第137章 希望美食店 協定簽署後的第二天，……
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第137章 希望美食店 協定簽署後的第二天，……
協定簽署後的第二天, 三方代表團並未立刻全部撤離。
中立地帶的圓桌旁，人類、矮人、精靈正在就協定中那些繁瑣的執行細節展開新一輪的拉鋸戰。林越坐在角落裏，看著萊恩和矮人們圍著地圖爭得面紅耳赤, 感覺頭都大了。這種精密的條款博弈實在不是他擅長的領域。
“林越。”
石拳不知何時也溜了出來，站在門外的陽光下。他看著遠處正在收拾行裝準備返程的護衛們, 突然開口：“這些瑣碎條款怕是要吵上好幾天。你們從詛咒之地遠道而來，總不能一直待在這荒郊野嶺吧？”他臉上帶著不易察覺的期待, “況且, 這是人類與矮人時隔多年的再次和好, 你們作為關鍵人物, 可以去看看我們真正的家園。”
林越聞言眼睛一亮, 但仍有顧慮：“我們這麽多人一起去，會不會給大叔你添麻煩？”
石拳大手一揮，爽朗笑道：“放心, 就你、格雷, 還有飛葉隨我同行。人多了紮眼，確實容易引起不必要的註意。我帶你們走官方大道進城, 雖然繞點遠, 但能讓你們好好看看熔爐王廷的氣派！”
格雷和飛葉聞言也走了過來，對這次難得的邀請表現出濃厚的興趣。
數日後，當林越三人跟隨石拳抵達熔爐王廷依山而建的巨大正門時, 瞬間被眼前的景象所征服。
巨大的山體被雕琢成宏偉的門戶, 黑曜石鑲嵌的門楣上閃爍著古老的符文。隨著沈重的閘門緩緩升起，一個前所未有的世界在他們眼前鋪陳開來。
“這……”飛葉倒吸一口涼氣, 一時失語。
就連一向沈穩的格雷也睜大了眼睛。
門後是一座難以用語言形容的雄城。寬闊得足以讓巨獸通行的石制大道筆直延伸，兩旁聳立著風格粗獷，充滿力量美感的巨石建築。最令人驚嘆的是那高聳入雲的巨大石柱, 它們支撐起望不到頂的穹窿，盡管矮人族身材不高，但他們所建造的廳堂與廊柱卻無比恢弘大氣，充滿了對廣闊空間的追求與熱愛。穹頂與四壁上無數符文水晶散發出柔和的光芒，將整個空間照得如同白晝，壁上雕刻的則是矮人先祖開山辟石、鍛造神器的壯麗史詩。
空氣微涼卻格外清新，顯然有一套精妙的通風系統正將山巔的新風源源不斷地送入這座地下國度的每個角落。
“挖空這樣一座山…需要多大的力量與決心？”林越喃喃自語。
“我們的祖先用了整整三百年，用雙手和意志，一錘一錘鑿出來的。”
行走在熔爐王廷的主幹道上，三位人類客人很快引來了眾多矮人的目光。大多數矮人只是好奇地打量，畢竟他們是由石拳大人親自引領的。但仍有一些不友善的視線投射過來，夾雜著低聲的議論。
“人類怎麽進來了？”
“石拳大人帶來的，應該沒問題吧？”
“哼，非我族類……”
林越能清晰感受到那些警惕與懷疑，但石拳的目光掃過之處，竊竊私語便迅速平息。
“走吧，”石拳率先邁步，“帶你們看看平民區和商業區。”
然而，當離開氣勢恢宏的主幹道，深入迷宮般的平民區後，眼前的景象讓林越的心情從震撼轉向了覆雜。
這裏的街道依然整潔，精妙的排水溝渠、永不熄滅的符文路燈、結構巧妙的公共壓水井，乃至能在各區傳遞消息的通信站，無不彰顯著矮人卓越的工程智慧。
但生活在這裏的普通矮人，大多面帶風霜，穿著漿洗發白的粗布衣裳，眼中帶著長期勞作的疲憊。
市集上的貨物種類稀少得可憐。食物攤位上，除了硬如石塊的黑面包和鹹得發苦的腌肉，幾乎見不到別的。一個攤主正用力敲打著案板上的黑面包叫賣：“新鮮出爐，五個銅幣一個。”
