第49章 落淚 遲來的悲傷如海潮般吞沒了她。……
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第49章 落淚 遲來的悲傷如海潮般吞沒了她。……
施鶯鶯一開始聽見這個信息的時候, 還真沒怎麽慌，畢竟在她的有意管控下，大燕封地衣食無憂得很：
古往今來想要造反的人也不外乎如是, 如果能吃得飽穿得暖, 再加上統治者好相處, 還連年沒有戰事的話，誰會想不開去造反？吃飽了撐的沒事幹嗎？
而且朝雲國的工部這些年來，在施鶯鶯有意的引導下，一直在努力研發當年在治水的時候大放異彩的火/藥，甚至做出了紅衣大炮，依次整整齊齊地陳列在城墻上, 就等著這幫搞事之心不死的大燕舊臣有什麽異動就開炮。
並不是任何人都有著面對“金門炮轟”都能繼續搞事的勇氣，舊臣們再鬧，也翻不起實際意義上的水花來。
大燕舊臣們也知道這個道理，於是他們的造反這次就從很別出心裁的角度入手了：
他們不搞熱戰爭，他們搞輿論戰，還說施鶯鶯始亂終棄。
眾口鑠金，積毀銷骨, 再加上她這些年來推行的新法簡直就是在傳統的大燕男人的底線上來回蹦迪, 一旦當他們抓住了她並非完人的把柄後，這幫人的輿論狂歡就開始了：
“朝雲女皇明明已經接兩位皇子入宮多時了，可為什麽遲遲不肯給他們名分？難不成要仗著朝雲勢大, 就要背信棄義？”
“這你也信？她還說日後要廢妾制呢，還不是把那兩人留在了朝雲。”
“難不成她身為新法的推行者，卻要當第一個敢於與自己推行的法令相悖的食言之人嗎？天子犯法，與庶民同罪！”
這一招真的是天降神兵，終於把施鶯鶯給當場砸懵了：
她縱橫朝雲國數載, 從來沒見過這種無賴又無恥的招數！
堂堂朝雲女帝、未來天下共主的前半生，就是波瀾壯闊的一個話本子，兼具了宮鬥、官場、權謀、天意玄學等多種因素：
能頂著偏心偏到恨不得她死的父母的苛待，掀翻了最受寵的她的弟弟，反殺了隔壁大燕國的狗比原男主厲無殤，順手還把人家的國家給x攻破了，逼得朝雲老皇帝不得不禪位求生，可最後還是和老皇後一起下到九泉去死不瞑目——
這樣一位英傑人物，終於來了個陰溝裏翻船，被大燕國的人竟然跟她打感情牌的這一手給打蒙了：
我都做好了你們揭竿起義造反的準備，結果你們只拿出來了這一套？就這？
做個類比的話，就好像你都做好了萬全準備要去跟猛虎搏鬥，苦練散打數年，能赤手空拳地把猛獸掀翻在地，結果進了鬥獸場之後，迎面而來的，是一群毛絨絨的小貓咪：
這對比也太大了，這誰能想到呢。在這種巨大的落差下，不小心被貓爪子給劃一下也在所難免。
不過兵來將擋水來土掩，施鶯鶯什麽招數沒見過，就算一時間被猝不及防地打了個措手不及，她也立刻想出了對策，而且是個能敲山震虎、一勞永逸的辦法：
殺雞儆猴。
說得再明白點，就是謝北辰需要在這個當口去死一下。
不管是出於“敗壞新帝名聲降低民心”的考慮，還是出於“只要能把隨便一位皇子塞進朝雲後宮裏，讓朝雲的皇嗣身上有大燕血脈，我們就沒完全輸”的傳宗接代式考慮，這些心有不甘的大燕舊臣們不管之前在政見上有多少分歧，此刻倒是達成了一致：
得想個辦法把生米煮成熟飯，月氏國能做到的事情，沒有道理我們做不到！
——但如果謝北辰死了，他們的美夢就要盡數煙消雲散：
首先，是燕飛塵的存在尷尬。雖然他是個貨真價實的男人，弓馬嫻熟還耍的一手好刀法，但在大燕舊臣們的眼裏，他穿過女裝就降了身價，不能隨便扶持。
其次，是謝北辰一死，施鶯鶯就可以再也不用裝好人了，還能用謝北辰的死給大燕舊臣們敲響一記警鐘：
別多嘴，我也是有脾氣的，看到了嗎？你們二皇子跟了我這麽多年，還不是照樣得死？今天殺雞儆猴，保不準明天就要對你們動手，我攤牌了，我根本不是個仁愛之人，小心明日的刀就要落到諸位脖子上。
最後，大燕皇子一死，朝雲國朝堂上進來愈發聲勢壯大的，要求女帝“立下中宮之主”的聲音也就能歇一歇；同時以各種方式試圖與她偶遇，通過家裏的關系和她牽線搭橋，自月氏國開了這個頭之後各方蠢蠢欲動的勢力也就都能冷靜下來了：
這位朝雲女帝可不是個長情的人。
大燕二皇子跟在她身邊這麽多年，只為了斷絕大燕舊臣覆國的心思，他就得“君要臣死臣不得不死”；那來日她會不會為了名正言順地對我們開刀，把我們送去的人拿來做筏子？
她是個百年難遇的明君，但是她不是良人。
現在天下太平，內外無戰事，在慧眼如炬的女帝眼皮子底下，誰都不敢搞黨爭，沒有了爭權奪利的困擾之後，為什麽還要把自家孩子送過去遭罪？算了算了，告辭。
——此處說的某些想要通過裙帶關系把己方勢力往更高峰再推一推的家族，不是別家，正是周家。
周家雖是世代忠君愛國的簪纓之族，但他們從未站到過離權力中心這麽近的位置上，人為財死鳥為食亡，在巨大的權力誘惑下，一時間周家內部倒是爭權的激進派占了上風。
能有這種想法的，自古以來要麽是敢賭一把的瘋子級別的聰明人，要麽就是利欲熏心的小人。
很明顯，根據他們接下來做出的決策來看，還是後者的占比更多一點，畢竟並不是誰都能練就謝北辰那一身完美解讀施鶯鶯的所思所想的本事的：
他們不覺得這是個困局的前奏，壓根就沒發現“等謝北辰一死，他們的這些謀劃就約等於送周明德去送死”的黑暗未來，甚至還覺得這是個不可多得的天賜良機呢。
“沒有比現在更好的機會了，不能再等，遲則生變！”
“就算陛下看在這麽多年來相伴的情分上，願意給那兩位名分，亡國皇子終其一生也不可能問鼎中宮；再加上近來流言如沸，他們的位置只怕還會往下再降一降，更有可能不會受封。”
“如果我們能趁著這個好時候，讓陛下趕緊冊立中宮以安定民心，男婚女嫁人之大倫，陛下肯定不會拒絕。”
“只要周明德再主動把辭官的折子往上面一遞，還有誰比出身望族、知書達禮的他更適合主持天下共主的中饋？”
就在這各方勢力暗自抗衡，人心浮動的時刻，周明德的態度無疑是壓死駱駝的最後一根稻草：
他遞交了想要掛冠歸隱的折子。
不，嚴格意義上來說也不能算是他遞交的，因為周明德只是有了這個心，在他多年求而不得的隱忍而滋生的痛苦促使下，暗地裏寫了這麽個折子而已。
但周明德好歹是個有底線的，知道克制自己的人。
他接受了十數年的儒家君臣之說，明曉法度，心懷大義，知道“事有可為更有不可為”的道理。
所以周明德就算再怎麽為自己的求不得而輾轉反側、椎心泣血，在施鶯鶯還需要他這個左膀右臂的時候，他就萬不會真的急流勇退，放棄這難得的太平盛世與天下明君，只會繼續像以前一樣，繼續把滿懷心事全都藏起來，戰戰兢兢如履薄冰地繼續做他的文章大家，朝雲賢臣。
但人是沒有辦法完全控制自己的思想和感情的，所以周明德會在回家之後，為了抒發內心的積郁之情，偷偷寫這麽個近似賭氣的折子，也很說得過去。
——然後這封折子，就被一直都在遵著施鶯鶯的吩咐，暗地監視周家異動的衛楚，給快馬加鞭連夜送到了施鶯鶯的案頭。
施鶯鶯近些天來一直都睡得很晚，當穿著夜行衣的衛楚輕捷地從房梁上一躍而下，把尚帶著夜露寒涼之氣的這封奏折放在她面前的時候，年輕的朝雲女帝還穿著白日裏繁覆隆重的正裝，正就著遠航的船隊新帶回來的琉璃燈的光芒批閱奏折。
習武之人眼力好，就算衛楚無意窺探帝心，可匆匆一瞥之下，他還是看見了施鶯鶯正在批閱的奏折上，寫的好像是要將這次的船隊帶回來的新東西進行拆解和仿制，然後薄利多銷推廣下去的命令：
如果這種能用一點點燈油，就能將宮殿這種偌大房室照得亮如白晝的燈具能進入千家萬戶，那人們的生活也就能更加便利了，也能減少罹患眼疾的人的數量。
除此之外，這次的船隊還帶回了新的作物，大量的數學、天文、水利、醫學和生物的書籍，還有不少聽聞天下共主的賢名，又受了新法的益，於是不遠萬裏投奔過來的醫者和手藝人。
衛楚沒敢再看下去，因為施鶯鶯聽到了他落地的那點幾近於無的聲音後，便停下了筆，向他看去，機敏得簡直不像個從未習武的普通人：
“怎麽，周明德也要有動作麽？”
當她那雙暗藍色的桃花眼輕輕瞥過來的時候，即便批閱奏折到深夜，也無半點疲色，反而在這披星戴月的勞累中，更顯出一種出鞘的利刃般的寒涼與鋒銳來了：
