鬼火
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鬼火
照舊，雞鳴時起床。
在堂屋睡了一晚，李不缺果不其然著涼了。雖然不知道是誰半夜又給她蓋了一床被子，但從睜眼開始，她就一直打噴嚏。
迷迷糊糊爬起來，從墻根拾兩根柴，準備去小廚房燒竈，一進來就發現廚房裏白霧蒙蒙，早有人影，嚇得她睡意全無。
她盯著眼前這位站在白霧中系著圍裙的美人兒，眨巴眨巴眼睛，反應了好一會兒才想起來昨兒家裏來了倆客人。
“啊……這……怎麽能讓您……”她結結巴巴的話還沒說完，嘴裏就被塞了一塊糕。
一股甜絲絲的香氣順著口腔鼻腔裏鉆進來，忽然之間呼吸都好像通暢了。糕點溫暖軟糯，口感極佳，還有股隱隱的花香味道。
她猶疑地咬下一口，一時間驚為天人。
太……太好吃了……
這位竹公子說自己喜愛庖廚之道竟然不是借口，而是貨真價實！要是能天天吃到這種點心，她可以為此拉一輩子磨。
“好吃嗎？”眼前人微微瞇著眼，笑得極溫柔，本就驚為天人的臉，在朦朧的白色霧氣裏更顯殺傷力。
李不缺楞楞地點頭，咽了下口水。然後就像個小學徒一樣老老實實站在竈邊往鍋裏張望。
要麽說人家是有錢人呢，走南闖北定然見識非凡，隨便琢磨點什麽玩意都非同凡響。他就是白手起家在季田開家點心鋪子，不用幾年都能發達。
這貴客一來，家裏的夥食水平從勉強果腹飛升到珍饈美饌。
“啊……啊嚏！”李不缺揉了揉鼻子，站得遠了些。
竹山立刻放下手中的勺子，緊張兮兮地撫上她的額頭：“著涼了？我就說不該讓你睡在堂屋的。頭暈不暈？還有哪裏不舒服？”
玉琢般的手突然覆上額頭，李不缺確實要有點暈乎乎的了。“沒…沒事，就是有點打噴嚏……”
“著涼可不是小事，我看看……還好，額頭不燙，脈象也沒有大問題。來，先喝碗熱湯，回頭我再去藥房再開些藥來……”
這位平素看著溫文爾雅禮數周全的竹公子，突然變得這樣絮絮叨叨，李不缺有些茫然無措。
打出生到現在，還從沒有人這麽關心過她呢。
“哦……不用的，我喝點熱水就好……啊嚏！”
直到到了衙門當值，噴嚏還沒停。
兩位公子哥也是一路跟到衙門，然後像從來沒見過衙門一樣左看看右看看，從東邊轉到西邊，要不是楊大人吩咐過，這倆早被打出去了。
李不缺盯著沈晏，半天沒想起來他叫什麽名字，明明昨天已互通了姓名，怎的今日就忘幹凈了。
“那個誰……公子，你叫什麽名字來著？”
年輕公子臉上沒有被冒犯的不悅，倒更像是『果然如此』的無奈。“我的名字……當真這麽難記嗎？”他嘆了口氣。
“沈晏，我叫沈晏，李捕頭莫要再忘記了。”
李不缺點了點頭，默念了幾遍，可一轉頭。
沈什麽來著。
“李捕頭，昨日你抓的那個瘋子關在何處？”沈晏開口問道。
“怎麽，二位認識他？”
“哦……那是在下的遠方表叔，我路過此地，本想著探望他，誰料想他竟然瘋了。他人雖然瘋了，可總歸是在下的長輩，不知李捕頭可否通融一二，讓在下能進去探望探望。”
“哦？……倒也不是不行，他本就沒犯什麽罪，關幾天就會給放了，公子既然想探望……”
剛準備安排探監，忽然有人報案，說是北長街死了人。
李不缺揉了下鼻子，目光立刻銳利起來，立刻招呼幾個人一起跟著報案人前往案發現場。
受害者是個擔夫，三十來歲，被人發現時已成了一具焦屍，只能從屍體上沒燒幹凈的衣服來辨認身份。
季田久無命案，但李捕頭卻對辨屍駕輕就熟。屍體面目全非，無法判斷死亡時間，可李捕頭還是敏銳地發現了焦屍身上的刀口。
那是生前留下的，位置十分致命，有大出血的可能。但現場並沒有噴射狀血跡，也沒有大量出血的痕跡，只有受害者燃燒後留下的焦印。
案發現場旁邊倒著幾個酒壇，似乎就是助燃之物。
受害者究竟是在被殺害後拖到這裏焚屍，還是死於大火暫時不得而知，現場找不到兇器，也沒有任何兇手的痕跡，只有一灘十分可疑的灰燼，其中似乎還混合著融化又凝固的金屬。
