第23章 漩渦 衛琛緊緊握住掌中刃片，……
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第23章 漩渦 衛琛緊緊握住掌中刃片，……
衛琛緊緊握住掌中刃片, 流朱順著修長指尖蜿蜒淋漓。
不知何時，周圍似是要侵吞所有的鬼泣尖嘯盡數褪消，只餘兩道呼吸, 一強一弱，一緊一慢，廝纏一處。
那張檀口輕輕翕動，顫巍巍，似振翅的蝶：
“求您......侯爺......奴婢求求您......放過奴婢......”
她仰躺在血泥之上，凈粹得反似一枝隨風曳動的白海棠, 輕輕一折, 便能擷下。
衛琛眸色沈得可怕, 手卻不由自主松開, 赤色斷刃無聲滑落。
他微微欠身, 探手, 撫上她的唇齒, 指尖細細描摹, 一點又一點覆上輕薄絳色。
畫成, 他垂眸, 屏息看著掌中之作。
原本冷清的九天玄女，墜入滾滾紅塵，化作一枝胭脂荼靡, 修成山精魅靈，迷離朦朧地仰視著他，勾魂又懾魄, 心蕩且神馳。
殺了她。
只要輕輕用力，就能捏斷這截細瑩羸弱的頸子，也能撚滅心底那股愈燒愈烈無名孽火。
他的殺意驟漲。
一念起, 一線殘餘體溫的淚滾落在他指間，絲絲牽動他嗜血眸光。
擡眼。
她什麽也未曾說，只無聲落淚，凝煙秋瞳靜靜看著他。疾風驟雨掠過心湖，激起千層浪，濃稠殺意悉數化作綿綿密密的渴望，將一向堅如磐石的理智沖潰。
索性不再掙紮，順從那道強烈的欲念，俯頸噙住那抹嫣紅。
溫軟又腥甜。
讓人不住沈湎。
即便是陷阱又如何？
只要他牢牢掣住她，一切便都還在他的掌控之中。
念及此，衛琛越性恣意起來。
眉黛羞頻聚，朱唇暖更融。
氣清蘭麝馥，膚潤玉肌豐。
（唐.元稹《會真詩》）
一夜春風渡。
次日，晨光熹微。
衛琛不緊不慢地理著織金雲紋袖口：“去將聽泉叫來。”
那正在鋪床疊被的小廝恭恭敬敬地應了是，遂抱著換下的衾褥，忙忙退出房去。
不多時，聽泉立在紫檀書案旁，條條縷縷地報說：
“......她爹叫焦二，是個酒蒙子，愛串花街，管著永清的兩個莊子，每年都會偷偷昧個二三百兩銀子，上貢給明存堂。他娘原是大太太的陪房，原是極得那位的青眼，可不知怎麽的，二十三年前，大太太突然就不要她娘近身侍候了，又作配給了焦二。”
至此，衛琛輕輕叩桌的指節稍一滯，聽泉也立時住了口。
“繼續。”
“至於她本人，明存堂的人來報，大太太一直待她如珍似寶，視如己出，此外也沒什麽異常之處。來了漿洗房後倒有兩處頗為奇怪。一是她去歲冬月落水後，對外稱什麽也記不得了。據我們的人觀察，不似作假。其二，她跟鈺大爺房裏的通房流霞，有些往來。”
說罷，聽泉將一封厚厚的書呈遞給了衛琛。
衛琛垂眸，只淡淡瞥了一眼，“繼續盯著。”
聽泉應諾離去。
他心想，這瑞雪姑娘定是存了歹心的一個隱禍，又被主子看出了端倪，只是尚未發作。
主子可能最近心情好，耐心侯著，等到後邊兒慢慢殺呢。
這種情況也是有的，雖然不多就是了......
從今日起到正月十五，侯府日日都要宴客。身為侯府的老太君，嚴氏免不了要會客，接受一眾親友小輩們的賀拜。
好在宋妍作為一個後來的新人，芳媽媽她們也不會派多難的差使給她，只需要打打下手，也無需作什麽粗活，宋妍倒是樂得自在。
“老太太，秦家來人了。"
還在當背景板的宋妍，猶自疑惑是哪個秦家時，便聽衛老太太面帶喜色地吩咐道：“快請進來。”
少頃，李嬤嬤與秦四爺進門拜賀道：“老太太新歲安康！”
衛琬、衛昭亦福身回禮。
秦四爺今日身穿一件墨絨直身，身姿英挺，神采奕奕。偶然間睇向宋妍時，他眼中劃過意外之色，瞬時又化作幾分清淺喜悅。
他的眼睛很黑很亮，此時粲然凝過來，如墜星海一般。
宋妍匆匆垂眸，錯開了他的目光。
衛老太太連道幾個“好”，芳媽媽下去將李嬤嬤扶起來，笑說：“老太太可念了你們一早上了，可算是來了。”
簡單地寒暄幾句後，各自歸座。秦如松繞過那道五福捧壽雕花屏門去了男賓席座。李嬤嬤陪著老太太話起家常來。
不知不覺間，話題便扯到了給衛昭找新的女紅師傅這事兒上。
衛老太太讓李嬤嬤薦一位得力的人，還未等李嬤嬤答覆，衛昭就已經耐不住了：
“我可以跟瑞雪姐姐學，其他人我不要！”
衛昭小手朝宋妍一指，廳內眾多視線匯聚向宋妍，令宋妍如坐針氈。
當下她能在棲霞居做個貼身丫鬟，已是心滿意足，只願安安穩穩做下去，討了老太太歡心，求個放免恩典。
而衛昭卻是侯府集寵愛於一身的掌上明珠，本身性格又極其跳脫......衛昭於宋妍，是未知，是意外。
侍候得好，上邊兒自然有賞，可若是侍候不好，怕是要加倍受罰的。
宋妍如今只圖一個安穩，不需要一丁點兒意外。
好在衛老太太似乎並不同意衛昭的“提議”，“昭兒，莫要胡鬧！”斥責的語氣裏猶蘊寵溺。
衛昭並不買賬：“闔府裏就她繡藝最好，為何還要去外邊兒尋人來？做這些白效力的事兒，哼！”
語氣很是驕橫。
小祖宗你快收了神通罷！宋妍在心裏捏了好大一把汗。
未及老太太發怒，只聽衛琬嗤笑一聲：“她說自己繡藝是闔府最好的，六妹妹你便信了？六妹妹真是好騙得很吶。”
轉而又與自家祖母苦口相勸：“祖母，六妹妹年紀小，又是心思最純善的，若是真被那些個心思不純的家仆誘哄了，今日圖這個，明日貪那個，倒也還是有限的。若是引了妹妹走上歧路，那才是貽害無窮呢。”
衛昭氣得從凳子上跳下來：“五姐姐你胡說！”
衛琬看著衛昭氣急敗壞的樣子，只覺這幾日憋受的氣總算是好好出了一口。
她知道衛昭脾氣又爆又倔，又是天不怕地不怕的，如今用瑞雪那丫頭激一激，還愁不發脾氣？
如今在座的諸多堂客，多是衛家的至親至友，當著這麽多人的面兒耍個渾，衛昭的名聲也就別想要了。
至於那瑞雪，原就是那狐媚子柳小娘的人，若是能借此機會打壓下去，母親定會高興的。
“六丫頭。”老太太輕斥道：“回去坐著，好生說話。”
“明明是五姐姐在胡說，祖母為何只責備昭兒？”語氣裏滿是不服氣。
衛琬聞此言，趁機又添了一把火：“祖母，請您明鑒。孫女只是秉著愛護妹妹的心意，才說出這些不中聽的話來。我可不似那些個奸滑的，只會順著小六兒的毛捋，一味只縱著她。”
此話一落，廳中之人看向衛昭的眼神多了幾分了然。
哦——小小年紀，竟是個被嬌縱慣了的......