五個銅幣？林越心下計算。一個普通礦工日薪約五十銅幣，一個面包就占去十分之一。一家三口光填飽肚子，一天就得花掉二三十銅幣，餘下的錢還要支付衣物、醫療……
“看到了吧，”石拳的聲音帶著一絲沈重，“最好的技術服務於王廷與軍隊。而大多數矮人平民過著和祖先差別不大的生活。”
“為什麽不讓技術惠及更多人？”林越忍不住問。
“成本，”石拳的回答簡單而殘酷，“看到那些符文燈了嗎？一盞的造價足夠一個礦工家庭吃用一整年。”
隨後的王廷覲見順利得出乎意料。矮人王對希望商行表達了誠摯的感謝，並贈予一柄工藝精湛的戰斧。林越則回贈了希望鎮的特色食物。
“期待未來有更多矮人子民能品嘗到這樣的美味。”
“定如您所願，陛下，”林越恭敬回應。
離開王廷時已是傍晚。
次日，石拳帶著三人在平民區的商業街閑逛。沒走多遠，他忽然停下腳步，瞇眼望向街角：“那不是石錘嗎？”
只見一個熟悉的矮人身影正鬼鬼祟祟地從大布袋裏掏出些什麽，飛快塞給另一個矮人。對方接過東西，迅速揣進懷裏，匆匆離去。
“石錘！”石拳喊了一聲。
那矮人渾身一僵，抓起布袋就想跑。
“站住！”
石錘跑出幾步，回頭看清來人，這才剎住腳步，飽經風霜的臉上寫滿了局促：“大、大人！人類？”
“老公，怎麽了？”一個矮人婦女聞聲從小巷跑出，手裏拎著籃子。見到林越和石拳，她頓時慌了神：“我們……我們沒幹壞事！”
“別緊張，”林越笑著上前，指了指那個散發著熟悉豆香的布袋，“能讓我們看看嗎？”
石錘猶豫片刻，還是打開了布袋。裏面是尚帶餘溫的豆腐和幾塊壓得緊實的豆幹。
“你們…把這手藝學會了？”林越又驚又喜。
“是、是啊，”石錘不好意思地撓撓頭，“之前偷偷跑出城，去人類營地學的，還是希望商行的小衫師傅親手教的呢。”
“回來就做起生意了？”
石錘的妻子阿金小聲補充：“不敢聲張，只能在這兒偷偷賣點，補貼家用。雖然賺不多，但比在礦上累死累活強。”
“為何不敢公開？”石拳皺眉，“和平協定已簽。”
“這個……”石錘搓著手，面露難色，“大家心裏還是有疙瘩。之前格林那個混蛋到處宣揚人類食物有毒…雖說現在真相大白了，可總有人半信半疑。我們做這個，怕被街坊指著脊梁骨罵…”
正說著，一個身著便服的年輕矮人走了過來：“石錘，今天的豆腐還有嗎？”
石拳看到他，明顯楞了一下：“巴爾格·銅須？你小子不是該在邊境哨所嗎？”
年輕矮人巴爾格見到石拳，嚇了一跳，趕忙挺直身板行禮：“大人，石拳大人！”隨即有些窘迫地解釋：“我……我申請退伍了。”
“退伍？”石拳十分意外，“為什麽？你在哨所的前途不錯。”
“和平了嘛，”巴爾格撓撓頭，“我覺得……是時候換種活法了。”
“你想做什麽？”
“我想學做美食，”巴爾格的眼神異常堅定，“殿下，在哨所時，我嘗過希望鎮的罐頭。那味道…至今難忘。那時我就想，要是能讓更多族人吃上這樣的好東西，該多好。”他頓了頓，聲音低沈了些，“我祖父在礦裏挖了一輩子，每天啃著黑面包和鹹肉離世。他最後對我說：‘孩子，祖父這輩子，沒嘗過一頓真正稱得上美味的飯。’那時我不懂，現在我懂了。”
短暫的沈默籠罩了街角。
石拳看著巴爾格，又看了看忐忑的石錘夫婦，眼中閃過一道光芒。
林越心念一動，開口道：“石拳大叔，既然和平已成定局，我們何不就在這裏開一家堂堂正正的店？”
“開店？”幾人都楞住了。
“對，一家光明正大售賣人類美食的店，”林越越說思路越清晰，“讓所有矮人都能心安理得地享用美味。而且，”他目光掃過石錘、阿金和巴爾格，“現成的團隊不就在這兒嗎？”