“這可不好，我不想看到我最倚重的人辜負我的一片苦心。”
衛楚趕忙將那封奏折呈了上去，恭敬地低下頭回答道：
“陛下容稟，周明德雖然寫了這封折子，但他寫完之後，並沒有要和他手邊堆疊的那些奏折於明日一同遞交上來的意思，反而夾在了手旁的書中。想來他也知道陛下的難處，不會輕易辭官，讓陛下為難的。”
施鶯鶯翻開這封半點也不正式的奏折一看，便知道衛楚說的是真話：
朝雲官場中，當下多興“館閣體”，為的就是這種四平八穩的秀美字跡能方便皇帝批閱奏折，要不等皇帝批閱奏折的時候，要面對一堆連筆連得活像鬼畫符的狂草，該多掃興？畢竟這是要談論大事的正式場合，又不是什麽書法鑒賞大會。
而周明德身為曾經的禮部官員，當今的朝雲丞相，自然也寫得一手好館閣體。
只是這封辭官奏折不僅用的是龍飛鳳舞的狂草，甚至還寫在了不甚正式的毛邊紙而並非宣紙上，很明顯這人沒有真的要辭官的意思，只是以此抒發內心的苦悶之情而已。
施鶯鶯端詳著這封不成樣的奏折半晌後，突然微微一笑，喃喃道：
“倒真是個君子。”
能面對自己的本心，又能壓抑自己的渴求，文采斐然又端方自持，怎麽看都是個賢內助的標準模樣。
——只是這原本x應該十二萬分動人的一腔柔情，卻莫名地就被比得黯淡了下去，宛如螢火之光比擬天空皓月，終究不可追。
因為施鶯鶯想起了謝北辰。
於是她便悠悠地嘆了口氣，將這封奏折夾在了她桌案上隨意翻開的一本天文雜論裏，惋惜道：
“如果我真的有整頓後宮的心思，憑著這份克制與謹慎，他也當得起中宮之位。只可惜他這一番情意，終究要付諸流水呀。”
衛楚剛聽到“整頓後宮”這四個字，渾身的警備就都被調動了起來，生怕施鶯鶯下一秒就會說出什麽“那就成全他”之類的話；同時又心有不甘地想道，周明德也沒那麽好吧？如果真的要論對陛下的心意的話，他難道不出色麽？
可在聽見了施鶯鶯的嘆惋後，衛楚的心裏除去松了一口氣的“果然如此”之外，更多的茫然與挫敗便爭先恐後地湧了上來：
連周明德這樣誠摯的心意，這樣完璧無瑕的人物，這樣出身望族的尊貴身份，都無法打動他們的陛下麽？
那他只不過是一介死士，出身不好，於母族勢力上對陛下並無助益；天下又漸漸太平，能用到他的地方也越來越少……他又憑什麽打動施鶯鶯呢？
正在衛楚陷入胡思亂想的關頭，施鶯鶯倒轉了手中的筆，輕輕在桌案上一敲，對他問道：
“我記得你當年對我說過，如果我在和我皇弟的權力傾軋中落敗的話，你有門路保我平安，送我出宮，讓我隱姓埋名地過一輩子，對麽？”
衛楚心下頓時狂喜，是了，原來他還是有這個用處的！如果陛下不堪重負想要急流勇退，從此隱退於青山綠水之間，那他就是能夠陪伴陛下快意江湖的唯一人選，他還是有用的！
於是衛楚再次開口的時候，心境便和之前的沮喪截然不同了，可以說是一個地下一個天上，自信滿滿地飛速答道：
“正是！”
為了避免施鶯鶯會對他產生“不務正業”的誤解，衛楚又急急補充道：“雖然這些年來臣疏忽了和這些江湖上朋友的走動，門路有些生疏，但如果陛下想要用，也不是不可以，只要數日時間，便能重新理好。”
“太好了。”施鶯鶯合掌一笑，說出了讓衛楚半晌都瞠目結舌、反應不能的一句話：
“你先把謝北辰帶到我這裏，再速去宮外驛館請‘流水惜花’來——她自從多年前我登基那日起來了朝雲就再沒離開過，這點我還是知道的——讓她把她的兒子帶走。”
衛楚當即便怔住了。
他都不知道自己是怎麽從正殿裏離開的，等他反應過來之後，自己已經站在了殿門外，被瑟瑟的秋風一吹，這才回過神來，苦笑了一聲：
哦，他明白了，他明白陛下為什麽看不上周明德了，因為有個比周明德更癡心，更百折不撓九死未悔的人，在前面頂著呢。
但衛楚也不是笨人。
這些天來，大燕舊臣們掀起的風浪和周家激進派的蠢蠢欲動他都看在眼裏，再結合施鶯鶯剛剛對他吩咐下來的事情，衛楚稍一思索就明白了，就算謝北辰能在施鶯鶯的心裏占據一席之地，可從今天往後，他就再也不足為懼：
一個要被迫假死出宮的人，是掀不起什麽水花來的！
於是衛楚動身去找謝北辰的速度就更快了，甚至還帶上了幾分“可終於少了個競爭對手”的輕快感。
結果他在謝北辰的住處來來回回裏裏外外翻了三遍，也沒找到這個往日裏只要施鶯鶯一出聲，就能比見到了兔子的獵狗都迅猛地趕過來的家夥：
奇怪，謝北辰去哪裏了？難不成這家夥也知道，大勢之下他必死無疑，已經提前跑路了？
遍尋宮室未果的衛楚不知道，此時的謝北辰和燕飛塵之間，發生了一場再也不會有第二個人知道的談話。
空氣中藥香裊裊，暖意融融，可這兩位同出一脈的大燕前皇子的臉上，都半點輕快的神色也沒有。
最後還是耐心不太好的燕飛塵率先冷聲開口，指著那鍋燉在火上、還在咕嘟咕嘟地冒著詭異的黑色泡泡的不明液體先發制人道：
“謝北辰，你這是做什麽？難道你就要為了那幫冥頑不靈的老家夥的指責，就扔下鶯鶯一個人面對他們麽？一死了之可真是個蠢得不能再蠢的做法！”
面對皇兄的指責，謝北辰處變不驚地點點頭，淡然道：“皇兄說得很對。”
然而還沒等燕飛塵的臉上露出“我不信這個狗崽子怎麽突然就對我友好了起來，這其中必定有詐”的懷疑的神色，謝北辰的下一句話就恰到好處地跟上來了：
“那麽我有一不解之事，還請皇兄為我答疑。”
“你為什麽會半夜來到藥房，而原本應該不同藥理的你，又為什麽會認得這幅毒/藥呢？”除非你已經偷偷地把毒/藥的方子全都看了一遍，並打算自己動手熬一副，才會認得你本不該認得的東西。
剩下的半句話甚至都不用說完，他們便心知肚明這是怎麽回事了：
謝北辰決定提前服毒自盡，不讓施鶯鶯為難；而巧合的是，燕飛塵想的也一樣。這對不合了一輩子的同父異母的兄弟，終於在此時難得地達成了一致。
被驟然說破了心事的燕飛塵踉踉蹌蹌後退了數步，半晌後，才在謝北辰的註視下，狼狽地咬著牙，憋出這麽句話來：
“謝北辰，我不服你，憑什麽你一直都比我強？”
這話一出口，就像是打開了什麽開關似的，一直執著於長幼兄弟之別的燕飛塵在最後關頭，終於卸下了身上的重擔，坦坦蕩蕩地承認道：
“我不是為了你，謝北辰，你可千萬別誤會我這是要救你，如果你誤會了的話，我會覺得很惡心的。”
謝北辰向來愛嗆他，可這個時候，連他都難得地安靜了下來，聽燕飛塵將這麽多年來的不甘和壓抑盡數傾瀉而出：
“說實話，這麽多年來我一直都看你不順眼。”
“小時候我身體弱，要不是改換了女孩的裝束，只怕早就見閻王去了；長大後我知道真實性別，想要重掌權力，卻又受性別的桎梏，不能大展身手；還運氣不好地碰上了鶯鶯這種百年難得一遇的對手，最終還是像那位雲游道士說的那樣，做了個亡國之君。”
“終我一生，都沒有半點能得償所願的機會，什麽‘長公主’、‘大皇子’的名頭，到頭來，也換不來她願意與我白首……可你呢？”燕飛塵越說越激動：
“你身體好，能名正言順地習武，還能早早搬出皇宮自立門戶，後來更是站對了隊，連鶯鶯都喜歡你，你憑什麽啊？謝北辰，你憑什麽？！”
他這最後一句話，都近乎是低吼出來的了：“是不是普天下的好事都要被你占盡了，你才甘心？！”
謝北辰從頭到尾都在安靜地聽著燕飛塵的抱怨，等他的話語告一段落之後，這才提起旁邊桌子上的壺，給燕飛塵倒了杯水，也給自己倒了一杯。
燕飛塵看也不看地一飲而盡，繼續郁郁道：
“而且這不是我的錯覺，謝北辰。你還記得月氏國送來的那位小皇子嗎？他還在塞外縱馬的時候，也是一等一的好獵手，直覺準著呢，連他都覺得，你不是個正常人。”
“可能連你自己都不知道吧？”燕飛塵在自己的眼前虛虛比劃了一下，冷聲道：
“你看我們的眼神，和鶯鶯看我們的一樣……不，你甚至比她更高高在上，就好像整個世界都是你的棋盤似的，你可真是個傲慢的家夥。”
“如果說她的這種眼神裏，尚且帶著點人類的溫度，也正是這點溫度讓她成為了人人拜服的天下共主的話，那麽你就真的不是人，謝北辰。”
他這一番話說得顛三倒四，卻終於讓謝北辰素來吊兒郎當沒個正形的神色也嚴肅了起來，沈聲道：
“你竟然能看出這麽多東西來，果然之前是我小看你了，皇兄，你也是個不可小覷的對手。”
