第154章 全大陸都在等我更新今日菜單^……
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第154章 全大陸都在等我更新今日菜單^……
初夏時節, 希望鎮迎來了一場前所未有的盛會。
萬族通商大典，這是林越給這次活動起的名字。
說是萬族，其實有些誇張。但當精靈、矮人、人類、獸人, 甚至是極少被人們所知道的靜語者等族的代表齊聚一堂時，這個名字聽起來倒也不算太離譜。
畢竟, 在這片大陸的歷史上，能讓這麽多種族和平坐在一起的場合屈指可數。
……
清晨, 希望鎮的火車站熱鬧非凡。
一列蒸汽火車剛剛停穩, 車門打開, 湧出一大群來自黑石城、青石城、白水城的商人和使節。他們有的提著皮箱, 有的扛著貨物, 臉上都帶著興奮和期待。
“讓一讓！讓一讓！”
一個魁梧的獸人扛著兩個巨大的木箱，從人群中擠了過去。他身後還跟著幾個年輕的獸人，每個人都背著沈甸甸的貨物。
自從和平貿易協定簽署以來, 越來越多的獸人開始在希望鎮和黑石城之間往返。他們用草原上的皮毛、藥材、野獸骨角, 換取糧食、鹽巴和各種工具。
“嘿，大個子, 小心點！別撞到人！”一個人類商人抱怨道。
“抱歉抱歉。”獸人憨厚地笑了笑, “貨物太重，沒剎住。”
“重？這點東西就叫重？”旁邊一個矮人不服氣地嚷嚷起來，“當年在熔爐王廷, 我一個人能扛三倍這麽多！”
“那你來扛啊。”獸人把木箱往矮人面前一放。
矮人楞了一下, 然後哈哈大笑：“算你小子有種！來，咱們比比！”
兩個人就這麽在站臺上較上了勁, 周圍的人紛紛圍過來看熱鬧。
這種場景，在希望鎮已經見怪不怪了。
如果是一年前，獸人和矮人同時出現在人類城鎮, 多半會引發恐慌甚至沖突。但現在，希望鎮的居民們早已習慣了這些異族的存在。畢竟，他們帶來的皮毛、礦石和手工藝品，都是實實在在的好東西。
更不用說那些獸人、矮人工匠，早就成了鎮上的常客。
……
鎮中心的廣場上，已經搭起了一排排攤位。
矮人們占據了靠近酒館的位置，擺出了他們引以為傲的鐵器和機械零件。幾個留著大胡子的矮人正在向圍觀的人群吹噓他們的手藝。
“看到這把斧頭沒有？純手工鍛造，淬火三十六次，砍鐵如泥！”
“少吹了，”旁邊另一個矮人翻了個白眼，“你那破斧頭，連我的錘子都砍不動。”
“你說什麽？”
“我說你那破斧頭——”
兩個矮人又吵了起來，但誰也沒有真動手。這種爭吵對他們來說，跟呼吸一樣自然。
精靈們則選擇了一個安靜的角落，優雅地擺出了他們帶來的藥材、香料和手工藝品。那些用月光絲編織的布料，那些散發著淡淡花香的草藥，吸引了不少人的目光。
“媽媽，那個精靈哥哥好漂亮。”一個小女孩拉著母親的手，眼睛發亮地看著正在整理攤位的男性精靈。
年輕的精靈聽到了，轉頭對小女孩微微一笑。他銀色的長發在陽光下泛著光澤，尖耳朵從發間露出，五官精致得如同雕塑。
“確實很養眼啊。”旁邊一位人類女士輕聲對同伴說，“精靈的外貌真是得天獨厚。”
然而，男性人類的反應卻截然不同。
“嘖，長得跟個娘們似的。”一個中年鐵匠嘟囔道。
“就是，”旁邊的獸人戰士深有同感地點頭，“瘦巴巴的，風一吹就倒了吧？看看我這肌肉，這才是戰士該有的樣子。”他炫耀般地鼓起手臂上結實的肌肉。
矮人商人豪爽地灌了一口麥酒，抹了抹胡子：“我們矮人雖然個子不高，但性格直爽，說幹就幹，那些精靈，說話拐彎抹角的，聽著就累。”
有趣的是，當不同種族的男性站在一起時，往往會形成一種奇妙的統一戰線。獸人覺得自己孔武有力的健壯身軀才是值得自豪的資本，矮人認定豪爽直率的性格才是真男人的標配，而人類男性則在這兩者間找到微妙的平衡。
至於精靈那種精致優雅的美？在他們看來，那是完全相反的男性氣質。
“那塊布料怎麽賣？”穿著華麗的夫人終於鼓起勇氣問道。
“三十枚金幣。”精靈微笑著回答。
“三十？！”夫人差點沒站穩，“你們精靈做生意都這麽黑嗎？”
“夫人，這是月光絲，需要在滿月之夜采集銀月蠶的絲線，再由我們最優秀的織娘編織而成。整個銀月森林，一年也織不出十匹。”
夫人猶豫了一下，最後還是咬牙掏出了錢袋。
“行吧，就當買個稀罕。”
獸人們的攤位最簡單粗暴，一張大桌子，上面堆滿了各種皮毛和獸骨。
“霜脊獸皮，正宗北境霜脊獸皮，摸摸，多軟和。”
“利爪獸的牙齒項鏈，戴上它，保你百邪不侵。”
“還有這個，巖角巨獸的膽，泡酒喝，強身健體。！”
一個路過的精靈皺起了眉頭，捂著鼻子快步走開。
“怎麽了？”獸人不解地問。
“你們獸人……”精靈猶豫了一下，“身上的味道，有點……濃郁。”
“味道？”獸人聞了聞自己的胳膊，“這是戰士的味道！是草原的味道！”
“是該洗澡的味道。”旁邊一個矮人毫不客氣地插嘴。
“你說什麽？！”獸人瞪眼。
“我說你該洗澡了。”矮人也不怕他，“希望鎮有澡堂子，第一次去的人不要錢，你怎麽不去？”
“我……”獸人語塞，“我們草原上沒有澡堂子……”
“那你現在不是在草原上，是在希望鎮。”矮人拍拍他的胳膊，“入鄉隨俗，懂不懂？走，我帶你去。順便請你喝杯酒。”
獸人楞了一下，然後咧嘴笑了：“你這矮子，還挺仗義的。”
“少廢話，走不走？”
“走！”
於是，一幅奇特的畫面出現了。身高超過兩米的魁梧獸人彎下腰，與只到他腰際的矮人勾肩搭背地離開。獸人的大手搭在矮人肩上，幾乎能把矮人整個罩住；而矮人為了夠到獸人的肩膀，不得不踮起腳，整個人像是掛在獸人身上。兩人步履不協調地晃悠著，一高一矮、一壯一敦實的組合看起來滑稽又和諧。
他們就這麽搖搖晃晃地走遠了，留下精靈一臉茫然地站在原地。
……
中午時分，一號店門口排起了長龍。
但排隊的不是普通百姓，而是衣著華貴的使節和商人。
