第53章 做回老本行 清宴居
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第53章 做回老本行 清宴居
進了京城, 蘇清宴帶著一群半大孩子，先安頓在顧北辰“恩賜”的一處三進小院裏。
院子位於城南，不算頂富貴的地段, 但勝在清靜整潔, 足夠寬敞，比起山野破廟和鄉村簡陋的屋子，已是天壤之別。
少年們東摸摸西看看，興奮得小臉通紅。
安頓下來第一件事，蘇清宴就把除了林文蕭以外的六個小子拎到跟前, 板著臉宣布：“從明天起, 都給我去學堂讀書。”
“啊？讀書？”最小的豆芽菜, 本名叫石清的孩子, 臉立刻垮了下來, “頭領，我……我一看字就頭疼。”
“頭疼也得讀！”蘇清宴瞪他一眼，“不指望你們考狀元，但起碼要能識字、會算數、明事理。難道想一輩子當睜眼瞎, 被人賣了還幫人數錢？”
他深知在這時代, 沒有根基的平民，讀書是改變命運最踏實的路徑之一。雖然科舉艱難, 但多學點東西總沒壞處。
次日, 他親自去附近一家口碑不錯的私塾打了招呼，交了束脩，將六個孩子塞了進去, 並嚴厲叮囑必須用功。
至於林文蕭，已經十七歲，過了蒙學的最佳年齡, 但人機靈，算數快，蘇清宴便將他帶在身邊。
接下來是生計問題。
顧北辰雖給了住處，卻沒給“俸祿”，那“皇商總會會長”目前還是個空頭銜，啟動資金、人手、章程一概沒有，顯然是要他自己“白手起家”。
蘇清宴摸著懷裏所剩無幾的銀錢，嘆了口氣。心裏免不得埋怨起顧北辰，總是這般只管殺不管埋！
“文蕭，之前和溫大人合作的山貨生意，線路和幾個老主顧你都熟悉。這筆生意以後就交給你主要負責。”蘇清宴將賬本和溫宣逸給的私印覆制憑證交給林文蕭，“本錢我還能再擠一點給你，但以後進貨、送貨、結款、開拓新客戶，都得靠你自己。做得好，這就是咱們的根基。做不好，咱們就得一起喝西北風了。”
林文蕭既緊張又激動，用力點頭：“蘇大哥放心，我一定做好！”
打發了林文蕭去忙山貨生意，蘇清宴開始琢磨自己的出路。
皇商總會會長，名頭聽起來高大上，但眼下是空中樓閣。他得先有立足之本，積累資本和人脈。
思考再三，他決定重操舊業——公關。
只不過，這次服務的對象不再是跨國企業，而是這京城的百姓、商戶，甚至……官員。
他在院門外掛了塊簡單的木牌，用端正的楷書寫了六個字：“清宴居，解煩憂。”
下面一行小字：“專理疑難雜事，調和紛爭，維護名望，價格面議。”
牌子一掛出去，左鄰右舍都好奇地探頭探腦。這“解煩憂”是做什麽的？算卦？調解？還是包打官司？看著稀奇。
開業頭三天，門可羅雀。
蘇清宴也不急，每日在院裏喝茶看書，偶爾指點一下放學回來的孩子們功課，氣定神閑。
第四天上午，第一位客人上門了。
是個穿著體面、但愁眉苦臉的中年漢子，在門口徘徊了好幾趟，才鼓足勇氣敲了門。
“請進。”蘇清宴將人引入簡陋的“會客室”——其實就是收拾幹凈的正廳。
來人自稱姓馬，在東市開了間不小的綢緞莊。
“蘇先生，實在是沒辦法了，才來叨擾。”馬掌櫃搓著手，唉聲嘆氣，“小人店裏……鬧鬼！”
“鬧鬼？”蘇清宴挑眉。
“是啊！”馬掌櫃心有餘悸，“就在庫房！值夜的夥計連著好幾晚聽到女子哭聲，還有白影飄過！嚇得兩個夥計都病倒了，現在店裏 人心惶惶，夥計不敢值夜，客人聽了傳言也不敢上門，這個月的生意一落千丈！請了道士做法事也不頂用！再這麽下去，我這鋪子非得關門不可！”
蘇清宴沈吟片刻，問：“哭聲和白影，具體是什麽時辰出現？庫房裏最近可新進了什麽特別的東西？或者，有沒有得罪什麽人？”