燕飛塵慘笑道：“你這話可真欠打，謝北辰。鶯鶯身邊的哪個對手你能小看呢？果然你從來都沒把我們放在眼裏過吧。”
謝北辰不言不語地喝了口杯中的水，燕飛塵看他今晚竟前所未有地安靜，雖心下詫異，可這能抒發內心之情的機會難得，便繼續將積壓了這麽多年來的不甘傾瀉而出，畢竟這可能是他死前說的最後的話了：
“要我說，其實鶯鶯根本就沒必要救x你。像你這樣游離於世間萬物之外的人，就算接到了被賜死的聖旨，也肯定能化險為夷、起死回生的吧？”
“可架不住鶯鶯喜歡你，要不顧大局地送你走啊，謝北辰。”燕飛塵這番話說得那叫一個顛三倒四，悲痛難抑，卻又為他今晚打算主動赴死的行為，做了個最好的註腳：
“我之前就說過，我不是為了你，我是為了鶯鶯。知道為什麽嗎？因為我不想看她難過。”
謝北辰終於喝空了他杯中的液體，將尚帶著一抹深色的白玉杯往旁邊的藥櫃上輕輕放下，便發出一聲清響來，笑道：
“不止吧，皇兄？”
“我們可是一脈所出的兄弟，即便生母不同，可我的母親離開得早，這樣換算下來，咱倆從小都看著父皇的用情過深長大的，自然在某些事上的想法也會一致。”
燕飛塵的臉色驟然更加陰沈了，他死死地盯著謝北辰，似乎在判斷他果真像他自己所說的那樣，看穿了自己的謀劃，而謝北辰也沒給他多少猜測的時間，朗聲笑道：
“這套說辭，你拿去騙騙周明德、衛楚、阿史那多伽羅都好使；可你想來騙我？沒門兒，我可比你懂多了！”
“你只是知道，活人爭不過死人，你才要去死，才要用命去搏到鶯鶯永遠不會忘記你的地位——”
窗外一道雪亮的閃電劈開濃厚的烏雲，將室內兩位大燕皇子對峙的場面照得清清楚楚，自然也照亮了謝北辰唇邊正緩緩流下的一抹黑血。
燕飛塵陡然看到這抹血跡後，整個人都不好了，都快要炸開了，就連緊隨其後而至的滾滾的驚雷聲，都無法掩蓋住他驚怒交加的聲音：
“謝北辰！”
這分明就是旁邊的藥鍋上正在熬煮的致命毒藥，才會造成的中毒跡象，可謝北辰是怎麽在他的眼皮子底下，把毒藥送進自己嘴裏的？他們剛剛明明喝了從同一個壺裏倒出來的水，怎麽自己什麽事都沒有，可謝北辰卻成功地搶在他前面了？！
陡然間燕飛塵像是終於想到了什麽似的，三步並作兩步地沖到藥櫃旁邊，剛揭開壺蓋，就聞到了一股刺鼻的藥味迎面撲來：
在漆黑的、已經見底了的藥汁的另一側，是一壺清澈見底的無毒的水。
陰陽壺。
“皇兄可真是越上年紀越記性不好，竟然連當年你對厲無殤厲大將軍下手的時候，用過的陰陽壺都忘掉啦。”已經中毒至深、回天乏術的謝北辰反而冷靜了下來，甚至還優哉游哉地整理了一下衣袖，這才笑著把剛剛的那句話給說完：
“——可你沒想到吧？我又能搶在你前面！”
燕飛塵整個人都僵在了原地，只能目送著謝北辰大笑著離開，心想，我果然……
又輸了一局。
謝北辰推門而出的時候，終於遇上了姍姍來遲的衛楚，這位江湖裏的好手一看就知道，謝北辰已經沒救了，反而空前地冷靜了下來，甚至還側身給謝北辰讓出了一條路，低聲道：
“陛下要見你，快去。”
在漫天瀟瀟的秋雨裏，似乎有隱約的歌聲從謝北辰離開的方向遙遙傳來，兩人凝神一聽，便知道這是多年前在大理寺秘密處決厲無殤的時候，謝北辰曾彈劍而歌，以此送別燕飛塵的那一首：
“美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤？”
衛楚閉上眼睛，頹然地靠在了門上，不一會兒，燕飛塵也倚到了門上，喪裏喪氣道：“讓個地方給我，兄弟，我輸得好慘。”
衛楚一想，好家夥，自己好歹還是被勢均力敵的陌生對手打敗的，算不上慘；可這位大燕前皇子卻是被自家兄弟給撬了墻角，輸給自家人的感覺肯定不會太好——這豈不是就意味著“你有贏的可能但你就是晚了一步”麽，更慘更不甘啊——便心生同情地往旁邊挪了一下。
兩人隨後再沒說什麽話，只聽著最後一句歌聲，被掠過回廊的長風遙遙送來，若隱若現地消失在連綿的雨幕中了：
“……路遠莫致倚逍遙，何為懷憂心煩勞！”
施鶯鶯左等右等，一直沒能等到謝北辰來，饒是耐心過人的她都有些急了：
要是不能趁著晚上把謝北辰送出皇宮，等天亮了，她要怎麽跟大臣們交代？她連“朕已賜死大燕餘孽”的折子都批覆好了！
——她從來就沒想讓謝北辰真的死掉，畢竟她當年承諾過；而只要是她認真發出的誓言，便如白染皂，一諾千金。
正在施鶯鶯都逐漸變得焦灼不安起來的時候，姍姍來遲的謝北辰終於敲開了正殿的大門，笑道：
“鶯鶯，你找我？”
施鶯鶯回過頭來，一句“你可算來了”還沒說出口，她便看見了謝北辰唇邊蜿蜒而下、愈流愈多的黑血：
中毒成這個樣子，就算華佗再世，請來大羅金仙，也沒用了！
這種被規劃好了的全盤計劃被盡數打亂的感覺，終於讓施鶯鶯也難得地惱火了起來。她快步上前握住謝北辰的手，幾乎是咬牙切齒地慟聲問道：
“是誰逼你這麽做的？謝北辰，我知道你武藝過人，精通藥理，絕不可能是被人暗害到這個地步的。”
她緊緊握住謝北辰的手，就好像要將畢生最後的誓言與真心話，全都凝聚在對此人的生死訣別裏，只要她於此發下承諾，便要終其一生都踐行到底：
“你且說罷，我為你覆仇！”
謝北辰怔了怔，這才緩緩地對施鶯鶯搖搖頭，溫聲道：
“沒有人害我，鶯鶯，我是自願這麽做的，因為我不想讓你為難。”
施鶯鶯徹底怔住了。
哪怕在輪回世界裏，她與各種各樣的隊友合作過，也遇到過形形色色的敵人和路人，可從未有人願意主動用自己的生命，換來另一個人的安穩。
對，的確有父母願意為自己血脈相連的孩子這麽做，可血脈之情不能以常態而論。她施鶯鶯又何德何能，讓與她本該素無瓜葛的一個人，對她做到這個地步？
只可惜現在想什麽都晚了，因為謝北辰的臉色以肉眼可見的速度灰敗了下去。
很明顯，他對競爭對手狠，對自己也更狠，給自己灌了一副無可解又起效快的劇毒，能強撐著從藥房走到這裏，都是他內力深厚才能做得到的事情。
於是施鶯鶯收斂起全部的思緒，垂眸低嘆一聲，問道：“你死前還有什麽要求？我成全你。”
謝北辰沈吟片刻，便突然笑了起來。
他笑起來的時候，數年前那種神采飛揚的輝光就又回到了他的臉上。
剎那間他還是那個靠在施鶯鶯懷裏，即便虛弱得嘴唇幹裂也要與她談笑間看三十萬檣櫓不戰而退的的敵國質子；是那個跟在她身後，為身著白衣的永平長公主撐著傘，護她登上墨池高臺舌戰群雄無一落敗的盟友……
更是那個在春寒料峭的夜晚，終於還是沒能對敵國長公主下了那致命一刀的大燕皇子，謝北辰。
當年那一刀他沒能根除餘害，於是在長刀落地的鏗然響聲、在飽含殺機與笑意的嚦嚦鶯聲中，他堂堂一國皇子，便把自己的一生也都搭進去了。
“我要鶯鶯親自動手殺我。”他含笑開口，定定看向施鶯鶯，平靜得混不像在談論自己的死期，而是在與施鶯鶯花前月下共論詩詞歌賦似的：
“因為我的鶯鶯，是個好薄情的姑娘。”
蕭蕭秋風在這一瞬間卷過洞開的門扉與紙窗，將他們的影子搖曳在菱花窗上，被精工雕出的木質的花葉分割成浪漫的片段，恍然間便是共剪西窗燭，是海誓山盟與互相依偎——
可明白人都知道，這個世界上根本就沒什麽地久天長。
大雨傾盆的聲音格外響亮，在愈發盛大的雨聲裏，謝北辰笑道：
“你愛美衣華服，玉盤珍饈，也愛金銀珠寶，海誓山盟，你更是不世出的明君，仁愛無雙……可你到最後能記得誰？鶯鶯，承認吧，你誰都不記得。”
都死到臨頭了，黑白無常的鎖鏈估計都套在他脖子上了，可謝北辰仍然沒有說出自己想要的東西，只是帶著微妙的、“果然如此”的笑意，按照自己的步調問道：
“要不你說說，我的皇兄叫什麽名字？或者能說出你從你皇弟那裏挖角來的，對你忠心耿耿的死士的名字也可以。”
施鶯鶯陡然沈默了，就連系統也不想在這個時候給她舉提示牌：
謝北辰的眼光實在太敏銳，太毒辣了！
他不僅能明白自己在施鶯鶯的心裏占據了何等地位，更看穿了施鶯鶯潛藏在那張溫柔多情x的美人皮下涼薄的本質：
跟這樣一位心懷家國天下，可偏偏心裏沒有半點位置是留給愛情的人，跟她講什麽風花雪月，都是沒用的。