“今日菜單更新了沒有？”
“聽說今天有新品。”
“什麽新品？”
“不知道，但肯定好吃。”
今日菜單這個原本只是林越隨手寫的一塊小黑板，如今已經成了整個北境乃至更遠地區的風向標。
每天清晨，希望一號店門口都會掛出一塊新的菜單牌，上面寫著當天供應的菜品和特色美食，以及最新研發的便民器具。而這塊小小的菜單牌，不知從什麽時候開始，成了各國使節和商人們最關註的東西。
“聽說上個月菜單上出現了一道蜜汁叉燒，結果第二天整個黑石城的長牙野豬肉價格都漲了三成。更多了一批養殖戶，說是要開始馴養野豬為家豬。”
“那算什麽，你知道白切雞嗎？那做法簡單得離譜，就是把雞煮熟了蘸醬吃，結果味道好得讓人發瘋。現在黑石城的酒樓都在學。”
“我更喜歡那道清蒸斑點魚。聽說是用詛咒之地邊緣河流裏的變異魚做的，肉質鮮嫩得入口即化。”
“你們說的這些都是什麽菜系？我怎麽沒聽說過？”一個剛來的商人問道。
“粵菜，”旁邊一個老商人得意地說，“據說是林鎮長從某個神秘的地方學來的烹飪流派。”
“粵菜？什麽意思？”
“越吃越想吃的菜，”老商人哈哈大笑，“你吃過一次就知道了，味道清淡鮮美，回味無窮。跟咱們北境重油重鹽的做法完全不一樣。”
“還有那個煲仔飯，”另一個商人插嘴，“用星光小麥配上臘肉和各種青菜，在特制的砂鍋裏煲出來，鍋底還有一層金黃的鍋巴，香得能讓人把舌頭吞下去！”
“最近還出了一道艇仔粥，用的是黃金薯和珍珠米熬的粥底，加上各種海鮮和肉絲，雖說菜名奇奇怪怪的，但味道是實打實的好吃啊。”
一個穿著考究的中年人站在隊伍最前面，焦急地張望著店門。
他是維克多伯爵派來的常駐使節埃德蒙。沒錯，就是那個在春節夜晚被電燈震撼到說不出話的維克多伯爵。自從那次經歷之後，伯爵就對希望鎮的一切都產生了濃厚的興趣，特意派了一個使節常駐此地，隨時匯報最新動態。
“埃德蒙先生，”他身後一個年輕人問道，“我們真的有必要每天都來排隊嗎？”
“你不懂。”埃德蒙搖搖頭，“今日菜單不只是菜單，它是希望鎮發展的晴雨表。什麽新作物成熟了，什麽新技術研發出來了，什麽新商品即將上市……全都能從這塊菜單上看出端倪。”
“這麽神奇？”
“當然。”埃德蒙壓低聲音，“上個月菜單上出現了一道詛咒地菌菇湯，你知道這意味著什麽嗎？”
“意味著……詛咒之地的蘑菇能吃了？”
“意味著希望鎮的人已經開始系統性地探索詛咒之地的可食用資源了。”埃德蒙的眼睛閃閃發光，“他們不再只是被動地躲避詛咒之地的危險，而是主動地去研究、利用它。這種思維方式的轉變，才是最可怕的。”
“而且，”埃德蒙繼續說道，“菜單上不只有吃的。你看上個月，菜單下方寫著‘新品器具：手搖脫粒機，限量五十臺’。結果呢？不到半個時辰就被搶光了！”
“脫粒機？那是什麽？”
“就是一種能快速把麥粒從麥穗上分離下來的機器。以前需要十個人幹一天的活，用那玩意兒一個人半天就能幹完。你說各地的農莊主能不搶嗎？”
年輕人恍然大悟。
就在這時，店門打開了，一個夥計走出來，在門口的黑板上寫下了今天的菜單。
【今日菜單】
招牌菜：蜜汁叉燒、白灼巴掌蝦、清蒸斑點魚
新品推薦：草原風味手抓羊排（獸人阿強特制）——限今日！
限量供應：銀月花蜜糕（精靈配方，僅限二十份）
新品器具：便攜式凈水壺（符文凈化，限量三十個）、改良型煤油燈（可調亮度，限量五十盞）
“銀月花蜜糕。”埃德蒙的眼睛亮了，“精靈配方！”
“等等，”旁邊有人喊道，“凈水壺和煤油燈，快搶。”
“什麽？！”
隊伍頓時騷動起來。
“那個凈水壺我早就想要了，上次沒搶到！”
“改良型煤油燈。聽說比原來的亮三倍，還省油。”
“讓開讓開，我先來的。”
“我們商會要訂三十盞燈。”
“三十盞？你想得美！限量五十盞，一人最多買兩盞。”
商人們爭先恐後地往店裏擠，場面一度十分混亂。
一個穿著矮人服飾的商人擠在人群中，急得直跳腳。
“讓我進去，我是從熔爐王廷來的，專程來訂貨的！”
“熔爐王廷？那邊不是也有希望一號店的分店嗎？你怎麽不在那邊訂？”
“你懂什麽！”矮人商人瞪眼，“分店是分店，總店是總店，工廠都在黑石城和希望鎮，從這邊訂貨，能比從分店訂提前半個月拿到，半個月啊！你知道這半個月能做多少生意嗎？”
“說得也是……”
“就是，我們商會的人上個月在白水城分店訂了一批手搖脫粒機，到現在還沒到貨呢。要是當時直接來希望鎮訂，早就賣出去賺錢了。”
就在眾人爭搶器具的時候，另一邊卻傳來了一陣驚呼。
“什麽！阿強大廚要回老家了！”
“是真的！菜單上寫著‘限今日’。”
“那豈不是說……以後吃不到他親手做的菜了？”
“快搶，草原風味手抓羊排，今天不吃以後就沒了。”
原本沖向器具櫃臺的人群中，有一半人立刻調轉方向，沖向了餐飲區。
“我要兩份手抓羊排，”
“三份！我要三份！”
“阿強大廚的手藝，我可是吃了小半年了，每次都排隊！這要是吃不到最後一次，我能後悔一輩子。”
阿強站在後廚門口，看著這瘋狂的場面，有些不知所措。
“林……林鎮長，”他小聲對旁邊的林越說，“他們也太誇張了吧？我只是回去看看，又不是不回來了……”
林越笑道，“你回去肯定有一大堆事情要處理。能不能回來，什麽時候回來，誰也說不準。”
阿強的臉色有些覆雜。
“其實……我真的不想回去。在這裏做飯，很開心。”
“我知道。”林越拍拍他的肩膀，“但你家人對你這麽多的期待，你總不能辜負他們吧？”
“而且，”他補充道，“你回去看看也好。說不定能幫獸人部落做些改變，對吧？”
阿強沈默了片刻，然後點點頭。
“您說得對。我……我會盡快回來的。”
“好。”林越笑了笑，“去吧，你的顧客們等不及了。”
阿強深吸一口氣，走進了後廚。