宋妍心裏咯噔一下。真是人在家中坐，禍從天上來——
怎麽一言不發地當個背景板，就被打上“奸滑”這一名頭了呢？
宋妍忙跪了下來，給自己分辨：
“老太太明鑒，奴婢自知身份微賤，從未曾對六姑娘妄薦過教導女紅。”
未聞衛老太太如何發落，只聽衛琬奚落道：
“若不是你在小六旁邊嚼舌頭說大話，小六怎會如此執著地要挑你做她的姆師？真是嘴裏沒有半句真話的刁奴！”
這話是要將宋妍越描越黑了。
“奴婢——”
“闔府的人都知道她女紅好！”衛昭搶上一步，與衛琬對峙：“前個兒祖母還親口誇讚了那個荷包繡得極好！五姐姐你忘性不會這般大罷？”
“呵，”衛琬挑了挑眉：“她從身上掏出個荷包就一定是她繡的？我們可曾親眼看見她動過一針一線？依我看，那荷包不定是從哪兒收來當她向上爬的墊腳石的呢。”
“你胡說！你胡說！”
說著，衛昭兩只小拳頭捏緊，就要撲將過去捶人。
衛琬面上滿是驚惶，忙抽身後躲。
宋妍忙攔腰抱止住衛昭，低聲求道：“六姑娘，您冷靜些！”
蒼天！衛昭這爆炭兒般的脾性，究竟是隨了誰！
“夠了！”
衛老太太一聲厲呵之下，衛昭掙紮的勁兒總算是松了松。
看戲的客人們都訕然圓場子：
“六姑娘質真性樸，真是難得一見......”
“六姑娘這烈性，頗有當年老侯爺的風範......”
都是些一戳就破的場面話罷了。心底指不定怎麽將衛昭看低了去。
一個侯府的小姐，因為一個刁滑奴才，當著諸多賓客的面兒與自家姊妹起了口角，還差點大打出手......自輕自賤至廝，只會令衛昭成為整個燕京的笑柄。
而宋妍自個兒，莫名其妙地就成了這“禍端孽根”。
感覺到頭上一道涼涼的視線，宋妍擡眼間，便見衛老太太眼中隱伏的冷肅。
宋妍登時心口亂跳。
正此時，只聽一聲“哎喲”——
李嬤嬤走上前來，笑說：“不過是小孩子家拌嘴，也是常有的事兒。我兄弟家那元姐兒，昨日還為了串糖葫蘆與她娘哭鬧呢！孩子們較真的事兒，不過是些芝麻大點兒的事兒，我們笑笑也就罷了，要真認真起來，怕是一天一刻都不得閑的。”
眾人點頭稱是。
李嬤嬤挪步面著客席，轉而又道：“不過嘛，這五姑娘說的也不無道理。若真是有刁仆惑主，也的確是一分也容不得的。”
宋妍聞此言，心跌到了谷底。
原以為，將她與一串糖葫蘆作比，將此時大事化小小事化了也就揭過去了。
可再聽這後話......竟是要拿她作筏子給旁人看，傳出侯府治下嚴厲、教幼有方的名聲去？
宋妍想分辨，可嘴上像是墜了塊沈沈的石頭。她如今說的話，有沒有道理，已經不重要了。
李嬤嬤，不，是侯府，需要的不過是個給衛昭鋪路的墊腳石罷了。
再次置於身不由己的深深無力感中，一股強烈的疲憊與厭倦湧上心頭。
宋妍真的一刻也不想待在這是非地了......
眼見衛昭面帶不滿，要出口反駁，怎料李嬤嬤話鋒一轉：
“依我看，就好好考考這個丫頭。若真是那真金不怕火煉的，倒也沒辜負六姑娘的一番賞識。若是個半瓶子晃蕩的，那便打發了出去，好為那些有本事的騰騰位置。”
花開兩朵，各表一枝。
這廂，秦如松出了格子門，由個婆子引著，穿廊步階，行至東樓來。
廳中賓朋滿座，看戲博弈，吃酒行令，自是一派熱鬧。
“四爺！”
秦如松收回環顧的視線，側首一看，是個有些眼熟的小子。
小子朝他恭恭敬敬的打了個揖，“小的旺兒給您拜年了，侯爺此刻在拂雲閣等您。”
秦如松頷首，遂隨著旺兒，從戲樓內的飛廊穿至西側。出了隔扇門，只見一道爬山廊倚山而上，廊道盡頭隱現一座飛閣。
一入門，便嗅得一絲酒香。
秦如松打了個躬，半讚半謔道：“侯爺好興致！竟獨自在這裏閑飲！”
衛琛淡然一笑，“眾飲太嘈鬧，自斟太寂寥，故而才特特尋了正卿你來，對酌同醉。”
秦如松從善如流地在客席盤膝坐下，“那我便恭敬不如從命了。”
衛琛捧壺，給西席的秦如松斟了一杯溫酒，七分滿。
後才持壺自斟，舉杯，“先飲一杯祛祛寒。”
秦如松亦舉杯，爾後，一飲而盡：“好酒！這莫不就是‘太禧白’？”
衛琛抿唇笑了笑，不語。
旁邊侍立的聽泉已是苦了一張臉，從懷裏掏了銀子來，搖頭將銀子拍在了案上，嘆息：“四爺好厲害的一張嘴，這絕品內法酒都瞞不過您！”
“你四爺是經年走南闖北慣了的，什麽樣的酒不曾喝過？”
秦如松聞此，了然一笑，“不過是渾猜的，也值當你們拿來作賭。”
衛琛道：“倒也不必替他心疼，他還有個翻勝的機會。”
“哦？怎麽說？”
“我與聽泉還有一局，若是聽泉贏了，我還得三倍奉還給他。”
秦如松問：“又以何作賭？”
“自然還是你。”
秦如松心中已明了：“莫不是，晦之知我心中存有何問？”
“自是知道。”衛琛略略收了笑意，“不若我二人同寫出來，如何？”
秦如松點了點頭：“如此方好。”
二人都默契地以玉杯中的酒作墨，在身前的紫檀案上，一筆一劃各自寫出相同的一個字來：
“薛”。
江南薛家，皇商巨賈，一朝傾覆，誰繼其後？
連日來籠罩心頭的陰霾一掃而空，秦如松不經朗聲一笑：
“知我者，莫若晦之！”
二人又痛飲一杯。
倏爾，一陣喧鬧吵嚷之聲從正樓的方向隱約傳來。
衛琛皺了皺眉。
聽泉會意，轉身掠出了房門，探問詳細。
來定北侯府拜賀的女眷們，無論如何也沒想到，今日還能額外看出好戲。
“嬤嬤您說笑了，”衛琬幽幽道：“正月裏忌動針的，怎好讓這奴才破了忌諱？”
李嬤嬤笑著擺手說道：“考驗女紅哪裏就只能動針了！只要老太太點個頭，全交給我老婆子就成了！”
嚴氏細細撚弄著手中的珊瑚念珠，爾後，點頭作允。
隨即，李嬤嬤吩咐自己的丫鬟取來了一件玉色四合如意紋比甲來，笑對眾人展示道：
“這是我錦繡坊新出的樣式，便用這件衣裳試她一試，讓她說出其中用到的所有工藝、針法，如何？”
衛琬挑眼細看了那比甲，乍觀只道尋常，可細審之下，那眉子上的花卉紋路隱現光華，倒是很有幾分巧心。
心動之餘，轉而又想：這瑞雪雖養在明存堂裏，可大伯娘素來靜心禮佛，尚簡戒奢的。這丫頭也定是摸不到這些時新衣飾的......