“我就知道鶯鶯說不上來。”謝北辰笑著攏了攏袖子，恍然間，他那種從容溫和的氣場，竟然與施鶯鶯有了幾分相似：
“那麽你曾經的禮部尚書、現在的朝雲丞相又叫什麽呢？”
生怕施鶯鶯想不起來他說的是哪一位，謝北辰還貼心地給她註釋說明道：
“在你還是永平長公主的時候，他便慧眼識英才地帶著整個家族上了你的船，從此就和你捆在了一起，更別提他還是這些年來朝雲國唯一一位三元及第的天才，數年前更是被你提拔成了朝雲國自建國以來最年輕的丞相。”
“要是鶯鶯對他上心的話，如此天縱英才，自然要記得名字吧？”
長久的沈默繼續蔓延在了他們之間，很明顯，施鶯鶯也不記得周明德的全名，要不然她也不會天天“愛卿”“愛卿”地這麽叫人。
謝北辰在試圖模擬施鶯鶯喜歡的模樣多年後，終於明白了：
他不必模仿任何人，因為施鶯鶯誰都不愛。
既然如此，他就要找一個讓她對自己銘記終生的辦法！
在謝北辰溫和卻直指要害的問話中，施鶯鶯終於無言以對了，她那曾能對戰墨池邊百人學子的好口才，在這一瞬間盡數啞火消音。
謝北辰深深望了施鶯鶯最後一眼，心知看一眼便少一眼：
“你最愛的，永遠是不會背叛你的武器與權柄。可如果有來世，我還要做鶯鶯手上一把刀。”
“我相信前世今生，所以我要死在你手裏。我要你記住，再也不會有任何一把刀能勝過我，這樣就能與你在輪回裏，千百萬次地踐約重逢。”
他的眼前已經模糊了，可施鶯鶯的容貌依然如此清晰，在明亮的燭光映照下，有著一笑傾城的好風姿……亦或者說，他其實已經看不清施鶯鶯的模樣了，現在看見的，只不過是多年來，他在心底暗自描摹過無數遍形成的條件反射的殘影：
“可是我又不想讓鶯鶯難過。你將來是要做天下共主的人，怎麽能被這點小事就牽絆住呢？”
他說完之後，強忍住喉間奔湧而上的腥甜，掙紮著靠在了施鶯鶯無意識間對他伸出的手上，卻又偏過頭去，不想讓施鶯鶯看到他中毒至深、已經不再好看了的面容，喃喃道：
“所以等我死了之後……你便忘了我吧，鶯鶯。”
更深露重，簾幕低垂，秋意已濃了，因此帝王用來議事的批閱奏折的正殿裏，早早就焚上了暖香，還是月氏國進貢來的最好的那一批。
可施鶯鶯覺得，在她度過的無數個春秋裏，再也不會有任何一天，比今日都要寒冷。
在重重帷幕搖曳著垂下來的暗影之間，年輕的天下共主抱著謝北辰漸漸冷卻的身體，終於明白了謝北辰究竟為何會為她做到這個地步：
原來如此。
這是我此生中最難得的、旗鼓相當的曾經的對手，又是和我一樣聰明冷靜又瘋狂的盟友，還是這些愛慕過我的人裏，和最真正的我以如此近的距離擦肩而過的人。
施鶯鶯怔怔伸出手去，為謝北辰合上了他半闔的雙眼，一時間心頭萬千思緒紛雜繁亂，竟連半句話都說不出來了：
怎麽會這樣呢？明明我都安排好了他日後遠離朝堂的命運，我想看他快意恩仇，江湖策馬，替我去看更高遠的天地，可為什麽……他會掙脫我的安排呢？
但她的腦海裏此時卻又有另一個聲音，在這極悲痛的時刻，用極冷定的聲音自問自答了：
當然會這樣。
——因為從十餘年前，他在那個深夜沒能對我下得去手，對我棄刀投誠的那一刻起，便已經命中註定如此了啊。
未來譽滿史冊的天下共主，終於在一個風雨交加的深秋的夜晚，成為了真正意義上的孤家寡人。
她就這樣在空無一人的宮室裏枯坐了好久好久，直至天光熹微，日光破雲而來，才面無表情地落下一滴淚。
那滴淚在她頰邊停留了好久好久，才劃過她凝脂般的側臉，最後落入精致的錦緞衣領後，倏而不見，淡薄得仿佛她從未哭過似的。
可對一個薄情的人而言，這一滴淚的重量，已重逾千金。
《朝雲史書·永平本紀》有載：
【新帝自登基以來，夙興夜寐，勤政愛民，雨露之恩惠及天下，化外之民多有來投，無人不嘆君聖臣賢，實有盛世之象。】
【然大燕餘孽賊心不死，韜光養晦數年後，欲說舊主反，帝怒，勃然曰：素來仁以待人，未曾想竟有禍起於此之危！遂賜死謝。謝引頸受戮，未有怨詞。】
【又揮師渡江，戮大燕餘孽，兼以軍紀嚴明，不傷無辜，燕地之民念帝舊恩，又受新法之益，遂盡服。】
【燕賊潰敗，欲遁走，路皆閉戶；欲渡江，船皆損漏。死傷慘重，存者不過十之一二，後又深夜遇刺，江湖俠盜亦不容之。或欲挑撥，遂告之舊事，然來者不惑，斬賊首獻帝。】
【帝授紫衣朱冠，欲告實情，來者笑曰，天下明主，竟困於此？不必多憂，吾早知矣。遂拜謝不領，辭封遠去。】
【後天下大豐，國庫滿盈，帝再建隊遠赴重洋，又多開絲路，與西域通，所過之處，揚名立威，無不俯首帖耳，人稱天下共主。】
【又十載，朝雲突發瘟疫，宮中罹病者近百。月氏皇子親焚神香辟之，帝感念，擬送其歸國，月氏皇子謝辭，曰，陛下聖明，得沐浴皇恩，乃畢生幸之事，何人願去？帝大悅，又念謝之舊事，遂使月氏皇子入太醫所研習香藥，遠離廟堂後宮以自保。】
【二十載後，天降暴雨，連綿十餘日，然堤壩之固，竟能堅守不決，有驚無險。時任黃河總督嘆服，始信永平當年決策神明。】
——不過那也都是很久之後的事情了。
在多年後某一個也是風雨瀟瀟、秋意漸濃的深夜裏，這位註定名垂青史的天下共主突然恍了神。
彼時她的船隊已抵達過大海彼岸，帶回了“尚未開化不足為懼”的好消息；陸上絲路也成功將西域各國連通起來，互相牽制著成為一道牢不可破的屏障：
這樣一來，就算她現在陡然離開這個世界，也能為她的繼承者留下個不錯的和平局面。
因此在這個衣食豐足的太平盛世裏，再沒什麽事情能做的大臣們便紛紛將目光投向了依然後宮空缺的朝雲後宮。
於是朝廷上下，三省六部，簡直前所未有地站在了一條線上，摒棄了這麽多年來的不同政見，一起上書懇求他們的陛下：
他們已經把標準放得不能更低了，只要陛下的後宮裏有個人就行，或者說有個活人就行；他們甚至對性別都沒什麽要求了，不管是女人還是男人還是女裝達人都可以！
然而就連這麽個願望，朝雲的臣民們都悲哀地發現，好像都不太好實現的樣子：
曾經最有希望上位的謝北辰已死，他同父異母的兄弟燕飛塵被外派去做了大燕王；周家在謝北辰死後終於反應了過來自己的本分，再也不攛掇周明德辭官了。
如果說以上所有人都是非專業人士，他們的失敗情有可原的話，那麽月氏國專門獻上來的這位皇子的遭遇就讓尚未死心的勸婚人士全都心頭一涼：
阿史那多伽羅被他們的陛下送去了太醫所，生生逼得人家一位專門“以色侍君”的美人變成了個救死扶傷的異國醫者。
不過愈挫愈勇向來是這幫人的優良品質，於是施鶯鶯當晚批閱的奏折裏，十本倒有七八本全都在講這件事。
放在往常的話，她最多對此一哂了之；可今晚，她突然感覺前所未有的疲憊：
因為多少年前一個十分相似的秋夜裏，有人在死前問過她，自己是不是最好的武器。
心煩意亂的施鶯鶯屏退了周圍的人，隨手翻開一本書打算靜靜心，可就是這麽隨手的一翻，便翻出了連她自己都沒想到的一樣舊物：
那本書裏，夾著一枚雕零了多年的花朵。
時隔太久，它的花瓣已經雕盡了顏色，早就看不出是什麽品種來了；可從殘留在書頁上、已與書頁一同陳舊了的深紅色來判斷，這就是當年謝北辰深夜前來，為還是朝雲國長公主的她送來了“吉兆”的時候，順手帶來的那一朵。
——這是何等的巧合，何等的天意啊。
漫天的風雨依然在不知疲倦地敲打著她身邊的窗欞，風x聲蕭蕭，雨聲也瀟瀟，一縷清苦與甜蜜交織的香氣縈繞在身畔，宛如故人魂魄未去，便要在深夜重返，探望她來了。
於是施鶯鶯的心，便很短暫地柔軟了那麽一剎那，遲來的悲傷如海潮般吞沒了她：
原來她也不是那麽的無堅不摧。
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作者有話說：你看這一章，它看起來很虐吧，但是細細品味一下，是糖啊，是糖！恭喜謝北辰成為本鹹魚的歷代男主裏追人最快成功的人！他成功了！！！yeeeeeeee！鶯鶯對他心軟並為他流淚了！！！！
讓我們一起為狗子的成功振臂高呼，yeeeeeee！！！！！！
在這裏還有一個存檔點，請大家記好~
想看【依然不懂感情但是卻還是記住了謝北辰的女皇和她的後宮們】的故事的，請在這裏直接跳轉到番外！
番外施工中~正文完結後的三大番外，1/3
