第73章 第73章 青青子衿 悠悠我心 “我當……
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第73章 第73章 青青子衿 悠悠我心 “我當……
阿蓮低頭走了進屋, 紅綾自覺閃身退了出去。
隔斷的木門緩緩合上，一絲夜風趁機從縫裏溜了進來，案幾上的火光跟著晃動了幾下，浮出些許虛影。
阿蓮的眼眶泛紅, 鼻尖濕潤, 微皺的臉上布滿憔悴，兩鬢生出的幾絲白發在火光的映照下發出暗淡的銀光。
不等素萋開口問詢, 阿蓮抽噎著聲調道：“阿蓮多謝夫人, 多謝夫人舍身救下我兒。夫人大恩, 阿蓮母子沒齒難忘, 此生當牛做馬也難報答。”
素萋驀然道：“你尚且謝得太早, 我此番前去，還不定就能凱旋而歸，等信兒順利醒來, 再謝不遲。”
“況且，此事本就因我而起, 若我不去，只怕會內疚一輩子。”
“夫人千萬不要這麽想。”
阿蓮連忙搖頭, 俯身趴地，狠狠磕了幾道, 止不住哭腔說：“信兒之事都是阿蓮的輕忽，阿蓮身為人母, 不遵公子所言嚴於管教, 反倒次次放縱他耍玩胡鬧, 這都是阿蓮的過錯。”
“信兒自小跟我流連民間，生在鄉野，長在市井, 向來肆意慣了，回到齊宮阿蓮卻沒有及時教導，這才釀成惡果。”
“阿蓮之過，天地不容，阿蓮不配為人母，對不起信兒、對不起公子，更對不起夫人……”
她說完，嗚嗚哭了起來，眼淚鼻涕一同洶湧，像極了一只受傷哀嚎的老黃羊。
聽了阿蓮的一番哭訴，素萋心中並未輕松幾分，反而愈發感到心有餘悸。
她敏銳地捕捉到了阿蓮話語中幾乎脫口而出的四個字——回到齊宮。
什麽是……回到齊宮？
她傾身把阿蓮從地上扶了起來，倒上一杯溫水遞到阿蓮面前，良言安撫道：“你先別只顧著哭，事已發生，哭也無用，眼下更不是自責的時候，救下信兒才是重中之重。”
“事關之大，我有幾件事想問問你，若你知道，還望知無不言。”
阿蓮顫聲道：“夫人請問，阿蓮不敢有所隱瞞。”
素萋點點頭，忽而面容一沈，正色問道：“信兒……實非你親生，對嗎？”
阿蓮聞聲雙目驚懼，顫抖著肩膀禁不住地直打哆嗦，像是被扔進了寒冬的冰窖似的，臉色煞白，牙關緊咬。
“該知道的，不該知道的，我多少都猜到了。”
“問你這些，只不過是想驗證一下。”
素萋的語氣平緩、冷靜，就像在訴說一件完全與自己毫無幹系的事。
她的平靜克制讓她看上去像個人偶，仿佛早已被利刃般的情緒捅碎，又或是，那如浪潮一樣猛烈的情緒，已將她徹底擊垮，再難翻身。
“杏花夫人，就從她的來歷開始說吧。”
她的眸中閃過一道微弱的光，微弱得似是一只即將死去的螢蟲。
阿蓮倒吸一口涼氣，怔忪地望向素萋，終於娓娓道來。
說到杏花夫人，還要從蔡國說起。
蔡國，一個與南方楚國土地相接的中原小國。
楚國地大勢強，蔡國地小勢弱，又因其地理位置居中，除楚國外，還被夾在鄭、陳兩國之間，日子過得相當煎熬。
早年間，蔡國時常受到南邊楚國的侵擾，邊緣地帶總會發生大大小小的摩擦，由此民不聊生，怨聲載道。
後來，蔡國不得不投靠強楚，靠著連年向楚國進貢送禮，換取短暫的安穩，最終淪為了楚國的附庸。有了楚國這座靠山，鄭、陳兩國也只能望而卻步。