不一會兒，一盤盤香氣四溢的手抓羊排就端了出來。那是他的拿手好菜，用草原上的獨特手法，在高溫下烤得外焦裏嫩，每一口都能品嘗到肉汁的鮮美。
“好吃！”
“太好吃了！”
“阿強大廚，你真的要走嗎？我們舍不得你啊！”
阿強憨厚地笑著，一邊忙活一邊回應著客人們的話。
他的眼眶有些微微發紅。
與此同時，鎮子另一邊的醫館裏卻是另一番景象。
幾個靜語者正在協助醫師們為病人治療。
靜語者比普通人類更能感知自然的能量。但並非每個靜語者都能運用這種能量，只有少數天賦異稟的人，在精靈的悉心指導下，才能學會將自然之力化為己用。
此刻正在治療病人的，就是這樣一位年輕的靜語者。她叫艾琳，是法拉多爾長老得意的弟子之一。
“深呼吸，放松。”艾琳輕聲說道，雙手懸在病人的傷腿上方。她閉上眼睛，集中精神，掌心漸漸泛起一層淡淡的綠色光芒，“讓能量流過你的身體。”
躺在床上的病人是一個老農，他的腿在一次意外中受了傷，骨頭錯位。普通的醫術很難讓他完全康覆，但在艾琳的能量引導下，骨頭正在緩慢地歸位愈合。
“感覺怎麽樣？”醫師在旁邊問道。
“暖洋洋的，”老農夫驚訝地說，“腿不疼了。”
“再養幾天就能下地走路了。”醫師笑道，“多虧了艾琳姑娘。”
艾琳收回雙手，額頭上滲出了細密的汗珠。運用自然之力是一件非常消耗精神的事情，即便是她這樣的天才，也不能持續太久。
“你們真是好人。”老農夫感激地說。
“我們只是做該做的事。”艾琳輕聲回答，“大地孕育萬物，我們不過是借用它的力量，幫助需要幫助的人。”
旁邊另一個靜語者遞過來一杯水。*
“艾琳，休息一下吧。下午還有幾個病人呢。”
“嗯。”艾琳接過水，喝了一口，“今天是通商大典，醫館裏怎麽還有這麽多人？”
“都是從外地趕來的。”那個靜語者苦笑道，“聽說希望鎮的醫館能治好別處治不了的病，有的人走了好幾天的路才到這裏。”
“希望鎮……”艾琳望向窗外，“真是個神奇的地方。”
傍晚時分，大典的重頭戲終於來了。
鎮政廳的大會議室裏，坐滿了各方代表。
精靈這邊，伊蘭迪爾身後還跟著洛裏安和幾個精靈長老，一同出席。
矮人那邊，石拳代表熔爐王廷前來，幾個矮人工匠也跟著湊熱鬧。
獸人這邊，薩爾圖長老和夜風都來了，阿強則躲在角落裏，不想引人註目。
靜語者派來了法拉多爾長老和艾琳等幾個年輕的靜語者。
人類這邊，萊恩代表黑石城出席，維克多伯爵的使節埃德蒙代表南方幾個城。
林越站在主席臺上，看著下面黑壓壓的人群，心中感慨萬千。
“各位，”他清了清嗓子，“感謝大家百忙之中前來參加這次通商大典。”
“首先，我要宣布一個好消息。”
他示意米婭遞上一份文書。
“經過希望鎮與銀月森林的友好協商，我們達成了一項新的合作協議，銀月森林通電工程。”
此言一出，會場裏頓時響起一片議論聲。
“通電？給精靈通電？”
“那些會發光的燈？精靈也要用？”
“這可是大事啊！”
伊蘭迪爾大人站起身，示意眾人安靜。
“各位，”他的聲音清朗而悠遠，“銀月森林與詛咒之地比鄰而居千年，我們世世代代都在與大地之殤的侵蝕抗爭。”
“但希望鎮的出現，改變了這一切。”
他看向林越，目光中帶著真誠的敬意。
“他們不僅沒有被詛咒之地擊垮，反而找到了馴服大地之殤能量的方法。那些曾經只會帶來死亡和毀滅的力量，如今卻能轉化為光明和溫暖。”
“這是我們從未想象過的奇跡。”
他拿起桌上的羽毛筆，在協議書上簽下了自己的名字。
“銀月森林願意與希望鎮攜手，共同開啟這個新時代。我們將提供風語晶石和鐵樺木，用於建造輸電線路。而希望鎮則提供技術和人力。”
“從今往後，銀月森林也將迎來光明。”
會場裏響起了熱烈的掌聲。
法拉多爾長老站起身，蒼老的聲音中帶著一絲顫抖。
“我們靜語者守護大地之殤千年，從未想過它有朝一日能夠造福他人。”
他的眼眶有些濕潤。
“今天，我看到了。詛咒之地的能量第一次走出了那片黑暗的土地，去照亮曾經的鄰居。”
“這是真正的救贖。”
林越走上前，與伊蘭迪爾大人握手。
“伊蘭迪爾大人，希望這只是一個開始。”
“我也這麽期望。”伊蘭迪爾微笑道。
簽約儀式剛結束，萊恩就迫不及待地湊了上來。
“林兄，”他壓低聲音問道，“精靈都要通電了，那我呢？”
“你？”林越一楞。
“對啊，我名下的白水城、青石城，什麽時候能通上電？”萊恩眼巴巴地看著他，“你知道我這幾個月被那些電燈饞得不行嗎？每次來希望鎮，晚上亮堂堂的，回去就覺得自己那城主府跟住在山洞裏似的。”
林越忍不住笑了。
“別急，別急。銀月森林的工程做完，下一個就是你們。”
“真的？”萊恩眼睛一亮。
“真的。不過你得先把從黑石城到白水城的鐵路修好。有了鐵路，運輸材料和設備才方便，通電工程才能快。”
“鐵路的事包在我身上，”萊恩拍著胸脯保證，“我回去就催工，爭取年底之前通車。”
“那就說定了。”
兩人相視而笑。
簽約儀式結束後，林越在會場外遇到了正要離開的萊恩。
“林兄，”萊恩拍了拍他的肩膀，“你可真是越來越會玩了。精靈通電，獸人貿易……再這麽下去，整個大陸都要圍著你轉了。”
“言重了。”林越笑道，“我只是想讓大家都過上好日子。”
“好日子……”萊恩感慨地說，“說起來，你知道嗎？你當初從那個神秘渠道弄來的那些種子，現在已經傳遍整個北境了。”
林越心中一動。
那些種子，是他早期通過系統兌換的現代農作物。在詛咒之地的特殊環境下，它們發生了變異，長出了各種神奇的效果。
“傳得那麽遠了？”
“何止北境。”萊恩說，“聽說連南方的幾個王國都開始種植了。當然，離開詛咒之地的土壤，那些種子長出來的作物就沒有變異效果了。但即便是普通的版本，也比原來的品種好吃得多，產量也高得多。”
“很多原本吃不飽飯的地方，現在都能養活更多的人了。”
林越沈默了片刻。
他想起了系統。