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施鶯鶯一開始聽見這個信息的時候, 還真沒怎麽慌，畢竟在她的有意管控下，大燕封地衣食無憂得很：
古往今來想要造反的人也不外乎如是, 如果能吃得飽穿得暖, 再加上統治者好相處, 還連年沒有戰事的話，誰會想不開去造反？吃飽了撐的沒事幹嗎？
而且朝雲國的工部這些年來，在施鶯鶯有意的引導下，一直在努力研發當年在治水的時候大放異彩的火/藥，甚至做出了紅衣大炮，依次整整齊齊地陳列在城墻上, 就等著這幫搞事之心不死的大燕舊臣有什麽異動就開炮。
並不是任何人都有著面對“金門炮轟”都能繼續搞事的勇氣，舊臣們再鬧，也翻不起實際意義上的水花來。
大燕舊臣們也知道這個道理，於是他們的造反這次就從很別出心裁的角度入手了：
他們不搞熱戰爭，他們搞輿論戰，還說施鶯鶯始亂終棄。
眾口鑠金，積毀銷骨, 再加上她這些年來推行的新法簡直就是在傳統的大燕男人的底線上來回蹦迪, 一旦當他們抓住了她並非完人的把柄後，這幫人的輿論狂歡就開始了：
“朝雲女皇明明已經接兩位皇子入宮多時了，可為什麽遲遲不肯給他們名分？難不成要仗著朝雲勢大, 就要背信棄義？”
“這你也信？她還說日後要廢妾制呢，還不是把那兩人留在了朝雲。”
“難不成她身為新法的推行者，卻要當第一個敢於與自己推行的法令相悖的食言之人嗎？天子犯法，與庶民同罪！”
這一招真的是天降神兵，終於把施鶯鶯給當場砸懵了：
她縱橫朝雲國數載, 從來沒見過這種無賴又無恥的招數！
堂堂朝雲女帝、未來天下共主的前半生，就是波瀾壯闊的一個話本子，兼具了宮鬥、官場、權謀、天意玄學等多種因素：
能頂著偏心偏到恨不得她死的父母的苛待，掀翻了最受寵的她的弟弟，反殺了隔壁大燕國的狗比原男主厲無殤，順手還把人家的國家給x攻破了，逼得朝雲老皇帝不得不禪位求生，可最後還是和老皇後一起下到九泉去死不瞑目——
這樣一位英傑人物，終於來了個陰溝裏翻船，被大燕國的人竟然跟她打感情牌的這一手給打蒙了：
我都做好了你們揭竿起義造反的準備，結果你們只拿出來了這一套？就這？
做個類比的話，就好像你都做好了萬全準備要去跟猛虎搏鬥，苦練散打數年，能赤手空拳地把猛獸掀翻在地，結果進了鬥獸場之後，迎面而來的，是一群毛絨絨的小貓咪：
這對比也太大了，這誰能想到呢。在這種巨大的落差下，不小心被貓爪子給劃一下也在所難免。
不過兵來將擋水來土掩，施鶯鶯什麽招數沒見過，就算一時間被猝不及防地打了個措手不及，她也立刻想出了對策，而且是個能敲山震虎、一勞永逸的辦法：
殺雞儆猴。
說得再明白點，就是謝北辰需要在這個當口去死一下。
不管是出於“敗壞新帝名聲降低民心”的考慮，還是出於“只要能把隨便一位皇子塞進朝雲後宮裏，讓朝雲的皇嗣身上有大燕血脈，我們就沒完全輸”的傳宗接代式考慮，這些心有不甘的大燕舊臣們不管之前在政見上有多少分歧，此刻倒是達成了一致：
得想個辦法把生米煮成熟飯，月氏國能做到的事情，沒有道理我們做不到！
——但如果謝北辰死了，他們的美夢就要盡數煙消雲散：
首先，是燕飛塵的存在尷尬。雖然他是個貨真價實的男人，弓馬嫻熟還耍的一手好刀法，但在大燕舊臣們的眼裏，他穿過女裝就降了身價，不能隨便扶持。
其次，是謝北辰一死，施鶯鶯就可以再也不用裝好人了，還能用謝北辰的死給大燕舊臣們敲響一記警鐘：
別多嘴，我也是有脾氣的，看到了嗎？你們二皇子跟了我這麽多年，還不是照樣得死？今天殺雞儆猴，保不準明天就要對你們動手，我攤牌了，我根本不是個仁愛之人，小心明日的刀就要落到諸位脖子上。
最後，大燕皇子一死，朝雲國朝堂上進來愈發聲勢壯大的，要求女帝“立下中宮之主”的聲音也就能歇一歇；同時以各種方式試圖與她偶遇，通過家裏的關系和她牽線搭橋，自月氏國開了這個頭之後各方蠢蠢欲動的勢力也就都能冷靜下來了：
這位朝雲女帝可不是個長情的人。
大燕二皇子跟在她身邊這麽多年，只為了斷絕大燕舊臣覆國的心思，他就得“君要臣死臣不得不死”；那來日她會不會為了名正言順地對我們開刀，把我們送去的人拿來做筏子？
她是個百年難遇的明君，但是她不是良人。
現在天下太平，內外無戰事，在慧眼如炬的女帝眼皮子底下，誰都不敢搞黨爭，沒有了爭權奪利的困擾之後，為什麽還要把自家孩子送過去遭罪？算了算了，告辭。
——此處說的某些想要通過裙帶關系把己方勢力往更高峰再推一推的家族，不是別家，正是周家。
周家雖是世代忠君愛國的簪纓之族，但他們從未站到過離權力中心這麽近的位置上，人為財死鳥為食亡，在巨大的權力誘惑下，一時間周家內部倒是爭權的激進派占了上風。
能有這種想法的，自古以來要麽是敢賭一把的瘋子級別的聰明人，要麽就是利欲熏心的小人。
很明顯，根據他們接下來做出的決策來看，還是後者的占比更多一點，畢竟並不是誰都能練就謝北辰那一身完美解讀施鶯鶯的所思所想的本事的：
他們不覺得這是個困局的前奏，壓根就沒發現“等謝北辰一死，他們的這些謀劃就約等於送周明德去送死”的黑暗未來，甚至還覺得這是個不可多得的天賜良機呢。
“沒有比現在更好的機會了，不能再等，遲則生變！”
“就算陛下看在這麽多年來相伴的情分上，願意給那兩位名分，亡國皇子終其一生也不可能問鼎中宮；再加上近來流言如沸，他們的位置只怕還會往下再降一降，更有可能不會受封。”
“如果我們能趁著這個好時候，讓陛下趕緊冊立中宮以安定民心，男婚女嫁人之大倫，陛下肯定不會拒絕。”
“只要周明德再主動把辭官的折子往上面一遞，還有誰比出身望族、知書達禮的他更適合主持天下共主的中饋？”
就在這各方勢力暗自抗衡，人心浮動的時刻，周明德的態度無疑是壓死駱駝的最後一根稻草：
他遞交了想要掛冠歸隱的折子。
不，嚴格意義上來說也不能算是他遞交的，因為周明德只是有了這個心，在他多年求而不得的隱忍而滋生的痛苦促使下，暗地裏寫了這麽個折子而已。
但周明德好歹是個有底線的，知道克制自己的人。
他接受了十數年的儒家君臣之說，明曉法度，心懷大義，知道“事有可為更有不可為”的道理。
所以周明德就算再怎麽為自己的求不得而輾轉反側、椎心泣血，在施鶯鶯還需要他這個左膀右臂的時候，他就萬不會真的急流勇退，放棄這難得的太平盛世與天下明君，只會繼續像以前一樣，繼續把滿懷心事全都藏起來，戰戰兢兢如履薄冰地繼續做他的文章大家，朝雲賢臣。
但人是沒有辦法完全控制自己的思想和感情的，所以周明德會在回家之後，為了抒發內心的積郁之情，偷偷寫這麽個近似賭氣的折子，也很說得過去。
——然後這封折子，就被一直都在遵著施鶯鶯的吩咐，暗地監視周家異動的衛楚，給快馬加鞭連夜送到了施鶯鶯的案頭。
施鶯鶯近些天來一直都睡得很晚，當穿著夜行衣的衛楚輕捷地從房梁上一躍而下，把尚帶著夜露寒涼之氣的這封奏折放在她面前的時候，年輕的朝雲女帝還穿著白日裏繁覆隆重的正裝，正就著遠航的船隊新帶回來的琉璃燈的光芒批閱奏折。
習武之人眼力好，就算衛楚無意窺探帝心，可匆匆一瞥之下，他還是看見了施鶯鶯正在批閱的奏折上，寫的好像是要將這次的船隊帶回來的新東西進行拆解和仿制，然後薄利多銷推廣下去的命令：
如果這種能用一點點燈油，就能將宮殿這種偌大房室照得亮如白晝的燈具能進入千家萬戶，那人們的生活也就能更加便利了，也能減少罹患眼疾的人的數量。
除此之外，這次的船隊還帶回了新的作物，大量的數學、天文、水利、醫學和生物的書籍，還有不少聽聞天下共主的賢名，又受了新法的益，於是不遠萬裏投奔過來的醫者和手藝人。
衛楚沒敢再看下去，因為施鶯鶯聽到了他落地的那點幾近於無的聲音後，便停下了筆，向他看去，機敏得簡直不像個從未習武的普通人：
“怎麽，周明德也要有動作麽？”
當她那雙暗藍色的桃花眼輕輕瞥過來的時候，即便批閱奏折到深夜，也無半點疲色，反而在這披星戴月的勞累中，更顯出一種出鞘的利刃般的寒涼與鋒銳來了：
“這可不好，我不想看到我最倚重的人辜負我的一片苦心。”