“嬤嬤的主意極妙。”衛琬點了點頭，後又眉頭輕蹙，“可常言道：不登高山，不顯平地。不若再挑個那繡藝精湛的，一同考驗，也好明白地分個高下來。”
李嬤嬤心底暗嘆這衛家五姑娘心思太重太細，生怕她老婆子偏私不公，才想出這麽個法子。
“這得問問老太太的意思了。”
嚴氏依舊同意，李嬤嬤也不推人出來，徑去尋侯府針線房的掌家娘子來。
衛琬終無話說了。
“我便按做這成衣的工序，一人問你們一項，你們便各憑本事罷。”
宋妍與身旁的吳娘子皆應諾。
李嬤嬤卻沒有立時便發問，反而各給了二人各自一盞茶的功夫，勘度新衣。
宋妍輕輕提起衣領，向外走了幾步，迎著天光仔細觀摩之際，又不禁由衷稱讚制這件成衣之人，用心之巧妙，技藝之純湛。
宋妍一雙水靈靈的眸子緊緊附在這方寸衣料上，外人看來，全是一副癡迷樣。
直至時辰到，衣服被收了上去時，宋妍還有幾分戀戀不舍。
“貪戀外物，臭不可聞。”衛琬如是評價。
可宋妍的腦子裏全是剛剛所見所憶所思，故而一字未聞。
李嬤嬤第一個問題，先問的吳娘子：“這料子是什麽料子？”
吳娘子即答：“是花羅。”
“你姑娘也一樣？”李嬤嬤轉而問宋妍。
宋妍點了點頭，又搖了搖頭：“是花羅，但不是普通的花羅。”
“哦？有何特別之處？”
“這是四經絞羅。”
李嬤嬤不禁側首看了宋妍一眼，眼中有幾分意外，後又有幾分了然。
客座裏不知是誰訝然一嘆：“此織法不是已失傳數年了麽？”
李嬤嬤回身笑應：“確是近乎失傳，我們也是訪遍江南大大小小的織造坊，方勉強重現昔日一二舊品。”
一語畢，眾多貴太太看這匹羅裳的眼神都炙熱了兩分。
這怕是在宮裏也都沒有的珍品。
宋妍心想，這李嬤嬤真會做生意，借著這個機會便將自己鋪子裏的新品響亮的名聲打了出去。
李嬤嬤既是有這般私心，宋妍也不妨做一個順水人情：
“這件比甲與一般的羅裳相比，花樣更精美，且質地比之更輕透薄軟。這麽一件比甲，恐怕沒有數月，織娘是織不出來的。”
四經絞羅絞經工藝獨特覆雜，只能手工織造，做不到機織。
李嬤嬤點了點頭："姑娘好眼力。"
宋妍福身謙受。
至此，兩位試者的水平高下立見。
吳娘子臉上有些掛不住，眼中已萌生退意。
可偏偏諸位看客都起了興頭：
“單是料子都是如此不凡，想必此衣其他地方也獨具匠心，快些與我們道一道。”
李嬤嬤笑了笑，將問題拋回給了宋妍二人：“俗話說得好，王婆賣瓜，自賣自誇的。我老婆子說得多了，恐有賣弄的嫌疑......便還是讓這二位侯府的娘子來幫幫我罷。”
明明是作謙詞，可李嬤嬤談笑自若，整個人身上有一種融入骨子裏的自信，宋妍不由心生仰慕。
什麽時候，自己能似李嬤嬤一般，開一家自己的繡莊，就很好很好了......
來不及多想，宋妍便又開始回答一個又一個的問題：
"四開裾處用的是什麽裁剪法？”
“腋下的襯布與衣身用的什麽針法縫合？”
“袖口用的什麽技法作緣飾？”
......
一條條一道道地，宋妍與吳娘子輪著回答上來，至談及衣領眉子處時，吳娘子雖沒再有什麽大的錯漏，可已是滿頭大汗了。
反觀宋妍，依舊是游刃有餘的模樣。
而觀看這場鬧劇的諸位女眷，或多或少都帶著幾分好奇地，打量這位模樣姣好的小婢子。
年紀不過豆蔻，竟真將一個針線房的掌事比了下去？
真真是稀奇。
若自己府裏有這麽一位奴才該多好？定是能給自己長長臉兒的。
就是容貌出挑了些......
“這最後一道題目，二位娘子應是都已猜中了。”李嬤嬤緩緩道：“這比甲眉子上的花卉紋飾，是如何制出的？”
剛好又輪到吳娘子先答。
吳娘子用袖口擦了擦頭上的汗，猶豫著，慢慢說道：“花蕊用的打籽繡，花梗用的辮繡......”
如此如此，說至最後，聲音已小如蚊蚋：“花瓣......花瓣是......”吳娘子眉頭緊皺：“是用的平金繡罷.....”
吳娘子答畢，雙肩微塌，低頭似是沈思。
吳娘子的一舉一動，皆落在宋妍的眼裏。
花瓣是用的影金繡，才會有光影交錯的層次感。這是平金繡難以實現的效果。
可當李嬤嬤側身問向宋妍有無勘誤補充時，宋妍猶豫了。
初時宋妍已拔得頭籌，中場其實吳娘子與她也算打了個平手，這最後一問，宋妍她答與不答，已不影響勝負了。
吳娘子本就是無端被卷進來的。
何必再咄咄逼人，讓一房掌事娘子下不來臺？
她是在此自證的，不是來結仇的。
“我與吳娘子的想法一致。”宋妍平聲道。
話落，只見吳娘子明顯松了一口氣。
李嬤嬤挑眼看了下宋妍，不過也只在彈指間。
“哎呀老太太，這可如何是好呢”
李嬤嬤調侃道：“您府裏的這兩位娘子，竟是將我錦繡坊好容易才研究制成的這款新衣都琢磨透了！我還要我坊裏那些個作甚？依我看呀，也不必分什麽高下了，老太太您便發發慈心，就都舍了給我罷！”
一語未落，已然逗得眾人笑將起來。
除了衛琬與白氏。
“且都來評評！頭先是她跳出來說要幫我老婆子掌掌眼煉煉真金的，可哪有煉金的自個兒往自個兒兜裏攬的，原來早就下好了套兒等著我鉆呢！真是滿堂的人也算不過你去！”
三言兩語間，剛剛堂上對峙的劍拔弩張，已被陣陣笑聲揭過......
那廂，拂雲閣。
“那瑞雪姑娘，恁是一點兒錯漏都沒有的，將李奶奶送給咱府裏作賀的料子，都掰開了嚼爛了的說透了！”
旺兒咂巴咂巴了下嘴。說了這大半天，嘴都說幹了。
他記性好，口條順，一件事兒說下來，似聽了回書，有身臨其境之感。
衛琛行了賞，旺兒高興得跟什麽似的叩退了。
“侯府真乃臥虎藏龍之地。”秦如松如斯評價。
衛琛把玩著白玉海棠空杯的手，稍頓：“不過是下面的人慣用的顯弄伎倆罷了，當不起正卿兄如此高譽。”
語氣中盡是不以為然，眸中隱晦劃過一絲幽暗。
秦如松不知想到了什麽，嘴角不禁微微上揚。
一場筵宴結束，幾家歡喜幾家愁。
“祖母以為，孫兒比之那薛方山，如何？”秦如松攙扶著李氏，從秦家大門一路行至李氏的院落。
李氏搖頭笑了笑，“你還差他一大截。”
秦如松點了點頭，嘆：“運籌如薛方山，也保不了他薛家在江南的一世富貴......江南織造局那灘渾水，咱們不蹚也罷。”
李氏駐足：“侯爺與你談過了？”
秦如松再次頷首，轉而又笑嘆一聲：“只是可惜那幾千架織機......這'上用'二字，怕是永遠都與我秦家無緣了。祖母您老人家的心願，孫兒怕也是遂不了了。”
“這些又有什麽要緊的。”李氏擺了擺手，“我如今也看開了，能給天家織衣，是無上的榮耀，可也會有許多的條條框框來縛手縛腳，反倒落得不自在，失了本心。”
秦如松半是打趣道：“您老人家之前可說要與那邊的繡博士好好切磋切磋？”
“要找繡博士，何必去江南繡學，眼前便有個現成兒的。”
秦如松心神一動：“祖母說的是？”
如此這般，李氏將今日所見所聞又細細講了一遍。
明明已聽過一回，秦如松卻一點兒也不覺得乏味。
李氏說完，秦如松狀若隨意地讚了兩句，又順口問：“祖母似是很喜歡這位瑞雪姑娘？”
“如松，你不懂。”李氏面上頗有惺惺相惜之態：“我第一次見她下針時，我便知道，這女子對刺繡的衷愛，不亞於你祖母。”
“今日那些官太太官小姐們，都笑她貪財愛物，可只有我曉得，她愛的不是那一件衣服，她惜的是那件衣服上來之不易的一針一線......這樣的一個妙人，”李氏又嘆：“困在那一隅為奴為婢，可惜了......”
