第207章 地獄 他們來到了地獄
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第207章 地獄 他們來到了地獄
夜色漸深, 黑水碼頭的喧囂也漸漸平息，只剩下海浪拍打礁石的聲音和遠處燈塔規律的光芒。
倉庫厚重的鐵門被推開，盧修斯出現在門口。
他身後跟著兩名心腹手下，手裏還端著一個散發著微弱熏香氣味的銅制香爐。
“幾位, 休息得可好？”盧修斯臉上堆起虛偽的笑容, 目光掃過瑤瑤領先五人。
看到他們雖然帶著鐐銬, 但氣色紅潤，眼神似乎也比之前溫順了不少, 這得益於他之前悄悄在食物中加入的、能輕微影響情緒的昂貴香料。
他很滿意，這筆投資，眼看就要見到巨額回報了。
瑤瑤領先擡起頭, 努力讓自己的眼神看起來帶著依賴和迷茫，怯生生地問：“盧修斯大人, 我們今晚, 要去見那位大客戶了嗎？”
“沒錯！”盧修斯挺直腰板, 語氣帶著蠱惑, “幾位，我再強調一次！這位客戶身份極其尊貴，勢力龐大, 遠非你們之前見過的任何勢力可比！能被他看中，是你們天大的造化！”
他一邊說著，一邊示意手下將香爐放在地上，自己則緩緩踱步：“到了那邊，要絕對服從，要展現出你們的價值！只要讓客戶滿意，榮華富貴、力量權勢，唾手可得！再也不用過這種東躲西藏、擔驚受怕的日子！”
隨著他的話語, 香爐中飄出的淡紫色煙霧似乎更濃了一些，帶著一股甜膩的氣息，緩緩彌漫在倉庫中。
這是一種低階的精神暗示法術，能放大聆聽者內心的順從和渴望安穩的念頭。
瑤瑤領先、烈刃玫瑰等人立刻感覺到一股微弱的暈眩感，內心那種“配合演出”的念頭被無形中放大，她們適時地露出更加“溫順”甚至帶著點“憧憬”的表情，紛紛點頭。
“是，大人，我們一定聽話……”
“只要能過上好日子……”
“我們不會讓大人失望的……”
看到五人“成功”被自己的話語和香料影響，盧修斯心中得意萬分。他仿佛已經看到了金山銀山、看到了自己憑借這條“高級渠道”讓他們黑水碼頭成為大陸頂尖貿易巨頭的未來！
“好，很好！”盧修斯撫掌大笑，“識時務者為俊傑，準備一下，我們這就出發！”
他命令手下給瑤瑤領先五人戴上了更沈重的特制鐐銬，然後親自帶隊，趁著濃重的夜色，押解著他們離開了倉庫，悄無聲息地進入了黑水碼頭北面那片人跡罕至、被稱為“幽影森林”的密林。
森林裏古木參天，枝葉茂密，幾乎完全遮蔽了月光，只有一些發光的真菌和盧修斯手下提著的昏暗風燈提供著微弱的光亮。
空氣中彌漫著腐爛樹葉和濕土的氣息，偶爾傳來幾聲不知名夜梟的啼叫，更添幾分陰森。
盧修斯卻顯得異常興奮，他x走在前面，一邊忍不住在心裏暢想著未來：
成了！只要這次交易順利，搭上這條線……黑水碼頭就將不再只是一個骯臟破敗的走私窩點！它將成為一個連接……連接大陸的貿易樞紐！精靈、人類王國，還有……那位客戶所代表的強大勢力！所有的稀缺資源、禁忌知識、強大奴隸，都將通過我的手流轉！財富、權力……我盧修斯的名字，必將響徹整個大陸！不，是響徹所有種族！
他仿佛已經看到了自己站在一座用金幣和寶石堆砌而成的宮殿中，接受著各方勢力代表諂媚朝拜的場景。
在森林深處一片相對開闊的林間空地，盧修斯停下了腳步。
他示意手下分散警戒，自己則緊張又期待地搓著手，不時望向森林更黑暗的深處。
等待的時間並不長。
很快，一陣冰冷的微風吹過，空地中央的空間開始扭曲、波動，如同水面的漣漪。
緊接著，幾道高大、猙獰的身影，緩緩從虛空中邁步而出！
為首者，是一位身姿妖嬈、肌膚呈現魅惑的淡紫色、背後搖曳著一根心形末端尾巴的女性。
這是一位魅魔！
她身旁，跟著兩名身材魁梧、頭長彎角、渾身覆蓋著暗紅色鱗片的煉魔！
濃郁的地獄氣息瞬間席卷了整個空地，令人作嘔。
盧修斯臉上的興奮和期待瞬間僵住，取而代之的是極致的驚恐和慘白。
他雙腿一軟，差點癱倒在地。
“惡……惡魔？！”他內心發出絕望的尖叫，牙齒不受控制地打顫。
凱蘭王子帶回的消息早已傳開——魔族即將大舉進攻！
在這個時候和惡魔做交易，那就是徹頭徹尾的人類叛徒！
“哦？看來我們的小商人，似乎很驚訝？”為首的魅魔發出銀鈴般卻冰冷刺骨的笑聲，猩紅的眼眸饒有興致地打量著抖如篩糠的盧修斯，“怎麽？看到是我們，很失望？”
“不敢，尊……尊貴的閣下！”盧修斯噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，“小的……小的只是……只是沒想到是您這樣尊貴的存在親自駕臨……”
“哼。”魅魔輕蔑地哼了一聲，“要不是莎莉絲那個蠢貨在翡翠山谷把事情搞砸了，損失了奈克洛斯大人的一個化身，還打草驚蛇，我們又何須如此麻煩，要通過你這種螻蟻來‘采購’幾個純血精靈？”
魅魔懶得再理會盧修斯，對身邊一個煉魔示意了一下。
那煉魔邁著沈重的步伐，走到被鐐銬鎖住的瑤瑤領先面前，伸出覆蓋著鱗片的利爪，毫無征兆地、狠狠在瑤瑤領先的手臂上劃了一道口子。
“呃！”瑤瑤領先痛哼一聲，鮮血瞬間湧出。
煉魔湊近傷口，用力嗅了嗅那帶著清新生命氣息的血液，然後回頭對魅魔甕聲甕氣地說：“主人，確認了，是純血精靈的味道，很純凈。”
魅魔滿意地點點頭，隨手將一個沈甸甸的袋子扔到盧修斯面前，袋子口散開，裏面嘩啦啦滾出的，竟然是人類金幣，數量之多，遠超之前談好的價格。
“貨色不錯，這是賞你的。”魅魔的語氣仿佛在打發一個乞丐，“精靈，我們帶走了。”