那個曾經幫助他渡過最艱難時期的神秘存在，不知從什麽時候開始，就不再提供實物兌換了。他曾經嘗試過很多次，但小黑只會懶洋洋地回應：【該功能已關閉。】
一開始他還有些恐慌，擔心失去了系統的支持，希望鎮會走下坡路。
但事實證明他多慮了。
希望鎮和黑石城的發展，早已不再依賴那些來自異世界的食物。人們通過學習，掌握了科學的方法；通過探索，發現了詛咒之地周邊的可食用資源；還會自主創新，將科學與這個世界的魔法和神奇造物結合在一起。
理工學院的學生們正在研究如何改良本地作物，將黃金薯與本地的根莖類植物雜交，培育出更適合不同土壤的新品種；醫館的醫師們，正在與靜語者合作開發新的療法；工坊的工匠們，正在將蒸汽動力與符文技術相結合，創造出一個又一個便民器具……
希望鎮不再需要他從異世界帶來的東西，因為它已經學會了自己創造。
“這是好事。”林越輕聲說。
“當然是好事。”萊恩笑道，“不過，最讓我佩服的還不是這些。”
“是什麽？”
“是你們的風氣。”萊恩認真地說，“我走過很多地方，見過很多因為突然富裕而墮落的城鎮。人們有了錢，就開始奢靡浪費，貪婪成性，最後把自己作死。”
“但希望鎮不一樣。”
“你們的人越是富裕，越是註重品德。街道上很少看到乞丐，因為有困難的人都會被幫助；森林和河流都被保護得很好，因為大家都知道那是子孫後代的財富；就連那些小偷小摸的人，都比以前少了很多。”
“當然，”萊恩聳聳肩，“哪裏都有貪便宜、甚至貪婪罪惡的人。但整體來說，你們的風氣在變好。這才是最難得的。”
林越笑了笑。
“這不是我一個人的功勞。是大家一起努力的結果。”
“你太謙虛了。”萊恩拍拍他的肩膀，“走吧，晚宴要開始了。聽說今天有你們那個獸人大廚的拿手菜？而且是最後一次了？”
“阿強明天就要啟程回雷霆部落了。”林越點頭，“他準備了一道特別的菜，說是要讓所有人都嘗嘗。”
“那我可得去搶個好位置。錯過這次，不知道什麽時候才能再吃到了。”
……
晚宴設在中央公園的廣場上。
長長的桌子一字排開，上面擺滿了各色美食。矮人帶來了他們最好的麥酒，精靈帶來了銀月森林的花蜜酒，獸人帶來了草原上的烤肉，靜語者則帶來了一些用凈化能量培育的珍稀果蔬。
而希望鎮這邊，自然是由阿強主廚。
“來來來，都嘗嘗。”阿強端著一個巨大的鐵鍋走了出來，臉上帶著興奮的笑容。
“這是什麽？”有人好奇地問。
“火鍋，”阿強自豪地說，“我改良的萬族火鍋。”
他把鍋放在桌子中央，下面是一個燃燒著藍色火焰的魔法爐。鍋裏咕嘟咕嘟地冒著熱氣，飄出誘人的香味。
“鍋底是用矮人麥酒和精靈香料熬制的，加了獸人草原上的野蔥和靜語者培育的靈芝。你們可以把任何想吃的東西放進去涮，肉啊菜啊都行。”
“涮？”一個精靈疑惑地問。
“就是這樣。”阿強夾起一片薄薄的羊肉，放進沸騰的湯裏涮了幾下，然後撈出來蘸上醬料，遞給那個精靈，“嘗嘗。”
精靈猶豫地接過來，放進嘴裏。
他的眼睛瞬間亮了。
“這……這太好吃了。”
“那是當然。”阿強得意地笑道。
一時間，所有人都圍了上來，爭相往鍋裏涮東西。
矮人們涮肉，精靈們涮蔬菜，獸人們什麽都涮。一開始大家還有些拘謹，但幾杯酒下肚，氣氛就徹底放開了。
“你們精靈整天吃草，難怪這麽瘦。”一個矮人一邊涮肉一邊說。
“那叫蔬菜，不叫草。”精靈優雅地反駁，“而且我們精靈註重養生，不像你們矮人，整天只知道喝酒吃肉。”
“喝酒吃肉怎麽了？那些學生們怎麽說的：人生苦短，及時行樂。”
“你們矮人的壽命也不短吧？”
“那不一樣。”
旁邊的獸人聽著他們鬥嘴，忍不住插了一句：“你們兩個都太矯情了。我們獸人有什麽吃什麽，從不挑食。”
“你們獸人還吃生肉呢。”矮人撇嘴。
“那是以前，現在我們也涮火鍋了。”
三個種族就這麽吵吵嚷嚷地坐在一起，但奇怪的是誰也沒有真生氣。他們一邊鬥嘴，一邊涮菜，一邊喝酒，氣氛竟然越來越融洽。
林越站在一旁，看著這一幕，嘴角浮起一抹微笑。
小黑跳上他的肩膀，打了個哈欠。
【你在笑什麽？】
“沒什麽。”林越輕聲說，“只是覺得……這就是我想要的。”
【一群不同種族的家夥坐在一起吃火鍋？】
“是大家能夠坐在一起，放下成見，和平相處。”
【你可真是個理想主義者。】
“也許吧。”林越看向遠方，“但至少現在，這個理想正在慢慢實現。”
夜色漸深，廣場上的歡聲笑語依然不斷。
火鍋的熱氣氤氳，酒香彌漫，不同種族的人們圍坐在一起，分享著食物，分享著故事，分享著對未來的期待。
……
深夜，林越回到書房。
桌上堆滿了各地送來的信函和文書，大多是關於貿易合作的請求。
他隨手拿起一封，是南方某個王國的商人寫來的，詢問能否代理希望商行的罐頭和便民器具。
另一封是東部沿海城市的領主，想派人來學習蒸汽機的技術。
還有一封是某個偏遠山區的村長，說他們那裏種植了從希望鎮買來的種子，今年的收成是往年的三倍，特地寫信來感謝。
林越一封封地看著，心中感慨萬千。
【又在發呆？】小黑跳上書桌，用爪子撥弄著那些信件。
“沒有。”林越搖搖頭，“只是在想，我們走到今天，真的不容易。”
【你可別驕傲自滿。】小黑懶洋洋地說，【路還長著呢。】
“我知道。”林越站起身，走到窗邊。
窗外，希望鎮的夜景盡收眼底。
電燈將街道照得通明，遠處的發電站燈火通明，火車的汽笛聲偶爾響起。鎮子外圍，新建的房屋一排排地延伸出去，比一年前大了不止一倍。
而在更遠的地方，銀月森林的方向，他似乎能看到幾點微弱的光芒。
那是精靈們用於試驗的第一批電燈。
“希望之光……”他輕聲說，“希望它能照亮更多的地方。”
小黑打了個哈欠，沒有回應。
林越笑了笑，回到桌前，繼續處理那些信件。
窗外，星光點點，與希望鎮的燈火交相輝映。