秦如松知道祖母是喜歡她的。可未曾料到，祖母會如此高讚。
心莫名松了一口氣，還躍動幾分輕快喜悅。
侯府，棲霞居裏。
“今日你替府上掙了臉面，老太太要賞你，你可有什麽想要的？”
此時客已散盡，衛家女眷子侄，都聚在上房定省。
宋妍便跪在當地。
“憑主子賞什麽，奴婢都是歡喜的。”宋妍磕頭道。
這府裏以往的慣例，若真心要賞，上邊兒都直接賞下去就是了。
來多問她一句作甚？
宋妍很難不猜測，這是在借行賞一事，試她呢。
“老太太既說由你選，你便大大方方地有什麽說什麽。”白氏笑嗔了一句：“這麽憋著，難不成你這丫頭想要的東西，我偌大一個侯府還尋不出來不成？”
話裏話外竟是宋妍所圖不小的意思。
這白氏母女真是一個比一個難纏，宋妍暗自一嘆。
宋妍躊躇了片刻，爾後，面兒上帶著忐忑，聲兒裏透著試探與渴望：“主子真讓奴婢自個兒選？”
白氏嗤笑：“難不成我衛家要昧你個奴才的東西不成？”
“那奴婢......”宋妍腆著臉笑了笑，“奴婢想要銀子——”
話還未說完，只聽一陣嗆水的咳嗽聲，引得眾人打眼望去。
卻是衛鈺。
衛家長孫，大房太太姜氏所出。年紀已過而立，科考屢屢落第。慣常宿花眠柳，日日鬥雞走狗、跑馬打毬。
自原配夫人呂氏病逝後，也未續弦，反而愈加不拘放蕩了。
一月裏有大半月都不著家。
不及眾人多作註目，只聽堂下跪著的婢子支吾道：“可是......可是奴婢討的賞逾矩了？”
“倒也不過逾。只是......”白氏頓了頓，“府裏的丫頭們，吃穿用度皆是開的公用，你們用銀子的地方，也不多。故而從前討賞的，多是些緞子衣裳首飾玩器的，或是提一提等例。自討銀子作賞的，你還是頭一例。”
“不怕主子們笑話，”宋妍有些不好意思地笑了笑：“奴婢對穿的戴的都沒什麽意思。一是好吃，二是愛財。當然——不是該給奴婢的也分文不敢要的.....至於提等例，奴婢自知自己幾斤幾兩，能現在每月拿一兩的例銀，已是主子格外開恩的了，再多，奴婢也是沒有那個福氣去消受的了。”
見過貪財的奴才，但自個兒將愛財公之於眾的，甚少。可要說貪財，這丫頭字字句句又不離“本分”二字。
衛瑄不禁納罕："你個小丫鬟，又不似小子們要攢媳婦本兒......你攢錢要往哪兒花去？"
話糙理不糙。
“奴婢還沒想清楚要攢錢幹嘛哩。奴婢只知道，枕頭底下放個錢袋子，奴婢夜裏睡覺都香甜些呢！”
一語未了，滿堂笑聲。
衛老太太收了笑：“罷，罷，你也莫要難為這丫頭了，”她囑咐白氏：“如今這丫頭是我屋裏的，便從我例銀裏關十兩銀子給她。”
“是，母親。”
終於過關了。
宋妍不禁舒了口氣。不經意擡眼間，卻見衛琛閑閑倚坐著，一雙如霞光秋潭的眸子，正淡淡凝著她。
宋妍無端有種被看穿的感覺。
宋妍心頭一緊。
她面色依舊是喜氣洋洋的，借著磕頭謝恩的機會，終於錯開了那道令她局促不安的目光。
宋妍在堂上討到了銀子。
不出三天，整個侯府裏的人都知道了，棲霞居新晉的大丫鬟瑞雪，針線活兒好，還貪財。
而這一傳言的後果，便是宋妍每日總會收到幾個托請。
不是給張大娘的閨女找個府內的活計，就是給李大叔家小子美言幾句，好換個閑差。
宋妍通通婉拒了。
“我自個兒還是泥菩薩過河——自身難保呢，”宋妍咬了一口桂花糕，軟軟糯糯，甜而不膩。
“不過就是有餘力，我也不想這麽薦人上去。不是知根知底的，怎麽敢薦上去呢？”
“你膽子也忒小了！”知畫放下茶盞，擰眉：“你是不知道，那些長舌的私底下怎麽說道你的！什麽狐媚子呀什麽錢串子啦......既是已經安上了這帽子，要我，不如坐實了這名兒，才不算吃虧呢!”
馮媽媽卻滿臉不認同知畫的話，“還是瑞雪說的對，不能因為外面幾句碎嘴的話，便松了自個兒。”轉而又語重心長對宋妍道：“你一上去便是不太平的，想必老太太心裏是有個疙瘩的，可再不能張揚。”
宋妍一口答應，又從馮媽媽跟前的盤子裏拈了塊兒松穰鵝膏卷，送至她嘴邊，“媽媽快嘗嘗，這點心滋味很好的，也不甜，不怕牙疼。”
馮媽媽就著宋妍的手嘗了一口，笑道：“果然不一般。”
“自是不一般的！這是——”
宋妍在桌底下輕踢了知畫一腳，知畫半截子話不著痕跡地拐了個彎兒：“這是老太太賞的呢！”
還是宮裏賜下來的。
老太太雖也喜歡，但年紀大了怕克化不動，只略嘗了一個，便賞了她們這一房裏有名兒的幾個。
她們大丫鬟也就只能一人分嘗一個罷了。
......
裏社春盤巧欲爭，裁紅暈碧助春情。
立春至，家家戶戶都都忙著迎春，衛家自然也不例外。
“瑞雪姐姐！”
宋妍側首一看，便見衛昭蹦蹦跳跳地進門來，不防腳絆在門檻上，嚇得打簾子的兩個婆子雙雙下手撈人。
還好，人沒摔。
宋妍拍了拍胸脯呼了一大口氣，“六姑娘，您可慢些！”
衛昭哪裏聽得進去她的話，只一味地纏著她：“瑞雪姐姐！你剪的鬧嚷嚷真好看！我也想要一只.....我想要一只小螞蚱！”
看了看衛昭滿頭烏金鬧娥兒，有蝴蝶的，有飛蛾的，有春燕的......晃眼又熱鬧。
宋妍忍俊不禁：“您頭上的戴了這些還不夠？”
“可是沒有小螞蚱呢......”衛昭拉著宋妍的手便要出去，“走——去你屋裏去......尋只小螞蚱給我呢～”
她怎會知道宋妍剪了幾個螞蚱的？
宋妍想了想，才想起來知畫頭上戴的便是她剪的小螞蚱。此刻知畫在外邊兒督人收拾出門的家火物什，應是恰好被衛昭撞見了。
宋妍有些頭疼又有些好笑，釘著腳抵住：“姑娘原是來給老太太請安的罷？”
衛昭似是才記起來，自己最開始是來見祖母的。
“您先進去，待會我便給您送來，可好？”
衛昭也不鬧了，笑得兩眼如彎月，“謝謝瑞雪姐姐！那你快點哦！出門前我要帶上呢！”
宋妍應了幾個是，衛昭才由奶媽丫鬟隨著，放心地進了裏間。
及至宋妍去耳房取了鬧嚷嚷，從後門進了上房，便見祖孫二人在用早飯。
甫一進門，衛昭粥也不喝了，拗著要將螞蚱戴上，才肯繼續吃飯。
老太太也無可奈何，只能隨了衛昭去。
沒一會兒，便聽外邊來報：“瑄三爺、琮四爺、琬姑娘進來了。”
衛昭立時放下筷子，一雙亮晶晶的眼睛直盯著門口，望眼欲穿。
別說衛昭，就是宋妍，此時也是心裏躍躍欣喜的。
今日出去看春，老太太也允了她們幾個隨衛昭出去。說是侍候小主子，其實也有讓她們出去放放魂的意思。
上一次出侯府，還是在年前，且一心掛著尋衛昭下落，並未玩游半刻。
此次看春，當是十分熱鬧好玩。
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作者有話說：[三花貓頭][三花貓頭][三花貓頭]明天有更新[三花貓頭][三花貓頭][三花貓頭]
感謝小天使們的陪伴～今天下午會設置一個抽獎嘿嘿（開獎時間應該是周六晚上10點）～歡迎大家來留評鼓勵呀～祝大家天天開心呀[撒花][撒花]
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本章註解：
“眉黛羞頻聚......”一詩引自元稹《會真詩》。
不登高山，不顯平地：俗語。
李嬤嬤插科打諢一節參看《紅樓夢》第二十二回。
泥菩薩過河，自身難保：歇後語。
松穰鵝膏卷：取自《紅樓夢》。
“裏社春盤巧欲爭......"：引自元好問《遺山詩集.八.春日》。
明代迎春習俗：頭戴“鬧嚷嚷”，出門“看春”，參見陳寶良著《明代社會生活史》。
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衛琛緊緊握住掌中刃片, 流朱順著修長指尖蜿蜒淋漓。
不知何時，周圍似是要侵吞所有的鬼泣尖嘯盡數褪消，只餘兩道呼吸, 一強一弱，一緊一慢，廝纏一處。
那張檀口輕輕翕動，顫巍巍，似振翅的蝶：
“求您......侯爺......奴婢求求您......放過奴婢......”