馬掌櫃仔細回想：“都是子時前後。新進的貨物……就是一批從江南來的上等蘇繡，別的沒什麽特別。得罪人……”他苦笑，“生意場上，難免有磕絆，但要說誰會用這種手段害我，一時真想不出。”
“這樣，馬掌櫃，今晚我去你庫房看看。”蘇清宴道，“至於酬勞，若我解決了此事，你付我十兩銀子。若解決不了，分文不取。如何？”
馬掌櫃此刻已是病急亂投醫，見蘇清宴氣度沈穩，不像江湖騙子，連忙答應：“好好好！只要先生能解決，莫說十兩，二十兩也成！”
蘇清宴含笑應下，鬼？怕是有人裝神弄鬼才是。
是夜，子時，綢緞莊庫房。
蘇清宴沒帶林文蕭，只身前來。
庫房裏堆滿布匹，在昏暗的燭光下顯得影影綽綽。他讓馬掌櫃和夥計都在外面等著，自己找了角落隱蔽處，靜靜守候。
夜漸深，萬籟俱寂。忽然，一陣若有似無的、幽怨的女子哭聲，果然從庫房深處傳來！
蘇清宴屏息凝神，仔細分辨聲音來源。哭聲斷斷續續，伴隨著輕微的、類似布料摩擦的窸窣聲。
他悄無聲息地朝聲音方向挪去。借著窗外透進的微弱月光，他看到庫房最裏面，一排高大的貨架後面，似乎有淡淡的白色影子在晃動。
不是鬼。蘇清宴幾乎立刻斷定。那影子移動的軌跡和速度，更像人。
他猛地吹亮火折子，同時厲喝一聲：“什麽人裝神弄鬼！”
火光乍亮，照出貨架後的情形——哪裏是什麽女鬼白影，分明是一個身材瘦小、穿著白色裏衣、臉上不知塗了什麽顯得慘白的少年！少年正扯著一匹極薄的白色輕紗，在貨架間擺動，嘴裏發出嗚嗚的哭聲。
他腳下，還蹲著一只瑟瑟發抖的黑貓。
少年被突如其來的火光和喝問嚇得魂飛魄散，“啊”地驚叫一聲，手裏的白紗掉在地上，轉身就想跑。
蘇清宴動作更快，一個箭步上前，扣住了他的手腕。“小鬼，跑什麽？說說，誰指使你來的？”
少年掙紮不脫，又驚又怕，哇地哭了出來：“沒、沒人指使。是我自己……我娘病了，需要錢抓藥，馬掌櫃前些日子辭退了我爹，我家沒了生計，我就想、就想嚇唬他，讓他生意做不下去，說不定、說不定就會重新請我爹回來幹活……”
蘇清宴一楞，沒想到是這麽個緣由。
他松開手，語氣緩和了些：“所以你每夜溜進來，披著白紗學女人哭，還帶了只貓制造動靜？”
少年抽噎著點頭，指指那只黑貓：“它……它是我養的，機靈，能鉆進來。我、我沒想害人，就是想嚇唬人……”
蘇清宴嘆了口氣，真是糊塗孩子。他帶著少年和貓走出庫房。
外面焦急等待的馬掌櫃和夥計看到“女鬼”原形，都傻了眼。
聽完少年結結巴巴的交代，馬掌櫃更是氣得直跺腳：“胡鬧！簡直是胡鬧！你爹幹活偷奸耍滑，屢教不改，我才辭退他！你竟用這種法子報覆！”
少年哭得更兇了。
蘇清宴擺擺手，對馬掌櫃道：“馬掌櫃，事已查明，並非妖邪，乃是人為。這孩子也是一片孝心，用錯了方法。你看，此事如何了結？若報官，這孩子少不得一頓板子，你店裏的鬧鬼名聲也未必能立刻洗凈。”
馬掌櫃猶豫了。他固然生氣，但畢竟沒造成實質損失，這孩子也確實可憐。
蘇清宴見狀，提議道：“不如這樣。讓孩子給你誠心賠罪，寫下保證書，保證絕不再犯。他娘的藥錢，我讓他爹來給你打個欠條，日後做工慢慢還。至於你店裏的名聲……”
他微微一笑，“我自有辦法幫你挽回。十兩酬金，照付即可。”
馬掌櫃思忖片刻，覺得這處理方式最為妥當，既出了氣，也顯得自己寬厚，還能解決麻煩，便點頭應允。
次日，“清宴居”蘇先生智破綢緞莊“女鬼”案，既揪出搗亂之人，又促成主家寬恕、幫扶困難家庭的消息，便經由趙掌櫃和夥計之口，在街坊間傳開了。
眾人這才明白，這“解煩憂”原來是做這個的！能查事，能調解，還能維護名聲！
蘇清宴拿著到手的十兩銀子，又用其中一部分，幫那少年請了大夫給他娘看病，並設法給少年爹找了個搬運的短工。此事辦得漂亮又厚道，“清宴居”和蘇先生的名聲，算是初步打了出去。