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初夏時節, 希望鎮迎來了一場前所未有的盛會。
萬族通商大典，這是林越給這次活動起的名字。
說是萬族，其實有些誇張。但當精靈、矮人、人類、獸人, 甚至是極少被人們所知道的靜語者等族的代表齊聚一堂時，這個名字聽起來倒也不算太離譜。
畢竟, 在這片大陸的歷史上，能讓這麽多種族和平坐在一起的場合屈指可數。
……
清晨, 希望鎮的火車站熱鬧非凡。
一列蒸汽火車剛剛停穩, 車門打開, 湧出一大群來自黑石城、青石城、白水城的商人和使節。他們有的提著皮箱, 有的扛著貨物, 臉上都帶著興奮和期待。
“讓一讓！讓一讓！”
一個魁梧的獸人扛著兩個巨大的木箱，從人群中擠了過去。他身後還跟著幾個年輕的獸人，每個人都背著沈甸甸的貨物。
自從和平貿易協定簽署以來, 越來越多的獸人開始在希望鎮和黑石城之間往返。他們用草原上的皮毛、藥材、野獸骨角, 換取糧食、鹽巴和各種工具。
“嘿，大個子, 小心點！別撞到人！”一個人類商人抱怨道。
“抱歉抱歉。”獸人憨厚地笑了笑, “貨物太重，沒剎住。”
“重？這點東西就叫重？”旁邊一個矮人不服氣地嚷嚷起來，“當年在熔爐王廷, 我一個人能扛三倍這麽多！”
“那你來扛啊。”獸人把木箱往矮人面前一放。
矮人楞了一下, 然後哈哈大笑：“算你小子有種！來，咱們比比！”
兩個人就這麽在站臺上較上了勁, 周圍的人紛紛圍過來看熱鬧。
這種場景，在希望鎮已經見怪不怪了。
如果是一年前，獸人和矮人同時出現在人類城鎮, 多半會引發恐慌甚至沖突。但現在，希望鎮的居民們早已習慣了這些異族的存在。畢竟，他們帶來的皮毛、礦石和手工藝品，都是實實在在的好東西。
更不用說那些獸人、矮人工匠，早就成了鎮上的常客。
……
鎮中心的廣場上，已經搭起了一排排攤位。
矮人們占據了靠近酒館的位置，擺出了他們引以為傲的鐵器和機械零件。幾個留著大胡子的矮人正在向圍觀的人群吹噓他們的手藝。
“看到這把斧頭沒有？純手工鍛造，淬火三十六次，砍鐵如泥！”
“少吹了，”旁邊另一個矮人翻了個白眼，“你那破斧頭，連我的錘子都砍不動。”
“你說什麽？”
“我說你那破斧頭——”
兩個矮人又吵了起來，但誰也沒有真動手。這種爭吵對他們來說，跟呼吸一樣自然。
精靈們則選擇了一個安靜的角落，優雅地擺出了他們帶來的藥材、香料和手工藝品。那些用月光絲編織的布料，那些散發著淡淡花香的草藥，吸引了不少人的目光。
“媽媽，那個精靈哥哥好漂亮。”一個小女孩拉著母親的手，眼睛發亮地看著正在整理攤位的男性精靈。
年輕的精靈聽到了，轉頭對小女孩微微一笑。他銀色的長發在陽光下泛著光澤，尖耳朵從發間露出，五官精致得如同雕塑。
“確實很養眼啊。”旁邊一位人類女士輕聲對同伴說，“精靈的外貌真是得天獨厚。”
然而，男性人類的反應卻截然不同。
“嘖，長得跟個娘們似的。”一個中年鐵匠嘟囔道。
“就是，”旁邊的獸人戰士深有同感地點頭，“瘦巴巴的，風一吹就倒了吧？看看我這肌肉，這才是戰士該有的樣子。”他炫耀般地鼓起手臂上結實的肌肉。
矮人商人豪爽地灌了一口麥酒，抹了抹胡子：“我們矮人雖然個子不高，但性格直爽，說幹就幹，那些精靈，說話拐彎抹角的，聽著就累。”
有趣的是，當不同種族的男性站在一起時，往往會形成一種奇妙的統一戰線。獸人覺得自己孔武有力的健壯身軀才是值得自豪的資本，矮人認定豪爽直率的性格才是真男人的標配，而人類男性則在這兩者間找到微妙的平衡。
至於精靈那種精致優雅的美？在他們看來，那是完全相反的男性氣質。
“那塊布料怎麽賣？”穿著華麗的夫人終於鼓起勇氣問道。
“三十枚金幣。”精靈微笑著回答。
“三十？！”夫人差點沒站穩，“你們精靈做生意都這麽黑嗎？”
“夫人，這是月光絲，需要在滿月之夜采集銀月蠶的絲線，再由我們最優秀的織娘編織而成。整個銀月森林，一年也織不出十匹。”
夫人猶豫了一下，最後還是咬牙掏出了錢袋。
“行吧，就當買個稀罕。”
獸人們的攤位最簡單粗暴，一張大桌子，上面堆滿了各種皮毛和獸骨。
“霜脊獸皮，正宗北境霜脊獸皮，摸摸，多軟和。”
“利爪獸的牙齒項鏈，戴上它，保你百邪不侵。”
“還有這個，巖角巨獸的膽，泡酒喝，強身健體。！”
一個路過的精靈皺起了眉頭，捂著鼻子快步走開。
“怎麽了？”獸人不解地問。
“你們獸人……”精靈猶豫了一下，“身上的味道，有點……濃郁。”
“味道？”獸人聞了聞自己的胳膊，“這是戰士的味道！是草原的味道！”
“是該洗澡的味道。”旁邊一個矮人毫不客氣地插嘴。
“你說什麽？！”獸人瞪眼。
“我說你該洗澡了。”矮人也不怕他，“希望鎮有澡堂子，第一次去的人不要錢，你怎麽不去？”
“我……”獸人語塞，“我們草原上沒有澡堂子……”
“那你現在不是在草原上，是在希望鎮。”矮人拍拍他的胳膊，“入鄉隨俗，懂不懂？走，我帶你去。順便請你喝杯酒。”
獸人楞了一下，然後咧嘴笑了：“你這矮子，還挺仗義的。”
“少廢話，走不走？”
“走！”
於是，一幅奇特的畫面出現了。身高超過兩米的魁梧獸人彎下腰，與只到他腰際的矮人勾肩搭背地離開。獸人的大手搭在矮人肩上，幾乎能把矮人整個罩住；而矮人為了夠到獸人的肩膀，不得不踮起腳，整個人像是掛在獸人身上。兩人步履不協調地晃悠著，一高一矮、一壯一敦實的組合看起來滑稽又和諧。
他們就這麽搖搖晃晃地走遠了，留下精靈一臉茫然地站在原地。
……
中午時分，一號店門口排起了長龍。
但排隊的不是普通百姓，而是衣著華貴的使節和商人。
“今日菜單更新了沒有？”
“聽說今天有新品。”
“什麽新品？”
“不知道，但肯定好吃。”