她仰躺在血泥之上，凈粹得反似一枝隨風曳動的白海棠, 輕輕一折, 便能擷下。
衛琛眸色沈得可怕, 手卻不由自主松開, 赤色斷刃無聲滑落。
他微微欠身, 探手, 撫上她的唇齒, 指尖細細描摹, 一點又一點覆上輕薄絳色。
畫成, 他垂眸, 屏息看著掌中之作。
原本冷清的九天玄女，墜入滾滾紅塵，化作一枝胭脂荼靡, 修成山精魅靈，迷離朦朧地仰視著他，勾魂又懾魄, 心蕩且神馳。
殺了她。
只要輕輕用力，就能捏斷這截細瑩羸弱的頸子，也能撚滅心底那股愈燒愈烈無名孽火。
他的殺意驟漲。
一念起, 一線殘餘體溫的淚滾落在他指間，絲絲牽動他嗜血眸光。
擡眼。
她什麽也未曾說，只無聲落淚，凝煙秋瞳靜靜看著他。疾風驟雨掠過心湖，激起千層浪，濃稠殺意悉數化作綿綿密密的渴望，將一向堅如磐石的理智沖潰。
索性不再掙紮，順從那道強烈的欲念，俯頸噙住那抹嫣紅。
溫軟又腥甜。
讓人不住沈湎。
即便是陷阱又如何？
只要他牢牢掣住她，一切便都還在他的掌控之中。
念及此，衛琛越性恣意起來。
眉黛羞頻聚，朱唇暖更融。
氣清蘭麝馥，膚潤玉肌豐。
（唐.元稹《會真詩》）
一夜春風渡。
次日，晨光熹微。
衛琛不緊不慢地理著織金雲紋袖口：“去將聽泉叫來。”
那正在鋪床疊被的小廝恭恭敬敬地應了是，遂抱著換下的衾褥，忙忙退出房去。
不多時，聽泉立在紫檀書案旁，條條縷縷地報說：
“......她爹叫焦二，是個酒蒙子，愛串花街，管著永清的兩個莊子，每年都會偷偷昧個二三百兩銀子，上貢給明存堂。他娘原是大太太的陪房，原是極得那位的青眼，可不知怎麽的，二十三年前，大太太突然就不要她娘近身侍候了，又作配給了焦二。”
至此，衛琛輕輕叩桌的指節稍一滯，聽泉也立時住了口。
“繼續。”
“至於她本人，明存堂的人來報，大太太一直待她如珍似寶，視如己出，此外也沒什麽異常之處。來了漿洗房後倒有兩處頗為奇怪。一是她去歲冬月落水後，對外稱什麽也記不得了。據我們的人觀察，不似作假。其二，她跟鈺大爺房裏的通房流霞，有些往來。”
說罷，聽泉將一封厚厚的書呈遞給了衛琛。
衛琛垂眸，只淡淡瞥了一眼，“繼續盯著。”
聽泉應諾離去。
他心想，這瑞雪姑娘定是存了歹心的一個隱禍，又被主子看出了端倪，只是尚未發作。
主子可能最近心情好，耐心侯著，等到後邊兒慢慢殺呢。
這種情況也是有的，雖然不多就是了......
從今日起到正月十五，侯府日日都要宴客。身為侯府的老太君，嚴氏免不了要會客，接受一眾親友小輩們的賀拜。
好在宋妍作為一個後來的新人，芳媽媽她們也不會派多難的差使給她，只需要打打下手，也無需作什麽粗活，宋妍倒是樂得自在。
“老太太，秦家來人了。"
還在當背景板的宋妍，猶自疑惑是哪個秦家時，便聽衛老太太面帶喜色地吩咐道：“快請進來。”
少頃，李嬤嬤與秦四爺進門拜賀道：“老太太新歲安康！”
衛琬、衛昭亦福身回禮。
秦四爺今日身穿一件墨絨直身，身姿英挺，神采奕奕。偶然間睇向宋妍時，他眼中劃過意外之色，瞬時又化作幾分清淺喜悅。
他的眼睛很黑很亮，此時粲然凝過來，如墜星海一般。
宋妍匆匆垂眸，錯開了他的目光。
衛老太太連道幾個“好”，芳媽媽下去將李嬤嬤扶起來，笑說：“老太太可念了你們一早上了，可算是來了。”
簡單地寒暄幾句後，各自歸座。秦如松繞過那道五福捧壽雕花屏門去了男賓席座。李嬤嬤陪著老太太話起家常來。
不知不覺間，話題便扯到了給衛昭找新的女紅師傅這事兒上。
衛老太太讓李嬤嬤薦一位得力的人，還未等李嬤嬤答覆，衛昭就已經耐不住了：
“我可以跟瑞雪姐姐學，其他人我不要！”
衛昭小手朝宋妍一指，廳內眾多視線匯聚向宋妍，令宋妍如坐針氈。
當下她能在棲霞居做個貼身丫鬟，已是心滿意足，只願安安穩穩做下去，討了老太太歡心，求個放免恩典。
而衛昭卻是侯府集寵愛於一身的掌上明珠，本身性格又極其跳脫......衛昭於宋妍，是未知，是意外。
侍候得好，上邊兒自然有賞，可若是侍候不好，怕是要加倍受罰的。
宋妍如今只圖一個安穩，不需要一丁點兒意外。
好在衛老太太似乎並不同意衛昭的“提議”，“昭兒，莫要胡鬧！”斥責的語氣裏猶蘊寵溺。
衛昭並不買賬：“闔府裏就她繡藝最好，為何還要去外邊兒尋人來？做這些白效力的事兒，哼！”
語氣很是驕橫。
小祖宗你快收了神通罷！宋妍在心裏捏了好大一把汗。
未及老太太發怒，只聽衛琬嗤笑一聲：“她說自己繡藝是闔府最好的，六妹妹你便信了？六妹妹真是好騙得很吶。”
轉而又與自家祖母苦口相勸：“祖母，六妹妹年紀小，又是心思最純善的，若是真被那些個心思不純的家仆誘哄了，今日圖這個，明日貪那個，倒也還是有限的。若是引了妹妹走上歧路，那才是貽害無窮呢。”
衛昭氣得從凳子上跳下來：“五姐姐你胡說！”
衛琬看著衛昭氣急敗壞的樣子，只覺這幾日憋受的氣總算是好好出了一口。
她知道衛昭脾氣又爆又倔，又是天不怕地不怕的，如今用瑞雪那丫頭激一激，還愁不發脾氣？
如今在座的諸多堂客，多是衛家的至親至友，當著這麽多人的面兒耍個渾，衛昭的名聲也就別想要了。
至於那瑞雪，原就是那狐媚子柳小娘的人，若是能借此機會打壓下去，母親定會高興的。
“六丫頭。”老太太輕斥道：“回去坐著，好生說話。”
“明明是五姐姐在胡說，祖母為何只責備昭兒？”語氣裏滿是不服氣。
衛琬聞此言，趁機又添了一把火：“祖母，請您明鑒。孫女只是秉著愛護妹妹的心意，才說出這些不中聽的話來。我可不似那些個奸滑的，只會順著小六兒的毛捋，一味只縱著她。”
此話一落，廳中之人看向衛昭的眼神多了幾分了然。
哦——小小年紀，竟是個被嬌縱慣了的......
