大王不在，他們傅府也沒什麽事做，最近天氣又舒服，便天天拉著新來的講經博士在亭子裏下六博棋。”
季恒：“………………”
身為傅府領導，上班時間在辦公室玩棋牌游戲，還拉著新來的下屬，這得扣工資吧！
不過看樣子，在他們離開的這段時間，齊國真是沒什麽大事發生，否則太傅也不會有這個閑心了。
他讓郎衛去傅府後院那亭子裏找找太傅，便先問朱內史這陣子如何？
而正如他所料，齊國這三個月一切如常，倒是沒什麽大事發生。
“不過最近發生了幾起案件，倒是值得和公子講講。”朱內史娓娓道來道，“這兩年齊國全境豐收，百姓們的日子，說實話還不錯。”
“但到了春荒時節，青黃不接的，保不住還是有一些百姓吃光了積蓄，跑去跟豪強地主借貸。而有些百姓借的貸，歲息已經到了借一還二，甚至更高的地步！”
“還不上，便又鬧出許多矛盾。”
“有被豪強地主打個半死的，有被豪強地主脅迫，不得已跑來報官的，我都已依法判處。具體案卷，我也命人遞到了公子案頭上，公子空了可以看看。”
在高皇帝建國之初，由於天下大亂，人口銳減，產生了許多無主之地。高皇帝便把這些無主農田分給了退伍軍人、流民、奴隸等，實現了耕者有其田。
只是自耕農經濟極其脆弱，一場天災便能使一個家庭破產。
在這四五十年的歲月裏，便還是有大量百姓賣掉田產應急，再度淪為了流民或奴隸。
而他們手中田產，則被更富有、更有能力抵抗天災的人們兼並，逐漸形成了數量龐大的豪強和地主群體。
他們又通過放貸進一步剝削底層，加速底層家庭的破產。
大昭律法有規定，放貸歲息不得超過百分之二十，否則便是“取息過律”，是違法，後果很嚴重。
但朝廷一般都是選擇性執法，皇帝想除掉哪個豪強，便去查他是否存在“取息過律”，基本上都是一查一個準。
但除此之外，由於執法成本太過高昂，證據也不好搜集，加上百姓一缺錢、一著急，便又慌不擇路、飲鴆止渴，多高的歲息也肯借，便也導致市面上的高利貸仍是一抓一大把。
而在季恒這裏，法就是用於保護弱者的，不僅僅只是政治鬥爭的手段。
在齊國，歲息超過百分之十五便是違法，會遭到取締。
他像嚴打皮肉生意一樣嚴打高利貸，借了高利貸的百姓，只要來報官，官府便會受理，超過百分之十五以上的部分一律不必償還。
好在齊國官署有朱子真這樣一把利刃，又有季恒在背後撐腰，這件事也得到了貫徹落實。
百姓報了官後，若是人身安全出了問題，放貸者也別想消停，朱大人會比惡鬼還難纏。
但黃賭.毒、高利貸這種事，古往今來都是屢禁不止，齊國也只能做到情況稍好，而無法完全根除。
季恒說道：“好，我知道了，我晚些看看。”
朱子真又提起臨淄城排水渠需要疏通的事，畢竟這三年來，這問題因財政緊缺而一拖再拖。
每次城中積水，他們便往季家莊園洩洪處理，長此以往也不是辦法，眼下雨季又快要到了。
季恒說道：“這件事容後再議。”
因為他有了一個想法，到時候可以和臨淄城中的排水問題一塊兒解決。
而正談著，譚太傅灰溜溜地走了進來，說道：“公子，你回來了。”
季恒：“……”
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作者有話說：感謝訂閱！
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