今日菜單這個原本只是林越隨手寫的一塊小黑板，如今已經成了整個北境乃至更遠地區的風向標。
每天清晨，希望一號店門口都會掛出一塊新的菜單牌，上面寫著當天供應的菜品和特色美食，以及最新研發的便民器具。而這塊小小的菜單牌，不知從什麽時候開始，成了各國使節和商人們最關註的東西。
“聽說上個月菜單上出現了一道蜜汁叉燒，結果第二天整個黑石城的長牙野豬肉價格都漲了三成。更多了一批養殖戶，說是要開始馴養野豬為家豬。”
“那算什麽，你知道白切雞嗎？那做法簡單得離譜，就是把雞煮熟了蘸醬吃，結果味道好得讓人發瘋。現在黑石城的酒樓都在學。”
“我更喜歡那道清蒸斑點魚。聽說是用詛咒之地邊緣河流裏的變異魚做的，肉質鮮嫩得入口即化。”
“你們說的這些都是什麽菜系？我怎麽沒聽說過？”一個剛來的商人問道。
“粵菜，”旁邊一個老商人得意地說，“據說是林鎮長從某個神秘的地方學來的烹飪流派。”
“粵菜？什麽意思？”
“越吃越想吃的菜，”老商人哈哈大笑，“你吃過一次就知道了，味道清淡鮮美，回味無窮。跟咱們北境重油重鹽的做法完全不一樣。”
“還有那個煲仔飯，”另一個商人插嘴，“用星光小麥配上臘肉和各種青菜，在特制的砂鍋裏煲出來，鍋底還有一層金黃的鍋巴，香得能讓人把舌頭吞下去！”
“最近還出了一道艇仔粥，用的是黃金薯和珍珠米熬的粥底，加上各種海鮮和肉絲，雖說菜名奇奇怪怪的，但味道是實打實的好吃啊。”
一個穿著考究的中年人站在隊伍最前面，焦急地張望著店門。
他是維克多伯爵派來的常駐使節埃德蒙。沒錯，就是那個在春節夜晚被電燈震撼到說不出話的維克多伯爵。自從那次經歷之後，伯爵就對希望鎮的一切都產生了濃厚的興趣，特意派了一個使節常駐此地，隨時匯報最新動態。
“埃德蒙先生，”他身後一個年輕人問道，“我們真的有必要每天都來排隊嗎？”
“你不懂。”埃德蒙搖搖頭，“今日菜單不只是菜單，它是希望鎮發展的晴雨表。什麽新作物成熟了，什麽新技術研發出來了，什麽新商品即將上市……全都能從這塊菜單上看出端倪。”
“這麽神奇？”
“當然。”埃德蒙壓低聲音，“上個月菜單上出現了一道詛咒地菌菇湯，你知道這意味著什麽嗎？”
“意味著……詛咒之地的蘑菇能吃了？”
“意味著希望鎮的人已經開始系統性地探索詛咒之地的可食用資源了。”埃德蒙的眼睛閃閃發光，“他們不再只是被動地躲避詛咒之地的危險，而是主動地去研究、利用它。這種思維方式的轉變，才是最可怕的。”
“而且，”埃德蒙繼續說道，“菜單上不只有吃的。你看上個月，菜單下方寫著‘新品器具：手搖脫粒機，限量五十臺’。結果呢？不到半個時辰就被搶光了！”
“脫粒機？那是什麽？”
“就是一種能快速把麥粒從麥穗上分離下來的機器。以前需要十個人幹一天的活，用那玩意兒一個人半天就能幹完。你說各地的農莊主能不搶嗎？”
年輕人恍然大悟。
就在這時，店門打開了，一個夥計走出來，在門口的黑板上寫下了今天的菜單。
【今日菜單】
招牌菜：蜜汁叉燒、白灼巴掌蝦、清蒸斑點魚
新品推薦：草原風味手抓羊排（獸人阿強特制）——限今日！
限量供應：銀月花蜜糕（精靈配方，僅限二十份）
新品器具：便攜式凈水壺（符文凈化，限量三十個）、改良型煤油燈（可調亮度，限量五十盞）
“銀月花蜜糕。”埃德蒙的眼睛亮了，“精靈配方！”
“等等，”旁邊有人喊道，“凈水壺和煤油燈，快搶。”
“什麽？！”
隊伍頓時騷動起來。
“那個凈水壺我早就想要了，上次沒搶到！”
“改良型煤油燈。聽說比原來的亮三倍，還省油。”
“讓開讓開，我先來的。”
“我們商會要訂三十盞燈。”
“三十盞？你想得美！限量五十盞，一人最多買兩盞。”
商人們爭先恐後地往店裏擠，場面一度十分混亂。
一個穿著矮人服飾的商人擠在人群中，急得直跳腳。
“讓我進去，我是從熔爐王廷來的，專程來訂貨的！”
“熔爐王廷？那邊不是也有希望一號店的分店嗎？你怎麽不在那邊訂？”
“你懂什麽！”矮人商人瞪眼，“分店是分店，總店是總店，工廠都在黑石城和希望鎮，從這邊訂貨，能比從分店訂提前半個月拿到，半個月啊！你知道這半個月能做多少生意嗎？”
“說得也是……”
“就是，我們商會的人上個月在白水城分店訂了一批手搖脫粒機，到現在還沒到貨呢。要是當時直接來希望鎮訂，早就賣出去賺錢了。”
就在眾人爭搶器具的時候，另一邊卻傳來了一陣驚呼。
“什麽！阿強大廚要回老家了！”
“是真的！菜單上寫著‘限今日’。”
“那豈不是說……以後吃不到他親手做的菜了？”
“快搶，草原風味手抓羊排，今天不吃以後就沒了。”
原本沖向器具櫃臺的人群中，有一半人立刻調轉方向，沖向了餐飲區。
“我要兩份手抓羊排，”
“三份！我要三份！”
“阿強大廚的手藝，我可是吃了小半年了，每次都排隊！這要是吃不到最後一次，我能後悔一輩子。”
阿強站在後廚門口，看著這瘋狂的場面，有些不知所措。
“林……林鎮長，”他小聲對旁邊的林越說，“他們也太誇張了吧？我只是回去看看，又不是不回來了……”
林越笑道，“你回去肯定有一大堆事情要處理。能不能回來，什麽時候回來，誰也說不準。”
阿強的臉色有些覆雜。
“其實……我真的不想回去。在這裏做飯，很開心。”
“我知道。”林越拍拍他的肩膀，“但你家人對你這麽多的期待，你總不能辜負他們吧？”
“而且，”他補充道，“你回去看看也好。說不定能幫獸人部落做些改變，對吧？”
阿強沈默了片刻，然後點點頭。
“您說得對。我……我會盡快回來的。”
“好。”林越笑了笑，“去吧，你的顧客們等不及了。”
阿強深吸一口氣，走進了後廚。
不一會兒，一盤盤香氣四溢的手抓羊排就端了出來。那是他的拿手好菜，用草原上的獨特手法，在高溫下烤得外焦裏嫩，每一口都能品嘗到肉汁的鮮美。