可好景不長，數十年前，蔡國突遇百年難得一見的大旱，兩三年春夏滴雨未下，田間地頭顆粒無收。交不上貢，就意味著與楚國結怨，更意味著鄭、陳兩國的傾軋前後就到。走投無路的蔡國只得放棄交楚，轉向東方強齊發去求救。
齊國一心想要爭霸天下，並且世代齊君都以此為目標。
爭霸就要得到眾多諸侯國的臣服，要借著王室的名頭，去做比王室更具威嚴的事。
因而面對蔡國的求援，齊國並未推拒，即刻派出馬隊甲兵，又是借糧又是送物，對待蔡國就像對待手足兄弟那般慈愛，無所不應。
得了齊國不少好處的蔡君，也沒什麽拿得出手的好東西與齊國結交，便提出嫁一個蔡國的公主過去，以表對齊國的感恩和忠心。
齊國本也不差蔡國那幾個仨瓜倆棗，但既然蔡君主動提了，也沒駁人面子的道理。且一個小小的蔡國公主，嫁誰不是嫁，至多百來口人，齊宮還是養得起的。
齊君看著破履爛衫的蔡國使臣，當即大手一揮應了下來，可怎料，應下之後該是頭疼了。
蔡國不過一個周旋在幾國之間夾縫求生的小國，就憑蔡國公主的地位，怎配嫁給齊國的嫡長公子沐白，萬一將來公子沐白成為太子、繼承齊國，那以蔡國的國力，未來如何能助公子沐白、助齊國爭霸天下。
正當齊君萬感焦灼之際，有人站出來提醒，次子公子郁容年滿十三，也到了能夠娶妻的年紀。他十歲喪母，如今守孝剛足三年，不如就將這蔡國來的公主指婚給他，算作了卻齊君作為人父的職責。
公子郁容。
若非有人刻意提到，年邁的齊君都快把這個近乎透明的兒子給忘了。
對了，他還有這麽一個孩子，早年失母，幼年過得慘痛無比的孩子。
那孩子從未得到過他一絲一毫的垂憐，如今卻也如同野草地裏的蓬蒿，越長越高。雖冷言寡語，但幸在康健壯碩。
一個大國庶子，無足輕重。
一個小國公主，亦是無足輕重。
二人締結婚約，視作兩國交好，再好不過。
即日，齊君派出幾名使臣前去蔡國迎接出嫁的公主。
十年前的那一日，春光大好，齊宮門前萬鳥齊飛，百花盛放。
那個頭戴素白杏花的女子，方一露臉，就吸引了所有人的目光。
站在宮門圍墻上的公子，立在玉石長階上的齊君。
也都一樣。
十年前，她就這樣嫁入了齊宮，嫁的不是公子，是齊國的君上。
齊君也曾有過一絲憂慮，如此臨陣變卦，會不會引起蔡君反悔。
可公子沐白卻說：“蔡國國弱，除了倚仗齊國別無他路，萬不敢輕易毀壞盟約。”
“再者，那蔡國的公主還未正式嫁進環臺，便不算公子郁容之妻，只要父君仍舊履行盟約，接公主入齊宮，自然也不算毀約。”
當時的公子沐白年輕氣盛，自幼便與公子郁容不大對付，加之受其母魯國夫人的挑唆，更是處處都想壓上一頭。說這番話時，他從未仔細考量，以致後來悔不當初。
這番話顯然結結實實地說進了齊君的心坎裏，只他貴為一國之君，頗為看中顏面，許多事不便親言，更不便出爾反爾。
公子沐白這般揣度君心，恰恰正中下懷，齊君深感慰藉，覺得公子沐白言之有理，於是順水推舟、借坡下驢，當即命人著辦典儀，迎娶蔡國公主入金臺為妾。
就這樣，輕巧的幾句只言片語，便匆匆決定了她一生的命運。
她本應是公子郁容的正妻，卻在轉瞬間成了他父君的姬妾。
悲劇似乎是從那時就定下的。
如此，再也不得更改。
說到這裏，阿蓮幾乎泣不成聲，連連哽咽著道：“那女子命苦啊！那女子……命苦……”