有了綢緞莊案例，“清宴居”漸漸有了人氣。來找蘇清宴的，多是些市井百姓遇到的棘手事、麻煩事。
西街賣燒餅的王大娘，懷疑隔壁賣粥的李鰥夫勾引她守寡的兒媳，兩家整天指桑罵槐，鬧得整條街不安寧。
蘇清宴接活兒後，而是先暗中觀察了幾天，發現那李鰥夫其實只是心善，見王大娘兒媳獨自拉扯孩子辛苦，偶爾幫忙挑個水、修個門，並無越矩之舉。
反倒是王大娘的兒子生前好友，一個常來買燒餅的貨郎，眼神總往小媳婦身上瞟。
蘇清宴找了個機會，當著王大娘和李鰥夫的面，“無意中”點破了貨郎那點小心思，又委婉提醒李鰥夫幫忙要註意分寸，最好通過王大娘。
一番操作下來，王大娘打消了疑心，對李鰥夫反而有些不好意思，兩家關系緩和，貨郎也訕訕地不再常來。
蘇清宴收了二十個燒餅當酬勞，皆大歡喜。
老字號酒樓醉仙樓，生意突然被對面新開的、裝潢華麗的饈珍閣搶去大半。
醉仙閣的掌櫃急得嘴上起泡，聽說蘇清宴的名聲，便來求助。
蘇清宴去兩家酒樓都吃了一遍，又觀察了客流和夥計服務，心中有了數。
醉仙樓菜品紮實，味道正宗，但裝潢老舊，服務也略顯刻板。饈珍閣則勝在環境新穎，菜品花樣多，噱頭足，但味道其實不如醉仙樓穩定，價格也偏高。
他給醉仙樓掌櫃出了幾個主意：將酒樓傳承的歷史、幾道招牌菜的典故，編成有趣的小故事，讓說書先生在飯點簡短講述，增加文化底蘊。
推出懷舊宴，主打老一輩人記憶中的老味道，吸引懷舊客群。
改進服務，對老主顧可適當贈送一些小菜或甜品，增強歸屬感。
他讓掌櫃暗中放出風聲，質疑饈珍閣某些昂貴食材來路不明，可能以次充好。
同時，蘇清宴匿名寫了篇對比品評，巧妙地點出醉仙樓的“真材實料，匠心傳承”與饈珍閣的“浮華噱頭，價高質平”，通過茶館說書人和市井閑談的方式擴散出去。
不出半月，饈珍閣因“食材風波”和“華而不實”的評價，客流有所回落。
而醉仙樓則因懷舊主題和口碑回暖，吸引了一批忠實的老顧客回流，生意重新紅火起來。掌櫃千恩萬謝，奉上豐厚酬金。
這幾樁事辦下來，清宴居蘇先生的名頭在京城平民和商賈圈子裏越發響亮。
大家都知道了，城南有個年輕俊俏的蘇先生，腦子活，辦法多，說話在理，辦事妥帖，專解各種疑難雜事，還能幫著維護名聲、改善經營。
這些動靜，自然逃不過宮裏的眼睛。
禦書房，顧北辰聽完雲隱的詳細匯報，指尖在奏折上輕輕點了點，臉上沒什麽表情，只問：“他倒是忙得很。那幾個孩子呢？”
“回陛下，六名幼童已入城南私塾讀書，據說頗為用功。那名喚林文蕭的少年，幫著打理山貨生意，也甚為勤勉。蘇……公子對他們管教頗嚴，起居讀書皆有定規。”雲隱一絲不茍地回稟。
“管教嚴？”顧北辰輕哼一聲，“他對自己倒是放縱得很，什麽活兒都敢接。” 嘴上這麽說，眼中卻掠過一絲幾不可察的笑意。這只狐貍，果然走到哪裏都不安分，但也確實……有點本事。
“那個公關小店，近日可有什麽特別動靜？”顧北辰問。
“並無特別。接的多是市井糾紛、商戶經營之事。蘇公子行事頗有分寸，並未觸及律法，也未曾與朝廷官員有過密往來。”雲隱頓了頓，補充道，“只是……昨日，有位工部營繕司的主事家人，似乎去‘清宴居’咨詢過，具體為何事，屬下還未及細查。”
“工部的人？”顧北辰眉梢微挑，“去查清楚。還有，繼續盯著，事無巨細，朕都要知道。”
“是。”雲隱領命退下。
顧北辰靠向椅背，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩。公關小店？解煩憂？蘇清宴，你倒是會給朕驚喜。朕倒要看看，你這小店，能開到什麽程度。
他沈吟片刻，忽然開口：“王川。”