宋妍心裏咯噔一下。真是人在家中坐，禍從天上來——
怎麽一言不發地當個背景板，就被打上“奸滑”這一名頭了呢？
宋妍忙跪了下來，給自己分辨：
“老太太明鑒，奴婢自知身份微賤，從未曾對六姑娘妄薦過教導女紅。”
未聞衛老太太如何發落，只聽衛琬奚落道：
“若不是你在小六旁邊嚼舌頭說大話，小六怎會如此執著地要挑你做她的姆師？真是嘴裏沒有半句真話的刁奴！”
這話是要將宋妍越描越黑了。
“奴婢——”
“闔府的人都知道她女紅好！”衛昭搶上一步，與衛琬對峙：“前個兒祖母還親口誇讚了那個荷包繡得極好！五姐姐你忘性不會這般大罷？”
“呵，”衛琬挑了挑眉：“她從身上掏出個荷包就一定是她繡的？我們可曾親眼看見她動過一針一線？依我看，那荷包不定是從哪兒收來當她向上爬的墊腳石的呢。”
“你胡說！你胡說！”
說著，衛昭兩只小拳頭捏緊，就要撲將過去捶人。
衛琬面上滿是驚惶，忙抽身後躲。
宋妍忙攔腰抱止住衛昭，低聲求道：“六姑娘，您冷靜些！”
蒼天！衛昭這爆炭兒般的脾性，究竟是隨了誰！
“夠了！”
衛老太太一聲厲呵之下，衛昭掙紮的勁兒總算是松了松。
看戲的客人們都訕然圓場子：
“六姑娘質真性樸，真是難得一見......”
“六姑娘這烈性，頗有當年老侯爺的風範......”
都是些一戳就破的場面話罷了。心底指不定怎麽將衛昭看低了去。
一個侯府的小姐，因為一個刁滑奴才，當著諸多賓客的面兒與自家姊妹起了口角，還差點大打出手......自輕自賤至廝，只會令衛昭成為整個燕京的笑柄。
而宋妍自個兒，莫名其妙地就成了這“禍端孽根”。
感覺到頭上一道涼涼的視線，宋妍擡眼間，便見衛老太太眼中隱伏的冷肅。
宋妍登時心口亂跳。
正此時，只聽一聲“哎喲”——
李嬤嬤走上前來，笑說：“不過是小孩子家拌嘴，也是常有的事兒。我兄弟家那元姐兒，昨日還為了串糖葫蘆與她娘哭鬧呢！孩子們較真的事兒，不過是些芝麻大點兒的事兒，我們笑笑也就罷了，要真認真起來，怕是一天一刻都不得閑的。”
眾人點頭稱是。
李嬤嬤挪步面著客席，轉而又道：“不過嘛，這五姑娘說的也不無道理。若真是有刁仆惑主，也的確是一分也容不得的。”
宋妍聞此言，心跌到了谷底。
原以為，將她與一串糖葫蘆作比，將此時大事化小小事化了也就揭過去了。
可再聽這後話......竟是要拿她作筏子給旁人看，傳出侯府治下嚴厲、教幼有方的名聲去？
宋妍想分辨，可嘴上像是墜了塊沈沈的石頭。她如今說的話，有沒有道理，已經不重要了。
李嬤嬤，不，是侯府，需要的不過是個給衛昭鋪路的墊腳石罷了。
再次置於身不由己的深深無力感中，一股強烈的疲憊與厭倦湧上心頭。
宋妍真的一刻也不想待在這是非地了......
眼見衛昭面帶不滿，要出口反駁，怎料李嬤嬤話鋒一轉：
“依我看，就好好考考這個丫頭。若真是那真金不怕火煉的，倒也沒辜負六姑娘的一番賞識。若是個半瓶子晃蕩的，那便打發了出去，好為那些有本事的騰騰位置。”
花開兩朵，各表一枝。
這廂，秦如松出了格子門，由個婆子引著，穿廊步階，行至東樓來。
廳中賓朋滿座，看戲博弈，吃酒行令，自是一派熱鬧。
“四爺！”
秦如松收回環顧的視線，側首一看，是個有些眼熟的小子。
小子朝他恭恭敬敬的打了個揖，“小的旺兒給您拜年了，侯爺此刻在拂雲閣等您。”
秦如松頷首，遂隨著旺兒，從戲樓內的飛廊穿至西側。出了隔扇門，只見一道爬山廊倚山而上，廊道盡頭隱現一座飛閣。
一入門，便嗅得一絲酒香。
秦如松打了個躬，半讚半謔道：“侯爺好興致！竟獨自在這裏閑飲！”
衛琛淡然一笑，“眾飲太嘈鬧，自斟太寂寥，故而才特特尋了正卿你來，對酌同醉。”
秦如松從善如流地在客席盤膝坐下，“那我便恭敬不如從命了。”
衛琛捧壺，給西席的秦如松斟了一杯溫酒，七分滿。
後才持壺自斟，舉杯，“先飲一杯祛祛寒。”
秦如松亦舉杯，爾後，一飲而盡：“好酒！這莫不就是‘太禧白’？”
衛琛抿唇笑了笑，不語。
旁邊侍立的聽泉已是苦了一張臉，從懷裏掏了銀子來，搖頭將銀子拍在了案上，嘆息：“四爺好厲害的一張嘴，這絕品內法酒都瞞不過您！”
“你四爺是經年走南闖北慣了的，什麽樣的酒不曾喝過？”
秦如松聞此，了然一笑，“不過是渾猜的，也值當你們拿來作賭。”
衛琛道：“倒也不必替他心疼，他還有個翻勝的機會。”
“哦？怎麽說？”
“我與聽泉還有一局，若是聽泉贏了，我還得三倍奉還給他。”
秦如松問：“又以何作賭？”
“自然還是你。”
秦如松心中已明了：“莫不是，晦之知我心中存有何問？”
“自是知道。”衛琛略略收了笑意，“不若我二人同寫出來，如何？”
秦如松點了點頭：“如此方好。”
二人都默契地以玉杯中的酒作墨，在身前的紫檀案上，一筆一劃各自寫出相同的一個字來：
“薛”。
江南薛家，皇商巨賈，一朝傾覆，誰繼其後？
連日來籠罩心頭的陰霾一掃而空，秦如松不經朗聲一笑：
“知我者，莫若晦之！”
二人又痛飲一杯。
倏爾，一陣喧鬧吵嚷之聲從正樓的方向隱約傳來。
衛琛皺了皺眉。
聽泉會意，轉身掠出了房門，探問詳細。
來定北侯府拜賀的女眷們，無論如何也沒想到，今日還能額外看出好戲。
“嬤嬤您說笑了，”衛琬幽幽道：“正月裏忌動針的，怎好讓這奴才破了忌諱？”
李嬤嬤笑著擺手說道：“考驗女紅哪裏就只能動針了！只要老太太點個頭，全交給我老婆子就成了！”
嚴氏細細撚弄著手中的珊瑚念珠，爾後，點頭作允。
隨即，李嬤嬤吩咐自己的丫鬟取來了一件玉色四合如意紋比甲來，笑對眾人展示道：
“這是我錦繡坊新出的樣式，便用這件衣裳試她一試，讓她說出其中用到的所有工藝、針法，如何？”
衛琬挑眼細看了那比甲，乍觀只道尋常，可細審之下，那眉子上的花卉紋路隱現光華，倒是很有幾分巧心。
心動之餘，轉而又想：這瑞雪雖養在明存堂裏，可大伯娘素來靜心禮佛，尚簡戒奢的。這丫頭也定是摸不到這些時新衣飾的......