有附近百姓說昨夜似乎聽到死者跟人吵架。
那人是衙門的仆役，早些年跟死者家有些恩怨，但那早已是過去的事情了，現如今倆家關系說不上融洽，但怎麽的也不至於因為一點口角就殺人焚屍。
“更夫？”李不缺似乎有些印象，這條街上確有個更夫，早年間從軍打仗，瘸了腿，旁人都叫他劉跛子，楊大人憐他家中尚有老幼需要照養，便給了他一個仆役的活計養家。
捕快們立刻去往劉跛子家，劉跛子卻已不見蹤影，老母和幼弟都不知其去向，他家中菜刀也不見了。
難道竟真的是二人發生口角，劉跛子怒而殺人焚屍，事後又畏罪潛逃？
從目前的證據上來看，應該確實如此。同僚們也認定這是殺人潛逃的案件，可李不缺總覺得哪怪怪的。
案發地是群居的巷子裏，若是想毀屍滅跡，最好應是把屍體悄悄拖走，埋了或者丟進河裏，怎會半夜縱火，且這火只燒毀了屍體，街頭巷尾，竟無一人發現起火？
地上那些奇怪的灰燼又是何物呢？融在其中的金屬難道是兇器？
但就連鐵匠們想燒鐵，都得先把爐溫升上去，這麽點火，怎麽可能將兇器熔化？
但李不缺一時間又拿不出任何實質的證據來驗證這種古怪的感覺，只能先將案子押下，布告通緝劉跛子。
嘖，剛有人想來投資經商，就發生命案，真是喝涼水都塞牙縫。
好在兩位公子面對這種現場似乎並沒有表現出什麽明顯的不適。
等等，他們為什麽沒有感到不適？
正常人見到焚屍，就是不嚇得呲哇亂叫，惡心嘔吐，也肯定會驚惶失措。更何況他們倆是來經商的，發生兇殺案不是更會影響生意麽？
竹公子和那個誰也盯著地上的灰燼若有所思。
有那麽一瞬間，李不缺甚至覺得他倆有可能跟這起殺人案有關。但昨天他兩就在她家，她本人就是不在場證明。
“可能是我多想了……”
當夜，李不缺再次回到案發現場，地上的灰燼在月光下顯得異常的白。
她環顧四周，夜幕下的巷子雖然不顯眼，但若是發生火情，周圍的幾家一定是能看到的，何以會沒有人發覺呢？
李不缺順著推理中死者和兇手的站位，推測兇手在殺完人之後逃跑的路線。她跟著思路走到巷口，看到寬闊的馬路，搖了搖頭，又退了回來。
可就在退回的瞬間，眼角似有白光閃過。
她立刻沿著大路奔向白光剛剛閃過的方向，在轉角處再次捕捉到那縷白光的殘影。
那似乎是……火焰？
李不缺扶上腰間短刀，謹慎地靠近火光閃過的路口，忽然間身後似有人影靠近，她下意識拔刀側劈差點抹了來者的脖子。
沈晏驚魂未定地捂著脖子往後縮，還好他躲得及時，要不然就死定了。
“別從背後靠近別人。”李不缺收刀，皺眉看向身後的兩位公子哥。“你們怎麽會在這？”
竹山輕咳了一聲。“你風寒未愈，夜裏風又大……我擔心你……”
沈晏斜了他一眼。“我們倆出來找你，結果剛剛看到奇怪的白光，過來就遇見你了。”
“你們也看見了？”
“嗯”
被他二人這麽一岔，那白光是無影無蹤了，李不缺快跑兩步，再尋不得。
她心中頗為不快，但又不能對他們倆發什麽脾氣，只能怨懟自己動作不夠快。正郁悶著，擡頭忽見一道白光沖天，又轉瞬矮了下去。
三人急忙沖向白光處，剛一靠近，便聞到一股燒焦的氣味。
擡眼一瞥，便被眼前場景震得呆立原地。
只見巷中一團燃燒著灰白色火焰的人形，掙紮了兩下，幾乎頃刻之間形骸便如焦黑紙人一般破碎潰散，在詭異的白火中飄飄然落地，那白火的勢頭驟然小了下去，直到那團灰燼被燒得照月白。
李不缺駭然，但極快地回過神來，快步上前。
灰燼中仍有星點餘火，像是活著一般在灰燼中跳動，李不缺抽出火折子想將火引上來，但那點火星轉瞬即滅。
看著地上那團灰燼，李不缺脊背生寒。她剛剛眼睜睜看著一個人只片刻就被活活燒成灰。
那白火究竟什麽來頭？是人間之物麽？
她搓起一點灰燼，與案發現場那團灰燼的質地相同，在月光下都尤其白。
難道……劉跛子並沒有畏罪潛逃，而是被燒成了灰？
可為何那擔夫卻沒有成灰，而是成了焦屍呢？
“鬼火殺人……？真是荒唐。”