素萋擡袖掩去眼角的溫熱，輕聲問：“我當真……與她長得很像？”
“像！像極了！”
阿蓮瞪大眼睛回道：“阿蓮第一次在嵐港見到夫人，差點兒還以為是杏花夫人她、她又活了……”
“轉念一想又覺得年紀不大對，杏花夫人到齊國那年已有十六，宮變之後她自縊時已有十八，如今距離當年宮變已然過去八年之久，八年了，人的相貌不可能一點兒變化也沒有，縱使杏花夫人還活著，也絕不會是夫人現在的樣貌。”
素萋點點頭，嘆道：“我確實不是她，也從未見過她，只從旁人的閑言碎語中聽過幾回。”
“照你這麽說，我與她懸殊九歲。可我也覺得稀奇，這世上竟真會有如此相像的兩個人嗎？”
阿蓮道：“我願也是不信的，直到看見夫人才又不得不信。”
“何止是像……”
她雙眼緊緊註視著素萋的臉，口中止不住地喃喃：“簡直是……一模一樣。”
“呵——”
一模一樣。
素萋忍不住冷笑出聲。
好一個一模一樣。
輕飄飄的四個字，便將她徹底化作了另一個人的影子。
好似她在這世上，從未存在過。
她本就無父無母，也沒有記憶，無法訴清自己的出身，也無法訴清自己幼年的經歷。
她就像個無根之人，一片雕零的落葉，一滴渙散的水珠。
她是晨間輕盈的一縷霧氣，是春夜環臺的一陣清風。
她可以什麽都是，偏不能是她自己。
她無著無落，似是這世間的片縷孤魂。
是他看向另一個人的投射，亦是他愛著另一個人的證明。
時至今日，她終於明白了一件事。
一件令她感到痛入心扉、痛徹骨髓的事。
公子並非無心。
只是公子所愛，從來就不是她。
從來……就不是。
他愛的，是春日枝頭的那朵杏花。
是她肩上，他親手留下的緋紅印記。
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阿蓮低頭走了進屋, 紅綾自覺閃身退了出去。
隔斷的木門緩緩合上，一絲夜風趁機從縫裏溜了進來，案幾上的火光跟著晃動了幾下，浮出些許虛影。
阿蓮的眼眶泛紅, 鼻尖濕潤, 微皺的臉上布滿憔悴，兩鬢生出的幾絲白發在火光的映照下發出暗淡的銀光。
不等素萋開口問詢, 阿蓮抽噎著聲調道：“阿蓮多謝夫人, 多謝夫人舍身救下我兒。夫人大恩, 阿蓮母子沒齒難忘, 此生當牛做馬也難報答。”
素萋驀然道：“你尚且謝得太早, 我此番前去，還不定就能凱旋而歸，等信兒順利醒來, 再謝不遲。”
“況且，此事本就因我而起, 若我不去，只怕會內疚一輩子。”
“夫人千萬不要這麽想。”
阿蓮連忙搖頭, 俯身趴地，狠狠磕了幾道, 止不住哭腔說：“信兒之事都是阿蓮的輕忽，阿蓮身為人母, 不遵公子所言嚴於管教, 反倒次次放縱他耍玩胡鬧, 這都是阿蓮的過錯。”
“信兒自小跟我流連民間，生在鄉野，長在市井, 向來肆意慣了，回到齊宮阿蓮卻沒有及時教導，這才釀成惡果。”
“阿蓮之過，天地不容，阿蓮不配為人母，對不起信兒、對不起公子，更對不起夫人……”
她說完，嗚嗚哭了起來，眼淚鼻涕一同洶湧，像極了一只受傷哀嚎的老黃羊。
聽了阿蓮的一番哭訴，素萋心中並未輕松幾分，反而愈發感到心有餘悸。
她敏銳地捕捉到了阿蓮話語中幾乎脫口而出的四個字——回到齊宮。
什麽是……回到齊宮？