衛楚趕忙將那封奏折呈了上去，恭敬地低下頭回答道：
“陛下容稟，周明德雖然寫了這封折子，但他寫完之後，並沒有要和他手邊堆疊的那些奏折於明日一同遞交上來的意思，反而夾在了手旁的書中。想來他也知道陛下的難處，不會輕易辭官，讓陛下為難的。”
施鶯鶯翻開這封半點也不正式的奏折一看，便知道衛楚說的是真話：
朝雲官場中，當下多興“館閣體”，為的就是這種四平八穩的秀美字跡能方便皇帝批閱奏折，要不等皇帝批閱奏折的時候，要面對一堆連筆連得活像鬼畫符的狂草，該多掃興？畢竟這是要談論大事的正式場合，又不是什麽書法鑒賞大會。
而周明德身為曾經的禮部官員，當今的朝雲丞相，自然也寫得一手好館閣體。
只是這封辭官奏折不僅用的是龍飛鳳舞的狂草，甚至還寫在了不甚正式的毛邊紙而並非宣紙上，很明顯這人沒有真的要辭官的意思，只是以此抒發內心的苦悶之情而已。
施鶯鶯端詳著這封不成樣的奏折半晌後，突然微微一笑，喃喃道：
“倒真是個君子。”
能面對自己的本心，又能壓抑自己的渴求，文采斐然又端方自持，怎麽看都是個賢內助的標準模樣。
——只是這原本x應該十二萬分動人的一腔柔情，卻莫名地就被比得黯淡了下去，宛如螢火之光比擬天空皓月，終究不可追。
因為施鶯鶯想起了謝北辰。
於是她便悠悠地嘆了口氣，將這封奏折夾在了她桌案上隨意翻開的一本天文雜論裏，惋惜道：
“如果我真的有整頓後宮的心思，憑著這份克制與謹慎，他也當得起中宮之位。只可惜他這一番情意，終究要付諸流水呀。”
衛楚剛聽到“整頓後宮”這四個字，渾身的警備就都被調動了起來，生怕施鶯鶯下一秒就會說出什麽“那就成全他”之類的話；同時又心有不甘地想道，周明德也沒那麽好吧？如果真的要論對陛下的心意的話，他難道不出色麽？
可在聽見了施鶯鶯的嘆惋後，衛楚的心裏除去松了一口氣的“果然如此”之外，更多的茫然與挫敗便爭先恐後地湧了上來：
連周明德這樣誠摯的心意，這樣完璧無瑕的人物，這樣出身望族的尊貴身份，都無法打動他們的陛下麽？
那他只不過是一介死士，出身不好，於母族勢力上對陛下並無助益；天下又漸漸太平，能用到他的地方也越來越少……他又憑什麽打動施鶯鶯呢？
正在衛楚陷入胡思亂想的關頭，施鶯鶯倒轉了手中的筆，輕輕在桌案上一敲，對他問道：
“我記得你當年對我說過，如果我在和我皇弟的權力傾軋中落敗的話，你有門路保我平安，送我出宮，讓我隱姓埋名地過一輩子，對麽？”
衛楚心下頓時狂喜，是了，原來他還是有這個用處的！如果陛下不堪重負想要急流勇退，從此隱退於青山綠水之間，那他就是能夠陪伴陛下快意江湖的唯一人選，他還是有用的！
於是衛楚再次開口的時候，心境便和之前的沮喪截然不同了，可以說是一個地下一個天上，自信滿滿地飛速答道：
“正是！”
為了避免施鶯鶯會對他產生“不務正業”的誤解，衛楚又急急補充道：“雖然這些年來臣疏忽了和這些江湖上朋友的走動，門路有些生疏，但如果陛下想要用，也不是不可以，只要數日時間，便能重新理好。”
“太好了。”施鶯鶯合掌一笑，說出了讓衛楚半晌都瞠目結舌、反應不能的一句話：
“你先把謝北辰帶到我這裏，再速去宮外驛館請‘流水惜花’來——她自從多年前我登基那日起來了朝雲就再沒離開過，這點我還是知道的——讓她把她的兒子帶走。”
衛楚當即便怔住了。
他都不知道自己是怎麽從正殿裏離開的，等他反應過來之後，自己已經站在了殿門外，被瑟瑟的秋風一吹，這才回過神來，苦笑了一聲：
哦，他明白了，他明白陛下為什麽看不上周明德了，因為有個比周明德更癡心，更百折不撓九死未悔的人，在前面頂著呢。
但衛楚也不是笨人。
這些天來，大燕舊臣們掀起的風浪和周家激進派的蠢蠢欲動他都看在眼裏，再結合施鶯鶯剛剛對他吩咐下來的事情，衛楚稍一思索就明白了，就算謝北辰能在施鶯鶯的心裏占據一席之地，可從今天往後，他就再也不足為懼：
一個要被迫假死出宮的人，是掀不起什麽水花來的！
於是衛楚動身去找謝北辰的速度就更快了，甚至還帶上了幾分“可終於少了個競爭對手”的輕快感。
結果他在謝北辰的住處來來回回裏裏外外翻了三遍，也沒找到這個往日裏只要施鶯鶯一出聲，就能比見到了兔子的獵狗都迅猛地趕過來的家夥：
奇怪，謝北辰去哪裏了？難不成這家夥也知道，大勢之下他必死無疑，已經提前跑路了？
遍尋宮室未果的衛楚不知道，此時的謝北辰和燕飛塵之間，發生了一場再也不會有第二個人知道的談話。
空氣中藥香裊裊，暖意融融，可這兩位同出一脈的大燕前皇子的臉上，都半點輕快的神色也沒有。
最後還是耐心不太好的燕飛塵率先冷聲開口，指著那鍋燉在火上、還在咕嘟咕嘟地冒著詭異的黑色泡泡的不明液體先發制人道：
“謝北辰，你這是做什麽？難道你就要為了那幫冥頑不靈的老家夥的指責，就扔下鶯鶯一個人面對他們麽？一死了之可真是個蠢得不能再蠢的做法！”
面對皇兄的指責，謝北辰處變不驚地點點頭，淡然道：“皇兄說得很對。”
然而還沒等燕飛塵的臉上露出“我不信這個狗崽子怎麽突然就對我友好了起來，這其中必定有詐”的懷疑的神色，謝北辰的下一句話就恰到好處地跟上來了：
“那麽我有一不解之事，還請皇兄為我答疑。”
“你為什麽會半夜來到藥房，而原本應該不同藥理的你，又為什麽會認得這幅毒/藥呢？”除非你已經偷偷地把毒/藥的方子全都看了一遍，並打算自己動手熬一副，才會認得你本不該認得的東西。
剩下的半句話甚至都不用說完，他們便心知肚明這是怎麽回事了：
謝北辰決定提前服毒自盡，不讓施鶯鶯為難；而巧合的是，燕飛塵想的也一樣。這對不合了一輩子的同父異母的兄弟，終於在此時難得地達成了一致。
被驟然說破了心事的燕飛塵踉踉蹌蹌後退了數步，半晌後，才在謝北辰的註視下，狼狽地咬著牙，憋出這麽句話來：
“謝北辰，我不服你，憑什麽你一直都比我強？”
這話一出口，就像是打開了什麽開關似的，一直執著於長幼兄弟之別的燕飛塵在最後關頭，終於卸下了身上的重擔，坦坦蕩蕩地承認道：
“我不是為了你，謝北辰，你可千萬別誤會我這是要救你，如果你誤會了的話，我會覺得很惡心的。”
謝北辰向來愛嗆他，可這個時候，連他都難得地安靜了下來，聽燕飛塵將這麽多年來的不甘和壓抑盡數傾瀉而出：
“說實話，這麽多年來我一直都看你不順眼。”
“小時候我身體弱，要不是改換了女孩的裝束，只怕早就見閻王去了；長大後我知道真實性別，想要重掌權力，卻又受性別的桎梏，不能大展身手；還運氣不好地碰上了鶯鶯這種百年難得一遇的對手，最終還是像那位雲游道士說的那樣，做了個亡國之君。”
“終我一生，都沒有半點能得償所願的機會，什麽‘長公主’、‘大皇子’的名頭，到頭來，也換不來她願意與我白首……可你呢？”燕飛塵越說越激動：
“你身體好，能名正言順地習武，還能早早搬出皇宮自立門戶，後來更是站對了隊，連鶯鶯都喜歡你，你憑什麽啊？謝北辰，你憑什麽？！”
他這最後一句話，都近乎是低吼出來的了：“是不是普天下的好事都要被你占盡了，你才甘心？！”
謝北辰從頭到尾都在安靜地聽著燕飛塵的抱怨，等他的話語告一段落之後，這才提起旁邊桌子上的壺，給燕飛塵倒了杯水，也給自己倒了一杯。
燕飛塵看也不看地一飲而盡，繼續郁郁道：
“而且這不是我的錯覺，謝北辰。你還記得月氏國送來的那位小皇子嗎？他還在塞外縱馬的時候，也是一等一的好獵手，直覺準著呢，連他都覺得，你不是個正常人。”
“可能連你自己都不知道吧？”燕飛塵在自己的眼前虛虛比劃了一下，冷聲道：
“你看我們的眼神，和鶯鶯看我們的一樣……不，你甚至比她更高高在上，就好像整個世界都是你的棋盤似的，你可真是個傲慢的家夥。”
“如果說她的這種眼神裏，尚且帶著點人類的溫度，也正是這點溫度讓她成為了人人拜服的天下共主的話，那麽你就真的不是人，謝北辰。”
他這一番話說得顛三倒四，卻終於讓謝北辰素來吊兒郎當沒個正形的神色也嚴肅了起來，沈聲道：
“你竟然能看出這麽多東西來，果然之前是我小看你了，皇兄，你也是個不可小覷的對手。”
燕飛塵慘笑道：“你這話可真欠打，謝北辰。鶯鶯身邊的哪個對手你能小看呢？果然你從來都沒把我們放在眼裏過吧。”