“好主意。”石拳重重一拍大腿。
說幹就幹，石拳立刻動用關系在平民區最繁華的街上盤下了一家位置絕佳的舊酒館。
“這家店算是我對族人的一點心意，”石拳當場拍板，“店鋪記在我名下，經營權交給你們，收益大頭歸你們自己。”
“石錘，你負責豆制品。”
石錘激動得連連點頭。
“阿金你管前臺和賬目。”
阿金用力“嗯”了一聲。
“巴爾格，你當店員，招呼客人，跟著學廚。”
巴爾格興奮地搓著手。
“不過，”林越沈吟道，“我們還缺個能撐起場面的主廚，食材供應也要落實。”
考慮到他們的人類身份在熔爐王廷已引起不少關註，林越三人決定先返回人類營地籌備。石拳理解他們的顧慮，約定好一切就緒後再正式開業。
回到營地後，阿虎第一時間找到林越和格雷：“鎮長，隊長，我們的商隊到了！”
營地外，一支由三十多輛希望一號重卡組成的龐大車隊正在安營紮寨。人馬喧囂，貨物堆積如山。帶隊的三葉草商會巴裏和礦石商人霍恩快步迎了上來。
“林越老板！”霍恩笑容滿面，“您交代的建立矮人王國貿易網的事，我哪敢怠慢？這幾天已經和幾位大商人接上頭了，首批貨都在這兒。”
“辛苦你了，”林越讚許道，隨即將他拉到一邊，“霍恩，有樁新生意跟你合作。”
“您吩咐。”
“往後希望商行與矮人王國的民間貿易，由你代理運輸和分銷。官方的大宗貨物另算，但這些民間的小商品、日用品、食材，全交給你。利潤分你兩成。”
“另外，我們在熔爐王廷開了家店，日後所需的食材貨物，也由你負責運送。”
霍恩喜出望外：“林越老板，您這是給我送了一座金山啊。我霍恩一定把事情辦得漂漂亮亮！”
兩人擊掌為盟。
林越接著在忙碌的人群中找到了熟悉的身影。年輕的小衫老師正滿頭大汗地指揮卸貨，見到林越，立刻跑了過來：“鎮長，大部隊可算到了，這一路夠嗆的吧。”
“來得正好，小衫，”林越笑道，拍了拍他的肩，“有件重要的事想問問你的意願。”
“老大您說？”小衫用袖子擦了擦汗，認真看向林越。
“我在王都盤下了一家店，打算正式經營人類美食。現在萬事俱備，就差一個能鎮住場面的主廚了。思來想去，你是最合適的人選。不知道……你願不願意過去挑起這根大梁？主要負責菜品把關和帶團隊。”
小衫環顧四周熱火朝天的景象，又看向林越信任的目光，胸脯一挺：“沒問題，鎮長，不瞞您說，之前教矮人夥計們做菜的時候，我就覺著他們性子直爽，沒那麽多彎彎繞，相處起來特別痛快。這活兒我願意幹！”
林越欣慰地拍拍他肩膀：“好，不過在矮人地盤開店，咱們這人類身份難免會惹來些麻煩，你千萬註意安全。我會請石拳大叔多派些可靠的人手，務必護你周全。”
小衫鄭重點頭：“明白，老大，我會小心的。”
三天後，希望美食店在熔爐王廷悄然開業。
林越不語，只是一味的豎招牌，招牌上面清晰地鐫刻著：
【希望美食——讓每個矮人都吃得起的好味道】
路過的矮人們紛紛駐足，好奇地張望。
“新店？”
“希望美食？賣吃的？”
“五個銅幣一份套餐？真的假的？”
低廉的價格引來了眾多懷疑的目光。一位胡子花白、脊背佝僂的老礦工在門口徘徊良久，終於攥緊了手裏不多的銅幣，遲疑地走了進去。
“那個…招牌上寫的五個銅幣的套餐，是真的嗎？”他聲音沙啞，帶著不確定。
巴爾格熱情地迎上前：“千真萬確，大叔，五個銅幣，管飽，”
“真……真能吃飽？”老礦工渾濁的眼睛裏透出一絲光亮。
“您瞧，”巴爾格指著菜單，“矮人暖心套餐，熱湯一碗，燉肉罐頭一份，白面包兩個外加一碟豆腐。絕對讓您吃飽。”