說完，她手一揮，一股強大的黑暗力量籠罩住瑤瑤領先五人，她們甚至來不及掙紮，就感覺眼前一黑，失去了意識。
看著惡魔們帶著五個精靈瞬間消失在扭曲的空氣中，盧修斯還僵硬地跪在原地，渾身被冷汗濕透。
這時，他隱約聽到風中傳來漸漸遠去的、惡魔之間的對話：
“主上，為什麽不處理掉那個人類雜碎？萬一他洩露了我們的行蹤……”
“洩露？呵……一個小嘍啰而已，殺了反而可能留下痕跡。更何況……人類知道了又如何？大勢已成，他們知道了，又能改變什麽？不過是讓他們在恐懼中多茍延殘喘幾天罷了。走吧，把這幾個‘上好材料’帶回去，大公閣下會很高興的……”
聲音徹底消失，森林恢覆了死寂。
盧修斯癱軟在地，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛從鬼門關走了一遭。
他看著地上那袋金光閃閃、足以讓他逍遙快活好幾年的金幣，卻感覺不到絲毫喜悅，只有刺骨的冰冷和恐懼。
“老大，現在，現在怎麽辦？”一個手下顫聲問道，臉色比盧修斯還白，“為什麽是惡魔啊？！”
另一個手下也帶著哭腔：“老大，我們去舉報吧，舉報惡魔 將功贖罪！”
“舉報？！”盧修斯面目猙獰地低吼道，“舉報什麽？舉報我們把五個活生生的精靈賣給了惡魔？！你想死別拉著我，和惡魔交易是叛徒，但舉報？惡魔剛才的話你沒聽見嗎？大勢已去！我們現在去舉報，第一個死的就是我們，王國的律法會把我們絞死，惡魔也不會放過我們！”
他喘著粗氣，眼神恐懼而瘋狂地掃視著兩個手下：“聽著！今晚的事，給老子爛在肚子裏！誰要是敢說出去半個字，我讓他求生不得求死不能！這些錢……”
他看了一眼地上的錢袋，一咬牙，“拿著，就當什麽都沒發生過，我們……我們只是做了一筆普通的奴隸買賣！買家是誰？我們不知道！對！不知道！”
他語無倫次地命令手下撿起錢袋，然後像喪家之犬一樣，倉皇逃離了這片森林。
……
意識在黑暗與顛簸中沈浮。
當瑤瑤領先五人再次恢覆知覺時，首先感受到的，是難以忍受的酷熱和空氣中彌漫的、刺鼻的硫磺與熔巖混合的惡臭。耳邊傳來鎖鏈拖曳的嘩啦聲，以及某種沈重生物粗重而壓抑的喘息。
她們費力地睜開眼，發現自己正被粗大的、刻滿邪惡符文的黑色金屬鎖鏈捆綁著，扔在一個正在移動的、由某種巨大骸骨和黑鐵粗糙打造的囚籠車裏。
囚籠外，是兩名之前見過的煉魔，正邁著沈重的步伐，牽引著囚車前行。
而眼前所見的景象，讓即使是最膽大的烈刃玫瑰，也瞬間屏住了呼吸，瞳孔驟縮。
天空是一片永恒的、翻滾著暗紅色火雲的詭異穹頂，沒有日月星辰，只有遠方地平線上巨大火山噴發出的熾熱光芒，將整個世界映照得如同煉獄。
大地幹裂，流淌著暗紅色的巖漿河，空氣中扭曲著高溫的熱浪。奇形怪狀、散發著邪惡氣息的魔物在荒蕪的原野上游蕩，發出令人毛骨悚然的嘶吼。
這裏，就是地獄？惡魔的老巢？
“我……我們被拉到地獄了？！”千面問。
“看樣子是了。”靜水流深快速觀察著周圍的環境，“巖漿地貌，高硫含量空氣，混亂邪惡的能量場……和官網資料記載的焦土地獄表層特征吻合。”
“這地圖開得也太刺激了！”烈刃玫瑰驚呼道。
夜影巡林則努力記憶著路線和看到的惡魔種類，低聲道：“兩個煉魔押送，走的應該是相對安全的路徑。周圍低級魔物不敢靠近。”
瑤瑤領先呼出游戲系統界面。
【世界】瑤瑤領先：“刺激，真刺激！我們五個被盧修斯那孫子賣到地獄了，現在正在焦土地獄表層，被兩個煉魔押送往某個目的地，坐標未知，但環境極度惡劣！”
消息發出的瞬間，原本充斥著各種任務討論、裝備炫耀、組隊信息的世界頻道，出現了短暫的停滯。
隨即，徹底炸開了鍋！
【世界】狂刀：“地獄？真的假的？”
【世界】隊友祭天法力無邊：“地獄觀光團？牛逼啊！這版本更新直接幹到敵對陣營老巢了？”
【世界】木偶鴨：“天吶！瑤瑤你們沒事吧？地獄危不危險？有沒有受傷？”
【世界】魔法科學大爆炸：“焦土地獄？煉魔？稀有素材采集地啊！大佬幫忙看看附近有沒有地獄火珊瑚或者邪鐵礦脈！”
【世界】祖安狂人：“盧修斯個狗東西！果然不是好鳥！竟然勾結惡魔，兄弟們，抄家夥，去端了黑水碼頭！”
【世界】九尾：“瑤瑤堅持住，我們馬上告訴阿爾瑟斯王子！”
【世界】格琪琪：“地獄……有沒有什麽特色食材？好奇.jpg”
【世界】法爺在此：“羨慕哭了，隱藏地圖，五位大佬這是要開啟地獄陣營聲望的節奏嗎？我還在砍樹呢。”
【世界】夕陽西下：“等等，我記得之前祭天老哥他們不是在翡翠山谷打過惡魔嗎？難道是一夥的？主線劇情連上了！”
各種驚嘆、關心、調侃、求攻略、分析劇情的消息刷屏般滾動，原本因為新版本任務而熱鬧非凡的頻道，x此刻焦點完全集中在了這五位“地獄先行者”身上。
“看來通訊沒斷。”靜水流深松了口氣，“至少情報能傳回去。”
“這幫家夥，心真大，還想著食材和礦脈……”烈刃玫瑰哭笑不得。
瑤瑤領先一邊簡單回覆著頻道裏的關心，一邊繼續觀察記錄沿途的地形和惡魔據點分布。
囚車在荒蕪灼熱的大地上行進了不知道多久，終於，前方出現了一座由黑色巨石和熔巖澆築而成的、風格猙獰恐怖的巨大堡壘。
堡壘上空盤旋著大量翼魔，城墻上來回走動著全副武裝的鏈魔和倒鉤魔，戒備森嚴。
押送她們的煉魔與堡壘大門處的守衛用惡魔語交流了幾句，沈重的金屬閘門緩緩升起，囚車被直接拉了進去。
堡壘內部更加陰森恐怖，墻壁上掛著燃燒著綠色邪火的火把，空氣中彌漫著血腥味和痛苦的哀嚎聲。她們被粗暴地從囚車裏拖出來，押解著穿過曲折的通道，最終扔進了一個巨大的、散發著黴味和絕望氣息的地下牢房。