謝北辰不言不語地喝了口杯中的水，燕飛塵看他今晚竟前所未有地安靜，雖心下詫異，可這能抒發內心之情的機會難得，便繼續將積壓了這麽多年來的不甘傾瀉而出，畢竟這可能是他死前說的最後的話了：
“要我說，其實鶯鶯根本就沒必要救x你。像你這樣游離於世間萬物之外的人，就算接到了被賜死的聖旨，也肯定能化險為夷、起死回生的吧？”
“可架不住鶯鶯喜歡你，要不顧大局地送你走啊，謝北辰。”燕飛塵這番話說得那叫一個顛三倒四，悲痛難抑，卻又為他今晚打算主動赴死的行為，做了個最好的註腳：
“我之前就說過，我不是為了你，我是為了鶯鶯。知道為什麽嗎？因為我不想看她難過。”
謝北辰終於喝空了他杯中的液體，將尚帶著一抹深色的白玉杯往旁邊的藥櫃上輕輕放下，便發出一聲清響來，笑道：
“不止吧，皇兄？”
“我們可是一脈所出的兄弟，即便生母不同，可我的母親離開得早，這樣換算下來，咱倆從小都看著父皇的用情過深長大的，自然在某些事上的想法也會一致。”
燕飛塵的臉色驟然更加陰沈了，他死死地盯著謝北辰，似乎在判斷他果真像他自己所說的那樣，看穿了自己的謀劃，而謝北辰也沒給他多少猜測的時間，朗聲笑道：
“這套說辭，你拿去騙騙周明德、衛楚、阿史那多伽羅都好使；可你想來騙我？沒門兒，我可比你懂多了！”
“你只是知道，活人爭不過死人，你才要去死，才要用命去搏到鶯鶯永遠不會忘記你的地位——”
窗外一道雪亮的閃電劈開濃厚的烏雲，將室內兩位大燕皇子對峙的場面照得清清楚楚，自然也照亮了謝北辰唇邊正緩緩流下的一抹黑血。
燕飛塵陡然看到這抹血跡後，整個人都不好了，都快要炸開了，就連緊隨其後而至的滾滾的驚雷聲，都無法掩蓋住他驚怒交加的聲音：
“謝北辰！”
這分明就是旁邊的藥鍋上正在熬煮的致命毒藥，才會造成的中毒跡象，可謝北辰是怎麽在他的眼皮子底下，把毒藥送進自己嘴裏的？他們剛剛明明喝了從同一個壺裏倒出來的水，怎麽自己什麽事都沒有，可謝北辰卻成功地搶在他前面了？！
陡然間燕飛塵像是終於想到了什麽似的，三步並作兩步地沖到藥櫃旁邊，剛揭開壺蓋，就聞到了一股刺鼻的藥味迎面撲來：
在漆黑的、已經見底了的藥汁的另一側，是一壺清澈見底的無毒的水。
陰陽壺。
“皇兄可真是越上年紀越記性不好，竟然連當年你對厲無殤厲大將軍下手的時候，用過的陰陽壺都忘掉啦。”已經中毒至深、回天乏術的謝北辰反而冷靜了下來，甚至還優哉游哉地整理了一下衣袖，這才笑著把剛剛的那句話給說完：
“——可你沒想到吧？我又能搶在你前面！”
燕飛塵整個人都僵在了原地，只能目送著謝北辰大笑著離開，心想，我果然……
又輸了一局。
謝北辰推門而出的時候，終於遇上了姍姍來遲的衛楚，這位江湖裏的好手一看就知道，謝北辰已經沒救了，反而空前地冷靜了下來，甚至還側身給謝北辰讓出了一條路，低聲道：
“陛下要見你，快去。”
在漫天瀟瀟的秋雨裏，似乎有隱約的歌聲從謝北辰離開的方向遙遙傳來，兩人凝神一聽，便知道這是多年前在大理寺秘密處決厲無殤的時候，謝北辰曾彈劍而歌，以此送別燕飛塵的那一首：
“美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤？”
衛楚閉上眼睛，頹然地靠在了門上，不一會兒，燕飛塵也倚到了門上，喪裏喪氣道：“讓個地方給我，兄弟，我輸得好慘。”
衛楚一想，好家夥，自己好歹還是被勢均力敵的陌生對手打敗的，算不上慘；可這位大燕前皇子卻是被自家兄弟給撬了墻角，輸給自家人的感覺肯定不會太好——這豈不是就意味著“你有贏的可能但你就是晚了一步”麽，更慘更不甘啊——便心生同情地往旁邊挪了一下。
兩人隨後再沒說什麽話，只聽著最後一句歌聲，被掠過回廊的長風遙遙送來，若隱若現地消失在連綿的雨幕中了：
“……路遠莫致倚逍遙，何為懷憂心煩勞！”
施鶯鶯左等右等，一直沒能等到謝北辰來，饒是耐心過人的她都有些急了：
要是不能趁著晚上把謝北辰送出皇宮，等天亮了，她要怎麽跟大臣們交代？她連“朕已賜死大燕餘孽”的折子都批覆好了！
——她從來就沒想讓謝北辰真的死掉，畢竟她當年承諾過；而只要是她認真發出的誓言，便如白染皂，一諾千金。
正在施鶯鶯都逐漸變得焦灼不安起來的時候，姍姍來遲的謝北辰終於敲開了正殿的大門，笑道：
“鶯鶯，你找我？”
施鶯鶯回過頭來，一句“你可算來了”還沒說出口，她便看見了謝北辰唇邊蜿蜒而下、愈流愈多的黑血：
中毒成這個樣子，就算華佗再世，請來大羅金仙，也沒用了！
這種被規劃好了的全盤計劃被盡數打亂的感覺，終於讓施鶯鶯也難得地惱火了起來。她快步上前握住謝北辰的手，幾乎是咬牙切齒地慟聲問道：
“是誰逼你這麽做的？謝北辰，我知道你武藝過人，精通藥理，絕不可能是被人暗害到這個地步的。”
她緊緊握住謝北辰的手，就好像要將畢生最後的誓言與真心話，全都凝聚在對此人的生死訣別裏，只要她於此發下承諾，便要終其一生都踐行到底：
“你且說罷，我為你覆仇！”
謝北辰怔了怔，這才緩緩地對施鶯鶯搖搖頭，溫聲道：
“沒有人害我，鶯鶯，我是自願這麽做的，因為我不想讓你為難。”
施鶯鶯徹底怔住了。
哪怕在輪回世界裏，她與各種各樣的隊友合作過，也遇到過形形色色的敵人和路人，可從未有人願意主動用自己的生命，換來另一個人的安穩。
對，的確有父母願意為自己血脈相連的孩子這麽做，可血脈之情不能以常態而論。她施鶯鶯又何德何能，讓與她本該素無瓜葛的一個人，對她做到這個地步？
只可惜現在想什麽都晚了，因為謝北辰的臉色以肉眼可見的速度灰敗了下去。
很明顯，他對競爭對手狠，對自己也更狠，給自己灌了一副無可解又起效快的劇毒，能強撐著從藥房走到這裏，都是他內力深厚才能做得到的事情。
於是施鶯鶯收斂起全部的思緒，垂眸低嘆一聲，問道：“你死前還有什麽要求？我成全你。”
謝北辰沈吟片刻，便突然笑了起來。
他笑起來的時候，數年前那種神采飛揚的輝光就又回到了他的臉上。
剎那間他還是那個靠在施鶯鶯懷裏，即便虛弱得嘴唇幹裂也要與她談笑間看三十萬檣櫓不戰而退的的敵國質子；是那個跟在她身後，為身著白衣的永平長公主撐著傘，護她登上墨池高臺舌戰群雄無一落敗的盟友……
更是那個在春寒料峭的夜晚，終於還是沒能對敵國長公主下了那致命一刀的大燕皇子，謝北辰。
當年那一刀他沒能根除餘害，於是在長刀落地的鏗然響聲、在飽含殺機與笑意的嚦嚦鶯聲中，他堂堂一國皇子，便把自己的一生也都搭進去了。
“我要鶯鶯親自動手殺我。”他含笑開口，定定看向施鶯鶯，平靜得混不像在談論自己的死期，而是在與施鶯鶯花前月下共論詩詞歌賦似的：
“因為我的鶯鶯，是個好薄情的姑娘。”
蕭蕭秋風在這一瞬間卷過洞開的門扉與紙窗，將他們的影子搖曳在菱花窗上，被精工雕出的木質的花葉分割成浪漫的片段，恍然間便是共剪西窗燭，是海誓山盟與互相依偎——
可明白人都知道，這個世界上根本就沒什麽地久天長。
大雨傾盆的聲音格外響亮，在愈發盛大的雨聲裏，謝北辰笑道：
“你愛美衣華服，玉盤珍饈，也愛金銀珠寶，海誓山盟，你更是不世出的明君，仁愛無雙……可你到最後能記得誰？鶯鶯，承認吧，你誰都不記得。”
都死到臨頭了，黑白無常的鎖鏈估計都套在他脖子上了，可謝北辰仍然沒有說出自己想要的東西，只是帶著微妙的、“果然如此”的笑意，按照自己的步調問道：
“要不你說說，我的皇兄叫什麽名字？或者能說出你從你皇弟那裏挖角來的，對你忠心耿耿的死士的名字也可以。”
施鶯鶯陡然沈默了，就連系統也不想在這個時候給她舉提示牌：
謝北辰的眼光實在太敏銳，太毒辣了！
他不僅能明白自己在施鶯鶯的心裏占據了何等地位，更看穿了施鶯鶯潛藏在那張溫柔多情x的美人皮下涼薄的本質：
跟這樣一位心懷家國天下，可偏偏心裏沒有半點位置是留給愛情的人，跟她講什麽風花雪月，都是沒用的。
“我就知道鶯鶯說不上來。”謝北辰笑著攏了攏袖子，恍然間，他那種從容溫和的氣場，竟然與施鶯鶯有了幾分相似：
“那麽你曾經的禮部尚書、現在的朝雲丞相又叫什麽呢？”