“奴才在。”王川連忙躬身。
“去準備一下，朕明日要出宮一趟。”
“陛下，明日還有……”
“稱病，改日。”顧北辰打斷他，語氣不容置疑，“朕要去看看，朕的這位‘皇商總會會長’，是如何在民間‘解煩憂’的。”
翌日上午，天氣晴好。
“清宴居”小院，蘇清宴正在指導石頭寫字。這孩子進步慢，但很認真，一筆一劃寫得滿頭汗。
林文蕭從外面回來，臉色有些古怪：“蘇大哥，外面來了位公子，氣度不凡，帶著隨從，說要見你。我問姓名，他只說姓……顧。”
蘇清宴手一抖，毛筆在紙上洇開一團墨。姓顧？他來了？
“請……請到正廳。”蘇清宴定了定神，對石頭道，“你先去後面找文蕭哥哥。”
他整理了一下身上的青色布袍，深吸一口氣，走向正廳。
顧北辰今日穿了身靛藍色雲紋錦袍，玉冠束發，少了些朝堂上的凜冽威儀，多了幾分清貴公子的氣度。
他正負手欣賞著墻上蘇清宴手書的一幅字——“知行合一”。
聽到腳步聲，他轉過身，目光落在蘇清宴身上，將他從頭到腳打量了一遍。
比起上次在山村，臉色似乎紅潤了些，但依舊穿著樸素，周身卻透著一種沈靜幹練的氣息。
“陛……顧公子。”蘇清宴拱手，一時不知該如何稱呼。陛下？顯然不合適。直呼其名？他還沒那個膽子。
“蘇先生不必多禮。”顧北辰語氣平淡，自行在主位坐下，仿佛他才是這裏的主人，“聽聞蘇先生此處‘解煩憂’，生意興隆，特來瞧瞧。”
蘇清宴心裏翻個白眼，面上卻只能掛著職業微笑：“小本經營，糊口而已，讓顧公子見笑了。不知顧公子今日前來，是有什麽‘煩憂’需要化解？” 他特意在“煩憂”二字上微微加重，帶點調侃。
顧北辰端起林文蕭剛奉上的茶，是普通的粗茶，他抿了一口，微微蹙眉，放下。“煩憂麽……確實有一樁。”
“哦？願聞其詳。”蘇清宴做出傾聽狀。
“家中有只養了許久的……狐貍。”顧北辰目光幽幽地看著蘇清宴，慢條斯理道，“聰明伶俐，甚得我心。可惜野性難馴，總想著往外跑。每次抓回來，關也關過，哄也哄過，甚至給了它一片山林讓它撒野，它卻總不滿足，一不留神，又溜得無影無蹤。蘇先生你說，這般不聽話的狐貍，該如何是好？”
蘇清宴：“……”
他感覺額角青筋在跳。指桑罵槐是吧？你才是狐貍！你全家都是狐貍！
他扯了扯嘴角，努力保持微笑：“顧公子這問題，倒有些特別。這狐貍既然聰明，強關硬鎖恐適得其反，激起它的逆反之心，跑得更快。依在下淺見，不如投其所好。”
“如何投其所好？”
“狐貍喜歡自由，便在不危及它自身和主人的前提下，給它一定的活動空間。主人或許可以……偶爾也陪它去山林走走，讓它知道，最好的風景和歸宿，其實就在主人身邊。”蘇清宴一本正經地胡謅，心裏卻暗自腹誹：我這算不算自己給自己挖坑？
顧北辰聽著，眼中笑意漸深，手指輕輕敲著桌面：“蘇先生果然見解獨到。給它找點事做、讓它有成就感……嗯，有些道理。那依先生看，若這狐貍不僅想跑，還對主人安排的‘終身大事’消極怠工，主人又當如何？”
蘇清宴心裏“咯噔”一下，來了，正題在這等著呢。
他正色道：“顧公子，您為草民量身定做的皇上商總會會長一職，固然是個好主意。只是草民初來乍到，貿然闖入，恐成為眾矢之的，非但開拓不了山林，反可能被啃得骨頭都不剩。故而，想先在自己熟悉的公關小店試探一番，此非消極怠工，實乃穩妥之計。”
顧北辰凝視他片刻，忽然低笑出聲：“好一只牙尖嘴利、思慮周全的狐貍。如今經營得如何？”
這就是有意提供幫助了。
蘇清宴心中微動，但不想過於依賴，便道：“目前尚可應付。只是……”他頓了頓，想到昨日工部主事家眷的咨詢，或許是個契機，“近日確有一事，或許需要借助主人您的一點‘人脈’。”
“說來聽聽。”