她傾身把阿蓮從地上扶了起來，倒上一杯溫水遞到阿蓮面前，良言安撫道：“你先別只顧著哭，事已發生，哭也無用，眼下更不是自責的時候，救下信兒才是重中之重。”
“事關之大，我有幾件事想問問你，若你知道，還望知無不言。”
阿蓮顫聲道：“夫人請問，阿蓮不敢有所隱瞞。”
素萋點點頭，忽而面容一沈，正色問道：“信兒……實非你親生，對嗎？”
阿蓮聞聲雙目驚懼，顫抖著肩膀禁不住地直打哆嗦，像是被扔進了寒冬的冰窖似的，臉色煞白，牙關緊咬。
“該知道的，不該知道的，我多少都猜到了。”
“問你這些，只不過是想驗證一下。”
素萋的語氣平緩、冷靜，就像在訴說一件完全與自己毫無幹系的事。
她的平靜克制讓她看上去像個人偶，仿佛早已被利刃般的情緒捅碎，又或是，那如浪潮一樣猛烈的情緒，已將她徹底擊垮，再難翻身。
“杏花夫人，就從她的來歷開始說吧。”
她的眸中閃過一道微弱的光，微弱得似是一只即將死去的螢蟲。
阿蓮倒吸一口涼氣，怔忪地望向素萋，終於娓娓道來。
說到杏花夫人，還要從蔡國說起。
蔡國，一個與南方楚國土地相接的中原小國。
楚國地大勢強，蔡國地小勢弱，又因其地理位置居中，除楚國外，還被夾在鄭、陳兩國之間，日子過得相當煎熬。
早年間，蔡國時常受到南邊楚國的侵擾，邊緣地帶總會發生大大小小的摩擦，由此民不聊生，怨聲載道。
後來，蔡國不得不投靠強楚，靠著連年向楚國進貢送禮，換取短暫的安穩，最終淪為了楚國的附庸。有了楚國這座靠山，鄭、陳兩國也只能望而卻步。
可好景不長，數十年前，蔡國突遇百年難得一見的大旱，兩三年春夏滴雨未下，田間地頭顆粒無收。交不上貢，就意味著與楚國結怨，更意味著鄭、陳兩國的傾軋前後就到。走投無路的蔡國只得放棄交楚，轉向東方強齊發去求救。
齊國一心想要爭霸天下，並且世代齊君都以此為目標。
爭霸就要得到眾多諸侯國的臣服，要借著王室的名頭，去做比王室更具威嚴的事。
因而面對蔡國的求援，齊國並未推拒，即刻派出馬隊甲兵，又是借糧又是送物，對待蔡國就像對待手足兄弟那般慈愛，無所不應。
得了齊國不少好處的蔡君，也沒什麽拿得出手的好東西與齊國結交，便提出嫁一個蔡國的公主過去，以表對齊國的感恩和忠心。
齊國本也不差蔡國那幾個仨瓜倆棗，但既然蔡君主動提了，也沒駁人面子的道理。且一個小小的蔡國公主，嫁誰不是嫁，至多百來口人，齊宮還是養得起的。
齊君看著破履爛衫的蔡國使臣，當即大手一揮應了下來，可怎料，應下之後該是頭疼了。
蔡國不過一個周旋在幾國之間夾縫求生的小國，就憑蔡國公主的地位，怎配嫁給齊國的嫡長公子沐白，萬一將來公子沐白成為太子、繼承齊國，那以蔡國的國力，未來如何能助公子沐白、助齊國爭霸天下。
正當齊君萬感焦灼之際，有人站出來提醒，次子公子郁容年滿十三，也到了能夠娶妻的年紀。他十歲喪母，如今守孝剛足三年，不如就將這蔡國來的公主指婚給他，算作了卻齊君作為人父的職責。
公子郁容。
若非有人刻意提到，年邁的齊君都快把這個近乎透明的兒子給忘了。
對了，他還有這麽一個孩子，早年失母，幼年過得慘痛無比的孩子。
那孩子從未得到過他一絲一毫的垂憐，如今卻也如同野草地裏的蓬蒿，越長越高。雖冷言寡語，但幸在康健壯碩。
一個大國庶子，無足輕重。
一個小國公主，亦是無足輕重。