“哐當！”沈重的鐵門在身後關上，落鎖的聲音在空曠的牢房中回蕩。
五人迅速靠攏，警惕地打量四周。牢房異常寬敞，但光線極其昏暗，只有墻壁高處幾個狹小的、鑲嵌著鐵柵的窗口透進些許暗紅色的光芒。地上鋪著骯臟的幹草，角落裏甚至能看到森森白骨。
而最讓她們震驚的是，這個巨大的牢房裏，並非只有她們五個！
借著微弱的光線，她們看到，在牢房的各個角落，或坐或臥，竟然還關押著大量的精靈！粗略看去，至少有上百人之多！
這些精靈大多衣衫襤褸，面容憔悴，眼神麻木或充滿恐懼，尖長的耳朵無力地耷拉著，身上帶著各種傷痕，顯然被關押了不短的時間。
他們的膚色、發色和瞳色，與現在精靈王城的精靈們略有不同，更加古老，帶著一種原始的、與自然渾然一體的美感——這是純血的原初精靈的特征！
甚至，從一些精靈殘破衣物上依稀可辨的華麗紋飾和依然保持的、近乎本能的優雅姿態來看，其中不乏身份高貴的王室血脈！
“怎麽會……有這麽多精靈？！”千面捂住了嘴，聲音帶著難以置信的顫抖。
烈刃玫瑰眼神銳利地掃過這些同胞，握緊了拳頭：“都是被惡魔抓來的？”
靜水流深眉頭緊鎖：“數量遠超想象……惡魔抓捕這麽多純血精靈，目的絕不簡單。”
夜影巡林悄無聲息地移動到牢門附近，檢查著鎖具和守衛情況。
瑤瑤領先深吸一口氣，壓下心中的震驚，她走向離她們最近的一個蜷縮在角落裏的精靈女性。那位女性精靈看起來年紀不大，但眼神空洞，抱著膝蓋，身體微微發抖。
“你好？”瑤瑤領先用精靈語輕聲問道，盡量讓自己的聲音聽起來溫和無害，“我們是新來的，能告訴我們……這裏是什麽地方？你們為什麽會被關在這裏？”
那女性精靈猛地顫抖了一下，驚恐地擡起頭，看到瑤瑤領先和她身後幾人同樣是精靈模樣，眼中的恐懼才稍微減退了一絲，但依舊充滿警惕。
她張了張嘴，發出的聲音幹澀沙啞：“你……你們也是被抓來的？”
瑤瑤領先點點頭：“是的。”
女性精靈眼中閃過一絲極淡的、幾乎熄滅的微光，隨即又被更深的絕望淹沒，“我已經被關了七十年了，來了這裏，就，就再也回不去了……”
“為什麽這麽說？”靜水流深也蹲下身，語氣沈穩地問道，“惡魔把我們抓來，到底想幹什麽？”
女性精靈看了看他們，又看了看周圍其他麻木的精靈，似乎從瑤瑤領先五人眼中看到了一種不同於其他囚犯的、奇異的光彩，她猶豫了一下，壓低聲音，用氣聲說道：“他們，他們在準備一個儀式，一個很古老、很邪惡的儀式……”
“儀式？”瑤瑤領先心中一動，追問道，“什麽樣的儀式？”
“我不知道具體叫什麽……”女性精靈搖了搖頭，臉上露出恐懼的神色，“我只聽那些惡魔守衛偶爾提起，說什麽，需要純凈的、蘊含生命與自然本源力量的靈魂，作為祭品，好像是要迎接某位偉大的存在降臨，或者竊取什麽重要的東西……”
她頓了頓，聲音更低了，帶著哭腔：“他們說，祭品的數量好像快湊齊了，儀式應該就在這幾天，要舉行了……”
“祭品？靈魂？迎接存在？竊取東西？”烈刃玫瑰眼中閃過厲色。
靜水流深臉色凝重：“需要大量純血精靈的靈魂，這儀式的規模和目標，恐怕極其驚人。竊取……難道和神格有關？”
瑤瑤領先的心臟狂跳起來。
她立刻說：“玫瑰，靜水，還記嗎？神格！他們想用這些純血精靈的靈魂作為燃料或者鑰匙，來竊取或者汙染精靈族的神格！”
“沒錯！”靜水流深眼神一凜，“如果是這樣，那儀式一旦成功，後果不堪設想！”
“幾天之內……”夜影巡林的聲音帶著緊迫感，“我們的時間不多了。”
瑤瑤領先重重點頭，她再次看向那位女性精靈，安撫道：“別怕，我們不會放棄希望的。你知道更多關於這個儀式地點或者守衛分布的信息嗎？”
女性精靈茫然地搖了搖頭：“我們一直被關在這裏，什麽都不知道……”
瑤瑤領先拍了拍她的肩膀，站起身，目光掃過整個牢房裏上百名眼神絕望的同胞，一股強烈的責任感和緊迫感湧上心頭。
她必須立刻將這個消息傳出去！
【世界】瑤瑤領先：“緊急情況，在地獄堡壘發現大量被囚禁的純血精靈俘虜，大部分都被囚禁幾十年了，數量過百，可能還有王室血脈！據俘虜情報，惡魔正在準備一個邪惡儀式，將以這些精靈的靈魂作為祭品，目標疑似竊取精靈神格！儀式將在幾天內舉行！重覆，情況萬分緊急！請求立刻通知阿爾瑟斯王子和艾爾芙萊婭女神！坐標無法精確，位於焦土地獄某大型堡壘監獄！”
這條消息一出，世界頻道再次陷入了短暫的死寂。
如果說之前“地獄觀光”還帶著點獵奇和冒險的色彩，那麽這條信息，就直接將事件拔高到了關乎整個精靈族存亡的史詩級災難層面！
【世界】狂刀：“竊取神格？惡魔玩這麽大？”
【世界】隊友祭天法力無邊：“幾天內？主線終極劇情這就來了？！兄弟們，抄真家夥了！這波是陣營存亡戰！”
【世界】小餅幹：“天啊！上百個同胞！必須救他們！”
【世界】晨星未眠：“剛好在阿爾瑟斯殿下這裏交任務，我現在就通知他！”
……
經過數日馬不停蹄的疾馳，冰凝和林間微風乘坐的冰原迅狼雪橇，終於抵達了雪域王國的王都——深冰城。
當那座傳說中的城市映入眼簾時，即使林間微風見慣了游戲大場面的心態，也不由得被深深震撼。
深冰城並非建立在平原之上，而是依偎著一座巨大無比的、仿佛由亙古不化的寒冰與黑色玄武巖共同構成的巍峨山脈而建。整座城市仿佛是從山體中雕鑿而出，又像是自然凝結而成的冰雪奇觀。