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進了京城, 蘇清宴帶著一群半大孩子，先安頓在顧北辰“恩賜”的一處三進小院裏。
院子位於城南，不算頂富貴的地段, 但勝在清靜整潔, 足夠寬敞，比起山野破廟和鄉村簡陋的屋子，已是天壤之別。
少年們東摸摸西看看，興奮得小臉通紅。
安頓下來第一件事，蘇清宴就把除了林文蕭以外的六個小子拎到跟前, 板著臉宣布：“從明天起, 都給我去學堂讀書。”
“啊？讀書？”最小的豆芽菜, 本名叫石清的孩子, 臉立刻垮了下來, “頭領，我……我一看字就頭疼。”
“頭疼也得讀！”蘇清宴瞪他一眼，“不指望你們考狀元，但起碼要能識字、會算數、明事理。難道想一輩子當睜眼瞎, 被人賣了還幫人數錢？”
他深知在這時代, 沒有根基的平民，讀書是改變命運最踏實的路徑之一。雖然科舉艱難, 但多學點東西總沒壞處。
次日, 他親自去附近一家口碑不錯的私塾打了招呼，交了束脩，將六個孩子塞了進去, 並嚴厲叮囑必須用功。
至於林文蕭，已經十七歲，過了蒙學的最佳年齡, 但人機靈，算數快，蘇清宴便將他帶在身邊。
接下來是生計問題。
顧北辰雖給了住處，卻沒給“俸祿”，那“皇商總會會長”目前還是個空頭銜，啟動資金、人手、章程一概沒有，顯然是要他自己“白手起家”。
蘇清宴摸著懷裏所剩無幾的銀錢，嘆了口氣。心裏免不得埋怨起顧北辰，總是這般只管殺不管埋！
“文蕭，之前和溫大人合作的山貨生意，線路和幾個老主顧你都熟悉。這筆生意以後就交給你主要負責。”蘇清宴將賬本和溫宣逸給的私印覆制憑證交給林文蕭，“本錢我還能再擠一點給你，但以後進貨、送貨、結款、開拓新客戶，都得靠你自己。做得好，這就是咱們的根基。做不好，咱們就得一起喝西北風了。”
林文蕭既緊張又激動，用力點頭：“蘇大哥放心，我一定做好！”
打發了林文蕭去忙山貨生意，蘇清宴開始琢磨自己的出路。
皇商總會會長，名頭聽起來高大上，但眼下是空中樓閣。他得先有立足之本，積累資本和人脈。
思考再三，他決定重操舊業——公關。
只不過，這次服務的對象不再是跨國企業，而是這京城的百姓、商戶，甚至……官員。
他在院門外掛了塊簡單的木牌，用端正的楷書寫了六個字：“清宴居，解煩憂。”
下面一行小字：“專理疑難雜事，調和紛爭，維護名望，價格面議。”
牌子一掛出去，左鄰右舍都好奇地探頭探腦。這“解煩憂”是做什麽的？算卦？調解？還是包打官司？看著稀奇。
開業頭三天，門可羅雀。
蘇清宴也不急，每日在院裏喝茶看書，偶爾指點一下放學回來的孩子們功課，氣定神閑。
第四天上午，第一位客人上門了。
是個穿著體面、但愁眉苦臉的中年漢子，在門口徘徊了好幾趟，才鼓足勇氣敲了門。
“請進。”蘇清宴將人引入簡陋的“會客室”——其實就是收拾幹凈的正廳。
來人自稱姓馬，在東市開了間不小的綢緞莊。
“蘇先生，實在是沒辦法了，才來叨擾。”馬掌櫃搓著手，唉聲嘆氣，“小人店裏……鬧鬼！”
“鬧鬼？”蘇清宴挑眉。
“是啊！”馬掌櫃心有餘悸，“就在庫房！值夜的夥計連著好幾晚聽到女子哭聲，還有白影飄過！嚇得兩個夥計都病倒了，現在店裏 人心惶惶，夥計不敢值夜，客人聽了傳言也不敢上門，這個月的生意一落千丈！請了道士做法事也不頂用！再這麽下去，我這鋪子非得關門不可！”
蘇清宴沈吟片刻，問：“哭聲和白影，具體是什麽時辰出現？庫房裏最近可新進了什麽特別的東西？或者，有沒有得罪什麽人？”
馬掌櫃仔細回想：“都是子時前後。新進的貨物……就是一批從江南來的上等蘇繡，別的沒什麽特別。得罪人……”他苦笑，“生意場上，難免有磕絆，但要說誰會用這種手段害我，一時真想不出。”