老礦工顫抖著手，數出五枚磨得發亮的銅幣：“那……給我來一份。”
當熱氣騰騰的食物端到面前時，他楞住了。雪白松軟的面包散發著誘人麥香，罐頭裏濃稠的肉汁包裹著大塊燉肉，嫩白的豆腐顫巍巍地躺在碟中，熱湯蒸騰著白氣。
他小心翼翼地舀起一勺麻婆豆腐送入口中。
瞬間，麻辣鮮香在味蕾上炸開，豆腐的滑嫩與醬料的濃郁形成了奇妙的層次。他猛地頓住，握著勺子的手微微顫抖，另一只手不由自主地捂住了嘴，眼眶迅速泛紅。
“……嗚嗚……”他極輕地嗚咽了一聲，隨即意識到失態，趕緊用粗糙的手背擦去眼角的濕潤，深吸一口氣，仿佛要將這前所未有的香氣牢牢刻進記憶裏。他沒有再多說什麽，只是埋下頭，一口接一口極其認真地吃著。
吃完後，他站起身，步履略顯急促地離開了店鋪。
沒過多久，他又回來了，身後跟著七八個同樣年紀、面帶風霜的老礦工。
“就這兒，快嘗嘗！”他語氣激動，臉上帶著分享珍寶般的光彩。
這幾位老礦工將信將疑*地坐下，點餐，品嘗。隨後，他們的臉上也陸續出現了類似的神情，從震驚，到回味，再到一種難以言喻的滿足。有人細細咀嚼，有人閉目感受，有人則開始小聲而熱烈地討論起這陌生的美味。
消息像野火般蔓延。
到了中午，店門口已然排起長龍。
“聽說沒？那家新店的東西邪乎得好吃！”
“五個銅幣，錯過這村沒這店了！”
“快排上！”
店內瞬間忙得不可開交。
廚房裏，小衫口令清晰，調度有序：“石錘，豆腐再加十份！”
“好嘞！”石錘刀工飛快，額上沁出細汗。
“巴爾格，三號桌和五號桌催了！”
“來了來了！”巴爾格端著托盤在人群中靈活穿梭。
收銀臺後的阿金更是忙得腳不沾地：“收您八個銅幣……多謝惠顧！……下一位……十二銅幣，找您三枚……”
林越與石拳站在店外，望著這火熱的場面，相視而笑。
“看來，路子走對了，”林越道。
“何止是對，”石拳笑容滿面，“這簡直是開門紅！”
打烊之後，店內杯盤狼藉，人人精疲力盡，卻都掩不住臉上的興奮。
阿金清點著收入，聲音因激動而有些發顫：“今天…今天足足賣出去四百三十七份！”
“多少？”石錘簡直不敢相信自己的耳朵。
“四百三十七份！”阿金又數了一遍錢幣，“總共是兩千一百八十五個銅幣！”
短暫的寂靜後，小小的店鋪裏爆發出陣陣歡呼。
“老天，一天就賺了這麽多！”
“我們成功了！”
巴爾格癱坐在椅子上，累得幾乎不想動彈，嘴角卻咧到了耳根：“骨頭都快散架了……可這心裏咋這麽痛快呢。”
石錘和阿金緊緊握著手，激動得說不出話來。
小衫走到林越面前，臉上帶著煙熏火燎的痕跡，眼神卻格外明亮：“老大，謝謝您給我這個機會。”
“是你自己抓住了機會，”林越用力拍拍他的肩，“繼續保持。”
石拳拎著酒壺和杯子走過來：“來，必須慶祝一下！”
清脆的碰杯聲在溫暖的店內回蕩。
一絲模糊的念頭卻掠過林越的腦海，似乎遺忘了什麽重要的事情，卻一時難以抓住。
而此時，在遠離熔王廷的荒僻小徑上，一小黑貓正騎在一頭健壯的灰白色狼背上奪路狂奔。沖到一處死胡同前，白狼猛地剎住腳步。小黑貓卻瞇起眼，盯著前方的巖壁若有所思，尾巴焦躁地甩動兩下，指揮白狼轉向另一條路。白狼累得直接趴倒在地，呼哧呼哧喘著粗氣，大眼裏充滿了對小黑貓方向感的深切懷疑。只見黑貓爪子不滿地收緊，抓得白狼一痛，同時尾巴更快地甩動催促起來。白狼哀怨地低鳴一聲，最終還是認命地站起身，拖著疲憊的步伐，再次選擇相信背上那個不靠譜的導航員，朝著它指示的方向艱難前行。