高聳的尖塔、堅固的堡壘、以及連綿不絕的民居，其主體結構大多由某種泛著青黑色光澤的巨石和晶瑩剔透的萬年寒冰共同構築而成。
建築風格粗獷而棱角分明，充滿了實用主義的堅固感，但屋檐、窗欞和橋梁等細節處，卻又雕刻著繁覆而精美的冰晶花紋與遠古符文，透著一絲不茍的冷冽藝術感。
城市上空籠罩著一層淡淡的、如同極光般流淌的魔法護罩，將漫天飛舞的鵝毛大雪和部分酷寒隔絕在外，使得城內的溫度雖然依舊很低，但尚在普通種族能夠忍受的範圍之內。
陽光透過冰罩和雲層，在無數冰晶的折射下，灑下一種朦朧而夢幻的冷色調光輝，將整座城市渲染得如同童話中的冰晶宮殿。
“我的天……這也太夢幻了吧！”林間微風扒在雪橇邊緣，睜大了眼睛，忍不住驚嘆，“這建模！這光影！這氛圍感！絕了！不愧是王都！”
冰凝也微微頷首。深冰城有一種震撼人心的、與嚴酷環境抗爭並融為一體的壯美與堅韌。
迅狼雪橇沿著被清掃得幹幹凈凈、卻依舊覆蓋著一層薄霜的主幹道，穿過厚重無比、需要數十人合力才能推動的包鐵橡木城門，駛入了深冰城內。
城內的景象同x樣令人印象深刻。街道寬闊，行人雖不如瓦倫西亞的繁花郡那般摩肩接踵，但也數量不少。
除了占主體的、身材高大、穿著厚實毛皮衣物、神色堅毅的雪域人族外，還能看到不少矮人、甚至少數耐寒的獸人和其他種族的身影。
街道兩旁店鋪林立，招牌大多由金屬或硬木制成，防止被凍裂。鐵匠鋪裏傳來鏗鏘的打鐵聲和灼熱的氣息，皮毛店裏掛著各種珍稀的獸皮，煉金工坊的櫥窗裏陳列著抗寒藥劑和散發著微光的奇怪礦石，酒館裏飄出誘人的烤肉和烈酒的香氣，吸引著往來的人們進去驅散寒意。
“看起來是個很務實的地方。”冰凝輕聲評價道。
“而且好吃的好像也不少！”林間微風的註意力已經被那些散發著熱氣的食物攤位吸引了，“快看那個！巨大的烤獸腿！還有那個，冒著白煙的燉肉湯！哇，那個藍色瓶子的酒看起來好特別！”
迅狼雪橇最終在一座位於半山腰、視野極佳、由巨大青黑色石塊壘砌而成的宏偉驛館前停了下來。這座驛館門口站立著身穿精良銀色盔甲、披著白色毛皮鬥篷、神情肅穆的王室衛兵，顯然是用以接待重要外賓的地方。
一位穿著剪裁得體、面料厚實卻不失優雅的深藍色裙裝，頭發梳得一絲不茍，神情恭敬而略顯冷淡的中年女官，早已帶著兩名侍女在驛館門口等候。
車夫跳下雪橇，向女官出示了邊境領主巴爾頓簽署的通行文件和精靈族的正式文書。
女官仔細查驗後，微微躬身，用清晰而平穩的語調對剛從雪橇上下來的冰凝和林間微風說道：“尊敬的精靈族使者，歡迎蒞臨深冰城。我是王室女官長艾拉，奉女王陛下之命，在此迎接二位。旅途勞頓，請先隨我入內休息。”
她的禮儀無可挑剔，但語氣和眼神都帶著一種公事公辦的疏離感，符合雪域人族給人的一貫印象。
“有勞艾拉女士。”冰凝微微頷首回禮，姿態優雅從容。
林間微風也趕緊有樣學樣地行了個禮，好奇地打量著這位看起來就很嚴肅的女官。
在女官艾拉的引領下，兩人走進了驛館。館內溫暖如春，與外面的嚴寒形成鮮明對比，顯然有強大的供暖法陣在運作。
內部的裝飾延續了外部的風格，厚重、堅固、實用，但用料極其考究，墻壁上掛著描繪雪山狩獵和古老傳說的壁毯，金屬燭臺上燃燒著明亮的火焰，給人一種沈穩而安全的感覺。
她們被帶到了一間寬敞而舒適的房間，窗戶正對著巍峨的雪山和部分城市景觀，視野極佳。
“二位使者請在此稍作休憩，緩解旅途疲勞。熱水和茶點稍後會為您送來。”女官艾拉說道，“女王陛下已知曉二位的到來。待二位休息妥當後，我會再來安排覲見事宜。”
她的意思很明確：女王不是你想見，想見就能見。需要等待安排。
“感謝您的安排，我們明白了。”冰凝再次淡然回應。
女官艾拉又交代了幾句關於驛館設施和用餐時間的註意事項後，便再次行禮，帶著侍女退出了房間。
房門一關上，林間微風立刻原形畢露，毫無形象地癱倒在鋪著厚厚雪熊皮地毯的柔軟座椅裏，長舒一口氣：“呼——總算到了，這一路風吹的，我感覺我的臉都快凍成冰雕了，不過這裏面真暖和啊！”
她興奮地環顧四周：“這房間真不錯，不愧是王都的國賓館，看這裝修，真豪華！”
冰凝則走到窗邊，眺望著遠處被冰雪覆蓋的連綿山脈和下方井然有序的城市，目光深邃，似乎在感知著什麽。
“冰凝，你說……”林間微風湊過來，壓低聲音，“那個女官看起來好嚴肅哦，感覺不太好打交道。女王會不會更嚴肅？咱們那個‘冰霜之心寶鉆’的任務，能順利嗎？我看任務介紹上說，這寶鉆是當年精靈送給雪域王國穩定邊境冰脈用的，現在想要回來，人家會不會不樂意啊？”
冰凝收回目光：“放心，雪域人族以堅韌和信守承諾著稱，但也註重實際利益。直接索要，自然困難。但別忘了，任務提示也說了，如今北境巨魔活動異常，雪域王國壓力巨大。這，正是我們的機會。”
“對哦！”林間微風恍然大悟，“我們可以幫他們解決巨魔的麻煩，然後作為回報，讓他們歸還寶鉆？或者至少同意我們借用？”
“不僅如此，”冰凝的目光再次投向窗外，“雪域王國面臨的麻煩，恐怕不止是巨魔那麽簡單……”
她能隱約感覺到，這片被冰雪覆蓋的土地深處，湧動著一股異常躁動、甚至帶著一絲……熟悉又令人厭惡的寒冰能量波動。
林間微風似懂非懂地點點頭，她對這種深層劇情解析不太擅長，但她相信冰凝的判斷。
“好吧，反正跟著你混準沒錯！”她笑嘻嘻地說，“那我們現在幹嘛？幹等著嗎？”
“既然主人讓我們休息，”冰凝走到另一張座椅前優雅坐下，“那便休息。養精蓄銳，等待召見。順便……聽聽這座城市的‘聲音’。”