“嬤嬤的主意極妙。”衛琬點了點頭，後又眉頭輕蹙，“可常言道：不登高山，不顯平地。不若再挑個那繡藝精湛的，一同考驗，也好明白地分個高下來。”
李嬤嬤心底暗嘆這衛家五姑娘心思太重太細，生怕她老婆子偏私不公，才想出這麽個法子。
“這得問問老太太的意思了。”
嚴氏依舊同意，李嬤嬤也不推人出來，徑去尋侯府針線房的掌家娘子來。
衛琬終無話說了。
“我便按做這成衣的工序，一人問你們一項，你們便各憑本事罷。”
宋妍與身旁的吳娘子皆應諾。
李嬤嬤卻沒有立時便發問，反而各給了二人各自一盞茶的功夫，勘度新衣。
宋妍輕輕提起衣領，向外走了幾步，迎著天光仔細觀摩之際，又不禁由衷稱讚制這件成衣之人，用心之巧妙，技藝之純湛。
宋妍一雙水靈靈的眸子緊緊附在這方寸衣料上，外人看來，全是一副癡迷樣。
直至時辰到，衣服被收了上去時，宋妍還有幾分戀戀不舍。
“貪戀外物，臭不可聞。”衛琬如是評價。
可宋妍的腦子裏全是剛剛所見所憶所思，故而一字未聞。
李嬤嬤第一個問題，先問的吳娘子：“這料子是什麽料子？”
吳娘子即答：“是花羅。”
“你姑娘也一樣？”李嬤嬤轉而問宋妍。
宋妍點了點頭，又搖了搖頭：“是花羅，但不是普通的花羅。”
“哦？有何特別之處？”
“這是四經絞羅。”
李嬤嬤不禁側首看了宋妍一眼，眼中有幾分意外，後又有幾分了然。
客座裏不知是誰訝然一嘆：“此織法不是已失傳數年了麽？”
李嬤嬤回身笑應：“確是近乎失傳，我們也是訪遍江南大大小小的織造坊，方勉強重現昔日一二舊品。”
一語畢，眾多貴太太看這匹羅裳的眼神都炙熱了兩分。
這怕是在宮裏也都沒有的珍品。
宋妍心想，這李嬤嬤真會做生意，借著這個機會便將自己鋪子裏的新品響亮的名聲打了出去。
李嬤嬤既是有這般私心，宋妍也不妨做一個順水人情：
“這件比甲與一般的羅裳相比，花樣更精美，且質地比之更輕透薄軟。這麽一件比甲，恐怕沒有數月，織娘是織不出來的。”
四經絞羅絞經工藝獨特覆雜，只能手工織造，做不到機織。
李嬤嬤點了點頭："姑娘好眼力。"
宋妍福身謙受。
至此，兩位試者的水平高下立見。
吳娘子臉上有些掛不住，眼中已萌生退意。
可偏偏諸位看客都起了興頭：
“單是料子都是如此不凡，想必此衣其他地方也獨具匠心，快些與我們道一道。”
李嬤嬤笑了笑，將問題拋回給了宋妍二人：“俗話說得好，王婆賣瓜，自賣自誇的。我老婆子說得多了，恐有賣弄的嫌疑......便還是讓這二位侯府的娘子來幫幫我罷。”
明明是作謙詞，可李嬤嬤談笑自若，整個人身上有一種融入骨子裏的自信，宋妍不由心生仰慕。
什麽時候，自己能似李嬤嬤一般，開一家自己的繡莊，就很好很好了......
來不及多想，宋妍便又開始回答一個又一個的問題：
"四開裾處用的是什麽裁剪法？”
“腋下的襯布與衣身用的什麽針法縫合？”
“袖口用的什麽技法作緣飾？”
......
一條條一道道地，宋妍與吳娘子輪著回答上來，至談及衣領眉子處時，吳娘子雖沒再有什麽大的錯漏，可已是滿頭大汗了。
反觀宋妍，依舊是游刃有餘的模樣。
而觀看這場鬧劇的諸位女眷，或多或少都帶著幾分好奇地，打量這位模樣姣好的小婢子。
年紀不過豆蔻，竟真將一個針線房的掌事比了下去？
真真是稀奇。
若自己府裏有這麽一位奴才該多好？定是能給自己長長臉兒的。
就是容貌出挑了些......
“這最後一道題目，二位娘子應是都已猜中了。”李嬤嬤緩緩道：“這比甲眉子上的花卉紋飾，是如何制出的？”
剛好又輪到吳娘子先答。
吳娘子用袖口擦了擦頭上的汗，猶豫著，慢慢說道：“花蕊用的打籽繡，花梗用的辮繡......”
如此如此，說至最後，聲音已小如蚊蚋：“花瓣......花瓣是......”吳娘子眉頭緊皺：“是用的平金繡罷.....”
吳娘子答畢，雙肩微塌，低頭似是沈思。
吳娘子的一舉一動，皆落在宋妍的眼裏。
花瓣是用的影金繡，才會有光影交錯的層次感。這是平金繡難以實現的效果。
可當李嬤嬤側身問向宋妍有無勘誤補充時，宋妍猶豫了。
初時宋妍已拔得頭籌，中場其實吳娘子與她也算打了個平手，這最後一問，宋妍她答與不答，已不影響勝負了。
吳娘子本就是無端被卷進來的。
何必再咄咄逼人，讓一房掌事娘子下不來臺？
她是在此自證的，不是來結仇的。
“我與吳娘子的想法一致。”宋妍平聲道。
話落，只見吳娘子明顯松了一口氣。
李嬤嬤挑眼看了下宋妍，不過也只在彈指間。
“哎呀老太太，這可如何是好呢”
李嬤嬤調侃道：“您府裏的這兩位娘子，竟是將我錦繡坊好容易才研究制成的這款新衣都琢磨透了！我還要我坊裏那些個作甚？依我看呀，也不必分什麽高下了，老太太您便發發慈心，就都舍了給我罷！”
一語未落，已然逗得眾人笑將起來。
除了衛琬與白氏。
“且都來評評！頭先是她跳出來說要幫我老婆子掌掌眼煉煉真金的，可哪有煉金的自個兒往自個兒兜裏攬的，原來早就下好了套兒等著我鉆呢！真是滿堂的人也算不過你去！”
三言兩語間，剛剛堂上對峙的劍拔弩張，已被陣陣笑聲揭過......
那廂，拂雲閣。
“那瑞雪姑娘，恁是一點兒錯漏都沒有的，將李奶奶送給咱府裏作賀的料子，都掰開了嚼爛了的說透了！”
旺兒咂巴咂巴了下嘴。說了這大半天，嘴都說幹了。
他記性好，口條順，一件事兒說下來，似聽了回書，有身臨其境之感。
衛琛行了賞，旺兒高興得跟什麽似的叩退了。
“侯府真乃臥虎藏龍之地。”秦如松如斯評價。
衛琛把玩著白玉海棠空杯的手，稍頓：“不過是下面的人慣用的顯弄伎倆罷了，當不起正卿兄如此高譽。”
語氣中盡是不以為然，眸中隱晦劃過一絲幽暗。
秦如松不知想到了什麽，嘴角不禁微微上揚。
一場筵宴結束，幾家歡喜幾家愁。
“祖母以為，孫兒比之那薛方山，如何？”秦如松攙扶著李氏，從秦家大門一路行至李氏的院落。
李氏搖頭笑了笑，“你還差他一大截。”
秦如松點了點頭，嘆：“運籌如薛方山，也保不了他薛家在江南的一世富貴......江南織造局那灘渾水，咱們不蹚也罷。”
李氏駐足：“侯爺與你談過了？”
秦如松再次頷首，轉而又笑嘆一聲：“只是可惜那幾千架織機......這'上用'二字，怕是永遠都與我秦家無緣了。祖母您老人家的心願，孫兒怕也是遂不了了。”
“這些又有什麽要緊的。”李氏擺了擺手，“我如今也看開了，能給天家織衣，是無上的榮耀，可也會有許多的條條框框來縛手縛腳，反倒落得不自在，失了本心。”
秦如松半是打趣道：“您老人家之前可說要與那邊的繡博士好好切磋切磋？”
“要找繡博士，何必去江南繡學，眼前便有個現成兒的。”
秦如松心神一動：“祖母說的是？”
如此這般，李氏將今日所見所聞又細細講了一遍。
明明已聽過一回，秦如松卻一點兒也不覺得乏味。
李氏說完，秦如松狀若隨意地讚了兩句，又順口問：“祖母似是很喜歡這位瑞雪姑娘？”
“如松，你不懂。”李氏面上頗有惺惺相惜之態：“我第一次見她下針時，我便知道，這女子對刺繡的衷愛，不亞於你祖母。”
“今日那些官太太官小姐們，都笑她貪財愛物，可只有我曉得，她愛的不是那一件衣服，她惜的是那件衣服上來之不易的一針一線......這樣的一個妙人，”李氏又嘆：“困在那一隅為奴為婢，可惜了......”