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協定簽署後的第二天, 三方代表團並未立刻全部撤離。
中立地帶的圓桌旁，人類、矮人、精靈正在就協定中那些繁瑣的執行細節展開新一輪的拉鋸戰。林越坐在角落裏，看著萊恩和矮人們圍著地圖爭得面紅耳赤, 感覺頭都大了。這種精密的條款博弈實在不是他擅長的領域。
“林越。”
石拳不知何時也溜了出來，站在門外的陽光下。他看著遠處正在收拾行裝準備返程的護衛們, 突然開口：“這些瑣碎條款怕是要吵上好幾天。你們從詛咒之地遠道而來，總不能一直待在這荒郊野嶺吧？”他臉上帶著不易察覺的期待, “況且, 這是人類與矮人時隔多年的再次和好, 你們作為關鍵人物, 可以去看看我們真正的家園。”
林越聞言眼睛一亮, 但仍有顧慮：“我們這麽多人一起去，會不會給大叔你添麻煩？”
石拳大手一揮，爽朗笑道：“放心, 就你、格雷, 還有飛葉隨我同行。人多了紮眼，確實容易引起不必要的註意。我帶你們走官方大道進城, 雖然繞點遠, 但能讓你們好好看看熔爐王廷的氣派！”
格雷和飛葉聞言也走了過來，對這次難得的邀請表現出濃厚的興趣。
數日後，當林越三人跟隨石拳抵達熔爐王廷依山而建的巨大正門時, 瞬間被眼前的景象所征服。
巨大的山體被雕琢成宏偉的門戶, 黑曜石鑲嵌的門楣上閃爍著古老的符文。隨著沈重的閘門緩緩升起，一個前所未有的世界在他們眼前鋪陳開來。
“這……”飛葉倒吸一口涼氣, 一時失語。
就連一向沈穩的格雷也睜大了眼睛。
門後是一座難以用語言形容的雄城。寬闊得足以讓巨獸通行的石制大道筆直延伸，兩旁聳立著風格粗獷，充滿力量美感的巨石建築。最令人驚嘆的是那高聳入雲的巨大石柱, 它們支撐起望不到頂的穹窿，盡管矮人族身材不高，但他們所建造的廳堂與廊柱卻無比恢弘大氣，充滿了對廣闊空間的追求與熱愛。穹頂與四壁上無數符文水晶散發出柔和的光芒，將整個空間照得如同白晝，壁上雕刻的則是矮人先祖開山辟石、鍛造神器的壯麗史詩。
空氣微涼卻格外清新，顯然有一套精妙的通風系統正將山巔的新風源源不斷地送入這座地下國度的每個角落。
“挖空這樣一座山…需要多大的力量與決心？”林越喃喃自語。
“我們的祖先用了整整三百年，用雙手和意志，一錘一錘鑿出來的。”
行走在熔爐王廷的主幹道上，三位人類客人很快引來了眾多矮人的目光。大多數矮人只是好奇地打量，畢竟他們是由石拳大人親自引領的。但仍有一些不友善的視線投射過來，夾雜著低聲的議論。
“人類怎麽進來了？”
“石拳大人帶來的，應該沒問題吧？”
“哼，非我族類……”
林越能清晰感受到那些警惕與懷疑，但石拳的目光掃過之處，竊竊私語便迅速平息。
“走吧，”石拳率先邁步，“帶你們看看平民區和商業區。”
然而，當離開氣勢恢宏的主幹道，深入迷宮般的平民區後，眼前的景象讓林越的心情從震撼轉向了覆雜。
這裏的街道依然整潔，精妙的排水溝渠、永不熄滅的符文路燈、結構巧妙的公共壓水井，乃至能在各區傳遞消息的通信站，無不彰顯著矮人卓越的工程智慧。
但生活在這裏的普通矮人，大多面帶風霜，穿著漿洗發白的粗布衣裳，眼中帶著長期勞作的疲憊。
市集上的貨物種類稀少得可憐。食物攤位上，除了硬如石塊的黑面包和鹹得發苦的腌肉，幾乎見不到別的。一個攤主正用力敲打著案板上的黑面包叫賣：“新鮮出爐，五個銅幣一個。”