二人締結婚約，視作兩國交好，再好不過。
即日，齊君派出幾名使臣前去蔡國迎接出嫁的公主。
十年前的那一日，春光大好，齊宮門前萬鳥齊飛，百花盛放。
那個頭戴素白杏花的女子，方一露臉，就吸引了所有人的目光。
站在宮門圍墻上的公子，立在玉石長階上的齊君。
也都一樣。
十年前，她就這樣嫁入了齊宮，嫁的不是公子，是齊國的君上。
齊君也曾有過一絲憂慮，如此臨陣變卦，會不會引起蔡君反悔。
可公子沐白卻說：“蔡國國弱，除了倚仗齊國別無他路，萬不敢輕易毀壞盟約。”
“再者，那蔡國的公主還未正式嫁進環臺，便不算公子郁容之妻，只要父君仍舊履行盟約，接公主入齊宮，自然也不算毀約。”
當時的公子沐白年輕氣盛，自幼便與公子郁容不大對付，加之受其母魯國夫人的挑唆，更是處處都想壓上一頭。說這番話時，他從未仔細考量，以致後來悔不當初。
這番話顯然結結實實地說進了齊君的心坎裏，只他貴為一國之君，頗為看中顏面，許多事不便親言，更不便出爾反爾。
公子沐白這般揣度君心，恰恰正中下懷，齊君深感慰藉，覺得公子沐白言之有理，於是順水推舟、借坡下驢，當即命人著辦典儀，迎娶蔡國公主入金臺為妾。
就這樣，輕巧的幾句只言片語，便匆匆決定了她一生的命運。
她本應是公子郁容的正妻，卻在轉瞬間成了他父君的姬妾。
悲劇似乎是從那時就定下的。
如此，再也不得更改。
說到這裏，阿蓮幾乎泣不成聲，連連哽咽著道：“那女子命苦啊！那女子……命苦……”
素萋擡袖掩去眼角的溫熱，輕聲問：“我當真……與她長得很像？”
“像！像極了！”
阿蓮瞪大眼睛回道：“阿蓮第一次在嵐港見到夫人，差點兒還以為是杏花夫人她、她又活了……”
“轉念一想又覺得年紀不大對，杏花夫人到齊國那年已有十六，宮變之後她自縊時已有十八，如今距離當年宮變已然過去八年之久，八年了，人的相貌不可能一點兒變化也沒有，縱使杏花夫人還活著，也絕不會是夫人現在的樣貌。”
素萋點點頭，嘆道：“我確實不是她，也從未見過她，只從旁人的閑言碎語中聽過幾回。”
“照你這麽說，我與她懸殊九歲。可我也覺得稀奇，這世上竟真會有如此相像的兩個人嗎？”
阿蓮道：“我願也是不信的，直到看見夫人才又不得不信。”
“何止是像……”
她雙眼緊緊註視著素萋的臉，口中止不住地喃喃：“簡直是……一模一樣。”
“呵——”
一模一樣。
素萋忍不住冷笑出聲。
好一個一模一樣。
輕飄飄的四個字，便將她徹底化作了另一個人的影子。
好似她在這世上，從未存在過。
她本就無父無母，也沒有記憶，無法訴清自己的出身，也無法訴清自己幼年的經歷。
她就像個無根之人，一片雕零的落葉，一滴渙散的水珠。
她是晨間輕盈的一縷霧氣，是春夜環臺的一陣清風。
她可以什麽都是，偏不能是她自己。
她無著無落，似是這世間的片縷孤魂。
是他看向另一個人的投射，亦是他愛著另一個人的證明。
時至今日，她終於明白了一件事。
一件令她感到痛入心扉、痛徹骨髓的事。
公子並非無心。
只是公子所愛，從來就不是她。
從來……就不是。
他愛的，是春日枝頭的那朵杏花。
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