“這樣，馬掌櫃，今晚我去你庫房看看。”蘇清宴道，“至於酬勞，若我解決了此事，你付我十兩銀子。若解決不了，分文不取。如何？”
馬掌櫃此刻已是病急亂投醫，見蘇清宴氣度沈穩，不像江湖騙子，連忙答應：“好好好！只要先生能解決，莫說十兩，二十兩也成！”
蘇清宴含笑應下，鬼？怕是有人裝神弄鬼才是。
是夜，子時，綢緞莊庫房。
蘇清宴沒帶林文蕭，只身前來。
庫房裏堆滿布匹，在昏暗的燭光下顯得影影綽綽。他讓馬掌櫃和夥計都在外面等著，自己找了角落隱蔽處，靜靜守候。
夜漸深，萬籟俱寂。忽然，一陣若有似無的、幽怨的女子哭聲，果然從庫房深處傳來！
蘇清宴屏息凝神，仔細分辨聲音來源。哭聲斷斷續續，伴隨著輕微的、類似布料摩擦的窸窣聲。
他悄無聲息地朝聲音方向挪去。借著窗外透進的微弱月光，他看到庫房最裏面，一排高大的貨架後面，似乎有淡淡的白色影子在晃動。
不是鬼。蘇清宴幾乎立刻斷定。那影子移動的軌跡和速度，更像人。
他猛地吹亮火折子，同時厲喝一聲：“什麽人裝神弄鬼！”
火光乍亮，照出貨架後的情形——哪裏是什麽女鬼白影，分明是一個身材瘦小、穿著白色裏衣、臉上不知塗了什麽顯得慘白的少年！少年正扯著一匹極薄的白色輕紗，在貨架間擺動，嘴裏發出嗚嗚的哭聲。
他腳下，還蹲著一只瑟瑟發抖的黑貓。
少年被突如其來的火光和喝問嚇得魂飛魄散，“啊”地驚叫一聲，手裏的白紗掉在地上，轉身就想跑。
蘇清宴動作更快，一個箭步上前，扣住了他的手腕。“小鬼，跑什麽？說說，誰指使你來的？”
少年掙紮不脫，又驚又怕，哇地哭了出來：“沒、沒人指使。是我自己……我娘病了，需要錢抓藥，馬掌櫃前些日子辭退了我爹，我家沒了生計，我就想、就想嚇唬他，讓他生意做不下去，說不定、說不定就會重新請我爹回來幹活……”
蘇清宴一楞，沒想到是這麽個緣由。
他松開手，語氣緩和了些：“所以你每夜溜進來，披著白紗學女人哭，還帶了只貓制造動靜？”
少年抽噎著點頭，指指那只黑貓：“它……它是我養的，機靈，能鉆進來。我、我沒想害人，就是想嚇唬人……”
蘇清宴嘆了口氣，真是糊塗孩子。他帶著少年和貓走出庫房。
外面焦急等待的馬掌櫃和夥計看到“女鬼”原形，都傻了眼。
聽完少年結結巴巴的交代，馬掌櫃更是氣得直跺腳：“胡鬧！簡直是胡鬧！你爹幹活偷奸耍滑，屢教不改，我才辭退他！你竟用這種法子報覆！”
少年哭得更兇了。
蘇清宴擺擺手，對馬掌櫃道：“馬掌櫃，事已查明，並非妖邪，乃是人為。這孩子也是一片孝心，用錯了方法。你看，此事如何了結？若報官，這孩子少不得一頓板子，你店裏的鬧鬼名聲也未必能立刻洗凈。”
馬掌櫃猶豫了。他固然生氣，但畢竟沒造成實質損失，這孩子也確實可憐。
蘇清宴見狀，提議道：“不如這樣。讓孩子給你誠心賠罪，寫下保證書，保證絕不再犯。他娘的藥錢，我讓他爹來給你打個欠條，日後做工慢慢還。至於你店裏的名聲……”
他微微一笑，“我自有辦法幫你挽回。十兩酬金，照付即可。”
馬掌櫃思忖片刻，覺得這處理方式最為妥當，既出了氣，也顯得自己寬厚，還能解決麻煩，便點頭應允。
次日，“清宴居”蘇先生智破綢緞莊“女鬼”案，既揪出搗亂之人，又促成主家寬恕、幫扶困難家庭的消息，便經由趙掌櫃和夥計之口，在街坊間傳開了。
眾人這才明白，這“解煩憂”原來是做這個的！能查事，能調解，還能維護名聲！
蘇清宴拿著到手的十兩銀子，又用其中一部分，幫那少年請了大夫給他娘看病，並設法給少年爹找了個搬運的短工。此事辦得漂亮又厚道，“清宴居”和蘇先生的名聲，算是初步打了出去。
有了綢緞莊案例，“清宴居”漸漸有了人氣。來找蘇清宴的，多是些市井百姓遇到的棘手事、麻煩事。