五個銅幣？林越心下計算。一個普通礦工日薪約五十銅幣，一個面包就占去十分之一。一家三口光填飽肚子，一天就得花掉二三十銅幣，餘下的錢還要支付衣物、醫療……
“看到了吧，”石拳的聲音帶著一絲沈重，“最好的技術服務於王廷與軍隊。而大多數矮人平民過著和祖先差別不大的生活。”
“為什麽不讓技術惠及更多人？”林越忍不住問。
“成本，”石拳的回答簡單而殘酷，“看到那些符文燈了嗎？一盞的造價足夠一個礦工家庭吃用一整年。”
隨後的王廷覲見順利得出乎意料。矮人王對希望商行表達了誠摯的感謝，並贈予一柄工藝精湛的戰斧。林越則回贈了希望鎮的特色食物。
“期待未來有更多矮人子民能品嘗到這樣的美味。”
“定如您所願，陛下，”林越恭敬回應。
離開王廷時已是傍晚。
次日，石拳帶著三人在平民區的商業街閑逛。沒走多遠，他忽然停下腳步，瞇眼望向街角：“那不是石錘嗎？”
只見一個熟悉的矮人身影正鬼鬼祟祟地從大布袋裏掏出些什麽，飛快塞給另一個矮人。對方接過東西，迅速揣進懷裏，匆匆離去。
“石錘！”石拳喊了一聲。
那矮人渾身一僵，抓起布袋就想跑。
“站住！”
石錘跑出幾步，回頭看清來人，這才剎住腳步，飽經風霜的臉上寫滿了局促：“大、大人！人類？”
“老公，怎麽了？”一個矮人婦女聞聲從小巷跑出，手裏拎著籃子。見到林越和石拳，她頓時慌了神：“我們……我們沒幹壞事！”
“別緊張，”林越笑著上前，指了指那個散發著熟悉豆香的布袋，“能讓我們看看嗎？”
石錘猶豫片刻，還是打開了布袋。裏面是尚帶餘溫的豆腐和幾塊壓得緊實的豆幹。
“你們…把這手藝學會了？”林越又驚又喜。
“是、是啊，”石錘不好意思地撓撓頭，“之前偷偷跑出城，去人類營地學的，還是希望商行的小衫師傅親手教的呢。”
“回來就做起生意了？”
石錘的妻子阿金小聲補充：“不敢聲張，只能在這兒偷偷賣點，補貼家用。雖然賺不多，但比在礦上累死累活強。”
“為何不敢公開？”石拳皺眉，“和平協定已簽。”
“這個……”石錘搓著手，面露難色，“大家心裏還是有疙瘩。之前格林那個混蛋到處宣揚人類食物有毒…雖說現在真相大白了，可總有人半信半疑。我們做這個，怕被街坊指著脊梁骨罵…”
正說著，一個身著便服的年輕矮人走了過來：“石錘，今天的豆腐還有嗎？”
石拳看到他，明顯楞了一下：“巴爾格·銅須？你小子不是該在邊境哨所嗎？”
年輕矮人巴爾格見到石拳，嚇了一跳，趕忙挺直身板行禮：“大人，石拳大人！”隨即有些窘迫地解釋：“我……我申請退伍了。”
“退伍？”石拳十分意外，“為什麽？你在哨所的前途不錯。”
“和平了嘛，”巴爾格撓撓頭，“我覺得……是時候換種活法了。”
“你想做什麽？”
“我想學做美食，”巴爾格的眼神異常堅定，“殿下，在哨所時，我嘗過希望鎮的罐頭。那味道…至今難忘。那時我就想，要是能讓更多族人吃上這樣的好東西，該多好。”他頓了頓，聲音低沈了些，“我祖父在礦裏挖了一輩子，每天啃著黑面包和鹹肉離世。他最後對我說：‘孩子，祖父這輩子，沒嘗過一頓真正稱得上美味的飯。’那時我不懂，現在我懂了。”
短暫的沈默籠罩了街角。
石拳看著巴爾格，又看了看忐忑的石錘夫婦，眼中閃過一道光芒。
林越心念一動，開口道：“石拳大叔，既然和平已成定局，我們何不就在這裏開一家堂堂正正的店？”
“開店？”幾人都楞住了。
“對，一家光明正大售賣人類美食的店，”林越越說思路越清晰，“讓所有矮人都能心安理得地享用美味。而且，”他目光掃過石錘、阿金和巴爾格，“現成的團隊不就在這兒嗎？”
“好主意。”石拳重重一拍大腿。