李不缺轉頭看向沈晏和竹山，他們二人也在看她，只是那眼神古怪得很，像是要看穿她。目光相接，他們又收起了那古怪的眼神。
“你們有沒有看到除了這個人之外，其他的人影？”剛剛的情景太過震撼，以至於李不缺都沒有註意到現場是否有縱火者存在。
竹山搖了搖頭。“沒有，我只看見了著火的人影，並未見到有其他人。”
沈晏點了點頭，他看到白火的一瞬間就在找人，但現場確實沒有看到有人離開的影子。有可能在他們跑過來的時候，那人就已經離開了。
李不缺嘖了一聲。
大麻煩。
天亮之後李不缺立刻派人搜查有沒有新的失蹤者。
果然。
第二個受害者，不，也許是第三個受害者，是衙門的一個書吏，平時不怎麽顯眼，少言寡語。事發地並不在他家附近，甚至可以說離他家很有一段距離。
李不缺站在事發地路口，看向周圍，目光停在了不遠處的民車驛。那是租賃馬車馬匹的地方，普通人但凡要出遠門，少不得要從這裏租一只驢或者騾子。
書吏為何要深夜來到民車驛附近？
直覺告訴她，她身邊那兩位客人，或許知道些什麽。但她沒有急著打草驚蛇，她並不信任這兩位突然到來的貴客。
看著李不缺為了案子忙來忙去，沈晏有些感慨，如果不是發生過那些事情，小白也許真的可以成為一個很了不起的除妖司刑探。
整個縣衙突然就忙得焦頭爛額，對於這個小縣城來說，兩天發生兩起殺人案跟天塌了沒兩樣。白天搜查，晚上巡街。
捕快們幾乎把季田縣翻爛了，試圖找到劉跛子跟書吏還活著的跡象，但他們兩個就這麽人間蒸發了。亦或者他們真的像李捕頭說的那樣，被燒成灰了。
究竟是何人下此毒手？
百姓中忽然流傳說是鬼火殺人，因為有人在夜間見到蒼白鬼火游蕩，因此認定季田必是來了妖孽了。
有好事者把矛頭直指那兩個外鄉人，說就是他們招來妖邪，害得季田不得安寧。更有甚者，說他們來季田根本不是為了做生意，而是蓄意來壞季田的氣運。
為了二位的安全，也為了監視他們，竹山二人被請到了衙門暫住，李不缺也卷鋪蓋住過來，美名其曰：保護。
竹山嘆了一口氣，案發之後李不缺對他們二人刻意地保持禮貌和距離，顯然是把他們也懷疑上了。因為連續突發縱火殺人案，考察市場的借口也用不得了。
李不缺的風寒癥還沒好，時不時地揉鼻子，白日忙查案，走訪調查受害者的人際關系和行跡，晚上又挑燈泡在案卷裏，跟楊大人琢磨案子，費心又費神，風寒癥似乎更嚴重了些。
竹山出不了衙門，只能就近煮些甜湯給他們送去，至少可以暖暖胃。到了後堂書房外，他聽到屋中李不缺和楊敘的聲音。
“小李，你覺得那倆人如何？”
“怪怪的。”李不缺的聲音悶悶的，鼻音有些重。
“怎麽，你也覺得這事跟他們有關？”
“……我不覺得他們會是兇手。”李不缺輕輕咳嗽了兩聲。“但他們肯定知道些什麽。我從沒見過什麽火能一瞬間把人燒成灰，當時他們也在場，卻沒有很大反應，就好像……不是第一次見。”
“他們是行商，走南闖北的見的多了，倒也不足為奇。”
“咳咳……”李不缺搖了搖頭。“那位竹公子對五行六業有所知，或許從商，但另一位……他不通商理，絕不是什麽行商之人。我看他們來到季田，恐怕另有所圖。”
楊敘沈默片刻，道：“我雖然相信竹公子為人……小李啊，還是要麻煩你多費心。”
“嗯，月末記得給我漲錢。”
“誒，說這個就有點傷感情了。”楊敘塞了塊芝麻燒餅堵了她的嘴。
楊敘，一款摳門得要死還把下屬當牛馬的老板。
竹山敲了敲門，進來送湯，楊敘李不缺不約而同地闔上案卷。他微挑眉尾，放下湯盅，囑咐楊大人和李捕頭莫要太過操勞，便識趣地告辭了。
楊敘笑著打趣李不缺說這竹公子莫不是對你有意，說著乘了一碗湯，先抿一口咂摸咂摸，然後眼前一亮，咕咚咕咚一飲而盡。“好湯！”
李不缺無語，心想你也不怕被下藥了，她先聞了一下，啜飲了一小口。
確實好喝。
一直爬在旁邊打瞌睡的楊枚都被香得爬起來要湯喝，喝完又困，但喝得太多了睡一半不得不爬起來去茅廁。
整理了一夜的文書，三名受害者中，劉跛子和書吏都在衙門任職，死法相同。