“好吃！”
“太好吃了！”
“阿強大廚，你真的要走嗎？我們舍不得你啊！”
阿強憨厚地笑著，一邊忙活一邊回應著客人們的話。
他的眼眶有些微微發紅。
與此同時，鎮子另一邊的醫館裏卻是另一番景象。
幾個靜語者正在協助醫師們為病人治療。
靜語者比普通人類更能感知自然的能量。但並非每個靜語者都能運用這種能量，只有少數天賦異稟的人，在精靈的悉心指導下，才能學會將自然之力化為己用。
此刻正在治療病人的，就是這樣一位年輕的靜語者。她叫艾琳，是法拉多爾長老得意的弟子之一。
“深呼吸，放松。”艾琳輕聲說道，雙手懸在病人的傷腿上方。她閉上眼睛，集中精神，掌心漸漸泛起一層淡淡的綠色光芒，“讓能量流過你的身體。”
躺在床上的病人是一個老農，他的腿在一次意外中受了傷，骨頭錯位。普通的醫術很難讓他完全康覆，但在艾琳的能量引導下，骨頭正在緩慢地歸位愈合。
“感覺怎麽樣？”醫師在旁邊問道。
“暖洋洋的，”老農夫驚訝地說，“腿不疼了。”
“再養幾天就能下地走路了。”醫師笑道，“多虧了艾琳姑娘。”
艾琳收回雙手，額頭上滲出了細密的汗珠。運用自然之力是一件非常消耗精神的事情，即便是她這樣的天才，也不能持續太久。
“你們真是好人。”老農夫感激地說。
“我們只是做該做的事。”艾琳輕聲回答，“大地孕育萬物，我們不過是借用它的力量，幫助需要幫助的人。”
旁邊另一個靜語者遞過來一杯水。*
“艾琳，休息一下吧。下午還有幾個病人呢。”
“嗯。”艾琳接過水，喝了一口，“今天是通商大典，醫館裏怎麽還有這麽多人？”
“都是從外地趕來的。”那個靜語者苦笑道，“聽說希望鎮的醫館能治好別處治不了的病，有的人走了好幾天的路才到這裏。”
“希望鎮……”艾琳望向窗外，“真是個神奇的地方。”
傍晚時分，大典的重頭戲終於來了。
鎮政廳的大會議室裏，坐滿了各方代表。
精靈這邊，伊蘭迪爾身後還跟著洛裏安和幾個精靈長老，一同出席。
矮人那邊，石拳代表熔爐王廷前來，幾個矮人工匠也跟著湊熱鬧。
獸人這邊，薩爾圖長老和夜風都來了，阿強則躲在角落裏，不想引人註目。
靜語者派來了法拉多爾長老和艾琳等幾個年輕的靜語者。
人類這邊，萊恩代表黑石城出席，維克多伯爵的使節埃德蒙代表南方幾個城。
林越站在主席臺上，看著下面黑壓壓的人群，心中感慨萬千。
“各位，”他清了清嗓子，“感謝大家百忙之中前來參加這次通商大典。”
“首先，我要宣布一個好消息。”
他示意米婭遞上一份文書。
“經過希望鎮與銀月森林的友好協商，我們達成了一項新的合作協議，銀月森林通電工程。”
此言一出，會場裏頓時響起一片議論聲。
“通電？給精靈通電？”
“那些會發光的燈？精靈也要用？”
“這可是大事啊！”
伊蘭迪爾大人站起身，示意眾人安靜。
“各位，”他的聲音清朗而悠遠，“銀月森林與詛咒之地比鄰而居千年，我們世世代代都在與大地之殤的侵蝕抗爭。”
“但希望鎮的出現，改變了這一切。”
他看向林越，目光中帶著真誠的敬意。
“他們不僅沒有被詛咒之地擊垮，反而找到了馴服大地之殤能量的方法。那些曾經只會帶來死亡和毀滅的力量，如今卻能轉化為光明和溫暖。”
“這是我們從未想象過的奇跡。”
他拿起桌上的羽毛筆，在協議書上簽下了自己的名字。
“銀月森林願意與希望鎮攜手，共同開啟這個新時代。我們將提供風語晶石和鐵樺木，用於建造輸電線路。而希望鎮則提供技術和人力。”
“從今往後，銀月森林也將迎來光明。”
會場裏響起了熱烈的掌聲。
法拉多爾長老站起身，蒼老的聲音中帶著一絲顫抖。
“我們靜語者守護大地之殤千年，從未想過它有朝一日能夠造福他人。”
他的眼眶有些濕潤。
“今天，我看到了。詛咒之地的能量第一次走出了那片黑暗的土地，去照亮曾經的鄰居。”
“這是真正的救贖。”
林越走上前，與伊蘭迪爾大人握手。
“伊蘭迪爾大人，希望這只是一個開始。”
“我也這麽期望。”伊蘭迪爾微笑道。
簽約儀式剛結束，萊恩就迫不及待地湊了上來。
“林兄，”他壓低聲音問道，“精靈都要通電了，那我呢？”
“你？”林越一楞。
“對啊，我名下的白水城、青石城，什麽時候能通上電？”萊恩眼巴巴地看著他，“你知道我這幾個月被那些電燈饞得不行嗎？每次來希望鎮，晚上亮堂堂的，回去就覺得自己那城主府跟住在山洞裏似的。”
林越忍不住笑了。
“別急，別急。銀月森林的工程做完，下一個就是你們。”
“真的？”萊恩眼睛一亮。
“真的。不過你得先把從黑石城到白水城的鐵路修好。有了鐵路，運輸材料和設備才方便，通電工程才能快。”
“鐵路的事包在我身上，”萊恩拍著胸脯保證，“我回去就催工，爭取年底之前通車。”
“那就說定了。”
兩人相視而笑。
簽約儀式結束後，林越在會場外遇到了正要離開的萊恩。
“林兄，”萊恩拍了拍他的肩膀，“你可真是越來越會玩了。精靈通電，獸人貿易……再這麽下去，整個大陸都要圍著你轉了。”
“言重了。”林越笑道，“我只是想讓大家都過上好日子。”
“好日子……”萊恩感慨地說，“說起來，你知道嗎？你當初從那個神秘渠道弄來的那些種子，現在已經傳遍整個北境了。”
林越心中一動。
那些種子，是他早期通過系統兌換的現代農作物。在詛咒之地的特殊環境下，它們發生了變異，長出了各種神奇的效果。
“傳得那麽遠了？”
“何止北境。”萊恩說，“聽說連南方的幾個王國都開始種植了。當然，離開詛咒之地的土壤，那些種子長出來的作物就沒有變異效果了。但即便是普通的版本，也比原來的品種好吃得多，產量也高得多。”
“很多原本吃不飽飯的地方，現在都能養活更多的人了。”
林越沈默了片刻。
他想起了系統。
那個曾經幫助他渡過最艱難時期的神秘存在，不知從什麽時候開始，就不再提供實物兌換了。他曾經嘗試過很多次，但小黑只會懶洋洋地回應：【該功能已關閉。】