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夜色漸深, 黑水碼頭的喧囂也漸漸平息，只剩下海浪拍打礁石的聲音和遠處燈塔規律的光芒。
倉庫厚重的鐵門被推開，盧修斯出現在門口。
他身後跟著兩名心腹手下，手裏還端著一個散發著微弱熏香氣味的銅制香爐。
“幾位, 休息得可好？”盧修斯臉上堆起虛偽的笑容, 目光掃過瑤瑤領先五人。
看到他們雖然帶著鐐銬, 但氣色紅潤，眼神似乎也比之前溫順了不少, 這得益於他之前悄悄在食物中加入的、能輕微影響情緒的昂貴香料。
他很滿意，這筆投資，眼看就要見到巨額回報了。
瑤瑤領先擡起頭, 努力讓自己的眼神看起來帶著依賴和迷茫，怯生生地問：“盧修斯大人, 我們今晚, 要去見那位大客戶了嗎？”
“沒錯！”盧修斯挺直腰板, 語氣帶著蠱惑, “幾位，我再強調一次！這位客戶身份極其尊貴，勢力龐大, 遠非你們之前見過的任何勢力可比！能被他看中，是你們天大的造化！”
他一邊說著，一邊示意手下將香爐放在地上，自己則緩緩踱步：“到了那邊，要絕對服從，要展現出你們的價值！只要讓客戶滿意，榮華富貴、力量權勢，唾手可得！再也不用過這種東躲西藏、擔驚受怕的日子！”
隨著他的話語, 香爐中飄出的淡紫色煙霧似乎更濃了一些，帶著一股甜膩的氣息，緩緩彌漫在倉庫中。
這是一種低階的精神暗示法術，能放大聆聽者內心的順從和渴望安穩的念頭。
瑤瑤領先、烈刃玫瑰等人立刻感覺到一股微弱的暈眩感，內心那種“配合演出”的念頭被無形中放大，她們適時地露出更加“溫順”甚至帶著點“憧憬”的表情，紛紛點頭。
“是，大人，我們一定聽話……”
“只要能過上好日子……”
“我們不會讓大人失望的……”
看到五人“成功”被自己的話語和香料影響，盧修斯心中得意萬分。他仿佛已經看到了金山銀山、看到了自己憑借這條“高級渠道”讓他們黑水碼頭成為大陸頂尖貿易巨頭的未來！
“好，很好！”盧修斯撫掌大笑，“識時務者為俊傑，準備一下，我們這就出發！”
他命令手下給瑤瑤領先五人戴上了更沈重的特制鐐銬，然後親自帶隊，趁著濃重的夜色，押解著他們離開了倉庫，悄無聲息地進入了黑水碼頭北面那片人跡罕至、被稱為“幽影森林”的密林。
森林裏古木參天，枝葉茂密，幾乎完全遮蔽了月光，只有一些發光的真菌和盧修斯手下提著的昏暗風燈提供著微弱的光亮。
空氣中彌漫著腐爛樹葉和濕土的氣息，偶爾傳來幾聲不知名夜梟的啼叫，更添幾分陰森。
盧修斯卻顯得異常興奮，他x走在前面，一邊忍不住在心裏暢想著未來：
成了！只要這次交易順利，搭上這條線……黑水碼頭就將不再只是一個骯臟破敗的走私窩點！它將成為一個連接……連接大陸的貿易樞紐！精靈、人類王國，還有……那位客戶所代表的強大勢力！所有的稀缺資源、禁忌知識、強大奴隸，都將通過我的手流轉！財富、權力……我盧修斯的名字，必將響徹整個大陸！不，是響徹所有種族！
他仿佛已經看到了自己站在一座用金幣和寶石堆砌而成的宮殿中，接受著各方勢力代表諂媚朝拜的場景。
在森林深處一片相對開闊的林間空地，盧修斯停下了腳步。
他示意手下分散警戒，自己則緊張又期待地搓著手，不時望向森林更黑暗的深處。
等待的時間並不長。
很快，一陣冰冷的微風吹過，空地中央的空間開始扭曲、波動，如同水面的漣漪。
緊接著，幾道高大、猙獰的身影，緩緩從虛空中邁步而出！
為首者，是一位身姿妖嬈、肌膚呈現魅惑的淡紫色、背後搖曳著一根心形末端尾巴的女性。
這是一位魅魔！
她身旁，跟著兩名身材魁梧、頭長彎角、渾身覆蓋著暗紅色鱗片的煉魔！
濃郁的地獄氣息瞬間席卷了整個空地，令人作嘔。
盧修斯臉上的興奮和期待瞬間僵住，取而代之的是極致的驚恐和慘白。
他雙腿一軟，差點癱倒在地。
“惡……惡魔？！”他內心發出絕望的尖叫，牙齒不受控制地打顫。
凱蘭王子帶回的消息早已傳開——魔族即將大舉進攻！
在這個時候和惡魔做交易，那就是徹頭徹尾的人類叛徒！
“哦？看來我們的小商人，似乎很驚訝？”為首的魅魔發出銀鈴般卻冰冷刺骨的笑聲，猩紅的眼眸饒有興致地打量著抖如篩糠的盧修斯，“怎麽？看到是我們，很失望？”
“不敢，尊……尊貴的閣下！”盧修斯噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，“小的……小的只是……只是沒想到是您這樣尊貴的存在親自駕臨……”
“哼。”魅魔輕蔑地哼了一聲，“要不是莎莉絲那個蠢貨在翡翠山谷把事情搞砸了，損失了奈克洛斯大人的一個化身，還打草驚蛇，我們又何須如此麻煩，要通過你這種螻蟻來‘采購’幾個純血精靈？”
魅魔懶得再理會盧修斯，對身邊一個煉魔示意了一下。
那煉魔邁著沈重的步伐，走到被鐐銬鎖住的瑤瑤領先面前，伸出覆蓋著鱗片的利爪，毫無征兆地、狠狠在瑤瑤領先的手臂上劃了一道口子。
“呃！”瑤瑤領先痛哼一聲，鮮血瞬間湧出。
煉魔湊近傷口，用力嗅了嗅那帶著清新生命氣息的血液，然後回頭對魅魔甕聲甕氣地說：“主人，確認了，是純血精靈的味道，很純凈。”
魅魔滿意地點點頭，隨手將一個沈甸甸的袋子扔到盧修斯面前，袋子口散開，裏面嘩啦啦滾出的，竟然是人類金幣，數量之多，遠超之前談好的價格。
“貨色不錯，這是賞你的。”魅魔的語氣仿佛在打發一個乞丐，“精靈，我們帶走了。”
說完，她手一揮，一股強大的黑暗力量籠罩住瑤瑤領先五人，她們甚至來不及掙紮，就感覺眼前一黑，失去了意識。