事發當晚，劉跛子和書吏的行為都很反常，劉跛子性格老實，卻突然因為一些口角殺人，書吏半夜出現在離家很遠的民車驛附近。
回憶起那能瞬間把人燒成灰的白火，李不缺有了些許猜測。
或許擔夫真的是被劉跛子所殺，而後劉跛子又被白火燒死，這樣就能解釋灰燼中的鐵水，以及劉家失蹤的菜刀。
畢竟能瞬間把人燒成灰的火，熔化一把菜刀應該不在話下。那火究竟是什麽來頭，劉跛子和書吏的異常行為又是因何而起，難道竟真是妖邪作祟？
若真是妖邪……事情可就難辦了，總不能去寺裏請大師來吧，說出去叫人笑話。
或者把案子上報轉呈除妖司？
李不缺撓了撓臉，往嘴裏塞了幾顆冰糖。
季田衙門從來也沒跟除妖司那幫神出鬼沒的家夥打過什麽交道，誰知道他們會是什麽態度。跟上官打交道的經歷基本上沒有什麽能稱得上愉快的，他們這種沒錢沒背景的想請動上面做事簡直天方夜譚。
她跟老楊有同一個毛病，很擅長得罪上官。要不然老楊也不會被人從翰林一腳踢到這麽個窮鄉僻壤當縣令，一當這麽多年還沒能升遷。
“老楊，你……在除妖司那邊，有人脈沒有？”
“人脈？我？”楊恩明指了指自己——一個被自己恩師踢出京城的縣令。
看著這個人到中年，眼神還澄澈得像半大書生一樣的老大，李不缺嘆了一口氣。“得，當我沒問。”
“這事兒要是真跟妖邪有關……我想想辦法，去北邊那個天師觀請法師。他們應該會給本縣一個面子。”
“什麽面子，十裏八鄉窮得響叮當的縣衙面子嗎？”
“……”楊敘深受打擊。“小李啊，有些話也不用講得這麽直白。”
一老一少就這麽圍坐在書案前，頭痛得要命，心想著要是咱縣衙有錢的話，說不準能給上面塞點錢，請個官方的法師，哦不，除妖司刑探。
至於正經遞公文去除妖司，然後除妖司大人們認真負責，立刻派人前來這種渴了有人送水，困了有人遞枕頭的好事是想都不敢想的。
李不缺看著外邊將明的天色，她突然有些害怕天亮，要是今天又死人了該怎麽辦？
世界就是這麽神奇，你越害怕什麽，就越會發生什麽，天還沒全亮呢，就有捕快回報發現白火，以及第四個受害者，死者只剩灰燼，身份還在調查中。
老楊本就一夜沒睡，聞言急得站起來，眼前一黑險些倒過去。李不缺趕忙給餵了兩口冷透的甜湯才緩過勁來。
她顧不得休息，趕緊就要帶人前去案發現場。
“且慢。”
李不缺擡眼，卻是那二位暫時被安置在衙門的公子哥。“抱歉，在下有事在身，現下無暇……”
忽然一張令牌杵在她眼前。
上書『除妖司』三字。
正下方一個醒目的『甲』字。
“在下除妖司甲級刑探，沈晏。”
後面倆字李不缺沒太聽清楚，但“除妖司甲級刑探”幾個字卻是清清楚楚如雷貫耳。
她看了看眼前的令牌，確認了官府的印鑒，又扭頭看了一眼令牌後那位青年，在幾息的沈默之後，像是見到自己異父異母的親兄弟一般，兩眼放光，雙手握住了沈晏持令牌的手。“那個誰……那個……沈……沈公子！第一眼我就知道你這般樣相貌堂堂氣質不俗的公子絕非凡人！您真是及時雨！”
沈晏嚇得懵在原地，受寵若驚，有些驚惶無助地看著眼前一個態度劇變的李捕頭。“啊……有，有這麽好嗎……”他怪不好意思地撓撓頭，再一看身旁的柳二公子，那雙俊目從他被緊握的手上一路剮到他臉上來。
沈晏趕忙抽手，咳嗽兩聲。
“那這位竹公子想必也……”
竹山對上李不缺期待的眼神，笑著搖了搖頭。“在下確實是行商。是沈大人的朋友。”
李不缺尷尬地收回眼神。“一個……一個刑探也行。那……咱們趕緊去現場吧。”
一路上沈晏是挺高興的，這還是小白第一次主動叫出他姓什麽，雖然他剛剛才自報家門，但總比“那個誰”強多了。
還沒到現場呢，李不缺又想叫他，但開口又卡在那，憋了一會兒憋出“公子”倆字，然後又改口稱“大人”。似乎是覺得太尷尬，就沒繼續說下去。
沈晏絕望地閉上眼。
李不缺什麽時候才能把這個針對他名字的禁制解了，叫對他名字真的有那麽難嗎？