一開始他還有些恐慌，擔心失去了系統的支持，希望鎮會走下坡路。
但事實證明他多慮了。
希望鎮和黑石城的發展，早已不再依賴那些來自異世界的食物。人們通過學習，掌握了科學的方法；通過探索，發現了詛咒之地周邊的可食用資源；還會自主創新，將科學與這個世界的魔法和神奇造物結合在一起。
理工學院的學生們正在研究如何改良本地作物，將黃金薯與本地的根莖類植物雜交，培育出更適合不同土壤的新品種；醫館的醫師們，正在與靜語者合作開發新的療法；工坊的工匠們，正在將蒸汽動力與符文技術相結合，創造出一個又一個便民器具……
希望鎮不再需要他從異世界帶來的東西，因為它已經學會了自己創造。
“這是好事。”林越輕聲說。
“當然是好事。”萊恩笑道，“不過，最讓我佩服的還不是這些。”
“是什麽？”
“是你們的風氣。”萊恩認真地說，“我走過很多地方，見過很多因為突然富裕而墮落的城鎮。人們有了錢，就開始奢靡浪費，貪婪成性，最後把自己作死。”
“但希望鎮不一樣。”
“你們的人越是富裕，越是註重品德。街道上很少看到乞丐，因為有困難的人都會被幫助；森林和河流都被保護得很好，因為大家都知道那是子孫後代的財富；就連那些小偷小摸的人，都比以前少了很多。”
“當然，”萊恩聳聳肩，“哪裏都有貪便宜、甚至貪婪罪惡的人。但整體來說，你們的風氣在變好。這才是最難得的。”
林越笑了笑。
“這不是我一個人的功勞。是大家一起努力的結果。”
“你太謙虛了。”萊恩拍拍他的肩膀，“走吧，晚宴要開始了。聽說今天有你們那個獸人大廚的拿手菜？而且是最後一次了？”
“阿強明天就要啟程回雷霆部落了。”林越點頭，“他準備了一道特別的菜，說是要讓所有人都嘗嘗。”
“那我可得去搶個好位置。錯過這次，不知道什麽時候才能再吃到了。”
……
晚宴設在中央公園的廣場上。
長長的桌子一字排開，上面擺滿了各色美食。矮人帶來了他們最好的麥酒，精靈帶來了銀月森林的花蜜酒，獸人帶來了草原上的烤肉，靜語者則帶來了一些用凈化能量培育的珍稀果蔬。
而希望鎮這邊，自然是由阿強主廚。
“來來來，都嘗嘗。”阿強端著一個巨大的鐵鍋走了出來，臉上帶著興奮的笑容。
“這是什麽？”有人好奇地問。
“火鍋，”阿強自豪地說，“我改良的萬族火鍋。”
他把鍋放在桌子中央，下面是一個燃燒著藍色火焰的魔法爐。鍋裏咕嘟咕嘟地冒著熱氣，飄出誘人的香味。
“鍋底是用矮人麥酒和精靈香料熬制的，加了獸人草原上的野蔥和靜語者培育的靈芝。你們可以把任何想吃的東西放進去涮，肉啊菜啊都行。”
“涮？”一個精靈疑惑地問。
“就是這樣。”阿強夾起一片薄薄的羊肉，放進沸騰的湯裏涮了幾下，然後撈出來蘸上醬料，遞給那個精靈，“嘗嘗。”
精靈猶豫地接過來，放進嘴裏。
他的眼睛瞬間亮了。
“這……這太好吃了。”
“那是當然。”阿強得意地笑道。
一時間，所有人都圍了上來，爭相往鍋裏涮東西。
矮人們涮肉，精靈們涮蔬菜，獸人們什麽都涮。一開始大家還有些拘謹，但幾杯酒下肚，氣氛就徹底放開了。
“你們精靈整天吃草，難怪這麽瘦。”一個矮人一邊涮肉一邊說。
“那叫蔬菜，不叫草。”精靈優雅地反駁，“而且我們精靈註重養生，不像你們矮人，整天只知道喝酒吃肉。”
“喝酒吃肉怎麽了？那些學生們怎麽說的：人生苦短，及時行樂。”
“你們矮人的壽命也不短吧？”
“那不一樣。”
旁邊的獸人聽著他們鬥嘴，忍不住插了一句：“你們兩個都太矯情了。我們獸人有什麽吃什麽，從不挑食。”
“你們獸人還吃生肉呢。”矮人撇嘴。
“那是以前，現在我們也涮火鍋了。”
三個種族就這麽吵吵嚷嚷地坐在一起，但奇怪的是誰也沒有真生氣。他們一邊鬥嘴，一邊涮菜，一邊喝酒，氣氛竟然越來越融洽。
林越站在一旁，看著這一幕，嘴角浮起一抹微笑。
小黑跳上他的肩膀，打了個哈欠。
【你在笑什麽？】
“沒什麽。”林越輕聲說，“只是覺得……這就是我想要的。”
【一群不同種族的家夥坐在一起吃火鍋？】
“是大家能夠坐在一起，放下成見，和平相處。”
【你可真是個理想主義者。】
“也許吧。”林越看向遠方，“但至少現在，這個理想正在慢慢實現。”
夜色漸深，廣場上的歡聲笑語依然不斷。
火鍋的熱氣氤氳，酒香彌漫，不同種族的人們圍坐在一起，分享著食物，分享著故事，分享著對未來的期待。
……
深夜，林越回到書房。
桌上堆滿了各地送來的信函和文書，大多是關於貿易合作的請求。
他隨手拿起一封，是南方某個王國的商人寫來的，詢問能否代理希望商行的罐頭和便民器具。
另一封是東部沿海城市的領主，想派人來學習蒸汽機的技術。
還有一封是某個偏遠山區的村長，說他們那裏種植了從希望鎮買來的種子，今年的收成是往年的三倍，特地寫信來感謝。
林越一封封地看著，心中感慨萬千。
【又在發呆？】小黑跳上書桌，用爪子撥弄著那些信件。
“沒有。”林越搖搖頭，“只是在想，我們走到今天，真的不容易。”
【你可別驕傲自滿。】小黑懶洋洋地說，【路還長著呢。】
“我知道。”林越站起身，走到窗邊。
窗外，希望鎮的夜景盡收眼底。
電燈將街道照得通明，遠處的發電站燈火通明，火車的汽笛聲偶爾響起。鎮子外圍，新建的房屋一排排地延伸出去，比一年前大了不止一倍。
而在更遠的地方，銀月森林的方向，他似乎能看到幾點微弱的光芒。
那是精靈們用於試驗的第一批電燈。
“希望之光……”他輕聲說，“希望它能照亮更多的地方。”
小黑打了個哈欠，沒有回應。
林越笑了笑，回到桌前，繼續處理那些信件。
窗外，星光點點，與希望鎮的燈火交相輝映。
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