看著惡魔們帶著五個精靈瞬間消失在扭曲的空氣中，盧修斯還僵硬地跪在原地，渾身被冷汗濕透。
這時，他隱約聽到風中傳來漸漸遠去的、惡魔之間的對話：
“主上，為什麽不處理掉那個人類雜碎？萬一他洩露了我們的行蹤……”
“洩露？呵……一個小嘍啰而已，殺了反而可能留下痕跡。更何況……人類知道了又如何？大勢已成，他們知道了，又能改變什麽？不過是讓他們在恐懼中多茍延殘喘幾天罷了。走吧，把這幾個‘上好材料’帶回去，大公閣下會很高興的……”
聲音徹底消失，森林恢覆了死寂。
盧修斯癱軟在地，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛從鬼門關走了一遭。
他看著地上那袋金光閃閃、足以讓他逍遙快活好幾年的金幣，卻感覺不到絲毫喜悅，只有刺骨的冰冷和恐懼。
“老大，現在，現在怎麽辦？”一個手下顫聲問道，臉色比盧修斯還白，“為什麽是惡魔啊？！”
另一個手下也帶著哭腔：“老大，我們去舉報吧，舉報惡魔 將功贖罪！”
“舉報？！”盧修斯面目猙獰地低吼道，“舉報什麽？舉報我們把五個活生生的精靈賣給了惡魔？！你想死別拉著我，和惡魔交易是叛徒，但舉報？惡魔剛才的話你沒聽見嗎？大勢已去！我們現在去舉報，第一個死的就是我們，王國的律法會把我們絞死，惡魔也不會放過我們！”
他喘著粗氣，眼神恐懼而瘋狂地掃視著兩個手下：“聽著！今晚的事，給老子爛在肚子裏！誰要是敢說出去半個字，我讓他求生不得求死不能！這些錢……”
他看了一眼地上的錢袋，一咬牙，“拿著，就當什麽都沒發生過，我們……我們只是做了一筆普通的奴隸買賣！買家是誰？我們不知道！對！不知道！”
他語無倫次地命令手下撿起錢袋，然後像喪家之犬一樣，倉皇逃離了這片森林。
……
意識在黑暗與顛簸中沈浮。
當瑤瑤領先五人再次恢覆知覺時，首先感受到的，是難以忍受的酷熱和空氣中彌漫的、刺鼻的硫磺與熔巖混合的惡臭。耳邊傳來鎖鏈拖曳的嘩啦聲，以及某種沈重生物粗重而壓抑的喘息。
她們費力地睜開眼，發現自己正被粗大的、刻滿邪惡符文的黑色金屬鎖鏈捆綁著，扔在一個正在移動的、由某種巨大骸骨和黑鐵粗糙打造的囚籠車裏。
囚籠外，是兩名之前見過的煉魔，正邁著沈重的步伐，牽引著囚車前行。
而眼前所見的景象，讓即使是最膽大的烈刃玫瑰，也瞬間屏住了呼吸，瞳孔驟縮。
天空是一片永恒的、翻滾著暗紅色火雲的詭異穹頂，沒有日月星辰，只有遠方地平線上巨大火山噴發出的熾熱光芒，將整個世界映照得如同煉獄。
大地幹裂，流淌著暗紅色的巖漿河，空氣中扭曲著高溫的熱浪。奇形怪狀、散發著邪惡氣息的魔物在荒蕪的原野上游蕩，發出令人毛骨悚然的嘶吼。
這裏，就是地獄？惡魔的老巢？
“我……我們被拉到地獄了？！”千面問。
“看樣子是了。”靜水流深快速觀察著周圍的環境，“巖漿地貌，高硫含量空氣，混亂邪惡的能量場……和官網資料記載的焦土地獄表層特征吻合。”
“這地圖開得也太刺激了！”烈刃玫瑰驚呼道。
夜影巡林則努力記憶著路線和看到的惡魔種類，低聲道：“兩個煉魔押送，走的應該是相對安全的路徑。周圍低級魔物不敢靠近。”
瑤瑤領先呼出游戲系統界面。
【世界】瑤瑤領先：“刺激，真刺激！我們五個被盧修斯那孫子賣到地獄了，現在正在焦土地獄表層，被兩個煉魔押送往某個目的地，坐標未知，但環境極度惡劣！”
消息發出的瞬間，原本充斥著各種任務討論、裝備炫耀、組隊信息的世界頻道，出現了短暫的停滯。
隨即，徹底炸開了鍋！
【世界】狂刀：“地獄？真的假的？”
【世界】隊友祭天法力無邊：“地獄觀光團？牛逼啊！這版本更新直接幹到敵對陣營老巢了？”
【世界】木偶鴨：“天吶！瑤瑤你們沒事吧？地獄危不危險？有沒有受傷？”
【世界】魔法科學大爆炸：“焦土地獄？煉魔？稀有素材采集地啊！大佬幫忙看看附近有沒有地獄火珊瑚或者邪鐵礦脈！”
【世界】祖安狂人：“盧修斯個狗東西！果然不是好鳥！竟然勾結惡魔，兄弟們，抄家夥，去端了黑水碼頭！”
【世界】九尾：“瑤瑤堅持住，我們馬上告訴阿爾瑟斯王子！”
【世界】格琪琪：“地獄……有沒有什麽特色食材？好奇.jpg”
【世界】法爺在此：“羨慕哭了，隱藏地圖，五位大佬這是要開啟地獄陣營聲望的節奏嗎？我還在砍樹呢。”
【世界】夕陽西下：“等等，我記得之前祭天老哥他們不是在翡翠山谷打過惡魔嗎？難道是一夥的？主線劇情連上了！”
各種驚嘆、關心、調侃、求攻略、分析劇情的消息刷屏般滾動，原本因為新版本任務而熱鬧非凡的頻道，x此刻焦點完全集中在了這五位“地獄先行者”身上。
“看來通訊沒斷。”靜水流深松了口氣，“至少情報能傳回去。”
“這幫家夥，心真大，還想著食材和礦脈……”烈刃玫瑰哭笑不得。
瑤瑤領先一邊簡單回覆著頻道裏的關心，一邊繼續觀察記錄沿途的地形和惡魔據點分布。
囚車在荒蕪灼熱的大地上行進了不知道多久，終於，前方出現了一座由黑色巨石和熔巖澆築而成的、風格猙獰恐怖的巨大堡壘。
堡壘上空盤旋著大量翼魔，城墻上來回走動著全副武裝的鏈魔和倒鉤魔，戒備森嚴。
押送她們的煉魔與堡壘大門處的守衛用惡魔語交流了幾句，沈重的金屬閘門緩緩升起，囚車被直接拉了進去。
堡壘內部更加陰森恐怖，墻壁上掛著燃燒著綠色邪火的火把，空氣中彌漫著血腥味和痛苦的哀嚎聲。她們被粗暴地從囚車裏拖出來，押解著穿過曲折的通道，最終扔進了一個巨大的、散發著黴味和絕望氣息的地下牢房。