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在堂屋睡了一晚，李不缺果不其然著涼了。雖然不知道是誰半夜又給她蓋了一床被子，但從睜眼開始，她就一直打噴嚏。
迷迷糊糊爬起來，從墻根拾兩根柴，準備去小廚房燒竈，一進來就發現廚房裏白霧蒙蒙，早有人影，嚇得她睡意全無。
她盯著眼前這位站在白霧中系著圍裙的美人兒，眨巴眨巴眼睛，反應了好一會兒才想起來昨兒家裏來了倆客人。
“啊……這……怎麽能讓您……”她結結巴巴的話還沒說完，嘴裏就被塞了一塊糕。
一股甜絲絲的香氣順著口腔鼻腔裏鉆進來，忽然之間呼吸都好像通暢了。糕點溫暖軟糯，口感極佳，還有股隱隱的花香味道。
她猶疑地咬下一口，一時間驚為天人。
太……太好吃了……
這位竹公子說自己喜愛庖廚之道竟然不是借口，而是貨真價實！要是能天天吃到這種點心，她可以為此拉一輩子磨。
“好吃嗎？”眼前人微微瞇著眼，笑得極溫柔，本就驚為天人的臉，在朦朧的白色霧氣裏更顯殺傷力。
李不缺楞楞地點頭，咽了下口水。然後就像個小學徒一樣老老實實站在竈邊往鍋裏張望。
要麽說人家是有錢人呢，走南闖北定然見識非凡，隨便琢磨點什麽玩意都非同凡響。他就是白手起家在季田開家點心鋪子，不用幾年都能發達。
這貴客一來，家裏的夥食水平從勉強果腹飛升到珍饈美饌。
“啊……啊嚏！”李不缺揉了揉鼻子，站得遠了些。
竹山立刻放下手中的勺子，緊張兮兮地撫上她的額頭：“著涼了？我就說不該讓你睡在堂屋的。頭暈不暈？還有哪裏不舒服？”
玉琢般的手突然覆上額頭，李不缺確實要有點暈乎乎的了。“沒…沒事，就是有點打噴嚏……”
“著涼可不是小事，我看看……還好，額頭不燙，脈象也沒有大問題。來，先喝碗熱湯，回頭我再去藥房再開些藥來……”
這位平素看著溫文爾雅禮數周全的竹公子，突然變得這樣絮絮叨叨，李不缺有些茫然無措。
打出生到現在，還從沒有人這麽關心過她呢。
“哦……不用的，我喝點熱水就好……啊嚏！”
直到到了衙門當值，噴嚏還沒停。
兩位公子哥也是一路跟到衙門，然後像從來沒見過衙門一樣左看看右看看，從東邊轉到西邊，要不是楊大人吩咐過，這倆早被打出去了。
李不缺盯著沈晏，半天沒想起來他叫什麽名字，明明昨天已互通了姓名，怎的今日就忘幹凈了。
“那個誰……公子，你叫什麽名字來著？”
年輕公子臉上沒有被冒犯的不悅，倒更像是『果然如此』的無奈。“我的名字……當真這麽難記嗎？”他嘆了口氣。
“沈晏，我叫沈晏，李捕頭莫要再忘記了。”
李不缺點了點頭，默念了幾遍，可一轉頭。
沈什麽來著。
“李捕頭，昨日你抓的那個瘋子關在何處？”沈晏開口問道。
“怎麽，二位認識他？”
“哦……那是在下的遠方表叔，我路過此地，本想著探望他，誰料想他竟然瘋了。他人雖然瘋了，可總歸是在下的長輩，不知李捕頭可否通融一二，讓在下能進去探望探望。”
“哦？……倒也不是不行，他本就沒犯什麽罪，關幾天就會給放了，公子既然想探望……”
剛準備安排探監，忽然有人報案，說是北長街死了人。
李不缺揉了下鼻子，目光立刻銳利起來，立刻招呼幾個人一起跟著報案人前往案發現場。
受害者是個擔夫，三十來歲，被人發現時已成了一具焦屍，只能從屍體上沒燒幹凈的衣服來辨認身份。
季田久無命案，但李捕頭卻對辨屍駕輕就熟。屍體面目全非，無法判斷死亡時間，可李捕頭還是敏銳地發現了焦屍身上的刀口。
那是生前留下的，位置十分致命，有大出血的可能。但現場並沒有噴射狀血跡，也沒有大量出血的痕跡，只有受害者燃燒後留下的焦印。
案發現場旁邊倒著幾個酒壇，似乎就是助燃之物。
受害者究竟是在被殺害後拖到這裏焚屍，還是死於大火暫時不得而知，現場找不到兇器，也沒有任何兇手的痕跡，只有一灘十分可疑的灰燼，其中似乎還混合著融化又凝固的金屬。
有附近百姓說昨夜似乎聽到死者跟人吵架。