說幹就幹，石拳立刻動用關系在平民區最繁華的街上盤下了一家位置絕佳的舊酒館。
“這家店算是我對族人的一點心意，”石拳當場拍板，“店鋪記在我名下，經營權交給你們，收益大頭歸你們自己。”
“石錘，你負責豆制品。”
石錘激動得連連點頭。
“阿金你管前臺和賬目。”
阿金用力“嗯”了一聲。
“巴爾格，你當店員，招呼客人，跟著學廚。”
巴爾格興奮地搓著手。
“不過，”林越沈吟道，“我們還缺個能撐起場面的主廚，食材供應也要落實。”
考慮到他們的人類身份在熔爐王廷已引起不少關註，林越三人決定先返回人類營地籌備。石拳理解他們的顧慮，約定好一切就緒後再正式開業。
回到營地後，阿虎第一時間找到林越和格雷：“鎮長，隊長，我們的商隊到了！”
營地外，一支由三十多輛希望一號重卡組成的龐大車隊正在安營紮寨。人馬喧囂，貨物堆積如山。帶隊的三葉草商會巴裏和礦石商人霍恩快步迎了上來。
“林越老板！”霍恩笑容滿面，“您交代的建立矮人王國貿易網的事，我哪敢怠慢？這幾天已經和幾位大商人接上頭了，首批貨都在這兒。”
“辛苦你了，”林越讚許道，隨即將他拉到一邊，“霍恩，有樁新生意跟你合作。”
“您吩咐。”
“往後希望商行與矮人王國的民間貿易，由你代理運輸和分銷。官方的大宗貨物另算，但這些民間的小商品、日用品、食材，全交給你。利潤分你兩成。”
“另外，我們在熔爐王廷開了家店，日後所需的食材貨物，也由你負責運送。”
霍恩喜出望外：“林越老板，您這是給我送了一座金山啊。我霍恩一定把事情辦得漂漂亮亮！”
兩人擊掌為盟。
林越接著在忙碌的人群中找到了熟悉的身影。年輕的小衫老師正滿頭大汗地指揮卸貨，見到林越，立刻跑了過來：“鎮長，大部隊可算到了，這一路夠嗆的吧。”
“來得正好，小衫，”林越笑道，拍了拍他的肩，“有件重要的事想問問你的意願。”
“老大您說？”小衫用袖子擦了擦汗，認真看向林越。
“我在王都盤下了一家店，打算正式經營人類美食。現在萬事俱備，就差一個能鎮住場面的主廚了。思來想去，你是最合適的人選。不知道……你願不願意過去挑起這根大梁？主要負責菜品把關和帶團隊。”
小衫環顧四周熱火朝天的景象，又看向林越信任的目光，胸脯一挺：“沒問題，鎮長，不瞞您說，之前教矮人夥計們做菜的時候，我就覺著他們性子直爽，沒那麽多彎彎繞，相處起來特別痛快。這活兒我願意幹！”
林越欣慰地拍拍他肩膀：“好，不過在矮人地盤開店，咱們這人類身份難免會惹來些麻煩，你千萬註意安全。我會請石拳大叔多派些可靠的人手，務必護你周全。”
小衫鄭重點頭：“明白，老大，我會小心的。”
三天後，希望美食店在熔爐王廷悄然開業。
林越不語，只是一味的豎招牌，招牌上面清晰地鐫刻著：
【希望美食——讓每個矮人都吃得起的好味道】
路過的矮人們紛紛駐足，好奇地張望。
“新店？”
“希望美食？賣吃的？”
“五個銅幣一份套餐？真的假的？”
低廉的價格引來了眾多懷疑的目光。一位胡子花白、脊背佝僂的老礦工在門口徘徊良久，終於攥緊了手裏不多的銅幣，遲疑地走了進去。
“那個…招牌上寫的五個銅幣的套餐，是真的嗎？”他聲音沙啞，帶著不確定。
巴爾格熱情地迎上前：“千真萬確，大叔，五個銅幣，管飽，”
“真……真能吃飽？”老礦工渾濁的眼睛裏透出一絲光亮。
“您瞧，”巴爾格指著菜單，“矮人暖心套餐，熱湯一碗，燉肉罐頭一份，白面包兩個外加一碟豆腐。絕對讓您吃飽。”
老礦工顫抖著手，數出五枚磨得發亮的銅幣：“那……給我來一份。”