生怕施鶯鶯想不起來他說的是哪一位，謝北辰還貼心地給她註釋說明道：
“在你還是永平長公主的時候，他便慧眼識英才地帶著整個家族上了你的船，從此就和你捆在了一起，更別提他還是這些年來朝雲國唯一一位三元及第的天才，數年前更是被你提拔成了朝雲國自建國以來最年輕的丞相。”
“要是鶯鶯對他上心的話，如此天縱英才，自然要記得名字吧？”
長久的沈默繼續蔓延在了他們之間，很明顯，施鶯鶯也不記得周明德的全名，要不然她也不會天天“愛卿”“愛卿”地這麽叫人。
謝北辰在試圖模擬施鶯鶯喜歡的模樣多年後，終於明白了：
他不必模仿任何人，因為施鶯鶯誰都不愛。
既然如此，他就要找一個讓她對自己銘記終生的辦法！
在謝北辰溫和卻直指要害的問話中，施鶯鶯終於無言以對了，她那曾能對戰墨池邊百人學子的好口才，在這一瞬間盡數啞火消音。
謝北辰深深望了施鶯鶯最後一眼，心知看一眼便少一眼：
“你最愛的，永遠是不會背叛你的武器與權柄。可如果有來世，我還要做鶯鶯手上一把刀。”
“我相信前世今生，所以我要死在你手裏。我要你記住，再也不會有任何一把刀能勝過我，這樣就能與你在輪回裏，千百萬次地踐約重逢。”
他的眼前已經模糊了，可施鶯鶯的容貌依然如此清晰，在明亮的燭光映照下，有著一笑傾城的好風姿……亦或者說，他其實已經看不清施鶯鶯的模樣了，現在看見的，只不過是多年來，他在心底暗自描摹過無數遍形成的條件反射的殘影：
“可是我又不想讓鶯鶯難過。你將來是要做天下共主的人，怎麽能被這點小事就牽絆住呢？”
他說完之後，強忍住喉間奔湧而上的腥甜，掙紮著靠在了施鶯鶯無意識間對他伸出的手上，卻又偏過頭去，不想讓施鶯鶯看到他中毒至深、已經不再好看了的面容，喃喃道：
“所以等我死了之後……你便忘了我吧，鶯鶯。”
更深露重，簾幕低垂，秋意已濃了，因此帝王用來議事的批閱奏折的正殿裏，早早就焚上了暖香，還是月氏國進貢來的最好的那一批。
可施鶯鶯覺得，在她度過的無數個春秋裏，再也不會有任何一天，比今日都要寒冷。
在重重帷幕搖曳著垂下來的暗影之間，年輕的天下共主抱著謝北辰漸漸冷卻的身體，終於明白了謝北辰究竟為何會為她做到這個地步：
原來如此。
這是我此生中最難得的、旗鼓相當的曾經的對手，又是和我一樣聰明冷靜又瘋狂的盟友，還是這些愛慕過我的人裏，和最真正的我以如此近的距離擦肩而過的人。
施鶯鶯怔怔伸出手去，為謝北辰合上了他半闔的雙眼，一時間心頭萬千思緒紛雜繁亂，竟連半句話都說不出來了：
怎麽會這樣呢？明明我都安排好了他日後遠離朝堂的命運，我想看他快意恩仇，江湖策馬，替我去看更高遠的天地，可為什麽……他會掙脫我的安排呢？
但她的腦海裏此時卻又有另一個聲音，在這極悲痛的時刻，用極冷定的聲音自問自答了：
當然會這樣。
——因為從十餘年前，他在那個深夜沒能對我下得去手，對我棄刀投誠的那一刻起，便已經命中註定如此了啊。
未來譽滿史冊的天下共主，終於在一個風雨交加的深秋的夜晚，成為了真正意義上的孤家寡人。
她就這樣在空無一人的宮室裏枯坐了好久好久，直至天光熹微，日光破雲而來，才面無表情地落下一滴淚。
那滴淚在她頰邊停留了好久好久，才劃過她凝脂般的側臉，最後落入精致的錦緞衣領後，倏而不見，淡薄得仿佛她從未哭過似的。
可對一個薄情的人而言，這一滴淚的重量，已重逾千金。
《朝雲史書·永平本紀》有載：
【新帝自登基以來，夙興夜寐，勤政愛民，雨露之恩惠及天下，化外之民多有來投，無人不嘆君聖臣賢，實有盛世之象。】
【然大燕餘孽賊心不死，韜光養晦數年後，欲說舊主反，帝怒，勃然曰：素來仁以待人，未曾想竟有禍起於此之危！遂賜死謝。謝引頸受戮，未有怨詞。】
【又揮師渡江，戮大燕餘孽，兼以軍紀嚴明，不傷無辜，燕地之民念帝舊恩，又受新法之益，遂盡服。】
【燕賊潰敗，欲遁走，路皆閉戶；欲渡江，船皆損漏。死傷慘重，存者不過十之一二，後又深夜遇刺，江湖俠盜亦不容之。或欲挑撥，遂告之舊事，然來者不惑，斬賊首獻帝。】
【帝授紫衣朱冠，欲告實情，來者笑曰，天下明主，竟困於此？不必多憂，吾早知矣。遂拜謝不領，辭封遠去。】
【後天下大豐，國庫滿盈，帝再建隊遠赴重洋，又多開絲路，與西域通，所過之處，揚名立威，無不俯首帖耳，人稱天下共主。】
【又十載，朝雲突發瘟疫，宮中罹病者近百。月氏皇子親焚神香辟之，帝感念，擬送其歸國，月氏皇子謝辭，曰，陛下聖明，得沐浴皇恩，乃畢生幸之事，何人願去？帝大悅，又念謝之舊事，遂使月氏皇子入太醫所研習香藥，遠離廟堂後宮以自保。】
【二十載後，天降暴雨，連綿十餘日，然堤壩之固，竟能堅守不決，有驚無險。時任黃河總督嘆服，始信永平當年決策神明。】
——不過那也都是很久之後的事情了。
在多年後某一個也是風雨瀟瀟、秋意漸濃的深夜裏，這位註定名垂青史的天下共主突然恍了神。
彼時她的船隊已抵達過大海彼岸，帶回了“尚未開化不足為懼”的好消息；陸上絲路也成功將西域各國連通起來，互相牽制著成為一道牢不可破的屏障：
這樣一來，就算她現在陡然離開這個世界，也能為她的繼承者留下個不錯的和平局面。
因此在這個衣食豐足的太平盛世裏，再沒什麽事情能做的大臣們便紛紛將目光投向了依然後宮空缺的朝雲後宮。
於是朝廷上下，三省六部，簡直前所未有地站在了一條線上，摒棄了這麽多年來的不同政見，一起上書懇求他們的陛下：
他們已經把標準放得不能更低了，只要陛下的後宮裏有個人就行，或者說有個活人就行；他們甚至對性別都沒什麽要求了，不管是女人還是男人還是女裝達人都可以！
然而就連這麽個願望，朝雲的臣民們都悲哀地發現，好像都不太好實現的樣子：
曾經最有希望上位的謝北辰已死，他同父異母的兄弟燕飛塵被外派去做了大燕王；周家在謝北辰死後終於反應了過來自己的本分，再也不攛掇周明德辭官了。
如果說以上所有人都是非專業人士，他們的失敗情有可原的話，那麽月氏國專門獻上來的這位皇子的遭遇就讓尚未死心的勸婚人士全都心頭一涼：
阿史那多伽羅被他們的陛下送去了太醫所，生生逼得人家一位專門“以色侍君”的美人變成了個救死扶傷的異國醫者。
不過愈挫愈勇向來是這幫人的優良品質，於是施鶯鶯當晚批閱的奏折裏，十本倒有七八本全都在講這件事。
放在往常的話，她最多對此一哂了之；可今晚，她突然感覺前所未有的疲憊：
因為多少年前一個十分相似的秋夜裏，有人在死前問過她，自己是不是最好的武器。
心煩意亂的施鶯鶯屏退了周圍的人，隨手翻開一本書打算靜靜心，可就是這麽隨手的一翻，便翻出了連她自己都沒想到的一樣舊物：
那本書裏，夾著一枚雕零了多年的花朵。
時隔太久，它的花瓣已經雕盡了顏色，早就看不出是什麽品種來了；可從殘留在書頁上、已與書頁一同陳舊了的深紅色來判斷，這就是當年謝北辰深夜前來，為還是朝雲國長公主的她送來了“吉兆”的時候，順手帶來的那一朵。
——這是何等的巧合，何等的天意啊。
漫天的風雨依然在不知疲倦地敲打著她身邊的窗欞，風x聲蕭蕭，雨聲也瀟瀟，一縷清苦與甜蜜交織的香氣縈繞在身畔，宛如故人魂魄未去，便要在深夜重返，探望她來了。
於是施鶯鶯的心，便很短暫地柔軟了那麽一剎那，遲來的悲傷如海潮般吞沒了她：
原來她也不是那麽的無堅不摧。
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作者有話說：你看這一章，它看起來很虐吧，但是細細品味一下，是糖啊，是糖！恭喜謝北辰成為本鹹魚的歷代男主裏追人最快成功的人！他成功了！！！yeeeeeeee！鶯鶯對他心軟並為他流淚了！！！！
讓我們一起為狗子的成功振臂高呼，yeeeeeee！！！！！！
在這裏還有一個存檔點，請大家記好~
想看【依然不懂感情但是卻還是記住了謝北辰的女皇和她的後宮們】的故事的，請在這裏直接跳轉到番外！
番外施工中~正文完結後的三大番外，1/3
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