那人是衙門的仆役，早些年跟死者家有些恩怨，但那早已是過去的事情了，現如今倆家關系說不上融洽，但怎麽的也不至於因為一點口角就殺人焚屍。
“更夫？”李不缺似乎有些印象，這條街上確有個更夫，早年間從軍打仗，瘸了腿，旁人都叫他劉跛子，楊大人憐他家中尚有老幼需要照養，便給了他一個仆役的活計養家。
捕快們立刻去往劉跛子家，劉跛子卻已不見蹤影，老母和幼弟都不知其去向，他家中菜刀也不見了。
難道竟真的是二人發生口角，劉跛子怒而殺人焚屍，事後又畏罪潛逃？
從目前的證據上來看，應該確實如此。同僚們也認定這是殺人潛逃的案件，可李不缺總覺得哪怪怪的。
案發地是群居的巷子裏，若是想毀屍滅跡，最好應是把屍體悄悄拖走，埋了或者丟進河裏，怎會半夜縱火，且這火只燒毀了屍體，街頭巷尾，竟無一人發現起火？
地上那些奇怪的灰燼又是何物呢？融在其中的金屬難道是兇器？
但就連鐵匠們想燒鐵，都得先把爐溫升上去，這麽點火，怎麽可能將兇器熔化？
但李不缺一時間又拿不出任何實質的證據來驗證這種古怪的感覺，只能先將案子押下，布告通緝劉跛子。
嘖，剛有人想來投資經商，就發生命案，真是喝涼水都塞牙縫。
好在兩位公子面對這種現場似乎並沒有表現出什麽明顯的不適。
等等，他們為什麽沒有感到不適？
正常人見到焚屍，就是不嚇得呲哇亂叫，惡心嘔吐，也肯定會驚惶失措。更何況他們倆是來經商的，發生兇殺案不是更會影響生意麽？
竹公子和那個誰也盯著地上的灰燼若有所思。
有那麽一瞬間，李不缺甚至覺得他倆有可能跟這起殺人案有關。但昨天他兩就在她家，她本人就是不在場證明。
“可能是我多想了……”
當夜，李不缺再次回到案發現場，地上的灰燼在月光下顯得異常的白。
她環顧四周，夜幕下的巷子雖然不顯眼，但若是發生火情，周圍的幾家一定是能看到的，何以會沒有人發覺呢？
李不缺順著推理中死者和兇手的站位，推測兇手在殺完人之後逃跑的路線。她跟著思路走到巷口，看到寬闊的馬路，搖了搖頭，又退了回來。
可就在退回的瞬間，眼角似有白光閃過。
她立刻沿著大路奔向白光剛剛閃過的方向，在轉角處再次捕捉到那縷白光的殘影。
那似乎是……火焰？
李不缺扶上腰間短刀，謹慎地靠近火光閃過的路口，忽然間身後似有人影靠近，她下意識拔刀側劈差點抹了來者的脖子。
沈晏驚魂未定地捂著脖子往後縮，還好他躲得及時，要不然就死定了。
“別從背後靠近別人。”李不缺收刀，皺眉看向身後的兩位公子哥。“你們怎麽會在這？”
竹山輕咳了一聲。“你風寒未愈，夜裏風又大……我擔心你……”
沈晏斜了他一眼。“我們倆出來找你，結果剛剛看到奇怪的白光，過來就遇見你了。”
“你們也看見了？”
“嗯”
被他二人這麽一岔，那白光是無影無蹤了，李不缺快跑兩步，再尋不得。
她心中頗為不快，但又不能對他們倆發什麽脾氣，只能怨懟自己動作不夠快。正郁悶著，擡頭忽見一道白光沖天，又轉瞬矮了下去。
三人急忙沖向白光處，剛一靠近，便聞到一股燒焦的氣味。
擡眼一瞥，便被眼前場景震得呆立原地。
只見巷中一團燃燒著灰白色火焰的人形，掙紮了兩下，幾乎頃刻之間形骸便如焦黑紙人一般破碎潰散，在詭異的白火中飄飄然落地，那白火的勢頭驟然小了下去，直到那團灰燼被燒得照月白。
李不缺駭然，但極快地回過神來，快步上前。
灰燼中仍有星點餘火，像是活著一般在灰燼中跳動，李不缺抽出火折子想將火引上來，但那點火星轉瞬即滅。
看著地上那團灰燼，李不缺脊背生寒。她剛剛眼睜睜看著一個人只片刻就被活活燒成灰。
那白火究竟什麽來頭？是人間之物麽？
她搓起一點灰燼，與案發現場那團灰燼的質地相同，在月光下都尤其白。
難道……劉跛子並沒有畏罪潛逃，而是被燒成了灰？
可為何那擔夫卻沒有成灰，而是成了焦屍呢？
“鬼火殺人……？真是荒唐。”
李不缺轉頭看向沈晏和竹山，他們二人也在看她，只是那眼神古怪得很，像是要看穿她。目光相接，他們又收起了那古怪的眼神。