“哐當！”沈重的鐵門在身後關上，落鎖的聲音在空曠的牢房中回蕩。
五人迅速靠攏，警惕地打量四周。牢房異常寬敞，但光線極其昏暗，只有墻壁高處幾個狹小的、鑲嵌著鐵柵的窗口透進些許暗紅色的光芒。地上鋪著骯臟的幹草，角落裏甚至能看到森森白骨。
而最讓她們震驚的是，這個巨大的牢房裏，並非只有她們五個！
借著微弱的光線，她們看到，在牢房的各個角落，或坐或臥，竟然還關押著大量的精靈！粗略看去，至少有上百人之多！
這些精靈大多衣衫襤褸，面容憔悴，眼神麻木或充滿恐懼，尖長的耳朵無力地耷拉著，身上帶著各種傷痕，顯然被關押了不短的時間。
他們的膚色、發色和瞳色，與現在精靈王城的精靈們略有不同，更加古老，帶著一種原始的、與自然渾然一體的美感——這是純血的原初精靈的特征！
甚至，從一些精靈殘破衣物上依稀可辨的華麗紋飾和依然保持的、近乎本能的優雅姿態來看，其中不乏身份高貴的王室血脈！
“怎麽會……有這麽多精靈？！”千面捂住了嘴，聲音帶著難以置信的顫抖。
烈刃玫瑰眼神銳利地掃過這些同胞，握緊了拳頭：“都是被惡魔抓來的？”
靜水流深眉頭緊鎖：“數量遠超想象……惡魔抓捕這麽多純血精靈，目的絕不簡單。”
夜影巡林悄無聲息地移動到牢門附近，檢查著鎖具和守衛情況。
瑤瑤領先深吸一口氣，壓下心中的震驚，她走向離她們最近的一個蜷縮在角落裏的精靈女性。那位女性精靈看起來年紀不大，但眼神空洞，抱著膝蓋，身體微微發抖。
“你好？”瑤瑤領先用精靈語輕聲問道，盡量讓自己的聲音聽起來溫和無害，“我們是新來的，能告訴我們……這裏是什麽地方？你們為什麽會被關在這裏？”
那女性精靈猛地顫抖了一下，驚恐地擡起頭，看到瑤瑤領先和她身後幾人同樣是精靈模樣，眼中的恐懼才稍微減退了一絲，但依舊充滿警惕。
她張了張嘴，發出的聲音幹澀沙啞：“你……你們也是被抓來的？”
瑤瑤領先點點頭：“是的。”
女性精靈眼中閃過一絲極淡的、幾乎熄滅的微光，隨即又被更深的絕望淹沒，“我已經被關了七十年了，來了這裏，就，就再也回不去了……”
“為什麽這麽說？”靜水流深也蹲下身，語氣沈穩地問道，“惡魔把我們抓來，到底想幹什麽？”
女性精靈看了看他們，又看了看周圍其他麻木的精靈，似乎從瑤瑤領先五人眼中看到了一種不同於其他囚犯的、奇異的光彩，她猶豫了一下，壓低聲音，用氣聲說道：“他們，他們在準備一個儀式，一個很古老、很邪惡的儀式……”
“儀式？”瑤瑤領先心中一動，追問道，“什麽樣的儀式？”
“我不知道具體叫什麽……”女性精靈搖了搖頭，臉上露出恐懼的神色，“我只聽那些惡魔守衛偶爾提起，說什麽，需要純凈的、蘊含生命與自然本源力量的靈魂，作為祭品，好像是要迎接某位偉大的存在降臨，或者竊取什麽重要的東西……”
她頓了頓，聲音更低了，帶著哭腔：“他們說，祭品的數量好像快湊齊了，儀式應該就在這幾天，要舉行了……”
“祭品？靈魂？迎接存在？竊取東西？”烈刃玫瑰眼中閃過厲色。
靜水流深臉色凝重：“需要大量純血精靈的靈魂，這儀式的規模和目標，恐怕極其驚人。竊取……難道和神格有關？”
瑤瑤領先的心臟狂跳起來。
她立刻說：“玫瑰，靜水，還記嗎？神格！他們想用這些純血精靈的靈魂作為燃料或者鑰匙，來竊取或者汙染精靈族的神格！”
“沒錯！”靜水流深眼神一凜，“如果是這樣，那儀式一旦成功，後果不堪設想！”
“幾天之內……”夜影巡林的聲音帶著緊迫感，“我們的時間不多了。”
瑤瑤領先重重點頭，她再次看向那位女性精靈，安撫道：“別怕，我們不會放棄希望的。你知道更多關於這個儀式地點或者守衛分布的信息嗎？”
女性精靈茫然地搖了搖頭：“我們一直被關在這裏，什麽都不知道……”
瑤瑤領先拍了拍她的肩膀，站起身，目光掃過整個牢房裏上百名眼神絕望的同胞，一股強烈的責任感和緊迫感湧上心頭。
她必須立刻將這個消息傳出去！
【世界】瑤瑤領先：“緊急情況，在地獄堡壘發現大量被囚禁的純血精靈俘虜，大部分都被囚禁幾十年了，數量過百，可能還有王室血脈！據俘虜情報，惡魔正在準備一個邪惡儀式，將以這些精靈的靈魂作為祭品，目標疑似竊取精靈神格！儀式將在幾天內舉行！重覆，情況萬分緊急！請求立刻通知阿爾瑟斯王子和艾爾芙萊婭女神！坐標無法精確，位於焦土地獄某大型堡壘監獄！”
這條消息一出，世界頻道再次陷入了短暫的死寂。
如果說之前“地獄觀光”還帶著點獵奇和冒險的色彩，那麽這條信息，就直接將事件拔高到了關乎整個精靈族存亡的史詩級災難層面！
【世界】狂刀：“竊取神格？惡魔玩這麽大？”
【世界】隊友祭天法力無邊：“幾天內？主線終極劇情這就來了？！兄弟們，抄真家夥了！這波是陣營存亡戰！”
【世界】小餅幹：“天啊！上百個同胞！必須救他們！”
【世界】晨星未眠：“剛好在阿爾瑟斯殿下這裏交任務，我現在就通知他！”
……
經過數日馬不停蹄的疾馳，冰凝和林間微風乘坐的冰原迅狼雪橇，終於抵達了雪域王國的王都——深冰城。
當那座傳說中的城市映入眼簾時，即使林間微風見慣了游戲大場面的心態，也不由得被深深震撼。
深冰城並非建立在平原之上，而是依偎著一座巨大無比的、仿佛由亙古不化的寒冰與黑色玄武巖共同構成的巍峨山脈而建。整座城市仿佛是從山體中雕鑿而出，又像是自然凝結而成的冰雪奇觀。
高聳的尖塔、堅固的堡壘、以及連綿不絕的民居，其主體結構大多由某種泛著青黑色光澤的巨石和晶瑩剔透的萬年寒冰共同構築而成。