西街賣燒餅的王大娘，懷疑隔壁賣粥的李鰥夫勾引她守寡的兒媳，兩家整天指桑罵槐，鬧得整條街不安寧。
蘇清宴接活兒後，而是先暗中觀察了幾天，發現那李鰥夫其實只是心善，見王大娘兒媳獨自拉扯孩子辛苦，偶爾幫忙挑個水、修個門，並無越矩之舉。
反倒是王大娘的兒子生前好友，一個常來買燒餅的貨郎，眼神總往小媳婦身上瞟。
蘇清宴找了個機會，當著王大娘和李鰥夫的面，“無意中”點破了貨郎那點小心思，又委婉提醒李鰥夫幫忙要註意分寸，最好通過王大娘。
一番操作下來，王大娘打消了疑心，對李鰥夫反而有些不好意思，兩家關系緩和，貨郎也訕訕地不再常來。
蘇清宴收了二十個燒餅當酬勞，皆大歡喜。
老字號酒樓醉仙樓，生意突然被對面新開的、裝潢華麗的饈珍閣搶去大半。
醉仙閣的掌櫃急得嘴上起泡，聽說蘇清宴的名聲，便來求助。
蘇清宴去兩家酒樓都吃了一遍，又觀察了客流和夥計服務，心中有了數。
醉仙樓菜品紮實，味道正宗，但裝潢老舊，服務也略顯刻板。饈珍閣則勝在環境新穎，菜品花樣多，噱頭足，但味道其實不如醉仙樓穩定，價格也偏高。
他給醉仙樓掌櫃出了幾個主意：將酒樓傳承的歷史、幾道招牌菜的典故，編成有趣的小故事，讓說書先生在飯點簡短講述，增加文化底蘊。
推出懷舊宴，主打老一輩人記憶中的老味道，吸引懷舊客群。
改進服務，對老主顧可適當贈送一些小菜或甜品，增強歸屬感。
他讓掌櫃暗中放出風聲，質疑饈珍閣某些昂貴食材來路不明，可能以次充好。
同時，蘇清宴匿名寫了篇對比品評，巧妙地點出醉仙樓的“真材實料，匠心傳承”與饈珍閣的“浮華噱頭，價高質平”，通過茶館說書人和市井閑談的方式擴散出去。
不出半月，饈珍閣因“食材風波”和“華而不實”的評價，客流有所回落。
而醉仙樓則因懷舊主題和口碑回暖，吸引了一批忠實的老顧客回流，生意重新紅火起來。掌櫃千恩萬謝，奉上豐厚酬金。
這幾樁事辦下來，清宴居蘇先生的名頭在京城平民和商賈圈子裏越發響亮。
大家都知道了，城南有個年輕俊俏的蘇先生，腦子活，辦法多，說話在理，辦事妥帖，專解各種疑難雜事，還能幫著維護名聲、改善經營。
這些動靜，自然逃不過宮裏的眼睛。
禦書房，顧北辰聽完雲隱的詳細匯報，指尖在奏折上輕輕點了點，臉上沒什麽表情，只問：“他倒是忙得很。那幾個孩子呢？”
“回陛下，六名幼童已入城南私塾讀書，據說頗為用功。那名喚林文蕭的少年，幫著打理山貨生意，也甚為勤勉。蘇……公子對他們管教頗嚴，起居讀書皆有定規。”雲隱一絲不茍地回稟。
“管教嚴？”顧北辰輕哼一聲，“他對自己倒是放縱得很，什麽活兒都敢接。” 嘴上這麽說，眼中卻掠過一絲幾不可察的笑意。這只狐貍，果然走到哪裏都不安分，但也確實……有點本事。
“那個公關小店，近日可有什麽特別動靜？”顧北辰問。
“並無特別。接的多是市井糾紛、商戶經營之事。蘇公子行事頗有分寸，並未觸及律法，也未曾與朝廷官員有過密往來。”雲隱頓了頓，補充道，“只是……昨日，有位工部營繕司的主事家人，似乎去‘清宴居’咨詢過，具體為何事，屬下還未及細查。”
“工部的人？”顧北辰眉梢微挑，“去查清楚。還有，繼續盯著，事無巨細，朕都要知道。”
“是。”雲隱領命退下。
顧北辰靠向椅背，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩。公關小店？解煩憂？蘇清宴，你倒是會給朕驚喜。朕倒要看看，你這小店，能開到什麽程度。
他沈吟片刻，忽然開口：“王川。”
“奴才在。”王川連忙躬身。
“去準備一下，朕明日要出宮一趟。”
“陛下，明日還有……”