“你們有沒有看到除了這個人之外，其他的人影？”剛剛的情景太過震撼，以至於李不缺都沒有註意到現場是否有縱火者存在。
竹山搖了搖頭。“沒有，我只看見了著火的人影，並未見到有其他人。”
沈晏點了點頭，他看到白火的一瞬間就在找人，但現場確實沒有看到有人離開的影子。有可能在他們跑過來的時候，那人就已經離開了。
李不缺嘖了一聲。
大麻煩。
天亮之後李不缺立刻派人搜查有沒有新的失蹤者。
果然。
第二個受害者，不，也許是第三個受害者，是衙門的一個書吏，平時不怎麽顯眼，少言寡語。事發地並不在他家附近，甚至可以說離他家很有一段距離。
李不缺站在事發地路口，看向周圍，目光停在了不遠處的民車驛。那是租賃馬車馬匹的地方，普通人但凡要出遠門，少不得要從這裏租一只驢或者騾子。
書吏為何要深夜來到民車驛附近？
直覺告訴她，她身邊那兩位客人，或許知道些什麽。但她沒有急著打草驚蛇，她並不信任這兩位突然到來的貴客。
看著李不缺為了案子忙來忙去，沈晏有些感慨，如果不是發生過那些事情，小白也許真的可以成為一個很了不起的除妖司刑探。
整個縣衙突然就忙得焦頭爛額，對於這個小縣城來說，兩天發生兩起殺人案跟天塌了沒兩樣。白天搜查，晚上巡街。
捕快們幾乎把季田縣翻爛了，試圖找到劉跛子跟書吏還活著的跡象，但他們兩個就這麽人間蒸發了。亦或者他們真的像李捕頭說的那樣，被燒成灰了。
究竟是何人下此毒手？
百姓中忽然流傳說是鬼火殺人，因為有人在夜間見到蒼白鬼火游蕩，因此認定季田必是來了妖孽了。
有好事者把矛頭直指那兩個外鄉人，說就是他們招來妖邪，害得季田不得安寧。更有甚者，說他們來季田根本不是為了做生意，而是蓄意來壞季田的氣運。
為了二位的安全，也為了監視他們，竹山二人被請到了衙門暫住，李不缺也卷鋪蓋住過來，美名其曰：保護。
竹山嘆了一口氣，案發之後李不缺對他們二人刻意地保持禮貌和距離，顯然是把他們也懷疑上了。因為連續突發縱火殺人案，考察市場的借口也用不得了。
李不缺的風寒癥還沒好，時不時地揉鼻子，白日忙查案，走訪調查受害者的人際關系和行跡，晚上又挑燈泡在案卷裏，跟楊大人琢磨案子，費心又費神，風寒癥似乎更嚴重了些。
竹山出不了衙門，只能就近煮些甜湯給他們送去，至少可以暖暖胃。到了後堂書房外，他聽到屋中李不缺和楊敘的聲音。
“小李，你覺得那倆人如何？”
“怪怪的。”李不缺的聲音悶悶的，鼻音有些重。
“怎麽，你也覺得這事跟他們有關？”
“……我不覺得他們會是兇手。”李不缺輕輕咳嗽了兩聲。“但他們肯定知道些什麽。我從沒見過什麽火能一瞬間把人燒成灰，當時他們也在場，卻沒有很大反應，就好像……不是第一次見。”
“他們是行商，走南闖北的見的多了，倒也不足為奇。”
“咳咳……”李不缺搖了搖頭。“那位竹公子對五行六業有所知，或許從商，但另一位……他不通商理，絕不是什麽行商之人。我看他們來到季田，恐怕另有所圖。”
楊敘沈默片刻，道：“我雖然相信竹公子為人……小李啊，還是要麻煩你多費心。”
“嗯，月末記得給我漲錢。”
“誒，說這個就有點傷感情了。”楊敘塞了塊芝麻燒餅堵了她的嘴。
楊敘，一款摳門得要死還把下屬當牛馬的老板。
竹山敲了敲門，進來送湯，楊敘李不缺不約而同地闔上案卷。他微挑眉尾，放下湯盅，囑咐楊大人和李捕頭莫要太過操勞，便識趣地告辭了。
楊敘笑著打趣李不缺說這竹公子莫不是對你有意，說著乘了一碗湯，先抿一口咂摸咂摸，然後眼前一亮，咕咚咕咚一飲而盡。“好湯！”
李不缺無語，心想你也不怕被下藥了，她先聞了一下，啜飲了一小口。
確實好喝。
一直爬在旁邊打瞌睡的楊枚都被香得爬起來要湯喝，喝完又困，但喝得太多了睡一半不得不爬起來去茅廁。
整理了一夜的文書，三名受害者中，劉跛子和書吏都在衙門任職，死法相同。
事發當晚，劉跛子和書吏的行為都很反常，劉跛子性格老實，卻突然因為一些口角殺人，書吏半夜出現在離家很遠的民車驛附近。