建築風格粗獷而棱角分明，充滿了實用主義的堅固感，但屋檐、窗欞和橋梁等細節處，卻又雕刻著繁覆而精美的冰晶花紋與遠古符文，透著一絲不茍的冷冽藝術感。
城市上空籠罩著一層淡淡的、如同極光般流淌的魔法護罩，將漫天飛舞的鵝毛大雪和部分酷寒隔絕在外，使得城內的溫度雖然依舊很低，但尚在普通種族能夠忍受的範圍之內。
陽光透過冰罩和雲層，在無數冰晶的折射下，灑下一種朦朧而夢幻的冷色調光輝，將整座城市渲染得如同童話中的冰晶宮殿。
“我的天……這也太夢幻了吧！”林間微風扒在雪橇邊緣，睜大了眼睛，忍不住驚嘆，“這建模！這光影！這氛圍感！絕了！不愧是王都！”
冰凝也微微頷首。深冰城有一種震撼人心的、與嚴酷環境抗爭並融為一體的壯美與堅韌。
迅狼雪橇沿著被清掃得幹幹凈凈、卻依舊覆蓋著一層薄霜的主幹道，穿過厚重無比、需要數十人合力才能推動的包鐵橡木城門，駛入了深冰城內。
城內的景象同x樣令人印象深刻。街道寬闊，行人雖不如瓦倫西亞的繁花郡那般摩肩接踵，但也數量不少。
除了占主體的、身材高大、穿著厚實毛皮衣物、神色堅毅的雪域人族外，還能看到不少矮人、甚至少數耐寒的獸人和其他種族的身影。
街道兩旁店鋪林立，招牌大多由金屬或硬木制成，防止被凍裂。鐵匠鋪裏傳來鏗鏘的打鐵聲和灼熱的氣息，皮毛店裏掛著各種珍稀的獸皮，煉金工坊的櫥窗裏陳列著抗寒藥劑和散發著微光的奇怪礦石，酒館裏飄出誘人的烤肉和烈酒的香氣，吸引著往來的人們進去驅散寒意。
“看起來是個很務實的地方。”冰凝輕聲評價道。
“而且好吃的好像也不少！”林間微風的註意力已經被那些散發著熱氣的食物攤位吸引了，“快看那個！巨大的烤獸腿！還有那個，冒著白煙的燉肉湯！哇，那個藍色瓶子的酒看起來好特別！”
迅狼雪橇最終在一座位於半山腰、視野極佳、由巨大青黑色石塊壘砌而成的宏偉驛館前停了下來。這座驛館門口站立著身穿精良銀色盔甲、披著白色毛皮鬥篷、神情肅穆的王室衛兵，顯然是用以接待重要外賓的地方。
一位穿著剪裁得體、面料厚實卻不失優雅的深藍色裙裝，頭發梳得一絲不茍，神情恭敬而略顯冷淡的中年女官，早已帶著兩名侍女在驛館門口等候。
車夫跳下雪橇，向女官出示了邊境領主巴爾頓簽署的通行文件和精靈族的正式文書。
女官仔細查驗後，微微躬身，用清晰而平穩的語調對剛從雪橇上下來的冰凝和林間微風說道：“尊敬的精靈族使者，歡迎蒞臨深冰城。我是王室女官長艾拉，奉女王陛下之命，在此迎接二位。旅途勞頓，請先隨我入內休息。”
她的禮儀無可挑剔，但語氣和眼神都帶著一種公事公辦的疏離感，符合雪域人族給人的一貫印象。
“有勞艾拉女士。”冰凝微微頷首回禮，姿態優雅從容。
林間微風也趕緊有樣學樣地行了個禮，好奇地打量著這位看起來就很嚴肅的女官。
在女官艾拉的引領下，兩人走進了驛館。館內溫暖如春，與外面的嚴寒形成鮮明對比，顯然有強大的供暖法陣在運作。
內部的裝飾延續了外部的風格，厚重、堅固、實用，但用料極其考究，墻壁上掛著描繪雪山狩獵和古老傳說的壁毯，金屬燭臺上燃燒著明亮的火焰，給人一種沈穩而安全的感覺。
她們被帶到了一間寬敞而舒適的房間，窗戶正對著巍峨的雪山和部分城市景觀，視野極佳。
“二位使者請在此稍作休憩，緩解旅途疲勞。熱水和茶點稍後會為您送來。”女官艾拉說道，“女王陛下已知曉二位的到來。待二位休息妥當後，我會再來安排覲見事宜。”
她的意思很明確：女王不是你想見，想見就能見。需要等待安排。
“感謝您的安排，我們明白了。”冰凝再次淡然回應。
女官艾拉又交代了幾句關於驛館設施和用餐時間的註意事項後，便再次行禮，帶著侍女退出了房間。
房門一關上，林間微風立刻原形畢露，毫無形象地癱倒在鋪著厚厚雪熊皮地毯的柔軟座椅裏，長舒一口氣：“呼——總算到了，這一路風吹的，我感覺我的臉都快凍成冰雕了，不過這裏面真暖和啊！”
她興奮地環顧四周：“這房間真不錯，不愧是王都的國賓館，看這裝修，真豪華！”
冰凝則走到窗邊，眺望著遠處被冰雪覆蓋的連綿山脈和下方井然有序的城市，目光深邃，似乎在感知著什麽。
“冰凝，你說……”林間微風湊過來，壓低聲音，“那個女官看起來好嚴肅哦，感覺不太好打交道。女王會不會更嚴肅？咱們那個‘冰霜之心寶鉆’的任務，能順利嗎？我看任務介紹上說，這寶鉆是當年精靈送給雪域王國穩定邊境冰脈用的，現在想要回來，人家會不會不樂意啊？”
冰凝收回目光：“放心，雪域人族以堅韌和信守承諾著稱，但也註重實際利益。直接索要，自然困難。但別忘了，任務提示也說了，如今北境巨魔活動異常，雪域王國壓力巨大。這，正是我們的機會。”
“對哦！”林間微風恍然大悟，“我們可以幫他們解決巨魔的麻煩，然後作為回報，讓他們歸還寶鉆？或者至少同意我們借用？”
“不僅如此，”冰凝的目光再次投向窗外，“雪域王國面臨的麻煩，恐怕不止是巨魔那麽簡單……”
她能隱約感覺到，這片被冰雪覆蓋的土地深處，湧動著一股異常躁動、甚至帶著一絲……熟悉又令人厭惡的寒冰能量波動。
林間微風似懂非懂地點點頭，她對這種深層劇情解析不太擅長，但她相信冰凝的判斷。
“好吧，反正跟著你混準沒錯！”她笑嘻嘻地說，“那我們現在幹嘛？幹等著嗎？”
“既然主人讓我們休息，”冰凝走到另一張座椅前優雅坐下，“那便休息。養精蓄銳，等待召見。順便……聽聽這座城市的‘聲音’。”
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