當熱氣騰騰的食物端到面前時，他楞住了。雪白松軟的面包散發著誘人麥香，罐頭裏濃稠的肉汁包裹著大塊燉肉，嫩白的豆腐顫巍巍地躺在碟中，熱湯蒸騰著白氣。
他小心翼翼地舀起一勺麻婆豆腐送入口中。
瞬間，麻辣鮮香在味蕾上炸開，豆腐的滑嫩與醬料的濃郁形成了奇妙的層次。他猛地頓住，握著勺子的手微微顫抖，另一只手不由自主地捂住了嘴，眼眶迅速泛紅。
“……嗚嗚……”他極輕地嗚咽了一聲，隨即意識到失態，趕緊用粗糙的手背擦去眼角的濕潤，深吸一口氣，仿佛要將這前所未有的香氣牢牢刻進記憶裏。他沒有再多說什麽，只是埋下頭，一口接一口極其認真地吃著。
吃完後，他站起身，步履略顯急促地離開了店鋪。
沒過多久，他又回來了，身後跟著七八個同樣年紀、面帶風霜的老礦工。
“就這兒，快嘗嘗！”他語氣激動，臉上帶著分享珍寶般的光彩。
這幾位老礦工將信將疑*地坐下，點餐，品嘗。隨後，他們的臉上也陸續出現了類似的神情，從震驚，到回味，再到一種難以言喻的滿足。有人細細咀嚼，有人閉目感受，有人則開始小聲而熱烈地討論起這陌生的美味。
消息像野火般蔓延。
到了中午，店門口已然排起長龍。
“聽說沒？那家新店的東西邪乎得好吃！”
“五個銅幣，錯過這村沒這店了！”
“快排上！”
店內瞬間忙得不可開交。
廚房裏，小衫口令清晰，調度有序：“石錘，豆腐再加十份！”
“好嘞！”石錘刀工飛快，額上沁出細汗。
“巴爾格，三號桌和五號桌催了！”
“來了來了！”巴爾格端著托盤在人群中靈活穿梭。
收銀臺後的阿金更是忙得腳不沾地：“收您八個銅幣……多謝惠顧！……下一位……十二銅幣，找您三枚……”
林越與石拳站在店外，望著這火熱的場面，相視而笑。
“看來，路子走對了，”林越道。
“何止是對，”石拳笑容滿面，“這簡直是開門紅！”
打烊之後，店內杯盤狼藉，人人精疲力盡，卻都掩不住臉上的興奮。
阿金清點著收入，聲音因激動而有些發顫：“今天…今天足足賣出去四百三十七份！”
“多少？”石錘簡直不敢相信自己的耳朵。
“四百三十七份！”阿金又數了一遍錢幣，“總共是兩千一百八十五個銅幣！”
短暫的寂靜後，小小的店鋪裏爆發出陣陣歡呼。
“老天，一天就賺了這麽多！”
“我們成功了！”
巴爾格癱坐在椅子上，累得幾乎不想動彈，嘴角卻咧到了耳根：“骨頭都快散架了……可這心裏咋這麽痛快呢。”
石錘和阿金緊緊握著手，激動得說不出話來。
小衫走到林越面前，臉上帶著煙熏火燎的痕跡，眼神卻格外明亮：“老大，謝謝您給我這個機會。”
“是你自己抓住了機會，”林越用力拍拍他的肩，“繼續保持。”
石拳拎著酒壺和杯子走過來：“來，必須慶祝一下！”
清脆的碰杯聲在溫暖的店內回蕩。
一絲模糊的念頭卻掠過林越的腦海，似乎遺忘了什麽重要的事情，卻一時難以抓住。
而此時，在遠離熔王廷的荒僻小徑上，一小黑貓正騎在一頭健壯的灰白色狼背上奪路狂奔。沖到一處死胡同前，白狼猛地剎住腳步。小黑貓卻瞇起眼，盯著前方的巖壁若有所思，尾巴焦躁地甩動兩下，指揮白狼轉向另一條路。白狼累得直接趴倒在地，呼哧呼哧喘著粗氣，大眼裏充滿了對小黑貓方向感的深切懷疑。只見黑貓爪子不滿地收緊，抓得白狼一痛，同時尾巴更快地甩動催促起來。白狼哀怨地低鳴一聲，最終還是認命地站起身，拖著疲憊的步伐，再次選擇相信背上那個不靠譜的導航員，朝著它指示的方向艱難前行。
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