回憶起那能瞬間把人燒成灰的白火，李不缺有了些許猜測。
或許擔夫真的是被劉跛子所殺，而後劉跛子又被白火燒死，這樣就能解釋灰燼中的鐵水，以及劉家失蹤的菜刀。
畢竟能瞬間把人燒成灰的火，熔化一把菜刀應該不在話下。那火究竟是什麽來頭，劉跛子和書吏的異常行為又是因何而起，難道竟真是妖邪作祟？
若真是妖邪……事情可就難辦了，總不能去寺裏請大師來吧，說出去叫人笑話。
或者把案子上報轉呈除妖司？
李不缺撓了撓臉，往嘴裏塞了幾顆冰糖。
季田衙門從來也沒跟除妖司那幫神出鬼沒的家夥打過什麽交道，誰知道他們會是什麽態度。跟上官打交道的經歷基本上沒有什麽能稱得上愉快的，他們這種沒錢沒背景的想請動上面做事簡直天方夜譚。
她跟老楊有同一個毛病，很擅長得罪上官。要不然老楊也不會被人從翰林一腳踢到這麽個窮鄉僻壤當縣令，一當這麽多年還沒能升遷。
“老楊，你……在除妖司那邊，有人脈沒有？”
“人脈？我？”楊恩明指了指自己——一個被自己恩師踢出京城的縣令。
看著這個人到中年，眼神還澄澈得像半大書生一樣的老大，李不缺嘆了一口氣。“得，當我沒問。”
“這事兒要是真跟妖邪有關……我想想辦法，去北邊那個天師觀請法師。他們應該會給本縣一個面子。”
“什麽面子，十裏八鄉窮得響叮當的縣衙面子嗎？”
“……”楊敘深受打擊。“小李啊，有些話也不用講得這麽直白。”
一老一少就這麽圍坐在書案前，頭痛得要命，心想著要是咱縣衙有錢的話，說不準能給上面塞點錢，請個官方的法師，哦不，除妖司刑探。
至於正經遞公文去除妖司，然後除妖司大人們認真負責，立刻派人前來這種渴了有人送水，困了有人遞枕頭的好事是想都不敢想的。
李不缺看著外邊將明的天色，她突然有些害怕天亮，要是今天又死人了該怎麽辦？
世界就是這麽神奇，你越害怕什麽，就越會發生什麽，天還沒全亮呢，就有捕快回報發現白火，以及第四個受害者，死者只剩灰燼，身份還在調查中。
老楊本就一夜沒睡，聞言急得站起來，眼前一黑險些倒過去。李不缺趕忙給餵了兩口冷透的甜湯才緩過勁來。
她顧不得休息，趕緊就要帶人前去案發現場。
“且慢。”
李不缺擡眼，卻是那二位暫時被安置在衙門的公子哥。“抱歉，在下有事在身，現下無暇……”
忽然一張令牌杵在她眼前。
上書『除妖司』三字。
正下方一個醒目的『甲』字。
“在下除妖司甲級刑探，沈晏。”
後面倆字李不缺沒太聽清楚，但“除妖司甲級刑探”幾個字卻是清清楚楚如雷貫耳。
她看了看眼前的令牌，確認了官府的印鑒，又扭頭看了一眼令牌後那位青年，在幾息的沈默之後，像是見到自己異父異母的親兄弟一般，兩眼放光，雙手握住了沈晏持令牌的手。“那個誰……那個……沈……沈公子！第一眼我就知道你這般樣相貌堂堂氣質不俗的公子絕非凡人！您真是及時雨！”
沈晏嚇得懵在原地，受寵若驚，有些驚惶無助地看著眼前一個態度劇變的李捕頭。“啊……有，有這麽好嗎……”他怪不好意思地撓撓頭，再一看身旁的柳二公子，那雙俊目從他被緊握的手上一路剮到他臉上來。
沈晏趕忙抽手，咳嗽兩聲。
“那這位竹公子想必也……”
竹山對上李不缺期待的眼神，笑著搖了搖頭。“在下確實是行商。是沈大人的朋友。”
李不缺尷尬地收回眼神。“一個……一個刑探也行。那……咱們趕緊去現場吧。”
一路上沈晏是挺高興的，這還是小白第一次主動叫出他姓什麽，雖然他剛剛才自報家門，但總比“那個誰”強多了。
還沒到現場呢，李不缺又想叫他，但開口又卡在那，憋了一會兒憋出“公子”倆字，然後又改口稱“大人”。似乎是覺得太尷尬，就沒繼續說下去。
沈晏絕望地閉上眼。
李不缺什麽時候才能把這個針對他名字的禁制解了，叫對他名字真的有那麽難嗎？
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