秦如松知道祖母是喜歡她的。可未曾料到，祖母會如此高讚。
心莫名松了一口氣，還躍動幾分輕快喜悅。
侯府，棲霞居裏。
“今日你替府上掙了臉面，老太太要賞你，你可有什麽想要的？”
此時客已散盡，衛家女眷子侄，都聚在上房定省。
宋妍便跪在當地。
“憑主子賞什麽，奴婢都是歡喜的。”宋妍磕頭道。
這府裏以往的慣例，若真心要賞，上邊兒都直接賞下去就是了。
來多問她一句作甚？
宋妍很難不猜測，這是在借行賞一事，試她呢。
“老太太既說由你選，你便大大方方地有什麽說什麽。”白氏笑嗔了一句：“這麽憋著，難不成你這丫頭想要的東西，我偌大一個侯府還尋不出來不成？”
話裏話外竟是宋妍所圖不小的意思。
這白氏母女真是一個比一個難纏，宋妍暗自一嘆。
宋妍躊躇了片刻，爾後，面兒上帶著忐忑，聲兒裏透著試探與渴望：“主子真讓奴婢自個兒選？”
白氏嗤笑：“難不成我衛家要昧你個奴才的東西不成？”
“那奴婢......”宋妍腆著臉笑了笑，“奴婢想要銀子——”
話還未說完，只聽一陣嗆水的咳嗽聲，引得眾人打眼望去。
卻是衛鈺。
衛家長孫，大房太太姜氏所出。年紀已過而立，科考屢屢落第。慣常宿花眠柳，日日鬥雞走狗、跑馬打毬。
自原配夫人呂氏病逝後，也未續弦，反而愈加不拘放蕩了。
一月裏有大半月都不著家。
不及眾人多作註目，只聽堂下跪著的婢子支吾道：“可是......可是奴婢討的賞逾矩了？”
“倒也不過逾。只是......”白氏頓了頓，“府裏的丫頭們，吃穿用度皆是開的公用，你們用銀子的地方，也不多。故而從前討賞的，多是些緞子衣裳首飾玩器的，或是提一提等例。自討銀子作賞的，你還是頭一例。”
“不怕主子們笑話，”宋妍有些不好意思地笑了笑：“奴婢對穿的戴的都沒什麽意思。一是好吃，二是愛財。當然——不是該給奴婢的也分文不敢要的.....至於提等例，奴婢自知自己幾斤幾兩，能現在每月拿一兩的例銀，已是主子格外開恩的了，再多，奴婢也是沒有那個福氣去消受的了。”
見過貪財的奴才，但自個兒將愛財公之於眾的，甚少。可要說貪財，這丫頭字字句句又不離“本分”二字。
衛瑄不禁納罕："你個小丫鬟，又不似小子們要攢媳婦本兒......你攢錢要往哪兒花去？"
話糙理不糙。
“奴婢還沒想清楚要攢錢幹嘛哩。奴婢只知道，枕頭底下放個錢袋子，奴婢夜裏睡覺都香甜些呢！”
一語未了，滿堂笑聲。
衛老太太收了笑：“罷，罷，你也莫要難為這丫頭了，”她囑咐白氏：“如今這丫頭是我屋裏的，便從我例銀裏關十兩銀子給她。”
“是，母親。”
終於過關了。
宋妍不禁舒了口氣。不經意擡眼間，卻見衛琛閑閑倚坐著，一雙如霞光秋潭的眸子，正淡淡凝著她。
宋妍無端有種被看穿的感覺。
宋妍心頭一緊。
她面色依舊是喜氣洋洋的，借著磕頭謝恩的機會，終於錯開了那道令她局促不安的目光。
宋妍在堂上討到了銀子。
不出三天，整個侯府裏的人都知道了，棲霞居新晉的大丫鬟瑞雪，針線活兒好，還貪財。
而這一傳言的後果，便是宋妍每日總會收到幾個托請。
不是給張大娘的閨女找個府內的活計，就是給李大叔家小子美言幾句，好換個閑差。
宋妍通通婉拒了。
“我自個兒還是泥菩薩過河——自身難保呢，”宋妍咬了一口桂花糕，軟軟糯糯，甜而不膩。
“不過就是有餘力，我也不想這麽薦人上去。不是知根知底的，怎麽敢薦上去呢？”
“你膽子也忒小了！”知畫放下茶盞，擰眉：“你是不知道，那些長舌的私底下怎麽說道你的！什麽狐媚子呀什麽錢串子啦......既是已經安上了這帽子，要我，不如坐實了這名兒，才不算吃虧呢!”
馮媽媽卻滿臉不認同知畫的話，“還是瑞雪說的對，不能因為外面幾句碎嘴的話，便松了自個兒。”轉而又語重心長對宋妍道：“你一上去便是不太平的，想必老太太心裏是有個疙瘩的，可再不能張揚。”
宋妍一口答應，又從馮媽媽跟前的盤子裏拈了塊兒松穰鵝膏卷，送至她嘴邊，“媽媽快嘗嘗，這點心滋味很好的，也不甜，不怕牙疼。”
馮媽媽就著宋妍的手嘗了一口，笑道：“果然不一般。”
“自是不一般的！這是——”
宋妍在桌底下輕踢了知畫一腳，知畫半截子話不著痕跡地拐了個彎兒：“這是老太太賞的呢！”
還是宮裏賜下來的。
老太太雖也喜歡，但年紀大了怕克化不動，只略嘗了一個，便賞了她們這一房裏有名兒的幾個。
她們大丫鬟也就只能一人分嘗一個罷了。
......
裏社春盤巧欲爭，裁紅暈碧助春情。
立春至，家家戶戶都都忙著迎春，衛家自然也不例外。
“瑞雪姐姐！”
宋妍側首一看，便見衛昭蹦蹦跳跳地進門來，不防腳絆在門檻上，嚇得打簾子的兩個婆子雙雙下手撈人。
還好，人沒摔。
宋妍拍了拍胸脯呼了一大口氣，“六姑娘，您可慢些！”
衛昭哪裏聽得進去她的話，只一味地纏著她：“瑞雪姐姐！你剪的鬧嚷嚷真好看！我也想要一只.....我想要一只小螞蚱！”
看了看衛昭滿頭烏金鬧娥兒，有蝴蝶的，有飛蛾的，有春燕的......晃眼又熱鬧。
宋妍忍俊不禁：“您頭上的戴了這些還不夠？”
“可是沒有小螞蚱呢......”衛昭拉著宋妍的手便要出去，“走——去你屋裏去......尋只小螞蚱給我呢～”
她怎會知道宋妍剪了幾個螞蚱的？
宋妍想了想，才想起來知畫頭上戴的便是她剪的小螞蚱。此刻知畫在外邊兒督人收拾出門的家火物什，應是恰好被衛昭撞見了。
宋妍有些頭疼又有些好笑，釘著腳抵住：“姑娘原是來給老太太請安的罷？”
衛昭似是才記起來，自己最開始是來見祖母的。
“您先進去，待會我便給您送來，可好？”
衛昭也不鬧了，笑得兩眼如彎月，“謝謝瑞雪姐姐！那你快點哦！出門前我要帶上呢！”
宋妍應了幾個是，衛昭才由奶媽丫鬟隨著，放心地進了裏間。
及至宋妍去耳房取了鬧嚷嚷，從後門進了上房，便見祖孫二人在用早飯。
甫一進門，衛昭粥也不喝了，拗著要將螞蚱戴上，才肯繼續吃飯。
老太太也無可奈何，只能隨了衛昭去。
沒一會兒，便聽外邊來報：“瑄三爺、琮四爺、琬姑娘進來了。”
衛昭立時放下筷子，一雙亮晶晶的眼睛直盯著門口，望眼欲穿。
別說衛昭，就是宋妍，此時也是心裏躍躍欣喜的。
今日出去看春，老太太也允了她們幾個隨衛昭出去。說是侍候小主子，其實也有讓她們出去放放魂的意思。
上一次出侯府，還是在年前，且一心掛著尋衛昭下落，並未玩游半刻。
此次看春，當是十分熱鬧好玩。
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作者有話說：[三花貓頭][三花貓頭][三花貓頭]明天有更新[三花貓頭][三花貓頭][三花貓頭]
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本章註解：
“眉黛羞頻聚......”一詩引自元稹《會真詩》。
不登高山，不顯平地：俗語。
李嬤嬤插科打諢一節參看《紅樓夢》第二十二回。
泥菩薩過河，自身難保：歇後語。
松穰鵝膏卷：取自《紅樓夢》。
“裏社春盤巧欲爭......"：引自元好問《遺山詩集.八.春日》。
明代迎春習俗：頭戴“鬧嚷嚷”，出門“看春”，參見陳寶良著《明代社會生活史》。
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