“稱病，改日。”顧北辰打斷他，語氣不容置疑，“朕要去看看，朕的這位‘皇商總會會長’，是如何在民間‘解煩憂’的。”
翌日上午，天氣晴好。
“清宴居”小院，蘇清宴正在指導石頭寫字。這孩子進步慢，但很認真，一筆一劃寫得滿頭汗。
林文蕭從外面回來，臉色有些古怪：“蘇大哥，外面來了位公子，氣度不凡，帶著隨從，說要見你。我問姓名，他只說姓……顧。”
蘇清宴手一抖，毛筆在紙上洇開一團墨。姓顧？他來了？
“請……請到正廳。”蘇清宴定了定神，對石頭道，“你先去後面找文蕭哥哥。”
他整理了一下身上的青色布袍，深吸一口氣，走向正廳。
顧北辰今日穿了身靛藍色雲紋錦袍，玉冠束發，少了些朝堂上的凜冽威儀，多了幾分清貴公子的氣度。
他正負手欣賞著墻上蘇清宴手書的一幅字——“知行合一”。
聽到腳步聲，他轉過身，目光落在蘇清宴身上，將他從頭到腳打量了一遍。
比起上次在山村，臉色似乎紅潤了些，但依舊穿著樸素，周身卻透著一種沈靜幹練的氣息。
“陛……顧公子。”蘇清宴拱手，一時不知該如何稱呼。陛下？顯然不合適。直呼其名？他還沒那個膽子。
“蘇先生不必多禮。”顧北辰語氣平淡，自行在主位坐下，仿佛他才是這裏的主人，“聽聞蘇先生此處‘解煩憂’，生意興隆，特來瞧瞧。”
蘇清宴心裏翻個白眼，面上卻只能掛著職業微笑：“小本經營，糊口而已，讓顧公子見笑了。不知顧公子今日前來，是有什麽‘煩憂’需要化解？” 他特意在“煩憂”二字上微微加重，帶點調侃。
顧北辰端起林文蕭剛奉上的茶，是普通的粗茶，他抿了一口，微微蹙眉，放下。“煩憂麽……確實有一樁。”
“哦？願聞其詳。”蘇清宴做出傾聽狀。
“家中有只養了許久的……狐貍。”顧北辰目光幽幽地看著蘇清宴，慢條斯理道，“聰明伶俐，甚得我心。可惜野性難馴，總想著往外跑。每次抓回來，關也關過，哄也哄過，甚至給了它一片山林讓它撒野，它卻總不滿足，一不留神，又溜得無影無蹤。蘇先生你說，這般不聽話的狐貍，該如何是好？”
蘇清宴：“……”
他感覺額角青筋在跳。指桑罵槐是吧？你才是狐貍！你全家都是狐貍！
他扯了扯嘴角，努力保持微笑：“顧公子這問題，倒有些特別。這狐貍既然聰明，強關硬鎖恐適得其反，激起它的逆反之心，跑得更快。依在下淺見，不如投其所好。”
“如何投其所好？”
“狐貍喜歡自由，便在不危及它自身和主人的前提下，給它一定的活動空間。主人或許可以……偶爾也陪它去山林走走，讓它知道，最好的風景和歸宿，其實就在主人身邊。”蘇清宴一本正經地胡謅，心裏卻暗自腹誹：我這算不算自己給自己挖坑？
顧北辰聽著，眼中笑意漸深，手指輕輕敲著桌面：“蘇先生果然見解獨到。給它找點事做、讓它有成就感……嗯，有些道理。那依先生看，若這狐貍不僅想跑，還對主人安排的‘終身大事’消極怠工，主人又當如何？”
蘇清宴心裏“咯噔”一下，來了，正題在這等著呢。
他正色道：“顧公子，您為草民量身定做的皇上商總會會長一職，固然是個好主意。只是草民初來乍到，貿然闖入，恐成為眾矢之的，非但開拓不了山林，反可能被啃得骨頭都不剩。故而，想先在自己熟悉的公關小店試探一番，此非消極怠工，實乃穩妥之計。”
顧北辰凝視他片刻，忽然低笑出聲：“好一只牙尖嘴利、思慮周全的狐貍。如今經營得如何？”
這就是有意提供幫助了。
蘇清宴心中微動，但不想過於依賴，便道：“目前尚可應付。只是……”他頓了頓，想到昨日工部主事家眷的咨詢，或許是個契機，“近日確有一事，或許需要借助主人您的一點‘人脈’。”
“說來聽聽。”
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